Текст книги "Лед и Пламя (ЛП)"

Автор книги: Friction

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ЧАСТЬ III

Даниэль проснулась утром и не поняла, где находится. А потом вспомнила ночь, прокатившуюся по ней катком. Тело болело и ныло, не позволяя забыться. Даниэль повернула голову и увидела темноволосую женщину, спящую на стуле у изголовья кровати. Красавица, высокая, сильная… Даниэль никогда раньше не встречала настолько привлекательных женщин. Сердце екнуло от созерцания этой темной необузданной красоты. Прямо как будто воительница защитила ее от бандитов. Тут Даниэль осознала, что женщина проспала ночь на стуле, охраняя ее сон. И ей удалось подарить ночь спокойствия. Тело затекло и двигалось со скрипом и неохотой. Нужно сдвинуться хоть на миллиметр, но Даниэль не шевелилась, боясь потревожить красавицу. Словно прочитав мысли блондинки Алекс открыла глаза, и Даниэль утонула в их синеве. – Как самочувствие? – Спросила Алекс. Даниэль наслаждалась голосом, словно целительным бальзамом и улетела в мир сечты. Обеспокоенное выражение лица красавицы вырвало Даниэль из полубесчувственного состоянии. – Я… Мне лучше. Не знаю, как отблагодарить тебя. – Просто я оказалась в нужном месте в нужный час. – Я даже не знаю, как тебя зовут… – Не было времени для формальностей прошлым вечером? – Тепло улыбнулась темноволосая красавица. – Алекс. Алекс Лорд. – Даниэль Стаффорд. Алекс вытянула руку из–под щеки молодой женщины. Даниэль вспыхнула. Было так естественно – ощущать тепло ладони на щеке, что она даже забыла про неудобство, которое, возможно, испытывала темноволосая красавица. Алекс улыбнулась и с треском размяла пальцы. – Они мне понадобятся, чтобы приготовить завтрак. В животе у Даниэль мгновенно заурчало, и она поняла, что желудок пуст. Пока Алекс колдовала на кухне, Даниэль отправилась в ванную. Ошеломление. Ужас. Нос раздут, глаза распухли и посинели. Распахнув ворот рубашки, блондинка осмотрела себя – на боках и животе живописными черно–синими пятнами раскинулись синяки и ушибы. Но все могло быть хуже. Ей повезло. С кухни донесся соблазнительный запах куриного супа и Даниэль вошла на кухню. – М–м–м, пахнет замечательно! – Суп из цыпленка. Прости, но я не повар, – извинилась Алекс, ставя тарелку с супом перед Даниэль. – Здорово! Спасибо. – Даниэль принялась жадно поглощать еду, вызвав улыбку у Алекс. Блондинка смаковала каждую ложку. Алекс дала ей хлеб и с неугасающей улыбкой смотрела, как миниатюрная женщина в мгновение ока умяла полную тарелку супа и полбуханки хлеба. – Офигенный аппетит, – зачарованно произнесла она, и зеленые изумруды глаз блондинки заискрились смехом. – Я всегда готова есть! – Гордо заявила она и одарила Алекс широченной улыбкой. – Уже вижу, – игриво подняла бровь темноволосая. Что–то в поведении блондиночки располагало к себе. И чем дольше Алекс смотрела на нее, тем больше чувствовала, что все встает на свои места. Наконец она оторвалась от созерцания и принялась мыть посуду. Даниэль осторожно потянулась и удивилась, когда не почувствовала раздирающей боли. – Чего ты мне такого дала, что мне так хорошо? Ты врач? Алекс колебалась. – Нет. Только не уговаривай меня практиковать без лицензии. – Шутишь? Да без тебя бы ночь стала самой темной в моей жизни, – задрожала Даниэль, внезапно поняв, что могло произойти. – Где ты училась так драться? – У меня много талантов, – загадочно ответила Алекс и попыталась сменить тему: – Почему ты была в темном переулке одна? Даниэль покраснела. Невозможно объяснить этой красавице–незнакомке, почему ее так тянет в парк. – Долгая история. Но это не случайное нападение. Он знал меня. Я вызвала полицию, когда он бил свою жену. – Она нахмурилась. – Я не думала, что он нападет… – Если тебя это утешит, то с этого