Текст книги "Солнце под водой (СИ)"

Автор книги: Flamika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Предисловие ==========

О чем звезда, сгорая вполутьме,

В последние мгновения мечтает?

Сиять среди своих в небесной вышине,

Или скорее искрами растаять?

Зачем она, оставив дом родной,

Сверкает в пляшущих лучах восхода?

Сорвавшись раз, погибнет навсегда

В холодной глади голубого небосвода.

Темный хмельной напиток в кружке цвета бычьей крови стал уже совсем тёплым. Какая-то смесь пива и ягодного настоя, диковинная для таверн Западного Кара. Мерзкое пойло.

Мой собеседник сидел напротив меня и его лицо было покрыто морщинами, словно печеное яблоко. Выражение его постоянно менялось, ловя мои взгляды жесты и фразы. Работорговец силился узнать, что творится у меня на душе. Такое любопытство вызывало раздражение.

– Так какого невольника вы хотите, отец Сеннар? У нас есть даже девушки.

В зубах у него застрял кусок мяса, и я с трудом удержался, чтобы не сообщить ему об этом. Отвратительно упоминать о моем сане в такой момент. Я здесь не по делам церкви, лишь по моим собственным. Я почувствовал себя неловко: мы не выбираем себе родителей и друзей, но вот слуг можем. Раньше я отрицательно относился к рабству в принципе, тем более к рабовладельцам. Кто же знал, что ситуация заставит меня воспользоваться услугами черного рынка и фактически привязать к себе другого человека против его воли.

– Мне нужен человек, способный переносить тяготы дороги. Естественно, который не всадит мне нож в спину, как только я отвернусь. Рост, пожалуй, высокий, глаза зелёные, а волосы…

Посредник рассмеялся, поглядев на меня с каким-то жабьим умилением.

– Забудьте эти глупости. Не в волосах дело и не в глазах, да и вообще не во внешности. Вы ведь родственную душу ищете, верно? Спутника в дороге, собеседника у костра… Того, кто разделит с вами тяготы бренной жизни. Не удивляйтесь, священник. Вы, маги, все одинаковые.

Я – служитель Ордена стальной звезды Яры. Я много лет, выполняя волю Богини, защищал этот город и людей в нем от тварей из Плана*, усмирял мятежные артефакты, изредка проповедовал в храме. Судьба посмеялась надо мной – в свои тридцать я узнал, что мне предначертано сеять гибель и страдания миру, и сейчас я бежал в пустыню, подальше от колдовства и могущества, надеясь избежать такой участи. Мне не хотелось быть чудовищем.

Конечно, такое далекое путешествие было рискованным мероприятием и больше всего меня страшило одиночество. Возможно, в том небольшом приюте, что я себе найду, мне придётся пребывать всю жизнь. Так кого же я могу просить идти со мной? Разве что приказать…

– У меня есть тот, кто вам нужен. Юноша, около двадцати, вроде обладает магическими способностями. – Работорговец замолчал, увидев, как исказился мой рот. Слишком молод, чтобы быть чьей-то игрушкой, еще вся жизнь впереди. – Думаете делаете плохое дело? Успокойтесь, на чёрный рынок просто так не попадают. Этот парень, до того, как его поймали, был в шайке некроманта. Вы спасаете его душу.

– Мою бы кто спас.

Внезапный порыв ветра задул свечу на столе, погрузив нас в полумрак. Вряд ли предзнаменование, обычный сквозняк. Обсуждать было больше нечего. Я достал деньги, и, пожав плечами, передал их посреднику. Человеческая жизнь стоила столько же, сколько две хорошие лошади.

Вечерняя молитва стала для меня настоящим испытанием. Стоя на коленях перед алтарем, я не мог сосредоточиться на своих словах или на своих мыслях. Перед глазами вставали различные образы мало связанные со святым писанием. Что, если оракулы говорят правду? Если мой побег ни на что не повлияет, и в скором времени я своими руками погублю всё, что мне дорого. И еще, тот юноша, Этан… Неужели он действительно служил темным силам? Его должны были прислать мне завтра утром. Что, если он возненавидит меня?

