Текст книги "Наемник (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Вступление ==========

Долгих сто одиннадцать лет прошло после Третьих Великих войн. События тех дней ещё не стали легендами и былинами, но уже ходили разные небылицы. Как рассказывали старики, огромные полчища нечисти поднялись в те годы. Империя пала под их натиском: ожившие мертвецы прошли её как нож проходит сквозь масло. До сих пор ещё порой находят кости убитых в той войне людей и не полностью разложившиеся за такое время тела прислужников Мортис.

Немаловажную роль в позорном разгроме Имперских сил и прочих народов сыграл отчуждённый человек по имени Йегрес Алайнштехенд. Вот с ним как раз связано большинство загадок, хотя большинство мудрецов абсолютно с этим не согласны. Они утверждают, что таково было предназначение этого смертного, не более. Другие предполагали, что юноша специально ушёл к ожившим мертвецам, прихватив с собой некоторые секреты Империи, что помогло армиям Мортис так легко разделаться с людьми. Ещё одни говорили, что Йегрес попал в плен и у него не осталось выбора, а поскольку многие его считали трусом (источники не уточняют по каким причинам), то переход солдата на сторону Нежити закономерен. Последние же, самые рациональные, Йегрес Алайнштехенд воевал на стороне Нежити, дабы отомстить Империи за своё изгнание. Поговаривали также, что убив ученика эльфийского оракула, он сам сбежал с территории Империи. Одно из самых невероятных предположений было то, что Йегрес служил Мортис ещё будучи солдатом Империи, а может быть… и с самого рождения. Ведь он был подкидышем, причём подкинули его эльфам. У эльфов Йегрес и начал свой жизненный путь, а только потом попал к людям. Во Вторых великих войнах он не участвовал – был мал, но как некоторые усмотрели, юноша мог спокойно участвовать во Вторых войнах, но по какому-то странному стечению обстоятельств крепкого начинающего воина не взяли в отряд, и он остался охранять толпы убегающих от врагов, демонических тварей и мертвецов Мортис, женщин и детей. Естественно горячий юнец не был доволен таким раскладом, но и бежать не пытался. Он стал замкнут и, видимо, копил свою злобу, которая вылилась через несколько лет.

Никто и не предполагал, что юноша обладал страшной магической Силой, которую он в полной мере использовал, начав служить Мортис. Правда сначала он был наёмником, а только потом «дослужился» до командира отрядов Нежити, доставив необходимые компоненты для освобождения проклятой богини из её тюрьмы. Она, как утверждают летописцы, и открыла ему его возможности. Когда юношу убили при штурме Аусвайсбургена, пограничного города Империи на востоке, Мортис оживила его и подчинила своей власти, наделив его ещё большими умениями. Йегрес Алайнштехенд не гнушался использовать дарованную силу для воплощения самых чёрных планов Мортис. Его ярость и злоба вылилась из него, уничтожив десятки тысяч людей и прочих существ, которые попадались ему на пути.

Людям больше всего запомнилось его второе имя, данное Йегресу нежитью – Тиер – Зверь. И зверем он действительно был, причём во всех смыслах.

Много смертных полегло тогда в войне. Эти потери не поддаются подсчёту.

Но всё тот же Тиер помог одолеть грозную богиню трупов. Имперским воинам ценой громадных жертв удалось схватить предводителя одной из Орд Мортис и с помощью Высшего Отца вернуть жизнь в его мёртвое тело. Как воскрешённый помог Империи история умалчивает, так как из долины, где располагалась столица Нежити Некрополис, вышел только он один. Но Мортис ушла в тень и не показывалась все эти годы. Тиер же, своё имя он возвращать себе не стал, отправился в путешествие по Империи, надеясь найти своё счастье. И в Западных горах он нашёл, что так долго искал. Его женой стала бывший архангел Аликс, пожертвовавшая своей божественной сущностью, чтобы возродить падшего человека из мёртвых. Далее следы их жизни покрыты мраком. Дом, где они жили вместе с Аликс, давно заброшен. Только на высоком холме, покрытом высокой травой, случайные путники обнаружили одинокую заросшую могилу. Кому она принадлежала – неизвестно.

