Текст книги "Когда тепло"

Автор книги: Евдо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?

Она вздохнула, будто ей стало скучно.

– А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?

Секундная пауза и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.

– То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? – не угомонился Степан.

Она уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.

– То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?

Он пожал плечами и ухмыльнулся:

– Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?

Она окинула его снисходительным взглядом.

– Всё. Или ничего.

Он недоуменно уставился на неё.

– И как это понимать?

– Как хотите, – и пояснила как нерадивому ученику, – если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Но про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.

Степан подался вперед, но Денис пресек его попытку снова заговорить.

– Стёпыч, – обратился тихо, но с металлом в голосе. Она же чуть склонилась к нему:

– Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.

И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Ему стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Она зашла в подсобку, он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в легкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь его.

– Что-то еще нужно?

Он повел плечами.

– Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.

Она внимательно на него посмотрела.

– Все нормально. Хорошо вам подурачиться.

Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе взгляд Дениса. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения. Поднявшись на несколько ступеней, она громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, она как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.

– Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?

Он бросил «Заткнись!» и сел на свое место.

– А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, а, Дэн?!

Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился:

– Готовит вкусно. Ты уже все ее пирожки попробовал? Поделишься?

– Стёпа, не суйся к ней, – Денис разозлился.

– Она меня заводит, но я подожду.

Денис поднялся и уперся в стол кулаками.

– Я непонятно сказал? Не суйся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.

Степан поднял руки:

– Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на нее запал и пока не закончил.

Он сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри кипело.

– У меня с ней ничего нет. Но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.

– Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? – никак не мог успокоиться Степан.

– Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим – уже моё решение.

Он попытался усмехнуться и разрядить обстановку:

– Парни, я предупредил, никто не вздумайте ее цеплять. Я серьезно. И я серьезно хочу выпить. Где это гребаное пиво?

На одной волне

Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Но особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Петр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Леха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышать. «Наталье бы понравилось это заведение» – вдруг подумалось. Денис передернул плечами, отгоняя непрошенные мысли.

– Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил.

– Его досье тебе известно. Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намеков, говори четко, по делу и без шуток.

– Ясно, спасибо за совет.

– Денис, еще момент, но важный. Это обед, полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. На обеды обычно ходит либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.

– Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед?

– Почему же сразу маму?

– Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьезно. А брать абы кого – не вариант.

По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.

– Я подумаю… – начал Денис.

– Пригласи Наташу.

Племянник уставился на него.

– Что ты так смотришь? Она девушка умная, с расспросами не лезет, но поддержать разговор может. Она из домашних, не из этих твоих вертихвосток.

Денис хмыкнул:

– Гхм, и как ты себе это представляешь?

Дядя Петя хитро на него посмотрел:

– Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.

Услуга

Она столкнулась с Денисом в коридоре, когда выходила из гостевой ванной.

– Вот вы где. Еще не приступали к готовке?

– Нет.

– И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача – вы составите мою пару на обед.

– Что, простите?

– Наталья, я прошу оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде. Заедем в магазин, нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. И ваше потакание маникюру как раз кстати.

Он замолчал, заметив, что она насмешливо смотрела на него.

– Что-то не так?

Она скривила губы, но ответила ровным тоном:

– Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.

Он нахмурился.

– Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.

Он явно нервничал. Ей вдруг стало приятно.

– Мне еще никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на тех.условия, – она засмеялась, – а вам удалось это буквально за минуту.

Он выдохнул и немного расслабился.

– Заявка отклонена и принята на доработку, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.

Она улыбнулась.

– Уже лучше. Я схожу с вами на этот обед.

Он кивнул, улыбнувшись уголками губ.

– Выезжаем через полчаса.

Она переоделась в свой сарафан на широких лямках и…заволновалась. Подошла к зеркалу и осмотрела себя. Русые волосы гладко зачесаны и собраны в низкий пучок. Ей так удобнее на работе и вообще в летнюю погоду. Утром она, как обычно, слегка подкрасила ресницы. Нанесла на губы еще слой неяркой помады, расправила широкий длинный подол, сделала глубокий вдох и выдох. «Что ты разошлась?» – спросила саму себя. «Это не свидание. Побудешь рядом для галочки. Побываешь в хорошем ресторане.» Тряхнула головой и направилась к машине. Денис уже стоял возле автомобиля и открыл ей дверь, как только она приблизилась.

