Текст книги "Лед и Пламя (ЛП)"

Автор книги: Friction

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

7/7 Ночью я отправилась в парк, надеясь увидеть ту парочку. Она у меня из головы не вылезает! И они снятся мне. Не могу отказаться от мысли, что они – ключ к моему сердцу, что именно они помогут одолеть одиночество. Я уверена, что все это из-за того, что я увидела… Я не знаю, чего ищу, но не могу оставить свои попытки… Я чувствую, что я совсем близко к чему-то или кому-то, что знала давным-давно, а сейчас забыла… Словно сердце ждет второго, чтобы биться в унисон, словно душа стремится найти свою половинку. И почему-то в воздухе витает ощущение, что то, чего я ждала всю жизнь вот-вот появится. Глазами я в толпе ищу женщин и пытаюсь понять – их ли я видела ночью в парке?

7/8 Сегодня я была в парикмахерской – решила подправить прическу. И увидела перед собой женщину. Вернее, она была не похожа на женщину, но когда она сняла полотенце с головы и черные влажные волосы рассыпались по плечам… Я задрожала, а по спине пробежала россыпь мурашек. Я зачарованно смотрела на нее, пока она встряхивала голову и перебирала влажные локоны… Как же я хотела запустить пальцы и оттянуть волосы назад… Я не знаю, как долго смотрела на нее, – время словно остановилось. Сердце билось гулко и часто. Она повернулась, чтобы взять журнал со столика и я внезапно ощутила разочарование… Ну чего я хотела? Чего ждала? Неужели одна из женщин в парке была обладательницей черных длинных волос? Я не видела. Я не уверена, что я видела. Знаю теперь только одно – та ночь изменила меня.

Алекс отложила дневник и потянулась. Она пыталась представить, как Даниэль отреагирует на ее длинные темные волосы. Запустив пятерню в волосы, она рассмеялась. Они будут невероятной парочкой – Ночь и День. Хотя они из разных миров, Алекс часто сталкивалась с девушками, похожими на Даниэль. Но в них чего–то не хватало. И одиночество стало ее постоянным спутником. Но она привыкла и уже не обращала на боль никакого внимания. Эмоции ей вообще противопоказаны. Это был первый урок Джулиана. Но он никогда не делал ей замечаний, когда она ложилась в постель – неважно с кем, – мужчиной или женщиной. Секс был лишь средством для достижения цели, и Алекс беззастенчиво пользовалась им, засунув свои чувства подальше от самой себя. Она никогда никого не любила, никому не открывала свое сердце. Алекс неохотно захлопнула дневник. У нее полно дел, и нужно как следует отдохнуть. Она легонько провела по кожаной обложке дневника. Ей нравились и узоры, и сам дневник. Но она заставила себя встать и уйти в спальню.

ЧАСТЬ II

Когда Даниэль добралась до работы, сообщение от Лиз уже поджидало ее. Редактор женской колонки просила ее зайти к ней. Подойдя к двери офиса редактора, женщина разволновалась, но Лиз пригласила ее, махнув рукой. – Дорогая, мне жаль, что тебя ограбили. Хорошо, что ты в порядке! – Спасибо. Немного переволновалась, но ничего. – Полицейские обещали поймать вора? – Нет. Я была у них на допросе, но они ничего существенного мне не сказали. – Я уверена – ты уже устала, – Лиз улыбнулась. – У меня есть новость, которая должна тебя взбодрить. Мне понравилась твоя история. – Правда? – Просияла Даниэль. – Да. Ты рассказала о старом по–новому. Ты отследила пять лет развития Центра Помощи, описала истории, и мне понравилось! Отличная идея – привлечь внимание общественности к проблеме насилия! Я даю тебе добро на три статьи. Пока что. – Огромное спасибо! – Это твой шанс. Не упусти его. Жду отчет к следующему вторнику. Мысли Даниэль помчалась вскачь. Наконец–то дверь к лестнице в небо открылась! Если она постарается, то у нее будет своя рубрика! Она вернулась к своему рабочему месту и решила позвонить Элен. Даниэль помнила, как впервые встретилась с этой потрясающей женщиной. Они быстро стали подругам. Элен – миниатюрная женщина с длинными курчавыми волосами. Впрочем, Элен никогда не комплексовала по поводу роста и не видела ничего зазорного в том, чтобы все называть своими словами. Она стала образцом подражания для женщин. Даниэль трясущимися от волнения руками набрала номер подруги. – Привет, Элен. – Привет. Я тебя все утро выловить пытаюсь! С тобой все хорошо? – Лучше не бывает! Давай я расскажу тебе обо всем позже? – Даниэль замолчала, стараясь унять дрожь в голосе, а потом все же выпалила: – Статья будет печататься! – Вау! Здорово! Я верила в тебя! – У нас будет встреча? – Да. Из тридцати пяти женщин девять согласились ответить на твои вопросы сегодня вечером. – Ты просто чудо! – Даниэль, я им сказала, что никто не узнает их. Это важно. – Я знаю, Элен. Не беспокойся! И спасибо тебе. – Держу пари, что интервью поможет Центру. Элен, впервые встретив Даниэль, была поражена неуемной энергией женщины и ее стремлением помогать другим. Даниэль искренне интересовалась проблемами Центра, вникала в проводимые программы и постоянно помогала женщинам найти новые смыслы. Элен чувствовала, что статья о насилии и о помощи поможет предотвратить сотни других случаев. – Отлично. Увидимся сегодня вечером. – Даниэль? Я бы хотела чтобы ты рассказала им о твоем чужаке. Даниэль улыбнулась и повесила трубку.