Чем дальше уходило время, тем меньше люди из народа вспоминали о тёмном воине. И в конце концов он просто стал героем сказок, которыми пугали маленьких детей.

Люди Империи пока жили в мире со своими соседями. Горные кланы гномов спокойно существовали у себя в горах и редко показывались оттуда. Имперские люди могли теперь судить о гномах только при приезде их торговцев или послов. Впрочем, им этого хватало: после Вторых войн между ними была небольшая напряжённость, особенно что касается северных областей.

Империя была поделена на двадцать крупных королевств, не считая отдельных графств на Западных Архипелагах островов. Среди них выделялось своими размерами столичное королевство с городом Фрайхайт, который стал столицей после гибели настоящей столицы – Невендара. Границы самой Империи протянулись от Западного моря с его многочисленными архипелагами до Восточных гор, где находилось Проклятое Ущелье, ведущее к затихшей столице Нежити. Северо-восточные горы были границей с Кланами. Они были высоки и опасны, что устраивало соседей. Торговцам и путникам приходилось всегда идти в обход через северо-запад, где гор было гораздо меньше, и они были менее высоки. Но там хозяйничала Империя, собирая пошлину за проезд.

За последние двадцать лет Империя также продвинулась далеко на юг. Бывшие старинные земли эльфов, захваченные после Вторых войн орками, были присоединены к возвышающемуся государству. Сами орки отступили ближе к Великим Степям на юго-востоке. Они промышляли набегами на имперские земли. Но люди успешно отбивались. Гораздо страшнее были набеги варваров с тех самых Великих Степей. Боялись их и люди, и орки. Сами варвары далеко заселили пространство Степей, но даже они не заглядывали в самые дальние её края. Говорили они, что там обитает сын тьмы и света, другие утверждали, что там загробное царство, где обитают души умерших, не попавшие ни в Преисподнюю, ни на Небеса. Но почему-то все сходились во мнении, что это была область Ада.

Эльфы после Войн теперь были очень редки. Ещё бы, Третьи войны были направлены на то, чтобы полностью истребить эльфийский род. Просто нежити на пути попались ещё и люди. Теперь остатки эльфов, по слухам, жили в лесах к югу от западных гор – там остался небольшой клочок священных эльфийских земель, примыкающий к Юго-западному хребту, который отделял их от опасного Южного моря. Остальные святыни этих существ были осквернены: сначала орками, потом Нежитью, а затем свою лепту внесли и люди.

Эльфы держали свою жизнь в строжайшем секрете, сбившись на своём клочке земель. Они боялись любого чужака, и незваный гость неминуемо погибал. Но лесные жители давно никого не приглашали, поэтому о них тоже потихоньку начали складывать сказки. После Третьих войн численность эльфов уменьшилась до нескольких десятков, им чудом удалось вырваться из цепких лап Мортис и её Орд. Перворождённые хранили старинные предания, повествовавшие об Избранном, который уничтожит их. Во время Войн, человек, подходящий к предсказанию, чуть было не сделал этого. С тех пор эльфы с ненавистью вспоминают этого Тиера. Его имя никогда не произносится вслух, а само его звучание наполняет глаза эльфов яростью и гневом. Этот народ довёл свою численность до нескольких сотен с большим трудом. В первые годы после войны их не раз тревожили. Затем по всем странам прошлась эпидемия чумы. Множество существ погибли от этой болезни. С трудом оправились от неё жители государств. А эльфы, хоть и не болели, но всё равно пострадали. Магия их ослабла и они не могли лечить людей и охранять свои владения, а смертные искали спасения у бессмертных, и не найдя его, они озлобились. Эльфам пришлось отбиваться, тратя последние силы. Им удалось выстоять, бежав. Но после прекращения эпидемии Император очистил их лес от людей, и эльфы вновь вернулись туда.

