Текст книги "Алатон (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

   – Награду? Себе? За что? – Ай да пройдоха. Вот удивила так удивила.

   – Как за что? – возмутилась знахарка. – Ты пришел ко мне? Ко мне. Я тебя на это дело подвигла? Подвигла. Значит, мне причитается награда, – уверенно заявила толстуха. Но увидев мое ошарашенное лицо, женщина смилостивилась и тут же добавила: – Не бойся. Тебе тоже перепадёт... немного.

   – Награды?

   – Ага.

   – Мне?

   – Ага.

   – За изгнание монстра?

   – Ага.

   Вот это подарок. Этого я не ожидал. Славу – да. Уважение – да. А вот про награду я отчего-то даже не подумал.

   – Здорово, – только и смог ответить я.

   – Это да. Правда наш староста выдвинул для тебя одно... условие, – прервала Мелисса кое-чьи радужные мечты.

   Моя улыбка тут же сползла с лица.

   – И что же это за условие? – осторожно осведомился я.

   – Да ничего такого, – отмахнулась она. – Он хочет удостовериться, что Ужас точно ушел от нас. А потому он настаивает, что для получения награды ты должен переночевать у нас еще одну ночь. Ежели монстра не будет и этой в этот, то ты точно ее получишь. – А ежели нет....

   Требование старосты выглядело разумным, этого нельзя не признать. Да вот только до этих слов у меня и в мыслях не было, что Ужас может снова сюда вернуться. Ведь я его прогнал? Прогнал. Он ушел? Ушел. Значит, все?

   Хм...

   Я отошел в дальний угол дома и прислонился спиной к печи. В голову разом полезли мысли, одна мрачнее другой.

   «Да нет, – думал я. – Не может такого быть. Ужас признал меня Хозяином? Признал. Послушался? Послушался. А потом ушел? Да, ушел. Но, с другой стороны.... А действительно ли я прогнал его? Да, Ужас послушал меня и ушел. Но надолго ли? И... куда?»

   Ответа на этот вопрос я не знал. И чем больше я думал, тем сильнее сдвигались брови.

   – О чем задумался, чернявый? – спросила Мелисса, видя мою задумчивость. – Что, с таким приданным я стала тебе более люба? – Она призывно причмокнула языком.

   – Да ну тебя, – отмахнулся я. – Лучше скажи – когда зелье мне станешь делать?

   – А этой ночью как раз и стану, – гордо сказала женщина. – Той ночью мне было недосуг, ты ж меня понимаешь. А вот нынче буду. А что?

   – Да так... – проворчал я, хмурясь все больше и больше.

   Я вышел со двора и прошелся до главных ворот, а затем обошел всю деревню кругом – я хотел найти следы того, что монстр покинул пределы деревни: поваленные ворота, поломанный частокол. Хоть что-то. Но ничего такого не было. Пусто. Да и следов его входа в деревню я тоже не заметил. Ни одного.

   Странно. Очень странно.

   Это заставило меня еще больше засомневаться в себе. Что, если я на самом деле не прогнал этого монстра? В качестве доказательства победы над оргзом у победителя остается труп. А тут? Ничего. Ведь не считать же доказательством своей победы одно-лишь слово монстра. Плохо. Очень плохо. А если Ужас действительно вернется? А если он будет не в духе? А если он вернётся, да не один?

   Плохо. Очень и очень плохо. Получается, что я сильно поспешил соглашаться с вестью о своей победе над этим чудовищем, и чем это может обернуться для этой деревни, я даже не представлял. Если я могу уйти отсюда в любое мгновенье, то люди, что тут живут...

   Я заметил, что поселение по сравнению со вчерашним днем немного ожило – кто-то гнал гусей на пастбище, а из лесопилки валил скудный серый дымок. Рядом со мной проехала телега с оживленно болтающими людьми, а в недавно построенном доме кто-то уже энергично копал огород – видимо, новость о том, что страшного монстра прогнали прочь, уже разнеслась по всей деревне.

   Замечательно. Просто замечательно.

   Ну и что мне прикажете делать?

***

   Идея пришла ко мне только под вечер, а потому остаток дня я крутился, словно ужаленный в гузно пес: собрав все имеющиеся поленья, я взялся за топор и принялся их отделывать: одни обтесал, как колья, и врыл по всему Мелиссиному двору. Подворье знахарки стало выглядеть угрожающе, словно превратилось в челюсть какого-то монстра. Другие же поленья, подлиннее да потолще, я освободил от сучьев и разбросал вокруг, сделав проходы между кольев труднопроходимыми.

