Текст книги "Руки убрала! Или Все хотят Двалина (СИ)"

Автор книги: Gannel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Торин мгновенно понял, что этот вариант не многим лучше предыдущего. Итог у них один будет. И поспешил обезопасить себя и свой отряд. Он обратился к Бургомистру с красивой пафосной речью, суть которой была в том, что если нам тут будет хорошо, то и вам потом будет хорошо. Когда мы с драконом разделаемся и золото его получим.

Тут вдруг выступил Бард. Оказывается, этот контрабандист был потомком правителя Дейла, в свое время не до конца подстрелившего дракона. И сейчас он убеждал горожан не верить, что гномы поделятся с ними золотом, а думать о том, что дракон может спалить весь Озерный город и его жителей.

Бургомистр был неглуп. Смысл слов Торина понял, Барду напомнил, что именно его потомок не укокошил дракона, а значит, и самому потомку Гириона веры нет, показал особо ретивым бабам кулак и пригласил дорогих гостей на пир.

***

Посиделки прошли отлично. В основном.

Бургомистр ясно дал понять горожанкам, что ссориться из-за них с выгодным соседом он не будет.

Поэтому к Торину, его племянникам, а также Балину и Двалину, державшимся рядом с королем, дамы приставать не смели. Так что они от души ели, пили и шутили. Бесплатно. Ну, обещанное Торином золото не считается.

Чего нельзя сказать об остальном отряде. Сообразив, что остальные не так близки Королю-под-Горой, а потому тот не будет ругаться за них и разрывать дипломатические отношения, дамочки сосредоточили все внимание на них.

И тут уже поведение остальной части отряда разнилось.

Кому-то кусок в горло не лез при мысли о том, что за этот кусок, возможно, придется дорого заплатить, ценой собственной чести. Больше всех это относилось к Бильбо. Бедного маленького взломщика дамы так и обхаживали, пытаясь погладить по кудряшкам или мохнатым ножкам. В конце концов хоббит не выдержал и… исчез! Куда он делся, было не понять, но при этом продукты со стола столь же исправно исчезали в никуда.

Другие же старались сделать вид, будто ничего не замечают, поминутно прикладываясь к напиткам покрепче. Как, например, Бофур. Он усиленно поглощал эль, вино и любые иные напитки, делая вид, что не замечает поползновений со стороны миловидной соседки, выше его в полтора раза, правда.

– Вот так и потеряем мы тут часть отряда, – ворчал Двалин тихо. – А ведь такой поход проделали! И без потерь!

К концу вечера, который пришелся на раннее утро, кстати, Двалин не мог с уверенностью сказать, весь ли отряд добрался до дома, который им выделили на ночь. Но те, кто добрался, накрепко заперли дверь и разошлись спать.

***

Утром выступили рано, не желая испытывать судьбу, а желая, наоборот, поскорее убраться к диким местам. По приказу Бургомистра отряд получил новые одежды и хорошее оружие, а также припасы в путь.

Бильбо, чтобы не привлекать внимание настойчивых баб, выбрал среди вещей шапку с завязывающимися ушками и нахлобучил ее так, что только глаза видны были.

Горожане восторженно приветствовали героев, рискнувших идти к горе. В то время как сами герои спешно грузили лодки, торопясь отчалить.

Среди гномов, правда, не было Бофура. И никто не помнил, где видел его последний раз. Но Торин был настроен решительно, ждать опоздавших не собирался.

– Вот говорил же я, – сокрушался Двалин.

Но не только опоздавших Дубощит решил оставить в городе. Рассудив, что и без того ударившийся во все тяжкие Кили ничем не рискует, а рана его будет мешать ему самому и задерживать отряд, Торин заявил младшему племяннику, что он дальше не поедет. Парень, конечно, встал в позу, да только спорить с узбадом было бесполезно.

Вот только, к удивлению Торина, в разговор влез Фили, заявив, что останется в городе с братом.

– А этот куда? – нахмурился Двалин. – Не хватает еще чтоб наследник был такой же пропащий, как младший…

Но Фили возражений слушать не хотел, как и приказов дяди.

В довершение остаться вызвался еще и Оин, заметив, что Кили понадобится лекарь из-за его раны, дескать, сама она так не затянется.

Торин поворчал, посердился… и махнул рукой. Наверное, понадеялся, что воля Бургомистра удержит даже самых ретивых.

