Текст книги "TO DIE (СИ)"

Автор книги: Finnis_Lannis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Хаку была немного оскорблена, но у неё был отличный шанс покрасоваться.

– Да, спасибо, – робко ответила она, – но это настоящее платье.

Она продемонстрировала ему печать на отвороте воротника, парень присвистнул. Правда сражу же прикрыл рот рукой в извиняющемся жесте.

– Вы королева? – бесцеремонно спросил он, но лицо Хаку само собой выражало согласие. Для него она была готова быть кем угодно…

– Тише. Не надо о королеве, – буркнула она вдруг, но быстро исправилась: – То есть…давайте забудем о титулах.

Он мягко взял её за руку, предварительно осведомившись, согласна ли она потанцевать. Ответ был положительным. Она немного подалась вперед, положив руку на плечо. Он сделал пару шагов и они закружили…

Хаку знала, как нужно танцевать. Следя за ногами королевы, она самостоятельно училась танцевать. Иногда, когда королева была в особенно хорошем настроении, она хватала Хаку за руки и кружила с ней по комнате. Это нельзя было назвать танцем, но что-то определенно в этом было. Частенько служанка танцевала с манекенами, с куклами, даже игрушками. Если для обучения королевы народ делает все соответствующие условия, то у неё…В любом случае, она знала, что когда-нибудь это умение ей пригодится.

…и пригодилось. Сейчас она наблюдала за восхищенным лицом своего напарника. Другие люди в зале не менее восторженно посматривали на неё.

– Неужели вас в этом королевстве научили танцевать? – спросил её напарник, медленно останавливаясь.

– Тут и не такому научат! – хихикнула Хаку, прикрыв рот ладонью.

– Кстати, я не представился. Меня зовут Акихиро, можно просто Хиро.

– Хорошо. Я… – она немного помешкала. – Эми.

Они подошли к столику с вином. Рядом стояли ещё двое парней, с которыми Хиро недавно переговаривался. Они подошли ближе к Хаку и чем-то заинтересовавшись, стали её рассматривать.

– Приятно познакомится, Эми, – ответил вдруг Хиро, протягивая девушке бокал.

Она взяла его и присматриваясь к темно-красной жидкости, хотела поставить его на место, но…

– Было бы не прилично отказываться от питья, когда тебе его предлагают, – словно завершая ход её мыслей, сказал один из рядом стоящих парней. Хиро перекочевал к ним и они рассматривали девушку с ног до головы, не теряя прежнего любопытства.

Хаку аккуратно прикоснулась губами к стеклу и влила жидкость в рот. Проглатывать она собиралась не сразу, так сказать, пробуя на вкус питье и глотая с мелкими передышками. Вкус был насыщенным, ярким, но что-то было не так. Вот только…что?

Хватая руками скатерть, девушка повалилась на пол. Бокал она поставила на стол, но он всё равно в конечном итоге разбился. Хлопая тяжелыми веками, она успела заметить (но не успела сообразить), что парни переглядываются и подмигивают друг другу. При это они успевали делать испуганный вид и помогали поднять служанку. Вдруг мир померк и девушка провалилась в яму. Засыпать во сне нельзя, хотя этот мир трудно назвать сном.

***

Руки отчего-то болели. Стоило девушке ими пошевелить – как боль расползалась по всему телу. Лишь через минуту Хаку поняла, что её руки связаны и подняты над головой. Ноги тоже. Спиной она почувствовала под собой столб, который немало испугал девушку. Где же она?

К ней подошел один из трех парней и довольно глядя на её лицо, произнес:

– Милая королева, вы прекрасны! Жаль только, что ещё несколько минут – и вы станете кучкой пепла.

Хаку испуганно посмотрела под ноги. Её босые ступни устилали палки и бревнышки. Это вызвало панику.

– Н-нет, я не королева! Вы чего! Я простая служанка! – заикаясь, стала кричать она.

– Служанка в королевском платье и с прекрасным умением танцевать… – задумчиво произнес парень, подходя к ней ближе. Из темноты тем временем вышел второй парень, с платьем в руках.

