Текст книги "Омниту"

Автор книги: Evan Gellian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Опять дрова, – заворчал Даниэль, но встал. Белый вопросительно взглянул ему в глаза.

– Да я один схожу, – махнул Даниэль симарглу. – Сейчас нечего бояться. И некого.

В пещере заскрежетало. Открылся овальный вход. Из темноты вышел невысокого роста человек, прикрывая ладонью глаза от слепящего глаза света.

– Не бойся, – шепнул симаргл. – Это гном. – Белый встал потягиваясь, встряхнулся и выбежал из пещеры.

– Здравствуйте, – Лора разглядывала вошедшего.

– Здравствуй, я Окат, ты Лора, – гном протянул для приветствия ладонь. Лора не вставая, в ответ пожала его руку и догадалась, откуда такое название – Серые гномы. На фоне стены, гном просто сливался с камнем. Его кожа, борода, все имело серый цвет, но глаза сияли как изумруды.

Один за другим в пещеру вошли гномы. Все в бурых шерстяных комбинезонах. Каждый приносил с собой какую-нибудь вещь и аккуратно складывал у стены, здоровался с Лорой за руку. С восхищением смотрели на сияющее Копье.

– Болит? – Окат участливо смотрел на перевязанную ногу девочки.

– Болит. Подвернула, – Лора сняла повязку. Гном присвистнул, выпроводил товарищей, а уходя, обернулся:

– Сейчас вернусь, с лекарем!

Даниэль бросил хворост у входа.

– Откуда это? – спросил он, стряхивая с одежды прилипшую кору.

– Гномы принесли, – пояснила Лора.

– Гномы? Ну-ка посмотрим, что тут у нас, – Даниэль присел возле стены. – Котелок, ложки. То, что нужно! – Даниэль нашел кружку, сбегал к ручью, принес Лоре воды.

– О-о-о, это точно для меня! – Даниэль схватил кинжал. Гордо выпятив грудь, встал перед Лорой. – Ну как?

Лора улыбнулась.

– А так? – Даниэль схватил маленький топорик, потрясая им над головой, забегал вокруг костра.

– Индеец, – засмеялась Лора. – Нет, викинг!

Скрипнуло. В проеме показался Окат, а за ним гном в длинной хламиде, с сумкой на плече.

– Это Ксим – наш лекарь и староста – представил спутника Окат.

Ксим присел возле Лоры. Бережно взял за щиколотку, осмотрел, поглаживая длинную бороду, заплетенную в косу. Окат в это время подошел к Даниэлю. Вдвоем, вышли из пещеры, тихо переговариваясь.

Ксим налил воды в котелок и поставил на угли. Пока закипала вода, копался в сумке, вытаскивая корешки, листики, сушеные соцветия. Мял, нюхал, аккуратно раскладывал на камнях. Вода запузырилась, гном бросил в котел травы и перемешал.

– Теперь подождем, – произнес Ксим, снял котелок с огня, отставил в сторону и подошел к Копью. Внимательно рассмотрел, не притрагиваясь руками.

– А больно не будет? – спросила Лора, глядя на странное варево черного цвета.

– Не будет, – заверил Ксим. – Разве только что пощиплет чуть-чуть.

Ксим густо намазал щиколотку остывшей, но еще теплой мазью. Зелье ужасно пахло тухлой рыбой. Лора отворачивала нос, стараясь как можно меньше вдыхать. Ксим подождал, когда мазь на ноге подсохнет, нанес второй слой и наложил тугую повязку из кожаной полоски.

– Вот и все, – улыбнулся Ксим, подхватил котелок и ополоснул в ручье. Старую повязку бросил в огонь. В это же время вернулся Даниэль и Окат.

Гномы попрощались, нырнули в лаз. Стена встала на место, скрыв вход.

Даниэль взял корзинку с провизией, сел рядом с Лорой. Запивая хлеб с сыром обычной водой, он рассказал Лоре, что Окат учил его метать нож и топор. Перекусив, Даниэль несколько раз вышел за хворостом, делая запас для предстоящей холодной ночи.

