Текст книги "Two months of Almaron (СИ)"

Автор книги: Ginger_Witch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Alma, are you O’k? ==========

Он смотрит на неё и видит всё, чего когда-либо хотел.

Он смотрит на себя и не видит ничего, чего бы она заслуживала.

Шэрон придирчиво осматривал новую лодку. Обещание, которое дала ему Эмма, было сдержано. Имбрины были благодарны за помощь во спасении и наградили лодочника за то, что он сделал для всего странного мира. Шэрон получил средства на новый транспорт и отдельное денежное вознаграждение уже через пару дней после падения тварей. На какой-то момент он задумался откуда у Совета имелись такие деньги, но вскоре отбросил эти мысли. Его никогда особо не волновало откуда люди берут деньги, которыми расплачиваются с ним.

После недолгих раздумий Шэрон выбрал одну из самых новых моделей, заплатив за нее почти три тысячи фунтов. Лодка была современной, оснащенная отличным двигателем, имела большую грузоподъёмность и относительно большой объём. Алюминиевые обводы корпуса могли обеспечивать движение в режиме глиссирования, то есть скольжения по воде, когда лодка удерживается на поверхности только за счёт скоростного напора воды. По всем качествам эта лодка значительно превосходила предыдущую, Шэрон купил ее еще в двадцатых годах прошлого века, и работать на ней было само удовольствие.

Первое испытание лодки Шэрон закончил поздним вечером. Он был доволен техническими характеристиками, а, главное, возможностями лодки. Чтобы испробовать транспорт, лодочник сперва сделал несколько кругов у пристани, обогнал другой катер и проплыл между двумя небольшими пароходами, определяя насколько маневрена лодка. Результатами своего испытания он остался очень доволен. Эмма, Хью, Оливия, Лорен Блек, Драган Вук и Анна Свон наблюдали за ним с пристани, иногда весело комментируя его действия.

Будучи в хорошем настроении, Шэрон провел несколько бесплатных туров для желающих. Подопечные мисс Сапсан отказались, помня побег с острова, а некоторые из старших воспитанников мисс Пищухи и мисс Сиалии уговорили его на тур в одну из старых петель, которые находились неподалеку и несколько часов наблюдали за восхищающим, но в тоже время и ужасным великим пожаром 1666 года. Дети были в восторге от зрелища, а Шэрон дополнил его интересными историческими фактами. В особняк они вернулись переполненные впечатлениями и еще полтора часа делились ними с остальными странными.

Вернувшись в особняк, он поднялся в свою комнату и уже собрался лечь спать, но не тут то было. Беспокойный сосед, недавно поселившийся за стенкой, снова дал о себе знать.

***

Уже четвертую ночь Шэрон слышал странные звуки. Он жил на третьем этаже, рядом с помещениями, в которых Майрон Бентам хранил свои коллекции. И из этих комнат, а точнее из одной, самой ближней, доносились всхлипы. Это началось вскоре после приезда имбрин и странных. В первую ночь лодочник не понял откуда доносятся звуки, на вторую – удивился, что там вообще кто-то есть, третьей ночью это стало его раздражать, а этой он решил прекратить сие безобразие. В принципе, Шэрону не было дела до того, кто и почему посещает комнату по ночам. Но это мешало спать, поэтому сегодня он решил сходить туда, намереваясь отправить шумного соседа в другое крыло дома.

На первый взгляд, комната была пуста. Лишь присмотревшись, мужчина увидел женскую фигуру у окна. Мисс Сапсан сидела на подоконнике, подобрав ноги под себя. Ее плечи периодически вздрагивали.

Шэрон замер. Он ожидал увидеть здесь кого-то из детей, но никак не предполагал, что это будет имбрина. Алма безудержно рыдала. Слезы лились по ее щекам, она уже не пыталась их вытирать. Платок был просто зажат в руке. Лодочник бесшумно приблизился, остановившись в паре шагов от окна.

Женщина вздрогнула и попыталась унять эмоции, когда поняла, что в комнате не одна. Она поднялась на ноги и надела очки. Алма посмотрела вверх, мужчина был выше ее на целых две головы, желая рассмотреть его лицо, но длинный капюшон и сумрак ночи не позволили ей этого сделать.

