Текст книги "Низкая активность солнца (СИ)"
Автор книги: Гексаниэль
Жанры:
Ироническая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Он снова принялся за несчастную тетрадочку. Внимательно, вгрызаясь в каждое слово. В конце концов, стихи, даже похожие на сладкую вату, – это не так уж плохо… не так плохо, как отчеты одного из подчиненных в свое время… проворонить мегалобласты – это надо было суметь. Молодой заведующий лабораторией тогда долго смеялся. И радовался, что не поленился посмотреть в микроскоп после лаборанта: вот бы налечили кого-то.
Конечно, в приличных лабораториях уже в то время стояли нормальные анализаторы, которые откалибровали бы огромные уродливые клетки без помощи человеческого глаза, но их крохотный диагностический центр уже тогда медленно загибался в муках. Когда старый аппарат приказал долго жить, ремонта пришлось ждать две недели. И как-то сразу стало ясно, кто из его подчиненных чего стоит. Впрочем, агонизирующей лаборатории это все равно не помогло… Он улыбнулся забавным воспоминаниям, но тут же одернул себя:
“Главное – помнить, что этого не было. На ближайшие часы я – поэт-романтик, страдающий от одиночества, грезящий о своей Единственной, воплощении Невинной Женственности, и Прочая, и Прочая. Или труп в полном смысле слова”, – и снова принялся за чтение.
========== 6. Средняя школа. ==========
Автопарк Семьи, расположившийся в подземном гараже, произвел на Эдварда сильное впечатление. Правда, нельзя сказать, что приятное.
Дорогие машины он, конечно, любил – во-первых, ценил комфорт и быстроту передвижения. Во-вторых, хороший автомобиль, как ни крути, подчеркивает статус своего обладателя. В-третьих… а какой мужчина не любит?
Эд был мужчиной. И был вампиром. И его, как и многих других, не миновала так называемая “посмертная депрессия”, когда особенно сильна потребность заполнить свое кастрированное существование хоть чем-то материальным, чтобы для самого себя создать иллюзию жизни. Дерьмовое состояние, вдвойне дерьмовое, если не суметь из него выйти. Ему повезло – он смог. Ну, почти… во всяком случае, дошел до той стадии, когда должность и материальные блага становятся средством, а не целью.
У этих, судя по количеству машин в гараже, пока не получилось.
“Десять… одиннадцать, двенадцать автомобилей! Допустим, про эти я точно знаю, чьи они, но вот еще три… Черт. Знать бы еще, который из них мой”.
Кажется, кто-то не в настроении сегодня садиться за руль… Почему бы не уступить в таком случае даме? – мелькнуло в голове у роскошной блондинки, которую сам Дракула не постыдился бы пригласить в свой гарем. Видимо, очень уж явно лже-Каллен растерялся при виде дюжины машин; на заметку – внимательнее следить за мимикой.
Он готов был расцеловать высокомерную красавицу, которая, сама того не зная, только что спасла его шкуру. Приложиться, что ли, к ручке – или выйдет перебор?..
– Розали, – пожалуй, кивка и полуусмешки будет достаточно, – не угодно ли тебе сегодня сесть за руль?
Иногда ты бываешь довольно милым, – усмехнулась Розали. – Сейчас я покажу тебе класс. И решительно направилась к небольшому, почти игрушечному ярко-красному автомобильчику, в котором пятеро упырей еле разместились. Эдвард мысленно перекрестился с облегчением.
Даже если бы он каким-то чудом угадал, какой из железных коней принадлежит настоящему Каллену, его разорвали бы еще на выезде из гаража. Во-первых, он банально не знал, в какую сторону ехать – а если бы и знал, с высокой долей вероятности заблудился бы на незнакомой местности. Во-вторых, стиля вождения своего “хозяина” он тоже не знал.
“Исходя из общего восторга, можно предположить, что им всем по душе, когда спидометр зашкаливает…” – с неудовольствием покосился вампир на приборную панель.
