Текст книги "Созвездие Клинка (СИ)"

Автор книги: Farnforn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14.7

Я попрощался с Араи и, вернувшись в постель, уже скинул плащ и собирался было спать, как вдруг в дверь постучались.

От грохота проснулась Аста. Укрыв её одеялом и сказав, что скоро вернусь, я спустился вниз, параллельно накидывая плащ на плечи, чтобы открыть дверь

"Кого может принести в такое время!? Все давным давно обязаны спать! Идея совета делать комендантские часы мне теперь кажется отличной."

Открыв дверь, я увидел стоящего за нею Корнера, который, то и дело переминаясь с ноги на ногу, пытался держаться прямо.

– Тебя от усталости уже шатает, иди спать! – крикнул я ему, начав закрывать дверь.

– Стойте! – он остановил меня, сунув ногу в проём. – У нас срочное дело, оно не может ждать.

– Чего такого могло произойти!? – я вышел на улицу. – Время уже позднее, все спят – выкладывай по-быстрому, и пойду уже в теплую кровать к Асте.

– Простите, если помешал провести вам время с женой, дело и вправду важное.

– Ты скажешь, или так и будешь говорить о важности?

– Простите. Двенадцать часов в дороге и десять на ногах, сил совсем нет.

"Интересно, можно ли мне делиться сигаретами, которые дала Аскания?"

– На нас напали.

– Сколько нападавших? – настороженно спросил я Корнера, достав клинки.

– Один… – отвечал он.

– Один!? – не веря своим ушам вскрикнул я, опустив руки. – Ты, верно, шутишь?

– Нет, патрульный заметил, как какой-то парень пытался поджечь наш дом!

– Приказа убить тебе хватит, чтобы меня не трогать? – спросил его я, зевая.

– Вы хотите убить потенциального информатора? Подумайте, он ведь может сказать многое и о совете, – ответил Корнер.

"При успехе и вправду можно будет узнать немало важной информации. Нужно идти…а, может, забить и вернуться в постель. Спать или информация?"

– Хрен с тобой, – сказал я после недолгих раздумий, продевая руки в рукава плаща. – Пошли посмотрим на умалишенного, глядишь чего интересного скажет.

– Лучше уберите клинки, – попросил вдруг Корнер.

– Это ещё зачем!?

– Если я буду идти с Лордом земель, все посчитают это нормальным, но если же вы будете с оружием, значит – что-то произошло. Лучше перестраховаться и не сеять панику.

– Тут через дорогу перейти! – отвечал ему я возмущённо, указывая рукой на дом напротив.

– Как пожелаете… – ответил он, вздохнув.

– Хорошо, хорошо, – недовольно пробурчал я, убрав клинки. – Теперь идём?

– Следуйте за мной, – Корнер прижал щит к груди.

"Он держит ножны слева?"

– Вы можете сказать мне время, в которое не стоит вас беспокоить, дабы я больше не приходил не вовремя.

"Похоже, он уверен, что я с Астой намного ближе, чем кажется."

– Если будет пустяк, ночью не смей приходить. Что-то серьезное? Другое дело, приходи когда угодно.

– Я обязательно запомню.

Мы подошли к задней стороне дома, в котором жила стража, и Корнер открыл мне дверь ведущую по крутой лестнице вниз.

– Разве нам не с парадного входа нужно заходить?

– Мы держим заложника в подвале, там его крики будут не слышны.

"Не нравится мне это!"

– Ты первый, проходи.

Мы с Корнером начали спускаться. Я потянулся правой рукой за пистолетом во внутренний карман, левой же взял клинок в руки, пока он не видел меня.

"Кто знает, может, даже стражи семьи Фот подкуплены советом."

Мы спустились в небольшой подвал, который едва освещался факелом, находящимся у одного из двух стражников, стоящих сзади пленного. Прищурившись и посмотрев на человека, привязанного к стулу, я увидел парня от силы лет двенадцати, который, похоже, брезговал мыться. Всё тело его было в грязи, как и некогда белая рубашка со штанами.

Корнер встал у стены слева, прижав к груди щит, и, тем самым, присоединился к двум другим стражникам.

