Текст книги "Проклятье дракона (СИ)"

Автор книги: Gray Malik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

21 Глава

***

Золотой диск полуденного солнца привычно проникал своими лучами сквозь панорамные окна коридоров погружённого во мглу завода. Замученный и уже порядком запыхавшийся Мендель бежал к распахнутой двери. Совет директоров являл собой эпохальнейшее событие, и вот так глупо на него опоздать было бы весьма опрометчивым. Сегодняшнее утро началось с массовой истерии по поводу неизвестного, что единолично захватил всю исполнительную власть в корпорации, игнорируя акционеров и совет директоров! Это была необычайная наглость даже для самого Озборна, что уж говорить про никому не известного протеже? Только присевший в кресло профессор с трепетом и любопытством наблюдал за спором различных голограмм и, застыв, волнительно ожидал своей очереди для слова, чтобы высказать свои личностные опасения, которых здесь прозвучало уже немало.

Сам Озборн пропал, и Штромм привычно переживал за своё место! Ведь только глава Озкорп был заинтересован в его разработках, и Мендель мог спокойно брать на личные нужды из бюджета собственного отдела. Профессор понемногу откладывал на домик в Баварии и не спешил уходить на давно заждавшуюся его пенсию. А тут ещё эта свадьба… Штромм попросту не верил юнцу, и на то были свои основания. Мендель долго пребывал в сфере образования, а в частности занимался профессурой в одном из крупнейших университетов страны, где и познакомился с Озборном! И был абсолютно уверен в том, что подобное поведение тому несвойственно.

За годы работы со всевозможными отбросами, гениями и просто мажорами Штромм научился неплохо читать людей. Потому новая загадка полностью захватила пожилого учёного, незаметно подвинув опасения за его махинации и должность в компании! Глаза Венома, его мимика и жестикуляции были полностью нечитаемы для старого профа. И он не мог понять, почему! Это пугало, манило и единовременно завораживало… Кто такой этот мальчишка? Очередная интрига, что теперь не даёт покоя уставшему Менделю Штромму!

Ещё во времена преподавания профессор повстречал очень и очень амбициозного юношу, что уже тогда подавал надежды на перспективное будущее. Так сошлись Норман Озборн и уже не молодой учёный, что был одним из учеников старо-германской школы. Студент обратился к последнему с предложением заняться чем-то ещё, кроме преподавания в университете, и, собственно, начать зарабатывать на своих идеях, а не прозябать среди экспонатов музея, штампующего безликих людей, сомнительно нужных нашему обществу. Это и ознаменовало начало Озкорп… Озборн оказался неплохим финансистом, став основателем и бессменным главой молодой корпорации.

Наш профессор души не чаял в своей деятельности, полностью отдаваясь процессу. Хотя порой его методы являлись слишком уж бесчеловечными и, бывало, граничили со зверствами «Гидры». Испытание генного оружия, ужасающих вирусов и всевозможнейших мутагенов… И это самое безобидное из списка юного вивисектора! Он был далеко не тем добрым дедушкой из рекламы, а ответственным за создание и непосредственное курирование таких проектов, как «Домовой», «Гоблин» и, наконец, вишенкой на этом тортике выступил Озкорп Индастриал «Зелёный гоблин». Его, пожалуй, можно было бы считать апогеем всей карьеры Менделя Штромма, что не забывал память отца и некого черепа из Германии…

И сейчас этот безусловно опасный человек находился в панике: слишком неожиданно и просто он мог лишиться всего, к чему стремился половину своей сознательной жизни. Штромм не любил, когда ему кто-то указывал. Вдвойне выводило сквозившее в тоне неуважение! Профессор добился достаточно высокого положения и привык, что с этим как минимум считаются. А слишком бесцеремонный мальчишка с каждым разом ломал устоявшиеся шаблоны. Хуже того – совершенно, абсолютно его не боялся, что раздражало уже до зубного скрежета.