Он сам предпочитал разгоняться, самое большее, на шестьдесят миль в час. Быструю езду – вне экстремальных ситуаций – не любил из чисто практических соображений. Во-первых, чем выше скорость, тем больше расход бензина, а время, затрачиваемое на дорогу, в условиях большого города, светофоров и пробок сокращается незначительно. Во-вторых, гоняя по улицам со скоростью света, привлекаешь к себе ненужное внимание полиции – и можешь получить штрафы за превышение скорости, что экономически невыгодно. Также велика вероятность не справиться с управлением и влететь… спасибо, если в столб, а если в человека? Хотя в Голд-Косте уже лет десять встретить на улице человека почти невозможно, но и собрата по несчастью неприятно давить. Наконец, расплескать свои собственные мозги по асфальту, пока они могут принести пользу обществу, Эдвард тоже не был готов.
У местных Homo culicida, почти неуязвимых (вот бы подтвердилось это “почти”), инстинкт самосохранения, похоже, отсутствовал напрочь.
Мимо на бешеной скорости несся непривычный пейзаж, выдержанный в черных, серых и зеленых тонах. Психологи не лгут, говоря, что зеленый цвет успокаивает; во всяком случае, разглядывая деревья и пытаясь по ним запомнить дорогу, Эд несколько отвлекся от своих страхов, связанных с непосредственной близостью четырех очень сильных и опасных тварей.
Тварей, которые несколько часов проведут среди живых.
Первые три урока прошли относительно спокойно. Самый кровожадный из четверки вел себя прилично и молча страдал, разглядывая снующих туда-сюда подростков.
Эдвард, которому, вообще-то, полагалось присутствовать на своих занятиях, таскался за собратом хвостом на переменах и караулил его под классной дверью на уроках. Он не очень понимал, зачем нужно разделяться, если главная задача группы – контролировать потенциального деграданта… то есть, убийцу.
“Если только попробует оскалить зубы – вбегу и сверну шею, – размышлял упырь, прислонившись к косяку. – Могу успеть до кровопролития”. Судя по давешнему дубу, что не выдержал удара кулаком, тонкая дверь из прессованных опилок помехой не будет… главное, успеть, чтобы вид крови крышу не сорвал…
Не нравится мне сегодня наш телепат, – вдруг промелькнуло в мыслях кровожадного Джаспера. – Карлайл, конечно, предупреждал, что он совсем не оправился от удара молнии, но его настроение… он растерян – ладно, предположим, но – не доверяет нам, боится… с чего бы?
“Черт! Вдох-выдох… Критерии диагностики хронического лимфолейкоза – абсолютный лимфоцитоз в крови более пяти на десять в девятой степени клеток в литре с преобладанием малых зрелых лимфоцитов и содержанием пролимфоцитов менее пятидесяти пяти процентов, наличие линейных дифференцировочных антигенов, содержание лимфоцитов в костном мозге более тридцати процентов от всех ядерных клеток…”*
Итак, этот парень умеет читать – или как там это называется? – настроение. Он уже третий, кто проявил необычные способности, считая провидицу Элис и самого Эда.
“Получается, что в Семье как минимум каждый второй обладает неким особым талантом. Трудно судить, насколько это типично для популяции живых мертвецов в целом, но… в любом случае, это усложняет дело”.
С точки зрения здравого смысла, следовало уходить. Но уйти и тем самым ослабить контроль над опасным вурдалаком – вурдалаком, окруженным детьми! – он просто не мог. Оставалось терпеть… на заметку – посмотреть расписание двенадцатого класса, чтобы знать, сколько именно терпеть. И по возможности не дергаться.
========== 7. Белла Свон. ==========
Подростков, потянувшихся в кафетерий на большой перемене, интересовала, в первую очередь, еда. Во вторую – общение.