– Простите. Я не заметила, как вы вошли.

– Мисс Сапсан, что-то случилось?

– Нет, ничего. Не беспокойтесь. – Она поспешно покачала головой, пытаясь скрыть слабость.

Алма промокнула слезы в уголках глаз, стирая потекшую косметику. Выдохнула и подошла к шкафу, содержимое которого она ранее начала разбирать. Казалось, женщина успокоилась, но ее дыхание все так же было сбито. Она сделала неосторожный шаг и ойкнула – старая травма внезапно снова дала о себе знать.

– Вы хромаете?

– Разве что немного. Сейчас меня это уже почти не беспокоит, – Алма вздохнула, вспомнив как корчилась от боли и истекала кровью, получив эту рану во время одной из первых стычек с пустотами.

– Я могу вам чем-то помочь? – мужчина сам от себя не ожидал этого вопроса. Он прозвучал раньше, чем Шэрон успел его обдумать.

Имбрина отрицательно покачала головой и протянула руку за книгой, но та оказалась тяжелее, чем ожидалось и она упустила ее.

– Я подниму, – сказал Шэрон и наклонился за книгой.

– Благодарю, – она попыталась улыбнуться, но ее голос дрогнул и в глазах снова появились слезы.

Успокаивать плачущих женщин ему еще не приходилось, но бросить столь расстроенную Алму он просто не мог.

– Чем вы так огорчены? – Шэрон осторожно взял ее за руку. Рукав платья слегка задрался и открыл несколько багровых отметин – следов от веревки, Алма поспешно высвободилась, одергивая манжеты.

Она не ответила, а ее истерика нарастала. Лодочник медленно подвел имбрину к дивану и усадил на него. Он сам не заметил как начал слегка поглаживать тыльную сторону ее ладоней, успокаивая.

– Расскажите, что вас тревожит, – предложил ей Шэрон.

Алма сжала руку мужчины и, глубоко вдохнув, согласилась. Ей было тяжело держать в себе воспоминания о страшных днях заключения, не имея возможности выговориться. Сестры-имбрины не меньше нее пострадали от Джека и не хотели вспоминать о страданиях в крепости.

– Джек. Он угрожал… Хотел, чтобы я помогала ему. А когда я отказалась, хоть он и знал, что ничего существенного я не могу сделать, разозлился и попытался надавить. Я смотрела как страдают и умирают странные люди и ничего не могла сделать. Это ломает.

– Ну здравствуй, сестра. Вот наконец-то мы и встретились, – притворно радостным голосом протянул Каул.

Алма стояла напротив него, только что приведенная тварями-охранниками. Пока Джек добирался до Лондона, она сидела в одиночестве в маленькой комнатке. За те четыре дня, которые имбрина здесь провела, ее постоянно подвергали издевательствам – в основном моральным, брат запретил ее трогать. Хоть это не помешало оставить на теле женщины несколько синяков от ударов, которыми они награждали ее за каждое неповиновение.

Твари показывали Алме детей в медицинском отсеке, других заключенных и даже заставили присутствовать на одном из экспериментов. Вероятно, это сделали для того, чтобы сломить ее волю. Трудно было посчитать сколько раз за последние дни твари говорили, что дети погибли, что никто не избежит грядущих перемен, а она может спастись перейдя на сторону брата.

Сейчас в ее взгляде читалось много эмоций, от злости и ненависти до презрения, но она не боялась. Лицо же Алмы не выражало ни одной эмоции. Непокорность сестры раздражала, но Каул не спешил злиться, предполагая долгий разговор с Алмой.

– Я вижу ты не очень хорошо себя вела, – усмехнулся он, заметив гематому на скуле сестры. – Радуйся, могло быть и хуже. Но ты мне нужна в сознании.

От оживших воспоминаний имбрина вздрогнула и сильнее прижалась к Шэрону. Его рука несмело легла на ее плече. Он ожидал, что Алма отстраниться, но никакой реакции не последовало. У Шэрона промелькнула обнадеживающая мысль, что мисс Сапсан не оттолкнет его, если он окажется чуть ближе, чем положено.