Эльфы существовали без правителя. Но управлял ими, скорее всего, верховный жрец или оракул. Орки, антипод эльфов, тоже находились при полном безвластии и огромными толпами бродили по своей земле, ведь нежить обезглавила всех их командиров, а новые предводители ещё только начинали появляться во всеобщей орочьей грызне.

В Империи сейчас правил род Стоунов. Они взошли на престол во время Третьих войн, когда Орды разгромили Невендар и уничтожили ещё две семьи, являвшихся потомками династии умершего Императора Демосфена. Нынешний император Эншлёссен Второй не расширял границы государства, а укреплял их. Его девятнадцать вассалов были разосланы управлять королевствами, на которые делилась Империя. Они доставляли ему налоги раз в полгода, Империя в это время всегда находилась в военном положении, что приносило немалые убытки торговцам.

Кланами правил внук Яты-Хали – Айсдерик. Он добился немалых успехов в своей политике с Империей. Кланы выкупили часть северных владений Империи за умеренную цену и теперь обживали это пространство около северо-восточных гор. Так что там гномов люди видели частенько. Сама Ята-Хали ушла в добровольное изгнание, не смирившись со смертью своего сына во время эпидемии. Она жила где-то далеко на севере. А где, гномы молчали – королеве, пускай и бывшей, не нужны посетители. Ята-Хали много сделала для Кланов во время Вторых войн, она объединила их и сделала сильными вновь, хотя это не уберегло гномов от многочисленных потерь, которые им нанесли демонические когорты Бетрезена.

Морские жители Западного моря торговали со всеми существами, меняя морские дары на золото и украшения, а также на оружие. У них были свои войны, до которых людям и прочим жителям суши мало дела.

По Империи сновало ещё множество различных тварей, которые появились, возможно, из Великих Степей или были тоже чем-то похожи по происхождению на орков – жертв чьего-то злого эксперимента, а может и жили здесь всегда, а сейчас повылезали наружу. Жители имперских земель пока не определились с их названиями и не выучили названия их родов и племён.

Но, как повелось с начала времён, мирное время не существует вечно и всегда пересекается с войной, пусть и небольшой. За это время было несколько склок между Империей и орками, Кланами и Империей, но до широкомасштабных действий не дошло. Напряжённость отношений исчезла только пару лет назад, но спокойствия ещё не ощущалось.

========== 1 ==========

Небольшое королевство Ирзинг с главным городом Ромен находилось практически на границе между орками и людьми. Между орками и людьми пролегала нейтральная полоса Белёсой равнины, покрытой несъедобной для домашних животных растительностью. Правил королевством самый преданный вассал Императора – Адер, что было вполне естественно так как королевство находилось дальше других от столицы. Адер крепко держал власть в своих руках, иначе бы королевство превратилось в развалины. Но даже при таких жёстких условиях для Зла находились те, кто сберёг его темноту в себе. Этим человеком был один из вельмож в Совете Короля. Звали его Гром Пайнлих. Действительно, когда он был в гневе, ничто не могло обуздать его. На внешность он был неприятен: невысок, довольно толст, на крючковатом носу у него присутствовала большая бородавка, что делало его похожим на злого колдуна. Но Гром был не хилый старикашка, да, ему было за пятьдесят, но по силе и физической и умственной он мог дать фору любому. Советник мечтал о власти, но всё же не решался поднять руку на владения Империи, хотя золота в его сундуках на это вполне бы хватило. Он приехал в Ирзинг из центральных королевств, поэтому его амбиции были соответствующими. Но Адер нашёл управу и на этого выскочку, хотя внутри себя опасался этого человека. Почему Гром Пайнлих решил обосноваться в Ирзинге не знал никто.

Идею стать королём этой земли Гром отложил пока в дальний ящик. Сейчас вся его чёрная ненависть и зависть была направлена на ещё одного вельможу при Совете Короля – Троера Трилода. Троер ничем не выделялся среди людей, но был знаменит своим трудолюбием, честностью и прямотой своих речей. Он не был достаточно богат, хотя ему принадлежало несколько шахт в Ирзинге и в других королевствах. Его дом не блистал роскошными украшениями, зато в нём было очень уютно. Уют Троер ценил превыше всего, а Адер ценил его за ум и наиболее рациональные советы, когда дело шло об уступках.