   Когда солнце спустилось за деревья, я разжег костер и с тревогой стал ждать надвигающихся событий. Чем выше становилась луна, тем сильнее я желал, чтобы мои страхи оказали напрасными.

   Но...

   Снова, как и вчера, где-то в лесу истошно завыли волки, умолкли сверчки и исчезли, словно сдутые вихрем, быстрокрылые летучие мыши. Я напрягся и с тревогой прислушался к тишине.

   Туп-туп, туп-туп, туп.

   Вернулся, будь он, гад, неладен.

   Я сделал шаг в сторону, чтобы стать чуть ближе к успокаивающему теплу костра.

   «Спокойно Алатон, спокойно – все у тебя получится», – постарался убедить себя я.

   Плетень содрогнулась и робкий свет пламени высветил знакомую чужеродную фигуру. На этот раз пришел, не скрываясь? Значит дело плохо.

   Жердь остановился и принялся осматриваться, явно кого-то выискивая. Кого он тут искал, я даже не сомневался. Меня. Ну не Мелиссу же?

   – Как ты посмел вернуться сюда? Как ты посмел ослушаться воли Хозяина этих земель? – набрав полную грудь воздуха, громогласно заявил я вместо приветствия. Я решил продолжить вчерашний обман, не будучи уверен, сработает он или нет.

   Обман не сработал.

   В ответ на мой крик черный монстр повернул ко мне свою вытянутую голову, оскалил зубы и пронзительно захихикал.

   – Ты обманываешь меня, обманываешь. Ты – не Хозяин, – язвительно обвинил меня противный детский голос.

   Да, не Хозяин. Но я продолжал упорно стоять на своем.

   – Я же говорил тебе – я не седовлас, потому как...

   Но Жердь не дал мне закончить.

   – Настоящий Хозяин сразу же закрыл бы за мной Ворота, – с важным видом заметил монстр. – Я тебя послушался. Я ушел. Но когда я пришел снова, Врата в ваш мир по-прежнему были открыты. Значит, ты не Хозяин, а самый простой человек. К тому же, обманщик, – с укором сказало чудовище.

   Он говорил, а я молчал – я понятия не имел, что такое те самые Врата. Я напрягся, пытаясь все-таки что-то придумать, но ничего толкового сочинить не мог.

   – Ты. Не. Хозяин. – Высоченный монстр нагнулся и попытался тыкнуть меня пальцем в грудь. Нет, такого мне не надо – я быстро сделал пару шагов назад, дабы не быть проткнутым пальцем, который мог нанизать на себя даже огромного вепря. – Ты обманщик. Обманщик, – заявил мне чужак еще раз.

   Внезапно нотки обиды исчезли из его голоса. Пасть великана расплылась в пугающе широкой улыбке, пальцы скрючились, словно гигантские серпы, а большие лунообразные глаза угрожающе сузились.

   – Ты не Хозяин, – снова протянул скрипучий детский голосок, от которого у меня холодок пробежал по коже. – Ты – обычный человечишка, который посмел меня обмануть. Мне нет нужды убивать людей, но тебя... Тебя я убью. – Жердь выпрямился, грозно встал во весь огромный рост, злобно оскалился и начал поднимать вверх свою могучую руку.

   Сомнений не осталось – время для разговоров кончилось. Не сводя взгляда с поднимающейся черной руки, я быстро выхватил топор и приготовился к нападению.

   Чужак прицеливался медленно, но его удар был подобен спущенной катапульте. Миг – и его лапа саданула в то место, где я еще недавно стояли мои ноги. К счастью, я не сплоховал, а кубарем откатился в другую сторону, за один из вбитых загодя кольев. Великие боги – запоздай я на пару мгновений, от меня бы осталась только кровавая яма!

   Промашка чудовищу не понравился.

   – Человек плохой – не боится, увертывается, злит меня – умирать не хочет, – бросил он мне с упреком.

   – Я плохой? – Я попытался воззвать к разуму пришельца, едва вернул дыхание. – Это ты сюда пришел, тебе тут не место. Тебе! – снова во весь голос крикнул я.

   – Место. Мне тут место. – В голосе чужака зазвучало возмущение, и на меня обрушился новый удар. К счастью, монстр опять-таки не попал.  – Я могу ходить, где мне вздумается.