– Он сказал, что всех ждет участь расходного материала… А сколько тел и душ уже было изувечено во время экспериментов.

Шэрон осторожно приобнял Алму. Ему хотелось сказать, что все хорошо, что он рядом… Что он может выслушать, помочь, успокоить. Шэрон хотел сказать, что все позади она в безопасности, но сочтет ли Алма его тем, с кем ей будет безопасно. Ведь кто он для нее такой? Всего лишь новый сомнительный знакомый, может быть друг, в лучшем случае. случайно услышавший ее плач и заглянувший спросить что случилось. Вряд ли она когда-нибудь станет воспринимать его иначе.

– Это уже в прошлом, – тихо проговорил Шэрон, не зная что толкового можно ответить.

– Возможно, не будь я столь эгоистична и горда в юности, сейчас у нас была бы дружная семья.

Сначала, его тон был спокойный. Каул намеревался переманить сестру на свою сторону. Он уговаривал ее, приводя довольно жестокие аргументы.

– Ты будешь единственной в своем роде. Будешь королевой этого мира.

– То есть ты открыто предлагаешь мне подписать смертный приговор всем моим сестрам?

– У тебя нет сестер! – со злостью прошипел Джек. – Только брат. Братья.

Каул обошел женщину и остановился у нее за спиной. Алма ощутила на себе его яростный взгляд, от чего по ее спине прошел холодок.

– Знай, ваша матриархальная система доживает последние дни. Как только я получу доступ к душам, Странные перестанут скрываться и прятаться. Пройдет всего ничего и никто не вспомнит такое слово, как имбрина, – с издевкой протянул Каул.

– Ты безумец! И я не позволю тебе забивать этим головы детям.

Резким движением он развернул ее к себе лицом.

– А ты не в том положении, чтобы противиться мне! – Грубым движением он заставил сестру сесть на диван, а сам нависнул сверху. – Я покажу тебе что такое неповиновение, Алма. – Джек взял ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Белые, бездушные глаза. На какой-то момент ей стало страшно, нo Алма знала, что должна держаться. Если сдадутся имбрины, то сдадутся все. – Мне осталось получить последний элемент и я стану королем всего Странного мира!

От столь наглых и возмутительных речей Алма вспылила. К сожалению, это не принесло никакого эффекта, а Каул сделал так, чтобы она пожалела о своих словах.

– Никто не признает твоей власти. Ты не сможешь их защищать!

Женщина попыталась оттолкнуть его, оцарапав руку, за что тут же получила пощечину. Каул продолжал удерживать ее, прижимая к спинке дивана.

– Ваши странные дети всегда слишком полагаются на имбрин. Имбрины смогут, имбрины разберутся, защитят. А они не смогут. В этот раз вы вместе со всеми падете на колени перед мной и будете повиноваться. – Мужчина наконец отпустил Алму и она тут же поднялась. – Ты же, сестра, станешь моей личной рабыней, когда я обрежу тебе крылья.

– А не слишком ли много самонадеянности, братец?

В следующий момент женщина ощутила резкий удар в живот и упала на пол. От боли у нее выступили слезы. Джек был злой как черт. Он нагнулся и схватил за волосы что бы поднять голову и увидеть ее лицо.

– Ты слишком долго просидела в своей петле, Алма. И теперь просто отрицаешь все, что не вписывается в твое расписание, – особо выделяя последнее слово сказал он. Каул отпустил ее, ещё раз грубо толкнув, Алма всхлипнула, прижимая руки животу, надеясь унять боль. – Уводите.

Охранники грубо подняли Алму, которая стояла с трудом, и потащили в подвал медотсека – Каул приказал перевести ее к остальным имбринам.

Пока сопровождающие её твари выясняли что-то у тюремщика, она успела увидеть заключенных. И, о ужас, это были ее дети. В этом коридоре, в клетках, сидели Енох, Бронвин, Клэр, Гораций, Хью и близнецы – Рама и Ха. Оливия висела где-то под потолком своей клетки. А странная, на первый взгляд бесформенная, куча одежды – это спящий Миллард. Девять, их было девять. Здесь не хватало Фионы, Джейкоба и Эммы.