утра он не прикоснется к тебе. – Улыбнулась Алекс. – Знаешь, полиция не помогает в таких случаях. – Даниэль поняла нежелание Алекс вмешивать в разборку полицию. – Не понимаю, зачем человеку столько боли и насилия? Я навещала его жену в больнице вчера вечером. Ей плохо. И неизвестно, что будет с ребенком. Он родился, но слишком рано… Как грустно, что он так вошел в этот мир. Алекс поймала взгляд Даниэль. – Некоторые не понимают, что насилие – не путь и не способ достичь желаемого. Но ребенку будет лучше без такого отца, поверь мне. – Нет. В каждом из нас есть хорошее. Может быть глубоко–глубоко, но есть. Даже Дак заслуживает второго шанса и нуждается в помощи. Алекс не стала спорить и задала себе вопрос – должна ли она верить блондинке? – Солнце уже высоко. Хочешь выпить чашку кофе на веранде? Они просидели на портике – пристройке сзади дома, одним концом представлявшей пирс, вдававшийся в озеро на сто ярдов. Даниэль качалась в плетеном стуле, позволяя солнышку лечить ее ушибы и ссадины. – Замечательное местечко. – Спасибо. Я просто сняла этот домик. Скоро уезжаю. Даниэль сникла. – Переезжаешь? – Да. Я никогда не остаюсь на одном месте надолго. Чувствую себя неуютно. Даниэль старалась не показать своего разочарования и сменила тему разговора. – Чем зарабатываешь на жизнь. Алекс не готовилась к такому обстоятельному разговору и использовала свою старую легенду. – Я только что уволилась. Ищу работу. – Отличная у тебя была работа, раз сейчас не работаешь? – Улыбнулась Даниэль. Алекс кивнула. Ей почему–то стало неудобно ото лжи. Она встала и улыбнулась. – Есть идея. Составишь компанию? – Ушла от дальнейших расспросов Алекс.

Детектив Сэндс вихрем ворвалась в офис Боуина и шваркнула ему на стол папку с файлами. Боуин улыбнулся от уха до уха.– У нас есть зацепка именно на грабеже Паланоса, – его глаза заискрились. – Нам действительно везет. Парни нашли богатенького мальчика – вляпался он в историю… Его отец ювелир. Чтобы отмазать родного сынка, он предложил информацию по нашему делу! Он согласился дать имя скупщика краденого, если мы не будем заводить дело на сына. – И кто же это? – Наш старый друг Сэл. – Найди судью Бреннена, получи у него ордер на обыск. Мариса подмигнула и вручила Боуину ордер. – Я подумала, что ты точно о нем попросишь. Он улыбнулся. – Что бы я делал без тебя? – Умер бы наверное! – Пойдем. Это наш шанс.

Алекс рылась в шкафу, пытаясь найти хоть что–нибудь, что не будет висеть на Даниэль мешком. Единственное, что она нашла – футболка и штаны. Прихватив нижнее белье, она подошла к блондинке, зачарованно смотревшей на огонь. Когда Алекс приблизилась, Даниэль подняла зеленые глаза. – Я кое–что нашла. Не модно, конечно, но до дома ты в этом сможешь добраться. Даниэль молчала. Мысль о возвращении в пустую холодную квартиру рядом с насильником была невыносима. Алекс заметила страх и присела рядом с Даниэль. – Эй, все хорошо? – Да… я… Просто подумала о доме. Он ведь мой сосед. Алекс чертыхнулась про себя, ругая за свою близорукость. Боль в глазах женщины будила желание Алекс обнять Даниэль, но она сдержалась. – Мне жаль. Я должна была об этом подумать… Я… Можешь оставаться здесь столько, сколько нужно. – Я не хочу быть обузой. И так уже доставила кучу неприятностей. Я только… – Ты не обуза, – оборвала ее Алекс, лихорадочно пытаясь придумать, как поднять настроение Даниэль. – Мне нравится твоя компания. Это здорово, когда рядом есть кто–то, с кем можно поговорить. Даниэль с надеждой посмотрела на нее: – Правда? – Да. И я хочу, чтобы ты осталась… – Алекс вдруг с удивлением поняла, что сказала правду. – Спасибо… Можно остаться на все выходные? – Если хочешь. – Алекс заметила, что Даниэль расслабилась. – Только с одним условием. Я должна осмотреть твои раны. Хочу