– Королеву звали Эмилия, зачем же ты представилась её именем? – спросил он, отрывая от платья ворот.

– Я не знаю…Думала, что очень похожа на неё, – поникшим голосом произнесла Хаку.

– Что же, королеву мы поймали, теперь можем объявить войну. Ведь некому будет править, верно? – захохотал парень с платьем. Он кинул ворот под ноги девушке, а затем и всё платье.

Из темноты вышел ещё один парень, тот самый Акихиро, в руке у него был факел.

– Было приятно с тобой познакомится, леди Эмилия, – улыбнулся он и поджег ветки. Огонь вспыхнул, почти доставая до ступней девицы. Она пронзительно закричала.

– Побереги голос, детка. – сказал один из них. – Огонь ещё до пяток не дошел, а ты уже орешь.

Они развернулись и ушли. Бедная Хаку продолжала голосить и кричать, наблюдая, как огонь пожирает ее. После она уже ничего не могла сообразить и просто отключилась.

Или умерла?

========== 8. Целитель с Чудо-порошком. ==========

Если кто-нибудь и заболевал в этом мире, то непременно приходил к целителю. Гакупо славился своими чудодейственными микстурками и мазями, которые избавляли от различных заболеваний. Большую часть времени парень исследовал что-то в своем кабинете и часто восхищённо оттуда выбегал. Прямо он никому об этом эксперименте, естественно не говорил, но никто и не интересовался.

В его доме жила девчонка, сирота. Она иногда прибиралась у него, а после уходила к себе в комнату с концами. И так раз в два дня. Они скорее жили в одном помещении, нежели в одном доме. Встречались крайне редко.

Гакупо не знал ни своих родителей, ни старых друзей. Он считал, что кто-то дал ему выпить зелье амнезии, от которой он забыл абсолютно всё, кроме имени. Ну и языка, на котором он говорил с другими людьми на площади. Грамоте его выучили, да не хилым манерам тоже.

Некоторых удивляло то, что его волосы имеют фиолетовый цвет. Парень отвечал им, что просто создал пигмент из кое-какого фрукта и нанес на волосы. Вскоре краска присохла, и как бы парень её не смывал, она не сходила. Но это было не так. Такие волосы у него уже были, ещё в четырнадцатилетнем возрасте, в котором он и встретил первый день в этом мире. Он уже и забыл тот день, хоть он и был не так давно, всего три года назад.

Однажды, в самый обычный день, когда юная Аоки протирала пыль на одном из столиков, Гакупо выбежал из комнаты в самом распрекрасном настроении.

– Здравствуй, – поздоровался он с девчонкой и хотел уже было уйти на улицу, но вдруг подскочил к столику и продолжил: – Знаешь, почему у меня такое хорошее настроение? Я наконец-то доделал то, над чем работал целый год!

– И над чем же вы работали? – поинтересовалась девушка, переходя к другому столику.

– Я изобрел порошок, способный излечить человека от любых болезней и от старости в том числе, – поведал он, широко улыбаясь. – Я уже проверил его действие.

Девушка оглядела его с ног до головы и не заметила никаких изменений во внешности. Разве только…он похорошел. Она мотнула головой; нет, это скорее из-за его хорошего настроения.

– Нет, я не осмелился бы съесть его, мало ли. Мой старый кот стал испытателем. Знаешь, он помолодел…Правда был немного побочный эффект, наверное он действует только на животных. В общем…он цвет поменял, – Гакупо хохотнул, вызвав улыбку его собеседницы.

Поначалу Гакупо испугался, увидев своего кота фиолетовым. Потом осмотрел его. Кроме цвета ничего не изменилось, лекарство сработало, омолодив животное. Терять было нечего и Гакупо сам лизнул немного порошка. Его лицо не изменилось, как впрочем и все остальное. Но коту-то помогло! Тот даже добрее стал.

– Сейчас пойду на площадь, покажу свое творение другим людям, – и он весело умчался на улицу.