Оставалось надеяться, что им повезло, что они не схвачены и не заперты в другом помещении. Если это так, если они свободны, то обязательно придут на помощь друзьям. Мисс Сапсан это знала.

Выговорившись, Алма успокоилась и задремала на плече у Шэрона, все так же обнимая его за шею. Поняв это, он решил не будить женщину, а осторожно перенес ее на диван и накрыл пледом. Смотря на заснувшую имбрину, лодочник отметил для себя, что даже заплаканная и с потекшей тушью она оставалась невероятно красивой. Отметил и не удержался – наклонившись, он быстро поцеловал ее в щеку. И тут же поспешил к двери. Шэрон сильно сомневался, что мисс Сапсан понравилось бы такое его действие. И он пообещал себе не пытаться узнать ее реакцию.

Шэрон тихо вышел из библиотеки скрылся за дверью своей спальни. И выдохнул. При каждой встрече с мисс Сапсан ему стоило немалых усилий держаться на расстоянии и не поддаваться влечению. А сегодня она обнимала его, пусть и в порыве чувств, но все же… Может быть у него есть шанс хотя бы на приятельские отношения, дружбу? Ее прикосновения, такие мягкие и приятные, ее запах, сочетающий в себе легкий аромат духов и табака, ее строгий взгляд, которым она иногда одаривала расшалившихся детей. Все это казалось мужчине каким-то особенным и сводило его с ума. Было трудно поверить, но с каждым днем становилось все очевидней, что он влюбился. Еще тогда, во дворе крепости тварей, лодочник увидел Алму и его сердце замерло. Эта женщина просто очаровала, приворожила его, вероятно, сама того не ведая.

Странные выбежали из петли в коридор и остановились. Куда дальше? Вниз не успеют, а вверх бежать смысла нет. Тут Джейк вспомнил про открытую площадку этажом выше.

– Ни в коем случае, – возразила мисс Королек. – С нами, с имбринами, ничего не случится, но вы, дети…

– Я могу понести нас, – заявила Оливия. – У меня хватит сил!

– Ни за что! – воскликнул Енох. – Ты крошечная. А нас слишком много.

– Я могу ей помочь, – вперед вышла девушка. Она была высокая, стройная, лет восемнадцати на вид, и у нее за спиной были огромные темно-синие крылья. – Я Анна. И я тоже умею летать.

– Но даже вдвоем вы… – О’Коннор не успел закончить. Башня пугающе закачалась, с потолка посыпалась плитка, по полу поползли трещины.

– Вот и оставайтесь, – крикнула Олив. – А мы уйдем, – и побежала по коридору. Анна, схватив за руку стоящую рядом с ней черноволосую девушку, последовала за ней. С еще одним колебанием башни за ними побежали и остальные.

Как только странные выбежали на балкон, который едва ли всех умещал, Анна тут же перелезла через перила и взлетела. Она была готова помочь новым друзьям, но в тоже время боялась этого. Дело в том, что, в отличии от Оливии, Анну в воздухе держали крылья, а не левитация и сначала им надо было поднять ее, а потом, возможно, и кого-то другого. Девушка раньше такого не делала, понимая, что это может быть опасно. Но сейчас ситуация была другой.

Башня вовсю качалась, местами появились трещины. Юная мисс Элафанта сумела убедить своих друзей, что сможет поднять их и дети начали создавать живую цепочку. Бронвин и Эмма уже висели над балконом и к ним собирался присоединиться Джейкоб. Тогда Анна начала действовать. Она почти опустилась обратно на площадку. Ближе всего к ней оказались Клэр и Близнецы.

