Текст книги "His Story (СИ)"

Автор книги: Fire Starter.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

«Мне тоже», – ответил я Кейт.

«Давай поболтаем в Скайпе»

– Почему бы и нет? – искренне недоумевала моя сестра. – Я имею в виду… – она вздохнула. – Гарри, ты же очевидно мучаешься! Сидишь там, рассуждаешь, аморально ли ты поступаешь или нет. Почему бы не расставить все точки над «и»? Расскажешь ей все и поймешь, получится у вас или нет.

Джемма была права, но я все еще не был уверен в себе. Признание казалось мне очень серьезным шагом.

Сейчас я мог спокойно общаться с Кейт, узнавать ее и считать себя, так сказать, ее другом. Но если я признаюсь?.. Кто знает.

– Ты права, – я тяжело вздохнул и повертел в руках телефон. Я уже довольно долго игнорировал Кейт, нужно было ответить.

«Нет, я не могу сейчас»

«Чуть-чуть попозже? Пожалуйста. Я так хочу тебя увидеть!»

«А может, встретимся завтра?»

– Что делаешь? – спросила Джемма с экрана ноутбука.

– Пригласил ее встретиться, – мой голос был тихим. Я очень сильно волновался. Одна лишь мысль, что завтра я откроюсь девушке, в которую, кажется, по уши влюбился, заставляла мои руки трястись.

«КОНЕЧНО!»

Не уверен, что я часто волновался. Поймите меня правильно: я учитель и музыкант. Таким профессиям в принципе противопоказано волноваться. Иначе ничего не выйдет.

Но я провел целых десять минут на улице, тем самым опоздав на встречу с Кейт. Я стоял около входа в кафе все это время. Несколько раз я доставал телефон, перечитывал последние сообщения с Лоуренс.

«Я могу быть совсем не тем человеком, которого ты ожидаешь увидеть»

«Еще скажи, что ты парень, ахаха»

«Поживем, увидим :)»

Догадалась ли она? Потому что мои сообщения, кажется, были совсем явными. Может, она вообще не пришла?

Я уже даже начал набирать сообщение, в котором говорил, что плохо себя чувствую и не приду. Потом я стер его, решив, что Кейт обидится: это ведь такая явная ложь! Если бы Барбара действительно заболела, она бы написала еще с утра, не вынуждая свою Интернет-подругу тащиться через полгорода в кафе.

Потом мне захотелось объяснить ей все в сообщении, но на глаза не попадаться. Дать время подумать и решить, что она хочет делать.

Затем я решил, что веду себя как трус.

С моих губ сорвался очередной вздох, я мысленно попросил все сверхъестественные силы на свете помочь мне, открыл дверь и зашел в кафе.

– Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? – тут же подлетела ко мне официантка.

Я заметил ее. Кейт сидела спиной к двери, так что не видела, как я зашел. Она сидела, подперев голову рукой. Кажется, смотрела в телефон. Ее волосы были убраны в высокий хвост, а сама девушка была одета в красную клетчатую рубашку. Собственно, ту же самую, в которой я видел ее сегодня в школе. И с чего я решил, что в Лоуренс что-то поменяется? Какой я идиот.

– Нет, спасибо, меня ждут, – ответил я работнице кафе и продолжил пялиться. Нужно было что-то сделать. По крайней мере, пошевелиться и подать признаки жизни.

Но я простоял еще минуты две, просто думая, как стоит себя повести.

И давно я стал таким трусом?..

Я представил, как надо мной будет ржать Томлинсон, когда узнает, что произошло на моем первом (и, судя по моему поведению, последнем) свидании. Это придало мне сил, я глубоко вдохнул и пошел к столу. Я решил начать простым, но верным способом:

– Привет, ждешь кого-то?

Девушка так сильно вздрогнула, что аж подскочила. Она повернулась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Да, – ее голос дрогнул, а лицо покраснело.

Я снова вспомнил, как она плакала вчера, и мне захотелось снова ее обнять.

– Жду подругу.