Осмотрев шокированные лица голограмм, Мендель гаденько усмехнулся. Эти трусливые лизоблюды, как всегда, тряслись за свои должности и также осознавали возможность лишиться своих кормушек! В этом Штромм был с ними как никогда солидарен, и всё же вёл себя куда более сдержанней и разумней. Он бы даже позлорадствовал, не окажись сам в той же тарелке. Но сейчас происходил решающий момент в его жизни, и профессор не собирался упускать возможный шанс!

Заметив наглого Венома, что вальяжно устроился в главном кресле, профессор ожидаемо скривился. Живых людей в зале было лишь двое… Штромм и, собственно, сам Веном! Несмотря на то, что совет был собран из-за новой сомнительной фигуры, голограммы продолжали её игнорировать, словно бы не замечая. И только Мендель прожигал взглядом самого любопытного наглеца… Он был уверен, что если Озборн всё ещё жив, то ему ничего не грозит, а если это не так, его уже однозначно ничего не спасёт, как, кстати говоря, и остальных присутствующих. Однако подобные мысли не мешали профессору ожидать, когда достопочтенные господа осадят наглого выскочку!

Впрочем, сейчас мы узнаём к чему это всё привело…

– Рад… – слишком уж жизнерадостно поднялся со своего места симбиот и улыбнулся опешившему ряду из голограмм. – Рад, что вы смогли выбраться, господа! Не переживайте,

я не отниму у вас много времени, – хлопнув в ладоши, Веном практически незаметно оказался у центрального ядра и, подмигнув Штромму, тапнул по кнопке горящей панели. – Исполнительный директор…

Тёмно-синее свечение приятно заполнило помещение. Секунда ушла на формирование изображения, и уже разъярённый Озборн смотрел на застывших директоров, что собрались в полном составе! На заднем плане красовался сказочный пляж на лазурном побережье, а сам глава корпорации имел вид самый что ни на есть неофициальный: чего только стоила гавайская рубашка ядовитых тонов… Приобняв миловидную блонди, что умилительно сморщила носик при виде молчавших людей и продолжила тянуть свой коктейль, Озборн вопросительно посмотрел на кивнувшего Венома и, хищно оскалившись в несвойственной для себя манере шакала, что почуял добычу, заговорил:

– Друзья! – выдержав мимолётную паузу, оратор продолжил речь, прямо излучая ехидство при взгляде на каждого, – Спасибо, что сделали владельцем основного пакета акций Озкорп именно меня… – наслаждаясь триумфом, Озборн гаденько усмехнулся и заговорил вновь. – Поскольку все вы теперь не имеете власти и акций, то прошу освободить рабочие места в течение этой недели, а месье Веном проследит за всем и проконтролирует… – Новая улыбка, пышущая сарказмом и следом погаснувшая панель тут же вызвала яростные споры среди голограмм, а следом кто-то их незатейливо отключил.

Штромм молча покинул кабинет, игнорируя Венома, и направился в свой научный отдел.

***

– Мистер Смайт? – зайдя в кабинет одного юного гения, вижу лишь пыль и сваленные отчёты. Непонятно! Мне нужен мой прототип… Да где же этот наглый мальчишка? Вспыхнув яростью и прямо-таки начав излучать жажду крови, неожиданно вспоминаю, что этот Кулибин почти всегда пропадает в своей серверной. Ну ничего! Мы ещё разберёмся с этим непотребством во время рабочего дня. Хотя он фрилансер, так взять с него нечего…

Найдя убегающего на своих ногах умника, я чересчур громко хмыкнул. Как инвалид может бегать? Экзоскелет и мощные сервоприводы, что облегчают обычную жизнь любого колясочника! Скоро наша компания запустит их в массовое производство, я лишь запатентовал одну из разработок. Зря, что ли, столько лет учился? Ну уж нет…

– Алистер, – уже более тепло улыбаюсь, смотря на задумчивого Смайта. – Мне нужен тот прототип брони из серии «СТРАЖ»… Скоро встреча с очередными инвесторами… Так как там поживает наш проект?

– Старка нам пока не догнать, и всё же, как дешёвый аналог, самое то! Хотите посмотреть? – с любопытством поинтересовался Алистер. Кивнув, я молча проследовал за ним в строну полигона.

