Текст книги "Быть или не быть (СИ)"

Автор книги: FED-NS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Бен? С тобой всё в порядке? – проходящая мимо миссис Либерти заметила странное поведение Брейдена и решила узнать в чём дело. Это была пожилая дама со слегка крючковатым носом, пучком крашенных волос и тридцатилетней шляпкой; небольшая сутулость и непропорционально длинные руки, вечно сложенные за спиной, как у надзирателя, делали её фигуру похожей на знак вопроса. Она и была знаком вопроса: целыми днями ходила по близлежащим улицам и вынюхивала, выспрашивала. Будто нечем больше заняться. Бен поднял на неё удивлённый взгляд: «Интересно, если бы я закричал вчера, она б хотя бы выглянула в окно?» – проносилось в голове подростка. Так и не дождавшись ответа, миссис Либерти, громко хмыкнув и поправив шляпку, зашагала вперёд.

Глядя ей вслед, Бен вдруг он увидел в траве возле дерева на дальнем конце небольшой полянки лежащее бесформенное «нечто» серого цвета. Подойдя чуть ближе, Бен разглядел: это же та самая куртка! Видимо в темноте и суете никто не заметил её там. Почему-то от сердца сразу отлегло. Даже настроение поднялось. Он не сошёл с ума! Это всё не плод больного воображения. Схватив находку, Бен поспешил отнести её в свою комнату и внимательно осмотреть карманы.

На самом деле, это большой вопрос – что беспокоило парня сильнее: мир, фактически перевернувшийся с ног на голову, или стоящий на месте мир, но перевернувшееся на сто восемьдесят сознание? Стоит ли верить своим ощущениям и воспоминаниям? Вдруг падение с байка было простым падением с байка, обильно сдобренным порцией отменных глюков, и ничем более? А эта куртка могла валяться в траве незамеченной не одну неделю. Бен отчаянно копался в собственных воспоминаниях, жизненном опыте, пытаясь найти точку отсчёта. Непоколебимую истину, держась за которую он смог бы шаг за шагом вытянуть себя из мрака, в котором погряз, обратно к свету. Случайно взглянув наверх, Бен вдруг вспомнил, как они с Тедом шли после концерта под этим небом, и как он чувствовал себя тогда будто на своём месте. Как каждую ночь среди всей этой чёртовой круговерти он видит во сне звёзды, несущие ему желанный покой, и попытался воспроизвести те чудесные ощущения. Но небо почему-то хмурилось, постепенно сгущая ночные тучи, как пастух сгоняет в загон своё стадо. Поднялся небольшой прохладный ветерок. Стало удивительно тихо, и вместо ожидаемого единения с миром, Бен почувствовал себя безгранично маленьким и незаметным в этой необъятной и холодной вселенной.

Принеся куртку в свою комнату, Брейден незамедлительно приступил к осмотру содержимого карманов, предварительно вывернув из них всё на кровать. Ничего особого там не было, какой-то хлам: старые скомканные бумажки, пара чеков, кусок потёртой мешковины, в которую, как в маленький узелочек, был завязан всякий мусор. Выбросить всё это барахло рука не поднялась, поэтому вернув всё в исходное состояние, Бен принялся закладывать вещи обратно в карманы. Внезапно внимание привлекла одна из бумажек. На ней был написан адрес сайта и ещё набор символов. Пароль, очевидно. Логин всё равно указан не был, так что от пароля толку никакого. Но вот сам сайт заинтересовал Бена, жаль проверить возможности не было. Лиза забрала у него смартфон и спрятала где-то ноутбук, потому что врачи наплели ей о том, что при сотрясении они противопоказаны. Ну ничего, выход всегда найдётся. Убрав бумажку с адресом в стол и спрятав понадёжнее куртку, Брейден переоделся в домашнюю одежду и лёг в кровать.