Я мог сказать, что проходил мимо и заметил ее. Что у меня тоже здесь встреча. Вот это совпадение, правда? А еще я потом мог соврать, что человек, которого я ждал, не пришел, предложить позаниматься историей за пиццей. И, возможно, предложить перейти на «ты». Ну, типа, мы же в такой неформальной ситуации, может, нам стать друзьями?

Но я снова представил, как надо мной будет ржать Луи. И как меня будет ругать Софи.

Так что я приказал себе взять себя в руки и довести дело до конца.

Я достал свой мобильник и протянул его Лоуренс.

– Эту?

Она изучала экран минут пять. Ее лицо менялось от просто удивления и смущения при виде меня до самого настоящего ужаса. Я решил «спасти» ситуацию и достал из куртки подарок.

Изначально я планировал купить ей новую отвертку Десятого. Меня очень позабавила история с ошибкой ее подруги (я был больше, чем уверен, что прокололась Смайл – по девушке было видно, что ей глубоко до лампочки на все различия между Докторами и их отвертками, которые не очень-то и похожи на оные), и мне хотелось сделать Кейт приятное. Я почему-то был уверен, что подаренная отвертка слегка растопит лед между нами.

Но наша встреча была запланирована так внезапно, что у меня просто не хватило времени совершить покупку. Я понадеялся, что моя собственная звуковая отвертка Десятого Доктора, которую я покупал для «Комик-Кона» три года назад, была не слишком подержанной. Я буквально перевернул всю свою квартиру вверх дном с утра (думаю, такой бардак я разберу только через месяц), чтобы найти несчастную игрушку.

И сейчас я положил ее перед Кейт, слыша, как быстро и сильно колотилось мое сердце. Я очень боялся, что все пойдет не так. Вернее, что все пойдет именно так, как я боялся, что оно пойдет. Совсем не так, как мне хотелось бы. Ну, в общем, вы поняли.

– А, и это тебе, – выдавил я, ожидая реакции.

Лоуренс оторвала взгляд от телефона и уставилась на злосчастную звуковую отвертку.

– Я подумал, что было бы неплохо подарить тебе такую, – я постарался выдавить из себя улыбку и понадеялся, что по мне не видно, как сильно я сходил с ума. Мне казалось, что я слишком много разговаривал. Кейт все молчала и молчала, а я, чтобы заполнить тишину хоть чем-то, говорил всякие глупости. Естественно, она и так поняла, почему я притащил эту штуковину. Она наверняка помнила истории, которые мне рассказывала.

– Я… – начала Лоуренс, и мне показалось, что я пропал. Сейчас она скажет, что ненавидит меня. Или что подаст на меня заявление в полицию за совращение несовершеннолетних. – Немного не догнала.

Я опешил. Настолько, что чуть не застонал от облегчения в голос. Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Она пока что меня не ненавидела. Но, кажется, она испугалась больше, чем я думал.

– Нет никакой Барбары, – начал объяснять я. – И не было. Все это время ты общалась со мной.

Теперь ее лицо побледнело, и я начал всерьез опасаться за исход ситуации. Если Кейт сейчас грохнется в обморок, придется вызывать скорую. Когда они спросят о причине приступа, мне придется объяснять.

А что именно я буду им объяснять?

– Это прикол такой? – прошептала Лоуренс, и меня вдруг осенило.

Я совсем не так распознал ее реакцию.

Она думала, что это шутка. Что я решил над ней приколоться. Так, как делали ее одноклассники.

Кажется, над ней издевались намного чаще и сильнее, чем я предполагал.

А я, учитель с трехлетним стажем, который постоянно разнимал вездесущих малолеток, даже не заметил, что происходило с Кейт. И, видимо, Барбаре она тоже не все рассказывала. Ну, а на что я рассчитывал? Барбара и Кейт были знакомы совсем недавно.

Во мне бурлили разные эмоции. Одной части меня хотелось броситься к Лоуренс, снова ее обнять и успокоить. А второй – закричать прямо ей в лицо, что мне самому казалось все это приколом, что меня бесило, как я не мог не думать о ней ни секунды, как она буквально снилась мне каждую ночь, и я чувствовал себя просто отвратительно, когда вспоминал, что Лоуренс всего шестнадцать

– Нет, конечно, – я постарался, чтобы мой ответ звучал как можно более искренне. – Я думал, ты давно догадалась.