Сейчас от этого слишком многое зависело, и мне необходимо было всё лично проконтролировать. Инвестиции – это всегда хорошо, в особенности, когда они идут от государства и неважно, какой страны! Дойдя до манекена, я увидел серый доспех из пока ещё неизвестного материала. Визор шлема, отдающий зелёным свечением и ушки укр… В смысле, заимствованные у Бэтса! На груди красовался знак качества, представленный двумя ангельскими крыльями и молотом паладина по центру… Структура молота Тора была слишком сложной, да и сердца умирающей звезды в наличии не имелось, хотя оружие мы повторить смогли.

Это был настоящий доспех рыцаря нашего времени! Эстетичен и крут… Плюс ИИ в качестве модуля управления. Не система из геймера, конечно, но тоже неплохо. Что ещё можно сказать? В соотношение один к трём мы можем раскатать Старка! И это грело моё эго, как нельзя лучше… Дальше мы подвинем Хаммера в сфере оружия и начнём продвигаться на Ближний Восток! Африка и, конечно же, рынки всей Азии.

Я амбициозен и одновременно жаден, так что делиться ни с кем не намерен…

Зачем мне всё это?

Не хочу, чтобы мой дом уничтожили всякие обезумевшие мутанты или же инопланетные захватчики! Я пришёл первым… И мне просто плевать на всех остальных, ведь я был первым.

– Неплохо! – хлопнув умника по плечу, я пошёл испытать свою очередную игрушку.

***

– Здравствуйте, в эфире новости. В студии… – приятный голос ведущей привычным фоном шёл посреди очередных дум, что яростно боролись за место на кресле рядом со мной. Повадка, доставшаяся мне ещё с прошлой жизни: совмещай, делай и, конечно же, продолжай… Все мы рабы своих привычек и желаний! Что поделать? Неважно… Всё это неважно, хотя и прекрасно! Тем временем экран не переставал вещать:

– Новый исполнительный директор отказался давать комментарии… – прошла лишь пара недель, а это уже достояние общественности! Грустно. Они видите ли всё знают, и что исполнительный директор теперь это я тоже знают! Забавно. Всегда любил оставаться в тени… Серый кардинал, моя любимая роль. И тут нате! – Приятно когда говорят о тебе? Лишь когда это выгодно мне! Впрочем ничего не могу с собой поделать. За этот вечерний выпуск пришлось неплохо заплатить. Ну да ладно, оно того стоило! Реклама – двигатель прогресса, торговли и войн… Не удивляйтесь, ведь это нормально. Впрочем, говорить про ликвидированный совет явно никто не спешил, да и Штромм остался почти при своём! Для него это нерентабельно, а мне и вовсе, нет смысла. Всё гениальное просто.

– Срочное сообщение! В центре Нью-Йорка идёт битва между Халком и неизвестным… – Песочник уверенно и неизбежно убивал свою цель, и за этим было любо-дорого смотреть! Очередная песочная буря лишь злила здоровяка. Впрочем, он ничего не мог с этим сделать, лишь продолжая крушить всё вокруг! На секунду его враг приобрёл очертания человека… Халк зарычал, а песочник лишь просочился в его дыхательные пути! Секунда-другая, и гигант падает, превращаясь в тщедушного человека. Песочник, спешно покинувший Халка, лишь флегматично подхватил тело. – А теперь перерыв на рекламу от… – NBS? Что за? Корейцы? Кажется, запахло сюжетом! Удобнее устроившись в кресле, всё-таки выключаю ТВ. Сегодня ничего интересного! Впрочем, я буду ждать репортаж о том, как никому неизвестный фотограф станет частью моей корпорации. Плюс открытие нового канала! Любопытно? И это только прелюдия…