Я присел и, пытаясь сквозь его волосы развидеть поникшее лицо, спросил:

– Ну и какого хрена ты делал? Вот скажи, почему я сейчас не в кровати с невестой, а с вонючим ребенком?

Он что-то пробормотал себе под нос и пустил слезу.

– Я тебе говорю – отвечай!

– Вы не знаете меня…

– Что? Не расслышал, повтори-ка погромче.

– У меня нет родителей и близких мне людей. Тебе, человеку из знатного рода, не понять.

– Ты мне сейчас это к чему сказал? Жалость вызвать? Ну, не получилось. Мне вообще по боку как у тебя жизнь сложилась, – я привстал. – Отвечай на вопрос, – наклонив рукой стул, я схватил его за волосы и, смотря сверху парню прямо в лицо, начал расспрашивать: – Кто состоит в совете? Кто тебе заплатил? Что должно было быть после поджога? На нас бы напали? Говори! – я тряхнул стул.

– Я не собираюсь тебе ничего…

– Корнер! – окликнул я его, отпустив стул, из-за чего тот упал. – Тащи щипцы, будем вырывать ему ногти, он, похоже, тупой.

– Секунду, – ответил Корнер.

– Больной кретин! Так наш новый Лорд обращается с детьми!?

– Погоди, – сказал я, остановив Корнера. – Что ты там сказал? Голос, что-ли, прорезался?

– Подними меня! Из-за тебя я ударился головой об пол.

– Нечего из себя строить, – поднимая стул, – того, кем не являешься. Теперь всё по полочкам рассказывай, я внимательно слушаю.

– Мы с друзьями отдыхали в заброшенном доме Лагана.

– Дальше?

– Не перебивай и услышишь! Ты же не будешь вырывать мне ногти, если расскажу?

– Расскажешь – всё твои ногти останутся при тебе.

– К нам пришёл богатый жирдяй, сказал, что даст десять золотых за обычный поджёг! Ну и мы, естественно, согласились… кинув жребий, мне выпала честь поджечь этот дом. Но я не знал, что тут находилась стража семьи Фот. Был уверен, обычная стража решила завысить налоги, и нужно подстроить их случайную смерть.

"Дети в этом мире, даже зная о возможной гибели людей от их действий, всё равно берутся за такое. Любой другой поругал бы их, но я считаю, это достойно похвалы."

– Что-то ещё?

– Мою работу прийдут проверить чуть больше чем через час.

– Проверить работу? То есть, человек придёт глянуть, горит ли дом стражи?

– Ты глухой? Я так и сказал!

"Если в совете узнают об отсутствии пожара, они будут искать иные способы со мной расправиться. Мне удалось разгадать их план, неужели всё так просто? Поджечь дом стражи и лишить меня защиты, после чего, при помощи наёмников или ещё кого, убить в собственной постели. Они не брезгуют такими способами, чувствую, их кончина будет яркой… Убить в собственной постели? Хах, пусть всё идет по вашему плану." – подумал я, улыбаясь – Мне в голову взбрела отличная идея. Нет, план!"

– Корнер, вырви ему один ноготь!

– Есть, – ответил он, поднимаясь по лестнице

– Нет-нет-нет! Ты обещал мне, что мои ногти останутся при мне! Помнишь!? Это твои слова, ты же не мог обмануть ребенка!?

– Конечно, нет. Можешь, при желании, хранить ноготь в кармане. Считай, при тебе и остался, – я вдруг улыбнулся. – Это будет тебе уроком. Сильные, в моем случае, пытают слабых.

– Что сделать с ним потом? – спросил Корнер, спускаясь с щипцами.

– Заткните рот тряпкой и киньте связанного в подвал поместья.

– Хорошо. Вы! Соберите стражников и рассредоточьтесь по ближайшей местности. Ищите подозрительных личностей и задерживайте их, вперёд!

– Стой! Вы двое тоже! Я не отдавал такой приказ, зачем ты дал им такую установку?

– Мы узнали план Совета и можем поймать проверяющего. Нам остаётся его только найти и под пытками – с вашего разрешения, конечно – он выдаст, где должен был отчитаться.