========== Часть 1. Мертвый сон ==========

Лентой ужаса и боли

Вьется цепь моей неволи

Не целитель и не воин,

Но чего-то ж я достоин?

К прошлой жизни нет возврата

Трупы пламенем объяты

Говорил же, прочь бегите…

Умоляю, помогите.

Он стоял на пороге уже второй час. Прислонился спиной к запертой двери, ссутулился и беспрерывно тер свой лоб ногтями, как если бы он был в чём-то измазан. Не похож на раба, если только на нищего, сбежавшего с паперти или на каторжника. Волосы спутанные и висят копной, кожа какая-то слишком сухая, покрытая грязью, дыхание простуженное с характерным присвистом.

Он не говорил ни слова. Удивительного мало, думаю, ему и так досталось, пока он был у торговцев, конечно, боится, и место незнакомое. Может, голос сорвал, или потерял речь от пережитого ужаса. Сам я пробовал заговорить с ним два раза, но наткнувшись на угрюмое молчание, оставил попытки.

Из-под чёлки у него начала течь кровь, красными каплями падая на нос и на подбородок. Разодрал все-таки.

– Этан, перестань. Немедленно! – Я повысил голос, но это не произвело никакого эффекта. Тогда я попробовал приблизиться к нему, он уставился на меня злобным взглядом и зашипел. Чего он от меня ждет, что я его зарежу?

– Подойди сюда.

– Ни за что. Я вас ненавижу, – и совсем уж тихо, думая, что я не слышу, пробормотал, – Мразь.

Незаслуженное, внезапное, как пощечина, оскорбление привело меня в ярость, но я сдержался. Не знаю, как с ним обращались раньше, может, били или еще чего похуже. Некромантских прихвостней ведь нигде не жалуют. Он явно в стрессе сам себе вредит, и скорее всего не слышит, что мелет.

– Я не причиню тебе зла, обещаю.

– А то я не знаю, грёбаный извращенец.

Парень отодвинул прядь волос со лба, показывая пальцем в середину, где бы вытатуирован третий глаз, расцарапанный до мяса. Богиня моя, еще один прорицатель. Теперь ясно, почему он так напуган, должно быть, он ему явилось то же видение, что и оракулам. Госпожа, ну за что мне это испытание?

– Не путай будущее и настоящее. Я пока не сделал ничего дурного, – Как будто это имело для него хоть какое-то значение.

Посредник солгал мне. Мальчик оказался невоспитан, груб и с мозгами у него было явно не всё в порядке. Он не подпускал меня даже на расстояние вытянутой руки, каждый раз захлебываясь в истерике стоило мне подойти поближе. Мог часами сидеть раскачиваясь в углу комнаты или на диване и сверлить взглядом пустоту. Кроме того он беспрерывно раздирал ногтями кожу до кровавых корок, и все лицо, спина грудь и плечи были покрыты у него шрамами – свежими и уже зарубцевавшимися.

Этан не производил впечатление человека, который выживет в пустыне. Фраза о том, что мне придётся спасать его душу, которая показалась мне довольно нелепой в сумраке кабака – в итоге только она и была правдива. Вот что мне с ним делать, отдать назад? Моё сердце очень хотело бы этого, но вместе с его приходом на мои плечи легла ответственность за его жизнь. Наказание мне за то что я посмел распоряжаться судьбой другого человека. Плевать на деньги, я был готов ему отдать его документы, но ведь он сам о себе не позаботится. Вряд ли он вообще хоть неделю проживет без посторонней помощи.

Госпожа, пошли мне терпения, и облегчение этому мальчику. Пусть уже прошлое отпустит его, а будущее не пугает. На все воля Твоя. Я сжал в руке звезду и посмотрел на статую Яры усыпанную сорванными цветами. Моя последняя неделя в Каре. Попрощаться с орденом, получить благословение у епископа. Собрать вещи, подготовить жилище к приезду нового владельца. Забронировать два места в гостинице в Асане. Зайти к травнику, купить заживляющую мазь для Этана и возможно еще к портному – с его обносками только путешествовать.