И так все началось.

Мы проболтали весь вечер, и я подумал, что все пошло не так: то есть не так, как я того боялся. И я был счастлив, что все пошло не так.

Потому что тот вечер, тридцатое сентября, стал началом чего-то нового и замечательного в моей жизни.

========== Глава третья ==========

Комментарий к Глава третья

Всем привет! :)

Господи, возвращаться к фанфику через столько лет, как минимум, странно и необычно! И очень сложно поверить, что я это все-таки сделала – в конце концов, когда прошел год без глав, я подумала «ну, не судьба», и забила.

Но мне очень хотелось закончить историю все это время, и… Я ЭТО СДЕЛАЛА!

Первые две главы, которые опубликованы уже давно, я отредактировала, и теперь начинаю публиковать новые с:

stay tuned ххх

Никогда не думал, что способен ненавидеть человека так сильно. Особенно – человека семнадцати лет.

Но Стефани я и правда ненавидел. За все то, что она натворила. И особенно за то, что она рассказала всей школе, словно мы с ней встречались. Она растрепала это всем одноклассницам, и они несколько дней косо на меня смотрели и хихикали, как это делают люди, которые знают чей-то «пикантный» секрет.

Мне пришлось перейти к экстремальным действиям, чтобы предотвратить весь этот дурдом: встать перед классом выпускников и сказать:

– Перед началом урока хотелось бы сделать небольшое объявление.

Все тут же насторожились. Особенно Стефани. Она, видимо, поняла сразу, что заявление будет касаться ее.

– Я хочу, чтобы всякие сплетни про мои романы с ученицами прекратились здесь и сейчас. Я не встречаюсь и никогда не встречался ни с кем из своих учениц, прошу вас это запомнить. Те, кто распространяют сплетни об обратном, – обычные вруны, и им должно быть стыдно. Такое поведение ничем нельзя оправдать. Постарайтесь передать мое объявление остальным.

Я не называл имени, но в этом не было необходимости: все и так знали, кто и что рассказывает. Я видел, как ребята начали бросать взгляды на побуревшую Стефани, и мое сердце ликовало.

Я не любил никого унижать. Но Стефани поставила меня в такое положение, в котором у меня уже не было выбора.

Кейт на меня тогда смотрела таким торжествующим взглядом, что я чуть было не подмигнул ей, но сдержался. В тот момент поддержку ей за меня оказывала Викки Смайл.

Но я недооценил настырность Стефани. Раз она не могла говорить остальным, что встречается со мной, она начала шантажировать Кейт.

Я хотел поговорить с ней сразу же, как Лоуренс мне рассказала об их разговоре. Но девушка заверила меня, что Стефани ничего никому не сделает, и лучше просто ее игнорировать.

Кейт тоже ошиблась: Стефани (к которой в голове я обращался исключительно как «эта стерва») пошла к директору Дженкинсу, и теперь у директора сидел я, проклиная все на свете. Нужно было не слушать Лоуренс и поговорить со Стефани. Может, пригрозить ей плохими оценками или чем-нибудь в этом роде. Или, например, звонком родителям. Вряд ли она захотела бы, чтобы родители узнали, что она творит в школе.

Но нет, я постоянно шел на поводу у Кейт, потому что одна улыбка этой девушки сводила меня с ума. Я решил, что, раз она уверена, что лучше просто игнорировать эту ситуацию, так действительно нужно делать.

Идиот.

– Ничего не хочешь мне сказать? – Дженкинс позволил мне зайти в кабинет, удобно устроиться на стуле напротив директорского стола, и начал нашу беседу именно так.

– Не знаю, о чем вы, – пожал плечами я. У меня не было времени, чтобы продумать тактику. Так что я решил отрицать все и сочинять по ходу. Главное – потом рассказать обо всем Лоуренс, чтобы наши показания, в случае чего, совпали.

– Почему Стефани из выпускного класса на каждом углу кричит, что ты совращаешь учениц?

Она что, сформулировала это именно так?