– Я ничего не приготовила. Как же Марк? – обеспокоенно спросила она.

– Он отпросился в гости к своему другу-соседу. Мы вернемся, а он еще будет там, – ответил он, поймав себя на мысли, что ожидал этот вопрос от нее.

Они оба сели сзади. Молча доехали до крупного торгового центра. Поднялись в конкретный магазин. Денис был одет в светлую рубашку и темно-синий костюм. По пути она прикидывала, какое платье может подойти. И снова себя осаживала. Ей выдали униформу для работы в доме. Сейчас выдадут наряд на выход. Однако волнение не отпускало.

Ее проводили в примерочную, куда принесли несколько платьев. Раз ей предоставили выбор, она переоделась в темно-голубое. Оно акцентировало цвет ее глаз. Прямой силуэт и круглый вырез поддерживали строгость, а ассиметричный подол, закругленно открывающий колени спереди, но прикрывающий их сзади, и по тому же принципу скошенные по манжету рукава до середины плеча добавляли легкости.

Она вышла из кабинки. Денис оторвался от телефона и окинул ее взглядом с головы до ног.

– Просто и стильно.

Она улыбнулась.

– Примерите остальные?

– Нет, зачем терять время. Нужно только одно.

Непривычно было слышать такое от женщины. Будто угадав его удивление, она добавила:

– Денис, я не на шоппинге, но прекрасно понимаю, что мой сарафан не годится для выхода в свет.

Он заметил, как порозовели ее щеки.

– Что-то еще?

Она посмотрела на него, словно принимая решение, и ответила:

– Это платье требует другое белье, чулки и точно не сандалии.

Он моргнул, сдерживая улыбку – женское в ней побеждало, а смущение придавало свое очарование. Подозвал консультанта.

– Принесите все, что скажет девушка. У вас минут сорок.

Та услужливо закивала:

– Конечно. Приготовить для вас пока чай или кофе?

Он отрицательно качнул головой и жестом указал в сторону Натальи.

Через сорок пять минут она была готова. Платье намекало на ее фигуру при движении, тонкие чулки обрисовывали лодыжки, лодочки телесного цвета на невысоком каблуке придавали плавности шагу, а маленькая светлая сумочка служила самостоятельным аксессуаром-украшением. Она была довольна и словно светилась изнутри. Он залюбовался ее сиянием.

– Что-то еще? – она вернула ему его же вопрос, неверно истолковав его пристальное внимание.

Он поднялся с дивана.

– Ничего. Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, – поблагодарила она.

Поесть ложками

В ресторане их сразу провели к столику. Следом за ними подошла вторая пара. Мужчина оказался просто огромным. Большая голова, ручищи, человек-медведь.

– Михаил, – представился, пожимая руку Дениса и скользнув взглядом по Наталье. – Моя дочь Анастасия.

Девушка тоже была крупной. Высокая, ширококостная, женская версия своего отца.

– Приятно познакомиться, – тихо сказала она, стараясь сразу присесть. Если Михаил явно пользовался своей внушительностью, возвышаясь над окружающими, то его дочь, напротив, чувствовала себя скованно и словно пыталась уменьшиться. Наталье немедленно захотелось ее поддержать и приободрить.

– Инга, принесите, пожалуйста, ложки, – обратилась она к официантке.

Все за столом обратили на нее внимание. Она улыбнулась и обратилась к Насте.

– Я вижу, вы, как и ваш папа, любите подливу, а вилкой ее крайне неудобно собирать.

Мужчина откинулся на спинку стула, ожидая продолжения и глядя на нее с интересом. Она почувствовала, как немного напрягся рядом Денис.

– Просто я тоже обожаю подливку. Вымачивать в ней хлеб в общественном месте – некрасиво.

Девушка принесла четыре ложки. Наталья приняла их все.

– Но есть ложки. И если вы платите за блюдо, почему бы немного не отойти от правил и не съесть его так, как хочется именно вам?

Она показательно подчерпнула небольшую порцию. Протянула две другие ложки Михаилу и его дочери. Настя неуверенно посмотрела на отца. Он взял прибор. И вдруг расхохотался.

– А ведь вы чертовски правы, – и с преувеличенным рвением принялся смаковать оставшееся в своей тарелке.

Наталья украдкой взглянула на Дениса и поймала его взгляд, удивленный и задумчивый одновременно. Она подвинула в его сторону ложку, а он накрыл ее пальцы и слегка их сжал. От его ладони исходило тепло. Она задержала свою руку, хотя и сам Денис не спешил разрывать контакт.