***

22 Глава

***

Пожалуй, я не устану повторять о том, что у меня есть своё собственное кресло. С большой такой спинкой, которая возвышается на пару десятков сантиметров над головой, с широкими подлокотниками, на которые так удобно укладывать локти. Если бы у меня был психолог, то сказал бы мне, ссылаясь на дядюшку Фрейда, что в детстве у меня были слишком маленькие стульчики. Но, так как психолога у меня нет, то привычно возвышаясь на своём троне, по какой-то нелепой ошибке судьбы названном креслом, я думал! Всегда есть время пораскинуть мозгами и своим серым веществом. Хотя-я… жижу-то я из себя по сути представляю чёрную. Пофиг? И правда… Сейчас меня мало, что могло беспокоить! Только лишь NBS. Правда, подобного я не припомню, по крайней мере, ничего такого не происходило. Или же это происки той загадочной силы? Во мне разгорается огонёк детского любопытства.

Жаль, нет времени во всём этом разбираться, так что, увы, не сегодня…

А теперь продолжим.

– Ветераны, инвалиды и все прочие списанные со счётов индивиды! – ухмыльнувшись, я, как обычно, просматривал документы с дисплея, комментируя увиденное вслух. – Сломанные жизни и судьбы… – моя улыбка становилось всё шире. – Их верность мне совсем ничего не будет стоить!

Оскалившись окончательно, выключил планшет, с комфортом потягиваясь на троне… Я хотел сказать кресле. Да-да, именно так. Со временем начинаешь ценить свой комфорт! И в этом нет ничего плохого. Я так устал играть роль того, кем никогда не был! Или мне просто кажется. Быть одному, конечно, круто, только вот как-то не сейчас…

Создать костяк своей армии из верных и преданных только тебе людей – что может быть лучше, неправда ли? Хотя… Нет знаю, что. Лучших воинов взращивают с пелёнок! Османы смогли, а чем я хуже? Главное – никому не давать лишних свобод.

Личная армия! Мне нравится, как это звучит. Жаль, цены на содержание слишком уж высоки… Однако…

– Всегда можно начать! – улыбка вновь тронула мои губы, а я продолжил диалог с самим собой. Кому-то подобное поведение, опять же, покажется странным, только вот психология всё-таки считает иначе. Говорят, что это улучшает работу мозга. Правда, так и до развития шизы недалеко, но кого это волнует? Не скучно, и то хлеб. – Эти люди не нужны обществу и своей стране? – продолжая логическую цепочку, я прикидывал шансы. – Нужна ресурсная база… Или государственные заказы? Как минимум, что-то одно из этого должно быть! Грустно…

Опять возвращаясь к злополучному планшету, начал поиск необходимых для моей задумки людей. Карманная армия пока мне не по карману! Увы. А вот небольшая гвардия или дружина – вполне. Броня и оружие по высшему разряду, а также преданность лично мне! Это я, пожалуй, смогу воплотить… А дальше уже разберёмся по ходу игры! Начнём?

Тихо поднявшись, в который раз отправляюсь в экспериментальный отдел ученика профессора Штромма. Нужно проверить свою идею на жизнеспособность! Иначе есть ли вообще смысл всё начинать? Семь раз отмерь, один раз отрежь… И я не намерен менять уже проверенные методы на что-то ещё! Как и многие, я остаюсь консерватором. Хотя порой нововведения просто необходимы… Всё же время накладывает определённый отпечаток, а потому некоторые способы требуют реорганизации, возможно, адаптации или же полной замены – этого я тоже исключать никак не мог. Вот так и живём! Слишком уж я противоречив, хотя на эту черту моего характера мне откровенно плевать. Пока в этом мире нет тех, ради кого захотелось бы измениться, да и уверенности в их появлении тоже. Я замахнулся очень высоко и взял очень резкий старт – таких не любят. Но будь ты хоть трижды симбиотом, без банального общения по душам порой становится немного тоскливо. Конечно, собеседника достойнее, чем ты сам, не сыскать, однако этот аргумент радужности не добавляет. Я ведь такой же, как все… Ну почти! Если не зацикливаться на деталях… хорошенько так не зацикливаться, то я вполне себе человек. А людям свойственно изредка бывать монстрами! Для одного ты дракон, а для другого лишь запутавшийся в себе одиночка… Всё сложно! Я мог бы устроить настоящую резню, мог бы поднять на уши весь этот город, только зачем мне это? Моя ярость ушла, и я хочу созидать! Построить что-либо – работа намного более кропотливая и тяжёлая, нежели сломать. А чем сложнее достижение результата, тем он становится желаннее.