– Не прикасайтесь ко мне. – Провидец настороженно следил за мной с дивана. Что-то в нем изменилось за эту ночь. Глаза стали живыми. Даже слишком живыми, я бы сказал – настороженными и злыми. – Вы обещали, помните, хозяин?

И еще он постоянно меня оскорблял. Если не откровенным хамством, так этим протяжно-нахальным «Хазяяин», звучавшим как откровенное пожелание убиться об стенку. Обычно все меня звали отцом Сеннаром, но этот бы точно переименовал в «папашу». Да кто бы, кроме меня, вообще стал с ним возиться? В лучшем случае отказались, а в худшем убили, или битьем и криками, но заставили бы слушаться и быть покорным. Я не ребенка себе брал.

– Раз обещал, то не буду, но в таком случае ты сам возьмешь сейчас ножницы из первого ящика в комоде и обрежешь себе ногти под корень. А потом пойдешь в ванную и как следует вымоешься.

– Зачем?

– Потому что ты калечишь себя, и потому что от тебя воняет. Еще вопросы будут?

Ножнички были крохотные, большого вреда ими сделать было нельзя. Все равно мне не нравилось, как Этан их вертит, о чем он думает, догадаться не сложно. Всадить в меня или в себя. Свободы моя смерть ему все равно не принесет, это мы оба знали, но разве можно было быть уверенным в собственной безопасности, когда имеешь дело с таким отшибленным… Отчаявшимся.

– Ты зачем топочешь по полу? – Что он там выстукивает?

– У вас же здесь нет подвала?

Подвала и впрямь не было, даже крохотного погребка. Раньше был, но потом его подтопило, и, чтобы пол не гнил, завалили глиной. Провидец внезапно просветлел, будто у него гора с плеч свалилась. Даже улыбнулся, открыто и уверенно. Сложно представить, чтобы кого-то так радовало отсутствие места для хранения хлама. Сошлось, видать, у него что-то, с какими-то знаками. Знать бы еще что.

Лучше бы не знал.

– Хозяин, можно мне поднять голову? Пожалуйста, ногу уберите!

Я потряс Этана за одежду, как тряпичную куклу, только так сумев разбудить его. Парень выглядел счастливым почти весь день, разве что спать лег в семь вечера, а под полночь побледнел и начал дергаться, как в припадке.

– О чем ты?! Единственное, что я тебе запрещаю, это раздирать свои болячки.

Этан посмотрел на меня сквозь пелену слез. Губы его дрожали. Что за кошмар напугал его? Неужели очередное видение?

– Я поставлю чай.

Ясновидящий закутался в одеяло еще сильнее, отчего стал напоминать гигантский кокон. И вдруг, изогнувшись, задул свечу. Комната погрузилась в полумрак.

– В чем дело?

– Извините. Меня пугает открытый огонь.

– Почему?

Раньше я жил вместе с группой бродяг. Сбежал с ними из Видара. Среди нас действительно был некромант, но главным он не был. По сути мы были наемными рабочими, просто жили не как все, вот здешний градоправитель и приказал нас убить. Я предвидел это, мне приснился сон… Я просил их уйти, убежать, но они не послушались меня. Все они теперь мертвы, сгорели, ну, а я… Сами видите, где я и что я.

От рассказа Этана стало зябко, несмотря на то, что в руках у меня была кружка кипятка. Знаю я такие компании, бандиты они часто и грабители, воры, контрабандисты. Редко когда занимаются чем-то хорошим, и участь их всегда одинакова. Но все же пережить бой с боевыми магами в таком юном возрасте – такого и врагу не пожелаешь.

Я не понимал, что с ним происходит.

========== Часть 2. На дне Красного Ленива ==========

Волны красный берег лижут,

много знают много слышат.

– Вы чего в песке шумите

Про провидца говорите?

– Да чего там говорить,

Только воду зря бурлить,

Про мальчишку про того

В реку прыг – и нет его.

Моя лошадка забавная. Невысокая, черно-белая, как корова, с наивным розовым носом. Крепкая, верная, ужасно ленивая. Любимица детей, да и взрослые нередко сунут ей то яблочко, то морковку за ее добрый нрав и покладистость. Никогда не укусит и не лягнет и управится с ней даже ребенок. Моя боевая Бурка.