– Не стоит этого делать, давай пока посмотрим на нашего пленника. Так как тебя зовут?

– Милар, как город на юге.

– Мне точно это сделать?

– Да-да, приступай, – отвечал ему я, доставая сигарету.

Корнер неторопясь и с осторожностью подошёл к парню и, приказав двум стражникам держать, сам схватил его за руку.

– Нет! Не смейте! Нет-нет-нет!

Корнер захватил ноготь нашего пленника щипцами и выдрал его с основанием. Милар так громко кричал от боли, что, казалось, вся деревня слышала его вопли. Он начал проклинать нас и корчиться от незабываемых ощущений. Мне пришлось ждать две минуты, пока он, задыхаясь, не заткнется.

– Понравилось? – спросил я парня, делая затяжку.

– Я убью тебя! Ты будешь страдать, как и я, перед смер…

Я ударил кулаком Милара и, схватив за волосы, приставил пистолет к горлу.

– Закрой свой рот и не разочаровывай меня! Один щелчок, и твои мозги будут специфичным украшением нашего подвала на некоторое время. Теперь слушай меня внимательно, есть два пути, по которым ты можешь пойти: первый, и самый благоприятный для тебя – это признать свою вину и работать на меня. Либо второй, – я прижал пистолет к его горлу, – здесь и сейчас мы убиваем тебя и забываем, как о плохом сне. Я ведь как раз из-за тебя и не сплю! Считай, приснился, правильно, Корнер?

Корнер посмотрел в мою сторону и, похоже, не зная, что ответить, начал вглядываться в стену позади меня.

– Думаешь после такого я тебя прощу? – презрительно сказал мальчишка.

– О прощении и слова не было, хоть ненавидь меня весь остаток своих жалких дней. Главное – выполняй работу, взамен же получишь кров и деньги.

"Купить всех в этом мире у меня не получится, но с ним это сработает. Знаю по себе… ностальгия прям напала."

– Лучше умру чем… ты же меня и вправду убьёшь, несмотря на мой возраст?

– Конечно, вроде тут не играем.

– Тогда согласен. Выбор невелик, тем более.

– Вот и отличненько, а теперь – тряпку в рот и тащите ко мне в подвал, – приказал я, стряхнув пепел с сигареты.

– Какую тряпку? Ты о чём?! Не надо тряпку! Мой лорд, это плохая идея!

Стражники заткнули рот Милару и унесли, и я остался один на один с Корнером.

– Скажи мне, возможно ли подкупить стражу семьи? – спросил его я, облокотившись на стену.

– Нет, закон строго запрещает такое. Если что-то подобное произойдет, всё королевство будет обязано убить преступника или преступников. Также семьи, нарушившие закон, будут отправлены на остров Гидрад. Как мне рассказали, выжить там один день почти невозможно, жить же – невыполнимая задача.

– То есть, как бы не хотелось, стражник не предаст семью?

– Так и есть. В независимости от обещанной платы в виде денег или благ – никто не согласиться.

– То есть за всё время существования закона не было нарушителей?

– Были, семь человек в разные временные промежутки. Все были пойманы в районе недели и вместе с семьёй прилюдно убиты.

– Понял. Хоть и теперь уверен в вашей верности, всё же, для перестраховки, скажу только тебе. Корнер, наш разговор не должен выйти за эти стены. Ты меня понял?

– Да, иначе и быть не может.

Около пяти минут мы говорили с Корнером с глазу на глаз. Всё обсудив и убедив Корнера в своей правоте, я договорился с ним. Позвав всю стражу, мы вышли из здания на улицу.

– Надеюсь, вы правы…

– Успокойся, – отвечал ему я, зевая, – всё пройдёт по моему плану!

Корнер раздал приказы стражникам, и мы с ним остались стоять около входа в здание – надо было подождать около двадцати минут.

– Сколько примерно ещё осталось по времени у нас?

– Около десяти минут, ещё рановато.

– Уверен, можно начинать, – сказал я, выкинув сигарету в заранее собранную сухую траву. – Заодно проверим, как эта ваша "тёмная вода" горит, – я протёр глаза.