***

На площади жизнь била ключом. Парень осторожно прошелся по ней и озираясь на людей, весело воскликнул:

– Граждане! Наверняка кто-нибудь из вас, но болеет чем-то ужасным или уже настолько стар, что вряд ли вспомнит свое имя, – со стороны народа послышался неодобрительный гул. Но он скорее подтверждал всю безысходность ситуации, о которой говорил Гакупо, нежели противоречил ей. – Но ведь каждый хочет просыпаться и молодеть, а не наоборот? Думаю, каждый. Так вот, хочу представить вам мой «Чудо-порошок»! Он омолодит вас, даст сил, ума и обаяния!

Люди заинтересованно потоптались около парня, разглядывая крохотные баночки с порошком. Одна старушка подошла к нему и попросила его показать его действие на себе. Видимо, ничего не боялась, куда уж хуже?

Гакупо послушно насыпал ей немного на язык и она сразу же запила это водой. После стали происходить совсем странные вещи. Кожа старушки замерцала, волосы засветились и через секунду она предстала совершенно в другом обличии. Волосы приняли каштановый цвет (видимо, такой у неё был в молодости), кожа лишилась сухости, исчезли морщины и предстало перед всеми прекрасное живое лицо. Люди на площади немного удивились, а после кинулись наперебой покупать чудо-порошок у его создателя. Молодые девушки покупали себе заранее, что бы использовать, кода они будут уже старые.

Когда поток людей рассосался, Гакупо в какой-то степени почувствовал облегчение. Он уже собирался идти домой, как его окликнул какой-то мальчик.

– Эй, дяденька, что это за порошки вы продаете? – спросил он, разглядывая оставшиеся баночки.

– О, мальчишка, рановато тебе их использовать. Иди-ка лучше домой.

– Нет, подождите, что это за порошки? – настойчиво спросил мальчишка.

– Но тебе они не к чему…Ладно, если тебе это так интересно, эти порошки помогают людям обрести потерянную молодость, – пояснил Гакупо, бережно складывая баночки в сумку.

– А мне что, даже немножечко попробовать нельзя? – улыбнулся мальчишка, поправляя длинные рукава рубашки.

– Не-а, – Гакупо сложил сумку и собрался уходить, но мальчик вновь подал голос:

– Странно, что вы продаете этот порошок здесь, ведь много никто не заплатит. Вот у королевы стоит попытать счастья. Она за это чудо половину казны отвалит. Правда, если ей не называть цену, – и мальчик куда-то радостно ускакал.

Гакупо смотрел ему в след, и только сейчас сообразил, что упускает шанс! Он поудобнее устроил сумку на плече и зашагал в сторону дворца.

***

Королева радушно приняла целителя у себя в покоях. Она немного нервничала, разглядывая содержимое баночек, но старалась улыбаться. Гакупо приступил к объяснениям. Он повторил практически всё, что говорил на площади, опуская лишь само обращение во множественном числе. Её величество было заинтриговано.

– О, как хорошо! Печаль, что моя сестрёнка не дожила до этого чудесного открытия! Ну ничего, думаю, мне пригодится этот порошочек. – она потянулась к баночке, но на пол пути остановилась. – А они не опасны?

Время поджимало, стало темнеть, а ещё до дома добираться. Гакупо решил не объяснять, для кого порошок полезен, а для кого – нет, поэтому быстро ответил:

– Нет. – королева пришла в восторг, но заметим его сконфуженную гримасу, что-то заподозрила. – Позовите-ка сюда дегустатора.

Через некоторое время в проходе появился человечек, довольно старый, от чего Гакупо мысленно выдохнул.

Этот человек стал насыпать немного на ложку и запрокинул в рот. Поначалу облик не изменился, но после его волосы посинели до такого темного тона, что в темноте можно было посчитать его черным. Королева испуганно глянула на него: он стал младенцем, да ещё и волосы приобрели другой оттенок.

– Это шутка такая? – в её голосе слышался вопрос, смешанный с возмущением.

Гакупо потрясенно уставился на человека и не мог понять, что именно пошло не так. Человек ведь старый, не животное, про проклятие не сказал, а значит не проклят. Так в чем дело?

– Нет, ваше величество, это какая-то ошибка…– промямлил Гакупо, стараясь не смотреть королеве в глаза.

