Текст книги "Вернуть время (ЛП)"

Автор книги: flwrs81

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– О, мой Бог! Посмотри на время, Скарлетт

Дорогая, ты пойдёшь на лесопильный двор, чтобы задержать там Эшли до пяти часов? Я не хочу, чтобы он возвращался домой, пока мы не закончили приготовления.

– Возможно, Индия хотела бы пойти.

– О, нет, если она пойдет, он будет готов вернуться домой. Пожалуйста, дорогая! – Мелани обхватила Скарлетт и сжала её в объятиях.

– Конечно, я буду счастлива помочь.

Скарлетт предпочла бы пойти куда угодно, кроме того места.

Она нашла Эшли в офисе и прочистила горло, чтобы объявить о своем присутствии.

– Скарлетт! Почему ты не помогаешь Мелани готовиться к моей вечеринке?

– О, Эшли, ты не должен был об этом знать. Мелани будет очень разочарованы.

– Не волнуйся, я буду самым удивлённым человеком в Атланте.

Как и прежде, Эшли заговорил о прошлом. Только на этот раз Скарлетт попыталась сохранить безопасное расстояние между ней и Эшли. Однако Скарлетт заметила, что каждый раз, когда она увеличивала расстояние между ними, он сокращал дистанцию. Скарлетт горячо надеялась, что она сможет удержать его на расстоянии вытянутой руки, пока не появятся Индия, Арчи и миссис Элсинг. Когда Индия и компания наконец прибыли, чтобы забрать Эшли домой, Скарлетт с облегчением почувствовала, что они все ещё на безопасном расстоянии друг от друга.

Скарлетт была в замешательстве поведением Ретта. Она знала, что он не хочет быть там, но он никогда настолько не показывал своё недовольство. У неё было намерение сдержать свое обещание, что им не придётся долго оставаться на вечеринке. После того, как были соблюдены все приличия, она отправилась в угол, где Ретт стоял всю ночь. Она положила руку ему на руку и была удивлена, когда он вздрогнул от её прикосновения.

– Я думаю, нам пора идти, Ретт.

Он не сказал ей ни слова, он просто ушел. Скарлетт стояла в углу, невольно пошатнувшись. Сегодня днём ​​её не нашли в компрометирующей ситуации. Во время этой вечеринки вокруг неё не раздавались злобные сплетни. На этот раз даже Индия молчала, потому что между ними не было столь сильных разногласий. Скарлетт отчаянно пыталась проглотить слезы, которые угрожали сорваться, однако не хотела устраивать на вечеринке зрелище. Через несколько минут она увидела Ретта, стоящего напротив бара и подошла к нему.

– Я пойду домой сейчас, с вами или без вас.

Она отвернулась от него, чтобы попрощаться с Мелани и Эшли. Ретт присоединился к ней в карете, на протяжении всей поездки они молчали. Ретт помог Скарлетт выйти из экипажа, сам же забрался обратно и оставил её перед домом. Как только ей помогли переодеться, вместо того, чтобы дрожать от страха в своей комнате, она натянула халат и пошла в столовую. Когда она спустилась, с удивлением обнаружила, что он сидит в столовой, ожидая её. Она могла сказать, что он пил, но он не был таким пьяным, как она помнила его в ту ночь. Она поняла, что он, должно быть, некоторое время пил в столовой в тот раз, когда ждал её. Она было начала говорить, когда он перебил.

– Эшли не мог дождаться, чтобы рассказать мне о вашем импровизированном визите на лесопилки сегодня. Он, похоже, с большим удовлетворением сообщил мне, что вы оба приятно провели сегодня днём время наедине.

– О, Ретт, он дурак.

– Нет, Скарлетт, я думаю, что я могу быть дураком. Ты сказала, что помогаешь мисс Мелани, и я тебе верил, но ты отправилась в офис лесопилок. Я думал, что мы закончили обманы после последнего раза.

– Ретт, я поехала только потому что меня попросила Мелани.

– Мисс Индия не могла поехать вместо вас?

– Мелли боялась, что он захочет вернуться домой, если Индия пойдёт. Она хотела, чтобы я его отвлекла.