Караван ждал нас у въезда в город. Я надеялся, что мои соратники из ордена будут провожать меня. Раньше мы часто собирались все вместе, но сейчас не пришел никто. Боялись? Нет, вряд ли, просто избегали, не решив, как относиться к моей добровольной ссылке.

Этан уныло плелся за мной, как на веревочке. Под глазами у провидца залегли глубокие тени. Он опять не спал полночи, и опять ему снились кошмары. Скорее всего, он будет смотреть на меня волком ближайшие несколько дней и по новой раздерет себе лобешник. Каждый раз так после видения.

Казалось, впасть в большее уныние невозможно. Но когда он увидел с кем нам придется путешествовать, он сник так, что я думал, что он упадет на колени прямо посреди улицы. В одной лишь рубахе поверх тонких шароваров, да небрежно накинутой на плечи бархатной накидке, в телеге, свесив одну ногу с краю, сидел посредник Мури и улыбался нам, хищно сверкая щербатыми зубами.

– Я встречался с одним воином из вашего ордена недавно. Вы хороший человек отец Сеннар, правильный. Если бы мы все были такими, мир был бы чуть-чуть лучше.

Я хмыкнул, изображая признательность за такую лестную оценку. Вы обращались с невольником жестоко, довели его до нервного срыва, но это не мешает вам лить мне в уши слова о прекрасном. Это вообще вам ничего не стоит и ни к чему не обязывает.

– Этан, поедешь со мной?

Я подвинулся в седле, понимая, что сажать рядом этих двоих не следует. Провидец показал торговцу средний палец, но я предпочел сделать вид, что не заметил его выходки. Опрометчиво со стороны Этана, если бы это произошло на моих глазах, то, чтобы избежать конфликта, мне бы пришлось наказать его. Хотя он и был прав.

Дорога потянулась медленно и неторопливо, миля за милей. Торговый обоз, не сильно груженый, но хорошо охраняемый был никому не интересен. Только вороны жадно поглядывали на сияющую на солнце упряжь коней и металлические части повозок.

Мури беспрерывно тараторил, и из его болтовни я сделал вывод, что ему, помимо работорговли, удалось поучаствовать буквально в продаже всего в Дейверии: пестрые пайгавские платки, видарский мед, деревянные ложки, элитная шелковая бумага, волшебные зелья из самого Твена… Список можно было продолжать до бесконечности. При этом сам он не только сводил продавцов и покупателей, но и лично работал с товарами.

Ясновидящий задремал, практически повиснув на моей руке. Все же, несмотря на его дикие повадки, проскальзывало в нем что-то милое и детское. Может, посредник, с его широким кругозором был прав, и мы действительно нужны друг другу. Но все же, своим отемненным, проклятым присутствием я откровенно мучил его, и мне было жалко тащить его с собой в пустыню. Почему именно он обречен видеть во мне зверя, которого не видит никто, и с которым я, с помощью Богини намерен бороться до последнего вздоха?

Шум нарастал, мы приближались к Красному Лениву. Берега этой реки были глиняные, покрытые пышной растительностью, а воды спокойные, изобиловавшие рыбой. Перейти ее нам предстояло по мосту, построенному всего три года назад вместо переправы, на радость западных городов. Бурка встрепенулась, застучав копытами по камню, а я залюбовался величественным видом.

– Пробовали ли вы когда-нибудь ифшарских водяных драконов…

Провидец буквально выскользнул из моей хватки, одним ловким движением перемахнув через перила, и спрыгнул с моста. Буквально секундой позже кто-то вскрикнул, я соскочил с лошади и изумленно уставился в воду, от которой расходились круги в том месте, где Этан нырнул.

– Вот поганец, – прокомментировал посредник.

Я напряжённо вглядывался в чёрную гладь, высматривая такую же чёрную голову. Минута-две – пусто.

– Тут же спокойное течение, он не мог утонуть!

– Господин Сеннар, там на дне огромные водоросли. Если мальчишка зацепился за них, он не всплывет. Да и глубоко тут.

Я начал раздеваться.

– Не занимайтесь глупостями священник, он сам такой выбор сделал. Ну что вы, право, не рискуйте своей жизнью. Отец Сеннар!