Когда лодка была уже у ворот города, а на пристани зеваки, недавно с жаром аплодирующий и машущие руками, начали расходиться, гномы заметили, что прибежал наконец и опоздавший Бофур. Но возвращаться за ним, конечно же, никто не стал.

========== Глава 8. В гостях у Смауга ==========

Остаток пути прошел спокойно. Они плыли, ели, курили, пели песни и отдыхали. Живи да радуйся! И на дракона можно не ходить…

Но Торину, кажется, уже самому понравилась идея дойти до конца. Победного, желательно. И разобраться наконец со Смаугом, не зря же пророчества были… Впрочем, о пророчествах, подумалось Двалину, их предсказатель Оин остался в Эсгароте, что не могло не наводить на невеселые мысли.

Вот, наконец, и их цель. С отрога перед Пустошью Смауга Эребор был отлично виден. Но любовались они этим видом недолго, Торин объявил, что отряд идет к горе. Хоббит попробовал напомнить, что Гэндальф им велел тут ждать. Но мага не было, а время, обозначенное в предсказании на карте, приближалось. И Торин не собирался ждать Гэндальфа.

Двалин не сразу понял причину этой спешки. Долгое время был уверен, что узбад всерьез решил, что вернуть Эребор – его долг. Потом понял.

Торин попросту собирался показать, что сделал все, чтобы дверь в Эребор открыть. Затем отправить туда хоббита на разведку, попутно велев утащить Аркенстон и столько золота, сколько сможет унести. Разведка, конечно, покажет, что победить Смауга нельзя, но и добычи достаточно, чтобы слыть героями. И после герои разбредутся, выбирая себе место по душе, где жить на добытое золото.

Удача им сопутствовала. Зоркий Бильбо углядел все приметы места, где должна быть потайная дверь. И отряд добрался туда еще задолго до заката.

А вот с открытием двери пришлось повозиться. Пророчество никак не желало сбываться. В нем было что-то про птицу, луч солнца…

Двалин больше доверял топору, конечно, но в этот раз и с его помощью дверь вскрыть не удавалось. Не помогали и отмычки Нори.

Когда гномы уже окончательно потеряли надежду вскрыть дверь, пророчество вдруг решило сбыться. Проклятая птица прилетела как по вызову, принимаясь стучать клювом по стене Эребора. И тут же эту стену высветила луна.

В предсказании было, кажется, про солнце, поэтому как так вышло, что механизм сработал на лучный свет, для Двалина осталось загадкой. Ну да и балрог с ними, магическими штуками! Он сам всегда больше железу и камню доверял. Главное, что дверь наконец открылась!

Потоптавшись на пороге, вспоминали мимоходом, как он и Торин тут курили втайне от отцов.

– Я помню эти стены, – вздыхал Торин.

Двалин усмехался. Забудешь тут! Они из этого тайного коридора едва выбрались. А матушка Торина потом на весь Эребор крик подняла, пытаясь выяснить, почему от сына табаком несет. Трору же доложили, что в дальнем коридоре, ведущем к тайной двери, надымили. Ох и всыпали им тогда…

Повздыхав о далеком детстве, Торин обернулся к Бильбо. Взломщик, ощутив на себе внимательные взгляды всего отряда, стушевался. Пришлось объяснять, что ему следует отправиться в сокровищницу на разведку. А еще принести оттуда Аркенстон…

Идея хоббиту не нравилась. Но он соглашался, что идти всем сразу к дракону тоже глупо, надо понять, что там внизу. А его вроде бы и брали для этого. Ну, почти для этого. Маг же хвалил взломщика за его умение передвигаться бесшумно.

Балин проводил Бильбо до половины пути. Отряд же остался просто ждать, привычно раскуривая трубки, но обходясь в этот раз без песен.

***

Когда гора вдруг содрогнулась, гномы подскочили на местах. О трубках пришлось забыть. Что там сотворил хоббит, было непонятно, но очевидно, что он разбудил Смауга. Если тот вообще спал.

– Что за взломщик такой? – пробормотал Двалин. – То троллям попался, то теперь его дракон съесть пытается.

Спешить на помощь Торин не собирался. До тех пор, пока гора не сотряслась еще раз. Выходило, что хоббита не сожрали и не спалили.

