Текст книги "Лед и Пламя (ЛП)"

Автор книги: Friction

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ЛЕД И ПЛАМЯ

Автор: Friction Перевод: LeeLaNa

ЧАСТЬ I

Фигура легко скользила вдоль стены, сливаясь с ней. Маленькое переносное электронное устройство мигнуло, и код на двери изменился: за минуту система безопасности оказалась испорчена, и злоумышленник залез внутрь особняка под прикрытием теней. Сейф – не проблема. Чистая работа. Все шло по плану. Темный силуэт скользнул к выходу. Узкий луч прожектора мелькнул по открытой двери и осветил щель. Ничего интересного – кладовка, и чужак уже почти отвернулся, как вдруг в темноте что-то блеснуло. Вор нагнулся. Рука нащупала предмет – старомодная перьевая ручка. Чужак замешкался и положил находку на стол. Взгляд упал на книгу в кожаном переплете. Она была старой, потертой, покрытой непонятными рунами. Поколебавшись, вор сунул старинный фолиант в сумку и мягко вышел из комнаты в зал. Чужак остановился на мгновение и услышал чьи-то тихие шаги. Вор метнулся в ближайшую дверь. Там оказалась спальня, и чужак прильнул к двери, прислушиваясь. Кто-то приближался. Вор притаился у стены за дверью и вытащил острый нож. В комнату вошла женщина. Она поставила поднос с закусками на прикроватной тумбочке. Чужак подался вперед, крепче зажав в руке лезвие, но женщина ушла в ванную. Вор притих и отошел в темный угол, наблюдая, как за женщиной закрылась дверь. Дождавшись подходящего момента, темная фигура выскользнула из потаенного уголка и направилась к двери. Внезапно щелкнула дверь в ванную, и в дверном проеме, освещенная светом, показалась женщина. Ее золотистые волосы словно манили к себе, и чужак не устоял. Он замер, наслаждаясь красотой. И, хотя ее появление и она сама несла угрозу, вор не сдвинулся с места. Блондинка была похожа на ангела, окутанного ореолом света, волосы каскадом рассыпались по плечам, точеная фигурка притягивала взгляд. Транс спал, когда женщина закрыла дверь и ореол света исчез. Чужак прислонился к стене, боясь шелохнуться. Казалось, женщина вот-вот пройдет мимо… но она остановилась, словно ощутив чье-то присутствие. Когда женщина подошла ближе, чужак молниеносным движением зажал ей рот рукой и прижал к горлу холодное лезвие. Даниэль судорожно вздохнула. Сердце сделало испуганный скачок, в кровь хлынул адреналин. Она рванулась, но у чужака оказались стальные объятия. Она бессильна. Даниэль отчаянно пыталась не паниковать, пока они вдвоем медленно шли к туалетному столику. Лезвие у горла отодвинулось на миллиметр, а чужак ослабил хватку. Она глотнула побольше воздуха и хотела было закричать, как вдруг снова почувствовала, как ей затыкают рот. Собственным шелковым шарфом. Пальцы методично и ловко заталкивали в нее шарфик, и Даниэль окончательно перепугалась. Лезвие снова прикоснулось к шее, и женщина почувствовала, как подкашиваются ноги. Она отчаянно пыталась выплюнуть кляп, но не получалось. Женщина не успела ухватить какую-то мысль за хвост, как ее рывком швырнули на стул. Она подняла глаза и увидела лишь маску. Чужак сливался с темнотой, словно расплываясь и рассеиваясь в ней. Холодное лезвие вновь напомнило о себе, и Даниэль судорожно сглотнула. А потом Даниэль обуял первобытный ужас: чужак надавил на лезвие. Руки вмиг замерзли, пальцы окоченели. Темный силуэт скользнул вбок и стянул пояс. Даниэль забыла, что надо дышать, а руки чужака скользнули по бедрам, обнажая их. Она задрожала. Легкий шелковый халатик съехал, оголяя грудь. Даниэль бросило в жар, и тело покрылось капельками пота. Ночной воздух не замедлил прикоснуться к разгоряченной коже, и в следующее мгновение Даниэль дрожала от холода и страха. Боже, она совсем, совсем беззащитна! Она все еще дрожала, а руки чужака исследовали ее. Даниэль затаила дыхание. Сердце словно пыталось выскочить из груди, зрачки расширились от ужаса, а черные пальцы чужака сдвинули край материи, ласково прикасаясь к животу. Даниэль закрыла глаза. Она хотела попросить чужака остановиться, но кляп мешал, и из горла вырвался лишь стон. Прежде, чем Даниэль поняла, что происходит, чужак быстро запахнул полы халата. Даниэль изумилась: она не ожидала такого поворота событий. Повернув голову, она увидела… ласковые и нежные карие глаза. Даниэль окончательно запуталась и смутилась. Чужак вытащил пояс из ее халатика и молниеносными движениями одним концом связал руки, другим – ноги. В горле у Даниэль пересохло. Она попробовала сглотнуть, но шарф помешал, и женщина глухо закашляла. Вернув контроль над собой, она глубоко вдохнула через нос, но шелковый шарфик расползся и один конец его попал в трахею. Глаза распахнулись, появились слезы и в них заплескалась паника. Даниэль начала сражаться за каждый вздох. Чужак, похоже, понял все и вытащил кляп. А потом поймал ее взгляд. – Тс-с… Тс-с… – Успокаивающе зашептал он. Даниэль вздохнула и немного расслабилась. Черный палец легонько коснулся ее губ, призывая к тишине. Даниэль замерла: она была очарована им, потерялась в самой себе, а голове все звенел этот такой мелодичный и нежный шепот чужака. Она молча смотрела, как черный силуэт скользнул к углу в комнате и выудил из темноты скотч. Оторвав немного, чужак посмотрел на нее, смахнул кончиками пальцев выступившие слезинки, откинул упавшую на лицо прядь светлых волос. Даниэль показалось, что она увидела печаль и боль, когда чужак заклеивал ей рот. Она успела поймать его взгляд прежде, чем он растворился в ночи.