– Она так сказала? – нахмурился я, чувствуя, как начинаю закипать.

– Сказала, что ты встречаешься со своей ученицей, – кивнул директор. – Новенькой, которая в этом году перешла. Мисс Кейт Лоуренс.

До этого года я прекрасно справлялся со своими обязанностями, умело игнорируя школьниц. Обиженные девушки даже однажды распустили по школе слухи, что я всем отказываю, потому что я гей. Тогда на меня стали вешаться парни. Когда и у них ничего не получилось, Дженкинс расцвел от счастья: он нашел молодого специалиста, которому и правда можно доверять.

Именно поэтому сейчас он не рвал и не метал. Директор понимал, что Стефани могла врать. Такое случается: школьники влюбляются в своих учителей и считают, что им суждено провести всю жизнь вместе. Учитель им отказывает. Школьники злятся и пытаются отомстить.

Не стоит верить им сразу.

– Это неправда, – произнес я.

– Она показала мне фотографию, на которой вас с Лоуренс хорошо видно. Сказала, что это у ее дома, и что ты ее подвозил.

Чтоб она была проклята.

– Подвозил, – осторожно кивнул я. Другого не оставалось: Стефани показала чертову фотографию.

– Какого черта ты подвозишь учениц в ночи? – возмутился Дженкинс. Он раньше никогда не повышал на меня голос (но я слышал, что директор в гневе был пугающим зрелищем), и сейчас я даже растерялся. Кажется, я недооценил потенциал влияния Стефани.

– Кейт – очень способная ученица, – начал объяснять я. Главное – не показать, как я паникую. Я не дам себя раскусить. Я слишком счастлив в отношениях с Лоуренс, чтобы вот так вот все потерять. – Я занимаюсь с ней дополнительно историей, чтобы подготовить к поступлению. Обычно мы очень поздно заканчиваем, и я считаю, что, если она попадет в беду по пути домой в такой час, это будет на моей совести. Поэтому я периодически подвожу ее до дома, когда ее не может забрать мама или подруга.

– А что, сама она водить не умеет?

– Нет.

Повисла тишина. Директор постукивал ручкой по поверхности стола, смотря то на меня, то на дверь, то на ручку. Он явно был взбешен. Я понимал, почему: Стефани могла принести кучу проблем школе из-за ее влюбленности в меня. Она может пожаловаться родителям. Родители – в вышестоящие инстанции. Начнутся проверки.

Мне, скорее всего, не поверят.

Забавно, что случай Стефани не был первым (но первым, когда обвиняли меня в реально существующем романе) в моей карьере. В мой первый год работы здесь на меня положила глаз выпускница по имени Эбби.

И если Стефани решила испортить мне жизнь, потому что все пошло не по ее плану, то Эбби просто отчаянно пыталась стать частью моей жизни. Она досконально изучила все мои аккаунты в социальных сетях и вообще всю информацию, которую можно было найти на меня в Интернете. Она знала, где и когда я родился, как звали моих родителей, где они жили, она даже подписалась на Джемму в «Инстаграме».

Она выследила, где я живу, и каждое утро я встречал ее около своего дома.

– Какая встреча, мистер Стайлс!.. – каждый раз Эбби ненатурально притворялась, что случайно проходила мимо.

Томлинсон ржал надо мной так, что один раз я его чуть не избил.

В феврале того года я решил с ней серьезно поговорить. Я объяснил ей, что врываться в жизнь человека таким образом, как минимум, неприлично. Потом я сказал, что не могу встречаться со своими ученицами, потому что мне дорога моя работа, и я не хочу ее потерять. Еще я добавил, что Эбби была очень милой девушкой (про то, что у нее были маниакальные наклонности, я упоминать не стал), и она обязательно найдет свое счастье.

Эбби почему-то решила, что я таким образом признался ей в любви. На следующий день она появилась на пороге нашей репетиционной квартиры.

– Мне пустить ее? – нахмурилась Софи, заметив выражение моего лица.

– Выключите свет в квартире, – простонал я, снимая с себя гитару. – И притворитесь, что нас тут нет.

Томлинсон так загоготал, что Эбби услышала из-за двери.