Гром давно затаил злобу на этого вельможу. Несколько лет назад Троер отказал ему в покупке одной прибыльной шахты. Чуть позже – в покупке земли, нужной Грому для строительства фермы для скота, который уничтожал поля, съедая всю траву. Множество коров пришлось зарезать Грому, чтобы они не передохли просто так от голода. Выгоды он не получил – большая часть мяса испортилась. Ещё между ними были разногласия на Совете Короля, причём Гром иногда из вредности начинал противопоставлять свои доводы словам Троера. Его выводило из себя то, что Адер всегда больше прислушивался к Троеру, а не к нему. С той поры Гром поклялся отомстить Троеру.

Вскоре его время пришло. Начался голод, болезни косили людей. Тяжёлая болезнь одолела тогда единственную дочь Троера Люмен. Все звали её просто – Люм. Троеру пришлось заложить свою землю, свой дом, чтобы собрать деньги на наём отряда для поездки в отдалённое королевство за лекарством. В те времена на дорогах было ещё очень неспокойно, а лекарство было очень редко и, соответственно, дорого. Люм была уже почти при смерти, когда отряд доставил заветное зелье вместе с другими лекарствами для людей. Троер всегда думал о других, в отличие от Грома. Девочка начала поправляться, а к Троеру начала возвращаться радость жизни.

Время шло. Года летели незаметно. Подходило время отдавать долг. День ото дня Троер становился всё сумрачней и сумрачней. Люм же взрослела и взрослела. Вот ей исполнилось семнадцать. Она давно заметила, что отец чахнет на глазах. Девушка пыталась узнать у него, в чём дело, но Троер только махал рукой. В конце концов, он подозвал Люм и сказал:

– Помнишь, девочка моя, ту страшную зиму, когда ты тяжело болела? – он погладил дочь по голове.

– Как не помнить, отец! – воскликнула девушка.

– Так вот… я, чтобы спасти тебя, заложил наш дом и всю землю. Я думал, деньги у меня появятся, и я верну долг, но… – Троер развёл руками. – Шахты принесли очень мало дохода. Рабочие выработали их почти подчистую, а зарываться глубже нет денег.

– Что же делать?!

– У меня есть год, чтобы отдать долг. Может, всё-таки подвернётся какая-нибудь удача. Шахты продавать не имеет смысла – их никто не купит.

– Год? Сколько мы должны?

Троер назвал сумму. Люм вскричала:

– Год?!! Остался всего лишь год?! Под такие проценты?!

– Да, – тихо сказал Троер.

– Кто же заломил такую цену?! – негодующе воскликнула Люмен, сжав кулаки.

– Известно кто, Гром, – сказал неожиданно голос за их спинами, что Люм и Троер вздрогнули от неожиданности.

– Эдвин! – Люмен бросилась к высокому молодому человеку.

– Эдвин, ты хотя бы постучал, – растерянно сказал Троер.

– Прошу меня простить, но тут так кричали, что стука бы не расслышали, – со смехом отозвался парень.

Эдвин был широкоплеч, белокур. Его светлые волосы доходили ему до плеч. Голубые глаза Эдвина всегда смотрели прямо в глаза собеседника, они светились отвагой и решимостью. Он был сыном богатого торговца этого королевства, но не Империи. В центральных королевствах они бы влачили жалкое существование. Эдвин с Люм давно заприметили друг друга: ещё детьми они бегали по улицам города. Но всё же любимым их местом была городская библиотека, где они коротали время, часами лазая по полкам в поисках интересных книг и летописей. Оба любили читать старинные предания и легенды. Эдвин мечтал найти когда-нибудь легендарный меч Света, который исчез тысячу лет назад или ещё раньше в неизведанных землях. Правда, где эти неизведанные земли в летописях не говорилось. В любом случае оба молодых человека «согласились» бы найти хотя бы какой-нибудь пропавший клад или сокровищницу.