Алекс Лорд стояла в ванной. Ночная работа чуть не пошла прахом. Чуть-чуть… В доме жил только один старик! Значит, информация была неверной! Из-за этой ошибки она могла попасться. Женщина провела рукой по запотевшему зеркалу и уставилась в свое отражение. В синих глазах плескалось беспокойство. Алекс сняла с себя черное трико. Она уже сама себе не верила – она и позволила эмоциям одержать над собой верх. Пресловутый железный контроль дал сбой. Но она не может позволить себе такую роскошь! Она налила себе шотландского виски и подошла к камину. Этот камин перекочевал сюда из дома детства. Камин был единственным, что она переносила из дома в дом, в которых жила урывками, временами, непостоянно. Живой огонь успокаивал ее и напоминал о прошлом. О светлом прошлом, о котором могут помнить только старые вещи. Сегодня вечером яркий огонь напомнил ей о золотистом каскаде волос женщины, об ореоле, в который она была укутана, словно в шаль… Алекс пригубила виски и попыталась понять, что именно произошло в том доме. Да чего думать? Она поддалась, нарушила правило номер один: «Не оставляй свидетелей». Блондинка очаровала ее, но она знала, что могла бы убить ее, не моргнув глазом. Алекс снова и снова делала попытки объяснить свое поведение, но не получалось… Что же все таки произошло в той комнате? Алекс почему-то чувствовала, что не сможет забыть блондиночку – в голове так и стоял образ женщины, только что принявшей душ… Алекс сделала большой глоток из бокала, словно пытаясь запить образ и прогнать его прочь. Виски обожгло горло, и женщина скривилась. – Первая и последняя ошибка, – пообещала сама себе Алекс. Но кое-что все-таки тревожило женщину. Они раньше никогда не видели друг друга, но, прикоснувшись к ней, Алекс словно почувствовала связь. А когда она взглянула в изумрудные глаза блондинки, она почти поверила, что знает ее давным-давно… Это оказалось выше понимания Алекс, и теперь беспокоило ее. Блондинка показалась воплощением невинности и наивности, когда Алекс затолкала кляп ей в рот… Алекс окончательно разволновалась. Она вспомнила, как блондинка запаниковала, когда кляп стал мешать дышать. Глупо, глупо, глупо! Надо было просто тюкнуть по темечку и все… Просто и эффективно. Но одна мысль об этом почему-то бросало Алекс в холод. Осушив бокал, она налила себе еще виски. Не попадаться десять лет – слишком долго для любого вора.