– Ах вот оно что! Ошибка, значит! А если бы эта «ошибка» могла произойти со мной, как бы я реагировала? Наверное, точно так же!

– Может, он перебрал дозу? – предложил Гакупо, до этого усердно думая.

– Так тут ещё и дозы есть? Почему ты сразу этого не сказал, а? Тем более, мы все прекрасно видели, как он насыпал совсем немного порошка. Я не могу больше слышать этот бред. Прошу, выгоните его!

Гакупо схватили за руки и потащили к выходу. Королева долго смотрела ему в след.

***

Домой парень пришел довольно поздно. Завидев в коридоре Аоки, он грустно с ней поздоровался, попросил сходить в лес за травами, соврав, что для чая. Но просто надо было удостовериться в точности рецепта Чудо-порошка. После он тут же зашел в комнату. Девушка только вздохнула.

Парень просидел в комнате до утра, что быстро выписывая и зачеркивая. В комнату постучали.

– Извините, я занят! – крикнул он, но его ответу не вникли. Сзади дверь открылась, кто-то вошел. Гакупо недовольно обернулся.

Перед ним стоял мальчишка, приветливо улыбавшийся вчера на площади. В его руках был кот, теперь уже лиловый.

– Твоих рук дело? – спросил он, поглаживая животное.

– Какого чёрта ты тут забыл?! – Гакупо резко встал и хотел уже схватить наглого пацана за воротник, но тот ловко увернулся.

– Дай угадаю: ты всё никак не можешь понять, почему тот «испытатель» слишком сильно омолодился от твоего порошка, так? Дело в том, что это не совсем человек. Он скорее…оборотень, да. Но королева, естественно об этом не знает. Так вот, на животных это твое лекарство очень странно действует: они вроде молодеют, но меняют цвет. Насчет дозы ты был прав, ведь сколько ты сыпал своему коту? Правильно, совсем немножко, что бы он не умер из-за побочного эффекта, животные же не люди. А тот полу-человек дозу максимально превысил, от того и стал неразумным мелким существом. Хотя, почему неразумным? Твой препарат не стирает память, а омолаживает клетки организма, да не будем об этом. Теперь-то ты понял? – мальчишка подошел к столу и положил туда кота, но отпускать его не собирался. – А теперь о главном. Тебя хотят убить. Незачем тебе знать, кто это, наемники ли, стража или просто посторонний человек, тебе это знание не пригодится. Лучше давай сделаем кое-что, что поможет тебе избежать смерти.

– И что же это? – выдавил из себя Гакупо, смотря, как кот начинает светиться.

– О, это совсем не больно. Просто тебе придется стать животным.

– Но как такое возможно? – он уставился на кота, который постепенно ослабевал. Так же как и сам Гакупо.

– О, как же я тогда оказался здесь? Как узнал всё то, чего не знаешь даже ты? Может, потому что я…Бог, и для меня нет ничего невозможного, а? – рука застыла в паре сантиметров от лица целителя. – Насчет три ты должен закрыть глаза, понял? Раз…два…три!

Парень закрыл глаза. Мальчишка резко дернул руку на себя, тем самым «вытаскивая» Гакупо из тела и помещая в другое. Во время этого перехода голова очень сильно кружилась, пульсировала, хотя ничего чувствовать была не должна. Секунду спустя Гакупо обнаружил на теле шерсть. Лиловую шерсть.

– Вот и всё. Ты мне ещё спасибо скажешь, а то я мог и не помочь, – усмехнулся мальчишка, щелкнув пальцами.

Тело Гакупо переплыло на кровать, кот внимательно наблюдал за ним. Он заметил странную вещь: стоило ему сделать шаг в воздух, он не проваливался, как обычно, а парил. Мальчишка довольно усмехнулся.

– Дар заслуживает похвалу. Но не от меня. Прощай, кот, выживай теперь сам.

«Интересно, зачем он это сделал? Ну уж точно не из-за благих побуждений», – думал кот, сидя на краю кровати и наблюдая, как мальчишка испаряется.

…Наверное он всё же Бог.

