Текст книги "Жёсткий старт (СИ)"

Автор книги: fessfenson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

В шесть лет я мечтал, что меня заберут Хранители Сокрытого. Я пройду тяжелейшее посвящение, обрету власть и смогу убедить совет отпустить меня в странствие, в котором буду помогать таким же обездоленным, как я.

В девять лет амбиции мои поутихли. Я просто хотел, чтобы, благодаря моим хорошим физическим данным и упорству, меня заметила стража города и взяла на службу. Пусть даже чернорабочим или игрушкой для битья.

В одиннадцать надежды уже не оставалось. Я смирился со своей участью и даже позволял мелькать постыдным мыслям и мечтам, в которых мне была уготована судьба игрушки извращённого аристократа. К счастью, в день, когда отчаянье окончательно захлестнуло меня, я впервые обнаружил проблески магического искусства, довольно редкого направления менталистики.

Я улавливал эмоции и чувства других людей, изредка слышал обрывки их мыслей. Это вновь вернуло мне желание жить. Ненадолго. Прошёл год в бесплодных попытках развить своё мастерство, но безуспешно.

Обратиться было не к кому. В многодетной семье я ничем не выделялся, был одним из младших сыновей, так что ни о каких связях и речи не шло, а надеяться, что странствующий маг случайно увидит во мне потенциал и возьмёт в ученики, было глупо. Надежда – это глупо.

Ещё через год прямо на моих глазах умер какой-то бездомный. Он был пьян, грязен и отвратителен, а ещё зажал меня в угол с явно недобрыми намерениями. Да. Он случайно разбил свою голову о камень, так бывает. А ещё именно тогда я наконец понял насколько хрупка человеческая жизнь.

Мне было тринадцать. Закалённый постоянной физической работой, неприхотливый, озлобленный. Работа была постоянной. Ловить рыбу, помогать кузнецу, убирать грязь с дорог, мыть чьи-то дома... работа не прекращалась никогда. Я должен был превратиться в тупое животное, как и все остальные, но каким-то образом мне удалось избежать подобной участи. Возможно, помогла магия.

Но всё это было неважно. Во мне жила ненависть ко всему живому, и жгучее желание избавиться от этой ненависти. Я чувствовал их всех... боль, отчаянье, утраты. Лишь после долгих лет обучения я узнал, что можно и нужно блокировать чужие потоки сознания, иначе сойдёшь с ума. Но тогда я этого не знал. Возможно, оно и к лучшему.

В четырнадцать я был силён физически. Жесток и бессердечен. Закалён ментально. Ненависть достигла критической отметки, и я начал действовать. Шаг за шагом, труп за трупом.

Убийцы, воры, просто злые и глупые люди. Они не могли соперничать со мной, ведь я знал их помыслы, их желания, их будущие действия. Я знал, к какой шлюхе сегодня пойдёт местный насильник. Знал, что у него есть деньги. И знал, что эта шлюха ненавидит насильников.

Небольшой толчок, парочка слов, намёков, и вот уже, благодаря четырнадцатилетнему сопляку, шлюха убила опасного насильника отравленной заколкой. Деньгами я всегда делился, чтобы впредь иметь союзников.

В семнадцать я стал легендой города. Захватил власть теневого мира, держал его в узде, не позволяя без надобности творить хаос. За столько лет я не узнал ни одного магического приёма, но в идеале отточил чтение мыслей. Предателей в моём братстве не было, всё шло гладко.

И так бы продолжилось и впредь, но, увы, во время устроенной мной чистки криминального мира я случайно перешёл дорогу влиятельным людям. Они не забыли обиды и, когда поняли, что стража справиться не может, вызвали мага, специализирующегося на отлове таких, как я. Он был опытней.

С момента его приезда в город судьба начала отчёт, позволяя мне ещё целую неделю побыть на свободе. Не было никаких сражений, уловок, противостояния. К своему стыду, мне ни разу не удалось его хотя бы обнаружить, пока он в наглую не заявился прямо ко мне в логово и не спеленал, словно младенца.