Я лишь скучающий человек, одинокий мечтатель, глупец и наивный мальчишка!

– Мальчишка… – шепнув окончание фразы себе под нос, зашёл в лифт. Хватит с меня соплей! Впереди великие дела или бесславная смерть. И только от меня зависит, каким именно будет исход. Я человек, а не злобный дракон из тех стареньких сказок.

Нулевой уровень! Об этом месте говорят очень и очень многое. Впрочем, лично там никому из разносчиков слухов побывать не удалось… «Экспериментальный отдел повседневной бионики». Интригует? Ещё бы… Облезлые стены с выцветшей краской, общий хаос – картинка, словно из апокалипсиса! И это только начало… Из всех работников здесь остался лишь сам основатель! Озборн не финансировал здешние проекты от слова совсем. Я же пришёл с твёрдой намеренностью всё изменить! Ведь за этим явно стоит много всего интересного, вплоть до искусственной и автономной жизни. Как завернул? Я не очень люблю фантастику и всё-таки она уже сама стучится в наши двери! Осталось лишь помочь, и мир вновь перешагнёт очередной этап… А вот и сам святила науки! Грязный халат с частым рядом заплаток, длинные волосы и видок лёгкого параноика. Типичный учёный? Да! Типичный нищий учёный из оборонки… Плавали – знаем! Ну хоть не клепают калоши в одном месте со сверх современными истребителями, а то знавал я таких умников!

– Касл, я полагаю? – на мой вопрос хипстер, или как они сейчас называются, ответил коротким кивком. А может и не хипстер, сейчас и не разберёшь, собственно, кто есть кто!

Плюнув на формальности, отправился прямиком за ним. Впереди на треснувшем полу обнаружился бритоголовый морпех без левой руки! Док достал серебристый футляр, из которого на свет тут же был извлечён бионический протез. Флегматично присоединив его в заранее подготовленный в конечности испытуемого разъём, творец удовлетворительно хмыкнул. Рука резво пришла в движение, и морпех, особо не скрывая своего удивления, смог пошевелить пальцами на отсутствующей по локоть руке! Показав Каслу средний бионический палец, парень улыбнулся, проливая счастливые слезы. Шок – это по-нашему! А выглядит работа вполне себе неплохо… Пожалуй, я остался доволен.

Я был порядком измотан многочисленными проверками, когда, наконец, добрался до своего кабинета. Однако оставалось ещё много насущных проблем. Зато вопрос бионики можно было считать однозначно решённым… Следовало лишь завершить тот проект и доработать для серии. А вот вопрос с мистером Броком и Паркером… Будь наш паучок всё также неладен! Его-таки определено стоит завербовать, пока Мстители не умыкнули, да и с последними тоже скоро придётся пообщаться. Халк у меня уже есть! Молот Тора был бы также не лишним: как артефакт – однозначно. Что у нас там дальше по плану?

Время, как всегда, поджимает…

– Энвиль! Новая война уже за окном… – слащавое лицо Билли Руссо опять нагло улыбалось с экрана, словно бы ничего не предвещало беды! Да, пацан, ты ещё не в курсе, какой звиздец нас ждёт. Мысленно усмехнувшись, я вновь перевёл взгляд на дисплей с фотографиям «Карателя» или же Фрэнсиса Кастелионе! Знакомое имя? Он был мне нужен, как и многие другие из списка! Что за список? О-о… Мои умельцы взломали базы данных во всех агентствах, управлениях и прочих сомнительных организациях, так сказать, для галочки! Да и полезно им размяться, а мне удобно…

– Кадры решают всё! – именно теперь я осознал всю правдивость этого выражения и готов подписаться под каждой буквой. Что поделать! Специалистов крайне мало, а их прайс-лист ужасно кусач… Плюс лояльность слегка под вопросом! Да-а… Что делать, спросите вы? Ковать свои кадры! И без этого, к сожалению, не выжить. Впрочем, не мне жаловаться.