========== 9. Улыбка и кроваво-красный меч. ==========

Падая вниз, Акита успела ненароком подумать о смерти. Неужели, она умрет вот так внезапно?! Но нет, земля поприветствовала девушку очень даже тепло. Перед ней распростерся великолепный (если не мрачный) лес. Вперед вела красная тропинка, явно чем-то подсвеченная. Девушка шагнула в темноту и отметив, что тропинка всё ещё горит, пошла по ней.

Сама не зная почему, девушка улыбалась. Она разглядывала кусты и деревья, бросала взгляд на зачарованную тропинку и небо, слишком мрачное. Лес она преодолела довольно быстро, особенно остановив взгляд на странном мече, валяющимся просто так. Чей он? Он не мог остаться после боя, ведь выглядел он очень чистым. Она осторожно подошла к нему и притронулась к холодному лезвию. Что-то невзрачное поднялось над мечом и замерло, через секунду вовсе растворилось. Что-то заставило девушку посмотреть на свои пальцы. Они были испачканы чем-то красным. Уж не кровь ли это? Девушка встряхнула рукой и испуганно покосилась на меч. После словно забыла о нем и натянув улыбку, пошла прямо к свету, выглядывающему из-за деревьев.

Выйдя на окраину, Акита прищурилась, но улыбаться не перестала. Ей определённо здесь нравилось. Только вот надолго ли она тут? И как её вообще сюда занесло? Она просто махнула на эти вопросы рукой и двинулась дальше. Думать об этом бессмысленно. Вдруг, она божество или ангел, которого с небес за какой-то проступок попросту скинули? Ей не хотелось об этом думать, поэтому дойдя до площади она просто выкинула эти глупые мысли из головы. На лице заиграла улыбка.

Проходя мимо людей, девушка не особенно их рассматривала. Скорее она просто думала о чем-то, а если мысль переставала ей нравиться, она просто откладывала её на потом и просто думала о другом. Люди же напротив, с интересом наблюдали за ней, улыбались в ответ, а проходя мимо завороженно оборачивались.

«Какие же эти люди странные. Вроде бы улыбаются, но стоит им пройти мимо меня, как улыбка становиться ещё ярче, а затем словно вовсе пропадает. Почему они все такие лицемеры? – подумала Акита, в миг теряя всю свою жизнерадостность. – Вон тот, который так злобно глядит на мальчишку рядом, совсем наверное испорченный. Вот бы его лицо кто-нибудь ударил, что б не смотрел так!»

В этот момент к этому самому парню подошел ещё один и они стали разговаривать, повышая тона при каждом слове. Вскоре подошедший смачно ударил первого по лицу и что-то крикнув, ушел. Акита смотрела на него и разозлилась ещё сильнее, теперь уже из-за того, что тот просто так ударил другого.

– Почему бы ему не споткнуться и не упасть лицом в лужу? – прошептала она, отворачиваясь и рассматривая других прохожих.

– А!

Громкий крик заставил Акиту повернуть голову обратно. Парень, совсем недавно шедший споткнулся о ногу какой-то девушки, которая победно улыбалась, видя, как её жертва валяется на земле и пытается очистить лицо руками от грязной воды.

– Какая не культурная девушка! И как на такую маньяк ещё не напал? Посмотрела бы я, как она будет ему подножку ставить, – Акита сказала это довольно тихо, но очень возмущенно.

Девушка довольная своим поступком пошла куда-то в сторону и была схвачена за руки каким-то мужчиной в капюшоне. Он что-то ей сделал, не успела она и слова сказать, схватил обмякшее тело под руку, пошарил в карманах платья и нащупал немного монет. После аккуратно посадил её у стены и поспешил скрыться.

– Эй, у женщин воровать не хорошо! А не то поймают и арестуют! В принципе ты это заслужил! – крикнула Акита вслед этому человеку, который уже скрылся за домами. Через некоторое время туда же кинулась и пара стражников.

«Интересно, а куда я иду? Что я ожидаю увидеть от этого мира? Может стоит найти место для ночлега? ..» – подумала Акита, разворачиваясь и пытаясь отыскать глазами дома.