– Мистер Стайлс! Я написала для вас песню!..

Следующий час мы слушали ее первый и последний сингл на повторе. Когда девушка поняла, что дверь ей не откроют, она вышла на улицу и стала петь под окнами.

Я выдохнул с облегчением, когда ее родители отправили ее в колледж в другом городе.

Так вот, Луи не давал мне забыть об этой истории. Пока что он держался молодцом и не поведал о ней Лоуренс, но я боялся, что в один прекрасный день мой лучший друг сорвется, и тогда уже и Кейт будет надо мной хохотать.

После этого случая я был уверен, что все школьницы влюбляются только так: до сумасшествия. И я был уверен в этом, пока не встретил Кейт. Лоуренс вела себя совсем по-другому, и от ее чувств мне было по-настоящему тепло, а не страшно. Мне хотелось быть рядом с ней двадцать четыре часа в сутки.

И прямо сейчас такая перспектива рушилась у меня на глазах.

– Гарри, – Дженкинс тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. – В твои обязанности не входит проведение дополнительных занятий.

– Я знаю, – кивнул я. – Но Лоуренс подает большие надежды, и мне хочется ей помочь.

– Не в ущерб школе, – отрезал директор. – Никаких больше дополнительных.

– Но мистер Дженкинс…

– Я сказал, никаких. Не хватало мне тут еще родителей этой Стефани, которые начнут кричать, что мой учитель спит с выпускницами. Я не могу такого допустить.

По его тону я понял, что спорить не было смысла. Дженкинс был непреклонен, когда дело доходило до таких проблем. Сейчас он ни за что не поменяет своего решения.

Потом – может быть. Но об этом надо будет думать потом. Сейчас мне нужно было сообщить обо всем Лоуренс так, чтобы она тут же не начала винить себя во всех проблемах человечества.

========== Глава четвертая ==========

Комментарий к Глава четвертая

Так приятно видеть, что так много человек все еще здесь, чтобы дочитать эту историю!

Спасибо вам огромное!!х

– На каком моменте отношений можно признаться в любви?

Софи очень красноречиво поперхнулась своим кофе, и я отвел взгляд, делая вид, что за окном происходит нечто занимательное.

– А тебе зачем? – спросила девушка.

Мы сидели в репетиционной квартире. Репетиция должна была начаться двадцать минут назад, но на улице шел такой ливень, что транспорт ходил с большими задержками, а пешком можно было только плыть.

Иными словами, парни опаздывали. Добраться в целости и сохранности смогли только мы с Софи, и теперь мы сидели и обсуждали, как у нас шли дела.

Дела у меня, кстати, были очень хорошо. С Кейт все складывалось отлично. Мы с ней все еще наслаждались обществом друг друга (во всех смыслах), она ладила с моими друзьями (я знал, они с Софи уже пару раз ходили на бранч, и что все этим опытом остались довольны), Смайл меня не терроризировала, и пару дней назад мы все отлично справили мой День рождения.

Если забыть о том, что Лоуренс вусмерть напилась и пыталась меня совратить. Но это мелочи. Мне даже немного понравилось.

– Просто, – пожал плечами я. Я хотел бы прозвучать небрежно, но у меня не вышло.

Я думал над этим вопросом уже некоторое время, но на Дне рождении мне было особенно трудно: я раза три чуть не сказал Кейт, что люблю ее, и каждый раз мне приходилось одергивать себя.

Она скооперировалась с моими друзьями, чтобы устроить мне праздник. Они даже торт сделали на заказ, и Найл признался, что всем руководили Кейт и Софи. Это был лучший праздник в моей жизни, и мне хотелось со всех крыш кричать о том, как же сильно я люблю Кейт Лоуренс.

Она была такой милой, когда пыталась играть на гитаре под моим руководством. Постоянно хмурилась, вздыхала, ерзала, словно это как-то влияло на то, как она держит струны. Когда у нее впервые получилось сыграть аккорд чисто, без гудения струн, она так обрадовалась, что мне стоило всех моих сил остаться на месте и промолчать. Так хотелось сказать, что я люблю ее.