удостовериться, что все в порядке. Сердечко Даниэль забилось от этих слов, и блондинка просияла. – Буду рада! Пока Даниэль переодевалась в ванной, Алекс ушла в спальню и достала самодельный бальзам из аптечки. – Доктор, я готова! Алекс улыбнулась игривому настроению новой подруги. – Марш ложиться на кровать! Даниэль присела на краешек и вдруг застеснялась. Алекс села рядом и начала тщательно осматривать ушибы на лице. Опухоль спала, но все еще выглядела так, как будто Даниэль участвовала в турнире по боксу и проиграла. – Я намажу тебя бальзамом. Он безболезненный, неприятные ощущения могут быть только от прикосновений. – Алекс принялась намазывать ушибы и синяки мазью. Даниэль прикрыла глаза, готовясь к боли. И если поначалу было неприятно, потом она забыла обо всем, кроме этих нежных, ласковых рук, порхавших по лицу. Даниэль открыла глаза. Алекс склонилась над ней, синие глаза напряженно исследовали каждую клеточку лица, а руки осторожно и ласково намазывали бальзамом раны… Даниэль бросило в жар. Взгляд упал на рот Алекс: полные губы немного приоткрылись, и Даниэль непроизвольно подумала о том, насколько они мягкие на ощупь… Даниэль хотела знать, насколько… Она из последних сил боролась с искушением впиться в манящие губы. А мысли уже поплыли дальше – какова на вкус темноволосая красавица? Тело таяло под нежными пальцами Алекс, позвоночник покалывало от возбуждения. Даниэль напряглась, сдерживая желание. Алекс отклонилась. – Мне так жаль… Я сделала больно? – Совсем чуть–чуть, – солгала Даниэль. – Все в порядке. – Я уже обработала лицо, мне нужно осмотреть ребра и живот. – Даниэль кивнула. Алекс колебалась мгновение, прежде чем коснуться края рубашки. Мысли сделали скачок в прошлое, напомнив, как она прижимала Даниэль к себе у нее дома. Пальцы задрожали, когда Алекс принялась расстегивать рубашку. Взору открылось великолепное тело, глаза восхищенно скользили по упругим мышцам, высокой груди. Алекс нежно прикоснулась к ребрам. Даниэль сильно избита, но кожа и ребра целы. Алекс принялась медленно намазывать каждую ранку мазью. Даниэль сжала зубы, чтобы не застонать. Тело трясло от возбуждения. Она чувствовала, как напряглись и набухли соски, какой грубой стала ткань лифчика. Мускулы внизу живота напряглись, между ног засочилась теплая влага. Неужели это чувствуют другие? Даниэль посмотрела на Алекс, моля, чтобы та ничего не заметила. Но красавица погрузилась во врачевание. Даниэль никогда не чувствовала такого раньше. Кожа горела от прикосновений Алекс, ласковые пальцы бросали тело в дрожь. Даниэль шла по краю. Почувствовав судорогу меж ног, она затаила дыхание, боясь, что тело выдаст ее. Алекс почувствовала, что Даниэль вздрогнула, и подумала, что причинила ей боль. Она ускорила процедуру и завершила быстрее, чем рассчитывала. Убрав руки, Алекс заметила, что Даниэль дрожит. Алекс поспешно запахнула полы рубашки. – Ты в порядке. Кости целы, и заживаешь ты быстро. Намазывай этот бальзам два раза в день, пока синяки не исчезнут. – Она сунула баночку с мазью Даниэль. Алекс увидела мутный взгляд блондинки. Та молчала. Алекс решила, что Даниэль через многое прошла, ей нужно отдохнуть и отойти и неохотно сделала шаг назад. – Попробуй уснуть. У меня дома нечего есть, мне надо сходить в магазин. Как ты относишься к китайской кухне? – Звучит великолепно! – Хорошо. Я скоро вернусь. – Алекс закрыла за собой дверь. Как только замок щелкнул, Даниэль тихонько застонала. Тело дрожало от возбуждения и гудело от желания. Кровь пульсировала, мышцы сводило пьянящей судорогой. Даниэль прикрыла глаза и провела рукой по животу. Скользнула ниже и провела пальцами по влажной промежности. Даниэль убрала руку и свернулась калачиком на постели. На подушку упала слеза. Алекс разбудила ее.