С моста прыгать страшно, даже если серебро звезды обжигает пальцы. Просто если я не пойду, не пойдет никто. От холода стихии перехватило дыхание. Я боялся воды и не очень хорошо плавал, а тут еще и водоросли, закрутившиеся вокруг моих запястий и лодыжек, пугающе тянутся.

Не смотреть, только верить. Ставшая внезапно чрезвычайно острой звезда рассекает гибельные путы. Я увидел провидца почти сразу, несмотря на муть – всё ещё дергающуюся спеленатую куклу. Подплыл и, заломив руки за спину, принялся методично освобождать. Мгновение за мгновением. Он слишком долго барахтался и на него налипло слишком много этой дряни.

Воздух в легких заканчивается, я чувствую, как Этан слабеет с каждой секундой. Все равно успею. Рывок, еще один, а затем я вытащил его голову на поверхность, и стараясь держать запрокинутой, медленными аккуратными движениями погреб к берегу. Получалось у меня неважно, скорее, я просто позволял течению сносить нас, но тем не менее ноги ступили на песок довольно быстро. Ленив не злобная река, если не спорить с ней.

На берегу парень закашлялся, вода полилась у него из носа и рта и он наконец нормально задышал. Какое-то время я позволил ему лежать в рыжей грязи, а затем схватил за шкирку, поставил на ноги и толкнул вперёд. Все без слов и так понятно что, зачем и почему. Выяснять отношения тоже некогда, торговцы не будут ждать долго.

– Молодой человек, клеймо на лоб не хотите?

Сбегать на глазах у стольких свидетелей было, конечно, не очень умной идеей. Особенно учитывая, что минимум двое из них были официальными представителями власти.

– Ему уже некуда, – сварливо огрызнулся я, не желая открывать тему.

– Так я ему на задницу поставлю, поверьте он вполне того заслуживает. – Морщины господина Мури как-то разом обвисли вниз, придавая ему сходство со злым сморчком. Посредник не угрожал, конечно, так, ворчал и это дружелюбное ворчание как ни странно, немного разрядило гнетущую атмосферу.

Бурка попыталась лизнуть провидца в мокрую ногу. Меня же, несмотря на ясную солнечную погоду била дрожь так, что в конце концов я был вынужден попросить стоянку. Этан молчал до самого привала, лишь когда мы вошли в наспех разобранную палатку пробормотал «извините» как будто речь шла о разбитой вазе или испачканном ковре.

– Переодевайся. – Я бросил ему сухие вещи.

– Я не знал, что там водоросли.

– Живо.

– Я не думал что вы за мной прыгнете. Я не хотел…

Он умоляюще взглянул на меня.

– Хотелось бы верить что ты по крайней мере не собирался утопиться.

Все тело кололо тысячей мелких иголок. Голова раскалывалась. Я устал, безумно устал, моя бы воля, я так и остался лежать на берегу, или вообще под водой. Надо же было заболеть из-за такого пустяка…

========== Часть 3. Откровение ==========

Все люди в поисках судьбы

Гуляют в бесконечности

В туманных снах грядущего

В остатках человечности

В бокале красного вина

В минутах счастья прошлого

В судьбе одной как в гибели

Нет ничего хорошего

– Отец Сеннар, ну выпейте наконец. – Этан настойчиво тыкал в меня подозрительно булькающим снадобьем – Довольно ядрено, но зато помогает.

Я еще раз посмотрел на протянутую мне кружку, потом на ясновидящего, который уже пять минут держал ее на вытянутой руке. Слишком большое упорство для того, чтобы просто влить лекарство. Может потому, что я уже полдня с ним не разговаривал. Не только потому, что злился, у меня банально сел голос. Надрывать свои бедные связки, в который раз переругиваясь с этим парнем, я не собирался.

Когда я наконец взял ее, он поймал мои пальцы.

– Я не хотел подвергать вас опасности, верите? Просто не успел проснуться.

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Ворошить события сегодняшнего дня я не собирался. Думаю, они и так стали хорошим уроком для каждого из нас.