Она была очень забавной, будучи пьяной. Я был бы другого мнения, если бы она так напилась не в моем присутствии, но я был рядом, следил за ней, и ее попытки совратить меня умиляли. Я укладывал ее в кровать после бурного вечера и так хотел сказать, что люблю ее.

Я не знал, можно ли это делать, по нескольким причинам: во-первых, я понятия не имел, какие существуют стандарты и на каком этапе отношений мы находились. Во-вторых, я боялся спугнуть девушку. Что, если она не воспринимает происходящее так же серьезно, как и я? Мы ни разу об этом не говорили. В-третьих, я боялся ее обременять. Ей ведь было всего семнадцать.

– Гарри, – Софи поджала губы. – Когда ты последний раз спрашивал что-то «просто»?

Я закатил глаза: меня поймали с поличным.

– Ты же про Кейт?

Я несколько секунд молчал, в голове перебирая все возможные тактики выхода из ситуации. Не нашел ни одной.

– Да, – сдался я, и Софи взвизгнула.

Мне нужно было с кем-то поговорить. Я хотел услышать постороннее мнение, узнать, как другой человек поступил бы на моем месте. Тогда мне было бы легче принять решение.

С парнями я разговаривать не хотел: они всегда все сводили к шутке. Смайл была заинтересованным лицом, которая тут же сдаст меня Лоуренс.

Оставались Джемма и Софи. Я выбрал Софи, потому что она была ближе по расстоянию, а мне хотелось живого общения.

– Ну? – я вопросительно изогнул бровь, смотря на девушку.

– Что?

– Ты не ответила на вопрос, – закатил глаза я. – На каком моменте отношений разрешается признаться в любви?

Софи поджала губы и несколько мгновений пристально меня рассматривала.

– У каждого по-своему.

– Ну, спасибо, – всплеснул руками я. Вообще-то, раздражаться я не планировал, но я так переживал из-за разговора, что плохо себя контролировал.

– Я считаю, что у вас с Кейт отношения достаточно близкие. Ты вполне можешь сказать «эти три слова», – мягко улыбнулась Софи.

Я вздохнул и сел за барную стойку. Закрыл лицо руками и замычал, тем самым выпуская на волю все эмоции, которые так долго и так старательно сдерживал.

– Что такое? – удивилась Софи.

– Ты уверена?

– А почему нет?

Стоило ли говорить обо всех моих страхах? Видимо, да, чтобы от них избавиться.

– Мне кажется, – сказал я. – Словно я стану каким-то… обузой, если это скажу.

– Обузой?..

– Ну, – неопределенно махнул рукой я. – Я признаюсь ей в любви, Лоуренс решит, что теперь она мне обязана. И что из-за этого она откажется от каких-нибудь, – я вздохнул. – Собственных желаний.

– Например?

– Она собирается поступать в Лондон, а я-то живу здесь.

Софи некоторое время молчала, а я взглянул на часы: парни опаздывали уже на сорок минут. Дождь еще не ослаб и все так же стучал по окнам. Такими темпами мы начнем репетицию часам к семи. Если начнем вообще.

– Гарри, – Софи вздохнула так красноречиво, что я почти услышал ее мысли: почему все мужики такие глупые? – А если посмотреть на это по-другому?

– По-другому? – не понял я.

Девушка закатила глаза, заставляя меня чувствовать себя идиотом. И когда она успела научиться так мастерски манипулировать чужими чувствами?

– Ну, – протянула девушка. – Почему ты думаешь, что, если признаешься Кейт в любви, то она сразу же решит остаться в Манчестере, с тобой?

Я нахмурился. Софи продолжала:

– Почему ты не смотришь на это с другой стороны?

– С какой?

– Вы с парнями уже сколько лет собираетесь на «Икс Фактор»? И ведь все никак не соберетесь.

Я открыл рот, но сразу же закрыл его обратно. Слов не нашел.

Я и правда был идиотом: я ни разу не смотрел на проблему с этого угла.

– Если Кейт относится к вашим отношениям так же серьезно, как и ты, – сказала Софи, наблюдая за моей растерянностью. – Она будет не против, чтобы вы переехали в Лондон вдвоем. Она будет учиться, а вы с парнями получите шанс попробовать то, что давно хотели.