Когда Алекс вернулась, учуяла запах ладана. Даниэль уже сервировала стол и разожгла огонь. Комнатка преобразилась, стала похожа на… родной Дом. Как в детстве, когда ее кто–нибудь обязательно ждал. Атмосфера уюта напомнила Алекс, как она одинока и что ей скоро снова придется быть одной. А Даниэль будет жить дальше. Без нее. Алекс распрямила плечи и вошла на кухню. Даниэль варила кофе. – Я думала, ты хоть чуть–чуть поспишь? – Спросила Алекс. – Я спала. А потом мне приснился кошмар и… Алекс опустила сумки на пол и повернула Даниэль к себе лицом. – Не думай об этом. Он трус. Ты его никогда не увидишь. Думаю, он даже в квартиру не вернется… Даниэль обхватила себя руками, словно стараясь согреться. – Надеюсь, ты права. Просто я еще боюсь идти домой. – Я никогда не отправлю тебя туда, где опасно! – Выпалила Алекс. Осознав, насколько чувственно она это произнесла, она вспыхнула и отошла на шаг от Даниэль. – Надеюсь, ты проголодалась. Я купила тут кое–чего… Даниэль улыбнулась. – Я всегда готова есть. Быстро разложив еду, женщины сели обедать. Алекс дала блондинке деревянные палочки. Та недоуменно уставилась на них, а потом пристально посмотрела, как темноволосая ловко с ними управляется. После нескольких безуспешных попыток Даниэль удалось захватить стручок какого–то овоща и даже почти донести до рта. Она безмерно удивилась, когда Алекс поймала стручок в воздухе. – Ничего себе, здорово! Алекс подмигнула. – У меня много талантов. Даниэль печально посмотрела на палочки. Алекс улыбнулась и, подхватив кусочек пищи, поднесла ко рту Даниэль. Открыв рот, блондинка благодарно взяла предложенное. Глаза встретились, и по позвоночнику обеих женщин пробежали мурашки. – Наверное, тебе будет легче есть вилкой, – наконец оторвала взгляд Алекс. – Нет. Я хочу попробовать еще раз. Алекс встала, подошла к Даниэль и наклонилась над ней. Прикоснувшись к руке, она показала, как надо держать палочки. – Просто надо приноровиться. Темные волосы рассыпались, щекоча шею Даниэль, и она поняла – если повернуть голову, она может поцеловать ее. В комнате тотчас стало невыносимо жарко, и Даниэль старалась не повернуться. Сконцентрировавшись на палочках, она сумела донести еду до рта. – Видишь? Ничего сложного. – Алекс выпрямилась, отошла и села на свое место. – Попробуй сама. Даниэль посмотрела на Алекс. – Что–то подсказывает мне, что это будет самый долгий обед в истории! Алекс улыбнулась. Даниэль опустила глаза и начала перебирать содержимое тарелки. – Ты сказала, что уезжаешь. Куда? Алекс ответила не сразу. – Я выбираю место работы. – Алекс покашляла и добавила: – Все зависит от карьерного роста… А ты? Чем занимаешься? Даниэль уже привыкла к палочкам и теперь, чтобы ответить на вопрос, поспешно прожевывала обед. – Работаю в “Сэнтинэль”. – Журналистка? – Угу. Я застряла на одном месте. Пишу некрологи черт знает сколько времени, но теперь у меня появился шанс опубликовать первую статью. – Даниэль замолчала. – Я не думаю, что я писатель. Скорее я рассказчик… бард. Жизнь, приключения очаровывают меня. Я всегда любила слушать опасные истории. Алекс с интересом смотрела на Даниэль. Она наслаждалась ее голосом, мимикой, жестами. – Хорошо, что тебе дали шанс. – Да, это большой шаг вперед. – А о чем статья? – О женщинах, подвергшихся насилию. Об их жизни и о том, как они сумели с честью выйти из сложившегося порочного круга жестокости. Может быть кому–то это поможет. – Тебе нравится помогать людям, – то ли спросила, то ли подытожила Алекс. – Да. Эти женщины действительно поступили отважно и одержали победу. Мне понравились их истории. Алекс принялась разливать кофе. – Я могу почитать твою статью до печати? Даниэль польщенно вспыхнула. – Конечно. Подруги сели у огня, и Даниэль начала рассказывать. Алекс наслаждалась. Наслаждалась вязью историй, наслаждалась голосом и его переливами, наслаждалась теплом сказительницы. Алекс видела все, что рассказывала Даниэль словно наяву – храбрость, сила, устремленность, боль, счастье… Даниэль говорила очень долго, а потом вдруг осеклась, разволновалась. – Я заболталась. Извини. – Не надо. Это было прекрасно. У тебя дар. Даниэль покраснела. – Ага. Дар болтливости, – улыбнулась она. – Тем женщинам повезло, что ты будешь рассказывать о них. Ты нашла свое место в мире. Даниэль всегда умела расположить к себе, и люди доверяли ей самое сокровенное. До сих пор. Алекс оказалась крепким орешком – все вопросы она умело переводила в другое русло. – А ты? – Спросила Даниэль. Алекс грустно улыбнулась. – У меня тоже есть таланты. Только мне не нравится моя работа. – Жестко ответила она, и Даниэль кожей ощутила, как между ними начала расти стена. – Мы засиделись. Тебе нужно отдохнуть. Я возьму одеяло и посплю на кушетке. – Я не хочу, чтобы ты спала на кушетке. Кровать твоя. Я буду спать на кушетке. – Нет. Я обычно сплю именно на диванчике. Никак не могу доползти до кровати. – Ладно. Приятных снов, Алекс, – Даниэль встала к Алекс вполоборота, словно стараясь до последнего оттянуть миг прощания и удержать мечту рядом. – Даниэль, если тебе приснится кошмар… Разбуди меня.