Элен провела Даниэль в маленькую уютную комнату, а сама прошла к кафедре, чтобы представить свою гостью. Женщина с интересом посмотрела на взволнованных женщин и коснулась руки Элен, останавливая ее. – Элен, я не хочу тебя прерывать, но я не так себе все это представляла. – Она повернулась к женщинам. – Здесь есть место, где можно спокойно выпить чай или кофе? Зал? Кухня? Элен отвела всех на кухню и рассадила за круглым столом. Даниэль тоже присела. – Меня зовут Даниэль Стаффорд, Элен, наверное, уже рассказывала обо мне. Я надеюсь, вы сможете поделиться своим опытом с читателями. – Вы не будете записывать разговор на магнитофон или еще как–то?.. Даниэль улыбнулась. – Ни за что. Не хочу смущений. Я запомню все, что нужно и просто так. Я выслушала много историй, и все помню. Если вы не против, я ничего записывать не буду. – По комнате словно прошлась волна облегчения – женщины расслабились. Одна женщина с рыжими волосами и короткой стрижкой поинтересовалась: – Почему Вы хотите услышать наши истории? Это же всего лишь одни из сотен рассказов… – У каждого есть прошлое. И есть что рассказать. У всех своя жизнь, и у каждого она уникальна! У вас тоже. Вы столкнулись с трудностями и справились с ними. Ваш опыт поможет другим сделать шаг навстречу своему счастью. Я хочу лишь рассказать им, что не все потеряно. – Как насчет анонимности? – Спросила высокая стройная женщина. – Некоторых ищут мужья… Тут вмешалась женщина с коротко подрезанными темными волосами. – Я давно знаю Даниэль. Ей можно доверять. Спасибо, Шип. Я не напишу ни одного имени и не расскажу таких деталей, которые могут навредить вам. Я дам каждой из вас текст, чтобы вы его проверили перед печатью. Вы сможете изменить его или вообще отказаться от участия. – Справедливо, – улыбнулась блондинка, и другие женщины согласились с подругой по несчастью. – Спасибо. Я хочу послушать вас. Кто готов поделиться своим опытом? Темноволосая женщина откликнулась: – Думаю, что Энн будет первой, – она повернулась к стройной женщине с каштановыми волосами. – Если ты не против? Энн застенчиво опустила глаза и прокашлялась. Руки задрожали, и она положила их на колени. Кивнув, она начала рассказ.– Меня зовут Энн. Я вышла замуж в шестнадцать. Мой уход из семьи означал – одним из девяти ртов меньше. Мой муж учился в полицейской академии, и я была горда за него. Коллеги обожали его, друзья называли его “Айсберг” – настолько трудно было вывести его из себя. Они не знали, что весь гнев он вымещал на мне. Так что счастье не продлилось долго. За пятнадцать лет я потеряла счет синякам, ушибам и переломам. Он бил меня каждый день. Малейшей проблемы на работе было достаточно, чтобы начать бить меня. Я не знаю, сколько раз он ломал мне нос… – Женщина расстроено покачала головой. – Но я оставалась с ним. Четыре выкидыша. Организм сдался. Но муж опомнился и перестал бить меня, когда я забеременела в пятый раз. Я родила ему сына, которого он так просил у меня. Я купалась в счастье все девять месяцев! В жизни воцарился мир и любовь. Я уже подумала, что ребенок – мой спасительный круг. Я родила, и муж снова начал бить меня. Я не протестовала – у меня теперь был Джош. Маленький, сладкий, любимый Джош… – Она осеклась и посмотрела на свои руки. Женщина справа легонько коснулась ее плеча, и Энн очнулась. – Однажды Джош вернулся в семь. Он должен был отвезти меня в больницу. Он так сильно избил меня, что я уже не могла самостоятельно справиться. Да и докторам нужно было объяснить, откуда все эти синяки и ушибы. В этот раз он отвел меня в больницу потому, что у меня с мочой пошла кровь. Мне предстояла операция, а муж объяснил врачам, что я неудачно упала… Он полицейский, ему поверили. Я поняла, что танцую на краю пропасти, и задумалась – что будет с моим сыном, если я умру. Я уже готова была просить помощи у родителей… Но отец не поверил мне. Приказал прекращать жаловаться и молиться богу, что у меня такой муж! Мать промолчала – она никогда не перечила отцу. Спустя пять месяцев муж так избил меня, что я почти потеряла сознание. Джош встал между мной и мужем, и он… Он был пьян и зол, и Джош погиб. Врачи сказали, что он умер мгновенно. Теперь я каждую ночь вижу, как его маленькое тельце взлетает в воздух и потом как в замедленной съемке сползает по спине. Я вижу это шесть