– Господин Троер, а может быть попытаться найти старинные сокровища – они стоят уйму денег, – вдруг предложил Эдвин, на секунду вырвавшись из объятий Люм.

– Ах, мечты-мечты… Эдвин, сокровища сейчас редки и не валяются на дороге. Никто нам специально не скажет о кладе. Люди ведь сами хотят найти золото и драгоценности. На их поиски нужны годы, а у нас всего один маленький год. В библиотеке ведь говориться о легендарных кладах, которые не могут найти уже сотни лет.

– Но всё равно надо что-то придумать. Вы же не хотите отдать землю этому гнусному Грому. – Пожал плечами Эдвин. – Будь моя воля, я бы накостылял этому старику да ещё бы розгами отхлестал как нашкодившего мальчишку.

– Да, отец! Надо, во что бы то ни стало, противостоять злому плану Грома! – воскликнула Люм и хлопнула по плечу парня, что тот от неожиданности даже покачнулся.

– Эх, дети-дети… – вздохнул старик. – Идите, гуляйте. Не забивайте свои головы этой ерундой. А ты, Эдвин, поменьше хорохорься. Гром – страшный и жестокий человек, у него только розгами не отделаешься, – Троер ушёл в другую комнату.

– Ничего себе – не забивайте голову! – в один голос сказали Люмен и Эдвин, но всё же направились на улицу.

========== 2 ==========

Сегодняшняя прогулка была не такой как всегда, это и понятно – один год, и Люм с отцом окажутся на улице. Даже Адер не сможет помочь, потому как всё по закону. Он будет просто обязан встать на сторону Грома Пайнлиха. Троер будет вынужден уйти из Совета Короля, ведь бездомному не место среди вельмож. А может Гром «сжалится» и «выделит» отцу с дочерью полуразвалившуюся хижину на окраине своих владений.

Лица молодых людей были задумчивы. Они не замечали ярко светившего солнца, звонких голосов птиц. Девушка и юноша молча шли по извилистым улочкам города. Было уже давно за полдень, рыночная площадь была полна народу. Чем тут только не торговали! Глаза разбегались. Эдвин решился нарушить долгое молчание:

– Знаешь, Люм, я попробую попросить своего отца помочь вам. – Прозвучало это не очень решительно.

– Я хорошего мнения о твоём отце, но такую сумму никто не даст, – задумчиво ответила Люм. – отец ведь заложил всю свою землю. Я вот всё думаю, неужели было так дорого нанять отряд?

– Дорого. Мой отец тоже тогда нанимал воинов. Он поймёт, он даст деньги.

– Не надо, Эдвин. Мы всё равно не сможем рассчитаться, даже с вами.

– Но… Ну, да ладно. Можно пойти в библиотеку, посмотреть ещё раз некоторые книги и документы. Может быть, мы найдём какую-нибудь историю о несметных сокровищах.

– Пойдём, но я не считаю эту идею здравой. Ты же слышал, что сказал отец. Тем более я что-то не припомню истории о сокровищах, по крайней мере в документах. Я бы запомнила, если бы увидела.

– Раньше ты была более романтичной, – ехидно заметил Эдвин.

– Сейчас не до романтики и приключений. Приключения появятся, когда нас выкинут из дома, – вспыхнула девушка.

– Я не допущу этого! – вдруг воскликнул Эдвин, лицо его стало серьёзным. – Я буду помогать тебе, чем смогу до последнего вздоха. Можешь рассчитывать на меня. – Он дотронулся до её плеча.

Люмен улыбнулась.

Пара быстро дошла до библиотеки. Залы её были пусты: люди Ромена мало интересовались книгами. Самыми частыми посетителями здесь были именно Эдвин с Люмен. Изредка в пустынных залах, с длинными деревянными стеллажами, заваленными свитками и книгами, можно было увидеть заезжих учёных, а один раз они даже видели волшебника. Но в библиотеке в основном были книги по истории здешних мест, о животных, климате и торговых связях.