Алекс проснулась среди ночи. Ее разбудил какой–то шум. Кто–то в комнате. Открыв глаза, она подождала, пока они привыкнут к темноте и осторожно осмотрела комнату. На полу у дивана, завернувшись в одеяло, лежала Даниэль. Алекс шепнула: – Эй… Ты в порядке? Даниэль повернулась. – Извини. Я тебя разбудила? – Все хорошо? – Переспросила Алекс. – Кошмар. Я не стала будить тебя… просто так хотелось быть с кем–то рядом. Я трусиха. – Совсем не трусиха. – Алекс протянула руку. – Давай, лучше спать на мягком. Даниэль благодарно ухватилась за руку, почувствовав прилив возбуждения. Глаза Алекс, смотревшие на нее с такой нежностью, словно проникали в глубь души. В животе снова запорхали бабочки, и Даниэль нервно сглотнула. Алекс заметила ее беспокойство. – Ты что, храпишь? – Поддразнила она ее. – Помилуй боже! Нет! Наверное… – Расслабилась Даниэль и вскарабкалась на двика. – Я надеюсь, ты не одна из тех людей, что отбирает одеяла? Алекс сдвинулась к краю дивана. – Мне на это не жаловались. Даниэль перестала сомневаться и растянулась на мягком диване. Сердце и душа тут же успокоились, воспоминания о насильниках испарились, и разум был занят лишь одной мыслью – она лежит в объятиях темноволосой красавицы. Теперь можно не беспокоиться. – Спасибо. Алекс склонилась над Даниэль и заправила прядь ее волос за ухо. – Спи. Все хорошо. Даниэль поверила Алекс. Она вздохнула и закрыла глаза. А в следующее мгновение провалилась в сон.

Солнечный день. Озеро. Алекс и Даниэль плыли по зеркальной глади к облюбованному темноволосой красавицей островку. Они вытянули лодку на мель и пошли на прогулку. Когда они добрались до прогалины в лесу, Даниэль затаила дыхание: солнце каскадом падало сквозь листья, освещая маленькую полянку, и казалось – это свой фантастический мирок, затерявшийся в глубинах чащобы. Даниэль без устали трещала, а Алекс слушала ее. Блондинка пыталась завязать диалог, но темноволосая сводила все попытки на нет и довольствовалась монологом Даниэль. Особенно ей нравились рассказы о детстве и юности Даниэль. Насколько же они разные… Алекс уже начала собирать остатки пикника, пока Даниэль беззастенчиво бездельничала, подставив лицо свежему бризу и наслаждаясь насыщенностью утренних часов солнышком и спокойствием. Она с Алекс уже два дня, и все было просто замечательно. Даниэль встала и потянулась, купаясь в солнечных лучах. Краем глаза она заметила яркие пятна на зеленом ковре и подошла ближе. – Дикие цветы! Алекс со странной умиротворенностью смотрела, как Даниэль присела рядом с цветами и принялась их нюхать, зажмурившись от удовольствия. Удивительно – она умеет видеть только хорошее, открываясь навстречу миру с безграничным доверием. Хрупкая, беззащитная… Алекс снова захотелось всегда защищать Даниэль от боли и страданий, чтобы эти светлые чувства, которые она видела сейчас, никогда не угасли в ней. Даниэль села на землю, впитывая в себя окружающий мир. Она даже не заметила, как к ней подкатились четыре пушистых комочка – игривым лисятам надоело сидеть в норе. Даниэль затаила дыхание. – Алекс, глянь… Алекс поднялась на ноги и посмотрела на нору. Рядом должна быть мать. – Даниэль, встань и уйди оттуда! Медленно! Даниэль посмотрела на нее и улыбнулась. А тем временем один лисенок игриво схватил шнурок от ботинок и потянул его. Даниэль засмеялась и погладила лисенка. – Он такой мягкий! Алекс повторила, что надо уйти, но было поздно… На поляну выбежала лисица и сделала пару прыжков в сторону Даниэль. Времени не хватит, чтобы добежать до Даниэль и защитить ее. Алекс озиралась в поисках подходящего оружие, одновременно следя за лисой. Подобрав увесистый камень, она выпрямилась. Даниэль увидела лисицу и посмотрела на Алекс. Когда