На чём я там остановился?

– Энвиль… – неожиданно подсказал Билли с экрана поправляя, свои зализанные волосы. И правда! Энвиль… Эти выкормыши государства, мои конкуренты по линии «ЧВК». А это значит? Прости, малыш Билли!

Вновь потянувшись в своём кресле, позволил себе немного расслабиться. Приятно, когда у тебя есть план! И неважно, что он появился спонтанно – это мало что меняет, ведь всё останется, как и было.

Осклабившись, достал кубинскую сигару из коробочки на столе. Пожалуй, денёк итак выдался слишком длинным.

– Хочу напиться… – грустно протянув в пустоту, улыбаюсь уже лишь краешками губ. – Жаль, что треклятый метаболизм всё портит! – Ироничная улыбка стала чуточку шире. – Ну ничего. Зато скучно не будет, ведь игру можно считать по-настоящему начатой? – сделав привычную затяжку, медленно выдыхаю очередное кольцо дыма. Не думал, что всё же начну ценить всякие мелочи! Это приятно…

***

Никогда не был жаворонком, но сегодня в пять утра чувствовал себя на удивление бодро в своём новом кафе. Улицы оказались необычайно пустыми, так что до места назначения я добирался пешком, изредка встречая одинокие фигуры прохожих. И какие это дела у них могут быть в такую рань?

Кафе не было большим. Я решил начать с малого и открыл всего десять точек питания имени себя, в одной из которых, собственно, и находился. Приходится привыкать контролировать всё лично, хоть моё здесь присутствие и не было обязательным.

Особенностью наших заведений должна была стать практически полная роботизированность. Новейшие технологии дали возможность почти полностью отказаться от «живой» рабочей силы. Это являлось единовременно как неплохим пиаром для компании, так и дополнительным заработком. Кто не захочет посетить уникальное в своём роде место? А для того, чтобы оно стало таковым, мои аналитики приложили немало усилий. Однако от идеи сделать местечко единственным пришлось отказаться – слишком уж большой поток посетителей на него бы пришёлся. А техника всё-таки любит нежное к себе обращение.

По концепту система в некотором роде напоминала собой «Умный дом», за исключением того, что «умным» являлось кафе. Правда, пока что весь «ум» преспокойно себе спал, дожидаясь открытия.

Активация шла по часам. Ровно через три из которых двери обители симбиоза технологий и еды распахнутся, приводя сложные механизмы в работу, и Озборн должен будет презентовать «своё» кафе городу.

Размышляя над всем этим, я нестерпимо захотел латте. Знаете, такой наивкуснейший кофе, который в прошлой жизни мне приходилось пить разве что из автоматов. Теперь я мог позволить себе настоящий напиток, а не дешёвую бурду. О, сколько всего я мог себе позволить, и с осознанием этого мои аппетиты только начинали расти. Страшно представить, что будет, осознай я все свои возможности до конца. Немного портили погоду возможные осечки, связанные с переоценкой своих способностей, но пока что подобные мысли я от себя гнал. А вот мысли о кофе прогоняться не собирались.

Озборн зашёл как раз в тот момент, когда я пытался самостоятельно разобраться с кофемашиной, опоздав при этом ровно на пять минут. Знаете, когда мне в глаз брызнула нежнейшая, должно признать, молочная пенка, я как-то иначе посмотрел на своего босса.

Удивлённо наблюдая за уверенно готовящим Озборном, я охреневал, про себя подмечая, что франшизу мы открыли не зря! Да и Норман, кажется, знает толк в кофе! Может, назначить его ещё и моей личной секретаршей? Две должности ведь не сложно совмещать? Интересно, как скоро он меня пошлёт с такими просьбами? Хотя есть парочку секретарш, но их всех вампир попортил… чтоб ему икалось, нежити такой!