Когда чужак ушел, Даниэль сидела, не шелохнувшись. Сердце неистово билось, как загнанное животное… Она висела на волоске от смерти. Теперь женщина не была уверена в себе. Адреналин все еще пульсировал в венах, обостряя чувства. Даниэль прислушивалась к малейшему шороху в ожидании дядюшки, и молилась про себя, чтобы с ним все было в порядке. Она пыталась ослабить узлы, но чужак туго их завязал. Даниэль уже подумывала опрокинуть стул, как вдруг со стороны лестницы послышались чьи–то шаги. Сердце билось все чаще и чаще по мере приближения звука. Расширив глаза от ужаса, она смотрела, как в комнату вошли два полицейских. С плеч словно свалился камень. Стражи порядка довольно быстро отреагировали, и Даниэль теперь задавала себе вопрос: пойман ли чужак? Полицейский помоложе нагнулся и отодрал ленту, заклеивавшую ее рот. – Мой дядя! С ним все в порядке? – Мы еще не видели его, мэм, – мужчина начал развязывать узлы. – Его спальня – последняя дверь налево по коридору. Полицейский посмотрела на напарника, а потом продолжил возиться с узлами. – С Вами все в порядке? – Да. – Вам повезло, что сосед заподозрил что–то и вызвал нас. Даниэль потерла запястья и кинулась к двери, чтобы найти дядю. Из груди вырвался облегченный вздох, когда увидела дядюшку. – Сладкая моя, с тобой все хорошо? – Порывисто и сильно обнял ее мужчина. – Все отлично! Ты в порядке? – Как я мог не проснуться? Прости… Но полицейский вмешался в разговор: – Сэр, простите, но покажите, где вы держите ценности? – Сейф в зале внизу, – дядюшка повел мужчину, а Даниэль вернулась в комнату, села на кровать и только сейчас поняла, как устала. – Может быть, принести воды? – Участливо спросил полицейский. – Большое спасибо. Не надо. Я высплюсь и все будет хорошо. – Мэм, с Вами точно все в порядке? Он не ранил Вас? – Как–то неуклюже уточнил полицейский. – Нет, нет… – Даниэль вспомнила, насколько нежным был чужак. – Вам повезло. Часто такие “приключения” окачиваются печально. Вдруг в комнату вошел человек с короткой стрижкой и светлыми волосами. Он шагнул вперед и легонько наклонил голову, приветствуя Даниэль. – Мисс Стаффорд, полагаю? – Спросил он, и, дождавшись согласного кивка, продолжил: – Меня зовут детектив Боуин. Я знаю, что Вы подверглись нападению, но обязан задать Вам несколько вопросов. Вы сможете? – Да. – Даниэль отвечала на вопросы детектива, чувствуя, как ноги и руки словно наливаются свинцом. – Похоже, это мой случай. Почерк вора точно такой же, – просиял детектив. Вор, которого он выслеживал уже долгое время, никогда не оставлял свидетелей. Эта женщина – первая. Детектив уже предвкушал увлекательную погоню – вор был слишком умен, его вылазки были дерзкими и совершенными по стилю и воплощению. Боуин надеялся, что скоро поймает этого неуловимого черного человека. – Все, что Вы вспомните, поможет нам поймать его. Даниэль рассказывала о нападении, а детектив старательно записывал ее слова в блокнотике. Про удушье и нежность чужака Даниэль рассказывать не стала. Детектив Боуин задавал ей множество вопросов, пытаясь нащупать как можно больше деталей. Его допрос продолжался уже почти сорок минут, и он заметил, что Даниэль буквально засыпает на ходу. Свернув допрос, он попросил женщину приехать к нему в участок и завершить показания.

