Текст книги "Иомарант (СИ)"

Автор книги: FrostNorest

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Да’Мир помог Эллиану подняться с пола и немного восстановил его манну. Тёмный бог едва стоял на ногах, но всё же нашёл в себе силы открыть портал в подвластный ему мир теней. Опустившись на одно колено, он положил ладонь на холодный каменный пол, из которого в следующее мгновенье вырвались ветвистые теневые стебли и полностью окутали императора. Кристиан и Да’Мир приготовились к синхронному удару. Нарастив мощь, братья одновременно атаковали своего отца голубой энергетической волной и синим столпом молнии, вложив в них всю свою силу.

Когда дым рассеялся, братья увидели зияющую дыру в потолке над тем местом, где находился монарх. Тронный зал начал рушиться. Кристиан посмотрел на сломанные стены, упавшие балконы и лежащие на потрескавшемся полу колонны, после чего соорудил энергетические поддерживающие опоры, что не позволили потолку рухнуть.

Эллиан опустил на пол теневые стебли, в которых были зажаты останки императора. Рассеяв свою тёмную магию, он обнаружил, что от монарха остались лишь клочья одежды и обугленные части скелета.

– Он мёртв, – сообщил Акира. – Но вот источник его сил где-то в Иридасе представляет опасность.

– Мы найдём источник, – сказал Да’Мир, бухнувшись на пол от усталости. – Позже.

– Ваш трон, – Кристиан указал брату на развалины в конце зала. – Присаживайтесь, Ваше Императорское Величество.

– Да я тут посижу, спасибо, – Да’Мир тяжело вздохнул.

– Внимание! – громко объявил Кристиан, и его слова раздались в голове у каждого находившегося на территориях Иридаса. – Император Эндыгей Ивар Иридас был повержен! Я, Архимаг империи, Кристиан Иридас, объявляю первого принца Да’Мира Иридаса новым императором согласно закону о престолонаследии!

Когда Эстер услышала голос Тиана, она стояла на замковой стене и наблюдала за началом сражения между войском и отрядами магов. Она не знала языка империи, поэтому могла лишь гадать о том, чем закончилось сражение с императором. Взглянув вниз, Эстер увидела, как многотысячное войско опустилось на одно колено в поклоне новому императору. Битва была окончена.

Переместившись в тронный зал, Эстер рада была увидеть, что все целы. Обессиленный Эллиан стоял на ногах лишь благодаря поддержке Акиры. Да’Мир и Кристиан сидели спиной к спине на полуразрушенном полу, переводя дыхание. Черчин и Исар о чём-то тихо разговаривали. Трое миртийцев молча стояли в стороне. Вскоре в зал переместилась Нимерия, она встала рядом с Акирой, периодически поглядывая в сторону Кивалара.

– Мои поздравления, император! – перед Да’Миром внезапно появилась Аделина, приклонив колено. – Я пришла, как мы и договаривались. Надеюсь, вы тоже готовы выполнить свои условия.

– Через пару дней начнём поиски источника силы нашего отца, скорее всего он приведёт нас в нужном направлении, – Да’Мир положил руку на плечо Аделины, призывая её подняться с колен. – Я надеюсь, Акира поможет нам с поисками.

– Разумеется, – согласился светлый бог.

Несколько часов спустя Акира, Эллиан, Роко и миртийцы покинули империю, а Аделину и Нимерию временно разместили на втором этаже замка. Эстер осталась с Тианом и Да’Миром, помогая восстанавливать разрушения. Они втроём восстановили крышу, башни и стены замка. Тронный зал также был полностью отстроен к середине ночи.

В предрассветный час Эстер, Тиан и Да’Мир устало сидели на ступеньках, ведущих к трону, и пили крепкий чёрный чай. У братьев теперь было очень много неотложных вопросов, лавиной свалившихся на них. Следующий день будет крайне тяжёлым, сотни встреч, договоров и распоряжений уже ожидали нового императора, но пока он просто наслаждался тишиной пустого тронного зала, попивая чай со своими друзьями.

– Что будет с принцессой? – Эстер нарушила безмятежность своим вопросом.