Ретт грубо фыркнул.

– И как ты его отвлекла , мой питомец?

– Ну, я сжала его в жаркие объятия. Мы страстно целовались, когда Индия приехала, чтобы забрать его, разве вам не говорили?

Скарлетт знала, что это только больше спровоцирует его гнев, но она ничего не сделала, чтобы заслужить его гнев сегодня вечером.

Глаза Ретта мерцали опасным огоньком. Но он мог видеть по лицу Скарлетт, что она вдохновенно лжет.

– Как почетный Эшли Уилкс знал бы, что делать с такой женщиной, как ты? Как он знал бы, что делать с любой женщиной?

– В отличии от тебя, я полагаю.

– Мне часто говорили, что я умею общаться с женщинами. – Он подтолкнул Скарлетт к дверной раме и впился в её губы поцелуем.

– Мне очень жаль, Скарлетт, сегодня вечером я сошёл с ума от ревности. Он рассказал мне о том, что вы сидели с ним сегодня наедине. Затем я наблюдал, как его глаза следили за вами всю ночь. Он по-прежнему жаждет вас, и я опасаюсь, что однажды ты снова найдёшь его очаровательным, – прошептал он ей на ухо.

– Невозможно, у меня уже есть самый очаровательный человек на юге. Даже если иногда он бывает самым грубым из всех, кого я когда-либо встречала. – Её губы искали его губы. – Ретт, отведи меня в нашу комнату.

На следующее утро Скарлетт проснулась удовлетворенной и счастливой. Она потянулась к Ретту, но его не было рядом. Скарлетт застонала, у него не было причин убежать после прошлой ночи. Это было не так страстно, как в прошлый раз. Это не сильно отличалось от других случаев, когда они занимались любовью. Она быстро натянула свою ночную рубашку и халат. Она не знала, что с ним сделает, если окажется, что он снова исчезнет в заведении Белл в течении трёх дней. Скарлетт резко распахнула дверь своей спальни и отправилась на поиски мужа.

========== Часть 9 ==========

Скарлетт выскользнула из своей спальни и тут же направилась в ту комнату, которая в её предыдущей жизни была спальней Ретта. Она распахнула дверь, но комната все ещё выглядела так, как будто никто её никогда не использовал. Затем она отправилась в детскую. Дети смотрели на нее с потрясенными лицами, когда она ворвалась в комнату. Ретта тоже не было, поэтому она захлопнула за собой дверь, не приветствуя детей. Она спустилась по главной лестнице, когда увидела Ретта, сидящего за обеденным столом. Она собиралась что-то сказать , когда она заметила, что он закрыл голову руками, и выглядел так, как будто он плакал. Как только он заметил её, он подошёл к ней и обнял её .

–Скарлетт … Моя мать. – Он передал Скарлетт скомканную телеграмму. Телеграмма была от сестры Ретта, которая утверждала, что его мать очень больна, и врачи не надеются на её выздоровление.

– О, Ретт, мне очень жаль. – Она погладила его по волосам, отложив письмо.

– Я хочу взять Бонни в Чарльстон, хочу, чтобы моя мать увидела её.

– Конечно, мы все пойдем.

– Скарлетт, я не знаю, что случилось с моей матерью. В каком-то смысле я буду рисковать здоровьем Бонни, взяв её. Если я почувствую, что это безопасно, я пошлю за тобой и другими детьми позже.

– Мы могли бы остановиться с моими тётками или в отеле.

– А как насчёт обучения Уэйда? Он не хотел бы, чтобы его отвлекали от школы.

– Ну, он может остаться с тетей Питти или с Мелани. Я уверена, что никто из них не возражал бы, чтобы он остался на некоторое время.

– Я понятия не имею, насколько долго продлится поездка. Тебе не хотелось бы на долгое время отдаляться от него, я уверен.

Скарлетт хотела быть в состоянии доверять Ретту, но она не могла не задаться вопросом, есть ли у него скрытый мотив желания оставить её здесь и уехать в Чарльстон.

– Я не хочу долго оставаться вдали от тебя.

Ретт издал расстроенный вздох.