И вот тогда гномы принялись строить самые страшные версии, включая ту, что проклятый дракон на самом деле драконша. Это, последнее и самое страшное предположение, заставило гномов переполошиться.

Вскоре весь отряд несся на помощь взломщику.

***

Убегать от дракона – дело не самое простое. Несмотря на то, что Смауг был огромен, двигался он шустро. А потому не раз гномы едва избегали шанса быть испепеленными.

Проплутав по Эребору, отряд, в числе которого был уже и хоббит, совершенно целехонький, пришел к выводу, что иного выхода из горы нет.

– Ладно, парни! – хмыкнул Двалин, правда, не очень весело. – Что нам смерти бояться после нашего-то похода?!

С этим все согласились.

Торин решил идти в кузни. Верный риск, их там заметят. Но гномы уже были настроены сражаться.

До места они добрались почти без проблем. Глоин и Бифур, правда, от отряда отбились: сбегая от пламени дракона, они спрыгнули в вагонетки.

Смауг гнался за отрядом все время, отставая совсем немного, дышал почти в спину. И в какой-то момент гномы чуть не потеряли узбада. Убегая от дракона, тот повис на цепи, спускавшейся в глубокий шахтовый колодец. Смауг бросился за ним. Двалин едва успел обрубить сдерживающую лебедку, заставив Торина поехать вниз, в то время как на дракона полетели громадные обломки. Это дало немного времени.

Отдыхать, правда, возможности не было. Надо было готовиться отразить атаку дракона. Вот только печи, на которые рассчитывал Торин, погасли. Узбаду, кажется, совершенно снесло голову, потому что он принялся дразнить Смауга, обзывая его земляным червяком.

Дракон, устало держась лапами за край колодца, зло дыхнул в сторону отряда. Хорошо, что за колоннами спрятаться успели! Зато огонь в печах загорелся.

Бомбуру было велено раздувать меха, Балин и Ори бросились делать взрыв-заряды, Бильбо ждал сигнала Торина, чтобы открыть рычаг с потоком воды для механизма. Двалин лишь коротко качнул головой, показывая узбаду, что не собирается от него уходить.

– Вот чего тебе надо, Дубощит? – вздохнул Смауг.

Кажется, в чем-то Торин был прав, когда кричал, что дракон обрюзг и разжирел. Смауг устало лег половиной туловища на каменный пол, задние лапы все еще свешивались в колодец. В глазах застыла вселенская грусть.

– Я спал себе, – продолжал дракон. – Хорошо спал! Знаешь, как хорошо, когда ты один? Спи себе, с боку на бок поворачиваясь. И никаких забот…

Дракон говорил о себе в мужском лице, отметил Двалин, это все же радовало. Но уступать ему тоже никто не спешил.

– Ты и так дрых сколько лет! – хмыкнул Торин.

– Да, – мечтательно протянул Смауг. – Слушай, ну ты же не думаешь, что вы тут горсткой гномов у меня гору отобьете? Давайте я вас просто не трону, выход вам пробью, идите себе. Скажите, что смогли от меня сбежать.

– Ну, если ты нам золота отвесишь, – заметил Торин, – то я готов подумать над этим.

– Не, – тут же возразил Смауг. – Не могу. Слух пройдет, что меня вот так просто ограбить можно. Не согласен.

– А ты, значит, боишься, что сюда еще кто заявится? – хохотнул Двалин.

– Ну, – замялся Смауг. – Людей-то нет…

– А кого тогда?

– Супруга, – со вздохом признался дракон. – Пока обо мне молва такая, дескать, никто победить не может. Она и сунуться боится. А если окажется, что меня горстка гномов ограбила… Сей же час тут будет! А я с ней не высплюсь…

– Проблема, – протянул Торин.

– Вот и я говорю, – оживился Смауг, наконец полностью выползая из колодца. – Мужики, ну идите, а! Я вас не трону. Ваш мохноногий у меня и так один камень спер, так и быть, его я вам прощу. Не много, конечно, но чтобы вам прослыть героями, тоже хватит. А сунуться все равно будут бояться.

– Слушай, ящерица, – нахмурился Дубощит, – я тебе с твоей супругой сочувствую, конечно. Но ты не оборзел ли?

– А что?!