– Как мы и договаривались, – устало ответил Да’Мир. – Мы попытаемся восстановить Иомарант, а она будет находиться у нас какое-то время.

– Но вы же понимаете, что она всё равно будет в опасности, находясь на территории империи? – продолжила Эстер. – У вас теперь множество врагов.

– Мы будем защищать её, не беспокойся.

– Я знаю много примеров из истории, когда подобные вопросы решались заключением брачных союзов, – задумчиво произнесла Эстер.

– Брачный союз между Иомарантом и Иридасом? – проскрипел Кристиан, подняв бровь. – Подобные союзы заключаются для того, чтобы избежать кровопролития, или когда захват силой представляется невозможным. Мы уже давно захватили Иомарант, поэтому брачный союз в данной ситуации не имеет никакого смысла.

– Но вы обещали, что Аделине ничего не будет угрожать! – продолжила Эстер. – Ей нужен статус, который гарантировал бы её безопасность. У Иридаса шестнадцать принцев, почему бы одному из них не жениться на ней?

– Я не позволю своим братьям приблизиться к Аделине, – тихо проговорил Да’Мир, после чего встал со ступеньки и медленно направился к выходу из зала.

– О чём это он? – процедил Кристиан, способный ожидать от своего старшего брата чего угодно.

13. Иридас

На следующий день Аделина проснулась рано утром и долго лежала в тёплой постели, глядя на незнакомый потолок. За последний год она уже привыкла к частой смене обстановки, и это был лишь ещё один новый потолок в череде её скитаний по чужим мирам.

Ей выделили достаточно просторные покои. Богато украшенная спальня соединялась с небольшой библиотекой и широкой светлой комнатой, обставленной необычной мебелью: приземистый диван малинового цвета стоял напротив большого безрамного окна на всю стену, посередине комнаты стояла узкая белая тумба. Аделина посмотрела в окно и увидела высокие замковые стены, всё ещё полуразрушенные башни после вчерашней битвы и несколько десятков воинов, охраняющих внутренний двор. Сам город Самсквейл, столица империи, находился довольно далеко от замковых стен, но ночью Аделина видела, как сверкали его огни на горизонте, переливаясь разными цветами. Иридас был поистине удивительным миром, в нём были объединены волшебство Мирта, простота Иомаранта и передовые технологии Блэклунда.

Иридас был бесконечно жесток по отношению к другим мирам и не щадил никого для достижения своих целей, продолжая захватывать, колонизировать, расширять свои территории и накапливать ресурсы. Однако он был невероятно заботливым и благосклонным к своим жителям: в Иридасе люди не знали бедности, каждый при рождении получал от империи огромную сумму денег, тем самым государство полностью обеспечивало своих граждан. Люди работали лишь в своё удовольствие, получая за работу дополнительный доход. Экономика империи была одной из самых передовых и в основном базировалась на доходах от продажи ресурсов захваченных территорий. Иридас был в центре внешнеэкономической деятельности многих миров, обеспечивая их, прежде всего, технологиями, военными поставками и редкими природными ресурсами. К слову, империя лояльно относилась и к жителям своих колоний, предоставляя им массу рабочих мест и развивая их территории как экономически, так и с точки зрения технологий и строительства. Ходят слухи, что несколько миров даже продали свои земли и ресурсы за мизерную сумму денег для того, чтобы войти в состав могущественной империи Иридас.

– Ваше Высочество, принцесса Аделина Аллар! – с потолка комнаты разнёсся женский голос, прервав размышления девушки. – Я рада приветствовать вас этим утром, надеюсь, вы выспались!

– Здравствуйте! – Аделина крутилась по сторонам в попытке найти гостью.

– Я – искусственный интеллект, проведите пальцем по белой тумбе в центре комнаты.

Аделина ошарашено подошла к тумбе и сделала то, что ей велел голос с потолка. Перед ней вырос большой голографический трёхмерный экран, из которого на неё смотрела женщина.

– Сейчас я разговариваю на языке Иомаранта, пожалуйста, выберете язык, если этот вам не подходит!

– Всё хорошо, спасибо! – Аделина с опаской отдалилась от голограммы; хоть она и привыкла ко всем новым технологиям в доме Акиры, эта женщина её пугала своей неестественной улыбкой.