– Скарлетт, я хочу провести столько времени с матерью, сколько смогу. Отец держал нас в разлуке в течении стольких лет, я не хочу упускать возможность побыть с ней.

Скарлетт не понимала, почему её присутствие помешает ему потратить много времени на его мать.

– Мы будем писать друг другу письма, и я вернусь к вам, как только смогу. Пожалуйста, позовите Присси, чтобы она уложила вещи Бонни, я хочу уехать на первом поезде.

Скарлетт помогла Присси собрать вещи Бонни, затем прошла в спальню и наблюдала, как Ретт упаковал его собственные вещи, решив поехать на вокзал вместе с ними. Она поцеловала на прощание Бонни и коротко обняла Ретта, затем стояла на платформе и смотрела, как они садятся в поезд, высматривая Бонни, пока поезд не исчез за поворотом. Она попыталась не думать о том, почему Ретт мог бы не желать её присутствия в доме его матери. В любом случае, она не хотела причинять ненужный раскол в её браке, потому решила, что просто будет верить в Ретта и в то, что он пошлет за ней, когда подумает, что ей хорошо бы приехать в Чарльстон.

Скарлетт истерически плакала, когда она добралась от железнодорожного вокзала в дом Мелани. Обычно она заботилась о том, чтобы предупредить о визите, но сегодня ей было всё равно. Мелани сразу же принялась раскачивать её в теплых объятиях, стараясь успокоить.

– Дорогая, что случилось?

– Ретт, он всё равно отправился в Чарльстон с Бонни, я не смогла ничего изменить, он не позволил мне поехать с ними.

– Милая, успокойся. Что ты имеешь в виду, он всё равно отправился в Чарльстон? Что ты не смогла изменить? – Мелани успокаивающе погладила её по спине.

– Я имею в виду, что он взял Бонни, и я не смогла убедить его. Я так расстроена, что не знаю, что говорю, – солгала Скарлетт.

– В чём причина его внезапного отъезда?

– Его мать болеет, он хотел убедиться, что она увидит Бонни, если с ней что-нибудь случится.

– О, он, наверное, был так расстроен, что не думал ни о чём… Он, вероятно, отправит за тобой через несколько дней.

Скарлетт не могла заставить себя рассказать Мелани, что она провела большую часть утра, прося своего мужа отпустить её тоже, но он отказался.

В течение следующих двух месяцев Ретт и Скарлетт обменивались письмами. Он писал ей, что их с Бонни радужно встретили, но его мать все ещё не оправилась. Он никогда не рассказывал Скарлетт что за таинственная болезнь постигла его мать. Он никогда не упоминал ничего о том, что ей следует присоединиться к ним в Чарльстоне. Прошло достаточно времени после его отъезда, когда Скарлетт внезапно слегла на неделю от болезни желудка. Осознание медленно осенило Скарлетт; это было не случайное желудочное недомогание, это был ребёнок, которого она потеряла. После визита доктора Мида оказалось, что она действительно беременна.

Беременность наполняла её опасениями. Её жизнь была иной, но она не смогла изменить много событий. Она не думала, что сможет снова перенести потерю этого ребёнка. Скарлетт чувствовала себя немного спокойнее от того, что Ретт не имел бы никаких оснований говорить ей ненавистные слова на этот раз. Скарлетт потерла живот и пообещала своему будущему ребёнку, что сделает всё, что в её силах, чтобы сохранить его или её в безопасности, как раз в это время она сидела за столом и писала письмо мужу, сообщив ему о своей беременности.

Некоторое время Скарлетт не страдала от кошмаров; но ее беременность вызвала у неё новые опасения. Хотя, это были скорее воспоминания. Каждую ночь, когда она закрывала глаза, она видела себя стоящей наверху лестницы. Ретт говорил ей: «Успокойтесь. Возможно, случится несчастный случай». Затем она падает, падает, падает по главной лестнице. Скарлетт почти всегда просыпалась и проклинала Ретта из-за того, что его не было там, чтобы утешить её. Скарлетт однако знала, что он вернётся вскоре после получения её письма.