***

среда, 27 августа 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Дни тянулись однообразно, уныло и скучно. Нельзя было абсолютно ничего, даже выйти на улицу. Спать Бен тоже не мог из-за кошмаров. Лизе он так ничего о них и не рассказал, она и без того все эти дни сама не своя. Если совсем честно, то вообще не очень хотелось с ней говорить. Поэтому, когда мать заходила к нему в комнату, парень почти всегда притворялся спящим. Единственным развлечением были ежедневные посещения Теда. И старый планшет, который тот притащил после долгих уговоров и клятвы, что Бен не будет его использовать больше получаса в день. К рекомендациям врачей Ти относился всегда очень серьёзно. Он считал, что тому крупно повезло отделаться лёгким сотрясением и горсткой ушибов при таком падении, и не имел ни малейшего представления, как он на самом деле был прав.

Каждую ночь перед сном Бен ненадолго залезал на тот сайт, адрес которого нашёл в кармане незнакомки. Это оказался форум. Один из таких, натыкаясь на которые все, обычно с ехидной ухмылкой, спешат сразу закрыть страницу и уверяют свидетелей этого недоразумения, что они не верят в подобную чушь. Но потом, конечно же, в тайне возвращаются и читают всякие жуткие истории, восполняя недостаток адреналина в крови. Брейден незамедлительно зарегистрировался там, предусмотрительно не указав ни своего реального имени, ни возраста, ни города. Сначала просто читал чужие рассказы, но потом решился описать свой случай. То, что удалось всё-таки вспомнить. Это было в прошлую пятницу, и буквально через пару дней кто-то прокомментировал его сообщение. Потом ещё один, и ещё. Завязалось бурное обсуждение. Среди всех дискутирующих некая беккивинчестер176 привлекла наибольшее внимание. Чуть позже Бен понял, почему. В её словах было столько уверенности и знания того, о чём она говорила, что это не могло не бросаться в глаза. Будто среди всех этих дилетантов на форуме, она одна знала правду. Брейден просмотрел её профиль и, не найдя там ничего особо стоящего (кучу фотографий какого-то длинноволосого парня, обклеенных сердечками, включая свадебные фотки, несколько не слишком умных девчачьих цитат, ссылки на какие-то книжки – в общем, обыкновенная чепуха), решился написать ей личное сообщение:

Глизе581Д / Авг 26, 2014 / 22:13

Привет! Извини за вторжение. Мне очень понравились твои комментарии к моей истории.

Кажется, ты хорошо разбираешься в этой теме. Было бы здорово пообщаться.

Бен перечитал сообщение, удовлетворившись написанным, нажал кнопку «Отправить», потом перечитал всё ещё пару раз, выключил и спрятал планшет под кровать в коробку со старыми игрушками и всяким ненужным хламом, чтобы Лиза случайно его не обнаружила во время уборки. И сегодня с самого утра Брейден то и дело кидался к планшету, забыв про всякую осторожность, чтобы проверить, не пришло ли ответное сообщение. И каждый раз – пусто. Он уже начал переживать, не сочли ли его маньяком, но все опасения отпали вечером, когда он как обычно залез на форум перед сном.

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 21:48

Привет, таинственный незнакомец! Я очень рада, что смогла заинтересовать тебя! Конечно

же, я не против пообщаться, всегда здорово встретить родственную понимающую душу

в этом большом и холодном мире.

Можешь задавать мне любые вопросы :)

Глизе581Д / Авг 27, 2014 / 22:20

Спасибо большое! Это бы очень помогло мне.

Как ты узнала о существовании всех этих существ?

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:21

О, это очень длинная история. Может быть, когда-нибудь я расскажу её тебе целиком

за чашечкой кофе :)

Глизе581Д / Авг 27, 2014 / 22:21

А если в двух словах?

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:22

Ну ладно. Сначала я не знала, что всё это правда. Просто читала свою любимую серию книг

«Сверхъестественное» Карвера Эдлунда, сидела себе на всяких форумах, писала фанфики,

ну ты понимаешь… Обычные фанатские вещи. Но потом вдруг моя жизнь перевернулась.

Мне позвонил Карвер Эдлунд. Сам Карвер Эдлунд, представляешь!! Кстати, его зовут Чак

Ширли на самом деле. Мы даже встречались с ним какое-то время, но увы, жизнь развела

по разным полюсам… Ну так вот. Он звонит мне и говорит, что все его книги чистая правда,

и я должна передать сообщение Сэму и Дину, представляешь! Ну, это главные герои книг

Чака. Я была просто вне себя от радости!