                  ***

Утром Лора проснулась раньше всех. Первым делом она сняла повязку. Нога не болела, опухоль сошла. Опираясь о стены пещеры, Лора встала и не торопясь вышла. Солнце пригревало, высушивая утренний туман и росу, но земля оставалась еще холодной и сырой. Поджав пальцы ног и ахая, Лора вернулась в пещеру.

В стене хрустнуло, открылся лаз. Вошел Окат с корзиной, а следом Ксим. Гномы оказались на голову ниже Лоры. Ксим сразу же осмотрел ногу и остался доволен результатом лечения.

Во время завтрака Лора расспрашивала Оката и Ксима, где и как живут гномы. Гномы терпеливо отвечали на вопросы, а потом предложили пойти и посмотреть все самой.

Темный и низкий ход извивался, то вправо, то влево. Резко уходил вверх, или наоборот, вниз. Лора шла согнувшись, не поднимая головы и уже несколько раз успела пожалеть о том, что согласилась. Она постоянно спотыкалась, падала. Об нее спотыкался Даниэль и тогда они вдвоем падали на Ксима, который все это молчаливо терпел.

      Впереди забрезжил свет. Через несколько шагов Лора и Даниэль открыв рты, стояли в огромной пещере, задрав головы вверх. Пещерный город гномов конусом уходил в высь и напоминал пчелиный улей.

Лора медленно поднималась вверх по вырезанным в камне ступеням мимо овальных дверей с колокольчиками. Возле каждой двери горел фонарик. Лестница плавно поднималась. Лора и Ксим оказались возле последней двери.

– Здесь этажей двадцать, не меньше, – Лора посмотрела вниз на крошечного, как муравей, Даниэля. Ксим открыл дверь и жестом пригласил Лору войти.

– Как здесь здорово, – восхитилась Лора, оглядывая небольшую комнату с кроватью, накрытой лоскутным одеялом, полки и стол, заваленный свитками.

– Окна выходят наружу? – удивилась Лора, глядя на кусочек синего неба.

Ксим распахнул окно и Лора вышла на маленький балкон. Она огляделась по сторонам. Десятки маленьких балкончиков темнели на снежной белизне склона. Чуть ниже парили симарглы, блистая черными перьями крыльев. Внизу зеленел лес, а дальше пестрела цветами долина, уходящая к горизонту и там сливалась с небом. Сверкание льда и высота вызывали дикий восторг. Лора скрестила руки на груди, вдохнула полной грудью морозный воздух.

Звякнул дверной колокольчик. В комнату вошел гном, склонил в приветствии голову, передал Ксиму поднос с травами и не произнося ни звука, удалился. Лора вернулась в комнату, присела на край кровати. Ксим перебирал травы, связывал в пучки, развешивал вдоль стен, а Лора рассказывала, о том, как так получилось, что они с Даниэлем попали в Предзакатный мир. Вновь звякнул колокольчик, вошел симаргл с корзинкой в зубах.

– Ох уж эта Ксаниша, – покачал головой Ксим. – Перекусим, и я проведу тебя в библиотеку. Там должны храниться записи Матиуса о Копье Силы.

Дверь библиотеки находилась на уровень ниже и ничем не отличалась от других. Ксим вошел первый. Лора, ожидая, что библиотека окажется такой же маленькой, как комната лекаря, встала на пороге, как истукан. Многочисленные стеллажи под струящимся с потолка мягким светом зеленых камней, уходили в далекую глубину. Полки до самого верха, плотно заполнены свитками и книгами. Сухой теплый воздух вкусно пах бумагой и чернилами.

Ксим сразу прошел в левый угол, к массивному столу и зашуршал бумагами, перекладывая свитки. Лора пошла вдоль стеллажей, медленно, часто останавливаясь. Брала книги, листала, ставила на место и шла дальше.

Ксим перевязал лентой пачку подшитых и свернутых в трубку листков. Разыскал между стеллажей Лору.