Мужчины приступили к обсуждению деловых вопросов. Наташа узнала, что Насте двадцать лет и она учится в медицинском институте. Поинтересовавшись про ее будущую специализацию, она заметила, как оживилась девушка, ответив, что обязательно станет хорошим офтальмологом, и далее оставалось лишь поддерживать заданное направление. Михаил время от времени поглядывал на разговорившуюся дочь.

Обед подошел к своему завершению. Настя разрумянилась и улыбалась, что было ей очень к лицу. После дежурных фраз Михаил вдруг мягко пожал руку Натальи, пленив ее в своей громадине.

– Сегодня вы преподали мне урок, показав, что даже в знакомой ситуации можно применить новый подход. За это вам отдельное спасибо.

Он выпустил ее руку и обратился к Денису:

– Давайте попробуем поесть ложками то, что не дается вилками. Я вышлю вам по почте кое-какие мысли сегодня же.

Отец и дочь направились к выходу.

– Вы их абсолютно очаровали, – заметил Денис, добавляя про себя, что и сам очарован ею не меньше. Он приподнял и поцеловал руку Натальи, добавив вслух:

– Спасибо, что согласились на эту авантюру.

Она посмотрела на свою руку у его губ и приглушенно произнесла:

– Я хорошо провела время.

Денис открыл для нее дверь автомобиля и подал руку, помогая сесть. Легонько погладил ее пальцы и медленно отпустил. Она сцепила руки на коленях, отчаянно пытаясь собрать растревоженные его вниманием мысли. Он ей нравился. Он ей признателен. Хотелось снова скользнуть рукой под его, лежащую на сиденье между ними. Интерес или просто воспитанность. Он видел, что ее выбили из колеи его жест и краткая ласка. Он сам растерялся от собственного порыва, не жалея, а лишь желая его повторить. Она ему нравилась. Погрузившись каждый в свои ощущения, они не заметили, как оказались у ворот его дома.

Денис пришел в себя первым.

– Наташа, – голос его немного подвел. Он откашлялся. – Нужно было высадить вас у вашего дома. Простите, задумался.

Она мельком взглянула на него.

– Все нормально. Я как раз закончу кое-какие дела.

Не дожидаясь ответа, она вышла из машины и быстрым шагом удалилась со стоянки. Переоделась в подсобке в свои вещи, сложила чулки и новое белье, решив выстирать их у себя дома. Захватив платье, туфли и сумочку, поднялась на второй этаж. Из спальни раздавался голос Дениса, разговаривавшего по телефону. Она проскользнула в кабинет, оставила вещи на кресле и тихо спустилась обратно. Подготовила пакет для отправки в прачечную, проверила кухню и решила уйти по-английски.

– Наталья! – Денис окликнул ее с лестницы, когда она открывала входную дверь. Она развернулась к нему лицом.

– Звонил Михаил. Просил передать, что давно не видел свою дочь такой довольной от общения. И это ваша заслуга.

Она искренне улыбнулась.

– Мы заключаем сделку. И это тоже ваша заслуга. Может быть, немного задержитесь и выпьем по бокалу вина?

Он спустился на пару ступеней. Она напряглась. Он остановился.

– Я была временной парой на обед. Полагаю, это не подразумевает замену и на вечер, – она тут же поняла, что ответила чересчур резко. На секунду прикрыла глаза. Посмотрела на него и добавила намного мягче:

– Денис, спасибо. Но мне правда пора.

Неспециальное специально

Он вошел в кабинет. Краем глаза заметил что-то лишнее в кресле. Остановился и уставился на туфли и аккуратно сложенное платье. Усмехнулся. Отправил ей сообщение, что завтракать будет в кабинете.

Она постучала, вошла с подносом.

– Доброе утро! Ваш кофе.

– Доброе утро!

Она поставила чашку перед ним.

– Прошу прощения, что приехала впритык по времени.

– Вы не опоздали.

– Я понимала, что приеду без запаса по времени. Поэтому захватила с собой, – она немного помедлила, но выставила на стол блины и варенье. – Еще горячие, варенье черничное, домашнее. Если не захотите, то через полчаса будет готов ваш обычный завтрак.

– Наталья, – она остановилась в дверях. – Вы специально испекли для меня блины?

Она покраснела.