лет. Комната словно погрузилась в траур. Хотя Даниэль не шелохнулась, в ее зеленых глазах отразилась боль и сострадание. – Муж отрицал все, но не смог отвертеться и попал в тюрьму. Надеюсь, надолго… – Энн вздохнула. – Я нашла здесь поддержку. И первое время никак не могла привыкнуть и поверить, что меня никто не бьет и я не испытываю боли. Пятнадцать лет боли, а потом – ничего. Вам это может показаться забавным, странным, нелепым… – Снова вздохнула она. – Здесь мне помогли обрести веру, меня поддержали, мне помогли! Теперь я работаю, и мне нравится ощущать мир и спокойствие. Воцарилась тишина. А потом заговорила женщина с хвостиком. Рядом с ней сидела рыжеволосая и ласково держала ее за руку. – Боже, да мы все сделали жуткий выбор! – И по комнате разнесся смех. – Меня зовут Ники, – она посмотрела на Даниэль. – У нас у всех похожие истории… Отличаются лишь мелкие детали… Но всем нам, – она обвела группу рукой, – улыбнулась удача, и мы живем. Но многие женщины нуждаются в помощи. – Она с любовью посмотрела на рыжеволосую девушку. – Кейт и я встретились здесь. Нас всегда тянуло к женщинам, но только здесь мы осознали это. – Она прикрыла глаза. – Сначала были лишь подругами, но потом поняли, что любим друг друга. Я никогда не была такой счастливой, как сейчас. Ее любимая кивком подтвердила слова и сжала руку. – Мы поступили в Медицинский Институт. Выучились, и теперь дежурим в одну смену. Нам нравится наша работа и наша жизнь. Это так здорово – чувствовать, что можешь помочь кому–то. – Я думаю, каждая согласится, что Элен дала нам путевку в жизнь. Она давно помогает женщинам. Расскажите мне об этом. – Женщины кивнули, а Даниэль вдруг поняла, что буквально ощущает ауру доверия, счастья, понимания. И она откровенно начала кайфовать. Следующей заговорила молодая девушка с азартно блестящими глазами и торчащими во все стороны короткими волосами. – Если кто не знает, меня зовут Тара, но друзья зовут меня Шип. – Она взъерошила волосы рукой и улыбнулась. – Я была на панели. Три года. Наверное, мне повезло больше, чем некоторым из нас, но я тоже не думала, что жизнь может быть другой. Всю вину я валила на себя, никогда не думала, что он не имеет права понукать мною. А однажды я поцапалась с сутенером. Он избил меня. И пошло–поехало… Избил–приласкал–избил… Порочный круг. Некоторые женщины понимающе кивнули. – Знаете, такие как Они гнут Вас, ломают изо дня в день, и не только физически… Но я выжила, и встретила Элен. Она помогла мне. Верите или нет – теперь я работаю на телевидении. Жизнь наладилась. – Группа дружно улыбнулась. – Да, жизнь избила меня… – Криво усмехнулась она двусмысленности сказанного. – Но теперь я зарабатываю и я счастлива! Длинноволосая блондинка, представившаяся как Рэйчел, поддержала Шип: – Иногда жизнь катится под откос. Я зависела от мужа. Вся моя жизнь была посвящена лишь ему одному! Но я даже не думала уходить от него… Соседи часто вызывали полицию, когда слышали шум драки и ругань из нашего дома. Но они ничего не делали – он отличный актер. Теперь моя жизнь наладилась. Я полицейская. Я решила, что только так смогу помочь нуждающимся. Я сама просила о помощи… теперь я сама могу помогать. Но все это не случилось бы, если бы не было Элен. Я горжусь, что помогаю людям, как и она. Пусть у меня не все получается, но я стараюсь. Я работаю в полиции совсем недавно, но уже поняла, что полицейские знают о домашнем насилии довольно много, и прекрасно понимают, почему избитые женщины отказываются говорить… Но это усложняет нашу работу. И я всегда стараюсь поддержать таких женщин, вызвать их на откровенный разговор. Часто я говорю им о Центре Помощи. И я тоже знаю Даниэль. Она отличная подруга. И я рада, что о нашем Центре могут узнать из ее статьи. Женщины должны увидеть, что у них есть выбор и поверить, что надежда не умерла. Даниэль улыбнулась. – Нам всем надо напоминать об этом. Женщины разговаривали допоздна. Каждая из пострадавших рассказала свою историю. Даниэль внимательно выслушала всех. Рассказы оказались яркими, неповторимым, захватывающими и ужасающими одновременно. Даниэль поражалась отваге женщин, согласившихся на интервью. Они побороли страх, они добились счастья, они нашли свое место в мире, они нашли своих любимых. Ах, если бы и она могла найти свою половинку!