– Вот то, о чем я говорил. Но здесь только часть. Остальное я отыщу позже.

Весь остаток дня Ксим знакомил Лору с бытом гномов. На ферме Лора кормила бурых горных коз, вычесывала шерсть, из которой гномы делают одежду. В садах на другой стороне гор, она помогала собирать плоды, по форме напоминающие груши, но совершенно кислые на вкус. Пропалывала и поливала многочисленные грядки с овощами. Посмотрела как отважные гномы взбирались на крутые склоны за медом диких пчел. Вечером, Ксим уладив все дела, показал Лоре лабораторию, откуда он наблюдает за звездами и изучает свойства растений и камней.

Когда облака окрасились малиновым цветом, Ксим проводил Лору в кухню, на которой командовала Ксаниша. Здесь пекли, жарили и парили для всех жителей пещерного города. Вкусные запахи кружили голову и будоражили аппетит.

Рядом с кухней находилась столовая, с множеством столов и скамеек. Лора расставляла тарелки, когда вошел Даниель в сопровождении Оката. Ксаниша и поварята уже накрывали на столы, раскладывая теплый хлеб, жаренное острое мясо, отварную рыбу, квашенная капусту, соленые грибы, моченые груши, тушеные овощи. В стаканы разливали напиток из меда горных пчел.

Лора и Даниэль сели в самый дальний угол. Вскоре к ним присоединился Ксим, Окат и Ксаниша. Прозвенел колокол. Столовая заполнялась гномами. Даниэль с восторгом рассказывал Лоре как провел день, а она поделилась своими впечатлениями. Ксаниша, улучив момент, когда рты обоих оказались заняты компотом, спросила:

– Так может вам лучше остаться здесь?

Лора облизала верхнюю губу, посмотрела на Даниэля.

– Если можно….

После ужина гномы разбрелись по домам. Лора и Даниэль остались на кухне помочь с посудой. И хотя Ксаниша активно сопротивлялась, они не ушли, пока не заблестела последняя вымытая ложка.

После ужина Ксаниша подобрала для Лоры и Даниэля новую одежду. Комбинезоны из бурой шерсти, шерстяные рубахи с коротким рукавом, кожаные сапоги. Отвела к бассейну с горячими источниками. Даниэль, на правах джентльмена, пропустил Лору вперед, и пока она принимала ванну, разговаривал с Ксанишей о доме.

Лора вышла распаренная и довольная, в новом комбинезоне и полотенцем на голове. После того, как Даниэль закончил водные процедуры, Ксаниша проводила в отведенный им домик.

– Ух ты, – Даниэль открыл дверь.

Комната, не в пример комнате Ксима, оказалась на порядок больше, с двумя высокими кроватями. Симаргл, протолкнувшись вперед, тут же лег на шкуру возле камина. В большое окно подмигивали звезды. Ксаниша затопила камин и пожелала спокойной ночи.

Проснувшись утром, Лора обнаружила, что кровать Даниэля пуста. Она потягиваясь встала, шумно умылась, разбрызгивая воду из медного таза и после спустилась в кухню.

Ксаниша обрадовалась ей как родной, засуетилась. На столе как по волшебству, появились кружка с молоком и горячие блины с маслом и вареньем.

– Даниэль только что убежал, – Ксаниша села за стол, напротив Лоры. – Быстро позавтракал и умчался к Окату, в оружейную.

После завтрака, Лора вместе с Белым поднялась в комнату. Она села на кровать, развернула бумаги которые еще вчера передал Ксим. Тихо шевеля губами, принялась читать. На страницах рукописи подробно излагался процесс изготовления Копья. Это показалось скучным.

В дверь постучали. Лора соскочила с кровати. В комнату вошел Ксим, подал кожаный тубус.

– Здесь остальное.

Лора бережно открыла тубус, вынула листы и прочитала:

– Слова Силы.

Во время обеда Лора встретилась с Даниэлем. Оказалось, что он уже с утра помогает в кузнице. Гномы учат его ковать боевые браслеты.