Что забыли в столовой вампиры, чей организм отвергал почти все формы питательных веществ, кроме собственно крови и некоторых заменителей, Эд понять не мог. Зато отлично знал, почему сам туда идет – и даже старается отгонять от себя неприятные аналогии появления пяти вурдалаков в столовой в разгар ланча со струйным введением мабтеры.*
В группе был Джаспер – с одной стороны, потенциально неуправляемый упырь, с другой – упырь, заподозривший подлог. Чтобы не терять его из виду, нужно быть рядом; чтобы при этом не вызывать еще больших подозрений, нужно вести себя, как Эдвард Каллен. Ни для кого в группе поход в кафетерий не был чем-то из ряду вон выходящим, – значит, нельзя удивляться и недоумевать. Даже если это сидение над полными еды подносами – кстати, у него что-то с обонянием, или сосиски начали портиться? – все больше и больше напоминало фарс. “Веди себя естественно, веди себя естественно… при лечении хронического миелолейкоза полной гематологической ремиссией считается количество лейкоцитов менее десяти на десять в девятой, отсутствие незрелых форм гранулоцитов…”
Эдвард, – вдруг прозвенел в голове тоненький почти детский голосок. Во сколько лет ее, черт возьми, обратили?.. Не новость, конечно. Видел и таких, и совсем крох лет пяти-восьми, но желание выдрать покусавшим их ублюдкам зубы с привычкой не ушло… Упырь слегка нахмурился. Кстати, а чего ей надо-то?
Как он держится? – тревожный взгляд на Джаспера. Надо признать, держался вурдалак неплохо… у него сегодня была весьма интересная тема для размышлений, отвлекающая от кровавых фантазий. Ну что ж… нельзя убрать себя – стоит попытаться убрать его. Лже-Каллен нахмурился чуть сильнее. И еще чуть сильнее.
Все настолько плохо? – взгляд вниз, на дрянные сосиски. Легкий вздох. “Все очень плохо, милая Элис. Для меня”.
Девушка кивнула. Нежно коснулась локтя мужа:
– Милый, быть может, пройдемся? Будет гораздо легче сдерживаться вдали от людей, – добавила она скороговоркой.
Джаспер все понял. И, не отводя глаз от Элис, чуть натянуто улыбаясь, подумал:
Мы еще встретимся. Там, где нам никто не помешает.
Они ушли, но миелолейкоз напрочь вылетел из головы. Казалось, к телу подключили ток высокого напряжения, а еще нужно было держать лицо перед двумя оставшимися упырями… эти, правда, в данный момент были заняты только собой, но не слепы же они, в конце концов. Эдвард попробовал отвлечься на мысли детей.
А между прочим… у большинства ребят так или иначе проскакивали мысли о некой новенькой по имени Белла, дочери шефа полиции. У полицейского должен быть табельный пистолет и патроны к нему.
А эта Белла – если предположить, что она за рулем… а она, скорее всего, за рулем, потому что вокруг школы местность застроена негусто – то есть, не все живут в пяти шагах… и стоянка большая, машин на ней очень много, значит, многие предпочитают личный транспорт общественному… так вот, эта девушка должна была, пожалуй, очень внимательно смотреть на дорогу от дома до школы, чтобы не заблудиться. И как следует эту дорогу запомнить… Осталось только прочесть маршрут в ее мыслях, добраться до дома шерифа, а там… дождаться его самого и увести пушку. Да, пожалуй.
– Эдвард Каллен…
Так… это было произнесено вслух или мысленно? Обернуться, что ли… просто на всякий случай?
Он обернулся, чуть поколебавшись. И встретился взглядом со стайкой девчонок, сидящих через стол. Ну и которая из них Белла? Или ее тут вообще нет?.. Черт, как сложно сосредоточиться… мысли и голоса сливались в одну мешанину, и Эд поблагодарил бога, что у вампиров по понятным причинам не бывает мигрени.
Поймав его взгляд, бледная темноволосая девочка смутилась и покраснела. Ее соседка улыбнулась, блеснув белоснежными зубами – действительно белоснежными, хоть в рекламе зубной пасты “Infinity”* снимай. Интересно, свои?
– Как зовут мальчика с рыжеватыми волосами? – о. Привет, Белла Свон. Кто, кроме новенькой, будет такое спрашивать…
– Это Эдвард. Он, конечно, душка, но можешь не тратить на него время…
В общем гуле он собственные мысли слышал с трудом, не то что мысли нужной ему девушки. Да и вряд ли сейчас, окруженная новыми и вполне дружелюбными людьми, она думала о том, как бы скорее поехать домой… нет, то есть, возможно, конечно…
Ладно, что гадать. Еще не конец дня, можно будет пересечься на уроках или после – а там Белла точно будет рисовать в голове маршрут. Хотя бы приблизительный.