***

Наслаждаясь своим любимым латте, я задумчиво слушал Озборна, пропуская половину из того, что он говорит, мимо ушей. Собеседник из него был, мягко говоря, не очень и всё же слушать надо – незатейливый рисунок на поверхности напитка занимал меня куда больше монотонного, но, к сожалению, необходимого бубнежа. Поначалу даже не хотелось портить этой красоты, и где-то с минуту я попросту грел руки о чашку. Впрочем, ничего на данный момент кроме этой самой минуты и не изменилось.

– Алиса неплохо показала себя в качестве управленца! – Озборн, активно продолжающий своё вещание, попутно находил в нём место для девушки, и тогда на его лице появлялась улыбка сродни той, что я адресовал своему латте. В такие моменты он сбивался и смотрел прямо на меня, находя моё благодушие. А я не стремился его разубеждать. Пусть думает, что я улыбаюсь вместе с ним, всё-таки именно ему я обязан таким приподнятым настроением.

– Наша франшиза уверенно продвигается из штата в штат… – изъяв из кармана миниатюрный куб, Норман запустил трёхмерную проекцию, подтверждающую данное высказывание. – Коррекцию личности считаю успешной, из минусов – необоснованная цена и вспышки биполярного расстройства. Пока что тесты не весьма удачны и я полагаю, что игры с разумом нам пока не по зубам. Я бы настоятельно рекомендовал временно приостановить экспериментальный проект серии «Гоблин», хотя бы до того времени, пока мы не добьёмся стабильной работы наших костюмов. Однако решать тебе… ведь это твой и только твой проект!

Вся прелесть в том, что никто даже толком не заметит перемен. А если и заметит, то такую качественную «промывку мозгов» вряд ли кто-то способен заподозрить. Разве что такой же симбиот, только вот подобные существа на Земле в дефиците. Я бы даже сказал, вымирающий вид, если бы не чувствовал себя так бодренько.

Кивнув главному Озборну, показательно взглянул на часы. Не то, чтобы я торопился, но даже в благодарность за кофе не хотелось обсуждать уже решённые вопросы. «Гоблин» будет. Правда, с количеством экземпляров я пока ещё не определился… но это далеко не самая важная проблема.

– Ну и Алиса стала брюнеткой… – уж он-то знает. Я бы удивился, будь муж не в курсе подобных мелочей. И хоть расцветка миссис Озборн не несла для меня никакой полезной

информации, а именно она заставила меня, наконец, взглянуть на рассказчика, а не сквозь него. А ведь, сообщая это всё, он ни на минуту не переставал думать о супруге и сейчас явно хотел бы оказаться в ином месте. И что есть тогда любовь, как не химия? Кажется, я немного «перекупидонил». Однако внезапно пробудившаяся сентиментальность решила, что так даже лучше.

– Поставки оружия в страны третьего мира идут по нарастающей. Только вот компания Старка нам немного мешает… – судя по блеску в глазах, «немного» было преуменьшением. Да я и сам знал, что мы столкнёмся с этой проблемой. Всё-таки Тони – гений, а значит, один из наших основных конкурентов. Даже не знаю, на кого из этих двоих поставил бы, будь сторонним наблюдателем.

Я знал, что Озборн выложится на полную, а то и больше. Это его жизнь, то, что питает его внутреннее пламя и то, без чего «Норман Озборн» станет лишь пустым звуком. А потому понимал его волнения, но пока что предоставлял возможность разобраться самому. На повестке дня стояли совсем иные проблемы, с которыми я собирался разобраться в ближайшее время.

Старенький мустанг, пригнанный Норманом, ожидал неподалёку:

– Ну что, старичок… Снова в бой?

***

Неожиданно резко открывая глаза, встретил лишь незнакомые стены в пастельных тонах и множество сладко сопящих красоток, расположившихся вокруг. Кажется, я лежал на полу, заботливо устеленном одеялами, однако в неопределённом пока что помещении было сыровато, потому за состояние своей спины ручаться не мог – возможно, «разгибаемость» – совсем не тот трюк, на который я сейчас способен.