– Пожалуйста, пройдите в спальню и возьмите на прикроватной тумбе ваше персональное устройство! – Аделина снова последовала инструкции и взяла в руки тонкий полупрозрачный смартфон, сделанный из стекла. – Вы видите, внизу у вас есть контакты Его Величества Да’Мира, господина Архимага, а также ваших союзников госпожи Нимерии, госпожи Эстер и господина Акиры. В углу устройства вы видите значок вашего баланса, на данный момент вам разрешено неограниченное использование ресурсов империи.

Аделина сначала хотела нажать на значок с изображением голубого драгоценного камня, но затем передумала и положила телефон обратно на тумбочку.

– Нажимайте же! – сказал искусственный интеллект, материализовавшись за спиной Аделины и приняв человеческую форму, чем напугал её ещё больше.

– Нет, спасибо! – ответила Аделина, поспешно выйдя из спальни в первую попавшуюся дверь и оказавшись в ванной.

– Вам включить душ? – учтиво спросила женщина из-за двери.

– Пожалуйста, оставьте меня! – умоляюще проговорила принцесса.

– Хорошо, вы можете снова активировать меня, обратившись ко мне с любой просьбой! Я всегда рада помочь!

Адель приоткрыла дверь в спальню и, убедившись, что странная женщина исчезла, решила принять душ и привести себя в порядок. Затем она надела своё старое платье и простую коричневую накидку и вышла в коридор замка. Покои Нимерии были по соседству, но Аделина была уверена, что воительница всё ещё спала, иначе она бы уже навестила принцессу, чтобы убедиться в её безопасности.

Адель долго блуждала по коридорам до тех пор, пока не вышла в большой зал. Несмотря на ранний час, прислуга уже сновала из стороны в сторону, тщательно отмывая полы и стены и готовясь подавать завтрак. Увидев принцессу, они резко прекратили заниматься своими делами и опустили головы, не смея поднять на неё глаза. Аделина спустилась вниз по большой прозрачной лестнице и вышла во двор. Её ярко-огненная копна волос привлекала внимание стражников замка, поэтому она решила натянуть капюшон пониже, но это ей не помогло.

– Стой! – закричал крупный мужчина с бородой, стоявший у ворот замка. – Рыжая, это ты что ли иомарандка?

– Я – принцесса Аделина Аллар, – на почти чистом языке империи сказала девушка, сняв капюшон и спокойно глядя на двухметрового громилу. – Если у вас имеются распоряжения не выпускать меня, я зайду обратно в замок.

– У меня были распоряжения убить тебя, – кровожадно улыбнулся стражник, доставая оружие из ножен. – Новый император, уверен, будет не против!

– Я сомневаюсь, что это верное решение! – монотонно сказала Аделина, готовясь отразить удар мужчины с помощью магии, как её учил Акира на Сильдаре.

– Что здесь происходит? – внезапно за спиной принцессы возник Да’Мир. – Почему вы достаёте оружие, лорд Танар?

– Я хотел убить девчонку, Ваше Величество! – стражник опустился на колено и склонил голову перед своим императором. – Ведь она причинила нам столько бед!

– Каких ещё бед? – пробормотала Аделина.

– Был приказ приравнять ранг принцессы к рангу членов семьи Иридас и обращаться с ней так же, как со всеми моими братьями и сёстрами! – строго сказал император. – Ваш долг защищать принцессу Аделину. Те, кто ослушаются приказа, будут казнены лично мной.

– Да, Ваше Величество! – стражник склонился ещё ниже, практически пресмыкаясь перед новым повелителем. – Простите, Ваше Величество!

Да’Мир улыбнулся принцессе, и они направились вдоль замковой стены к одной из разрушенных башен, которая стояла на отшибе. Вокруг было тихо и безлюдно, восходящее светило подсвечивало поляну розовыми отблесками рассвета.

– Прости, – сказал император. – Им нужно будет привыкнуть к тебе, как и ко мне в роли главы империи.

– Привыкнут. Люди боялись вашего отца, но в целом народ у вас счастлив, живут в достатке, не знают бед.