Ну а потом я лично встречала пару привидений, один раз даже настоящего демона.

Это было так здорово!!

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:26

В общем, если ты хочешь узнать всё об этом мире, тебе нужно тоже прочитать все эти

книги. Потому что Чак не просто писатель, он настоящий пророк! Буквально. Я могу выслать

тебе свои экземпляры книг, если хочешь.

Бен смотрел в экран, перечитывая раз за разом сообщения девушки и силясь понять их смысл. Даже не так. Поверить. Он пытался заставить себя поверить. Выходило слабо, но обижать собеседницу он не стал.

Глизе581Д / Авг 27, 2014 / 22:28

Ты о тех книгах, сслыки на которые есть в твоём профиле?

беккивинчестер176 / Авг 27, 2014 / 22:28

Оу, кое-кто смотрел мой профиль…:) :Р

Не совсем. То есть это они, но это неизданные части. Продолжение. Как я уже говорила,

я близко знакома с автором:) Для начала тебе нужны бумажная серия. 24 книги. Сейчас

пришлю список по порядку.

Переписка продолжалась ещё где-то около получаса. Бен вежливо отказался от экземпляров книг девушки и, конечно же, не понял её неумелого флирта. Когда тебе нет пятнадцати, о таких вещах задумываешься не слишком сильно. Бекки просто показалась парню слегка странноватой, но ведь так и должно быть у человека, который тесно связан с миром сверхъестественного, так ведь? По крайней мере, это логично.

На следующий день Бен с самого утра ходил за матерью хвостом и методично уговаривал разрешить ему хотя бы читать. Каждый приличный ребёнок знает, что, когда и как сказать своему родителю для удовлетворения сиюминутного желания. Бен призывал логику, просто просил, и просил сильнее, даже пытался давить на психику криками и плачем. И в конце-концов Лиза сдалась. Первая часть плана была выполнена. Осталась вторая, самая незначительная: убедить Теда в том, что после аварии прошло достаточно времени и от чтения безобидной фантастики его голова не взорвётся; и, самое главное, уговорить его найти нужные книжки. Пустяк.

Тед пришёл к нему гораздо позже обычного, когда солнце уже клонилось к закату. К тому времени Бен уже не мог сидеть спокойно. Он мерил комнату шагами, взгляд то и дело метался между дверью и окном. Осознание важности предстоящего открытия, величайшего в его жизни, навалилось всем своим немалым весом на его детские плечи. В голове роились непрошенные мысли из разряда «а если вдруг»: а если вдруг Тед не согласится; что если он потребует разъяснений; вдруг он не поверит, если всё ему рассказать; а если вдруг всё это вообще окажется чьей-то злой шуткой, или, что ещё хуже, шизофреническим бредом Бена… Брейден изводил себя подобными рассуждениями весь вечер напролёт. И, когда Ти всё-таки появился на подъездной дорожке у его дома, представлял из себя довольно жалкое зрелище морально измождённого, уставшего и помятого человека.

У Бена было одно замечательное свойство характера: он мог часами доводить себя и окружающих переживаниями до полного исступления по какому-нибудь поводу, например, перед важным экзаменом, но в «момент икс» всегда был собран, сосредоточен и внимателен. Переключал настроение будто по нажатию одной кнопки. Многие люди с удовольствием бы заимели у себя такую кнопку. Потому что, как только Тед вошёл в комнату друга, всю усталость и все сомнения как рукой сняло. Глаза светились решимостью и упрямством. Бен точно знал, что нужно сказать и сделать.

Между парнями завязался обыкновенный разговор о всяких мелочах, вроде последних новостей, предстоящей школы и прочих делах насущных. И как бы невзначай, между прочим, Бен поднял самую важную для него тему. Он спросил о книгах, стараясь говорить максимально будничным тоном и не допустить, чтобы в сознании Теодора зародилось какое-либо сомнение:

– Эээ, кстати, Ти, мне нужна твоя помощь. Я умираю здесь со скуки. Мы с мамой сегодня обсудили этот вопрос. В общем, она не против того, чтобы я понемногу читал. Сможешь достать пару книг?