После обеда Лора помогла Ксанише на кухне. Мыть посуду в дружной компании оказалось очень весело. Поварята выдували из мыла огромные пузыри, бросались друг в друга воздушной радужной пеной. Белый скакал и лаял как обычный пес, Ксаниша ругалась, но несерьезно, смеясь.

Лора вернулась в комнату, разложила на кровати листки рукописи. Она читала по несколько раз одно и тоже, стараясь запомнить слова.

– Может тебе все-таки сходить за Копьем? – прозвучала мысль в ее голове. Лора присела на краешек кровати.

– Я не знаю, как дойти до пещеры, а гномов беспокоить как-то не хочется. Они уже итак многое для нас сделали.

– Я провожу тебя, – ответил симаргл.

Лора сложила все листы в тубус и отправилась в пещеру за Копьем. Белый вел ее той же дорогой. И Лора в темноте точно также падала и спотыкалась, обдирая колени и ладони.

В пещере ничего не изменилось. Копье Силы стояло на том же месте, где она его и оставила. Лора вышла из пещеры, прогулялась до озера, но искупнуться не рискнула. Черная недвижимая вода нагоняла беспричинный страх.

Обратно идти оказалось сложнее. Копье пыталось зацепиться за все выступы, не желая покидать привычную пещеру. Лора несколько раз его роняла, прямо на спину симарглу, извинялась, чертыхалась. Но все же польза от Копья имелась: его наконечник давал яркий свет, освещая путь.

Лора еле передвигая ногами поднялась по лестнице, открыла дверь.

– Ты где пропадала? – накинулся на нее Даниэль. – Тебя все потеряли!

– Я ходила в пещеру, – Лора поставила Копье в угол. – Ксим принес рукописи Матиуса, о Копье. Там описано как пользоваться этой штуковиной, ставить охранные руны и еще много-много чего…

– Ужин уже давно закончился, – перебил ее Даниэль. – Ксаниша мне велела тебе передать, – Даниэль кивнул на корзинку и взял полотенце. – Я скоро буду.

Лора заглянула в корзинку. Там лежал хлеб, сыр, горшочек с тушеными овощами и мясом. Лора быстро поела, хлеб и сыр отдала симарглу, схватила корзину и побежала на кухню. В кухне остались лишь Ксаниша и Окат. Лора поблагодарила гномов, отдала корзинку.

– Ты куда пропала? – удивленно спросил Окат.

– Ксим принес заметки Матиуса, – в который раз уже объясняла Лора. – Мне пришлось вернуться в пещеру, за Копьем.

– А как же ты дорогу нашла? – теперь удивилась Ксаниша.

– А я ходила не одна, – пояснила Лора. – Меня симаргл проводил.

– А мы с ног сбились, разыскивая тебя, – засмеялся Окат, похлопывая себя по коленке. – Думали заблудилась девчонка!

– Извините, – смутилась Лора.

– Да ничего страшного, – погладила ее по руке Ксаниша. – Ты наверно устала. До пещеры-то путь не близкий. Иди, отдыхай.

Лора вернулась к себе. Даниэль уже лежал в кровати. Лора дотронулась до зеленых камней, погасив свет.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес Даниэль, глядя в потолок. – Я за два дня ни разу не подумал о доме. Здесь вполне сносно можно жить.

– Я тоже. Но наши родители думают о нас каждый день, – сдавленно проговорила Лора. – Но надо быть реалистами – никто не согласиться пройти с нами через Врата.

– Я готов пойти с вами, – тихо скользнула в головы ребят мысль симаргла. Лора и Даниэль вскочили с кроватей.

– Ты абсолютно уверен в этом? – Лора заглянула в глаза симаргла.

– Но мы не можем! Вспомните слова Тигала, – развел руками Даниэль.

– Мы сможем, – успокоил Даниэля симаргл. – Но день, когда вы снова окажетесь дома, наступит не завтра, и даже не послезавтра. Нам надо быть готовыми к битве. А это займет много времени.

– К битве? – не поняла Лора.