– Это заслуга не нашего отца, – сказал Да’Мир, сев на камень и предложив Аделине кружку кофе. – Держи, я как раз шёл из замка с завтраком, я здесь всё утро возвожу сооружения после битвы, помогаю нашим магам.

– Спасибо, – Аделина приняла кофе из рук императора. – Я думаю, ваши маги и сами бы справились с восстановлением крепостей.

– Пару часов назад я попытался уснуть, но не смог, – Да’Мир предложила принцессе один из сэндвичей. – Поэтому решил устроить пикник и заняться делами на свежем воздухе.

– Простите, если помешала, – Адель взяла сэндвич и присела на другой камень напротив Да’Мира. – Это так странно, я сижу рядом с вами и беседую на светские темы, хотя ещё недавно ваше имя вызывало во мне ужас. И вот вы, напротив меня, жуёте хлеб с сыром, как обычный человек. Человек, а не монстр.

– Настоящим монстром был мой отец, а я чувствовал, как постепенно становился похожим на него. Я захватывал один мир за другим и не думал о жертвах.

– И почему вы решили остановиться?

– Я не хочу убивать, – Да’Мир поставил кружку на камень и опустился на колени перед принцессой. – Прости меня!

– Такое не прощают, – прошептала Аделина, – никогда.

– Я знаю, что не заслуживаю прощения, и мои слова не вернут тебе родных, не вернут твой народ и твой дом и не обратят время вспять. И всё равно, я хочу, чтобы ты знала, что я очень сожалею о том, что совершил.

– Но почему вы не думали об этом тогда, когда совершали свои поступки?

– Я – военный, всю жизнь меня учили неукоснительно исполнять приказы, – Да’Мир продолжил сидеть на земле, глядя на Аделину снизу вверх. – Я завидовал некоторым своим братьям, которые выполняли другие роли в империи. Я ведь уже сказал, что заслуга благосостояния нашего народа не принадлежит бывшему императору, это работа Исара и Кагила, моих младших братьев, министров экономики и внутренней социальной политики. Отцу было начихать на свой народ и на экономику, он хотел лишь расширения границ и захвата новых территорий. Я не такой умный, как Исар и Кагил, но зато хороший стратег, вот мне и досталась роль исполнителя безумных прихотей отца.

– Встаньте, прошу, – тихо сказала Адель. – Не подобает императору склоняться перед пленниками.

– Ты вовсе не пленница, – улыбнулся мужчина, сев обратно на свой камень и засунув в рот остатки сэндвича.

– Вам необходимо вымыться и отдохнуть, – Адель посмотрела на сальные светло-голубые волосы императора, покрытые слоем пепла, на испачканное копотью лицо и разорванную рубашку. – Я помогу здесь.

– Ты поможешь? – удивлённо спросил Да’Мир.

– Вы, вероятно, думаете, что я совсем ни на что не способна, да? – ухмыльнулась Аделина, встав с камня и выставив руки перед собой. – Я обладаю магией восстановления и лечения, но в боевой магии я, действительно, не сильна.

Вокруг принцессы закружились хороводы золотистых светлячков, поднявших в воздух её огненные волосы и полы длинного плаща. Вскоре светлячки разлетелись по территории замка, и все разрушенные сооружения объяло тёплое золотое свечение. В следующую минуту были восстановлены все башни, укрепления, крепости и разваленные части замковой стены.

– Спасибо! Ты не перестаёшь меня удивлять, – Да’Мир восхищённо смотрел на принцессу. – Ты пробудила мой интерес ещё в тот момент, когда сумела вырваться из моего телепортационного тоннеля в нашу первую недобрую встречу.

Аделина снова увидела этот восхищенный взгляд на лице Да’Мира, он точно так же смотрел на неё в день переговоров, тогда этот взгляд немного пугал её, но сейчас ей это даже нравилось. Она прекрасно помнила тот момент, когда сумела вырваться из его крепкой хватки в Иомаранте, помнила его сильные горячие руки на своей спине и его тёплую энергию, в которую она успела окунуться за те доли секунды, что была рядом. Она до сих пор испытывала горькое чувство стыда за своё необъяснимое влечение к этому человеку. Но, несмотря на то, что она ненавидела его всей душой, она верила в его искренние слова раскаяния, так как он не был злым по своей природе.