К большому неудобству Скарлетт она как раз спускалась по лестнице, как и прежде, когда Ретт и Бонни наконец вернулись домой.

– Бонни, дорогая! – Скарлетт крепко обняла дочь и поцеловала её. Бонни подняла маленького котёнка.

– Бабушка дала мне котёнка. Могу я повидать моего пони?

Скарлетт кивнула головой, и Бонни последовала за Мамушкой наверх, чтобы переодеться.

Скарлетт подошла к двери, где Ретт все ещё стоял. В тот раз он сообщил ей, что планирует вернуться в Чарльстон; она подумала, что он планировал это снова. Она снова и снова обещала себе, что не скажет ему ни слова обвинения, когда он наконец вернётся, потому сразу же заключила мужа в крепкие объятия.

– Я скучал по тебе, капитан Батлера. – Ретт издал мягкий смешок и Скарлетт с лёгким удивлением посмотрела на него. – Что?

– Ничего. Я просто ожидал, что ваза будет брошена мне в голову, когда я пройду через дверь. Я тоже скучал по тебе, мой питомец. – Он тихо поцеловал ее в макушку.

– Как твоя мать?

Ретт вздохнул.

– Я не знаю. Каждый раз, когда кажется, что она выздоравливает, ей становится хуже, чем было раньше.

– Прости, Ретт, ты хочешь вернуться, чтобы быть с ней?

– Нет, я хочу быть здесь с тобой. Я хочу быть здесь, чтобы удовлетворить каждую твою прихоть.

Скарлетт притянула его ближе к себе. Она знала, что это эгоистично, но была рада, что он остался здесь с ней. С другой стороны, знала, что должна отправить его обратно в Чарльстон. Она знала из первых рук, как разрушительно не быть на месте, когда кто-то, кого ты любил, уходит из жизни.

В ту ночь, когда у Скарлетт снова был кошмар, она была благодарна, что Ретт был там, чтобы утешить её.

– У тебя снова есть кошмары?

– Да, так с тех пор, как я узнала о ребёнке.

– Старый?

Скарлетт кивнула головой. Она не знала, почему она почувствовала необходимость лгать Ретту.

– Как только вы поймёте, что я вернулся, и что я сохраню вас в безопасности, кошмар снова исчезнет.

Скарлетт тихо поцеловала его в щеку. Она не знала, как объяснить ему, что она не думала, что он сможет заставить этот кошмар уйти, потому что это действительно случилось.

***

Скарлетт была права; сны преследовали её на протяжении всей беременности. Она часто встречалась с доктором Мидом. Он изо всех сил старался убедить Скарлетт, что она здорова и что её беременность идёт хорошо. Но каждые несколько дней она возвращалась в его кабинет для очередного осмотра. Несколько месяцев спустя Ретт и Скарлетт были благословлены второй красивой дочерью. Их дочь выглядела как крошечная женская версия Ретта. У неё был смуглый тон кожи и его темные, почти чёрные глаза. Ретт и Скарлетт смотрели вниз на маленький сверток, который Скарлетт держала на руках.

– Как мы назовём её? – Спросил Ретт.

– Я бы назвала её Люсиль Роуз.

Ретт услышал дыхание Мамушки. Спустя несколько мгновений негритянка оттолкнула Ретта и крепко обняла Скарлетт.

– Ты имеешь в виду именно это, ягненочек мой?

Скарлетт кивнула головой.

– Если с Ретт не против.

Ретт посмотрел на них с неким удивлением.

– Это красивое имя, но мне кажется, что я чего-то не знаю.

– Люсиль – это имя Мамушки, – прошептала Скарлетт.

– Что ж, тогда это оправдано. Какая честь дать нашей дочери имя одной из лучших женщин Юга.

Мамушка улыбнулась Ретту, вытирая слёзы с глаз.

***

Ретт потянулся к жене, но её часть постели была пустой. Он перевернулся на спину и застонал. Он точно знал, где найдёт её. В том самом месте, где она каждую ночь проводила время с тех пор, как родилась Лаки Роуз. Элла прозвала так новую сестру, едва увидела малышку, и Бонни горячо поддержала её. Теперь все звали девочку Лаки Роуз.