Они стали просматривать старинные документы, а точнее их переписанные копии, так как оригиналы хранились в Имперской библиотеке в Хайлиге, который нежить разнесла по камушку во время Третьих войн. Но город отстроили вновь, а библиотеку успели вывезти до прихода мертвецов Мортис туда под предводительством, кстати, Тиера.

– Люм, смотри-ка, – окликнул девушку Эдвин через час поисков.

Люмен подошла к месту, где заваленный бумагами сидел парень. Эдвин держал в руке обрывок пергамента. Он протянул его Люм, она взяла обрывок текста. Текст был не древним, но уж слишком неразборчив, Люм удалось понять немного: «…у лесов на юге…свершилось чудо из чудес… пещера полная сокровищ…огромный дракон. Горы черепов лежали на горах золота. Мы не успели ничего взять – горы стали… мы не смогли оставить метку на входе… орки…»

Люм оторвала глаза от текста:

– Полная ахинея. Больше похоже на объяснительную или на письмо. Как этот обрывок вообще попал в библиотеку? Более того, эта запись наполовину уничтожена, причём давно, судя по краю обрыва.

– Но всё же здесь упоминается о сокровище, – заметил Эдвин, скрестив руки на груди и с некоторой обидой поглядев на Люмен.

– Ни одни мы читали этот клочок. Многие уже наверное искали его, и, может быть, нашли. – Продолжала рассуждать девушка, вертя бумагу в руках.

– То есть, ты считаешь, что он бесполезен? – подытожил Эдвин сквозь зубы.

– Совершенно верно, Эдвин, – чуть кивнула Люм и небрежно бросила бумагу на полку. – Лесов на юге: море безбрежное, гор – тоже не меньше. Правда вот орки… Орки тоже могут водиться где угодно. – Девушка хмыкнула. – Орки вообще странные твари. Интересно, где их вообще нет.

– Как знаешь, – с показным равнодушием произнёс Эдвин. – Ладно, пойдём отсюда. Побродим по рынку, может что-нибудь подвернётся. Или хотя бы настроение улучшится.

Понурые молодые люди вышли из библиотеки и отправились на Рыночную площадь. Народу здесь было уже не так много, как днём. Многие торговцы сворачивали свои лотки. Люмен и Эдвин долго бродили по пустеющим рядам, но так ничего и не нашли. Да в общем-то они и не искали, так – бесцельно бродили.

В поисках они уже находились два дня, но удача никак не хотела повернуться к ним лицом. Эдвин обошёл различные лавки старьёвщиков и антикваров, но у тех кроме рухляди ничего не было. Люм, в свою очередь, прошлась по колдунам и гадалкам. Те тоже ничего толкового не сказали, только тянули деньги. Одна только старуха-колдунья сказала:

– То, что вы ищете, может принадлежать тому, кто в действительности в этом нуждается. Вдвоём с твоим спутником вы ничего не добьётесь, вам понадобится помощь Тёмной Силы, но лучше остерегайтесь её. Я чувствую, что один из вас погибнет от Её меча.

– Когда?

– Я не знаю, прекрасная дева. – Отмахнулась старуха. – Этого может и не случится. И вот ещё что, скоро в город приедет старьёвщик и маг Зэлтен. Может, он сможет вам помочь. Он побывал в разных землях, поучаствовал в разных походах по молодости лет. Может и выудит что-нибудь из своей дурной головы. А теперь, иди. Иди.

Встревоженная Люм вышла из комнатушки колдуньи и помчалась искать Эдвина. Он спокойно ждал её в тени у городского фонтана, разглядывая кувшины, которые стояли неподалёку. Увидев, что Люмен чем-то обеспокоена, он встал и быстро пошёл к ней навстречу.

– Что случилось, Люм? Ты как будто чем-то напугана. – Встревожено спросил парень.

– Да, немного. Последняя колдунья была самая разговорчивая. – Выдохнула девушка.

– Что? Что она сказала? – с нескрываемым любопытством спросил Эдвин. – Она что-нибудь подсказала? Где искать сокровища или человека, который может нам помочь?

– Потом расскажу, дай самой отойти от услышанного, – отмахнулась Люм. – единственное, что сейчас скажу – нам нужно найти какого-то Зэлтена.