Даниэль уплыла в мир фантазий. Она в парке. Ищет любовниц как в тот раз… Но их не было. Она подошла к дереву и провела рукой по шершавой коре. Сзади раздался шум. Даниэль резко обернулась. Чужак. На лице маска. Он подошел к ней, прикоснулся кончиками пальцев к губам… Сердце умчалось куда–то вскачь, когда он придвинулся ближе. Сильные руки уверенно легли на ее талию, тело прижало ее к стволу дерева. Их глаза встретились, и Даниэль увидела в его взгляде вопрос. Она положила свои руки на его и повела ими вниз, по бедрам. Даниэль простонала – прохладная ткань юбки скользила по коже – ниже и ниже… Он снял юбку. Сердце гулко стучало. Даниэль молила, чтобы он не останавливался. Руки словно сами по себе скользнули под его кожаный жакет и Даниэль вдруг замерла, когда поняла, что ласкает женскую грудь… Глаза распахнулись, и… Даниэль очнулась. Внезапно раздался грохот, где–то что–то с треском сломалось. Потом послышался разгневанный мужской голос. Кажется, соседи драку устроили. Радости проживания в многоэтажном доме… Даниэль накрыла голову подушкой, пытаясь отгородиться от мира, но услышала пронзительный женский визг, а потом – глухой шлепок. Что–то не так. Даниэль подскочила и схватила трубку, набирая номер полиции. Шум не утихал. Она оделась и подошла к двери квартиры. Оттуда доносились приглушенные голоса. – Не скули! Ты делала, что я тебе говорил?! Послышался умоляющий голос женщины: – Только не в живот… пожалуйста! – Даниэль передернуло. Даниэль громко постучала в дверь. В квартире все стихло, а потом раздались чьи–то шаги. Дверь открыл очень красивый мужчина. Даниэль буквально утонула в его очаровании. Она настолько безмятежно и спокойно выглядел, что она подумала, что ошиблась. – Да? – Спокойно произнес он. – Я слышала крики… Мне стало интересно… Все в порядке? – О! Мне так жаль! Наверное, мы переборщили со звуком телевизора. Я прошу прощения! – Конечно, конечно. Извините, что побеспокоила, – смутилась Даниэль и начала корить себя: “Наслушалась историй и теперь всюду мерещится насилие!”. Она уже хотела уйти, как вдруг увидела на отвороте рубашки мужчины капельки крови. Приняв невинное выражение лица, она лихорадочно соображала, как задержать его до приезда полиции. – Даниэль Стаффорд, – неловко представилась она. – Дак Моррисон, – он пожал ей руку – холодная липкая и скользкая длань. – Очень приятно познакомиться, – тепло улыбнулся он. Голос, внешность, поведение – ничто не указывало на гнев, который она слышала раньше, и по спине побежали холодные противные мурашки. – Я обещаю, что больше не будем так громко включать телевизор, – пообещал он и начал закрывать дверь, как вдруг Даниэль услышала хриплый стон и влажный кашель. Она придержала дверь рукой и вопрошающе глянула на мужчину. – Моя жена простыла. Погода, понимаете? – Я проходила курс скорой помощи. Может быть мне стоит осмотреть ее? – Спасибо, но у нас есть лечащий врач. – Из глубины квартиры раздался крик о помощи. Мужчина нахмурился и оглянулся. Даниэль решительно отпихнула его в сторону и вошла в квартиру. В нескольких шагах от нее на полу лежала женщина. Даниэль бросилась к ней и тут же вляпалась в лужу крови. Она никогда раньше не видела столько боли в глазах человека. Опустившись на колени рядом с женщиной, Даниэль осторожно обняла ее, краем глаза отслеживая каждое движение мужчины. Он был поражен. – Она упала… Вконец перепуганная женщина заплакала и застонала как раненое животное. Даниэль прижала ее ближе к себе, пытаясь успокоить. Ей уже не нужно объяснений. К горлу тошнотворной волной подкатилось презрение к мужчине. – Рассказывай сказки полиции. Они будут здесь с минуты на минуту! Он изумленно вытаращился на нее, открыв рот. Потом провел рукой по волосам и быстро вышел из кухни. Женщина схватила Даниэль за руку. – У него есть оружие… Он убьет нас… – Она закашлялась, и струйка крови поползла по подбородку. Даниэль уже не сомневалась ни в чем. Она рывком подняла женщину на ноги и потащила ее к двери. Они не успели – он их догнал. Даниэль прислонила женщину к двери и встала перед ним. – Не надо. Ты сделаешь себе только хуже. Опусти оружие. – Ты не должна совать свой нос в чужие дела, сука! – Он жутко изменился, напомнив Даниэль мистера Джекила и миссис Хайд. Но блондинка решила стоять насмерть. Им всего лишь нужно выиграть несколько минут. – Может, ты и прав. – Резко выпалила она и оценивающе посмотрела на него. – Когда приедет полиция, – вдруг начала она, – мы можем сказать, что она оступилась и упала. Я бы подтвердила… Да и она тоже. Я знаю, что ты не хотел ее обижать… – Даниэль поняла, что мужчина начал прислушиваться к ней. Еще пара минут, всего пара минут. Снаружи раздался визг тормозов. Мужчина посмотрел в окно, а потом снова повернулся к блондинке. И наткнулся на резко выброшенный кулак Даниэль. От неожиданности он выронил пистолет, и оружие звонко стукнуло об пол, отскочил в сторону и загрохотал по лестнице. Мужчина зажал руками нос, застонав от боли. Даниэль не растерялась и буквально вытолкала женщину, запихнула ее в свою квартиру и захлопнула дверь. Мужчина так яростно ревел и ломился в дверь, что Даниэль испугалась – что если дверь не выдержит. Схватив телефон, она набрала телефон службы спасения. На том конце провода невозмутимо ответили, что помощь уже выехала. Даниэль убрала телефон и пинком подтащила стул. Подперев дверь, она подхватила женщину и помогла ей добраться до кушетки. Даниэль уже поняла, что женщина беременна, и скоро должна была рожать. Но по внутренней стороне бедра струилась кровь. Даниэль из последних сил пыталась не потерять надежду, что полиция приедет вовремя и удастся спасти и женщину, и ребенка. Раздался вой сирен, и Даниэль сжала руку женщины. – Держитесь. Помощь уже рядом.