– Надеюсь, мне хватит сил, – прошептала девушка, подхватывая малышку на руки. Мальчики прижались к ее ногам и крепко обхватили их. – Не отпускайте меня, пока я не скажу. – Она начала часто и сильно махать крыльями и ей удалось подняться в воздух. Анна пролетела всего несколько метров и начала плавно спускаться. Приземлившись, она сказала малышам отойти подальше и поднялась снова. На балконе еще оставалось много людей. Думая, кто будет следующим, Анна заметила юношу с поврежденной ногой. Когда она обхватила его за плечи, он попытался возразить, но башня качнулась снова и он замолк. – Обними меня за шею и держись как можно крепче, – сказала девушка и Хью кивнул.

В этот раз к земле тянуло куда сильнее и ей пришлось опустить мальчика почти у подножья башни.

– Спасибо, – быстро бросил он и поковылял к перепуганным Клэр, Раме и Ха.

Анна поднялась третий раз. Спина и крылья ужасно болели, но она не могла позволить себе остаться внизу. Площадка была почти пуста. На ней стояли лишь Магна, Эмбер и несколько взрослых. Трезво оценивая свои возможности, Анна подлетела к подругам и оперлась на перила. Башня уже начинала опасно шататься. Магна кивнула и исчезла, оставив в воздухе несколько черных частиц. Крылатая девушка обхватила Эмбер и оттолкнулась от балкона. Теперь уже в последний раз. Приземлившись, Анна разомкнула руки и рухнула на колени. Сил практически не осталось. Рядом с ней тут же оказалась Магна, готовая помочь подруге чем только сможет. В этот момент недалеко от них приземлились и остальные странные, которых подняли Оливия и имбрины.

А в следующую секунду башня задрожала и рассыпалась на куски и на несколько секунд настала тишина. Дети и взрослые приземлились пестрой кучей посреди двора крепости и теперь пытались прийти в себя. Осознание победы приходило медленно, странные люди сто лет жили в страхе перед пустотами и тварями, так что быстро поверить в их полный крах было трудно. Едва странные успели отдышаться, как имбрины принялись делать то, что они умеют делать лучше всего – наводить порядок. Они не позволили никому долго стоять без дела. Было организовано несколько групп и каждой даны задания – одни искали оставшихся тварей, другие сооружали для них тюрьму, а остальные занялись освобождением объектов экспериментов тварей.

Лодочник стоял слегка в стороне от развеселившихся странных. Наконец, после нескольких сумасшедших часов, он мог спокойно рассмотреть тех, за кого Джейк и Эмма так переживали и к кому так спешили. Не то что бы ему было очень интересно, но увидеть их таки хотелось. Мужчина окинул взглядом всю толпу и его внимание привлекла одна женщина.

Бледная кожа, иссиня-черные волосы, зеленые глаза, вроде бы ничего особенного, а он не мог оторвать от нее глаз. Будто почувствовав что-то, она повернулась и на мгновение посмотрела на Шэрона, но этого хватило. Этот взгляд был такой пронзительный, пробирающий до самой глубины души, что лодочника бросило в жар. Алма Сапсан, кажется так ее звали, стояла в окружении детей и обнимала каждого из них по очереди.

Шэрон резко откинул капюшон и снял маску. Он не помнил откуда в его комнате взялось зеркало, но мужчина таки решился в него посмотреть. В зеркальном стекле он видел человека с изуродованным лицом – длинные шрамы, пересекавшие щеку и подбородок, рубцы от язв на лбу, нос, неправильно сросшийся после переломов, и впавшие, немного усталые, глаза. Да, до стандартов мужской красоты тут было очень далеко.

Лодочник уронил голову на руки, тяжело вздохнув. Одним движением смахнул со стола и маску, и зеркало. Оно ударилось о стену и осколки с тихим звоном осыпались на пол, а маска срикошетила и отлетела в дальний угол. От очередного взгляда правде в глаза Шэрон расстроился. Он уже почти неделю переживал новые, неизвестные ранее, и очень странные чувства. Стоило мисс Сапсан появится где-то рядом, как сердце мужчины начинало стучать быстрее, а слова путались, когда она обращалась к нему. Женщина же не спешила замечать это, что, может, и к лучшему. Действительно, какое ей дело до урода и наркомана? Алма ЛеФей Сапсан имбрина, у неe дети, которые являются самыми важными людьми в ее жизни. Она не станет обращать внимание на преступника. Пусть и бывшего.