Тед посмотрел на него с недоверием.

– Но ведь доктор сказал, что необходим полный покой хотя бы на пару недель. С этим шутки плохи, ты же знаешь.

– Знаю. Конечно, знаю. Но ещё немного, я буду кидаться на стены и выть на луну… Мама позвонила моему доктору. – Ещё одна ложь Теду. – Он сказал, что сотрясение было не таким уж сильным, и в небольших количествах я могу почитать что-то лёгкое.

Этот выдуманный аргумент был последней надеждой.

– Пожалуйста, Ти. Две недели уже практически прошли. Я в норме. Я бы попросил маму, но ты же знаешь, она притащит какую-нибудь белиберду.

Тед несколько секунд смотрел на Бена, будто оценивая его состояние и взвешивая слова, а потом просто кивнул.

Комментарий к Глава вторая, в которой выясняется, что всё не то, чем кажется

Новая локация – больница Бронсон

300 North Ave, Battle Creek, MI 49017, США

========== Глава третья, в которой всё ещё хуже, чем можно было представить ==========

понедельник, 31 августа 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Если сказать, что Тед был шокирован списком «пары» книг для Бена, которые ему предстояло где-то достать, то не сказать ничего. Но он мужественно воспринял странную просьбу друга и возражать не стал. Пришлось провести несколько дней, рыская по всем даже самым захудалым книжным города, параллельно просматривая кучу «куплю-продам» сайтов вроде ибея. И, конечно же, по закону подлости искомое нашлось в самом последнем магазинчике в списке. По крайней мере часть. Книги были явно с рук: с потёртыми обложками и слегка мятыми страницами, но Тед всё равно был рад результату своей работы. Недостающее он кое-как нашёл в интернете, и буквально вчера почтальон принёс к двери заветную посылку. Хоть Тед и не мог понять, зачем Бену вдруг срочно понадобилась вся эта бульварная писанина, но чувствовал, что она имеет для него большое значение. Он видел, что с Брейденом происходило что-то странное. Вроде всё то же самое, но что-то неуловимо изменилось в нём после того происшествия, будто кто-то невидимый переключил малюсенький тумблер. Конечно, он не знал Бена с самого рождения, как полагается истинным друзьям детства, но это было настолько незначительным фактом, что казалось, будто они знакомы уже не одну жизнь. Потому что Тед всегда знал, что на уме у его друга. Чувствовал малейшие колебания настроения. Понимал, что правильнее всего сказать, и когда лучше промолчать. Одним словом, они были как братья, только гораздо лучше.

Вот и сейчас Тед видел, как Бена постоянно гложет что-то изнутри, но терпеливо ждал, когда тот созреет и расскажет ему свои мысли. Поэтому в понедельник утром о’Брайен принёс другу обещанную стопку книг и, поболтав несколько минут для соблюдения приличий, сел на свой байк и уехал домой, оставив Бена наедине с его сокровищем.