   – Да ну? – позволил себе я усомниться.

   – Есть Ворота – я хожу. Нет Ворот – не хожу, – самоуверенно пояснило чудовище и алчно потянулось ко мне обеими руками. Да что б тебя – я тут же перекатился назад, подальше от опасных объятий.

   – Ворота – вход. Ворота – выход. Мой путь. Мое место. Моя дорога, – продолжал упрямо твердить чужак.

   Опять он про эти Ворота! Да что же это за штуки такие!

   А монстр все не унимался. Кровожадное чудовище сделало еще одну попытку проткнуть меня пальцами– вилами, но я шустро отбежал шагов на десять, почти к самой изгороди. Ну как, посмотрим, как тебе мои заготовки?

   Жердь развернулся и сделал шажок в мою сторону. Раз – и его левая нога напоролась на торчащий из земли кол. Монстр дернулся, ломая дерево, сделал еще один шаг, и чуть не споткнулся, наступив на свободно лежащее полено. Ха, как я и думал – ловкости в тебе, как масла в пивном бочонке.

   – Убью, – раздосадовано взвыло чудовище.

   – Сначала догони, – усмехнулся я в ответ.

   – Убью! Убью! Убью! – рассыпалось оно в обещаниях.

   Но меня не так-то легко напугать

   – Не догонишь. Не поймаешь. Не попадешь! – досталось ему от меня.

   Неожиданно Жердь стал двигаться намного быстрей. Замах-удар! Замах-удар! Снова замах и снова могучий удар о землю. Сейчас я уже едва успевал от него уворачиваться.

   – Убью! Убью! Убью! – злобно пищала зловещая тварь.

   Но теперь мне стало не до ответов. Отскок, еще отскок, уворот. Прыжок в сторону, отмашка оружием, перекат за ближайшие колья.

   Но так не могло продолжаться вечно – я чувствовал, что мои силы потихоньку начинают исчерпываться: дышать становилось все труднее, а в ногах и руках начала проявляться усталость.

   А великан все не унимался.

   – Убью! Убью! Убью!

   Ярость и сила чужака словно не знали границ. Если бы не колья и преграды, я даже не знаю, как бы я выкручивался. Я все ждал, пока беспокойная тварь умается и устанет.

   Но выдыхаться она не желала.

   Последний уворот оказался не столь удачным – подвела усталость: отскакивая, я споткнулся о вбитый в землю кол. Вскочил быстро. Но – недостаточно.

   Мне повезло – удар могучих пальцев пришелся только вскользь. Поднимаясь с земли, я ощупал гудящее от боли лицо, и мои руки вмиг обагрились кровью.

   – Вот же ж собака, – выдал я в сердцах, умом понимая, что еще легко отделался.

   Обрадованный удачей, Жердь снова принялся подымать для удара свои длинные руки. Но теперь во мне играла злость. Теперь я прятаться не желал – я желал сражаться!

   Все еще мокрыми от крови руками я поднял отлетевший в сторону топор, и с ревом бросился на огромного черного противника.

   – А-а-а! – взревел я, размахивая блестевшим в свете луны и огня оружием.

   Я не рассчитывал разрубить его. Я даже не знал, может ли лезвие моего топора нанести ему достаточно сильный вред – я просто хотел отомстить ему за свои кровь, пот и боль.

   Но все случилось иначе.

   Я подскочил к чудовищу и с силой его ударил. Ударил по ноге, потому что выше достать не мог. Но на мое удивление, вместо того чтобы пошатнуться, отдернуть ногу, или, на худой конец, проигнорировать удар, монстр вдруг схватился за раненное место и запрыгал, словно простой мальчишка, неожиданно ушибший мизинчик.

   – Ой, жжётся, ой жжешься, ой жжётся! – обиженно захныкала черносмольная каланча.

   Я не стал гадать, что да почему, а размахнувшись, с силой ударил топором по второй ноге великана. Тот рухнул как подкошенный, поджал к себе огромные ноги и тут же обхватил их руками.

   – Больно, больно, больно! – без остановки заверещал он во тьму.

   Я тут же замахнулся для нового удара.

   – Не надо. Не надо. Не на-а-адо!

   Меня остановили не слова, а голос: тоскливый, просящий, жалобный, словно у несчастного щенка. Он больше не пылал ни жаждой убийства, ни желанием крови – это снова был голос ребенка. Даже не так – это был голос врага, отчаянно молившего о пощаде.