Внезапно перед её взглядом мелькнул вид на этот город сверху, много белого света, и процесс падения с высоты. Всё это произошло так быстро, что девушка опомнится не успела. «Что это было? Я что, действительно свалилась с небес?» – вдруг подумала она и голову пронзила боль, показывая ещё одну картину: лес, на траве которого лежит меч. «Мне нужно идти туда?» – у кого-то спросила Акита, на что голова отозвалась болью и всё стихло.

Нет, шум и гул на площади всё ещё слышался, но вот картинок и боли в голове больше не было. Акита вновь повеселела и двинулась обратно в лес, думая по пути о том, что происходило секунду назад. Неужели она свалилась с небес в самом деле? Интересно, кто она: Ангел или какое-нибудь божество? Второе конечно было бы лучше, но божество не может провиниться, выкинуть с небес его тоже не могут, а вот падшие ангелы вполне существуют. Так кто же она?

Лес послушно пропустил девушку с улыбкой к тому месту, где она видела меч. От этого меча словно начиналась тропинка, но вела она из двух мест: этого и на окраине леса, по ней все ходят. Меч как и был, лежал неподвижно, девушка медленно подошла к нему.

– Не советовал бы тебе с ним играть, падшая, – проговорили сзади пискляво.

– Ребенок? Что ты забыл в лесу? – обернувшись, осведомилась Акита.

– Вспомнил, что забыл про тебя, Алиса. Вот и пришел сюда, – ответил мальчишка, разведя руками.

– Какая, к черту, Алиса? За кого ты меня принимаешь?

– За ангела сглаза, разве нет? – ребенок хихикнул и подошел ближе.

– Сглаза? Но я не…постой, ангела? Откуда ты знаешь? – девушка сделала шаг назад.

– Ну, а как этого не знать? Алиса, ты была спущена с огромной высоты и не разбилась. Разве это не доказывает, что ты не человек? – мальчик удивленно на неё посмотрел. Это выражение лица простояло на его лице чуть больше секунды, после сего оно сменилось на обыденное.

– Ну не знаю. Эй, почему ты зовешь меня Алисой? Я Акита, вообще-то! – сложила руки на груди девушка.

– Мне плевать в высокой колокольни на твое имя и как тебя звать, поняла? А Алиса ты, потому что я тебя сюда позвал.

– В этот лес? Ты? Серьёзно? – Акита начинала закипать.

– Нет, не совсем. Но и в лес тоже, да. Запомни: ты ангел, к тому же падший, а я божество, ясно? Всё здесь повинуется моей воле! – и он сделал жест руками, разведя их в разные стороны и словно показывая, что всё, что она видит – его, и только его, больше ничьё.

– Ребенок, да ты сума сошёл! Ладно, раз я обладаю сглазом, то я проклинаю тебя и всё то, что принадлежит тебе! Хочу, что бы это всё немедленно превратилось в прах, а ты был пронзит этим мечом! – и она указала на меч, лежащий на траве.

– Какая же ты глупая, честное слово. Хочешь уничтожить весь мир? Прости, но мне придется отзеркалить твой сглаз, – вздохнул мальчик и поднял руки вверх.

Меч встал и направился к мальчишке. Акита ухмыльнулась, но было рано радоваться: рядом с мальчишкой появилась бардовая фигура с злобными желтыми глазами. Меч мягко опустился этому существу на руки и оно, не касаясь рукояти, перенаправило лезвие в сторону Акиты. Девушка испуганно на него посмотрела, после чего решила побежать, да только поздно было.

– Сказать секрет? Я обманул тебя. Никаких ангелов не существует, хоть дар сглаживания у тебя определенно есть. Знакомься, это дух Первой Алисы, твоей сестренки по званию. Приятно провести последние секунды с этой красавицей. Пока. – и он испарился.

Меч медленно подлетел девушке, при том, что сам Дух стоял в трех метрах. Меч остановился у самой плоти Акиты и эта стальная краска словно растаяла, показав истинный облик меча – окровавленный от кончика вплоть до самой рукояти. Не прошло и минуты, как меч резко вошел в кожу девушки, перерезая органы и протыкая плоть насквозь. Акита что-то прохрипела, а после навзничь повалилась на землю, истекая кровью.

Сглаз удался.