она увидела в ее руках камень, в животе неприятно забурчало. Она поняла, что собиралась сделать Алекс. Темноволосая уже примеривалась, взвешивая камень в руке. Если лиса нападет на Даниэль, она сможет метнуть камень. И попасть. Алекс была уверена в своей силе и ловкости. – Подожди! Даниэль медленно встала. Она сделала маленький шажок назад, а щенки не отставали от нее, теребя шнурки. Лисица была в двадцати шагах от Даниэль, пристально наблюдая за ней. Даниэль снова села, уставившись на взволнованную лисицу. Стащив ботинки, она принялась играть с лисятами, словно забыв о лисице. Рыжая подошла ближе и остановилась, настороженно смотря на женщину. Даниэль рассмеялась, когда один лисенок схватил ботинок и потащил его прочь, гордо задрав мордочку – он тащил трофей матери. Лисица фыркнула в ботинок и улеглась на траве, наблюдая за игрой. Алекс не верила своим глазам. Три лисенка прыгали и резвились вокруг Даниэль, четвертый терся о ногу. – Алекс! – Даниэль помахала рукой, подзывая подругу. Алекс медленно подошла, не сводя глаз с лисицы. Рыжая настороженно села. Высокое стройное тело темноволосой инстинктивно напряглось, готовясь отреагировать. Даниэль улыбнулась и ухватила Алекс за руку, в которой она держала камень. Прикосновение согрело Алекс, и она выпустила камень. В руку скользнула теплая ладошка, и Алекс растаяла. Она опустилась на траву рядом с Даниэль. Когда Алекс опустилась, щенки смешно зафыркали и прыгнули на высокую, прося поиграть с ними. Даниэль не выпускала руку Алекс. – Почувствуй, – шепнула она, – они такие мягкие. – Лисята рыжие с черными носочками и мордочками, а глаза – зелеными… Алекс осторожно погладила одного из них свободной рукой. И в унисон этому движению она неосознанно начала гладить Даниэль по руке – вверх до локтя, вниз к запястью, снова вверх. Алекс запустила пятерню в рыжий мех, но наслаждалась прикосновением к шелковистой коже Даниэль. А та, казалось, не замечала этого. Все ее внимание обращено на лисят, и Алекс позволила себе посмотреть на блондинку. Улыбка ее очаровывала, носик при смехе смешно морщился. Алекс поняла, что между ними считанные сантиметры, да и желание прикоснуться к губам непреодолимо… Темноволосая закрыла глаза, пытаясь стряхнуть наваждение. Наконец лисята устали от Даниэль и принялись атаковать Алекс. Даниэль услышала смех и удивленно обернулась. Она впервые услышала, как смеется Алекс. Волшебный мелодичный смех. Даниэль посмотрела на счастливую темноволосую красавицу, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Щенки рассмешили неприступную скалу, принявшись дергать ее за шнурки и вылизывать с ног до головы, повалив на землю. И солнце, и Даниэль утонули в синих озерах. Не осознавая, она протянула руку и ласково провела по губам Алекс, убирая прилипшую прядь волос. Глаза встретились, и Даниэль начала медленно склоняться, желая узнать вкус Алекс. Наткнувшись рукой на острый камушек, Даниэль едва слышно ойкнула и отклонилась. Алекс резко села. На поляне появился лис, и все семейство кубарем побежало к нему, оставляя женщин наедине. Сердце Даниэль рвалось из грудной клетки. Она хотела поцеловать Алекс и почти сделала это. Алекс улыбнулась и посмотрела на Даниэль. – Удивительно. Сердце Даниэль пропустило удар, а потом она поняла, что они думали о разных вещах. Алекс даже не заметила ее желания поцеловать… Даниэль пожала плечами и улыбнулась. – Ничего удивительного. Животные похожи на меня. – Она подмигнула Алекс. – У меня тоже много талантов! – Даниэль удалось замаскировать разочарование юмором. – Уже поняла, – рассмеялась Алекс. Даниэль увидела на макушке Алекс рыжий мех. Даниэль принялась отряхивать Алекс и случайно задела ее грудь. Осознав, что сделала, она