Все это время группу в Манчестере держал только я и моя глупая верность работе. Как я брошу детей? Я обязан их доучить, – думал я из разу в раз. Но в этом году все поменялось. Я больше не чувствовал себя обязанным школе. Я хотел быть с Кейт.

– И парни согласятся? – промямлил я.

– Больше, чем уверена, что да, – девушка улыбнулась. – Но для начала тебе стоит разобраться со своей девушкой.

Я вздохнул: разговора с Лоуренс я страшился больше всего. Я все еще чувствовал себя неуверенно из-за нашей разницы в возрасте и позициях. Я боялся, что и она в конце концов поймет, в какой мы ситуации. Или влюбится в парня своего возраста.

А что останется мне?

Я трудно переживал разрывы. Если (когда?..) мы с Кейт расстанемся, я, наверное, не восстановлюсь.

– Насколько слащаво признаться в Валентинов день? – буркнул я, рассматривая столешницу.

– А как?

– В школе будет почта валентинок. Подкину им незаметно, они отнесут Кейт открытку.

Я над этим размышлял уже некоторое время: в этом плане была и доля романтики, и возможность для меня спрятаться. Сначала сказать заветное «я тебя люблю» ей не в лицо. Посмотреть на ее реакцию.

Тут и поле для побега Лоуренс присутствовало: если она не разделяет мои чувства, может просто притвориться, что открытка ей так и не пришла.

Да, я трус.

– По-моему, это мило, – улыбнулась Софи. – Так и сделай.

Я кивнул.

С плеч словно целый груз свалился: так приятно было наконец-то поговорить с кем-то о своих страхах и получить слова поддержки.

Мне стоило чаще так делать.

На лестничной площадке послышались шаги и громкие голоса: парни все-таки приехали. На каком этапе путешествия они успели встретиться, я не знал, но понимал, что скоро они все нам расскажут.

– Пойду за тряпкой, – закатила глаза Софи, предвещая то, сколько луж сольют с себя наши вымокшие друзья.

Я только рассмеялся в чашку с чаем.

========== Глава пятая ==========

Мне нравилось работать учителем, но конференции и съезды, на которые меня время от времени отправлял Дженкинс, чтобы я повышал квалификацию («Нельзя прекращать учиться», – каждый раз провозглашал он, и мне стоило всех сил, чтобы не закатить глаза), сильно выматывали.

Радовало только то, что Томлинсон всегда соглашался ездить со мной – парень любил заниматься фигней в обществе друзей, а потому с радостью составлял мне компанию на конференциях. Он регистрировался как гость и ходил со мной везде, а потом устраивал целые стенд-апы шепотом мне на ухо, когда с докладом выступал какой-нибудь особенно отвратительный рассказчик.

Только Луи и не давал мне уснуть. Если это не определяет лучшего друга, то что тогда?

Такие конференции, как правило, проводились в выходные, и это было еще одной причиной их ненавидеть – какой человек в своем уме вообще хотел работать в выходные? Я мог выдать тысячу вариантов того, что бы я делал с большим удовольствием в субботу и воскресенье.

Девяносто девять процентов вариантов будут связаны с Кейт, которая сейчас не отвечала на сообщения.

– Перестань уже пялиться в телефон, – закатил глаза Луи. Мы сидели в столовой университета, где проводилась конференция. Мы провели последние два часа за докладами о методике преподавания истории в век политической корректности. Большинство докладчиков говорили абсолютно очевидные вещи, и мне хотелось не слишком корректно бросить в них ботинком. Я был на пределе.

– Кейт не отвечает, – ответил я так, словно это объясняло все на свете. Для меня так и было.

– Викки тоже, и что?

– Почему они не отвечают?

– Развлекаются, – пожал плечами Томлинсон, которого, казалось, вообще было невозможно вывести из себя. Пока что это удалось только Викки Смайл, которая ухитрилась обыграть его в конкурсе на выпивание. – Забыли про телефоны. Большое дело.