Очнулся я уже в Ордене. Повезло. Даже очень повезло, что этот маг прочёл мою биографию и увидел во мне какой-то там потенциал. С аристократами все проблемы были улажены простой чисткой мозгов. В кругу магов это было обычной практикой, и даже не имей я никакого потенциала, меня бы всё равно забрали к себе. Быстро выяснив все эти подробности, я стал настороженно относится к своей новой «семье», но без особой злобы, так как, по факту, они не делали мне ничего плохого.

Дальше наступили десять лет чудовищных тренировок. И это были лучшие годы моей жизни. Я не ленился, стараясь изучить все направления магического искусства, а не только те, что были заложены во мне природой. Формальных успехов, как таковых, не было. Я научился филигранно управлять сырой магией, бесформенной, дикой, но даже лёгкие заклинания низших кругов давались мне с трудом.

Это не было проблемой. Не умея и не желая работать с готовыми схемами заклятий, мне удавалось создавать свои собственные, которые порой даже превосходили общепринятые аналоги. К слову, в этом тоже не было ничего особенного, ведь каждый опытный маг рано или поздно начинал подстраивать заклинания под себя. Но ни один опытный маг не желал и не был обязан исправлять базовые заклинания, которые пестрели грубыми, а порой осознанно допущенными неточностями и ошибками.

Благодаря своим «общественным работам», я был на довольно хорошем счету у учителей и совета Алруна. Было сложно, но мне удалось отпроситься в длительное путешествие, не закончив полного обучения и не совершив привязку кровью и сутью. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Блудницы, деликатесы, хоромы, достойные королей... всё это находилось в распоряжении учеников, от которых требовалось лишь усердие в изучении магических наук. Но несмотря на райские условия, бо́льшая часть учеников рано или поздно начинала орать не своим голосом от осточертевшей рутины. И тот, кто хорошо себя показывал, а главное, имел явно выраженную жажду к знаниям, мог получить неофициальный отпуск на целый год, в котором был волен делать всё что душе угодно.

Прошло уже шесть лет. Возвращаться я не собирался. Зачем? Чтобы добровольно нацепить на себя ошейник в обмен на сомнительные знания? Не для того я взрослел и грыз глотки ублюдков, что преграждали мой путь к власти. Не для того я совершенствовал своё мастерство, проводя минимум вдвое больше времени за тренировками, чем прочие студенты.

У меня не было богатой родословной. Даже не так. У меня её вообще не было. Внезапно проявившиеся магические способности можно было бы назвать чудом, коим, пожалуй, оно и являлось. Но чуда было мало, чтобы меня допустили в круг элиты. Всё, на что я мог рассчитывать, – это золотая клетка вечного исследователя, чьи изыскания мгновенно бы присваивали себе более родовитые волшебники.

Путешествие, в которое меня так легкомысленно отпустили, было моим единственным шансом. Совет прекрасно знал, что я не собирался возвращаться. Знал, что я их презираю. Но всё равно отпустил, ведь подобное поведение не было редкостью. Многие молодые волшебники имели завышенное самомнение и амбиции, которые благополучно исчезали после свободного странствия. Лишённые привычных удобств и доступа к богатым на знания библиотекам, они быстро осознавали, что без Ордена были мало на что способны и возвращались обратно под крыло учителей.

Я бы повторил судьбу большинства, если бы только не чудовищная, бессмысленная и беспричинная ненависть. Я научился блокировать потоки сознания других разумных, но уже нанесённый ущерб моему разуму излечить не удалось. Оно и к лучшему. Моя контролируемая ненависть была моей же мотивацией, благодаря которой я продолжал упорно идти по своему пути, не пытаясь свернуть на проторенную дорожку и вернуться в Орден.

В свободном плавании у меня не возникало таких сложностей, как у изнеженных аристократов. С детства закалённый жестокостью и реалиями этого мира, я вполне неплохо себя чувствовал, живя в какой-нибудь халупе на границе Империи, и лишь изредка возвращался в цивилизованный мир. Но так продолжалось чуть меньше двух лет, после чего у меня возникла нужда в постоянных поставках человеческого ресурса для экспериментов.