Дядя кружился над ней, как наседка над цыплятами. Он все никак не мог поверить, что на его девочку напали и всю ночь шастал к ней в комнату, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. В конце концов дядюшка понял, что все, чем он может помочь любимой племяшке – дать ей выспаться, и сдерживал себя, чтобы снова не навестить ее. Хотя Даниэль и устала, она была слишком возбуждена событиями. В голове метались мысли, чувства были в смятении. Полиция обращалась с ней так, как будто она была в шоке… может быть и так… Иначе почему она все время думала о высокой, статной фигуре и теплых глазах чужака? Это было глупо, но Даниэль жаждала, чтобы он снова вернулся и связал ее. Она все еще чувствовала, как покалывает кожа от приятных нежных поглаживаний. Даниэль прикоснулась пальцами к губам: они все еще горели от его прикосновений. Даниэль ругала себя за такие мысли. Она могла бы быть изнасилована или убита. Но что–то в глубине души верило, что ей ничто не угрожала. Она была так уверена, что чужак не причинит ей боли и страданий, что это казалось полным абсурдом. Даниэль задрожала, когда вспомнила его руки, его глаза, его голос… Чувства все еще были обострены, а память живо рисовала образы недалекого прошлого. Она помнила кожаный жакет чужака, аромат, витавший вокруг, когда он прижимал ее к себе. Даниэль огляделась, ища хоть что–нибудь, что напомнило бы о нем. Ничего. Даже шарфа теперь нет… Женщина отругала сама себя. Он вор! Домушник! Брал то, что не принадлежит ему! Вычистил сейф – два миллиона долларов в драгоценностях и еще куча наличных испарились, словно их и не было никогда. Но это было неважно. Дядя богат, и сумма, пусть даже крупная, не разорит ее. Огорчало только одно – пропал медальон матери. Он переходил из поколения в поколение: его дарили старшим дочерям на двадцатитрехлетие. Через несколько недель медальон должен был достаться ей. Теперь традиция нарушена – чужак забрал фамильную ценность. Мысли путались и не оставляли ее. Решив, что заснуть она все равно не сможет, Даниэль решила записать все в дневник. Не найдя его, она перепугалась. Неужели чужак стащил и его? Смешно, но другого объяснения она не находила. Пульс пустился в бешеную скачку, когда она подумала, что он прочитает ее мысли… Что он сделает с дневником? Будет искать тайны? Разум на пару с фантазией рисовал красочные картины. Но потом Даниэль немного успокоилась. Она недавно убрала из дневника старые записи, а в книгу вставила чистые листы. Она попыталась вспомнить, что записывала в последние несколько недель и вспомнила… парк. Даниэль застонала. Неужели он прочитает ее фантазии?! Но ведь еще есть вероятность, что чужак выбросит дневник, даже не открыв его.

Алекс налила себе еще виски. Весь вечер она не находила себе места. Ей действительно было отчего-то неловко… Ну как она могла самолично вызвать полицию в дом, который обокрала?! Алекс зажмурилась. Боже мой, о чем она только думает?!Схватив кожаный жакет, она вытащила из кармана шелковый шарфик. Перед глазами вспыхнул образ блондинки, и Алекс вздрогнула. То, как задыхалась женщина, почему-то до сих пор беспокоило Алекс. Она рывком запихнула кусок шелка в карман, надеясь, что видение исчезнет. Алекс все еще пыталась оправдать свои собственные действия. Мысль о связанной женщине в доме казалась кощунственной. Она должна была позвонить в полицию! Но ее действия перечеркивали одним движением все, чего она достигла. Алекс никогда не была сентиментальной – это грозило бы крупными неприятностями. Тем более в ее работе. Но Алекс все никак не могла избавиться от ощущения, что знает блондинку. Когда она посмотрела в изумрудные глаза, она почувствовала себя как дома… Ей захотелось обнимать, целовать и защищать такую невинную душу… Смешно. Алекс никак не могла объяснить свои чувства, но знала, что работа давно уже не приносит ей удовлетворения. Она бы ушла из воровского мира и раньше, но… тогда решения принимала не она. Он и сейчас может заставить ее. Да он имел ее всю ее сознательную жизнь… Она подошла к столу и вывалила содержимое сумки. Отличная добыча. Наличные на пятьсот тысяч долларов и два миллиона драгоценностей… Среди них она нашла даже антикварные вещицы. Необычный медальон привлек ее внимание, и Алекс взяла его в руки. Овальный, золотистый, с гравировкой – от него так и тянуло древностью. Алекс повертела медальон в руках, и вдруг почувствовала легкое покалывание. Плюнув на ощущения, она глотнула еще виски. Взгляд упал на древний фолиант. Взяв его, она села у камина и нежно провела по кожаной обложке. Такая старая книга! И на обложке овал, похожий на кулон. И символы, которые прочесть она не смогла. За книгой явно ухаживали, и обтертые края были аккуратно смазаны и поблескивали. Алекс открыла книгу и улыбнулась – ей всегда нравился запах чернил. Этот аромат всегда будет связан с самыми счастливыми мгновениями ее детства. Алекс посмотрела на страницу. Ровный почерк… слова, написанные старой перьевой ручкой… Алекс поняла, что она держит в руках. Дневник. Женщина допила виски и принялась читать строчку за строчку невероятно красивый рассказа и погрузилась в его жизнь.