– Что?! Ты, проклятое твое брюхо, пожрал часть моих подданных! Других пожег и потоптал! Засел на годы в моем королевстве! Сам расписывая, как тут тихо и хорошо! А теперь даже не хочешь золотом поделиться?!

– Не, ну это…

Смауг неловко поскреб когтем пол.

– Я же не то… не это… Ну я дракон же… И вообще… Меня что, кто-то вот так бы просто пустил? А они еще пиками и мечами тыкали…

Торин в сердцах сплюнул.

– Так, Смауг! Я тебе предложил свои условия. Не согласен? Так я тебя заставлю как минимум за каждого моего гнома заплатить по тысяче золотых. Понял? Тебе, чтобы расплатиться, никаких сокровищ не хватит, даже если с себя все сдерешь! Голым отсюда уйдешь! А уж со своей драконшей сам разбирайся!

– А что ж мне делать? – уныло протянул Смауг.

– Ты меня спрашиваешь?!

Дракон уныло вздохнул.

– Ну, мужики…

– Нет! – отрезал Торин.

– Я вас тогда спалю, – заметил дракон. – Или сожру… Ну как тех, давно.

– Это ты еще попробуй! Уже полночи гоняешься, а все никак! Только колотье себе в боку нажил и паром дышишь.

– Угу.

Смауг погладил себя по боку.

– Все равно вам меня не убить, – закинул он еще один аргумент.

– Сам сдохнешь, – пожал плечами Торин. – От длительных физических тренировок. А есть тут нечего.

Смауг потоптался на месте. Аргументы закончились.

– А если я вам золота дам, но вы никому об этом не скажете? – предложил он.

– Все равно узнают, – возразил Торин. – Представляешь, от тебя ушли – и сразу откуда-то деньги на все взялись.

– Тоже верно, – согласился Смауг со вздохом.

– Ну что, не передумал?

– Не могу! Дубощит, ну пойми и ты меня! Не хочу я такого! Я же для всех тут гроза и ужас! Даже супруга пока опасается!

– Ну, тогда сам виноват! – разъярился Торин. – Тогда я себе весь Эребор верну! И всю сокровищницу!

Расплавленное золото уже было готово, как заметил узбад. Так что он чувствовал за собой силу.

– Ну вот, – печально вздохнул Смауг.

Огляделся, попятившись аккуратно, боясь свалиться в колодец. После этого, разбежавшись, принялся биться, пытаясь снести с дороги колонны и добраться до гномов.

========== Глава 9. Прощай, Смауг! ==========

И началась потеха! Смаугу после долгих попыток наконец удалось пробиться к гномам. Но только он разинул пасть, чтобы дыхнуть огнем, как на него полился водный поток. Дракон долго откашливался, едва не захлебнувшись.

А гномы тем временем уже разбежались, пойди найди их!

Едва успел заметить, в какую сторону бросился маленький хоббит.

– Если… так… разбегутся… – бурчал Смауг, с трудом переваливаясь и тяжело дыша, – замучаюсь… отыскивать… по всему… городу…

Дракон выскочил в тронный зал и огляделся. Куда они делись?

Чтобы хоть кого-то выманить, Смауг принялся выкрикивать угрозы. Подействовало странно, когда он заявил, что накажет эсгаротцев. Сразу из-под упавшей портьеры вылез вор, принялся убеждать, что делать этого не надо.

– Ну а что мне делать, сами посудите? – вздохнул Смауг. – Тут вы меня замотаете. Лучше уж хорошенько озерников напугаю, они ж вам помогли наверняка!

– Задача, – протянул Бильбо, почесывая затылок.

– Эй, ты, червяк! – крикнули с другого конца зала.

Бильбо и Смауг обернулись. Торин стоял на какой-то высокой металлической конструкции, держась за цепь.

– А что там? – осторожно спросил дракон.

– Узнаешь! – пообещал Дубощит.

– Расплавленное золото? – предположил Смауг. – Оно все сюда текло?

– А ты догадлив. Как думаешь, ты после такого выживешь?

Дракон в задумчивости поскреб пол. Проверять совсем не хотелось, вдруг не получится.

– А если мы придумаем, как гномам вернуть Эребор, а тебе не возвращаться к жене? – вдруг предложил Бильбо, которому вдруг очень жалко стало Смауга. Не такой он и плохой ведь!