Будучи уверенным в своих силах, я подмял под себя это захудалое баронство, с расчётом, что у меня будет ещё целый год, за который я идеально отточу созданную технику и смогу на равных сражаться с собственными учителями. Шли годы, мастерство росло, а обо мне словно все забыли и даже не пытались вернуть в Орден или убить.

Так казалось вплоть до этого обычного дня – малой части обычного месяца – меньшей части обычного года, роковой части моей необычной жизни. Дня, когда за мной, наконец, пришли. Бесцеремонно, нагло, самоуверенно. От этой ищейки за версту смердело силой.

Когда мне доложили, что в город был пропущен аристократ, пожелавший остаться неизвестным, со странным именем, не менее странной внешностью и ещё более странными сопровождающими, я сразу же заподозрил что-то неладное и пожелал узнать о них всё возможное. К счастью, профессиональную слежку они не заметили. Или, по крайней мере, сделали вид, что не заметили.

Вели себя подозрительно. Расспрашивали о местном быте, монетах. Убили ради денег каких-то воров. Убили жутким способом, даже не пытаясь скрывать своих способностей. Из этих наблюдений, а также собственного чутья можно было смело делать вывод, что странные гости пришли сюда не просто так. Точнее, я был уверен, что они пришли именно за мной. И дело отнюдь не в паранойе, которая несомненно паразитирует на моём разуме, а во вполне логичных выводах, основанных на наблюдениях.

Я осторожно следил за ними с момента, как они зашли в замок. Больше всего удивил костлявый спутник, который был полностью перетянут какой-то тканью. Я не мог уловить даже тени его эмоций, чувств или мыслей, словно он был мёртв, а затем, использовав странную технику, в которой не было ни капли магии, он превратился в тень и начал исследовать замок! Бо́льшую часть времени пришлось следить именно за ним, пока я не уверился в том, что он просто наблюдает за аристократами и слугами, не пытаясь ничего предпринимать или проникать в секретные комнаты.

Проверить второго спутника, которого отправили переодеваться, мне не удалось, так как оставшееся время я потратил на изучение их предводителя. Увы, безуспешно. Я остался лишь с той информацией, которую удалось собрать ещё до начал состязания Падших.

Судя по докладу слежки, используемые им навыки и манипуляции с собственным телом сильно напоминали извращённую магию жизни. Возможно, это были его собственные разработки. Также я лично убедился в его мастерстве, когда увидел фокус с клинками. Очень интересный и опасный фокус.

По правилам на бал не допускались гости с оружием большего размера, чем кинжалы, и слуга решил твёрдо придерживаться своих обязанностей, мягко потребовав сдать оружие. Убийца не сопротивлялся и спокойно передал клинки слуге, объясняя, что это просто часть костюма, и они не опасны.

Красивый трюк. Но я видел, как мечи, прикреплённые к спине Убийцы, двигались в такт своему хозяину. Видел, что их движения были плавные, тягучие. Лёгкие мечи не могли так двигаться. Они бы раскачивались и виляли из стороны в сторону при малейшем движении, и они начали это делать после того, как вернулись к своему хозяину из рук удивлённого слуги.

Мне не удалось понять, какое именно заклинание было использовано, но, по сути, этого и не требовалось. Клинки не были просто красивыми игрушками, следовательно, можно было предположить, что мой убийца принадлежит к редкой касте боевых магов. Действительно редкой, ведь подобные психи долго не живут.

В итоге складывалась вполне цельная картина, в которой мой противник уже не казался таким загадочным. Убийца, боевой маг, знает магию жизни, возможно, имеет свои наработки... добавить ещё защитные амулеты против ментального вторжения и получится идеальный охотник, коим он и является.

За всё время моих наблюдений я так и не смог прочесть его мысли, лишь намерения, да и те были очень расплывчаты. Он был нетороплив, спокоен, может, даже расслаблен. Из-за подобного поведения складывалось впечатление, что это и впрямь обычный аристократ, пришедший отдохнуть на бал. Но так лишь казалось.

Метаморфоза была мгновенной. Пугающей. Всего миг назад он смотрел на арену, облокотившись подбородком на кулак, и терпеливо дожидался начала боёв. Я предельно точно ощущал его желание оценить силы Падших бойцов. Но сейчас он полностью сосредоточился на семейке барона, и я чувствовал...