***

Да, это был последний день летних каникул. Да, следовало собраться с мыслями, но Лиза (наконец-то!) вернула Бену смартфон и ноутбук, видимо, решив, что довольно с него мучений, и можно ослабить режим полной изоляции. Поэтому всё утро парень проторчал на уже ставшем родным форуме. Он пестрил самыми разнообразными рассказами. Одни были более сумасшедшими, другие – менее, но общая картина напоминала сборище маньяков с садо-мазохистскими наклонностями. Этакий кружок по интересам, только онлайн. Проверив все разделы на предмет новых сообщений, которых не оказалось, Бен даже написал Бекки, решив, что поддерживать с ней связь будет мудрым решением. Но девушки как назло не было в сети, поэтому скуки ради Брейден листал списки разных книг, рассказов и всевозможных ссылок в одной из тем. На самом деле, парень никогда не был ярым поклонником мистики, да даже если бы и был, большинство контента здесь составляли девчачьи романы, типа «Сумерек», и бесконечные сопливые фанфики по ним. Самое забавное, а, может, и не очень, что люди, писавшие и выкладывавшие всю эту ванильную чепуху, и люди, смаковавшие с особенным удовольствием каждую подробность того или иного убийства или хладнокровно обсуждавшие средневековые орудия пыток, к примеру (да, есть и такой раздел) – это одни и те же лица. Беспросветное диссоциативное расстройство* какое-то. Каждая беседа – винегрет из сообщений чересчур любопытных школьников, их шокированных мамаш, пацифистов, твердивших, что у каждого есть право на место под солнцем, лже-пацифистов, кучковавшихся в стаи и нападавших на всякого противоположно мыслящего зазевавшегося бедолагу, открытых борцов за всё «чистое», заумных самоуверенных всезнаек, высказывавших своё мнение по любому поводу, и прочей разномастной публики. Бен старался не читать лишний раз комментарии. Так и действительно с ума сойти недолго.

К счастью это бесцельное блуждание в сети прервал Тед, появившийся на пороге и принёсший с собой стопку «Сверхъестественного», щенячий восторг и небывалое воодушевление. Очевидно, заметив, как в нетерпении у Бена зудело и свербило в известном месте, Ти перекинулся с ним парой типичных для него вежливых фраз и, понимающе улыбаясь, поспешно удалился.

***

День неумолимо клонился вечеру, но Бен всё так же, как и несколько часов назад, сидел в своей комнате за столом, уткнувшись в небольшую видавшую виды книжку в бумажном переплёте. Наверное, стоило оторваться и спуститься вниз пообедать (или уже поужинать??), или хотя бы дать немного отдохнуть глазам и многострадальной голове, но парень напрочь потерял счёт времени. Взгляд так легко скользил по строчкам и навсегда врезал напечатанные слова в память, что остановиться не было ни единого шанса. Кроме того, столь ярому помешательству немало способствовал тот факт, что Бен читал не просто фантастику. Бен читал реальную историю, написанную настоящим пророком. Все сомнения по этому поводу давно были сломлены Бекки и её беспощадными фактами от различных новостных статей до каких-то страшных фотографий с красочными комментариями, которые она не уставала присылать Бену в сообщениях. В общем, скучать не приходилось. Даже странно, как за последние пару недель изменилось восприятие жизни парня. Он ужасающе быстро свыкся с мыслью о монстрах, ждущих в темноте, и даже стал воспринимать их как должное. Кошмары, к сожалению, никуда не ушли, но мир перестал крениться в стороны, вернулось драгоценное и столь хрупкое равновесие.

До полуночи Бен успел заглотить ещё и «Вендиго». Где-то на задворках сознания копошились мысли о том, что завтра рано вставать в школу и неплохо бы отложить книгу и лечь спать, но они быстро затихли, сдавшись под натиском внутреннего голоса, читавшего по ролям такие простые, но такие важные новые истины. Впервые за вечность, во сне Бен, вместо того, чтобы сжаться в комок под хищным взглядом леденящих душу глаз, дал монстру отпор: отпихнул его, поднялся на ноги, выхватил свой острый, как бритва, мачете и снёс голову этому чудовищу. Волна освобождающего облегчения пронеслась по телу и затопила сознание. Наконец-то, парень расслабился и просто тихонько засопел в подушку.

И жизнь потекла своим чередом. Время неумолимо неслось вперёд, стирая чувства и сглаживая воспоминания, гася и разжигая надежды. Картины прошлого, смешиваясь с вымышленно-реальными картинами «Сверхъестественного», слились в одно большое размытое пятно. Три недели пролетели, как одно мгновенье. Бен всё ещё заглядывал на форум, но гораздо реже и скорее из чувства долга перед Бекки и её очередными сводками. Большая часть времени неизменно уходила на чтение книг.