– Это как? – насторожился тот.

– Только побыстрее! – крикнул Торин. – А то золото остывает.

– Ну мне это только на руку… то есть на лапу.

– А мне нет! И если пойму, что разговор затянулся, вскрою форму!

– Я быстро! – уверил хоббит.

И он в самом деле торопливо изложил свой план.

***

О событиях в Эсгароте основной отряд и Двалин узнали позже. А случилось там вот что.

Из наименее важного: Бард согласился приютить у себя раненого Кили и других оставшихся гномов; на город напали орки, которые искали отряд Торина, но нападение отбили подоспевшие эльфы.

Из наиболее важного: старшая дочь Барда поглядывала на Фили, но все решило поведение рыжеволосой эльфийки. Она, перерезав половину орков, объявила, что может вылечить Кили. Вылечила, ничего не скажешь. Бухнула бедного парня головой в орехи и устроила непотребство на столе, что-то бормоча и растирая по всему телу Кили какие-то травы. Старшая дочь Барда тем временем прикрывала глаза младшей. Фили, заметив, что у самой Сигрид глаза с блюдца размером, закрыл ей глаза своей лапищей.

Рана, правда, после этого чудесным образом начала затягиваться. Оин, наконец придя в себя, вежливо, но настойчиво выставил эльфийку за дверь. Мало ли что еще вытворит!

Вот именно в этот момент будто из ниоткуда на пороге появился хоббит и попросил поговорить с Бардом.

Но никто из гномов не знал, где лучник. Он ушел еще до нападения орков и до сих пор не возвращался. На вопрос, как он тут оказался, Бильбо не ответил. Как и на другие расспросы. Махнул рукой и убежал.

Барда он нашел в темнице Бургомистра. И пришлось постараться, чтобы поговорить с лучником. А потом еще постараться, чтобы помочь Барду бежать из заключения.

Зато совсем скоро хоббит бежал к ожидающему за пределами города Смаугу, на котором он сюда и прилетел. А Бард… ждал.

***

Этот момент настал!

Смауг Ужасный летел к Эсгароту, устрашая одним лишь своим видом. Он изрыгал пламя! И от огня все вокруг загоралось! Жители города в панике метались по улицам, не зная, где прятаться. А может, уже пора вовсе покинуть город…

– Хм…

Смауг принялся кружиться на месте. Люди внизу заметались пуще прежнего, не зная, что задумал ужасный Зверь.

– Покои Бургомистра подпалил… Казну снес… Людям пару раз огонь над головами запустил… Вроде все…

Перевернув листок, который держал в лапах, Смауг принялся что-то рассматривать.

– Да где ж этот стреломет?!

Чтобы лучше видеть, дракон еще разок подыхнул огнем рядом.

– Что за дурной почерк у этого лучника?! – ворчал Смауг, рассматривая каракули. – А, вот!

Определившись с направлением, дракон развернулся, заложил красивый вираж и пошел на снижение.

Все прошло отлично. Бард попал черной стрелой лишь дюймом ниже незащищенной части груди дракона. Даже эльф, пожалуй, не отличил бы обмана от правды.

Смауг, “подстреленный” метким лучником, проделал несколько невероятных фигур, в том числе мертвую петлю, и после этого принялся падать в озеро, не забывая дергаться в последнем полете, разбрасывая во все стороны золотые капельки.

Эсгаротцы даже поаплодировали. Правда, возможно, они хлопали меткому стрелку, а не дракону.

***

– Тьфу! Что за идея такая дурацкая?! И зачем я только согласился?! – ворчал Смауг, вылезая на берег со стороны Одинокой горы.

– Не бубни! Зато теперь свободен. Твоя жена уже официально вдова, – отозвался Бильбо.

– Хм… да, – согласился дракон.

– Вот! И всего-то делов – пришлось искупаться!

– Ну, я теперь бездомный…

– Зато свободный.

– Умеешь ты убеждать!

Бильбо только довольно хмыкнул.

– Ладно, все равно на восток никто не суется. Обоснуюсь по ту сторону Одинокой горы. Подыщу ущелье посуше. Я, – доверительно продолжал Смауг, – знаешь, не люблю сырость и высокую влажность.

– Да, – поддержал хоббит, – мой народ тоже не любит. Вот у меня в норке так уютно, сухо…

– В самом деле? – оживился дракон. – А может, я тогда лучше это… к вам? Где ты проживаешь?