– Ну что вы, восстановление крепостей – это пустяк, не стоит благодарности, и вашего интереса я, тем более, не заслуживаю.

– Знаешь, со мной можно общаться на «ты». Я, конечно, намного старше тебя, но внешне, надеюсь, это не так заметно.

– Благодарю, но такие почести мне ни к чему, – холодным тоном ответила Адель. – Идёмте в замок, сегодня инаугурация.

– Да, поспать не получится! – вздохнул Да’Мир и побрёл к главным воротам. – И кстати, всегда носи при себе коммуникационное устройство! Сразу же связывайся со мной в случае проблем или вопросов, особенно если ты окажешься в опасной ситуации, как сегодня.

– Благодарю за заботу, но разве я не могу связаться с вами с помощью телепатии?

– Разумеется, можешь. В любом случае, это устройство – твой основной документ, удостоверяющий личность, а также твой кошелёк. У нас не существует другого вида оплаты, нет ни золотых монет, ни банкнот, только электронные деньги.

– Я надеюсь, мне не придётся пользоваться вашими средствами.

Они вошли в замок и молча поднялись на второй этаж, после чего Аделина повернула в другую часть коридора и направилась в свои покои.

Через пару часов принцесса решила зайти к Нимерии, чтобы помочь ей принарядиться и заодно убедиться, что она не явится на коронацию в своих грязных доспехах. Девушки уложили друг другу волосы, надели длинные вечерние платья и туфли на каблуках, которые Аделина взяла с собой вместе с остальными вещами, купленными в Блэклунде.

– И как мне в этом драться? – пробубнила Нимерия, поправляя кинжалы, спрятанные в специальных ремнях на её ногах под обтягивающей чёрной юбкой. – И почему моё платье такое узкое, а твоё нормальное?

– Тебе не придётся драться! – сказала Аделина, поправляя свои пышные золотисто-бежевые шифоновые юбки. – Идём!

Тронный зал снова был полон людей, все стояли ровными рядами в нерушимой тишине. Аделина увидела Акиру и Эллиана, одетых в белую и чёрную мантии своих орденов, они стояли возле колонны ближе к центру зала.

– Кир! – принцесса подбежала к серебряноволосому богу и крепко обняла его.

– Адель, рад видеть тебя! – с тёплой улыбкой поздоровался Акира. – Привет, Ним!

– Не знала, что вас тоже пригласили! – удивилась Нимерия. – Миртийцы тоже здесь?

– Кто-то должен представлять их королеву, – ответил Элл.

Около пятнадцати минут спустя к ним присоединился Кивалар, одетый в длинный королевский плащ цвета меди. Он сдержанно поздоровался со всеми, остановив свой взгляд на Нимерии, которая робко вжималась в колонну, чтобы скрыть свой постыдный вид.

– Ним, тебя не узнать! – ухмыльнулся Кивалар, подойдя к воительнице.

– Меня заставили надеть это! – Нимерия попыталась закрыть руками своё пышное декольте и разрез на обтягивающем её идеальную фигуру чёрном платье.

– Тебе идёт высокая причёска, – Кива отчаянно старался смотреть на лицо девушки и не опускать взгляд. – Но если тебе неловко, могу одолжить свой плащ!

– Спасибо, не нужно! – воительница выпрямила спину и встала ровно на своём месте. – Как дела в Мирте? Королеве Дахаэр уже лучше?

– Да, она в порядке, спасибо! Она решила, что Да’Мир пока не достоин видеть её лично, поэтому прислала меня.

– Ну да, не стоит монарху шастать по вражеским территориям, – согласилась Ним.

– Знаешь, ты могла бы навестить нас как-нибудь, – медленно проговорил Кивалар. – И если честно, ты не принадлежишь этому миру, жизнь в Иридасе тебе не подходит.

– Я останусь с принцессой, где бы она не находилась! – отрезала Нимерия.