Может, то, что он говорил, и было правдой, но только в отношении Смайл: Лоуренс телефон от себя не отпускала ни на минуту, и на все сообщения всегда отвечала со скоростью света. Меня напрягало то, что происходило сейчас.

Томлинсон видел, что не убедил меня, но продолжать разговор не стал: только закатил глаза и продолжил есть свой сэндвич.

Я написал Кейт еще одно сообщение, спрашивая, все ли у нее в порядке.

***

Если днем у меня был Луи, чтобы меня развлекать, и до безумия скучные докладчики, чтобы усыплять, то вот ночью было сложнее: Томлинсон уснул, и мне было нечем заняться.

Сон не шел – я не мог перестать думать, почему Кейт мне не отвечала. Я написал уже с десяток сообщений и несколько раз пытался позвонить.

Ничего.

Она всегда говорила мне, если у нее были какие-то планы. Предупреждала, если не будет на связи даже десять минут.

Что-то случилось. Я точно знал, что что-то случилось.

Я никогда не был склонен к драматизации происходящего, но в ту ночь что-то замкнуло и переклинило. Я лежал до трех ночи, смотрел в потолок и перебирал в голове варианты того, что могло пойти не так.

Кейт заболела? Вряд ли. Если бы это было так, она бы ответила хотя бы на сообщения. Она бы наверняка разнервничалась, что могла заразить меня, и написала бы мне, чтобы спросить, как я себя чувствовал.

А что, если с ними со Смайл что-то случилось? Попали в аварию, не приведи господь? Тоже вряд ли. Новости распространяются быстро. До школы бы уже дошли сведения. Учителя бы начали сплетничать. Я бы знал.

А может, Смайл повела ее в какое-нибудь подозрительное местечко, и там что-нибудь случилось? Какие-нибудь парни не поняли слово «нет»? Викки повздорила с торговцами травки? Смайл была лучшей подругой моей девушки, но я все равно ей не доверял. Мне казалось, что, если Кейт и попадет в передрягу, то из-за нее.

Но и этот вариант казался мне сомнительным: если бы Лоуренс шла в какой-нибудь клуб или типа того, она бы тоже мне написала. Она ненавидела вечеринки, переодевания и макияж. Викки бы заставила ее все это делать, и Кейт бы обязательно жаловалась мне. Я ее знал.

Мысли раз за разом возвращались к одной и той же страшной идее: что, если она, наконец, передумала? Что, если все-таки поняла, что мы с ней – плохая идея? У нас большая разница в возрасте, наш роман может значительно испортить ей жизнь в школе.

Что, если мой отъезд помог ей взглянуть на все происходящее со стороны и усомниться?

Что, если в момент ее сомнений какой-нибудь Фрэнк позвал ее на вечеринку, и Кейт решила дать ему шанс, чтобы посмотреть, понравится ли ей быть с ровесниками?

Тогда бы она точно не стала мне писать. И на звонки бы отвечать не стала.

В три часа ночи все мысли становятся страшнее и убедительнее. Даже маленькие промахи начинают казаться катастрофами. В три часа той ночи моя теория казалась мне самой убедительной на свете.

Я взял свой мобильник с прикроватной тумбочки, открыл «Инстаграм» и нашел страничку Фрэнка.

Парень был на какой-то вечеринке и выкладывал оттуда истории: народу было много, все пьяные и радостные. Фрэнк не писал, с кем он конкретно, но мое сердце все равно кольнуло.

Кейт наверняка там.

***

К утру понедельника у меня не осталось ни толики нервов. Я провел все воскресенье, проверяя «Инстаграм» и «Фейсбук» Фрэнка – он явно провел день после вечеринки с девушкой, хотя и не показывал, с какой именно.

Это ведь не могла быть Кейт. Она не такая.

А что, если именно такая? – нашептывал мне чертенок на плече. Совсем как в мультиках.

В конце концов, меня уже бросали. Обманывали. Мне изменяли. Почему я решил, что эти отношения будут другими?

Может, я просто был таким человеком: меня все хотели использовать, и я всегда верил, что в «этот раз будет по-другому».

Или Кейт все-таки не такая. Может, она все-таки и правда передумала. Поняла, во что ввязалась.