«Сожаление? – удивлённо воззрился я на поднявшегося Убийцу, что твёрдым шагом подходил к чете барона. – Интересно... Что ж, я готов. Если ты будешь достаточно силён, то так и быть, позволю стать моим первым носителем».

***

То же время

Артас

Личность аристократа сделала своё дело. Во всяком случае, мне бы никогда не пришло в голову танцевать или разговаривать с теми... людьми. И пусть мне не очень понравились мысли моего искажённого сознания, особенно его подозрения насчёт Азазеля, я всё равно был рад приобретённой способности. И это без учёта открывающихся перспектив.

Однако всё это было дело грядущих дней, а пока мне стоило сосредоточиться на моём щупленьком противнике.

Лицо не было скрыто маской. Что несомненно делало честь этому магу, чьё лицо было далеко не аристократичным. Невзрачные красные глаза; покорёженный нос, словно ему его не раз ломали; ничем не примечательные черты лица, из-за которых его можно было бы спутать с обычным крестьянином. Он был низким, худым, обтянутым обычным серым балахоном без всяких изысков или хоть малейших намёков на эстетику.

«Опасен. Пожалуй, мне будет немного жаль тебя убивать», – смотрел я за приближением местного чародея, когда барон с улыбкой принял моё предложение дуэли и подозвал своего цепного пса. Хотя было непонятно кто именно из них цепной пёс. Уж больно невзрачным, а потому опасным выглядел этот хиленький маг.

– Сэр. Падшие ещё не искупили свою вину, – немного укоризненно произнёс подошедший колдун, указывая на сражающихся гладиаторов. – Я не против начать дуэль прямо сейчас, но, может, вам нужно подготовиться?

– Нет. Не вижу смысла оттягивать неизбежное.

– Да... да. Пожалуй, вы правы, – как-то хитро улыбнулся он. – Нет смысла оттягивать неизбежное.

Оставшись слегка озадаченным его реакцией, я краем уха слушал завывания диктора, который остановил уже идущий бой и объявил о нашей дуэли со всеми вытекающими последствиями для барона.

Спустившись на арену, я впитывал этот пьянящий аромат боя и крови. Было в нём что-то притягательное. В свою очередь, противник явно не разделял моего восторга, надменно взирая на меня и морща нос в отвращении.

Мне не было дела до его напускных гримас. Куда сильнее меня интересовал флакончик с чёрным тягучим зельем, который находился во внутреннем карманчике хитина. Достать его было не проблемой, достаточно лёгкой манипуляции над доспехом, и вот снадобье медленно передвигается к моей голове. Остановив флакончик возле рта, я осторожно вытянул из маски тонкие усики и открыл крышку.

– ... Так кто же победит в сегодняшней схватке?! На чьей стороне будет воля Арессии?! Позволит ли она свергнуть своего верного служителя?!

«Сейчас!» – дождался я кульминации бреда, который изливал Барон на бедных аристократов, и залпом осушил флакончик с чудовищно горьким и жгучим зельем. Это был всё тот же старый образец Фламеля. Я понимал, что от выпитой дозы мне будет ой как нехорошо, но на кону стояло слишком многое, чтобы пытаться искать компромиссы.

Внимание!

Критическая интоксикация!

Получены химические ожоги: ротовая полость, гортань, пищевод, желудок.

В случае невмешательства следующие органы будут разрушены: сердце, печень, почки...

Отмена.

Анализ...

В случае невмешательства организм перестанет функционировать.

«Да-да... знаем, проходили уже», – закрыл излишне заботливую Систему и активировал резерв и жгуты плоти, чувствуя, как время начинает замедляться, а тело сходить с ума.

Процесс был крайне неприятен. Каждая клеточка моего тела стала похожа на натянутую струну, что вот-вот грозилась лопнуть. Возможно, так бы и произошло, ведь я выпил дозу, многократно превышающую допустимый предел, но, благодаря концентрации, мне удавалось удерживать форму, используя возможности Адаптивной Плоти.