– Нам стоит отойти, – сказал Корнер

– Откажусь от предложения. Я с голым торсом, в одном плаще на улице ночью! Уже замерз, хотя использовать дом стражи как батарею немного странно.

– Батарею?

– Не забивай голову мелочами, – ответил я, махнув рукой.

Подождав ещё около минуты, пока трава около входа сгорала, я увидел, как буквально за секунд пять весь дом стал объят огнем. Он горел, переливаясь от красного в синий, и изредка поблескивал фиолетовым.

"Хорошо горит. Глядишь, и люди также красиво будут, затухать"."

– На сегодня наша работа окончена, пора и отдыхать уже. Корнер, всё делай, как договаривались, я спать. Сейчас, даже если нападут на деревню, меня не трогать, – я вновь зевнул.

– Мне пора идти.

– Давай, удачи, – сказал я, пожимая ему руку.

Попрощавшись с Корнером, я благополучно зашёл в поместье и начал подниматься к себе в комнату.

"Всё, теперь точно в кровать. Уже мечтаю о теплом и уютном одеяле. Будь каждый день таким насыщенным, я бы умер от усталости. Врагам на зло, если они вообще есть." – подумал я, открывая дверь. – "О, наконец-то Аста, как же я рад тебя видеть. Твоё сонное лицо, наполовину прикрытое волосами, придаёт сил…"

Сняв с себя плащ и положив его на ближайший край кровати, мне наконец-то удалось улечься в кровать. Понимая, что быстро мне погреться не удастся, я прижал к себе Асту.

"Вот теперь отлично. Чтобы не произошло сейчас – из кровати меня это не поднимет. День, лично для меня, закончен!"

И я уснул…

Глава 15.1

Я проснулся от щебетания птиц за окном и почувствовал, как жуткий холод пробегает по всему телу. Я огляделся.

"Ну-у-у… Я на полу. Виноватую уже знаю! Аста, значит, со спокойной душой скидывает мою тушу ночью с постели… Конечно, интересно знать – как, но вот ещё интереснее понять, почему после такого я не проснулся? И почему моя рука мокрая!?"

Встав, я начал искать Асту в кровати и, не найдя её, пошёл к вешалке, надел майку и плащ, потом вернулся обратно и лёг, укутувшись в одеяло. Мне кое как удалось взгромоздиться на кровать, дабы улечься на подушку.

"Приказ уже в действии. Корнер обязательно выполнит его, и моя победа будет безоговорочная! Вроде мне не удалось найти нюансов, которые повернут план против меня. Да и стража ответственная, должна справиться. Жалко только некоторых из них…"

В комнату, пнув дверь, зашёл Араи и, зевая, сказал:

– Эй, гусеница, пойдём на улицу, у нас ситуация не из приятнейших.

– Араи, назовёшь меня гусеницей ещё раз – моё одобрение на твоё право жить здесь может измениться.

– Ты меня слышишь? Поднимайся и иди на улицу, тебя там уже заждались. Толпа людей ждёт объяснений, и почему-то просит меня им что-то объяснить.

"Похоже, информация про сгоревший дом уже дошла и до жителей. Придётся тащиться туда и действовать, как и задумал."

– Пойдём, что уж там, от меня ты всё равно не отстанешь, – ответил я и вскочил с кровати, скинув с себя одеяло.

Вместе с Араи мы вышли на улицу, где около сгоревшего дома стояла толпа людей, с интересом рассматривающие обломки.

"Нашли на что любоваться, лучше бы меня так встречали. Куда приятнее, чем слушать нытье Совета с самого утра."

Мы подошли к людям, и какая-то женщина, увидев нас, через всю толпу начала проклинать меня.

– Ты! Из-за тебя погиб мой муж!

– Ты о чём вообще? Объясни хоть, за что ярлык повесила, – раздражённо сказал я.

– В обломках нашли девять трупов, и у одного из них было это! – она протянула к небу руку с ножом. – На нём гравировка моей дочери… нашей дочери, – вытирая слезы, женщина кричала.