7/1 Это была очередная бессонная ночь. Ночь звала меня. Я желала окунуться в нее, испить ощущение опасности и тайны. Я жаждала приключений, и кровь бурлила в предвкушении. Я пошла через парк, хотя дядюшка не уставал твердить, что ночью там ходить очень и очень опасно. Воздух нагрелся солнечным днем и не остыл до сих пор. Я быстро шла по темной аллее, погрузившись в размышления, как обычно. Слева послышался шорох. Я остановилась и прислушалась. Кто-то тихо постанывал. Я с любопытством двинулась на звук. Свет фонаря сюда не достигал, и я едва разглядела в темноте два силуэта. Я сделала еще пару шагов. В двадцати шагах от меня женщину припер к дереву любовник. Вдавив ее в ствол, он впивался в ее губы страстным поцелуем. Женщина плыла по морю удовольствия и стонала от наслаждения. Я чувствовала себя неловко, но не могла сдвинуться с места. Ноги словно приросли к земле. Глаза пожирали слившиеся силуэты. Я замерла, когда его руки задрали юбку, губы спустились на шею…. А в ее глазах плескалось желание… Я смотрела и понимала, что мне нравится смотреть на их любовь. Но стало неудобно, я отвела глаза и решила уйти. Сделала шаг назад и услышала треск ветки… Я быстро подняла глаза, моля, чтобы они не услышали меня. Но они оба смотрели на меня. Я была готова провалиться сквозь землю. Я уже хотела убежать, как вдруг поняла, кто стоит передо мной. Две женщины. Я убежала. Я чувствовала себя грязно и неуютно. И меня смутило то, как я реагировала на них. Они показали мне то, о чем я раньше никогда не задумывалась. У меня давно уже никого не было. Я вообще плохо иду на контакт и не могу долго встречаться. Просто пропадает желание. Я даже начала думать, что фригидна, но в эту ночь я почувствовала… возбуждение. Значит, желания ждут, когда их разбудят?.. Впервые в жизни я почувствовала надежду, осознала, что еще не все потеряно, поверила, что еще влюблюсь. Что ж… Пришло время проверить себя. Джон – спортивный репортер – уже давно пытается пригласить меня куда-нибудь. Решено! Завтра спрошу о его планах.

Алекс была очарована. Она тоже чувствовала как и блондинка. Нельзя было смотреть, но слова увлекали за собой, и Алекс не стала сопротивляться. Она улыбнулась глотнула из бокала. Закрыв глаза, она представила светловолосую женщину, но не ту, что наткнулась на любовников. Нет, она представляла, как прижимает ее к дереву, как страстно целует… Образ оказался неожиданно ярким, словно Алекс вспоминала. Она нахмурилась, когда вспомнила о репортере. Что–то подсказывало, что Джон принесет только головную боль. Алекс неохотно отложила дневник. Ей нужно связаться с , что ее этой идее даты написали бедствие на всем протяжении этого. Неохотно она подавляла журнал. Она должна была связаться с ее боссом. Матери и брату будет плохо, если она не свяжется с ним и не отдаст деньги.