Напиток оказался и впрямь чудовищно острым, настолько, что я не смог понять его вкус. Пах малиной и медом. Как ни странно, буквально через пять минут, как я его выпил, нос отложило и голос ко мне вернулся. Воистину чудесное снадобье.

– Я знаю, почему ты так боишься. Оракулы уже предсказали мне это. Горящие села и после пепелища, по которым лишь вороны и летают. Люди, убитые прямо в своих постелях. Кричащие женщины, плачущие дети. Реки, окрашены алым. Война, которую Дейверия не видела более пятиста лет… Я потому и еду в пустыню, где без доступа к силе церкви и магическим артефактам я не смогу осуществить то, что предначертано.

– Это не то, что я вижу.

– Что же тогда?

Лицо Этана исказилось в гримасе страха и отвращения, а губы зашевелились, как бы подбирая слова. Говорить или нет его право, конечно, но я ощущал болезненную необходимость знать, за что человек, которого я ни разу не обидел, предпочитает утонуть, но не иметь дела со мной.

– Ваша святая книга зеленого цвета? Я знаю, потому что вы вгоняете мне иголки под ногти каждый раз, когда я делаю ошибку во время утренней и вечерней молитвы, читая по ней. А ведь я не умею читать.

– Боже…

– Вы бьете меня, калечите, заставляете меня делать вещи, от которых я потом ненавижу свое тело. Каждую ночь монстр, и каждый день ангел. Ну почти, – провидец усмехнулся, – Святоша так точно.

– Я готов умереть, но не стать таким.

– Я знаю, господин Сеннар. Могу ведь я вас так называть?

Мне нужно было выйти. Срочно. Как он может так спокойно ко всему относиться, если даже просто для того, чтобы со мной общаться ему приходится игнорировать знаки судьбы? Он ведь ни разу не попытался убить меня. На поводу у его видений я идти естественно не собирался: Откровение, которое было у меня действительно зеленого цвета, я отдам в храм, читать можно и по азбуке научиться без моего участия, и конечно…

– Священник, куда вы бежите? Как ваше здоровье?

Я обернулся, едва сдерживая свой гнев. Родственные души значит, да?

Торговец расплылся в одной из своих фирменных улыбок в пол лица, уподобившись луне.

– Опять поссорились? И злитесь на меня, отец Сеннар… Хотите совет? Будьте проще, все люди, как ваша лошадь и белые и черные одновременно. Вы пеняете мне, что парнишка оказался не такой, как вы думали, но готовы прыгнуть за ним в реку, хотя знаете его всего неделю. За мной бы прыгнули?

Ты бы свое пузо за перила не перевесил. Я смолчал, понимая, что спорить бесполезно. Подобным типам и ореол святого не тесен, когда они распускают речи, зато как дойдет до дел, способны удивить даже демона.

– Как мне освободить его?

Мури сделал задумчивый вид, скрестив руки за спиной.

– Это не так-то просто, господин Сеннар. Мальчик был лишен свободы через суд в возрасте девятнадцати лет*. Это была альтернатива смертной казни в силу возраста. Не спорю, может судья был с ним слишком суров, не похоже, чтобы он совершал какие-то страшные преступления, но вот несколько человек из его шайки давно были в розыске. Сделать Этана вольным не в ваших силах, но есть одна возможность.

– Какая же?

– Вы можете отдать ему документы, присоединив к ним бумагу, заверенную у градоправителя о том, что предоставляете ему полную свободу действий под свою ответственность. Это развяжет ему руки. Только отдавайте себе отчет, что таким способом вы выкидываете его на улицу, и кончит он плохо. Даже если сейчас это и кажется благом. Все черное и все белое.

Из палатки выскочил встрепанный провидец, и увидев меня, закричал, даже не утруждая себя тем, чтобы подойти ближе:

– Мне было видение. Только что. Какие-то существа серые, похоже нежить. Рядом со стоянкой и очень злы. Это всё.

Я напрягся. Торговый обоз редко привлекал всякую дрянь, раненых нет и настроение в большинстве случаях у всех хорошее. Так неужели проклятие начинает сбываться? Я взял руки звезду и закрыл глаза.