– Ой, нет! – пискнул Бильбо. – У нас жалуют только фейрверки в виде дракона. А настоящего тебя уморят! Или слух пойдет, что ты прячешься среди моего народа…

– Вот как? Ну… ладно тогда.

– Ага. До Эребора подвезешь?

Смауг минуту разглядывал хоббита, словно впервые увидев.

– Какой ты хваткий! Своего не упустишь! С чего мне тебя подвозить? Я тебе крестьянин с волами, что ли?

– Ты все равно в ту сторону летишь.

– А может, я налегке хочу?

– Тебе жалко, да? Я план придумал, к Барду проник, все оговорил. А попросил бы – он тебе стрелу прям в незащищенное место всадил бы! И вот она, благодарность?!

– Так, все, не ной! Садись!

***

Полет был захватывающим. Бильбо он понравилось еще в первый раз, когда Смауг его вез к Эсгароту. Хоббит даже подумал, а не попросить ли дракона все же подбросить до Шира. Но передумал. Все же полурослики не гномы, сражаться с драконами не приучены. Вдруг Смауг решит, что они – отличная добыча?

Дракон принялся кружить возле смотровой площадки Эребора, затем, выбрав место, опустился на гранит.

– Ну, прощай, Смауг, – торжественно произнес Торин. – Ты принес много бедствий в наши края. Но я от лица своего народа готов забыть об этом…

– Д-да… спасибо, – пробормотал дракон, топчась на месте.

– Ну что еще? – недовольно буркнул Двалин.

– Я это… Хотел спросить…

– Что еще? – нахмурился Торин.

– Та статуя… Ну… которая была отлита… Расплавленное золото…

Торин кивнул, понимая. Да, после того, как Бильбо изложил свой план, раскрывать форму Дубощит не стал. И в итоге из расплавленного золота была отлита огромная статуя Трора.

– И что она?

– Ну… может быть ты согласился бы… отдать ее мне?

– Что?!

– В качестве сувенира!

– Смауг! Это мы тебя спасли! И огородили от дражайшей супруги! А ты еще и золотые сувениры себе просишь?!

– Это вы намекаете, что если я что-нибудь для вас сделаю тоже, то вы готовы будете поделиться, да?

– Вот еще! – фыркнул Двалин.

– Возможно, – осторожно заметил Балин.

– Смауг, иди уже! – посоветовал Торин. – Нам еще после тебя разыгрывать спектакль с Бардом.

– Да! Парни! Я вам так признателен! Вот правда! Спасибо!

Сердечно распрощавшись, дракон направился на восток.

***

Через несколько дней у ворот Эребора появилась армия. Вел ее Бард, наследник Гириона. Все, как договаривались. Почти все.

Кроме людей у подножия Одинокой горы появились лесные эльфы под предводительством самого короля Трандуила.

– А этот тут откуда? – буркнул Двалин.

– Услышал о чужих несчастьях, прибежал поживиться, – хмыкнул Торин. – Вот только теперь Барду будет не так просто договориться с нами.

И точно, теперь Бард говорил о пострадавшем от огня городе, о необходимости восстановления домов, помощи семьям, лишившихся крова. И о том, что эльфы им во многом помогли.

– Никак, Бургомистру дворец отстраивать помогали, – ворчал Двалин.

Торин тем временем разве что не послал прибывших на кхуздуле, дав понять, что ничего они не получат.

– Что будем делать? – переглянулись гномы.

– Придумывать новый план, – вздохнул Взломщик.

========== Глава 10. План битвы и битва ==========

Бильбо стоял перед взорами гномов, повесив голову и стараясь не смотреть в глаза. Попался, угу. Глупо попался.

Так хорошо все выходило!

Ему удалось проникнуть в лагерь незамеченным. Застав Барда в палатке в одиночестве, Бильбо принялся излагать ему новый план действий.

И в тот момент, когда они уже ударили по рукам… На пороге палатки возник Гэндальф! Старый маг немедленно перевел взгляд на взломщика.

Пришлось на ходу сочинять историю о том, что он свалил от гномов, поскольку Дубощит начал сходить с ума из-за золота. И потому, чтобы поскорее закончить споры, Бильбо решил принести людям то, чем больше всего дорожит Торин, – Аркенстон.