– То, что вы нашли знакомый, да и, к тому же, обгоревший нож, не доказывает моей вины, – отвечал я, проверяя карманы.

"Блин, да где сигареты?"

– Нет вашей вины? – не верю своим ушам проговорила она, упав на колени. – Кто… кто тогда виноват в смерти моего мужа?

"Теперь мой выход. Пришло время напомнить им о Совете."

– В смерти ваших мужей, друзей, знакомых и сыновей виноват один лишь Совет! Они подослали людей, чтобы поджечь дом стражи, дабы я остался без защиты.

– Совет всегда был на нашей стороне, им незачем убивать людей! – выкрикнул мужчина из толпы.

– Совет помогал нам, когда были трудные времена! – вытирая слёзы, добавила женщина.

– Жалко даже вам рассказывать, но эти, трудные времена" устраивались самим Советом! – крикнул я, вскочив на обгоревший камень. —

Они увеличивали налоги на въезд и выезд, как и на торговлю. Именно они мешали развитию деревни.

– Почему мы должны верить какому-то язычнику? – высказал мне мальчик, державшийся за маму.

– Можете мне не верить, но я Падшая Звезда. И я обещаю, что виновные будут наказаны!

"Уверен, этого хватит, а то красивые слова уже кончаются."

Люди из толпы начали переговариваться, изредка поглядывая на меня. Появилось чувство, что они не поддерживают мою точку зрения и считают виноватым меня в намеренном поджоге.

"Возможно и не хватит. Ну, тогда на деле смогу доказать. Да и девять трупов ради моей цели всего лишь цифры."

– Вы не верите мне, это видно по вашим лицам. Я бы тоже не поверил, – сказал я, спрыгнув с камня. – Подумаешь, что там говорит язычник. Он церкви нагрубил, почему бы ему и нам не соврать? – скандировал я, последние слова произнося с ухмылкой. – В скором времени вы узнаете меня и моих людей получше. А теперь расходитесь! Нечего тут смотреть на обломки, тем более не мешайте женщине оплакивать своего мужа.

Я вдруг увидел Зумерина, направляющегося в мою сторону.

– Араи, разгони толпу. Желательно без рукоприкладства! Зум! – теперь я обратился к нему, махнув рукой. – Иди сюда!

"Надо решить проблему с женой погибшего, мне не нужны враги среди мирного населения. Важна поддержка каждого из жителей. Она может посеять панику и урожай мне не понравится!"

– Эйс, пить с Хиной наедине лучше не стоит! – проговорил Зум, мотая головой.

– Хорошо, учту. Зумерин, смотри, нужно… Стоп, это ещё почему?

– Выпей с ней сам, узнаешь.

"Интересно, что произошло? Может, Хина напилась и начала буянить?"

– Что сделать то?

– А, точно! Видишь её? – сказал я, указывая на девушку, плачущую над трупом в броне. – Как закончит пускать слёзы, отведи её в поместье и успокой. Завари чашку чая, монету золотую дай. Не маленький, сам разберёшься. – я поправил волосы и постучал Зумерина по спине.

– Думаешь, из-за небольшой суммы она успокоится?

– Поверь мне, да.

– Как знаешь, твоё дело. Постою пока здесь тогда, – ответил беспристрастно Зумерин, облокотившись на дерево.

– Не видел случайно Асту?

– Я видел, – сказал Араи, подходящий ко мне.

– Отлично, где?

– Мы с ней, как и вчера, когда ты спал, раздавали еду сиротам.

– Вы вчера разносили еду?

– Аста вчера устала и ушла спать, и мне в одиночку пришлось это делать. Как раз, когда закончил мы с тобой и встретились.

– Сколько было с вами стражников вчера?

– Ни единого, мне претит их компания. И уверен, моей силы спокойно бы хватило, чтобы отбиться от всей стражи Совета при надобности.

– Теперь не придётся их терпеть. Для тебя у меня, кстати, тоже есть задание: иди в казну и тащи четыре золотых мешка.

– Ты в курсе, что они тяжёлые?

– Да? Тогда тащи пять!

– Твоё чувство юмора меня не смешит.