Пересечься повезло на биологии – между прочим, удачно, что Каллен сидел один. С близкой дистанции, пожалуй, хорошо читаться будет…
“А, черт!”
Он знал весь этот рефлекторный комплекс, все мысли и желания, что появляются от длительной голодовки. Но почему сейчас?! Еще рано! Он ведь совсем недавно охотился!
Всегда можно было отследить свое состояние: начинают зудеть десны – жди беды, уши чешутся и растут – дело плохо, немеют пальцы – срочно нужна кровь… Но сейчас он стремительно деградировал, сам не понимая, почему, а чужое тело предало… оно не менялось… и ничего не говорило…
“Так, Эд… соберись. Медленно выдохни… еще медленнее… и задержи дыхание. Вот так. Видишь? Уже легче… При острых лейкозах выделяют анемический, интоксикационный, геморрагический, костно-суставный, пролиферативный синдромы, в последнем отмечают увеличение лимфатических узлов, селезенки, печени… Ты еще это помнишь, значит, далек от деградации. И хватит психовать. Твоя цель – Белла Свон. Сосредоточься на ее мыслях…”
Он досчитал до десяти для верности и попробовал прочесть мысли соседки…
Ничего.
Еще раз…
Ничего.
Как будто рядом вообще никого нет.
“Да ладно!”
Не то чтобы он впервые видел человека, который ни о чем не думает – вот как это, оказывается, выглядит, – но было… некстати. “Ну что ж, придется по старинке – с картой города, наверняка же полицейский участок там обозначен… а я-то думал смухлевать, а вот фигушки, хватит тебе везения…”
Эд не понимал, винить ему чужое тело или собственные расшатанные нервы, но ему отчего-то стало весело. Неадекватно, пожалуй, немного истерически весело, но смех полезнее паники.
Комментарий к 7. Белла Свон.
*Мабтера (ритуксимаб) – препарат, используемый в онкогематологии. Вводится внутривенно капельно ммме-е-едленно.
**Infinity, если что, переводится как “бесконечность”.
========== Лирическое отступление. “Упырь”. ==========
Как-то раз упырь обыкновенный
Вдруг попал в сияющее тело,
Стал прекрасным юношей нетленным,
Что лет пятьдесят уроки делал,
Томным, как романов героиня,
И неубиваемым при этом:
Не под силу взять его осине,
Серебру и солнечному свету…
Наш упырь моложе был по летам
И притом на сотню жизней старше;
Ловко он палил из арбалета
И на солнце выходил отважно,
Ради правды шел на преступленье…
Но сейчас украдкой оглянулся -
И в молитве преклонил колени:
“Боже, дай мне силы не свихнуться!”
Комментарий к Лирическое отступление. “Упырь”.
Спешу заметить, что работа жива, а новая часть пишется. Стихотворение сие было написано давно, но сначала было не очень правильно его выкладывать, т.к. оно давало слишком явную наводку на личность попаданца. Но сейчас, когда он, в общем-то, все о себе рассказал, а буквально в следующей главе назовет свое настоящее имя, можно уже и выложить.
Итак. В следующей части лже-Каллен назовет свое имя, а еще в следующей (получается, что девятой) немного расскажет о себе. И внимательные читатели смогут сравнить свои данные с его рассказом.
========== 8. Glock 17. ==========
После биологии он поспешил на стоянку. Пусть у него не было мыслей Беллы Свон, но был ее запах… очень приятный, что уж там. Запах молодого здорового человека вообще очень нравится вампирам. Вот всякая дрянь в крови – да, вызывает инстинктивное отвращение; в этом даже нашли какой-то смысл. Что-то вроде того, что кулицидавирус*, конечно, может убить и раковые клетки, и зараженные другими вирусами, но зачем напрягаться, если куда проще программировать поведение хозяина, заставляя избегать больных? Исследования эти не были закончены за недостатком финансирования, но сама гипотеза казалась Эду очень правдоподобной. Как бы там ни было, у него был запах. И была возможность найти машину Беллы по этому запаху.