В голове было пасмурно, но осадков не наблюдалось. Хотя, возможно, тут уже прибрались – всё-таки женщины – но всеобщие измотанность и леность, сквозившие в каждом движении, говорили о том, что вряд ли кто-то в радиусе нескольких метров способен на такие подвиги. Да и полумрак неспроста – чтобы не так страшно было на последствия великой попойки смотреть, как пить дать.

Плюс ко всему, всё это время мне казалось, будто я слышу какой-то инструмент, причём одним ухом заметно лучше. Нерешительно повернув голову, заметил играющего на скрипке юнца… Брюнет слегка потрёпанного типа в элегантном неглиже был полностью увлечён игрой, которая ему почти что удавалась, периодически почёсывая затылок стволом массивного «миротворца».

«Бордель? Любопытно…» – вывод напросился как-то сам собой, не имея никакой логической подосновы. Скорее, всплыл из памяти, в которой образовались явные провалы. Последнее, что я помнил – разговор с Озборном. Или это было сном?

Всё же оживший парнишка аккуратно положил инструмент, поманив пальцем проходящую мимо блондинку в наряде сексапильной монашки. Чересчур наглый поцелуй оказался обжигающе коротким. Дамочка очень даже имела, что показать, только мальчишка, разрушая стереотипы о подростковом возрасте, совсем не обратил на это внимание. Куда больше его занимала шея – с той он проделал как раз-таки нечто интересное.

Не отпуская девушку от себя, юный натуралист свободной рукой налил алую жидкость в высокий бокал, поднеся к губам красотки. Та с жадностью сделала несколько глотков, не отличившись при этом аккуратностью. Тоненькие струи очертили подбородок, капнув на налитую грудь, но парень лишь наблюдал. Когда же жидкости осталось совсем немного, он отстранил вино, допивая его сам, а затем гулко втянул носом воздух возле тонкой шеи, чтобы в следующий же момент запустить в неё удлинившиеся клыки.

«Вампир? Ещё любопытней…» – объект наблюдения нежно зализал ранки, опуская девушку на подушки. Затем из потёмок был извлечён махровый халат, тут же умостившийся на плечи.

– Как спалось? – улыбнулся клыкастик, замечая моё пробуждение. – Я же говорил, что божественный самогон тебя сделает! А ты не верил… – всё это время я тщетно пытался вспомнить его имя, а также роль в такой вот неприятной амнезии.

– Ну да забыли. Лови! – прозвучало несколько насмешливо, словно наглец знал о моей проблеме. И вместе с тем ко мне в голову прилетел маленький чёрный бутылёк. Видимо, именно в нём и хранилась вся моя память за прошедшие… Просто хранилась.

Не задавая лишних вопросов, выпил состав, оживая почти что на глазах. Воспоминания болезненно возвращались, и где-то на задворках сознания даже маячил стыд, но я загнал куда подальше это глупое чувство. В конце концов, мне необходимо было расслабиться, чем я и занимался последние, как оказалось, пару дней. Наверное, Озборн разорвал мобильный, ведь как раз сегодня днём мы должны были обговорить концепцию кафе.

Мой старый знакомый Алонсо эль Моро и по совместительству хозяин храма любви, в котором я сейчас пребывал, был вампиром… Ну это понятно и так! Оказывается, меня совершенно ничего не брало и в итоге хозяину пришлось пойти на крайние меры: как говорится, репутация важнее всего. А «место, где исполняются мечты» в узких кругах считалось порочным раем вседоступности.

Закончив ликбез по своей памяти и поблагодарив без сомнений наиприятнейшего вампира, я всё же вылез из шикарного цветника. Ночь была потрачена с пользой, а это-таки означало что, ребятки? Правильно! Пора приниматься за работу…

– Спасибо, Алонсо! Я, пожалуй, пойду… – лениво кивнувший клыкастик ничего не ответил, хлопнув по аппетитной попке вновь семенящую блонди, которой явно было мало. Ну что за тип? Он мне уже чертовски нравится! – Ещё увидимся! – сделал я вывод скорее для себя, так как девушка по итогу до своего всё же дорвалась.