   Уразумев, что битва окончена, я отбросил топор, давая жажде боя улетучиться из тела.

   – Больше не надо? – спросил я, взирая на то, как плаксиво куксится до того зловещее лицо.

   – Не надо! – Деревенский Ужас быстро замотал головой. – Не надо. Очень жжётся. Жжётся. Не надо.

   – То есть ты теперь уйдешь? – спросил я, все еще не надеясь на его согласие.

   – Уйду. Уйду, – отчаянно запищало оно.

   – Точно?

   – Точно?

   – Уйдёшь совсем?

   – Насовсем, насовсем уйду, – жалостно заверил лежачий гость.

   – А тебе можно верить? – сурово осведомился я. Так, на всякий случай.

   – Простой человек не может сделать больно нашему народу. А ты можешь, – пискляво залепетало чудище. – Ты точно Хозяин, хоть и странный. А я слушаю Хозяев. Всегда слушаю.

    Некоторое время я еще стоял над поверженным монстром, решая, как именно мне поступить.

   – Ладно, иди, – милостиво сжалился я. – Но гляди мне. – Я угрожающе сжал кулак, даже не подумав, что монстр может и не понять моего движенья.

   Но он понял.

   – Уйду, уйду, и более никогда сюда не вернусь.

   Провожая взглядом хромающую на обе ноги долговязую фигуру, я почему-то не чувствовал себя победителем. Да – бой окончен, и враг повержен. Но что-то все равно не давало мне покоя. Я осторожно отправился вслед за Жердью. Вот он, спотыкаясь, поднялся вверх по улице. Вот он уже на подходе к воротам. Шаг. Другой. Третий. И вдруг он исчез. Не скрылся в тени, не перешагнул за частокол, а именно исчез, словно капля росы под испепеляющим лучом полуденного солнца.

   Вот это да.

   – Врата, – догадался я.

   Выходит, где-то здесь и находятся те самые Ворота, ведущие в его мир. Их точно нужно закрыть, ибо в них могу прийти и другие. Но что это такое и где мне их искать?

   Я пригляделся к дороге, но ничего странного на ней не заметил. Присмотрелся к ограждающему деревню частоколу – бревна как бревна, тоже ничего необычного. Затем приблизился к забору новенького, еще пахнущего свежей побелкой, дома – больше никаких особых примет в этом месте не было. Потратив уйму времени, я, на цыпочках, обошел весь двор вдоль и поперек, заглядывая, словно собака, под каждую лавку и присматриваясь к каждой дощечке, но снова ничего подозрительного не увидел. Дом как дом, двор как двор. Разве что стены ограждения сходились друг с другом под странными углами, да вход был прорублен не на восход, как это принято в здешних местах, а на запад. Но это-то и понятно – двор примыкал к оврагу, и по-другому толково устроить все было попросту невозможно.

   Что же тут не так?

   В моей памяти всплыла картинка с одной волшебной книги, читанной у Арчи Баальда.

   Ну-ка, ну-ка...

   Подчиняясь внезапно нахлынувшему наитию, я, стараясь не шуметь, взобрался на ближайшую высокую сосну и принялся оттуда разглядывать дом и двор. И вдруг... Неужели мне это кажется? Неужели? Но нет – при тусклом свете спускающейся луны вход и стены ново построенного забора отчетливо складывалась в рисунок Йоль – могучей руны, служащей волшебникам сильнейшим магическим проводником.

   – Великие боги – ну кто бы мог такое придумать!

   Я нашел загадочные Врата.

***

   В башню Арчи Баальда я вошел в хорошем расположении духа: во-первых, на мне был новенький, с иголочки, охотничий костюм, сшитый из кусков оленьей кожи – подарок от благодарных жителей деревни Боровая. Не такой дорогой и хороший, как был у Уилси, но тоже ничего. А во-вторых, и что самое главное – в наплечной суме, среди складок старой одежки, лежал тот самый целебный напиток.

   – Достал-таки, – ухмыльнулся Арчи Баальд, вертя бутылочку в руках и разглядывая ее содержимое на просвет.

   – Ага, – ухмыльнулся я довольно.

   – А это-то отколь? – Он ткнул пальцем в мою обнову. Я не тот человек, кого нужно спрашивать дважды, а потому тут же стал рассказывать о своей победе над жутким пришлым монстром.