Старенький пикап нашелся быстро. С виду ничего особенного, хотя, возможно, “начинка” модифицирована… и, разумеется, заперт.
Впрочем…
Посадка машины была достаточно высока, чтобы человек среднего сложения мог под ней поместиться. И раз уж он, черт побери, почти неуязвим, почему бы этим не воспользоваться?
Он попробовал влезть под машину. Неплохо, и осталось даже немного места, чтобы не задевать собой дорогу. Если вцепиться в ходовую часть и слегка подтянуться… только ботинки пришлось снять, чтобы ноги не остались без опоры. В своем мире он ни за что бы на такое не решился, да и здесь… но альтернативу в виде самостоятельных поисков и расспросов он отмел как слишком подозрительную. А идиотские решения, насколько он мог судить по опыту, часто оказывались самыми правильными.
Тело послушно висело под кузовом, не проявляя усталости. Он не знал, сколько прошло времени, предполагал только, что не меньше часа, пока не появилась Белла.
Отсидеться возле дома Свонов до ночи, проникнуть в дом – как бы еще сделать это без лишнего шума, – украсть пистолет и патроны, сбежать подальше в лес. Примерно так рисовался ему план действий.
И первая часть удалась. Он просидел несколько часов под машиной, пока не вернулся домой сам шериф Свон.
Наверное, он все-таки устал… подключиться к голове шерифа удалось с трудом и только с третьей попытки. Про ключ и конструкцию замка Эд все равно ничего не понял – как будто ему бы это помогло – зато успел понять, пока связь не разорвалась, что пистолет шериф держит в кобуре на ремне, как и полагается.
“А ремень, скорее всего, снимет в своей комнате… но пробраться в дом я смогу, только если мне очень-очень повезет и кто-то оставит окно открытым”. Взламывать замки он не умел.
Когда он вылез из-под пикапа, в окнах Свонов уже не горел свет. Он выждал для верности еще с полчаса, спрятавшись в тени дома, чтобы случайные наблюдатели никак не могли его увидеть. И медленно пошел вдоль дома, ища открытые окна…
Ему снова повезло. Окно на втором этаже было чуть приоткрыто. “Либо это комната Беллы, либо ее отца… так, а теперь не шуметь”.
Он влез на растущее возле окна дерево, отметив не без удовольствия, что длинное тело для таких упражнений подходит лучше, чем его собственное. Аккуратно подполз по толстой ветке к подоконнику и заглянул внутрь. Здесь спала Белла. “Хорошо”.
Эд перелез на подоконник, еще немного приоткрыв окно, чтобы уместиться. Снял грязные носки, протер ступни той частью, что вроде осталась чистой, сунул носки в карман. И тихонько перелез внутрь комнаты.
Белла не проснулась.
Пройти мимо спящей – черт возьми, да что ж ему от этого запаха-то так плохеет сразу, – открыть дверь, выйти в коридор. Первая дверь слева – ванная комната. Следующая – комната шерифа. “Хорошо”.
Шериф не проснулся, когда Эд прокрался к нему в комнату и начал рыться в вещах. Когда нашел ремень с кобурой и магазин в кармане джинсов… нет, все-таки что-то почувствовал. Зашевелился… нужно было быстро уходить.
Уже сидя на подоконнике в комнате девушки Эд позволил себе маленькую слабость. Давно он не видел и не касался такой красоты… лет девять, а может, и десять. Коротким взглядом охватил прекрасную форму, такие приятные плавные изгибы и четкие линии… Взвесил пистолет на руке, оценивая его прохладную тяжесть, и полез на дерево, а оттуда вниз.
Успеет еще, налюбуется.
*
Отбежав на порядочное расстояние от города, он рассмотрел пистолет еще раз, уже внимательнее. Glock 17, отличная вещь. Соскучился он по этому ощущению пистолета в ладони… и вправду ведь девять лет в руках не держал. Когда власти запретили огнестрельное оружие, он всего на несколько месяцев смог сберечь свой Taurus. Потом забрали, конечно… а достать новый ствол было уже негде.
“Ладно, красавчик, сейчас посмотрим, на что ты годишься…”
Эд прижал дуло к ладони, сцепил зубы и выстрелил. “Ай, мать твою!!!”