– Я хочу, чтобы ты знала, что двери Мирта для тебя всегда открыты, – тихо произнёс миртиец. – И мои двери тоже.

– Я… – Нимерия потупила взгляд. – Ты не представляешь, насколько я благодарна тебе за это…

– Его Величество император Да’Мир Иридас! – прозвучал громкий голос верховного советника, и все вокруг упали ниц, прислонив лбы к полу.

– Нам тоже так делать? – шепнула Ним. – У меня же платье порвётся!

– Достаточно просто поклона, – тихо произнёс Кивалар, наклонив торс вперёд.

– Имвай, Иридас! – с улыбкой выкрикнул Да’Мир, стоя перед толпой народа.

– Имвай Иридас! – повторила толпа.

– Встаньте с колен, пожалуйста! – громко сказал император, после чего все поднялись на ноги и выпрямились, но всё ещё опасались поднимать взгляды. – Сегодня я принимаю титул императора Иридаса! Я даю клятву всеми силами защищать народ нашей империи, соблюдать законы наших предков и действовать только в интересах империи Иридас! Имвай!

– Имвай император Да’Мир Иридас! – закричала толпа.

Верховный советник, белобородый пожилой мужчина в длинном голубом одеянии, подошёл к Да’Миру, держа в руках выточенную из голубого драгоценного камня сверкающую корону в форме тонкой диадемы. Да’Мир встал на одно колено, и советник надел реликвию на его голову. Корона аккуратно легла на лоб императора, почти сливаясь с его слегка взъерошенными светло-голубыми волосами.

– Имвай! – закричали люди, у многих из глаз текли слёзы, то ли от счастья, то ли от печали.

Коронация шла долго, Аделина устала стоять, переминаясь с ноги на ногу в неудобных туфлях на высоком каблуке. Решались важные политические и экономические вопросы, министры и главы других государств подходили к новому молодому императору, поздравляя его со вступлением на престол и попутно решая ряд неотложных дел. Никто, однако, не поднял вопроса о законности свержения предыдущего императора. Возможно, всех смущало мрачное присутствие Архимага империи, который почти всё время стоял подле Да’Мира, пристально наблюдая за каждым находившимся в тронном зале. Неподалёку от него стояла Эстер, стараясь находиться ближе к стене, чтобы не обращать на себя внимания.

– Я прошу выйти сюда Аделину Аллар, принцессу Иомаранта, – сказал император.

– Меня хотят убить прямо здесь? – прошептала напуганная Аделина, сжав руку Акиры в своём маленьком кулачке.

– Не беспокойся, – тихо проговорил светлый бог. – Иди, а я отсюда гарантирую тебе безопасность! Ничего не бойся, я здесь, с тобой!

Аделина медленно отпустила руку Акиры и вышла вперёд, подойдя к нижней ступеньке трона. Император жестом попросил её подняться к нему на самый верх, после чего громко обратился к ней.

– Как новый император Иридаса, я хотел бы принести свои извинения за доставленные вам и вашему королевству неприятности! И в знак своего уважения, я хотел бы предложить вам стать моей женой!

– Женой? – пробормотала Аделина, не до конца понимая смысл сказанных императором слов.

– Он что, совсем спятил? – прошипел Кристиан, не в силах поверить своим ушам.

– Женой? – громче повторила принцесса голосом, полным гнева и ненависти. – Ваше Величество, я благодарю вас за это предложение! Прошу, дайте мне время на ответ.

– Разумеется! – Да'Мир коротко кивнул головой, не снимая самодовольной улыбки с лица.

По залу прошёлся ропот, даже настолько дисциплинированная толпа не могла сдержать возмущение. Аделина спешно вернулась на своё место, дрожа от волнения и гнева.

– Зато теперь ты в безопасности! – сказал Акира.

Аделина больше не проронила ни слова, сжимая руки в кулаки так, что ногти до крови впивались в нежную кожу на её ладонях.

***

– Женой? – вечером того же дня Аделина, словно ураган, влетела в покои императора. – Женой?! Да как ты вообще смеешь делать мне подобные предложения?

– И тебе доброй ночи, Аделина! – мягко проговорил Да’Мир, медленно вставая с кресла. – Я так рад, что мы наконец перешли на «ты».