– А, значит я прав! – торжествующе улыбнулся парень и застыл. – Постой-постой, что-то знакомое! Хм, хм. Да! Вспомнил! – вдруг воскликнул Эдвин. – Я видел сегодня на рынке повозку со всяким старьём, но возле неё никого не было. Я даже разглядывать его не стал. Пошли туда.

И они направились к тому месту, где, по словам Эдвина, должна была стоять повозка Зэлтена. Повозка действительно стояла там. Народу было возле неё мало, как и сказал парень. Рядом с лошадью, впряжённой в неё, на стуле сидел седой старик. Он был очень худ. Казалось, из рукавов балахона торчат одни кости. Старик сидел молча, глядя на потенциальных покупателей. Перед ним стояла табличка, на которой было кривыми буквами начертано: «Торговец подержанными вещами Зэлтен. У меня вы найдёте почти всё, что нужно, из старых вещей в хорошем состоянии. Любителям антиквариата стоит тоже заглянуть на огонёк». Зэлтен не рвался продавать свой товар, не кричал, не махал руками, зазывая народ – наверное некоторые вещи ему действительно нравились, и он не спешил их отдавать. К тому же сейчас уже вечер и на рынке почти никого не было.

А вот покупать и посмотреть на прилавке у старика было что. Здесь были и старинные лампы, и украшения, и простые безделушки. Были вещи также подешевле и попроще: всякие хозяйственные мелочи, детские игрушки. Эдвин и Люмен подошли к старику. Старик поднял на них свои глаза, в них зажглась какая-то странная искорка.

Возможно, у меня есть то, что вам будет полезно, но это стоит денег, – сказал Зэлтен скрипучим глубоким голосом, словно только их и ждал целый день. – К тому же, – старик посмотрел по сторонам. – Нам не нужны лишние свидетели. Приходите к десяти часам сюда, тогда и поговорим.

Парочка от удивления раскрыла рты, но тут же пришла в себя. Люм кивнула, и вместе с Эдвином они пошли бродить по аллеям Солнечного парка.

========== 3 ==========

Вечер тянулся чрезмерно долго. Молодые люди изнывали от нетерпения узнать, что припас для них старик. Эдвину грезились горы драгоценных камней и золота, а вот Люмен была поскромнее в своих фантазиях – ей хватило бы и пары сундуков, чтобы расплатиться за долги отца.

Они вновь подошли к фонтану. Струи воды взмывали высоко в небо, сверкая в закатном свете как красное вино. Шум воды оживлял погружающуюся в пустоту и безмолвие площадь. Торговцы разъезжались.

Тут на площади появился отряд из десяти гвардейцев Адера. Они сопровождали чёрную карету, отделанную красным бархатом. Судя по отличительным знакам и убранству, принадлежала она Грому. Карета остановилась рядом с парочкой, и из окошка высунулась голова Грома Пайнлиха.

– А-а, вот и наши искатели сокровищ, – издевательски сказал он, натянуто мило улыбнувшись. – Ничего ещё не нашли? Жаль, но есть к чему стремиться, особенно в нашем отдалённом королевстве. Что ж, флаг вам в руки, но вам не успеть вовремя. Через триста дней всё ваше имущество перейдёт ко мне.

– Пошёл прочь, гнусная морда! – закричала Люмен. – Тебе никогда не видать наших земель!

– Ну-ну, полно кричать, – спокойно сказал Гром и глубоко втянул воздух носом, словно наслаждаясь им, – привыкай к воздуху улиц, скоро тебе придётся здесь жить. Ха-ха-ха-ха.

Люм вскочила и схватилась за свой нож, который всегда висел у неё на поясе. Тут же гвардейцы обнажили свои клинки. Эдвин еле успел схватить разбушевавшуюся Люмен.

– Люм, Люм, успокойся! – сказал он ей, ещё крепче сжимая хватку, так как девушка всё ещё пыталась вырваться.