Алекс прошла через плохо освещенную улицу к ломбарду. Она легонько постучала по двери, и спустя минуту Сэл распахнул дверь. Он нажал на кнопку под прилавком, и одна из стен отъехала в сторону. За ней показалась тяжелая металлическая дверь. Алекс решительно открыла ее и вошла. Сэл – следом. Он нажал на другую кнопку, и дверь скрылась. Он усмехнулся. – Чудеса современной технологии. – Сэл обожал всяческие штучки, все электронное буквально очаровывало его. Алекс нахмурилась. – Ты всегда любил устраивать шоу из ничего. Она знала Сэла уже очень, очень давно. Он всегда был таким напыщенным, его самомнение было таким огромным, что Алекс дивилась, как еще не лопнул этот мыльный пузырь, но он покорил ее. Нет, она не доверяла ему. Алекс не доверяла никому. Скорее она смотрела на их отношения как на выгодное партнерство. В ее интересах – продать чужое, не объясняя, чье это, в его – чтобы она не попалась и товар спокойно уплыл. Все очень просто и выгодно для обоих. Хотя работа заставляла ее часто переезжать, она умудрялась встретится с Сэлом в любое время. В его обществе она чувствовала себя спокойно. Каким–то непостижимым образом Сэл стал в ее жизни единственным постоянным человеком. Он осторожно поставил сумку на стол и расстегнул ее. – Ограбила Паланоса? – Да. – Не думал, что это ты. – Любопытно произнес он. – Ты же не оставляешь свидетелей. Что–то пошло не так? – Алекс лишь пожала плечами в ответ, и Сэл принялся разбирать награбленное добро. – Ты попала на первую полосу утреннего выпуска. Алекс встрепенулась. – И что там? – Кажется… свидетель… свидетельница – любовница… Э–э–э… Племянница Паланоса. Дочка сестры. Кажется, ее зовут Даниэль, – сердце Алекс чуть не выскочило из груди, когда она услышала имя. Сэл взял газету и развернул ее. – Да, точно, Даниэль Стаффорд. – Он отшвырнул газету. – Она навещала дядю на выходных. – Сэл улыбнулся. – Девочка выбрала неудачное время. – Не увидев реакции Алекс, он продолжил: – Она в полном порядке, и, даже если она что–то видела, полицейские отказываются говорить об этом. Но она работает в газете, в которой напечатали статью. Наверное поэтому все так быстро просочилось в прессу. Я угорал! В статье указана сумма в два с половиной миллиона долларов. – Он заметил беспокойство Алекс и попытался подколоть ее. – Эй, она наверное подумала, что ты женщина. Ты сделала крупную ошибку, – усмехнулся он. – Откуда столько уверенности? На мне была мужская одежда, – Алекс сцапала газету и быстро пробежала ее глазами, пока Сэл копошился в драгоценностях. – Вот это хорошее… Пойдет… Хм… Интересно, – удивился он, увидев медальон. Алекс оторвалась от чтения и взглянула на него. – Я оставлю его себе. – Она опустила медальон в карман. – Что дашь за остальное? – Полтора. Она покачала головой. – И они еще называю меня вором. Это ты у нас вор! – Алекс, ты же знаешь, я здесь не из–за денег. – Он подмигнул ей. – Я здесь только из–за интереснейших людей мира. Она ничего не ответила, лишь сунула в руки бумаги. – Переведешь деньги сюда до пятницы.