– Нет, не специально для вас. Я их испекла специально для сына, но захотелось угостить и вас. Вы любите простую бабушкину еду.

Он улыбнулся и хмыкнул. Внимательно на нее посмотрел.

– Спасибо, я люблю блины. А с домашним вареньем не ел их лет сто.

Через полчаса она вернулась убрать со стола. Тарелка была пуста, и она обрадовалась. Он разговаривал по телефону, расхаживая вдоль окон, но жестом попросил ее задержаться. Она составила посуду на поднос, тихо подошла к креслу, добавила небольшой пакетик и отошла обратно к столу. Он перестал ходить и смотрел на вещи, завершая разговор. Перевел взгляд на нее.

– Что это? – повел головой в сторону кресла.

Она выдержала взгляд.

– Вещи, в которых я была на вчерашнем обеде.

– Я вижу. В пакете, я так понимаю, белье.

Она снова слегка покраснела.

– Да. И чулки. Выстирано.

Он разозлился, неожиданно для себя самого.

– И что прикажете мне с ними делать? Носить самому?

Она удивленно смотрела на него.

– Вы ожидали, что я просто заберу их себе?

Теперь удивился он.

– Они были куплены на вас.

Она вздохнула.

– Вот именно. НА меня. А не ДЛЯ меня.

Он непонимающе смотрел на нее.

– Эти вещи – часть моего выступления в качестве вашей спутницы на деловом обеде. Вы мне их не дарили, я у вас их не просила. Они были необходимым антуражем на необходимом мероприятии, поэтому пусть вас не вводит в заблуждение моя покладистость при их выборе и мое молчание об их стоимости. Обед состоялся, моя роль окончена, вещи свое дело сделали. Вы их покупали, вам и решать, что делать с ними дальше.

Он усмехнулся.

– Вам они нравятся?

– Дело не в..

– Наталья! Вам они нравятся?

– Да, нравятся. Я бы не надела то, что совсем не моё или сидит на мне глупо. И у вас хороший вкус, чтобы выставлять свою пару в непонятно чем.

Он довольно улыбнулся и снова хмыкнул. Она стрельнула в него взглядом.

– Не цепляйтесь к словам. Вы понимаете, о чем я. Пусть на час, но у вас достаточно чутья, что уместно, а что нет.

– Значит, мне решать, что с ними делать дальше?

– Безусловно.

Он кивнул.

– Я хочу, чтобы вы оставили их себе.

Она не изменила положения, но словно отгородилась от него.

– Это очень дорогие вещи. Они стоят гораздо больше моей месячной зарплаты. Я не могу их принять.

Он присел на подлокотник.

– У нас был деловой обед. Именно я попросил оказать мне услугу. Вы справились на отлично.

Она слегка прикрыла глаза и часто заморгала.

– Будем считать это удачной деловой сделкой, а значит, каждая сторона получает свою выгоду. Я – состоявшиеся переговоры по договору. Вы – материальную премию, к тому же вещи вам нравятся.

– Денис…

Он ее прервал.

– Через пару недель в пятницу у меня приглашение на мероприятие с ужином и мне снова может понадобиться ваша помощь. Надеюсь, в тандеме мы получим другого партнера в мой проект.

Она улыбнулась одними губами, глаза же оставались задумчивыми.

– У меня редко бывает свободное время вечером.

Он изучал ее лицо:

– Давайте обозначим такой ужин как сверхурочное?

– Дайте мне знать не позднее среды накануне, пожалуйста.

– Договорились.

Она вздохнула.

– Я оставлю вещи здесь, только уберу их в шкаф. Разрешите воспользоваться вашим гардеробом? Боюсь, в подсобном помещении они пропахнут кухней и прочими сопутствующими ароматами.

Он кивнул:

– Хорошо.

Она подхватила поднос.

– На приеме будут присутствовать те же люди, что на вчерашнем обеде?

Он с интересом взглянул на нее.

– Нет, это другая область сотрудничества. А что?

Она ухмыльнулась.

– Тогда платье безопасно совершит свой второй выход. Полагаю, ваша постоянная спутница не показывается дважды в одном наряде.

За ней захлопнулась дверь, а он сидел на подлокотнике и улыбался ей вслед.

Удобные хлопоты

– Наталья, вам нехорошо?

Она подняла на него взгляд.

– Немного болит голова. Сейчас прогуляюсь и все пройдет. До свидания.

Он стоял и смотрел ей вслед. Она поравнялась с розами, качнулась и упала прямо в колючие кусты.