– Да как ты вообще смеешь мне в глаза смотреть? – продолжала кричать Адель, не в силах умерить свой пыл.

– Я подумал, моё предложение могло бы быть для тебя интересным, – император пожал плечами, подойдя вплотную к ней. – А в твои глаза я готов смотреть всю свою жизнь.

– Ты… – прошептала принцесса дрожащим от гнева и скорби голосом. – Ты уничтожил всё, что у меня было! Мою семью! Мой дом! Мой народ!

– Мне очень жаль, – тихо сказал император, приблизившись к девушке и глядя в её полные слёз глаза.

– Я тебя ненавижу! – медленно проговорила принцесса, взглянув в голубые глаза императора.

– Знаю, – ответил Да’Мир, прижав девушку к стене.

– Однако я должна стать твоей супругой для того, чтобы ты попытался возродить мой мир, – ровным голосом сказала Адель, – я готова пойти на это.

– Не должна, – тихо сказал Да’Мир, едва касаясь своими губами дрожащих алых губ Аделины. – Договор есть договор.

– Что ты делаешь? – прошептала девушка, вжимаясь в стену и изо всех сил пытаясь отстраниться от мужчины.

– Завтра, – Да’Мир немного отдалился от напуганной принцессы. – Мы с Крисом и Акирой идём на поиски источника энергии бывшего императора.

– Я иду с вами! – воскликнула Адель.

– Хорошо, – согласился император. – И ещё кое-что.

Да’Мир подошёл к белому деревянному комоду и достал из верхнего ящика кольцо с большим камнем янтарного цвета.

– Что это? – спросила девушка.

– У каждого наследника империи есть такое кольцо, мы должны носить его до тех пор, пока не выберем себе жену. Затем по древней традиции это кольцо должна носить избранница императора или принца. Этот большой камень называется иридас, именно в его честь назвали наш род и империю. Камень воспринимает эмоциональное состояние всех, кто его когда-либо надевал на палец. Если подарить этот камень, то его цвет будет отражать чувства обоих сторон друг к другу. Он остаётся жёлтым в нейтральном состоянии, становится голубым, если даритель и одаряемый любят друг друга, и фиолетовым, если оба испытывают ненависть.

– То есть, он отражает чувства обоих? – уточнила Аделина, с любопытством глядя на кольцо в руке императора. – Если один любит, а другой ненавидит, то какой цвет покажет камень?

– Он меняет цвет, только если чувства партнёров совпадают, поэтому в таком случае он останется жёлтым. Камень моей матери всегда оставался жёлтым. Она ненавидела моего отца, а он относился к ней нейтрально, будто вовсе не замечал её.

– Как же остальные его жёны? Они были без колец?

– Да, у каждого наследника рода есть лишь один камень, – Да’Мир вложил кольцо в ладонь принцессы. – Теперь оно твоё.

– Я не понимаю, – Аделина в замешательстве смотрела на императора. – При чём здесь я?

– Тебе не обязательно его носить, можешь просто держать при себе, – Да’Мир продел длинную тонкую цепочку сквозь кольцо и повесил его на шею девушки. – Собственно, ты можешь делать с ним всё, что хочешь.

– Но почему я?

– Доброй ночи, принцесса, – император открыл дверь, призывая Аделину выйти в коридор.

Смущённая и озадаченная девушка вышла из покоев императора и побрела к себе. Той ночью она не могла уснуть, вспоминая сказанные им слова и исходившее от него тепло. Она крепко сжимала подаренное кольцо в своей руке, не решаясь надеть его на палец. Какой же цвет мог принять камень? Какие чувства она испытывает к Да’Миру? Ненависть? Любовь? Или, быть может, всё это сразу? Почему её сердце так быстро бьётся при мысли о нём, а дыхание словно перехватывает? И что же он испытывает к ней и зачем решился на этот странный иррациональный шаг? Возможно, он пытается защитить её таким образом от нападок жителей империи, ведь никто не посмеет теперь косо посмотреть на избранницу самого императора, а уж тем более, никто не посмеет и пальцем её тронуть.