– Армия Амельгала не захочет упустить шанс пройти в ваш мир, – пояснил симаргл. – Нам придется остановить их.

– Убить? – напрягся Даниэль.

– Ты сможешь кого-то убить? – Лора покачала головой. – Сомневаюсь.

Даже темнота не смогла скрыть того, что лицо Даниэля покраснело.

– Конечно, это ты все у нас можешь, – процедил он.

– И я не смогу, – в тон ему ответила Лора.

– Успокойтесь, – тихо прошептал симаргл. – У нас есть время подготовиться и продумать план действий. А сейчас ложитесь спать.

Лора и Даниэль, послушно легли в кровати. Долго ворочались, вздыхали. Мысли о том, что скоро они будут дома и слова Тигала – вождя стаи симарглов, не давали покоя.

Глава 7 Бой на холмах

Утро следующего дня поприветствовало дождем. Лора с Даниэлем спустились в кухню, сели за стол.

– Что-то вы сегодня рано, – Ксаниша с поварятами накрывали столы. Даниэль вздохнул, не зная, что сказать.

– Нам понадобится помощь, – прошептала Лора Даниэлю. – Я предлагаю сначала переговорить с Ксимом. Даниэль соглашаясь, кивнул.

– Вы случаем не приболели? – Ксаниша с подозрением смотрела, как Лора вяло ковыряется в тарелке. – Или не вкусно?

– Нет, все в порядке, – успокоил ее Даниэль. Прозвенел колокол. Столовая постепенно заполнялась гномами.

– Идет, – Лора смотрела на вход. Ксим шел в сопровождении Оката и что-то негромко ему втолковывал. Ксаниша поставила две дополнительные тарелки.

– Я даже не знаю с чего начать, – Лора переводила взгляд с Ксима на Оката.

– Можешь ничего не говорить, – перебил ее Ксим. – Вы решили открыть Врата.

– Да, но…, – начал Даниэль.

– Не перебивайте, – твердо, но не повышая голоса сказал Ксим. – Дело в том, что симарглам не остановить Армию Амельгала, которая только и ждет когда откроются Врата. Серые гномы могли бы объединиться с крылатыми псами, но мы никогда не воевали. У нас лишь есть стража, охраняющая выходы пещерного города от диких животных.

Лора и Даниэль сникли.

– Мы должны им помочь! Они же дети, – жалобно произнесла Ксаниша и с надеждой посмотрела на Оката.

– Народу ничего сообщать пока не будем, – Ксим поднялся из-за стола. – Нужно проработать четкий план действий. А сейчас идите за мной.

Они долго пробирались узкими закоулками каменного лабиринта с чадящими черным дымом факелами. Пол под ногами все время поднимался вверх, воздух становился холоднее. Впереди забрезжил дневной свет, серый, тяжелый и мокрый.

Ксим первый шагнул на площадку в леднике горы и сразу указал в сторону Гнилого леса. Между чахлыми, скрюченными судорогами деревцами носилось около десятка черных смерчей.

– Они чувствуют, что Врата будут открыты, – тихо сказал Ксим. – Набираются сил и ждут.

– Как мы это остановим? – Даниэль стоял потрясенный до глубины души. – Это же нечто бестелесное! Воздух! Туман!

– Один раз наши предки это смогли остановить! – Ксим стукнул кулаком по ладони. – Значит и мы сможем!

– Наверняка сохранились летописи тех времен, – Лора озябла, обняла себя за плечи.

– Правильно мыслишь, – улыбнулся Ксим. – Пойдемте обратно. У меня появился план.

Все вернулись в столовую. Сели за стол и как один попросили горячего чая.

– Значит так, – начал Ксим. – Окат и Даниэль, соберите мечи и доспехи. Все сколько есть. Пора гномам учиться ратному делу. Владеть мечом, копьем, стрельбой из лука. Потом доложите, кому, чего и сколько не хватает, – сказал Ксим Окату.

– У нас нет луков, – почесал голову Окат. – Гномы никогда не стреляли из луков.