Она пыталась подняться, но голова кружилась, и она была дезориентирована. К тому же тысячи иголок впивались в тело со всех сторон. Он подбежал к ней. Она слабо барахталась на примятом розовом кусте, раня кожу. Он рывком поднял её на руки, заметил затуманенный взгляд и бледность и понёс обратно в дом. Уложил её на диван в гостиной и вызвал врача.

Она более-менее пришла в себя, но головокружение ещё не отпустило, и она лежала с закрытыми глазами. Руки и левый бок саднило. Она пыталась вспомнить, куда упала и чем так себя исколола. Розы, боже мой, те шикарные розы вдоль дорожки. Она простонала от досады. Тут же ощутила, что он рядом.

– Врач едет, не вздумайте встать.

Она приоткрыла глаза, стараясь не двигать голову.

– Я пока не смогу.

– Вот и лежите. Дать вам воды?

– Да, пожалуйста.

Он сходил на кухню и быстро вернулся. Она попыталась сесть, но лишь снова откинулась на подлокотник. Он просунул ладонь, придерживая ее шею и обхватывая затылок, и слегка приподнял. Она взяла стакан обеими руками и сделала несколько глотков.

– Благодарю.

Он осторожно отпустил ее голову.

– Денис, – он наклонился к ней, слушая. – Розам сильно досталось?

Он сначала даже не понял, о чем речь.

– Не знаю. Какая разница! Садовник разберется, – он рассердился.

Она коснулась его руки. Он замер.

– Пожалуйста, не трогайте их. Цветы не виноваты, что я на них свалилась.

Он развернул ладонь и слегка сжал ее пальцы.

– Хорошо.

Она поежилась.

– Вам холодно?

– Немного знобит.

Он сбегал, в прямом смысле сбегал, наверх, захватил подушку и плед и накрыл ее.

Врач присел рядом с Наташей на диван, взял её запястье и прослушал пульс.

– Герман Борисович. Как вас зовут?

– Наталья.

– Что сейчас чувствуете, Наташа?

– Если честно, хочется спать.

Врач взглянул на стоящего за диваном Дениса.

– Молодой человек, а тебе лучше выйти, пока я провожу осмотр.

– Разве я мешаю?

– Ты уже видел грудь этой девушки без одежды?

– Нет, – Денис был сбит с толку. – Вообще, при чем тут это?

– При том, что ты будешь её смущать при осмотре. Выйди и не вздумай стоять в проходе.

– Что с ней?

– Переутомление, недосып. Давление резко упало, и она полетела. Плюс сильно исколола руки и левую сторону о твои розы.

– Долбаные колючки! Переутомление? Я вроде ничего сверхсложного не заставляю ее делать, после трех она уже свободна.

Герман Борисович снисходительно покачал головой.

– Ты знаешь, как она живет? Что она работает еще и ночью? Что она очень мало спит? Знаешь, что у нее есть только она сама, чтобы обеспечивать ребенка и себя?

Он молчал, переваривая услышанное.

– И это все ты узнал, проводя осмотр?

– Иногда краткие ответы рассказывают гораздо больше. А задавая непрямые вопросы, узнаешь нужные подробности. Тебе ли не знать? Ну и я вообще-то врач, и врач неплохой, осмотр тоже многое показывает.

Он не мог объяснить свое бешеное нежелание ее отпускать. Оно затмило и доводы разума, и собственное раздражение, и нелепость его настойчивости. К черту! Она останется здесь.

– Где сейчас ваш сын?

– Дома. Через час у него занятие по плаванию. Вызовите мне, пожалуйста, такси. Иначе я не успею.

– Если Володя отвезет его в бассейн, а потом привезет сюда, обещаете, что все это время будете лежать? А лучше поспите?

Она уставилась на него. Он и сам не верил, что озвучил такое.

– Это неудобно, – наконец тихо произнесла она.

– Кому?

– Вам.

– Ведь я сам предлагаю, значит мне удобно.

– Тогда мне неудобно воспользоваться вашим предложением.

– Почему?

Она с сомнением смотрела на него.

– Мне неудобно доставлять вам лишние хлопоты. Тем более я их уже доставила.

– Я так редко.. хлопочу, что мне не во вред и.. похлопотать.

Он дважды смешно споткнулся на непривычном слове, и она улыбнулась.