Рука разлетелась на куски, как кусок мрамора; средний и безымянный пальцы улетели куда-то в заросли, обнажив темно-серую мертвую плоть. И это, мать его, было чертовски больно…
– Неплохо. Я и не знал, что так можно, – он развернулся на голос, рефлекторно выбрасывая вперед руку с пистолетом.
“Ну конечно. Не могло же мне совсем во всем везти…”
Под деревом в двух метрах от него застыл Джаспер, будто готовясь к прыжку. Но не спешил нападать. Ждал, когда его спровоцируют…
“Хрен тебе”.
Прошла минута.
– Так стоять бессмысленно. Мы оба не хотим нападать первыми, – заметил Эд, немного опуская ствол. Совсем чуть-чуть.
Джаспер в ответ чуть расслабился, не спеша, впрочем, выходить из боевой стойки:
– Ты не Эдвард. Эдвард Каллен, которого я знаю, не боялся нас. И ему бы в голову не пришло использовать пистолет.
– Я догадался. Он не владел оружием?
– Немного владел. Но он слишком долго пробыл вампиром, чтобы всерьез полагаться на человеческое оружие, – он снова слегка изменил позу. – Из твоего вопроса должно следовать, что в теле моего брата ты оказался ненамеренно, в противном случае ответ ты знал бы сам, не так ли?
– Верно, – Эд еще немного опустил пистолет. – Я не Эдвард Каллен, и я понятия не имею, что случилось с твоим братом и почему я оказался на его месте. Ты дашь мне объясниться?
Джаспер кивнул. Но смотрел все еще настороженно:
– Для человека, попавшего в чужое тело, да еще в семью вампиров, ты неплохо держишься. Солдат?
– Нет, я гражданский. Но в мире, откуда я родом, поневоле привыкаешь к кровососам.
– В твоем мире много вампиров?
– До хрена. Но убить их гораздо легче: при большой удаче хватит и ножки стула в сердце.
– Очень интересно, – усмехнулся Джаспер, меняя позу. Теперь он стоял вполне обычно. – Я так понимаю, рассказ выйдет долгим. А тебе не мешало бы представиться: раз мы выяснили, что ты не Эдвард, я хочу знать, как к тебе обращаться.
Эд фыркнул и опустил руку с пистолетом:
– Видишь ли, меня тоже зовут Эдвард. Эдвард Далтон.
Комментарий к 8. Glock 17.
Итак, наш попаданец – Эд Далтон, главный герой фильма “Воины света”. Кто угадал, тому плюсик в карму и лычку в погоны.)) Кто не угадал – посмотрите фильм, он классный.
И… давно пора объяснить название, по-моему. По фильму Эд – гематолог, причем здесь солнечная активность? А притом, что период низкой солнечной активности, длившийся с примерно с 1790 по 1830 годы, был назван **минимумом Далтона** в честь английского ученого Джона Далтона. И именно его нагуглил Эд в четвертой главе, вбив в поиск свою фамилию.
*Culicidavirus – комариный вирус.
========== 9. Запах крови. ==========
– Получается, сколько тебе лет?
– Хрен знает. Я родился в семьдесят четвертом, то есть сейчас мне был бы тридцать один год. Но с другой стороны, последнее, что со мной произошло, произошло в апреле две тысячи девятнадцатого… Раз я это помню – мне, пожалуй, все-таки сорок пять.
– То есть ты попал не просто в другой мир, но и в другой мир, соответствующий твоему прошлому.
– Можно сказать и так, хотя расхождения все-таки есть. Например, здесь меня никогда не существовало, я уже проверил.
– Ты был известным человеком?
– До начала эпидемии – не особенно. У меня было несколько публикаций в научных журналах, но в основном в качестве соавтора. Мог бы заработать имя раньше, но не вышло.
– Почему?