Но, как известно, хорошее имеет плохую привычку заканчиваться. Заканчиваться неожиданно, резко и отрезвляюще. Жизнь не любит, когда ей наслаждаются слишком сильно: ледяной пощёчиной вырывает из сладкого мечтательного дурмана всех нежащихся в нём зевак, заставляя их метаться в поисках новой дозы. Всё это происходит так внезапно, как удар под дых, что выбивает почву из под ног, лишает драгоценного кислорода. Примерно с теми же ощущениями Бен перелистнул последнюю страницу «Нет покоя нечестивым». Не может всё так закончится, просто не может… Это нечестно. Бен не был любителем слезливых мелодрам, потому что в реальности всё обычно происходит совсем не так. Нет никаких счастливых концов и семейных воссоединений. Его собственная семья была тому подтверждением. Но в истории Сэма и Дина злосчастный хэппиэнд быть просто обязан. Обязан…

***

пятница, 19 сентября 2014 года

Батл Крик, Мичиган

Не в состоянии просто смириться с прочитанным, Бен решил излить всё своё горе и негодование Бекки.

Gliese581D Sept 19, 2014 6:20 pm

Привет ещё раз!

Только что дочитал Нет покоя нечестивым. Ужасный конец…

Как такое может быть :((( Это несправедливо

beckywinchester176 Sept 19, 2014 6:25 pm

Хаюшки! Да, согласна…Я так переживала за Сэма, когда читала. Бедный, сколько ему

пришлось пережить…

Но это ещё не конец, к счастью :)

Сэм и Дин, слава богу, живы и здоровы. Скачай неизданные книги.

Я, так уж и быть, пришлю тебе несколько черновиков Чака, которые нигде не выкладывала.

Только никому, окей?

Gliese581D Sept 19, 2014 6:26 pm

Фух, я совсем забыл про неизданное. Спасибо!

Хорошо, обещаю!

Бен тут же кинулся скачивать присланные Беккой файлы, даже не дочитав очередную занимательную историю девушки о том, каким конкретно образом все эти рукописи попали к ней в руки и как она берегла такой эксклюзив для особенного случая. А ещё о том, что Бенджамин (именно так он представился ей) явно ниспослан провидением, потому что всем своим огромным сердцем Бекки чувствовала, что человек, чей мир так неожиданно пересёкся с её собственным, пусть даже только онлайн, – особенный.

Затаив дыхание, Брейден смотрел на бегущий ползунок загрузки файлов. Знакомые уже воодушевление и восторг заполнили парня от макушки до пят. Только маленький червячок сомнения извивался где-то на задворках сознания. А, может, не сомнения, а стыда перед самим собой. Бен так старательно убеждал себя в том, что непременно должен выяснить правду о том злосчастном нападении и о мире, в который его вышвырнули пятнадцать лет назад, что просто сдаться и забыть всё, как страшный сон, выглядело чистой воды предательством. А именно это он и делал сейчас. Предполагалось, что «Сверхъестественное» будет только средством для достижения цели, но история поглотила его целиком. Он чувствовал себя частью жизни Дина и Сэма больше, чем своей собственной. И этот небольшой факт обеспокоил бы Бена, но только если б был замечен.

Наконец, файл с незатейливым названием «Наброски к новым книгам (старое)» был скачан. Внутри действительно обнаружились черновые зарисовки к разным ненаписанным и написанным историям – распечатанные, зачитанные до дыр, с кучей пометок, сердечек, всевозможных завитушек на полях и отсканированные снова в электронный документ. Все они были упорядочены (вероятно, уже самой Бекки) по предположительному месту в серии.

Бен заглатывал строчки страница за страницей, пока не наткнулся на очень странную вещь – имя матери, написанное там, где его просто не могло быть. Чертовщина какая-то… Парень несколько секунд бездумно пялился на текст, поражённый столь неожиданным совпадением. Но, когда несколькими абзацами ниже он прочёл описание книжной Лизы Брейден и её сына Бена, его дня рождения, дома, и прочих вещей, которые он отлично помнил, как свой день рождения в далёком две тысячи восьмом году, свой дом и свою жизнь… Стало жутко. Да, этот пресловутый Чак – пророк. Но это не имело практически никакого значения, пока не коснулось Бена лично. Было просто словами. А теперь… Читать дальше резко расхотелось. Страх ледяными мурашками пробежал по спине и сковал сознание. В горле пересохло. Бен выключил планшет, который так и не вернул Теду, засунул его в рюкзак, и тихонько выскользнул из дома.