– Именем Богини нашей, позволь мне совершить Таинство очищения и успокоить ночных страдальцев стонущих по смерти, – прикоснулся губами к холодному, неярко сияющему лезвию клинка, мгновение назад бывшему обычным символом. Никогда не думал, каким образом это случается, просто предоставлял магии происходить. В ночной тиши послышался рык – светлые чары нравятся не всем.

– Господин Мури – Посредника рядом со мной уже не было, но во всем лагере царило легкое возбуждение. Нет, суматохи не было, просто палатки таяли на глазах, и ржали запрягаемые кони. Купцы хорошо умели защищать свои сокровища.

– Этан, отправляйся с ними. Мой долг остаться здесь и сражаться как воину Яры. Кроме того, вполне вероятно что они здесь из-за меня, и я не могу подвергнуть остальных опасности.

Провидец встал рядом, почти прижимаясь ко мне.

– Мои видения никогда не лгут. Это значит, что и вы останетесь живы и я. Да и потом, случись с вами что, эти торговцы все равно перепродадут меня. Для них я такой же товар как и вино, которое они везут, в своих повозках.

– Вас, молодой человек, перепродавать только на чучело. Больше не возьмет никто, – Мури приблизился сзади бесшумно как хорек, – Послушайте, священник, ваша идея – отчаянная глупость. Не поймите неправильно, я верю в силу Яры, и ваша звезда светится ярко, но в силу арбалетов этим вечером я поверю больше. Езжайте с нами, демоны с ним, с вашим проклятьем. Не нужно изображать героев.

– Благодарю вас, господин Мури, но боюсь, ночью героев придется изображать всем нам.

Комментарий к Часть 3. Откровение

19 лет – еще ребенок. В Дейверии совершеннолетие наступает в двадцать, это связано с вечной юностью многих рас.

========== Часть 4. Вестники тревоги ==========

В полумраке ночи безлунной

Беда крадется по лесу,

Когтистой лапой играет

Колышет страхов завесу.

В минуты тихой надежды

Расставит ловчие сети.

Придет и укусит за сердце —

Ты не успеешь заметить

Упыри не подходили к лошадям близко, предпочитая следовать за нами во мраке вдоль дороги. Изредка в свете звезды я мог увидеть отблеск их глаз и отливавшую зеленым смуглую кожу, похожую на чешую. Иногда стрелки упреждающе щелкали арбалетами.

– Вы думали будет битва? – Мури рассмеялся. – Они не посмеют приблизиться к вооруженным людям.

В этот самый момент зубастая лысая морда показалась у края повозки, и я с чувством пырнул ее мечом.

– Неужели?

Ну затесалась среди них парочка берсерков, что дальше?

Твари завыли, и конюхи еле смогли сдержать коней тут же вставших на дыбы. Моя Бурка к такому привычна, ее не напугаешь, а вот всаднику передо мной повезло меньше: он лишь чудом не вылетел из седла – его ноги застряли в стременах. Окажись он на земле, никто бы не успел подхватить его. Я буквально нутром ощутил, как все существа разом напряглись, предвкушая лёгкую добычу. На это они и рассчитывали.

– Мы доедем до Асана к рассвету, но еще несколько таких воплей и животные не выдержат.

Один из торговцев начал тихонько поскуливать. Видно, первый раз едет, не понимает, что нежить его паника только распаляет. Если дело дойдет до боя, я уверен, мы выстоим, но без жертв не обойдется. Да упасет нас Богиня от этого.

– А что если напугать их самих, то есть самим? – Подал голос Этан, – Пускай мчатся галопом, но по дороге.

– Не выдержат скачки, – посредник видимо уже успел продумать этот вариант, – А передышку делать нельзя ни в коем случае. Признайте, отец Сеннар, останьтесь вы – были бы уже трупом.

Я не стал спорить. Людьми овладевал страх и он питал нечисть. Будь я один со звездой и у костра – у меня были бы шансы. Еще один упырь кинулся под копыта и тут же был сражен тремя стрелами. Что за неукротимая жажда?

Вдруг все исчезло. Все почувствовали это сразу, как если бы сквозняк разогнал смрад. Тучи разошлись, ночь стала светлее. Божественная милость? Боюсь, нет. И всё же они ушли, так и не попытавшись толком напасть. Как по приказу. Надеюсь, не по моему приказу.