“Дурак я был, вот почему”, – невесело усмехнулся Эд. Не хотелось рассказывать едва знакомому упырю о собственных, в общем-то, ошибках молодости, постоянных конфликтах с научным руководителем и в итоге – ссылке в агонизирующий диагностический центр. И о своем юношеском максимализме и гордыне, которые в ссылке не утихли ни на цент, – тоже. О том, что доктору Карлосу Стерновски, его коллеге, старшему товарищу и во многом даже больше наставнику, чем непосредственный руководитель, долго пришлось уговаривать Эда вернуться…
В разгар эпидемии он горько раскаивался в своей гордыне. Ему казалось, что, смирись он с несправедливыми упреками и бесконечными придирками, но останься работать в оборудованной по последнему слову техники лаборатории – он успел бы научиться большему и раньше создать лекарство. Через пять лет, например. Но не создал. Мог спасти тысячи жизней – и не спас.
– Ладно, – кивнул Джаспер, – понял… тема неприятная. Значит, ты искал свои работы и не нашел их…
– Ну да.
Воспользовавшись паузой, Эд потянулся было к карману, совсем забыв, что при нем сейчас нет сигарет, и тихонько выругался.
– Ты что, куришь? – удивился Джаспер, а Эд, в свою очередь, удивился его удивлению.
– Что-то не так?
– Да не то чтобы… – он неопределенно пожал плечами. – Ты, наверное, уже заметил, что все запахи мы чувствуем гораздо острее людей. Запах крови. Запах человеческой еды. Запахи духов, бензина… запах сгоревшего пороха, между прочим, – он с ухмылкой кивнул на искалеченную руку Эда; отлетевшие пальцы, примотанные обрывками ткани, теперь с противной ноющей болью медленно прирастали обратно. – С нашим обонянием курить – это… я бы сказал, крайне изощренный мазохизм.
Эд тоже усмехнулся:
– А курящий упырь с пушкой наперевес – это вообще сюр какой-то, да?
– Да, за гранью здравого смысла и логики, – коротко засмеялся Джаспер. – Но ты до недавнего времени был человеком, я правильно понял? Тем самым, которых в вашем мире осталось пять процентов?
– И нет, и да… Я был заражен в первый год эпидемии. Но кулицидавирус – он лечится, как бы странно это ни звучало. Я вылечился, почти десять лет пробыв вампиром. Знаешь, курение для имитации дыхания и чтобы не думать о крови, голодное безумие на краю сознания, фото и видеозаписи самого себя, чтобы не забыть, как выглядишь, никакого секса и на солнце ни ногой. Обрыдло. Ну ты понимаешь.
– За рядом исключений… пожалуй, да, понимаю. Тебя обратили против воли?
– Да. Почти десять лет я искал лекарство, чтобы случайно на него наткнуться. Так что, отвечая на твой вопрос – совсем недавно я стал человеком в своем мире, чтобы снова стать вампиром здесь.
Он говорил спокойно, насколько мог, но Джаспер, конечно, распознал еще не угасшие до конца злость и досаду, и тлеющую ненависть к существованию, которое и жизнью назвать нельзя.
– Как же ты вылечился?
– С помощью солнца. Здесь это не работает, но просто представь, что под лучами солнца ты горишь. Как если бы тебя, например, облили керосином. Открытые участки кожи, волосы, а от них уже и одежда… я не знаю как и почему, но в какой-то момент запускается сердце. Не знаю, что происходит дальше, но если после этого момента тебе удастся быстро сбить пламя – ты станешь человеком. Дома у меня это получилось. Здесь я тоже попытался, но не сработало.*
Звучит настолько невероятно, что я тебе верю… такое нарочно не придумаешь. Даже представить не могу, каково тебе было – мы-то уже смирились с тем, что вампиризм необратим, – с явным сочувствием прозвучала мысль. На сей раз Эд был уверен, что именно мысль: он смотрел прямо на Джаспера и видел, что его собеседник даже рта не раскрывал.
И улыбнулся почти искренне:
– Спасибо за сочувствие, но сейчас все нормально. Когда у тебя есть пистолет, жизнь вообще становится проще, – он попробовал шевельнуть прирастающими пальцами, и те заныли сильнее.
– Лучше пока не дергайся, экспериментатор, – Джаспер хлопнул его по плечу и поднялся на ноги. – Слушай, я в самом деле не знаю, как тебе помочь. Надо посоветоваться с Карлайлом: он старше и опытнее нас всех, и среди вампиров его очень уважают. Может, он слышал о чем-то таком, или знает тех, кто слышал… Если ты освоился с бегом, можем и побежать – так выйдет быстрее. Готов?