– И где он? – с интересом спросил Гэндальф.

– А… хм… Я отдал Барду, конечно, – отозвался Бильбо.

На деле камень уже давно был возвращен на трон короля Эребора. И хоббит затрясся, подумав, что будет, если маг попросит показать камень.

– Да, он у меня, – уверенно кивнул Бард в сторону какого-то ларца. – В шкатулке. Так что мы уже почти победили. Идем, обсудим с Трандуилом?

– Конечно, – важно изрек Гэндальф и обернулся к Бильбо. – А ты можешь пока отдохнуть, тебе выделят покои.

Хоббит коротко глянул на Барда, увидел кивок последнего и согласился с предложением волшебника.

Но поговорить с Бардом наедине у Бильбо так и не выходило вплоть до рассвета. И хоббит промаялся на жесткой походной кровати, пытаясь придумать, как поступить дальше. Только на рассвете, когда Бард наконец пришел к нему, удалось придумать хоть какой-то план. После чего Бильбо вновь со всех ног бросился к Эребору.

И вот теперь со вздохом пересказывал все произошедшее.

– И что дальше? – буркнул Двалин. – Передать Барду алмаз какой-нибудь?

– Ну, Гэндальф в алмазах не разбирается, – протянул Балин. – Подберем горный хрусталь, обломок покрупнее.

– А если поймет? – испугался Бильбо.

– Скажешь, что ты спутал, решил, если большой и блестящий, значит, Аркенстон, – пожал плечами Балин.

– То есть я теперь должен принимать какую-то стекляшку за главную ценность моих предков?! – поразился Торин.

– Ну… Не отдавать же им в самом деле Аркенстон, – резонно заметил Бильбо.

– Да уж! Я пошлю ворона к Даину, возможно, нам понадобится помощь. Да и охранять пока Эребор надо…

– А мне как поступить?

– Возвращайся в лагерь, «предатель»! Что ж теперь делать. Завтра, видимо, прибудут «ваши» посланники.

***

Кажется, за время похода все гномы научились достоверно притворяться перед магом. Так что, когда тот с гордым видом достал из своей сумки стекляшку, поднимая ее в руках, Торин старательно сделал вид, что поражен.

В общем, после довольно продолжительных пререканий пришли к договору: Дубощит выплатит немалую сумму в обмен на Аркенстон.

Попутно Бильбо был заклеймен как предатель и крыса, в ответ хоббит посокрушался, что его так ругают, когда он столько сделал для отряда. В общем, расплевались, как могли.

Потом в Эребор прибыли Фили, Кили, Оин и Бофур. Когда до них дошли слухи, что Бард с войском выступил к горе, они решили, что друзьям нужна помощь.

Пришлось немного потрудиться, чтобы сбежать от рыжеволосой эльфийки, но в остальном побег прошел безупречно. Да, через все то же отхожее место дома Бардов. Фили как-то мялся, вспоминая об этом, но на расспросы не отвечал.

Еще потом к Эребору подошла армия гномов, ведомая Даином. И выстроилась в боевых порядках, показывая, что за стекляшку может и подраться.

И уже затем стало известно, что к Эребору приближается объединенная Армия Зла. Тоже желая забрать себе золото.

– Дошутились, – бормотал Двалин. – Теперь точно драться придется. Причем уже не скажешь, что не нужна нам ваша стекляшка.

***

И грянула битва!

То есть, сначала, конечно, люди, эльфы и гномы Даина договорились о совместных действиях и временном перемирии, потому что разобраться с общим врагом важнее. Даже придумали ловушку для орков и варгов. Войска расставили, оружие приготовили, несколько раз полководцев созывали, общие действия обсуждая.

А вот потом уже грянула битва, которая впоследствии в летописи вошла под названием Битвы Пяти Армий.

Все, конечно, сражались, как могли. Но многочисленные войска Тьмы теснили объединенные силы эльфов, гномов и людей. И теснили, когда к сражающимся присоединился отряд Торина, потому что как ни сильны были гномы, но не им, тринадцати, теснить целые полчища врага. Так что чуда не произошло.

И вдруг… Небо вдруг словно заволокло тучей. Только теперь это были не полчища летучих мышей. Наоборот, они в ужасе развернулись, пытаясь улететь.