Он вытащил телефон и вызвал водителя. Она откинулась на подушку, понимая, что подъем будет чреват очередным падением, и набрала Илью.

– Сынок, привет!..Я сама не успеваю, но тебя на плавание отвезет Володя. Помнишь его?…Хорошо. Вещи в рюкзаке. Закрой дом и положи ключи в закрывающийся карман… Да, он тебя дождется, – она вопросительно взглянула на Дениса, он кивнул. – И привезет тебя ко мне…Вернее, туда, где я работаю… Мне понадобится провожатый вечером… Пока! Круто тебе поплавать.

Он с интересом наблюдал за ней.

– Вы близки с сыном.

– Надеюсь, что да. Особенно, когда мне удается получить столько «Круто» в ответ при разговоре.

Вошел Володя, получил инструкции, номер телефона Ильи и адрес бассейна.

– Денис, спасибо! И извините, что причиняю столько беспокойства сегодня.

Он отмахнулся.

– Как ваш работодатель, я хочу, чтобы вы снова были в строю. Герман сказал, что вы работаете по ночам. Что за подработка?

Ей стало неловко.

– Я правлю тексты. Я дружу с русским языком и люблю читать. За это еще и платят, так что получается совместить приятное с полезным. Днем и вечером не всегда выкраивается время, поэтому порой приходится доделывать по ночам. Но я все равно оставляю немного времени на сон.

– Зачем же работать домоправительницей, если есть любимое занятие?

– Простите, повторюсь, но вы больше платите, а деньги мне нужны. К тому же, в офисе работа весь день с утра до вечера, а у вас я после трех могу быть сама себе хозяйкой и успевать видеть сына.

Присутствие

Она выпила таблетки, оставленные врачом, и не заметила, как провалилась в сон. Денис попытался работать в кабинете, но его постоянно тянуло вниз проверить, всё ли с ней в порядке. Он слышал, как Марк пару раз спускался и тоже заглядывал в гостиную. В конце концов они оба устроились там в креслах у окна, каждый со своим ноутбуком.

Получив сообщение от Володи, Денис вышел встретить и предупредить Илью, чтобы не шумел. Мальчик выбрался из машины и с любопытством осматривался.

– Илья, – с детского лица на него посмотрели глаза Натальи. Он поперхнулся. – У тебя мамины глаза.

Ребенок оставался серьезным, глядя на незнакомого дядю.

– Где мама?

– Мама спит. У нее закружилась голова. Доктор дал ей лекарство, и она уснула. Поэтому..

– Я буду вести себя тихо, – закончил его мысль Илья, – только мне нужно ее увидеть.

Денис указал в сторону дома.

– Пошли?

Открывая дверь, мужчина наклонился к мальчику:

– Кстати, я Денис.

Илья протянул ему руку.

– Я понял, – они пожали руки. – Спасибо, что позаботились о моей маме.

Эти слова напрочь лишили Дениса дара речи. Пацаненок, примерно ровесник Марка, и такое взрослое отношение.

Они вошли. Марк вынул наушники. Илья подошел к Наталье, убедился, что она на самом деле спит, и приблизился к Марку.

– Привет, меня зовут Илья.

– Привет, я Марк. Вот охраняю тут твою маму.

Наталья будто почувствовала, что сын рядом, и открыла глаза. Все трое сразу оказались возле нее.

– Ух, сколько у меня сиделок! – пошутила Наталья, погладив по ноге сына.

– Как себя чувствуете? – спросил Денис, отмечая ее порозовевшие щеки.

– Кажется лучше, – она осторожно приподнялась и села.

У мальчишек по очереди заурчало в животах. Предваряя ее попытку встать, Денис опустил руку ей на плечо.

– Сидите. Я покормлю детей.

Она слышала, как они грохочут на кухне. Медленно приподнялась, прислушиваясь к себе. Голова еще немного кружилась, чувствовалась слабость, но четкость навелась и в целом всё было неплохо. Она направилась в туалет, умылась прохладной водой и присоединилась к мужчинам. Мальчики уже ели на веранде, активно общаясь. Денис разливал морс. Прошелся по ней взглядом и кивнул в сторону пацанов.

– Быстро нашли общий язык.

– Я вижу, – Наталья присела за кухонный стол.

Денис окликнул Марка и передал ему напитки.

– Давайте тоже поедим.

Она машинально поднялась. Он покачал головой.

– Хотите, чтобы я усадил вас силой?

Она снова села. Он поставил перед ней стакан морса и принялся накрывать на стол.