Алекс прикончила обед и растянулась у огня, завернув ноги в плед. Она открыла дневник и пролистала его, отыскивая место, где остановилась.

7/9 Безликие женщины с черными, как вороново крыло, волосами часто посещают меня в моих мечтах. Навязчивая идея побудила меня сделать то, на что я раньше ни за что бы не согласилась: я отправилась в лесбийский бар. Я битый час не могла решить, что надеть, пока не остановилась на черных джинсах и футболке. Клуб оказался маленьким, дымным, шумным. Я нашла себе укромное местечко, откуда могла наблюдать, не привлекая к себе внимания. Бар ничем не отличался от других, в которых я была раньше, за исключением одного – здесь были одни женщины. Я смотрела, как они танцевали, разговаривали, держались за руки, танцевали… Многие оказались красивыми и привлекательными, но меня к ним не тянуло. Я допила коктейль и хотела уходить, как вдруг заметила высокую темноволосую женщину, направлявшуюся к бару. Я вздохнула и ощутила запах кожи. Один кожаный жакет – и я вся дрожу от нетерпения. Я впилась глазами ей в спину. Она встряхнула головой, и черные волосы рассыпались по плечам. Сердце пропустило удар. Я не могла оторвать от нее глаз, тело кололо и жгло. А она стояла и ничего не подозревала – достала деньги из кармана джинс, чтобы расплатиться за выпивку. В животе приятно порхали бабочки, дыхание сбилось, по руке побежали мурашки. Я провела пальцами по руке, успокаивая себя. Когда я снова подняла глаза, она уже ушла. Я почувствовала панику и начала лихорадочно осматривать зал. Я увидела ее у двери. Она уходила. Недолго думая и выскочила из–за столика и бросилась вдогонку. Она уже почти вышла, когда я коснулась ее плеча. Она повернулась, и сердце ухнуло вниз. Женщина удивленно смотрела на меня. Я извинилась, сказала, что приняла ее за другую… Очень неубедительно объяснила, но чувствовала, что говорю правду. Она была хороша… Я ушла из бара – все равно не удалось разбудить желание. Я не хотела заниматься с ней сексом. Я одинока. Я уже была готова поверить, что я лесбиянка… Но меня угнетает, что я не чувствую сексуального возбуждения. Более того, я смущена… Но то, что я возбудилась тогда в парке обнадеживает. И еще появилось чувство, что скоро что–то должно случится. Это и волнует, и пугает.

7/10 Сегодня звонила мама, чтобы напомнить о медальоне. Она хочет быть уверенной, что дядя не забудет отдать его мне на следующей неделе на день рождения. Меня удивляет ее отношение к традиции – казалось бы, она не любит бабушку, но медальон для нее – святое… Мама никогда не понимала бабушку, она никак не могла поверить, что бабушка ставит таинственную темноволосую женщину выше собственного ребенка. Я никогда не знала бабушку. Она умерла до моего рождения, а мама никогда о ней не рассказывала. Еще в детстве я поняла, что разговоры о бабушке под жестким табу. Мама лишь один раз заговорила о бабушке. В день смерти дедушки я нашла маму на заднем дворе у сгоревшей стопки писем. Она плакала. В гневе она сожгла все письма, что писала ей долгие годы бабушка. Я не понимала, почему мама плачет над сгоревшими письмами, пока не повзрослела. Теперь я бы все отдала, чтобы прикоснуться к тем письмам. Я всегда чувствовала, что наследие поколений – самое важное, что есть в моей жизни. И письма тоже были таким наследием. И я писала дневники. Я нахожу в записях утешение и обретаю надежду. Как странно! Мы никогда не видели и не знали друг друга, но я чувствую связь с бабушкой. Наверное, жажда приключений мне досталась от нее. Из наследия бабушки мама сохранила лишь древний фолиант и медальон. В дневнике я писала с детства, а медальон перейдет ко мне как к старшей дочери в двадцать три года. Мама в свое время тоже получила медальон, и, хотя никогда не носила его, я знаю – она дорожила им. Медальон – это связь с матерью. Мне он уже дорог.