Ретт открыл дверь спальни и тихо прошёл по коридору. Его жена, как он и предполагал, стояла в дверном приёме детской. Он осторожно положил руки на плечи Скарлетт, она положила голову на одну из его рук.

– Скарлетт, вернись в постель. Ты совсем не отдыхаешь с рождения ребёнка.

Скарлетт кивнула, но ничего не предприняла.

– Скарлетт, почему ты смотришь на них ночь за ночью? Ты не смотришь на Уэйда и Эллу так же.

– Уэйд и Элла будут в порядке, – сказала она, не задумываясь.

– А Бонни и Лаки Роуз нет?

– Лаки Роуз… Она не должна быть здесь, Ретт.

Ретт напрягся.

– Потому что ты не хотела иметь больше детей?

– Нет, я всегда хотела этого ребенка, Ретт.

Скарлетт знала, что ей нужно было закрыть рот. Она говорила, не думая, потому что так устала. Она повернулась, чтобы вернуться в свою спальню. Каждую ночь с рождения младшей дочери она просыпалась посреди ночи в панике. Она была уверена, что увидит, что Лаки Роуз перестала существовать. Единственное, что успокаивало её страхи, это нахождение в детской около колыбельки малышки, чтобы она не исчезла посреди ночи.

– Скарлетт, что всё это значит?

– Ничего. Ты прав, я просто измучена.

– Нет, ты врешь мне, я хочу правду.

– Я врала месяцами.

Ретт вспомнил о том когда жена забеременела Лаки Роуз. Это было примерно в то время, когда Скарлетт и Эшли были одни на лесопилке, го Лаки Роуз выглядела слишком похожей на него, чтобы он рассматривал возможность того, что она была дочерью Эшли. Но что ещё Скарлетт могла скрывать от него месяцами?

– О чём?

– Кошмар, который у меня был. Я сказала тебе, что это старый сон, но это не так. В этом сне ты … мы … я имею в виду, что я упала с лестницы и потеряла ребёнка. Видение было таким реальным. Я чувствую, что она не должна была родиться и боюсь, что она исчезнет.

– Что я сделал с тобой во сне?

–”Что? Ничего.

– Нет, ты начала говорить, что я что-то сделал, прежде чем ты упала с лестницы. Что я сделал с тобой?

– Я рассказывала тебе о ребёнке. Ты думал, что я недоволен ребёнком, но ты не понимал, насколько счастлива я была от того, что ребёнок был во мне. Ты сказал мне поднять настроение, может быть, произойдёт несчастный случай. Ты ушёл с дороги и я упала с лестницы.

– О, Скарлетт, конечно, ты должна понимать насколько глупый этот сон. Я никогда не мог говорить с тобой именно так. Я знаю, как ты любишь своих детей. Я знаю, как ты любишь наших детей. Нет, этого никогда не могло бы случиться.

Скарлетт одобрительно кивнула.

«Если бы только Ретт знал, насколько тёмным мог стать наш брак за последние несколько лет, будь всё иначе», – подумала она про себя.

Скарлетт не могла сдержаться, долгие годы она будет наблюдать за своими дочерьми в ночное время, даже после рождения других детей. Она будет стараться проскользнуть обратно в постель, прежде чем Ретт заметит, что её нет, но чаще всего он будет находить её в дверном проёме и возвращать в спальню.

========== Часть 10 ==========

Два года спустя

Когда отпраздновали пятый день рождения Бонни, Скарлетт вздохнула с облегчением; Ретт сдержал своё обещание, не позволяя Бонни прыгать на пони. Скарлетт была счастлива, что муж послушал её, хотя он все ещё бесстыдно портил детей. Но она нашла в себе силы молчать и не спорить с мужем, тем более Ретт точно так же баловал Уэйда и Эллу.