***

Асан был величественным городом с подвесными мостами-дорожками, мощенными камнем улицами с фонарями, огромными толпами народу снующими туда-сюда днём. Если бы не усталость, я бы с удовольствием погулял в тёплом утреннем тумане, возможно попробовал бы что-нибудь из местной выпечки, но ночная погоня давала о себе знать, так что я просто завёз свои вещи в гостиницу, позаботился о Бурке и завалился на койку.

Проснулся я почти в полдень, уже привычно бросив взгляд на лицо Этана, сонно валявшегося на соседней кровати. Были ли кошмары или нет? Судя по счастливому виду, не было. Вообще говоря, я не ожидал, что пророческие видения приходят к ясновидящим настолько часто. Наверняка должен быть какой-то способ заглушить их… Написать бы Ориону, пока я ещё не в пустыне. Хотя, конечно, то еще получится письмо…

– У меня сегодня дела в Асане, прогуляйся немного по городу, развейся, тебе не помешает. – я швырнул провидцу небольшой мешочек с монетами, долженствующий изображать роль кошелька, на случай, если тот проголодается.

Не хотел тащить его с собой градоправителю – вдруг не выгорит, зачем тогда тешить парня ложными надеждами? Да и скучно стоять в очереди. Раскаленное солнце, толпа, духота… Слова господина Мури о том, что я зря это делаю. Посредник кстати тоже вертелся здесь, потрясая какими-то своими бумагами. Очевидно, товар был успешно сбыт и на меня он не обращал внимания.

Перестав быть его попутчиком, я больше не интересовал его. Внезапно я понял, что я лишь один из сотни людей, которые он повстречал своем пути. Он поедет дальше, обрастая всё новыми удивительными историями, возможно присоединив к ним еще и байку про глупого священника зачем-то прыгнувшего в реку.

После того как я подписал необходимое заявление, меня потянуло в храм. Располагавшийся в центре Асана и занимавший значительную его часть, собор, посвященный любви Яры был не только местом богослужения, но и библиотекой, местной школой и внутренним защитным рубежом города. Когда некоторые прихожане переступали через порог, можно было заметить неярко вспыхивающую рунную вязь – свидетельство использования темной магии. В основном то были мелкие хозяйственные заклинания, изредка боевые чары. Настоящее зло она бы не пропустила.

Внутри пахло сандалом и ладаном, сверкали до блеска натертые полы, горели свечи. Из здания семинарии слышалось тихое пение, едва ли заглушавшее шум ветра, беспрепятственно гулявшего по верхним аркам главного сооружения. Алтарь был особенным – с двумя статуями. Тот редкий из храмов, где можно было увидеть не только Яру, но и ее возлюбленного Шакара, темноликого бога. Жизнь и смерть. Осенив себя звездным знамением, я торопливо вышел. Плохо будет, если ясновидящий придет в гостиницу раньше меня и будет дожидаться.

Да где же он? Сумерки. Уже смеркается, где можно шляться весь день? Вдруг что-то случилось? Все мои мысли и дела последнее время вертятся вокруг этого провидца. Как священник, я редко позволял себе настолько приближаться к одному человеку, но сейчас несколько отойдя от обязанностей, я ощутил внезапную тоску по простому общению, по мирской жизни. Этан, этот парень… Прямо как раньше она… Прочь воспоминания.

Свеча уже наполовину сгорела, когда в коридоре приютившего нас дома послышались осторожные шаги. Что-то мне в приходе провидца не понравилось. Как-то уж слишком быстро прошмыгнул мимо двери. И светлая цепочка на шее – раньше ее не было. Неужели украл?

– Нашел. – Предугадал он мой вопрос.

Двигается словно пьяный. Нельзя. Не время отпускать его сейчас. Дождаться хотя бы завтрашнего дня, разобраться что произошло. А если еще один кошмар, что тогда? Я не имею права играть с его рассудком из-за каких-то дурацких подозрений. Тем более, он не ребенок и я никуда его не гоню. Нужно сказать ему сейчас.