========== 10. Красота в два лица. ==========

Аоки было довольно тяжело жить в одном доме с целителем, который был помешан на своей работе. Даже не слишком частые пересечения в коридоре ее не всегда радовали, а скорее пугали. Она вообще была девчонкой напуганной. В детстве она потеряла своих родителей, которые погибли в лесу. Конечно же, после этого случая она старалась не ходить в лес, но целителю иногда были нужны какие-то травы, пойти за ними сам он не мог, был слишком занят, да и вообще не покидал своей комнаты. Поэтому Аоки приходилось сквозь страх и испуг идти в лес и там наскоро собирать травы. Отказаться она и не пыталась, кому хочется иметь натянутые отношения с соседом?

Некоторое время девушка начинала комплексовать по поводу своих волос. Они были голубо-сиреневого оттенка, чем удивляли целителя и пугали окружающих, включая саму Аоки. Через некоторое время она привыкла, но срезать их лишний раз не перестала. Сосед обычно возмущался, спрашивал её, чего она так не любит свой цвет, он ведь прекрасен и у него у самого он неестественный, что в этом такого? А то, что парень был немного странным, не стоило ему слишком доверять.

Когда-то совсем недавно, когда Аоки решила прибрать коридор, из комнаты выскочил довольный сосед и поболтав с ней, рассказал о новом изобретении и о дегустации его котом. После он такой же довольный убежал рассказывать об этом на площадь, оставив девушку в недоумении. Немного постояв и посмотрев ему в след, она принялась продолжать уборку.

Домой целитель вернулся поздно и в очень ужасном настроении. Девушка предпочла промолчать и хотела вернуться к себе, но сосед подозвал её и попросил:

– Аоки, дорогая, я конечно понимаю твою боязнь леса, но не могла бы ты завтра сходить мне за кое-какими травами? Только поосторожней, они ядовитые.

– А зачем вам ядовитые травы? – девушка нервно теребила одну из складок платья.

– Да так, сок для себя хочу сделать, – видя испуганную гримасу девушки, целитель замахал руками, – нет-нет, ты не так поняла. Если сок этих трав отварить, то получится вполне полезная добавка к чаю. Просто будь аккуратней с этими растениями: коснешься их и на руках волдыри появятся. Так пойдешь?

Аоки задумалась. Завтра у неё ничего не было запланировано, просто так сидеть дома ей не хотелось.

– Думаю, могу сходить. Нарисуйте мне эти растения и киньте под дверь утром, я схожу за ними и вечером вам принесу, хорошо?

Целитель кивнул и ушел. Девушка совершенно не ожидала, что целитель засунет листочек с нарисованным растением под дверь тем же вечером, а не утром. Не намекал же он на…Нет, она не пойдет так поздно в лес одна. Нет, раньше завтрашнего утра не дождетесь.

Поутру Аоки, в довольно весёлом настроении отправилась в лес. Растение на листке было довольно знакомым. Похоже, она и раньше приносила целителю эти травы, да только не те. Вот он и уходил в лес сам, ища правильные растения. Он вообще считал её прислугой только из-за того, что она с ним общалась на «вы» и не разговаривала-то особо. Ну, а кто должен убирать коридор, что бы не жить в пыли? Естественно она, ведь больше некому. Наверное поэтом он её прислугой и считал. Все-таки он был старше её на два года.

Идя по площади и слушая гул прохожих, девушка чувствовала себя в безопасности, по крайней мере, пока не дойдет до леса. Внезапно она обернулась и заметила на себе пристальный взгляд королевы, которая наблюдала за ней с не самым добродушным выражением. Аоки решила ускорить темп, уговаривая себя, что её высочество смотрело не на неё. Но стоило ей обернуться вновь, как её встретил тот же леденящий душу взгляд.

Лес оказался довольно темным, несмотря на то, что ярко, прямо неестественно для утра светило солнце. Травы нашлись довольно быстро, на что Аоки не надеялась. Правда, зайти пришлось довольно глубоко, но разве заплутаешь тут с одной тропинкой, которая к тому же светиться? Она собиралась уже возвращаться назад, но шорох позади заставил её замедлиться и обернуться.