– Послушай молодого человека, Люмен Трилод, а то тоже пойдешь за решётку во-о-н с тем торговцем, – Гром глазами показал направление. – Я, пожалуй, не замечу твоего оскорбления Советника Короля… пока, – добавил он.

Девушка проследила его взгляд и похолодела: солдаты пришли за стариком, который пригласил их на встречу. Шпионы советника работали исправно. Это тоже был своеобразный козырь Грома – находиться всегда в курсе дел, даже с изнаночной стороны. Что и говорить, копаться в чужом нижнем белье советник и его люди не брезговали, а, наоборот, это было их любимым занятием. Неудивительно, что многим приходилось иметь с ним дело, чтобы избежать огласки.

Стражники провели старика мимо них. Тот даже не посмотрел в сторону молодых людей.

Гром скрылся в окне кареты, и процессия удалилась. Люмен и Эдвин проводили её недоумёнными взглядами: быстро же Гром узнал. Когда солдаты скрылись за углом, Люм без сил опустилась на каменную мостовую, по её щеке поползла слеза – шанс был так близко, а Гром лишил их и его. Люди на площади тоже недоумевали, зачем арестовывать старьёвщика? Кому он чего сделал?

Между тем, уже было довольно темно. На улицах было всё меньше и меньше народа. В домах зажигался свет, скулили собаки. Стало очень тихо, как бывает в городах. Городская тишина, конечно, не сравнится с деревенской тишиной, как та – со степной. Пели ночные птицы, заглушаемые время от времени проезжающими телегами и повозками или отрядом патруля.

Идти было некуда, да и не хотелось, поэтому Люмен и Эдвин всё ещё сидели у фонтана в надежде на какое-нибудь чудо. Небо перестало алеть в стороне, куда ушло солнце. На улицу вышли люди, которые зажигали уличные фонари. Стало немного светлее. Площадь опустела, слышен был лишь шум воды бьющей вверх на высоту метров пять да щебетание птиц на деревьях. Воздух стал свежее, ночной ветерок разогнал спёртый воздух, насыщенный запахом вьючных животных и навозом. Торговцам запрещалось ночевать на площади, и они уезжали на постоялые дворы, которые находились за городом. Особо важных купцов помещали в городе в специальном постоялом дворе. Там были роскошные покои, прекрасные условия как для людей, так и для животных. Люм и Эдвин никогда не бывали там. Вокруг стен стояла хорошая охрана, которая никого не подпускала к гостинице без специального пропуска.

Небо было практически безоблачным. Темные облака, похожие на барашков, неспеша плыли вдаль. Показались первые звёзды, их было пока едва заметно. Сегодня было полнолуние, огромный светло-жёлтый диск луны то появлялся, то срывался за облаками. Эдвин как зачарованный следил за убегавшими облаками, Люм же просто сидела у фонтана и смотрела на воду, в которой отражалась луна. Падающая вода придавала ночному светилу различную форму. То отражение казалось диковинным зверем, то какой-нибудь вещью. Вновь мимо них прошёл городской патруль: солдаты перемигнулись, глядя на парочку у фонтана.

Десять часов уже давно минуло, приближалась полночь. Люмен собралась уже было сказать Эдвину, что, наверное, ждать уже бесполезно, как в переулке мелькнула тень. На площади показалась маленькая фигурка. Она быстро приближалась к ним. Люм толкнула парня, тот обернулся. В это мгновение перед ними возник парнишка лет шести.

– Госпожа Люмен Трилод? – спросил он писклявым голосом, с некоторым испугом глядя на парочку в боязни ошибиться.

– Да, это я, – ответила Люм с какой-то неожиданной радостью в голосе.

– Следуйте за мной. – Протараторил маленький посыльный. – А это ваш спутник? – спросил парнишка, обернувшись и кивнув на Эдвина.

– А что? – с напускной строгостью спросил Эдвин, надвинувшись на паренька.

– Вам тогда тоже нужно следовать за мной. – Улыбнулся юнец и хихикнул, ещё раз оглядев молодых людей. – Будьте осторожны – здесь повсюду шпионы. – Вдруг совершенно серьёзно произнёс он.