– Бывает. Пять мешков положи в холле поместья. Меня не теряйте, пойду поем.

Вернувшись в поместье, я позвал прислугу и, попросив его приготовить поесть, улёгся в кресле на втором этаже.

"Аста через чур добра и наивна. Сейчас она гуляет без стражи, дальше будет вообще без Араи выходить. Как же всё сложно! Отправлять Асту со стражей равносильно тому, как Фарнфорн держал её взаперти. Асте нужно живое общение. Быть как её отец я не хочу, но и отпускать беззащитной на улицу тоже. К сожалению, из-за Совета даже не могу себе позволить проводить с ней весь день. Так ещё, похоже, из-за этих красных глаз, меня вчера вообще вырубило. С каждым днём всё каким-то комом наваливается. Сначала церковь и Кирс со своими заданиями, теперь этот Совет. Когда-нибудь меня перестанут трогать? Вот бы на пару с Астой спокойно править деревней. Всё равно не собираюсь помогать королевству в убийстве Владыки. Спокойная и мирная жизнь – всё лучше, чем выполнять задания Кирса, подвергая свою жизнь опасности."

Аста зашла в комнату и, покраснев, спросила:

– Эйс, ты не простудился?

– Нет, – достаточно резко ответил я и медленно потянулся, размявшись. Встав, из-за тяжести в теле мне пришлось опустить голову, посмотрев Асте в глаза.

– Подойди ко мне, Аста, – мелодично сказал я, мягко хлопнув себя по ляжкам.

– Просто с утра увидела тебя на полу и поняла, что это я тебя ночью случайно столкнула, – говорила она, садясь мне на коленки.

Аста легла головой на мое плечо, и мы вместе лежали, облокотившись на кресло.

– Я пыталась тебя разбудить, даже водой руку поливала.

"Это объясняет, почему она была мокрой. Я то думал, что вспотел так сильно. Хорошо хоть, что один из рефлексов не сработал."

– Слушай, если такое опять повторится, пожалуйста, не трогай меня водой или ещё какой-либо жидкостью.

– Почему?

– Просто не надо, не делай и всё.

"Как-то неудобно рассказывать о том, что я не хочу вдруг обмочиться ночью из-за её заботы."

– Кстати, я попросил принести поесть только себе. Встань, схожу и скажу, что б приготовили на две персоны.

– Не беспокойся, пока поднималась сообщила об этом. Лучше давай просто проведём время вместе, – с этими словами Аста приобняла меня, уткнувшись лицом в мою грудь.

"Неожиданно. Аста до этого момента боялась даже за руки ходить."

– Из-за проблем в деревне у меня не хватает времени на тебя, прости, – сказал я, прижав её к себе.

– Я понимаю, – отвечала Аста, поддавшись, – да и слышала, что вчера ночью прямо перед нашим поместьем подожгли дом стражи.

"Чёрт! Совсем забыл про пацана в подвале! Хоть бы не помер там с голоду."

– Эйс, завтра будет праздник, устроенный для нас. Семья Фот обязана находиться там, дабы показать добрые намерения в правление. Ты же пойдёшь со мной? – спросила Аста, отстранившись и посмотрев мне в глаза.

– Я ещё не состою в семье Фот и не имею права там быть.

– А ведь у тебя нет и права управлять деревней, но тебе это никак не мешает… Ой, прости! Я не совсем это имела ввиду! – виновато произнесла она, взяв меня за руку.

– Ничего, я понял, о чём ты. Если хочешь, то, так уж и быть, я пойду с тобой на этот дурацкий праздник.

– И вовсе он не дурацкий! – Аста легла на меня. – Будет много веселого.

– Что, например?

– Хм-м-м, дай подумать… Например, гонки на лошадях! Можно поставить на одного скакуна деньги… ну или жизнь.

– Жизнь!?

– Не буквально. Просто на твоей спине будут кататься столько минут, сколько осталось месяцев до твоего рождения. Вот на тебе будут… А я не знаю, когда у тебя день рождения, скажи, пожалуйста. – улыбаясь спросила Аста.

– Самому бы знать, – отвечал я, почесывая затылок. – Знаю уже практически всё, но таких мелочей вспомнить не могу.