Прежде чем отправится внутрь крепости за другими пленниками Каула мисс Шилоклювка и мисс Сапсан обратили внимание на Шэрона. Они подошли к мужчине и прямо спросили о его обязанностях в доме Майрона и о его роли в произошедшей революции. На вопросы лодочник отвечал долго, будто они были невероятно сложными. На самом же деле, всего его мысли были заняты мисс Сапсан и думать о чем-то другом было трудно.

– Мистер Шэрон, вы слышите меня? – кажется, уже не в первый раз спросила старшая имбрина.

– Да, конечно, – немного рассеяно отозвался мужчина все еще не сводя глаз с Алмы. Вообще-то, он просто бессовестно пялился на нее, ведь женщина стояла в одной только шали, за что получил полный возмущения и негодования взгляд. Будто опомнившись, лодочник помотал головой и отвернулся. К счастью, имбрины довольно быстро удовлетворились его ответами, поняв, что он был простым наемником, а не тайным агентом и не предателем. Они отправили Шэрона помогать кузенам, а сами вернулись к детям.

На следующий день Шэрон довольно поздно покинул свою комнату. Проведя ночь в раздумьях, он уснул только под утро и теперь ужасно опаздывал к завтраку. Спустившись на первый этаж, по дороге в столовую, он увидел мисс Сапсан. Она тоже его заметила. Алма шла навстречу мужчине и когда они поравнялись друг с другом, имбрина замедлила шаг и, легко коснувшись его руки, быстро шепнула «Спасибо». Пока Шэрон осознавал за что она его благодарит, женщина уже скрылась в одном из коридоров.

========== Will she ..? ==========

Глядя на мисс Сапсан снова и снова, Шэрон каждый раз думал, надеялся, что это мимолетное влечение скоро пройдет, улетучится, но не тут-то было. Ее образ с первой встречи укоренился в его памяти. Каждое случайное прикосновение вызывало приятную, но дрожь, Шэрон и не представлял, что может так реагировать на женщину. С каждым днем его все сильнее влекло к мисс Сапсан. Казалось, чем дольше он отрицал это, тем сильнее крепли его чувства. Эти чувства были такими незнакомыми, и от этого пугающими, но, в тоже время, такими сладостными и манящими, что Шэрон не мог им противостоять.

Впервые за много лет он чувствовал нечто подобное и не знал как поступить. Кроме простого смущения, Шэрон ужасно переживал из-за своей репутации, боялся, что дурная слава окончательно отпугнет и без того не особо настроенную на знакомства имбрину и тогда даже самым несмелым его надеждам придет конец. Шэрон не строил планы на будущее, основанное на большой и светлой любви, хотя бы потому что не особо верил в такое чувство, но иногда позволял себе думать о том, что могло бы между ними случиться.

В попытках отвлечься от мыслей про Алму, Шэрон усиленно занялся работой. Случайно услышав разговор имбрин о некоторых не очень безопасных петлях Панпетликона, он решил расширить програму своих туров, внеся туда новые места. Это уже были не речные туры, а пешие экскурсии в петли, в которых случались зрелищные катастрофы. И, на удивление, таких оказалось не мало, хоть имбрины обычно выбирали безопасные места для своих Домов. У большинства детей, особенно подростков, такие петли вызывали интерес и отвадить их оттуда удавалось с трудом. Некоторые из них, в том числе Эмма, Гораций, Миллард, Бронви и Енох, помогали ему, тестируя новые маршруты и рассказывая потом о своих впечатлениях. Иногда они были противоречивы, Гораций долго и громко возмущался кровавому дождю в португальской петле, в то время как Енох был от этого в восторге, но большая часть маршрутов получала положительную оценку.