Когда вечерняя сентябрьская прохлада окутала со всех сторон, Брейден, наконец, расслабился. Около получаса он тупо бродил по улицам, отгоняя непрошеные мысли и воспоминания, а потом, сев на свой байк, поехал в единственное место и к единственному человеку, в котором ещё чувствовал уверенность, – к своему другу. Потому что Тед был самым лучшим человеком, если не на всём свете, то уж в жизни Бена точно. Он всегда знал, что делать.

Всю дорогу до о’Брайанов Бен решал, как же лучше преподнести свой рассказ так, чтобы он хоть немного смахивал на правду. Но все попытки отрепетировать речь проваливались одна за одной, не оставляя даже крохотной надежды на успех. Как же можно убедить кого-то, когда не можешь убедить даже себя? Может, вообще стоит продолжать молчать в тряпочку и не впутывать Теда…

Подъехав к до боли знакомому дому, Бен слез с байка, прислонил его к стене сбоку и, всё ещё в смятении, замер у порога. Да, непростой разговор предстоит. Как рассказать другу о том, что врал ему полтора месяца? Нет, наверное, зря он всё это затеял… Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Брейден сделал шаг в сторону новой лжи, но остановился. Прохладный чуть заметный ветерок обдувал лицо и голые руки. Солнце только что село, разлив по улицам сгущающийся полумрак. Безмятежное безоблачное небо не выказывало никаких эмоций, глядя сверху на мучения ни в чём не повинного подростка и не желало помочь. Вокруг не было ни души, и эта тишина неприятно оглушала. Отчего-то вдруг стало очень холодно и очень жутко. По спине опять пронеслись мурашки… Бен не смог заставить себя шагнуть дальше в опутывающую липкую, словно паутина, неприветливую наступающую темноту. Вдруг вспомнилось всё, о чём он читал весь последний месяц, и реальность со своими монстрами, страхами и вечной борьбой многотонным катком бесцеремонно проехала прямо по нему. В такие моменты единственное желание – греться в теплоте и уюте родного дома. Но до него пришлось бы продираться через эту тьму и дебри собственного ужаса, поэтому Бен принял мудрое решение. Развернулся, пулей подлетел к дому Теда и нажал на спасительный звонок.

Буквально через минуту он, помятый и растерянный, уже сидел в комнате друга и отчаянно пытался начать важный разговор. Слова разбегались от него, как тараканы от света лампы, отказываясь выстраиваться в связные предложения. Не найдя ничего лучше, Бен просто протянул Ти планшет и сказал:

– Читай…

***

Весь вечер Тед сидел за письменным столом в своей комнате, корпя над учебником по математике и изо всех сил стараясь подготовиться к будущему тесту. Который, к слову, пугал его до безумия. Вот уже несколько лет пресловутая математика отказывалась поддаваться, несмотря на титанические старания и терпение, прикладываемые к её «изучению». Но Ти не сдавался. Мама всегда учила его: «Будь настойчив, Теодор. Здоровое упрямство сослужит тебе хорошую службу и поможет в будущем». И Теодор прилежно старался грызть гранит всех возможных наук, не зная, конкретно которая из них ему пригодится.

Тяжёлые мысли о бесконечных уравнениях и корнях прервал дверной звонок. Внизу послышались голоса, и через несколько мгновений в комнату буквально ввалился Бен. Выглядел он не очень: растрёпанный, с выражением ужаса и вины на лице, в одной футболке, несмотря на погоду. Он судорожно сжимал в руке свой старый рюкзак и переминался с ноги на ногу, явно желая сказать что-то, но не мог подобрать слов.

– Бен, что случилось? По тебе будто ураган пронёсся… Садись вот сюда. – Тед уступил другу свой мягкий стул и осторожно подтолкнул его к нему, когда в ответ на приглашение не последовало никаких действий.