– Я соберу кузнецов и оружейников, – ответил Ксим, – Вместе обсудим.

– А мне что делать? – скромно поинтересовалась Лора. – Я тоже хочу метать копье и стрелять из лука. Как все!

– Нет, – покачал головой Ксим. – Ты в первую очередь должна научиться владеть Копьем Силы. Это наше главное оружие. И от твоего мастерства будет зависеть исход битвы.

– Я тебя научу, как владеть боевым посохом, – Окат похлопал Лору по руке. – Авось пригодится!?

– И еще надо поговорить с симарглами, – Ксим раздумывая, закусил губу. – И это надо сделать сейчас.

Лора вышла из пещерного города и вжала голову в плечи. Дождь не перестал. Волосы быстро намокли и холодные капли стекали за шиворот. К симарглам вела горная тропа, заросшая колючками. Лора продиралась сквозь заросли и жалела Белого, чья шерсть клочьями оставалась висеть на кустах.

Тропинка поднималась все выше и выше. Из-под ног скатывались камешки, увлекая за собой другие. Лора с замиранием поглядывала вниз, страшась увеличивающейся высоты. Да, думала она, разглядывая крохотные фигурки гномов, копошащихся в саду. Отсюда падать можно долго и больно…

Взволнованные появлением незваных гостей, симарглы суетились, переходили с места на место, нервно хлопали крыльями, при этом не сводили глаз с пса-альбиноса. Лора встала рядом с Белым, положила руку на холку.

– Мне нужен ваш вожак, Тигал, – с холодным спокойствием произнес Ксим. – Где он?

– Здесь я.

Стая разомкнула плотное кольцо. Хромая на переднюю лапу, вперед вышел Тигал.

– Мы пришли поговорить, – Ксим подошел к Тигалу, сел на корточки. – Что с лапой? Давай осмотрю. Заноза, – он открыл сумку, долго копался, наконец, достал тонкое шило. Зажал лапу симаргла, надавил, ковырнул. – Вот и все.

– О чем ты хочешь поговорить? О том, что альбинос пожалел детей и дал согласие? – зло рявкнул симаргл, словно плеснул холодной воды на раскаленные камни. Глаза вожака налились багровым огнем. – Симарглам не справиться с тьмой. Погибнут все! Врата останутся, открыты! Армия Амельгала беспрепятственно проникнет в мир людей и погубит его! Симарглы не могут этого допустить! Мы просто не дадим открыть вам Врата! – Тигал встряхнулся, расправил крылья.

Ксим сурово смотрел на вожака.

– Мы пришли чтобы просить помощи! Огонь симарглов благороден и священен! Гномы упорны и бесстрашны! Давайте объединим наши усилия. К тому же у нас есть Копье Силы!

– Ты уже научилась им пользоваться? – Тигал перевел взгляд на Лору.

– Нет! – твердо, с вызовом ответила Лора. – И пока не научусь, Врата будут закрыты!

– Что ж, мыслишь разумно, – уходя, бросил Тигал. – Мы согласны.

                  * * *

Лора потеряла счет дням. С Даниэлем она виделась теперь только во время обеда и ужина. Успевали перекинуться парой слов, и снова разбегались по своим делам. Лора заметила, что круглое лицо Даниэля заострилось, а руки похожие на ветки, стали толще, появились мышцы.

Лора пропадала в библиотеке. Она брала книги, читала лишь для того, чтобы отвлечься от угнетающих мыслей. Копье не слушалось ее, не подчинялось Словам Силы.

Переходя от стеллажа к стеллажу, она наткнулась на книгу с описанием арбалета. Прикинув, что это может пригодиться, схватила чертежи и побежала искать Ксима. На кухне Ксаниша пожаловалась Лоре, что у нее забрали всех помощников. Лора отложила свитки, помогла Ксанише с обедом.

Прозвенел колокол, на кухню прибежали поварята. Лора вышла в столовую и присоединилась к Окату и Даниэлю.

– Вот, смотрите, что я нашла, – Лора развернула свиток. – Арбалет!