Даниэль пришла в офис полиции довольно рано, и теперь ждала детектива Боуина. Отчего–то все вокруг ее раздражало. Мариса Сэндс прошла мимо Даниэль и скрылась за дверью офиса. – Вы хотели меня видеть? – Да. На сей раз вор оставил свидетельства. У нас появился шанс. – Отличные новости! – Знаешь, Мари, что–то все подозрительно выглядит… – Ты всегда смотришь дареному коню в зубы? – Рассмеялась женщина и покачала головой. – Нет, ну подумай сама! Бред ведь выходит… Столько грабежей, столько лет и ни одного свидетеля… А тут вдруг… – Озадаченно произнес Боуин. – Все рано или поздно делают ошибки. Может, просто пришло его время? – Могу держать пари на кругленькую сумму, что здесь много странного. Я это нутром чую! И, если я прав, у нас не так уж много времени. Если он заляжет на дно, все опять вернется на круги своя. – Хорошо, и что будем делать дальше? – Останься здесь. Будешь следить за свидетельницей. – Женщина кивнула и посмотрела на дверь. – Думаешь, она соучастница? – Не знаю. Но она что–то скрывает… Я не знаю почему – то ли из–за страха, то ли она действительно покрывает его. Мариса пожала плечами. – Позвать ее? – Да. Может, она нам все–таки хоть что–то расскажет. Мариса открыла дверь и поманила Даниэль в офис. Детектив Боуин встал, приветствуя ее. – Мисс Стаффорд, спасибо что так скоро посетили нас. Я надеюсь, Вы чувствуете себя лучше. – Да. Спасибо. Он мягко пожал ее за руку. – Это мой помощник, детектив Сэндс. Даниэль кивнула. – Мы не задержим Вас надолго. У меня всего лишь пара вопросов. – Тон полицейского был спокойным, но цепкие глаза отслеживали малейшие движения Даниэль. – Вы говорите, что вор схватил вас сзади и зажал рот, а потом и вовсе приставил нож к горлу? – Да. – Помните, в какой руке он держал нож? Даниэль задумалась на мгновение. – Справа. – Я хотел бы провести маленький эксперимент. Учтите, он может вызвать неприятные воспоминания. Вы согласны? – Да. Детектив Боуин встал сзади и зажал рот женщины. Даниэль передернуло – маленький, толстый, он ее словно укутал в свою стальную хватку. – Теперь попробует Мариса, – он отступил. – Она повыше, чем я. Вам будет, что сравнить, – пояснил Боуин. Мариса притянула Даниэль к себе, зажав рот рукой. Даниэль задрожала – женщина была сильной – она не ожидала этого. Как же эти объятия и руки были похожи на чужака! Даниэль закрыла глаза, а потом судорожно вздохнула. – Вы в порядке? – Да, просто воспоминания… – Расскажите! Он моего роста, или Мариса больше тянет на его роль? Даниэль колебалась несколько минут, а потом нагло соврала: – Ваш, полагаю. – От детективов не укрылось то, как взволнованно она это сказала. – Когда вор Вас связал, вы его рассмотрели? Вы говорили, что у него зеленые глаза. – Да… – Даниэль задумалась. – Наверное. Я плохо помню, я была слишком испугана, чтобы запоминать, какого цвета у него глаза, – напористо ответила она. – Да, конечно, я Вас понимаю. Он был белый? – Мне так показалось. На нем были перчатки и маска, и я не видела его кожу. – Хм. Но цвет глаз указывает на светлую кожу. – Да. – Даниэль чувствовала себя не в своей тарелке – ну почему она выгораживает чужака? – Он с Вами разговаривал? Даниэль ответила не сразу. – Нет. Боуин бросил мимолетный взгляд на партнершу, словно задавая вопрос, увидела ли та, что Даниэль опустила глаза. – Что–нибудь необычное в его поведении? Походка? – Я не помню. Странно. Боуин себе места не находил от этой “странности”, но решил не давить на женщину. Он всегда может вызвать ее на повторный допрос. – Хорошо. На сегодня у меня вопросов больше нет. Я могу попросить Вас придти, если понадобится задать еще вопросы? – Улыбнулся он и встал. Даниель кивнула, так и не поняв, спрашивал ее детектив или просто утверждал. Ее освободили, и она ушла. Голова гудела. Она никак не могла понять, что заставляло ее лгать, но она делала это несмотря ни на что. Почти бессознательно. Даже при первом допросе соврала про глаза… А теперь Даниэль гадала, заметили ли детективы ее сомнения и ложь?. Она глубоко вздохнула, когда за ней захлопнулась дверь полицейского участка. Все закончилось. Теперь остается только ждать.

Алекс вернулась домой под утро. Она налила себе кофе и плюхнулась на кушетку. Дневник лежал там, где она его оставила – на столике. Женщина пробежала рукой по бархатистой коже. – Ну что, Даниэль? Пришло время? – Алекс открыла дневник и углубилась в чтение.

7/2 Это был ужасный день! Мы посидели в кафе, потом пошли к нему домой, и он показывал мне свою спорт–коллекцию и кучу автографов… Боже, зачем я на это согласилась?! Я не хотела признаваться себе, но уже через пять минут экскурсии жаждала запустить ему пулю в лоб! Ну, правда, после второго бокала я поняла, что пришло время целоваться. О! Он делал все, как в крутых фильмах про любовь! Но… я ничего не почувствовала. К счастью, он ничего не заметил и сначала не поверил, когда я собралась уходить. Ну, по крайней мере, я не задела его самолюбие. Он даже попросил о новой встрече. Хоть кто–то из нас хорошо провел время. А мне было плохо… Он не заслуживает такого отношения. Итак, я безнадежна… И я снова была в парке – мне было наплевать на чувство неловкости за подглядывание. Может быть, я вуайеристка? Обожаю подглядывать? Или все проще, и меня завело именно то, что они обе были женщинами? Неужели я – лесбиянка?