– А я всё гадаю, кто же занимается здесь ужином, – нарушила молчание Наталья.

– Представляете, я способен сам подогреть еду и вымыть посуду, – иронично обронил Денис.

Марк и Илья заглянули в кухню.

– Мам, мы посмотрим кино у Марка в комнате.

– Хорошо, – она проводила глазами убегающих детей и обратилась к мужчине, который усаживался напротив, – Денис, еще раз большое спасибо за всё. Мы скоро уедем.

Он сурово на нее взглянул, при этом произнес довольно мягко:

– Наташа, вас до сих пор покачивает. Я вас никуда не отпущу. Комнат предостаточно. Оставайтесь. Утром, если потребуется, вас снова осмотрит Герман. И после решим.

Она начала говорить, но он тут же ее перебил.

– Возражения не принимаются. А про «неудобно» мы уже всё обсудили. Приятного аппетита! Отличное рагу получилось.

После ужина он отмел ее попытки прибраться, как и очередные благодарности, загрузил посудомойку и предложил прогуляться до пруда.

– До него минут десять, а вам нужен свежий воздух.

Они позвали мальчишек. Она взяла Дениса под руку, он сразу крепче прижал её ладонь к себе. Они перебросились парой фраз о разных мелочах вокруг, посмеялись над неугомонностью ребятишек. У водоема Наташа примостилась на какую-то корягу, а Денис с мальчиками бросали в воду камешки на расстояние. Было хорошо и очень тепло внутри.

– Устали? – он склонился к ней.

– Немного, – честно ответила она. Встала и оступилась на песке. Он подхватил ее за локоть.

– Я могу вас понести.

– Нет, всё в порядке, – она смутилась, – но опереться на вас не откажусь.

По возвращении Денис напомнил Наталье принять лекарство. Вчетвером они попили чай. Мальчишки зазевали наперегонки и умчались умываться. Она поглядывала наверх.

– Хотите подняться?

– Очень. Но побаиваюсь.

– Пойдемте, я подстрахую.

– Спасибо. Я лягу на диване внизу. Просто я всегда сама укрываю Илюшу. Да и душ принять не помешает.

Она опустила глаза, неуверенно снова взглянула на него.

– Одолжите мне футболку? И что-то из пижамного Марка для Ильи?

Он мысленно упрекнул себя, что сам не догадался предложить.

– Конечно.

Он ушел в кабинет, оставив дверь открытой. Она сходила в ванную, заглянула в комнату к каждому из детей пожелать спокойной ночи, пошепталась с сыном и зашла к нему. Она распустила волосы, собрав их в простой низкий хвост. В юбке, его футболке, босоногая, она выглядела очень юной.

– Денис, можно я еще раз воспользуюсь вашей страховкой?

Они взяли одеяло и простыню. Он спускался на ступеньку впереди, надежно придерживая ее за руку. Помог застелить диван.

– Я еще поработаю. Если что-то понадобится, зовите. Не стесняясь, – с нажимом добавил в конце.

– Хорошо, спасибо. Спокойной ночи.

Она заснула на удивление быстро. Проснулась внезапно, не сразу вспомнив, где находится. Окно осталось незашторенным, и лунный свет рассеивал темноту. Она полежала, прислушиваясь. В доме было тихо. Очень хотелось пить. Осторожно ступая, она прошла на кухню, налила воды. Разворачиваясь, натолкнулась на что-то, возникшее из прихожей, испуганно вскрикнула, дернулась и облила себя и…Дениса.

– Простите, – оба сказали одновременно. Далее всё произошло буквально за несколько секунд, но по восприятию казалось растянутым, как в замедленной съемке. Она схватила с крючка над раковиной полотенце и прижала к его животу, вдруг четко осознав, что он обнажен по пояс. Отшатнулась, выпуская полотенце, и стукнулась бедром о столешницу. Сдавленно охнула. Денис осторожно взял ее за плечи, фиксируя на месте в одном положении.

– Наташа, я не хотел вас напугать, – он мягко подтолкнул ее в поясницу к стулу. – Присядьте. Я принесу вам сухую футболку и переоденусь сам.

Она кивнула. Ей казалось, что сердце стучало так громко, что могло заглушить любые слова. Да, она испугалась его неожиданного появления. Но она привыкла оставаться честной перед собой – она остро ощутила присутствие мужчины и бурно среагировала именно на него самого.