Следующим утром Аделину и Нимерию пригласили к завтраку с императором в столовой на первом этаже замка. Аделина надела подарок Да’Мира на шею, спрятав его под воротом своей толстовки. Подойдя к столу, девушки были приятно удивлены увидеть Эстер, которая, по всему видимому, уже несколько дней провела в империи. Аделина заметила на указательном пальце её левой руки кольцо с большим камнем, ярко сверкающим небесно-голубым цветом. Видимо, подумала принцесса, у них с Архимагом всё серьёзно. За одним столом с тёмной волшебницей сидели Кристиан и Да’Мир.

После завтрака они прошли в главный зал замка, где их уже ожидал Акира. На нём были простые джинсы, спортивная куртка и кеды. Без своей белой сверкающей серебром длинной мантии он казался обычным парнем, лишь только длинные серебряные волосы, заплетённые в косу, выдавали его божественное происхождение.

– Привет! – Акира поздоровался со всеми.

– Я решила, что пойду с вами! – сказала Аделина, прижавшись к светлому богу и взяв его за руку.

– Хорошо, но без Нимерии, – согласился Акира, положив руку на рыжие волосы принцессы. – Мы идём в открытый космос, она может не пережить такое путешествие.

– Мне это не нравится! – прогремела Ним, не желая расставаться со своей подопечной.

– Мне тоже это не нравится, – пробубнил Да’Мир, с ревностью глядя на тёплые объятия принцессы и светлого бога. – Когда это вы успели сблизиться?

– Мы жили вместе на моей луне пару месяцев, – без задней мысли ответил Акира, – пока я прятал от вас Адель.

– Жили вместе? – воскликнул Да’Мир.

– Прятал на луне? – воскликнул Тиан.

– Ну вот, все карты раскрыты! – проскрипела Эстер.

– Так ты знала, что принцесса всё это время находилась на Сильдаре? – возмущённо спросил Кристиан свою возлюбленную. – Надо было мне тогда на другую луну идти, чёрт меня дёрнул сунуться к твоему сумасшедшему папаше.

– Ну да, ну да, – Эстер отвесила Архимагу подзатыльник и подошла к Акире. – Я вам могу пригодиться, так что буду с вами.

– То есть, только меня не берут, да? – обиженно спросила Нимерия, глядя на удаляющуюся пятёрку магов. – Удачи…

Акира, Аделина, Кристиан, Да’Мир и Эстер встали в круг на заднем дворе замка, готовясь к путешествию в открытый космос. Тиан подошёл к Эстер сзади и положил руки ей на плечи. Нежно поцеловав её голову, он создал вокруг них прочный магический барьер, который затем был укреплён её магией, и заблестел синими и алыми полями. Акира проделал то же самое с Аделиной, поцеловав её в лоб и даровав тем самым мощную защиту белой магии. Да’Мир, ревностно наблюдая за принцессой, молниеносно поставил на себя магический щит и покрылся голубым свечением.

– Теперь давайте все возьмёмся за руки, – сказал Акира, крепко сжав ладони Аделины и Эстер. – Я перемещу нас на ближайшую к звезде планету, там нет атмосферы, так что общаться будем ментально. Я поставил на каждого свой дополнительный барьер, который будет обогащать вас кислородом, постарайтесь не дышать.

В следующее мгновенье все пятеро стояли на тёмной каменной поверхности безжизненной планеты и наблюдали на горизонте сверхмассивное светило, пульсирующее тёмно-фиолетовым светом.

– Это оно, – ментально произнесла Аделина, крепко сжимая руки Акиры и Да’Мира. – Я чувствую Иомарант внутри этого!

– Так источник энергии императора – звезда? – воскликнул Кристиан.

– Верно, сверхгигант, – заключил Акира. – Но её цвет не типичный для такого класса звёзд, фиолетовый! По её размеру я могу судить, что вскоре она коллапсирует и преобразуется в нейтронную звезду, но я не уверен.

– Неужели он пытался стать богом? – ахнул Да’Мир.

– Пытался? – ухмыльнулся Акира. – Стал! Мы тогда убили лишь его тело, а сама сущность и душа Эндыгея здесь, перед нами.