Скарлетт знала, что Уэйд и Элла отчаянно ревновали её к сестрам. Они не могли понять, почему Бонни и Лаки Роуз получали столько внимания от Скарлетт. Скарлетт старалась одарить всех четырёх детей любовью, но как она могла объяснить Уэйду и Элле, что двое других были особенными, потому что раньше им не давали возможности жить? Скарлетт попыталась найти особые занятия только с Уэйдом или с Эллой, но Бонни или Лаки каким-то образом всегда вторгались. Скарлетт боялась, что она так же плоха, как мать, для Уэйда и Эллы, как и раньше.

Скарлетт и Мелани сидели в гостиной, наслаждаясь чаем. Скарлетт смотрела на Мелани, когда её глаза завистливо следили за Лаки, пока та исследовала комнату. Другие дети были заняты настольной игрой. Мелани покраснела, заметив, что Скарлетт наблюдает за ней.

– Ты настолько благословенна, Скарлетт. У тебя четверо чудесных детей. Как бы я хотела, чтобы у меня был второй ребёнок.

Скарлетт глубоко вздохнула. Она знала, что нужно было говорить сейчас или никогда. Если она надеялась спасти жизнь Мелани, это был её шанс.

– О Мелани, ты не можешь. Доктор Мид сказал тебе, что это может поставить под угрозу твою жизнь, ты не можешь иметь другого ребёнка.

– Скарлетт, я желаю этого больше, чем чего-либо в мире. Дети – это способ обновить себя, понять прелесть жизни.

– Но что Эшли и Бо делали бы без тебя? Что бы я без тебя делала? – Слезы начали образовываться в глазах Скарлетт. Мелани нежно улыбнулась Скарлетт.

– Если бы мне пришлось покинуть этот мир только для того, чтобы я могла вложить в него ещё одну жизнь… Кроме того, врачи не всегда правы.

Скарлетт хотела кричать на Мелани во весь голос; она хотела называть её глупой. Мало того, что мир потеряет Мелани, но ребёнок тоже не выживет. Скарлетт закончила разговор. Она не знала, убедила ли Мелани, что это плохая идея.

***

Весь день после визита Мелли Скарлетт провела в созерцательной тишине. Во второй раз она многое изменила в своей жизни, но ей было плохо от мысли, что она, вероятно, не сможет спасти Мелли.

«По крайней мере, я спасла своих дочерей», – подумала Скарлетт. Когда она вытирала слёзы, Ретт вошёл в их спальню.

– Ты весь вечер была тихой. У тебя был спор с мисс Мелли?

– Нет. Она хочет иметь ещё одного ребенка.

Она наблюдала, как Ретт напрягся и начал сжимать кулаки. Она издала протяжный вздох; сможет ли она полностью избавиться от призрака Эшли Уилкса в её браке?

– Это опасно, Ретт, она была предупреждена двумя врачами, у неё не должно было быть даже Бо. Ты не был там, когда она рожала. Ты не видел, насколько мучительными были её роды. И восстановление. Я не уверена, что она когда-нибудь действительно оправится. Она не переживет новой беременности, Ретт, я знаю это.

Когда Скарлетт начала плакать, Ретт потянул её в свои объятия и нежно поцеловал в макушку.

– Это то, чего она хочет. Это всё, чего она когда-либо хотела. Я удивлён, что она не пробовала задолго до этого.

– Но эгоистично рисковать своей жизнью, просто чтобы получить ребенка.

– Единственное, что вы можете сделать сейчас, это быть рядом с ней, независимо от того, насколько вы не согласны с её решением. Стойте позади неё, как она всегда стояла за вас.

Скарлетт тяжело вздохнула и прижалась к мужу, зная, что он прав. Теперь она ничего не могла сделать, теперь всё было в руках Бога.

Спустя два месяца

Свечение, исходящее от Мелани Уилкс, не могло быть ошибочным; она снова ждала ребёнка. Скарлетт задавалась вопросом, как могла пропустить счастье, которое исходило от друга, но в тот раз она была слишком погружена в своё горе, потеряв Бонни, чтобы заметить.