Алекс закрыла дневник. Чудовищность поступка окатила ее ледяной волной. Она поняла, что должна вернуть то, что по праву принадлежит блондиночке. Трель телефона оборвала ее размышления, и Алекс нехотя подошла к нему. Звонил Сэл. – Может, поинтересуешься последними новостями на седьмом канале? Она нашарила пульт. На экране возникла Даниэль, и Алекс напряглась, когда камера проводила в машину носилки с женщиной, а потом опять вернулась к Даниэль Стаффорд. В углу экрана полицейские усаживали в патрульную машину какого–то человека в наручниках. У Алекс сжалось сердце – Даниэль в беде. – Сэл, ты мне нужен. Он удивился. Алекс никогда не просила помощи. – Всегда к услугам. Что сделать? – Нужно отдать Даниэль Стаффорд посылку. Я должна остаться в тени. Ты найдешь кого–нибудь? – Без проблем. – Он надежен? – Да. – Он поколебался, а потом спросил: – Алекс, умоляю, скажи, что там не бомба… – Это не мой стиль, – улыбнулась она и покачала головой, – и почему ты подумал, что я доверю тебе бомбу? Он рассмеялся. – Я должен был спросить. – Спасибо, Сэл, за мной должок. Алекс повесила трубку, но чувство тревоги не исчезло. Кожа покрылась мурашками, предупреждая об опасности, и Алекс доверяла своим чувствам – они никогда не подводили ее. Она уже привела сто доводов, чтобы не беспокоиться о блондинке, но все они показались ей ничтожными. Алекс разволновалась. Через несколько дней она уедет из города. Надо удостовериться, что с Даниэль все будет в порядке.

Следующим вечером после посещения больницы Даниэль решила прогуляться. Она погрузилась в раздумья. За последние дни Даниэль пережила больше потрясений, чем за всю жизнь, но… все равно жаждала большего. Даниэль опять шла по парку, где встретила любовниц. Она подошла к дереву и провела рукой по шероховатому стволу. Прислонившись спиной к дереву, Даниэль закрыла глаза и улетела в мир фантазий. Она снова ощутила, как сильные руки скользнули по бедрам, шею защекотало теплое дыхание. Даниэль открыла глаза и все исчезло. На нее сразу тяжелым грузом навалилось одиночество. Даниэль направилась к дому через пустырь и темные переулки, надеясь срезать угол. Сзади раздались шаги, и она инстинктивно прибавила шагу. Преследователь не отставал от нее. Даниэль изо всех сил старалась успокоиться, говоря себе, что ей все чудится. Завернув за угол, она остановилась и прислушалась. Тишина. Даниэль перевела дух и собралась было продолжить путь, как вдруг чья–то рука схватила ее за запястье и утащила в темный переулок. Перед ней стоял Дак, чуть подальше – два амбала. Даниэль оглянулась, ища пути отступления, но их не было. Ловушка. – Ты не должна вмешиваться в мою жизнь, сука! – Мужчина явно не собирался любезничать с нею, и живот свело судорогой. Он широко улыбнулся, словно почуяв ее страх. – Разрешаю орать, – усмехнулся он, а потом прошипел: – Никто тебя не услышит. – Даниэль рванулась вперед, но один из дружков Дакка рывком впечатал ее в стену. – Сейчас я преподам тебе урок «Никогда не лезь не в свое дело»! – Он обернулся к друзьям. – Джо, на шухер! – Амбал развернулся и ушел. Остались двое. Даниэль поняла, что это ее шанс. Нужно действовать очень быстро. Дак попытался схватить Даниэль, но она увернулась, попутно двинув ему по уже сломанному носу. Он отшатнулся от нее, зарычав от боли. Даниэль побежала, но второй бандит не стал церемониться, и ей пришлось поцеловаться с его кулаком. От удара Даниэль отлетела к стене и больно ударилась затылком. В глазах вмиг потемнело. Дак вытер струйку крови, вытекавшую из носа. В глазах заплескался гнев. Он сжал кулак, но Даниэль сумела увернуться от удара. Она попыталась еще раз задеть ему по носу, но он пнул коленом ей в живот. Блондинка согнулась пополам от боли. Мужчина самодовольно схватил ее за волосы и рывком поднял. Ударив ее еще несколько раз, он добился того, что глаз заплыл, а из разбитой губы засочилась кровь. Она пыталась удержаться на ногах, но они стали ватными, и Даниэль рухнула на землю. – Держи ее за руки. – Амбал прижал руки Даниэль к земле над головой, а Дак опустился на колени между ее ног. – Ты заплатишь за все. Даниэль отчаянно вырывалась, но мужчины были сильнее. Она почувствовала грубые руки на бедрах и поняла, что ее собираются насиловать. Дак разорвал трусики, и Даниэль пнула его. Мужчина окончательно озверел и несколько раз ударил ее кулаком по телу. Боль захлестнула