Мимические мышцы превратили моё лицо в жуткий оскал. Вены по всему телу вздыбились и так и норовили порваться. Я начал увеличиваться в размерах, кое-где трещала и лопалась кожа, сразу же стягиваемая активированным резервом.

Я не знаю, что именно спровоцировало колдуна на атаку. Закончивший болтать барон? Слова которого я не слышал. Моя слетевшая маскировка? Ведь чтобы не взорваться, мне пришлось задействовать хитин, стягивая им разрываемые мышцы и готовясь к рывку.

Как бы то ни было, маг сделал первый шаг. С безмерным удивлением на лице и выпученными глазами он мимолётным движением кисти послал в меня странное нечто. Невидимое, неосязаемое. Если бы у меня не было в распоряжении целой минуты из-за неестественно разогнанного восприятия, то я бы даже не обратил внимание на едва колыхающийся, словно от жара, воздух. Но, к вящему удивлению мага, я смог заметить его атаку.

Туго перетянутый жгутами плоти, я смог увернуться от этого облака. Но, само собой, подобный рывок не прошёл бесследно для организма, и, даже несмотря на жгуты плоти, левая рука всё же оторвалась от туловища. Повезло, что хотя бы хитин смог её удержать, а там и обратно пришить несложно.

«Забавно, – смотрел я за бегающим взглядом противника. – Похоже, у тебя тоже разогнанное восприятие, но тело к нему не приспособлено».

Понимая, что долго находиться в подобном состоянии не смогу, я за несколько молниеносных движений вплотную приблизился к застывшему магу. Он был как на ладони, давая возможность выбрать любую точку для удара, и, не желая рисковать, я занёс вытянутый из кулака шип над его головой.

Но, конечно же, всё не могло кончится так просто. Соприкоснувшись с лицом врага, острый и твёрдый, словно адамант, хитин начал оплывать и сминаться, не причиняя магу никакого вреда.

«Ожидаемо. Всплеск Адреналина, – активировал я навык, замечая, как время замедляется ещё сильнее.

Мысленно усмехнувшись, я сосредоточился и начал вытягивать из тела десятки тонких шипов, прибавляя к ним ещё и волосы, покрытые хитином. Времени было достаточно, так что я смог взять управление над каждым отростком и обрушил их сплошной лавиной на всё так же замершего мага.

Но, конечно же, мой противник не бездействовал, хоть и прикидывался статуей. В то время, как я пытался продавить его защиту и добраться до тела, он завершил новый пас руками и в упор выстрелил в меня. Увернуться я не мог и в итоге заработал огромную дыру посреди туловища.

«Забавно. А почему не в голову?» – с подозрением смотрел я на вновь ухмыляющегося волшебника.

Удар. Удар. Вытянуть новые шипы взамен оплавившимся. Удар. Удар... Эффект от эликсира уже начинал проходить. Регенерация и резерв не справлялись, я всё ещё стоял с огромной дырой вместо груди. Движения противника становились всё более быстрыми, отчётливыми. Ещё немного, и он уничтожит меня потоком заклинаний.

«Есть! – почувствовал я, как один из шипов, наконец, пробился через защиту и начал медленно погружаться в тело противника. – Ещё немного...»

Маг улыбался. Его пробивали десятки игл, а затем ещё сотня хитиновых волосинок, которые тоже были остры, как иглы. Но он улыбался. Искренне. Прикладывая свои ладони к моей маске.

Я вновь не мог уклониться, ведь мои руки и прочие части тела были заняты, мне нужно было как можно скорее добраться до его мозга. А ещё как можно быстрее стереть пугающую улыбку с его лица.

Анализ...

Вторжение чужого разума! Автоматическая активация навыка Клетка. Конфликт модификации Разума Пожирателя.

Анализ...

Навык будет активен следующие 48 часов.

«Плохо. – Как-то огорчённо смотрел я на безвольно повисшее тело, не подающее никаких признаков жизни. – Я не успел добраться до мозга. Тварь... ты не умер».

Погрузиться в размышления мне не позволил оглушающий рык аристократов. Эти психи окончательно взбесились и, судя по трибунам, начали бросаться друг на друга.