Бежали они не на пределе возможного, по словам Джаспера, но все-таки достаточно быстро: затормозив на полпути, оба с трудом удержались на ногах и проехали по земле фута три по инерции, почуяв запах крови.
Запах недавно пролитой человеческой крови.
“Тут домик лесника неподалеку… надо посмотреть…”
– Согласен.
Вблизи запаха стало больше. Кровь еще не успела совсем остыть, и к ней только начал примешиваться запах разложения… “еще можно попробовать”…
“Держи себя в руках”.
Высокий крепкий мужчина, по-видимому, лесник, лежал на спине, раскинув переломанные руки; шея его была перегрызена почти до позвоночника, но крови на лице, куртке и земле вокруг было гораздо меньше, чем при нападении крупного зверя. Если только этот зверь не пил целенаправленно кровь. В футе от трупа валялся бесполезный дробовик с завязанным в узел стволом.
– Твои родные?
– Нет, – процедил Джаспер, до скрипа стиснув зубы. – Мы вегетарианцы. Это работа каких-то пришлых…
– Ага.
Это не было работой обезумевших от голода и уже деградирующих упырей – или пора перестать мыслить привычными категориями, просто обезумевших от голода? Кто бы они ни были, они явно были голодны, раз высосали так много, но держали себя в руках и помучили жертву, прежде чем приступить к трапезе – вокруг убитого Эд заметил следы босых ног, сильно вдавленные в землю.
“Похоже, их было трое… стояли вот так, кружком, и перекидывали друг другу несчастного мужика. Твари…”
Деграданты бы напали скопом, разорвали одежду и мягкие ткани, добираясь до всех возможных артерий, а не только шейных; они вылакали бы труп досуха, не оставив ни капли. Было бы больше повреждений, но если уж ломать кости – деградант сломал бы ребра, чтобы добраться до сердца и аорты; крупные кости конечностей его бы мало интересовали.
И еще… деграданты охотятся до тех пор, пока не насытятся, но напившись до отвала, какое-то время отсиживаются где-то в укромном месте. Вампиры-маньяки, получающие удовольствие от мучений жертвы, такого обеспечить не могут…
– Идем. Надо рассказать Карлайлу…
Это было разумно – не идти на трех ублюдков вдвоем, пусть и с оружием, а обеспечить себе численное превосходство, раз уж есть такая возможность. И Эд согласно кивнул, вслед за Джаспером припустив прочь – к дому Семьи.
========== 10. По ком звонит колокол. ==========
Я раньше думал: я гость в этом мире,
И каков он – не мне решать.
Но мне все меньше и меньше нравится воздух,
Которым мне предлагают дышать…
Машина времени, “Крысы”.
– Эти кочевники не представляют угрозы для нас. Если мы нападем первыми, правящий клан может счесть нас опасными, и тогда у нас будут неприятности. Эд, мы не можем…
– Совсем ничего?
– Только прогнать их с нашей территории.
– Это не решит проблемы. Они продолжат убивать, пусть и в другом месте. Выход только один – перестрелять их к чертям.
Светло-желтые глаза Карлайла изучающе впились в его лицо.
Не могу понять, чего в тебе больше – сострадания к людям или ненависти к вампирам?
“Да как бы вам сказать…”
Он ненавидел живых мертвецов как явление. Ненавидел собственное существование паразита. Но там, дома, у него была цель, которая это существование частично оправдывала… а здесь не было ничего, даже надежды. Четырехсотлетний вампир говорил ему, что это необратимо, что многие пытались, и не десять лет, а гораздо дольше. И надежд на возвращение домой, где он был нужен и где остались друзья и брат, тоже особых не было.
Зато здесь были ублюдки, ни во что не ставящие человеческую жизнь.
Даже дома не все поначалу понимали, а когда поняли, было слишком поздно… С местными оказалось еще сложнее. Живя веками, некоторые из них начали понимать, а кто-то, как Карлайл, понимал и с самого начала, но…