сознание, мышцы обмякли. Даниэль молилась, чтобы потерять сознание. Ее беззащитность мгновенно возбудила его. Он вытащил пояс и расстегнул ширинку. Обхватив бедра руками, развел ее ноги в стороны. – Ты заплатишь, сука! Он наклонился вперед, уже приготовившись войти в нее, когда неподалеку раздался глухой стук. Дак обернулся. – Джо? К мужчинам приближалась высокая фигура, освещенная лунным светом. Мужчина прищурился, стараясь узнать чужака. Женщина. – Джо не может тебе ответить. У него челюсть сломана. – От слов, голоса и походки веяло холодом и опасностью. Дак поспешно встал на ноги, застегивая ширинку. Алекс мельком глянула на амбала, державшего Даниэль. – Отпусти ее… Быстро!!! Он выпустил Даниэль и кинулся на Алекс. Она развернулась и пинком отправила его в свободный полет к ближайшей стене. Быстро очухавшись он снова побежал к ней, но Алекс отступила на шаг, схватила его за руку, вывернула и дернула вверх. Послышался смачный хруст. Амбал скрючился на земле, скуля от боли. Следующий удар отправил его в нокаут. Дак смотрел на нее со страхом, не зная, что делать. Теперь он один на один. И шансов почти нет. Алекс развернулась к нему лицом. Он впервые увидел ее лицо, и кровь застыла в жилах: она улыбалась. – Твое шоу окончено. Моя очередь развлекаться, – медленно двинулась она на него, словно давая время все обдумать. Его передернуло, но он не сдвинулся с места. – Похоже, сегодня удача отвернулась от тебя, – злобно прошипела она и схватила его за горло. Он с ужасом смотрел на нее, чувствуя, что ноги оторвались от земли. Она подняла его как тряпичную куклу… Дак почувствовал, как она напряглась и захрипел от недостатка кислорода. Не понимая, где она, чувствуя лишь боль, Даниэль сделала последний рывок навстречу свободе – начала отползать к улице. Подняв глаза, она вдруг поняла, что видит высокую темноволосую женщину, душившую насильника. Булькающие звуки, которые он издавал, вызвали у нее отвращение. – Ты покойник, – глухо прорычала Алекс, не обращая внимания на его попытки вырваться и дрыгание ногами. Лицо Дака посинело. – Не надо, – прохрипела Даниэль, пытаясь встать на ноги. – Мы должны вызвать полицию, – умоляла она, снова рухнув не землю. Высокая женщина ослабила хватку и опустила мужчину на землю. Легкие горели, и он судорожно хватал воздух. Посмотрев в глаза, он задрожал от холода, дыхнувшего на него. Он пообещал, что отведет блондинку в участок, но Алекс схватила его за промежность и выкрутила. Он закричал от боли и страха. – Никакой полиции, – прорычала она. От нее просто веяло холодом. Подняв глаза, он наткнулся на два синих айсберга. Дак попытался отодвинуться, но она вцепилась в него мертвой хваткой, не отпуская ни на дюйм. Он тяжело сглотнул, заглянув ей в глаза. Добыча и хищник. Однозначно, сегодня не его день. – Я сама позабочусь обо всем. Никаких уловок, никакой полиции. Что–то в голосе высокой и опасной подсказывало Даниэль, что она намеревалась убить его. Даниэль напряглась, но просьба прозвучала тихо и слабо: – Пожалуйста, не надо. Ради меня. Алекс словно очнулась и вздохнула. Она наклонилась к его уху, и бесконечное мгновение он думал, что она сейчас откусит ему ухо… Вместо этого она сдавила ему горло и прошептала: – Если я когда–нибудь увижу или услышу тебя… Если ты подойдешь к ней ближе, чем на сто миль, я убью тебя… Медленно… – Она впилась в него взглядом. Он кивнул и заплакал. – Если с ней что–нибудь случится, я тебя из–под земли достану, – она пнула его коленом в пах, и он скрючился от боли. Алекс разжала пальцы, и Дак рухнул на землю, обливаясь собственными кровью и мочой. Даниэль сжалась. Алекс подошла к ней и подхватила на руки. Даниэль зажмурилась и тяжело сглотнула, чувствуя тошнотворную волну. – Меня сейчас вырвет… Алекс опустила ее на землю и придержала волосы, чтобы не запачкать их рвотой. А потом темноволосая вытерла рот Даниэль рукавом своей рубашки и мягко прошептала: – Все хорошо, – она обнимала ее, и успокаивающий голос возымел действие. Даниэль расслабилась. Она открыла глаза и посмотрела на спасительницу. С губ сорвался легкий стон. Алекс неправильно поняла ее и прижала к себе, укачивая в объятиях. – Я никому не позволю обижать тебя. Даниэль поняла, что нашла половинку души. Судьбою им было предначертано встретится. Она смотрела в синие глаза Алекс и задавала себе вопрос – не мираж ли это? – Ты правда ты? Или