Скарлетт хотела провести всё возможное время с Мелани. Ретт даже однажды выговорил её за то, что она начала пренебрегать им и детьми, но Скарлетт вновь ушла. Дата смерти Мелани быстро приближалась, и ничто и никто не должен был держать Скарлетт вдали от её дорого друга. Хуже того, Ретт хотел взять семью в Чарльстон. Он хотел, чтобы его мать увидела Лаки. Скарлетт не хотела покидать Мелани, поэтому убедила его, что в магазине чрезвычайная ситуация, но через несколько недель она поедет. Она не знала, поверил ли Ретт ей, потому что она больше не управляла магазином, но он неохотно согласился.

В течении нескольких недель Скарлетт ждала, что это произойдёт. Надо сказать, на этот раз Мелани похоже переносила беременность лучше и в тайне Скарлетт надеялась, что она таки сумеет родить ребёнка и будет в порядке, ведь дата, которой Скарлетт так боялась, прошла несколько недель назад. Возможно, ей просто нужны были её помощь и забота? Так хотелось на это надеяться.

========== Часть 11 ==========

Но надежды Скарлетт не оправдались. Однажды утром после завтрака один из слуг Уилксов пришёл в их дом со срочным сообщением о том, что мисс Мелли заболела, и она понадобилась немедленно. Скарлетт упала в обморок в фойе. Волнение в фойе заставило Ретта выйти из столовой. Там он увидел Скарлетт, лежащую на кушетке, куда её успели перенести слуги. Слуга Уилкса сообщил ему о срочном сообщении. Он отпустил слугу, пообещав как можно скорее сопроводить Скарлетт в дом на Айви-стрит. Через несколько минут Скарлетт наконец пришла в себя. Она начала всхлипывать, не сдерживая слёз.

– Я не могу этого сделать, Ретт, я не могу смотреть на это снова.

Ретт приписал её заявление истерическому состоянию, в котором она пребывала.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты пойдёшь со мной, Ретт. Не заставляй меня смотреть на это в одиночку.

– Конечно, я пойду с тобой. Я бы никогда не заставил тебя переживать подобное одной.

Скарлетт тихонько рыдала на плече Ретта до самого дома Уилксов. Обстановка в доме была такой же, как и раньше, но теперь Ретт был рядом с ней. Как только она вошла в дом, доктор Мид сообщил ей, что Мелани ждала её, чтобы поговорить с ней.

Несмотря на то, что однажды она видела Мелани в этом состоянии, она была не готова увидеть болезненную и маленькую Мелани. Она взяла руку Мелли в свою. Мелани проснулась и слабо улыбнулась.

– Не сердись на меня, дорогая. – Мелани произнесла это чуть громче шёпота.

– Никогда, Мелани, – всхлипнула Скарлетт.

– Я бы отдала всё, что могла, чтобы привести в этот мир живую, жизнерадостную дочь, такую ​​же, как твои девочки.

– О Мелани, ты заслужила дочь, ты заслужила детей гораздо больше, чем я.

Мелани слегка ущипнула руку Скарлетт.

– Не говори так о моём лучшем друге. Ты самый храбрый человек, которого я когда-либо знала. Я была бы рада наполнить дом маленькими девочками, подобными тебе.

Скарлетт поцеловала её в щеку. Она никогда не поймёт, почему Мелани могла видеть доброту в ней, но она была ей бесконечно благодарна.

– Обещай мне…

– Всё, чего захочешь, Мелли.

– Бо, я уже вверяла его тебе раньше.

– Всё, чего захочет его сердце. Я дам ему всё, что будет душе угодно.

– Эшли, позаботьтесь о нем, но никогда не давайте ему знать об этом. Он непрактичен. Позаботьтесь о капитане Батлере, он прекрасный джентльмен, даже если люди не всегда это видят.

Мелани снова закрыла глаза. Скарлетт тихо всхлипнула и поцеловала её.

Скарлетт вытерла слезы с глаз, когда вернулась в гостиную. Она осмотрела комнату, в поисках Ретта, но его больше не было. Паника начала её охватывать, и она подумала, не бросил ли он её.

– Тётя, Ретт ушёл?

– Нет, дорогая, я думаю, он пошел искать Эшли.