– Всё нормально… – начал было Брейден, но Ти не дал ему закончить эту очевидную ложь. Давить на друга не было привычкой о’Брайана, но и слепым он тоже не являлся. Поэтому просто повторил свой вопрос. Бен помялся ещё немного, достал из рюкзака планшет, протянул его и сказал просто:

– Читай…

Тед включил планшет. На экране – документ «Наброски к новым книгам (старое)». Быстро пробежал взглядом по первой странице. Ничего особенного.

– Не вижу ничего шокирующего. Что конкретно читать?

– Ближе к концу. Рассказ «Дети».

Тед пролистал несколько страниц и снова заскользил взглядом по строчкам, но вдруг остановился: внимание привлекло описание главных персонажей истории – семьи Брейден. Так вот в чём было дело. Здорово, наверное, когда про тебя книги пишут. Хоть и странно.

– Круто. Где ты это взял?

Круто?.. Круто!? Да, у Бена была совсем другая реакция.

– Долгая история. Одна знакомая прислала мне эти черновики к неизданному «Сверхъестественному». Понимаешь, это было написано много лет назад. И в точности совпадает с моими воспоминаниями… Я имею ввиду и дом, и день рождения, и всё остальное. Только вот я не помню, чтобы на нём присутствовали Винчестеры. И…

– Подожди, подожди, чувак. Как ты можешь помнить Винчестеров, если они книжные персонажи? Вот откуда автор этих книжонок знает такие подробности твоей жизни – другой вопрос. Может, он знаком с твоей мамой?

– Нет, он… Он пророк. – выпалил Бен заветные слова и, затаив дыхание, ждал ответного шага друга. И Тед не смог сделать ничего лучше, кроме как рассмеяться в голос.

– Ты разыгрываешь меня что ли? – Переведя дыхание всё-таки смог произнести Теодор. – Ну ты и актёр. Тебе в актёры надо. Чуваа-а-ак…

Бен не слушал, что ещё говорил ему друг. Волна горькой обиды сбила его с ног, и на мгновение он потерял с таким трудом обретённые равновесие и уверенность. Слова снова спрятались где-то глубоко в сознании, и Бен просто стоял и ошеломлённо смотрел на веселье Теда.

– Я… Я хотел рассказать тебе что-то очень важное, Ти.

Тед продолжал улыбаться.

– Я серьёзно! Ты можешь перестать ухмыляться, когда у меня жизнь рушится?! – Секунда тишины. Недоумённые глаза Теодора.

– Прости. Извини, правда, мне очень жаль, что так вышло… Я обидел тебя? Извини. Объясни по порядку. Ты же так толком ничего и не рассказал. Прилетел, вручил какую-то книжку…

– Это ты извини… Не стоило так. Я просто… Я сам не свой последние пару месяцев. Это наваждение какое-то. Не знаю, что делать. Помнишь тот вечер, когда я якобы упал с байка?..

И Бен повёл свой рассказ с самого начала. Говорил про ужасающего незнакомца на концерте, про нападение, про свою спасительницу, страшные сны и бесконечное небо, про форум с его фриками, Бекки и «Сверхъестественное». Про то, что его скромный сосед однажды может оказаться плотоядным монстром. Про романы с пророками и несостоявшийся апокалипсис, про потерянные воспоминания. Про всё то, что долгие недели кипело внутри и рвалось наружу.

И слова, окрылённые эмоциями в глазах Ти и вниманием, с которым он слушал, легко срывались с языка. Бен не мог понять, как он так долго боялся рассказать обо всём. За разговорами пролетела половина ночи. Несколько раз звонила Лиза, но так и не дождалась ответа. Позже Бен написал ей смс, что с ним всё в порядке, он у Теда, и поставил телефон на бесшумный режим. Чтоб не отвлекал своими трелями.

Но как бы там ни было, Теодор о’Брайан – реалист до мозга костей. И Бен даже ценил в нём это качество. Но только не сейчас, когда ему было смертельно необходимо его безоговорочное доверие. Потому что, несмотря на сотни слов, сказанных Беном в этот вечер, оставались какие-то интуитивные вещи, которые парень просто не умел объяснить.