– Ничего себе "мелочь"! Это твой день рождения, самый лучший день в году! Давай тогда будем считать со дня твоего появления?

– Это неплохой вариант.

– Получается, мы познакомились чуть меньше месяца назад, значит, на тебе будут кататься… десять минут!

– Аста, ошибаешься.

– Не может быть! Всё правильно, десять, ты пытаешься меня обмануть?

– Если считать, что я в Эстрии уже около месяца, то двенадцать минус один будет одиннадцать!

– Почему ты отнимаешь от двенадцати?

– День рождения раз в сколько месяцев? – удивился я, приподняв брови.

– Раз в одиннадцать месяцев, и всё правильно я посчитала!

"Стоп… похоже, здесь исчисление идёт немного иначе. Если в прошлом мне было двадцать два, то здесь мне…. Двадцать два умножаем на двенадцать, потом делим на одиннадцать… не так много изменилось, по сути, мне двадцать четыре. Хотя, лишние два года это, конечно, неприятно. Но тогда… если тут доживают обычно до семидесяти, по словам Аскании, значит, в моём мире люди в среднем жили бы до… шестидесяти четырёх. М-да, от таких цифр мозг сломаешь. Учитывая ещё, что учиться в школе мне не довелось."

– Спасибо, из-за разговора о месяцах и днях рождения я смог вспомнить, сколько мне было лет раньше.

"Хоть понял я это не сразу."

– И сколько же тебе было?

– Если брать ваше исчисление, около двадцати четырех.

– Двадцать четыре!? Ты шутишь?

– Нет. Почему ты так всполошилась? Уже стал слишком стар для тебя?

– Нет… просто думала, мы с тобой почти ровесники, а оказалось, что это не так… для тебя я совсем ещё ребёнок, – проговорила она, опустив голову.

Я прижал к себе Асту и, поцеловав её волосы, сказал:

– Для меня это неважно. Ты единственная, с кем я буду счастлив в этой жизни. Чтобы не произошло, ты навсегда останешься для меня той самой.

– Ты так говоришь, потому что хочешь помощи от моего папы?!

Я почувствовал, как Аста, слегка вздрагивая, плачет, пряча своё лицо уткнувшись в мой плащ.

– О чем ты!?

– Когда ты только появился, папа сказал, что если я и вправду не хочу выходить замуж за тридцатилетнего мужчину, то обязана выйти за тебя! Папа сказал – нужно сделать всё, чтобы ты женился на мне. Ведь моя жизнь для отца значит лишь одно – возможность спасти семью от краха. Сначала ты показался мне хорошим парнем, что спас меня от участи быть использованной Аралом. Позже… когда мы гуляли… Эйс, ты мне понравился. Лёгкость, с которой ты говорил, твой интерес ко мне, то, как ты общался со мной. Ты согласился, когда я попросила быть полегче с Майн… согласился со мной! Ты не знал меня, и мог делать со мной, что захочешь. Ведь женщина не имеет права перечить мужу, – говорила Аста, вытирая слёзы. – Арал при первой встрече обещал, что изнасилует меня, как только заключит договор о передаче меня в руки семьи Валордов. Он обращался ко мне, как к вещи, когда приезжал к нам в поместье. Эйс, я… за всё время, что мы были вместе, ты и вправду вёл себя иначе, но… я хочу знать! Это всё из-за соглашения с папой, или ты по-настоящему любишь меня?! Ведь я… я люблю тебя! – крикнула она, смотря мне прямо в глаза.

"Всё это время Аста скрывала свои чувства. Каждый день она боялась, что мои улыбка, манера речи и поведение – подделка! Что всё это лишь ради власти и денег. Сора не говорила мне ни о каком Арале, и тем более о таком свинском отношении к Асте. Она боится потерять меня, ведь… любит."

Я взял Асту за плечи и, утирая большим пальцем стекающие по её щекам горькие слёзы, и посмотрел ей прямо в глаза. Она любяще посмотрела на меня и покраснела от волнения. Меня переполняли чувства и я поцеловал Асту в, уже солёные от слёз, губы.