Сзади стоял волк с довольно жадным видом рассматривал девушку. Вдруг он заговорил:

– Какой же я голодный. Может, ты поможешь мне утолить мой голод? – волк облизнулся, заставляя Аоки стать цветом с бумажный лист.

– П-прошу, н-не надо убивать меня, я совсем не вкусная, честно, – девушка стала отходить назад, не отводя взгляд от глаз волка.

– Ну что ты, как может быть не вкусно то, что так хорошо пахнет? – животное стало приближаться.

– Так пахну не я, а травы, что у меня в сумке! – Аоки сделала ещё пару шагов назад, в этот раз быстро обернувшись.

– Ну нет, я живу в этом лесу и прекрасно знаю, как пахнет каждая трава. Ни одно растение не излучает такой запах, только тот, кто сейчас стоит передо мной, – ещё пару шагов в сторону девушки.

Где-то недалеко раздался громкий скрип, и волк резко обернулся на звук. «Это мой шанс!» – подумалось девушке и она что есть силы побежала прочь. Через несколько секунд послышался топот лап. Аоки обернулась, но так и не найдя волка глазами, посчитала, что он отстал и пока её не видит. Она спряталась за первым попавшимся деревом и затаила дыхание.

Мимо дерева с обратной стороны шел волк и очень пристально оглядывал каждое дерево. Он потянул носом воздух. Его морда повернулась к дереву, за которым стояла Аоки. Волк было двинулся к ней, но остановился и развернувшись куда-то ушел. Девушка выждала ещё пол минуты и осторожно вышла из укрытия. Огляделась. Лес стоял как и прежде: пустой и темный. Куда же делось это животное?

Внезапно кто-то очень сильно схватил запястье девушки и потянул на себя, прокусывая кожу. Из кустов, около которых стояла Аоки, выпрыгнуло нечто серое и повалило девушку на землю. Та отчаянно сопротивлялась, пару раз действительно больно ударив волка по голове и носу. Но он тоже не собирался сдаваться и своими когтями разодрал шею девушки, задев сонную артерию. Так же он зацепил когтями живот и вспорол его. Задыхаясь и плача, Аоки из последних сил дернула волка за шерсть, от чего он заскулил. Шерсть так и сталась у неё в руках, зато у волка на шее виднелась довольно большая лысина.

Глаза Аоки остекленели, руки ослабли и кожа побледнела. Волки хотел уже начал поглощать пищу, как вдруг заметил приближающуюся фигуру. Это шла сама королева в окружении стражников.

Заметив тело, королева Эми усмехнулась, хоть её глаза все же выражали жалость к этой девчонке. Она почесала волка за ухом, с неприязнью отметив, что шерсти на шее определенно не хватает.

– Это она тебя так? – кивая на труп, осведомилась королева.

– Да, госпожа. – волк озлобленно посмотрел на клок шерсти в руке у Аоки.

– Похороните её где-нибудь на кладбище, – обратилась королева к стражникам и те подхватили тело. Кладбище тут было совсем ядом, так что они вполне могли дойти пешком. – А ты молодец. Сегодня после обеда моя стража принесет тебе отменный кусок мяса, – снова обратилась она к волку.

– Но я мог вполне позавтракать её мясом… – волк печально посмотрел вслед страже.

– Нет, её нужно предать земле, ведь она двуликая, – пояснила королева.

– В каком смысле – двуликая?

– Человек, родившийся с прекрасными способностями. Таких людей считают святыми. Поэтому, после смерти их надо предать земле, иначе их душа может таких дел натворить, – конец предложения королева произнесла с усмешкой, поглядывая туда, где недавно проходили стражники.

– Надеюсь, таких совсем мало. Ведь мало? – волк присел и посмотрел на королеву.

– Мне говорили, что была одна. Правда, земле её не предали и она в этом лесу кого-то убила, – королева вздохнула.

Волк замолчал и с интересом стал разглядывать деревья, думая о том, как бы его самого эти духи не убили. Хм, двуликая…

…Может, поэтому она так вкусно пахла?

========== 11. Ум приводит в тюрьму. ==========