отклонилась. – Извини. Ты вся в меху… Соски Алекс напряглись от мимолетного прикосновения, и она неловко встала, отряхиваясь. На Алекс обрушился шквал незнакомых эмоций, грозя утопить ее с головой. – Да… Э–э–э… Уже поздно. Пора возвращаться. – Если хочешь, – грустно ответила Даниэль. Женщины быстро убрали объедки и собрали вещи. Даниэль ругала себя за то, что все пошло прахом. Поняла ли Алекс ее? Она не специально задела ее грудь, но пальцы все еще приятно покалывало от мимолетного прикосновения. Даниэль знала, что боится сделать шаг навстречу. Она корила себя и избегала взгляда Алекс. Блондинка отправилась искать свои ботинки, которые лисята растащили по всей поляне. Алекс заметила, что Даниэль отошла и на лице отразилось тщательно скрываемое возбуждение. Она не знала, заметила ли Даниэль ее реакцию на прикосновение к груди, и была смущена силой возбуждения от едва заметного касания. Казалось – они всего лишь подруги… Но на доли секунд Алекс засомневалась в этом – когда Даниэль медленно наклонялась над ней чтобы… Боже, да что с ней? Она давно играла на чужих чувствах. Но не хотела обманывать Даниэль. Да ведь у них ничего не получится… Мысль отчего–то опечалила Алекс. Она увидела, что Даниэль возвращается с поисков и постаралась успокоиться. – Все? Сильно потрепали? Нечего носить? – Рассмеялась Алекс. – Нормально. – Пожала плечами Даниэль. – Ботинки старые, так что… – Она нерешительно посмотрела в сторону озера. Желание топать до озера босиком почему–то отпало – коряги и камни. Алекс помолчала, а потом вкрадчиво предложила: – Тебя подвезти? Даниэль с любопытством посмотрела на нее. Алекс улыбнулась. – Ну, давай. Я отнесу тебя. – Ты… Ты что, собираешься тащить меня на закорках? – Да. Как ребенка. Или ты этого не делала в детстве? – Делала… Только… Хм. Я тяжелая. Еще надорвешься. Алекс улыбнулась от уха до уха. – Тебя я куда хочешь сумею дотащить. Даниэль рассмеялась, отпуская напряжение. – Ты сама напросилась! Алекс встала рядом с валуном. – Возьми корзину. Я буду держать тебя за ноги. Даниэль вскарабкалась на камень, обхватила рукой шею Алекс, ногами обняла за талию, тесно прижавшись к ней. Великолепно – села как влитая. Алекс словно не заметила веса Даниэль и добежала до лодки быстрее, чем Даниэль снова решилась поцеловать Алекс в шею. “Поездка” к озеру выдалась тихой: обе женщины думали о своем. Выходные закончились. Для Даниэль пришло время вернуться домой. ЧАСТЬ IV Даниэль поежилась, когда они подъехали к дому. Страх холодными путами сковал конечности, ворвавшись с леденящим ветром через открытую дверь авто. Алекс почувствовала напряжение и испуг и положила руку на плечо блондинки. – Подожди здесь. Я поднимусь и проверю. – Даниэль благодарно посмотрела на нее, сгорая от стыда. Она со страхом смотрела, как Алекс поднялась по лестнице и скрылась на площадке, ведущей к квартирам. Когда Алекс подошла к дверям, вытащила фомку из внутреннего кармана жакета и ловко открыла дверь соседа. Квартира пуста. Осталась только мебель. Алекс медленно обошла все комнаты, прежде чем вернуться к Даниэль. – Я так и думала. Он уехал. Даниэль расслабилась. – Ты уверена. – Да. Я всю его квартиру обшарила. Даниэль облегченно вздохнула и буквально взлетела по лестнице вверх. Она изумленно уставилась на квартиру. – Пустая. – Да. Похоже, он не вернется. – Ничего себе… Что ты ему сказала? Алекс пожала плечами. – Он просто решил, что в его интересах держаться от тебя подальше. – Отлично! Я рада что его нет. – Даниэль закрыла дверь. – Замок–то взломан… Алекс опять пожала плечами. – Даже новичок вскроет его за две секунды. – Даниэль явно разволновалась от этиъ слов, и даже пожалела, что ляпнула, не подумав… – Зайдешь? Я