   Учитель слушал меня широко открыв глаза – мой рассказ то и дело перемежался с его охами и ахами.

   Перебил он меня только один раз.

   – Он так и сказал тогда – жжётся?

   – Так и сказал, – подтвердил я уверенным тоном.

   – Жжется, и никак по-другому?

   – Да, – заявил я и подтвердил слова кивком.

   – Это странно. Человеческое оружие не может принести вреда такому существу, – уверенно заявил всезнающий учитель.

   – Возможно. Но случилось все именно так.

   – Странно, странно. – Старик задумчиво забарабанил пальцами по кромке пыльного стола. – Может все дело в металле твоего топора? – высказал он догадку.

   – Я не знаю. – Я пожал плечами.

   – А ну как дай мне свое оружие, – затребовал наставник.

   – Держите. – Я тут же протянул ему топор.

   Арчи Баальд придирчиво оглядел запачканное кровью лезвие.

   – Металл как металл, – разочарованно хмыкнул он.

   Я развел руками в знак согласия.

   – Странно. Как есть странно. Но может быть, может... – Он снова громко забарабанил по столу. – Может чудовище так отозвалось не на металл, а на твою кровь, что была на лезвии? – выразил учитель новую догадку.

   – Разве такое возможно? – искренне удивился я.

   – Другой мысли у меня просто нет, – пожал плечами старик.

   Я призадумался. Моя кровь? А что, может, так и есть. Ведь после того, как я напился различных зелий, я стал слышать разные голоса. Может тогда и с кровью что-то случилось?

   – Что ж, обдумаю эту мысль на досуге. – Он махнул мне рукой, отвлекая меня от размышлений. – Продолжай, будь любезен.

   Закончил рассказ я тем, откуда в деревне появился Жердь.

   – Представляете – местные вначале хотели поднять того новосела на вилы, – выдал я со смехом. – Они решили, что он нарочно навлек на них проклятье. Но я их отговорил – сказал, что так вышло ненамеренно, и для того, чтобы это не повторилось, достаточно просто подправить одну из стен и переместить входные ворота в другую сторону.

   Но старый учитель не разделял моего настроения.

   – Алатон, Алатон.  – Старик печально покачал седой головой. – Неужели ты не понимаешь, что ты поступил неосмотрительно? Вступить в бой с существом из иного мира? И кому, тебе: не воину, не магу и даже не охотнику? Это, прости, безумство. Не находишь? – Он взглянул на меня с укором.

   – Учитель – я же бился с ним не вслепую, – тут же возразил я наставнику. – Благодаря вашей книге я знал и то, что это за монстр, и то, в чем его слабые стороны.

   – А ежели б что-то пошло не так? Чем бы тогда все закончилось? – В глазах старки отразилась нешуточная обеспокоенность.

   – Чем-чем? Моим бегством, вот чем, – отмахнулся я со смехом. Затем произнес уже серьезно. – Мне нужно было добыть для вас лекарство, и я его добыл. Вот и все.

   – То есть ты так рисковал только ради меня? – недоверчиво спросил Арчи Баальд.

   – По большему счету... да, – попробовал я схитрить.

   Да куда там.

   – По большему? – Арчи Баальд взглянул на меня с укором – никак его не обманешь.

   – Ну... да. Ради вас. И чуть-чуть – ради возможной славы. – Сказав это, я широко улыбнулся. Ну да, вот такой вот я.

   – Ради славы? – Брови Арчи Баальда негодующе взлетели верх, словно ремень отца, готовый опуститься на спину нерадивого сына.

   – Ага. – Выложив правду, я тут же принялся смело ее отстаивать. – Вы ведь сами заметили – я не воин, не маг, и даже не охотник. Я даже еще не портной и не зельевар. Я просто ученик. А если пойдет слух, что я победил такое чудовище, я буду, я стану... – Я мечтательно закатил глаза, рисуя перед собой самые радужные картины.

   – Рано тебе думать о славе, – Учитель печально покачал головой.

   – Почему?

   – Потому что вначале тебе стоит набраться о мудрости.

   – Почему?

   – Потому что слава без мудрости, это все равно, что книга без знаний. Или как ученый человек без ума. Это просто пустой сосуд. Разумеешь?

   В ответ на его слова я возмущено фыркнул: мудрость для старости, я слава – для юности. И вообще – кому нужна мудрость, когда у тебя есть почет и уважение.

   Разве не так? Ну разве не так?

КОНЕЦ

   1