ты моя мечта? Алекс легонько улыбнулась. – Я здесь. – Даниэль успокоилась и закрыла глаза. По телу прокатилась волна боли. Алекс нежно откинула упавшую на лицо прядь волос и быстро ощупала блондинку, проверяя степень повреждений. Даниэль скривилась от боли, когда Алекс провела по ушибленному боку. – Я отвезу тебя в больницу. – Не надо. – Даниэль знала, что если все станет известно родителям, они заставят ее вернуться. Она попыталась встать, но головокружение моментально отправило ее в сильные объятия Алекс. – Ты живешь неподалеку? Даниэль не понимала, что ей говорит темноволосая, но ее голос звучал так мягко, так спокойно. Она нашла Ее, нашла Голос, по которому тосковала, нашла Волосы, которые можно перебирать пальцами, нашла Глаза, в которых можно утонуть. Последней мыслью перед тем как Даниэль отключилась, была: «Я в безопасности». Усталость навалилась на Даниэль, и она сдалась без борьбы, упав в объятья сна. Алекс решила выполнить просьбу молодой женщины. Она отнесла Даниэль к автомобилю и опустила ее в пассажирское кресло. Защелкнув ремни безопасности, Алекс повезла ее к себе домой. Теперь Даниэль не угрожала опасность, но она по–прежнему вздрагивала от малейшей вибрации и ударов. Алекс вела машину крайне осторожно, и путь домой занял долгие двадцать минут. Алекс отнесла женщину в комнату и положила на кровать с водяным матрасом. Смочив ткань, она тщательно вытерла подсохшую кровь с лица Даниэль. Алекс не решилась будить девушку и позволила себе лишь провести рукой по шелковистым светлым волосам. Даниэль открыла глаза. Тело нещадно болело и ныло. Память услужливо представила картинки недавнего прошлого, и она почувствовала приступ тошноты. Она только успела поднести руку ко рту, а Алекс уже отнесла блондинку в ванную и держала ее, пока приступы не прекратились. Темноволосая опустилась на колени перед Даниэль и нежно вытерла ей лицо прохладной тканью. Даниэль бросилась в объятия Алекс и зарыдала. – Боже, если бы ты не приехала, – она плакала и едва осознавала, что попала в такую же ситуацию, как женщины из Центра Помощи. – Я… Мне нужно в душ… Беззащитная, избитая, потерянная… Сердце Алекс пропустило удар. – Сможешь постоять? – Даниэль кивнула, и Алекс отправилась за полотенцами. Когда она вернулась, Даниэль уже стояла под душем. Алекс повесила рубашку, полотенца, положила зубную щетку и вышла, закрыв за собой дверь. Несколько минут спустя из душа вывалилась Даниэль. Алекс едва успела подхватить ее и отнести на кровать. Когда темноволосая задела синяк на боку, Даниэль поморщилась. Да что там прикосновение – дышать и двигаться было жутко больно. Даниэль закрыла глаза и закусила губу, чтобы не закричать. – Сейчас дам обезболивающее. Алекс достала аптечку. Она выудила из нее какую–то ампулу и разорвала упаковку. Воткнув иглу в пузырек, она вытянула дозу демидрола и вколола его в бедро Даниэль. – Это поможет тебе уснуть, – сказала она, накрывая блондинку одеялом. – Я буду в соседней комнате. Если что–то нужно – буди. – Алекс выпрямилась и пошла к двери. – Пожалуйста… – Даниэль умоляюще протянула руку. – Посиди со мной еще чуть–чуть. – Алекс придвинула стул к кровати и взяла блондинку за руку. Та благодарно сжала ладонь и закрыла глаза. А через несколько минут боль ушла. Даниэль чувствовала, что парит, мир вокруг завихрился клубами, а неподалеку мерцали огоньками синие глаза Алекс. Даниэль прильнула щекой к руке и блаженно вздохнула. И в тишине Алекс услышала слова Даниэль: – Я знала, что ты найдешь меня. Она казалась такой слабой. Алекс с тревогой всматривалась в распухшее и посиневшее от побоев лицо блондинки. Если бы она пришла минутой раньше! Она потеряла Даниэль в парке, когда отлучилась в кусты. Алекс вдруг пожалела, что не убила трех подонков. Монстры, настоящие монстры… Гнев грозился выплеснуться наружу, как вдруг прикосновение теплой щеки женщины к ее ладони остудило ее. Алекс бы не остановилась, она бы убила их… Но не смогла отказать Даниэль в просьбе не убивать их. Внезапно Алекс поняла, что чувствует необычное, о чем она уже давно забыла и о чем перестала мечтать: Даниэль простила ее. И Алекс укуталась в шаль спокойствия. Она глубоко вздохнула и расслабилась. Отчего все вдруг встало на свои места? Стремление защищать Даниэль жило где–то в глубине души Алекс, и она уже давно следила за блондинкой… Спасла ее… Алекс провалилась в сон.