угощаю. – Спасибо. Алекс окинула взглядом квартиру. Квартира была бежевой и очень, очень теплой. Теплой по–домашнему. Алекс расслабилась. Заметив фотографию, она взяла ее в руки. Даниэль принесла шотландское виски. – Моя семья. – Ты – вылитая мать. – Да. А сестра больше похожа на отца. У тебя есть братья или сестры? Алекс глотнула виски. – Старший брат. – Алекс снова окинула взглядом квартиру и поставила фотографию на место. – Хорошая квартира. – Спасибо. Маленькая и уютная. – Она тебе нравится. – Алекс сделала еще глоток. – Мне тоже. Но я должна ехать. Даниэль попыталась скрыть разочарование. Она подошла к Алекс и нежно обняла ее. – Спасибо… За все. Алекс почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она снова пожала плечами и пошла к двери. Даниэль хвостиком пошла за ней, отчаянно желая не отпускать Алекс. Алекс замерла у кнопки лифта. Вот и все. Один шаг, закрытая дверь и Даниэль исчезнет из ее жизни навсегда. Алекс долго молчала, а потом принялась шарить по карманам. Наконец нашла и протянула Даниэль визитку с номером сотового. – Если что–то понадобится, звони. Даниэль взяла визитку в руки так, как будто это была величайшая ценность. Когда Алекс отвернулась, Даниэль собрала в кулак всю волю и задала вопрос: – Я… Хотела спросить… Может, пообедаем на неделе? Алекс впала в ступор. В глазах Даниэль было столько надежды и ожидания, что Алекс не смогла отказать ей. – Как насчет вторника? Даниэль просияла, а потом вдруг сникла, вспомнив о встрече с Элен. Алекс заподозрила неладное. – Ну или позже. – Нет–нет. Я могу отменить встречу. Без проблем. – Я не хочу мешать твоим планам. – Нет, все в порядке. Я… – Лицо Даниэль озарила улыбка. – Ты можешь пойти со мной. Может, даже покажешь пару приемов самообороны… – Ну, я… Я не знаю… – Ты познакомишься с моими друзьями, и мы пообедаем позже. Даниэль снова посмотрела на нее молящими глазами, и Алекс, на дух не перенося разнообразные “соцсборища”, уже почти согласилась. – Ну так что? – Даниэль улыбнулась, не представляя, насколько соблазнительно. – Хорошо. Я приеду за тобой во вторник в шесть.

Утро выдалось сумасшедшим, но Даниэль удалось добиться одобрения Лиз. Ура! Первая история получила зеленый свет. Теперь неплохо бы позавтракать… Но тут к ней подошла Дженни и протянула пакет. – Кто–то передал Вам. Даниэль озадаченно взглянула на нее и разорвала обертку. Дженни удивленно посмотрела на нее. – Все хорошо? А у Даниэль слезы наворачивались на глаза: она держала в руках семейную ценность – древний фолиант–дневник. Она открыла его дрожащими руками и увидела завернутый в салфетку медальон. – Кто передал? – Выпалила Даниэль. – Ребенок… Двенадцати лет… А что? – Когда? – Даниэль вскочила, осматривая офис. – Минут двадцать назад. Что–то не так? Даниэль шлепнулась обратно на стул. – Нет… Это… Джен, слушай, запиши меня на вахте… Я пошла завтракать… Даниэль сорвалась с места и побежала к Элен.

Оставшаяся часть дня прошла более–менее спокойно. Даниэль думала, что этот день не закончится никогда. Элен посоветовала Даниэль связаться с полицией. Но она не хотела этого, хотя теперь удостоверилась, что дневник и медальон забрал чужак. Теперь медальон в сейфе, дневник у нее в руках. Почему он вернул их? Он прочитал ее дневник? Даниэль хотела обсудить все с Алекс так же сильно, как и не хотела спугнуть еще хрупкую дружбу между ними. Ну как Алекс отреагирует на то, что она возбудилась от какого–то маньяка? Нет. Стоп. Чужак не был сумасшедшим или насильником. Даниэль закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Нежные прикосновения. Тихий ласковый голос. Теплые карие глаза. Ни угрозы, ни опасности… Только тянуло к чужаку все сильнее и сильнее. Это странное обаяние возбуждало…