– Держу пари, что да. – Улыбнулась Алекс. Что–то подсказывало ей, что Даниэль в восторге именно от женщин. Она видела огонь страсти, видела неприкрытое желание в изумрудах глаз даже тогда, когда связывала ее. Алекс встала, налила себе еще кофе и снова села читать.

7/3 Я планировала провести выходные с дядей. Он – такой добрый и такой одинокий! Зря я не навещаю его, когда могу! Он так обрадовался, когда я приехала сюда! Без его помощи я бы никогда не приехала в город. Они категорически отказывались отпускать меня. Если бы не бабушка, мне кажется, меня бы поняли. У меня нет ничего общего с моей собственной семьей. Они не могут принять моего стремления к приключениям, они никогда не поймут, почему я разорвала помолвку с Полом. Но это было правильным решением. Я знала, что нам не по пути. Я люблю его, но не так, как мужа. Мой отец никогда не простит меня за те огорчения, что я принесла в семью, разорвав помолвку и сбежав в город. Больше всего расстроилась мама. Она сразу вспомнила о бабушке… Когда я уезжала, на ее лице застыла маска боли. Она все еще помнила скандальное прошлое бабушки. Мне потребовалась вся моя храбрость, чтобы оставить дом и уехать в незнакомый и, вероятно, опасный город. Может быть, это ошибка. Я не знаю. Знаю лишь одно – я должна попробовать.

7/4 Я решила пойти посмотреть фейерверк с подругами. Очаровательный вечер. Я люблю смотреть на ночное небо. Меня всегда манили звезды. Друзья не понимают этого… А вот мужчин это отчего-то притягивает. Я пыталась флиртовать и играть. Но я не понимаю, что во мне привлекает их? Мне ни один не понравился. После той ночи в парке я постоянно думаю о женщинах и задаю себе вопрос: неужели только это может интересовать меня? Я уже знаю больше, чем раньше… Мне нравится женское тело – мягкое, гибкое… Но меня смогла завести лишь та пара в парке ночью… Скоро мне будет двадцать три. В нашей семье этот возраст считается переломным. Моя бабушка говорила, что в двадцать три года ее жизнь круто изменилась. Может быть и моя жизнь изменится?

7/5 Шесть лет я пишу эти проклятые некрологи! Ах, если бы только я могла описать настояюую историю! Я работала над статьей пять месяцев, и считаю, что она великолепна! Я отослала рассказ о насилии в семье Лиз – редактору женской колонки. Интересно, она возьмет на себя труд прочитать мою статью? Я так мечтаю увидеть статью! Я хочу помогать людям письмами. Элен поддержала мое решение отдать статью, и даже дала разрешение придти на встречу с женщинами, подвергшимся домашнему насилию. Элен директор Центра Помощи уже много лет. Ей доверяют и уважают. На очередной встрече мы надеемся показать женщинам, что есть другая жизнь – легче и проще – без насилия. Я должна позвонить Элен. Мы не виделись несколько недель. Она хороший друг, но ее постоянные попытки познакомить меня с мужчиной уже напрягают. Я понимаю, что она хочет только добра… Но нужно все-таки сказать ей, что я уже достаточно взрослая, чтобы сделать свой выбор.

7/6 Я всю неделю бегала от Джона. Но сегодня он застал меня за полдником. Я не знаю, как отвязаться от него, не обидев… Он отличный парень и… хороший друг. Но между нами ничего быть не может. Я не должна была целовать его, надо было оставить все как есть. Может, поговорить с Элен? Она знает, как вести себя в таких ситуациях. О, а может она сведет его с одной из своих знакомых и он отвяжется? И надо попросить познакомить меня с какой-нибудь женщиной… С той ночи в парке я не сплю. Ворочаюсь во сне. Я раньше мало думала о сексе. Теперь тело постоянно ноет. И ночами я бегу за чужаком, но его лица не вижу.