– Артас... – услышал я знакомый шёпот даже сквозь жуткую какофонию из воплей и стонов. – Поздравляю тебя с победой... что дальше?

– Давай сначала вместе соберёмся, а потом всё обсудим. Где Каспар?

– Вон, спускается, – указал он на трибуны, с которых резво сбегал наш стрелок, красиво уворачиваясь от лупящих друг друга аристократов.

– Цел? – своеобразно поприветствовал я запыхавшегося и немного помятого Каспара.

– Ага!.. Секунду... дай отдышаться!

– Артас... выкладывай уже свой план, не тяни...

– Хорошо, – собрался я с мыслями. – Сначала угомоним всех аристократов и порассовываем в разные залы. У них наверняка можно будет узнать много чего интересного. Затем было бы неплохо вытянуть все знания из барона, а потом убить его семейку...

– Эй-эй! Там вообще-то есть мелкий четырёхлетний пацанёнок, – возразил мне Каспар, который всё ещё имел какие-никакие моральные принципы.

– И что? Я не собираюсь оставлять за спиной потенциального противника.

– Хорошо. А я не собираюсь быть причастным к убийству ребёнка!

– Давайте сделаем так... – вмешались в нашу перепалку. – Артас, отдай этого пацана Каспару на перевоспитание...

– Что?! – Стрелок явно не желал превращаться в няньку.

– Не перебивай... так вот... если через полгода он не сможет воспитать из мальчонки нормального человека, – сделал Азазель эффектную паузу. – То ты посадишь Каспара на стул в тёмной комнате, а напротив него мальчишку и особо жутким образом убьёшь этого пацана на его глазах.

– Азазель... с тобой всё в порядке? – немного опешил я от такой жестокости.

– Хорошо! Я согласен. – Окончательно вогнал меня в ступор ответ Каспара. – Я вам всё равно не дам его убить, даже если не смогу нормально воспитать.

– О боги... – помассировал я виски. – Я ещё об этом пожалею, но хрен с вами, делайте что хотите. Барона мне хоть можно устранить?

– Да, можно, – милостиво дали мне разрешение. – Но у него ещё жена есть. Понимаешь, женщин как бы тоже убивать нехорошо.

– С семейкой барона и аристократами всё решили, – кинул я выразительный взгляд на Каспара, тем самым объясняя, что ещё и жену оставлять в живых не намерен. – Завтра мне нужно будет отправиться в родной мир на встречу с мутантами, а вы останетесь здесь и будете вникать в тонкости управления баронством.

– Хорошо... а что делать сейчас?

– Разгоните аристократов.

– Хех! Это я запросто! – достал Каспар пистолеты и сделал несколько оглушающих выстрелов, поднимая целую волну песка и привлекая внимание публики. – Дамы и господа! Турнир Падших временно приостанавливается, проследуйте, пожалуйста, в соседние залы!

Вытряхнув попавший под маску песок, я с лёгкой улыбкой глянул вслед матерящемуся Каспару и решил подняться к чете барона.

– Азазель, уведи их и проследи, чтобы не делали глупостей, – смотрел я на дрожащих пленников. И ребёнка, который, наоборот, смеялся, издавал странные звуки и тыкал во всё пальцем. – Мда... тяжёлый случай. Каспару будет ой как нелегко сделать из него нормального человека.

– И не говори... Кхм... Уважаемые пленники, не могли бы вы проследовать за мной? – перешёл мой спутник на язык этого мира.

Дождавшись, пока в зале никого не осталось, я завалился на освобождённое ложе барона и устало вздохнул. Ещё столько всего нужно было сделать. А самое ужасное заключалось в том, что я не мог разорваться надвое и быть везде.

«Хе-хе... или смогу разорваться? – посетила меня безумная идея. – Пора бы проверить, что за паразит поселился в моём мозге!»

Примечания:

Это было сложно... глава сырая, ещё будет немного правиться, но, без критичных изменений. Фух))) Первый Том Жёсткого Старта закончен, и он был жёстким не только для гг, но и для меня) Спасибо всем, кто поддерживал и просто читал. И это... хе-хе, я подобного никогда не просил... но хз, лайк там что-ли влепите ;)