Скарлетт надеялась, что Ретт достаточно благоразумен, чтобы не противостоять Эшли в такое время. В течении этих лет она старалась изо всех сил показать, что Эшли ничего не значил для неё, но она знала, что старая ревность время от времени напоминает о себе. Наверняка, он не думал, что она убежит с Эшли только потому, что он скоро будет свободен?

Скарлетт нашла мужа и Эшли около спальни Мелани. Эшли всхлипывал, рассказывая Ретту, что жил во снах, а Мелани – единственный его сон, который был реальностью. Ретт неловко похлопал его по плечу, пытаясь успокоить. Скарлетт поймала взгляд Ретта, и он слегка пожал плечами. Скарлетт собиралась развернуться, чтобы оставить двух мужчин в покое, когда громкие рыдания тети Питти заставили её вздрогнуть. Эшли проскользнул мимо неё в больничную комнату Мелани. Вскоре громкий вопль Эшли присоединился к Питти. Скарлетт бросилась в объятия Ретта. Он протянул ей свой платок, чтобы она могла вытереть слезы.

– Мир потерял прекрасную женщину, – пробормотал Ретт.

– Да, великая женщина, – согласилась Скарлетт.

Скарлетт обещала тете Питти и Индии помочь в организации похорон, но ей сначала нужно было отправиться домой, чтобы отдохнуть. Когда они в молчании добрались в свой особняк, Скарлетт приблизилась к Ретту, когда туман начал крутиться вокруг них. Всё, о чём могла подумать Скарлетт, это то, что она вновь вернётся в ту жизнь. Она была так взволнована, что заявила о своей любви к нему, тесно прижавшись к мужу. Слёзы текли по её щекам. Но он не исчез, ничего не исчезло. Должно быть, она просто слишком боялась обыкновенного тумана. Это её жизнь и никто у неё её не отберёт.

– Я люблю тебя, Ретт, я так счастлива, что поняла это, пока не стало слишком поздно.

– Слишком поздно? Мы счастливо женаты уже шесть лет.

– Да, но я просто чувствую, что наша жизнь вместе может быть очень различной. Что, если бы я не поняла, что люблю тебя, а не Эшли, или поняла бы, что люблю тебя намного позже? Что бы случилось с нами?

Ретт серьёзно посмотрел на неё.

– Я не думаю, что ты бы так долго его преследовала. Но я, наверное, сделал бы всё, что мог, чтобы показать тебе, что ты упускаешь свой шанс на счастье.

– Ты бы оставил меня.

– Нет, я бы надеялся, что ты опомнишься.

– Даже самая прочная любовь может умереть.

Он сжал её руку.

– Я преследовал вас в течение шести лет, зная ваши чувства к другому человеку. Я не совсем верил, что вы любили меня, когда вышли за меня замуж, но даже если бы я не начал верить в это, ничто не заставило бы меня перестать пытаться получить вашу благосклонность и любовь.

***

Скарлетт стояла у могилы Мелани и открыто позволяла себе горевать и плакать. Старая Скарлетт подумала бы, что ей нужно надеть на лицо маску. Она не позволила бы Старой Гвардии уловить её в момент слабости. Но эти люди снова были её друзьями, и многие из них предлагали своё плечо Скарлетт. Она задавалась вопросом, что было бы с ней в прошлой жизни. Был бы Ретт в итоге с ней или он оставил бы её одной навсегда? Скарлетт предположила, что это уже не имеет значения; он был здесь сейчас и имела значение только её настоящая жизнь.

Но она не могла перестать думать что могло быть с ней, поступи она иначе. Преследовала бы она Ретта, хотя он сказал, что всё, чего он хотел теперь в жизни, это мир? Может быть, она убежала бы в Ирландию и начала бы новую жизнь. Но Скарлетт так не думала. Она не могла представить, чтобы смогла бы оставить Тару навсегда.

Скарлетт вспомнила, о чём говорила бабушка Фонтейн: если вы не слышали, как земля упала в яму, человек не исчез. Скарлетт собрала свою семью и они вернулись к карете, чтобы Мелани могла жить вечно. Они собирались уехать на несколько дней. Душа её стремилась к Таре.

Семь месяцев спустя на свет появилась Кэтлин Мелани Батлер. Но это уже совсем другая история.