– А ну, поберегись! – послышался рев с небес.

Войска света невольно попятились… А с неба хлынуло пламя, не щадя никого из орков и варгов на своем пути.

Гэндальф, отдыхавший на уступе, подскочил на месте. Дракон. Огромный дракон, поливающий огнем силы Тьмы!

Маг с непривычной для стариков и привычной уже для него резвостью побежал к лагерю эльфов, где оставался Бильбо.

– Что это значит?! – закричал Гэндальф, хватая хоббита пальцами за ухо.

– А? Что?! – заверещал тот.

– Дракон! Вы же его убили! То есть разбудили! Но Бард его убил!

– А может, Бард другого убил?

– Да?

Маг в удивлении отпустил хоббита. Бильбо погладил красное ухо.

– А какого другого? Разве то был не Смауг?

– Смауг, конечно, – торопливо кивнул Бильбо.

– А это?

– А я откуда знаю? Это надо у Барда спросить, того он дракона пристрелил или нет, – резонно возразил Бильбо.

– Хм… Драконы не так часто встречаются, – нахмурился Гэндальф.

– Да… А я вот что подумал, – хоббита озарила догадка. – Может, это супруга его? Смауг что-то кричал, что она его очень любит. Вот, узнала, что погиб, прилетела мстить.

Мгновение подумал и, припомнив рассказы Смауга о жене, добавил:

– Или любовница его. Он парень видный был. Вот и потеряла с горя голову.

– Драконша?!

– Нет? Вы можете отличить дракона от драконши? – заинтересовался Бильбо.

– Н-нет, – признался маг. – Но с чего бы драконше мстить оркам и варгам?

– Наверное, ей не сказали, кто именно убил ее мужа.

– А! – Гэндальф многозначительно поднял руку. – Тогда нам главное сделать вид, что мы тоже так считаем.

– Конечно, – согласился хоббит.

***

Появившийся дракон разметал почти войска Тьмы. И подоспевшему Беорну, как и объединенной армии, оставалось только добивать отставших и избежавших пламени или клыков Смауга.

Сам же дракон после окончания сражения со скромным видом дожидался Короля-под-Горой все на той же смотровой площадке.

– Благодарности ждешь? – хмыкнул Торин.

– Ну… Я тут услышал… что войска идут…

Смауг вздохнул и шаркнул лапой.

– Спасибо, удружил, в самом деле, – кивнул Дубощит. – Не ожидал от тебя. Теперь ведь слухи пойдут, что дракон в битве участвовал.

– Не дракон, а драконша, – поправил Смауг. – Я уже разговаривал с вашим маленьким Взломщиком. Он уже все придумал и распространил слух, что прилетела какая-то сошедшая с ума драконша, набросилась на орков и варгов.

– А! Молодец Бильбо! Значит, ты теперь в безопасности.

– Да…

– Ну, тогда прими вновь нашу благодарность. Уверен, другие тоже пожелают тебя поблагодарить. Скажем, Гэндальф…

– Да зачем мне их благодарность? – отмахнулся Смауг. – А этот ваш старый маг только и может, что речи произносить.

– А, – протянул Торин в задумчивости.

Дракон вновь принял самый смиренный вид.

– Ладно, – вздохнул Дубощит. – Мы все тебе обязаны. Неизвестно, чем бы битва для меня обернулась, Азога-то я завалил, но Больг, сын его, был силен. Так что и я, и племянники мои перед тобой в долгу.

Смауг принялся нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

– А потому, пусть будет так! Ты себе выбрал небольшой сувенир уже! И я готов тебе его отдать.

Дракон расплылся в счастливой улыбке.

– Вот спасибо!

Вскоре Смауг, крепко держа лапами золотую статую Трора, улетал обратно за Одинокую гору.

– Тем более, – тихо хмыкнул Торин, наблюдая за полетом дракона, – что мне это недорого обошлось. Я собираюсь здорово сэкономить на эльфах.

***

На следующий день Король-под-Горой объявил, что не выплатит ни монеты эльфам, ничего не даст на «восстановление» Эсгарота, а угрожать ему не вернуть кусок горного хрусталя неблагородно, но он готов отдать этот камень тому, кто пожелает.

Бильбо, смущаясь и краснея, признал, что совершенно не разбирается в камнях. Большой и красивый был – значит, ценный.