Имбрины не особо поощряли такие прогулки, но и запретить детям любую активность они тоже не могли. К тому же, у них было полным полно других очень важных дел. Помимо восстановления мира, а точнее перед тем, как занятся этим, Совету имбрин надо было позаботиться он последствиях режима Каула – после него остался чудовищный беспорядок. А еще большей проблемой был наплыв покалеченных и больных людей, вроде амброзависимых странных из Акра Дьявола. Им требовалось лечение от зависимости, и не все принимали его добровольно. Также встал трудный вопрос, кому из них можно доверять. Многие люди сотрудничали с тварями, некоторые под давлением, а некоторые делали это добровольно и до такой степени, что это уже выглядело как явно злой умысел, даже предательство. Требовался суд.

Судебной системе странных, рассчитанной максимум на несколько дел в год, пришлось срочно расширяться, чтобы справиться с десятками разбирательств, многие из которых даже еще не начались. Для расследования подобных дел набирали практически всех, кто хоть немного смыслил в происходящем, но и в этом случае существенно ускорить проуесс не пооучалось. И пока что обвиняемые дожидались суда в тюрьме, которую Каул выстроил для жертв своих бесчеловечных экспериментов. Шэрона это не коснулось, пожалуй, только благодаря Джейку и Эмме. Они не раз упомянули о его помощи в своих рассказах и вопрос доверия и недоверия к угрюмому лодочнику как-то решился сам собой.

Кроме судов Совет имбрин проводил собрания по поводу будущего странного мира. Этот вопрос сам по себе вызывал много споров, но все усугублялось тем, что полномочия Совета начили ставить под сомнение. Некоторые говорили, что пришло время менять то, как странные управляют своим сообществом, что система имбрин устарела и больше подходила для ранних эпох, что мир изменился, и мы должны измениться вместе с ним. Естественно, подобные речи вызывали недовольство у имбрин и они всячески убеждали людей в обратном, пытаясь объяснить им, что внешний мир не стал открытым и толерантным местом, чтобы странные могли просто взять и выйти из тени. К сожалению, эти мысли удавалось донести не до каждого.

***

Несколько дней спустя после падения режима Каула, имбрины всерьез занялись вопросом восстановления мира и порядка. Одним из найболее важных этапов этого вопроса была перестройки замка и всех остальных построек рядом с ним. Имбрины пытались превратить Акр Дьявола в убежище, сформировывая добровольцев для уборки территории и внутренних помещений и их реконструкции. Сегодня Шэрон и его кузены активно помогали убирать обломки башни, в которой держали попугаев. Сильно поврежденные или бесформенные камни просто убирали, а относительно целые складывали блоками, сохраняя для дальнейшего строительства и реконструкции крепости.

Посовещавшись, имбрины приняли решение не уничтожать все постройки тварей, а переустроить их и приспособить для постоянной жизни. С помощью Джейка пустоту извлекли из-под моста и отправили в Панпетликон, а мост достроили и улучшили, чтобы упростить, или скорее обезопасить, путь в крепость. Ворота, сломанные и сорванные с петель во время битвы странных и тварей, решили на место не возвращать. К тому же, стену, в которой был проход, разобрали, открыв доступ во двор всем желающим.

Сама крепость, не считая разрушенной башни с петлями, была относительно небольшой – всего три этажа. Некоторые комнаты на первом этаже сразу были переоборудованы под тюрьму для оставшихся тварей, а другие, например операционные, заполнили мусором, в основном сломанной мебелью, и закрыли на замок. Медицинский отсек предложили продолжать использовать по назначению, предварительно уничтожив все машины для выкачивания душ и, по возможности, изменив обстановку помещений. Так как в хранилищах тварей нашлось много различных медикаментов, которые могли пригодиться, а в доме Бентама свободных комнат, пригодных для жилья, оказалась недостаточно для всех, то некоторых больных разместили в больничном крыле крепости.

Пагода, которая стоялая посреди внутреннего двора, тоже не была полностью разрушена. После взрыва попугаев, стык двух стен частично уцелел и его решили оставить, что бы от него строить новое помещение. Сейчас рядом лежала груда камней, досок – остатки стен, и искорёженные клетки. Их потихоньку убирали, но все сразу сделать не могли.

Объектов, нуждающихся в ремонте, было куда больше, чем людей, способных это делать, поэтому рабочие оставались ночевать в крепости, дабы не тратить время на дорогу туда и обратно. А имбрины периодически наведывались к ним, проверяя как идут дела.

Сегодня на стройплощадку заглянула мисс Сапсан. Проходя мимо обломков пагоды, Алма заметила отблеск метала в этой куче мусора и решила рассмотреть предмет поближе. И она, сделав пару шагов вперед, наклонилась и вытащила на свет позолоченные часы. Удивительно, это были ее часы, потеряные на Кэрнхолме, во время похищения Голаном. Алма и не думала их когда-нибудь вернуть. Они были для нее важны, но не как вещь быта, а как память. Мисс Шилоклювка и подарила их Алме в день выпуска из Академии имбрин и она хранила и берегла часы по сей день.

Мисс Сапсан уже хотела спускаться, как вдруг камень под ее ногой поехал и она бы непременно упала, если бы Шэрон вовремя ее не подхватил. Имбрина инстинктивно схватила его за плечи и нервно выдохнула.

С минуту они не отпускали друг друга, не прерывая зрительный контакт. Шэрон ощутил прилив знакомого горячего волнения и поспешно отвел глаза, но не отпустил ее, имбрина внезапно занервничала, чувствуя как сердце пропустило удар. После Алма резко дернула головой и отстранилась, убирая руки мужчины со своей талии.

– Благодарю, что не позволили мне получить лишние синяки на этой свалке, – чуть дрогнувшим голосом сказала женщина.

– Кажется, лезть туда на каблуках было не лучшей идеей.

– Возможно, – ее интонации поменялись, – но позвольте мне самой решать, что делать, – уже холоднее ответила мисс Сапсан и направилась к выходу со двора. Шэрон лишь вздохнул и продолжил убирать камни.

***

Шэрон наблюдал за Алмой когда они уже прибыли в дом Бентама.

Мисс Сапсан держала на руках маленькую девочку с золотистыми локонами, а Оливия, кажется так ее звали, не то левитировала, не то висела на женщине, обхватив ее за плечи. Рядом стояли еще двое – мальчики в, некогда белых, а сейчас серых, костюмах и масках. Кажется, это были самые маленькие дети, которые теперь не хотели расставаться со своей имбриной ни на минуту.

Немного позже, мисс Сапсан таки уговорила младших не на долго отпустить ее и, оставив их со старшими, подошла к небольшой группе взрослых. В основном, это были имбрины. И, к сожалению, одни из них все еще чувствовали себя плохо после плена, другие – из-за травм, полученных в Абатоне. Мисс Овсянка, мисс Пищуха и мисс Коноплянка, которые отделались легкими повреждениями, помогали всем раненым в импровизированом медпункте вместе с Матушкой Пылью.

Даже с порезами, ссадинами и вывихнутой рукой Алма держалась уверенно и стойко, внушала доверие. Она, совершенно не обращая на травмы внимания, помогла обыскать дом в поисках Игоря, а позже спустилась в центральную часть Панпетликона для ознакомления с механизмом его работы.

Ранним утром следующего дня мисс Сапсан попросила лодочника переправить ее, Эмму и Джейка в настоящее, так как мальчик должен был вернуться к родителям. Почти весь путь к пристани пассажиры лодки хранили молчание, будучи погруженными в свои мысли. Только к концу плаванья Портман заговорил – его беспокоила предстоящие встреча и объяснения. Алма предложила простой и действенный способ – стирание памяти. И он, вроде бы, всех устроил. Мужчина высадил странных на берег и, по просьбе имбрины, остался там же их ждать. Он провел женщину взглядом и, тяжело вздохнув, сел обратно в лодку.

Несколькими часами позже, вернувшись в особняк, Шэрон направился в библиотеку. В последние дни он частенько туда наведывался, но не только что бы почитать что-либо, но и для того, что бы лишний раз увидеть Алму. Сегодня, к сожалению, в комнате никого не было. Зато, на столе мужчина заметил те самые часы. Поврежденные взрывом, они остановились. Покрутив их в руках, лодочник спрятал часы в карман и быстрым шагом покинул помещение.