– Да, это гораздо лучше луков, – Даниэль с интересом разглядывал чертеж.

– Я сейчас, – Окат вскочил со скамейки и побежал между столами. Назад вернулся не один, а с крепким, квадратного телосложения гномом. – Это наш главный кузнец, Дарел, – представил Окат гнома Лоре.

– Вот посмотри-ка, – Окат сунул развернутый свиток. – Сможем мы такие сделать?

– Тут подумать надо, – кузнец почесал бороду, вглядываясь в схему. – Приходите дня через три. Это я пока заберу, – гном аккуратно свернул пергамент, и кивнув, вышел.

Даниэль и Окат быстро закинули в себя обед и убежали. Лора задумчиво ковырялась в тарелке. Подошел Ксим, сел рядом. Лора заметила, как осунулся и похудел гном.

– С вами все в порядке? – озабоченно спросила она.

– Все хорошо, – успокоил Ксим. – Никуда не успеваю. Почти все время провожу в лаборатории, а ведь еще надо и в кузнице побывать, и оружейников проведать. Сезон дождей на носу, надо урожай собирать. Распределить обязанности среди народа. Все одно к одному, – вздохнул Ксим. – На днях нашел старые летописи о первой битве с Амельгалом. Ищу все средства, которые могут помочь в нашем нелегком деле.

– Я была в библиотеке, – Лора намазала масло на хлебную лепешку и подала гному. – Нашла чертеж арбалета. Показала Окату, тот отдал кузнецу. Кузнец обещал подумать.

– Замечательно, – улыбнулся Ксим. – Такое оружие лишним не будет, тем более мы и сами не знаем, что нам предстоит.

– Точно, – грустно заметила Лора. – Мне иногда кажется, что мы все это зря затеяли.

– Что-то случилось? – гном погладил Лору по плечу.

– Да вот именно, что ничего, – отвернулась Лора. – У меня ничего не получается! Копье не слушается меня!

– Не переживай, – Ксим развернул Лору лицом к себе, взял за руку. – Все у тебя получиться!

После разговора с Ксимом, Лора решила, что во что бы то ни стало, она научится владеть Копьем, ставить защитные и охранные руны. И к тому же Окат       обещал научить владеть боевым посохом! Лора стукнула кулаком по скамье и решительно поднялась из-за стола.

Оката она нашла по командным выкрикам. Лора села на валун понаблюдать за учениями. Гномы и Даниэль, бегали вокруг сада. И не просто бегали, а с набитыми песком мешками.

– Это чтобы тело стало сильнее, а дух выносливее, – Окат тихо подошел к Лоре. – А ты чего пришла?

– Вы обещали меня научить…

– Владеть боевым посохом, – закончил за нее гном. – Ну что же, завтра с утра жду тебя на этом самом месте. С утра мои бойцы пойдут в сады и огороды. Ксим велел помочь собрать урожай. Так что приходи, буду ждать.

      До вечера Лора просидела в библиотеке. Перед ужином зашла на кухню, поболтала с Ксанишей. После ужина помогла разобраться с посудой. Вечером, сидя перед камином, выбирая застрявшие в шерсти симаргла колючки, дождалась Даниэля и попросила, чтобы он утром ее разбудил.

– Зачем тебе? – Даниэль стащил с себя рубаху.

– Окат будет давать мне уроки, – объяснила Лора. – По утрам.

– Этот гном – настоящий воин! – с восторгом заявил Даниэль. – Даже тебя сможет чему-нибудь научить!

На последнюю реплику Даниэля, Лора резко развернулась. Глянула сурово из-под лобья, стянула с ноги сапог и бросила в Даниэля.

– Все-все, я понял, – засмеялся Даниэль, отгораживаясь ладонями.

– То-то же! – сказала Лора и продолжила выбирать колючки из шерсти Белого.

                  ***

Утром Окат ждал ее на условленном месте. В руках гном держал два посоха. Лора протянула руку к одному из них, но Окат покачал головой:

– Эээ нет, для начала пробегись вокруг сада. Мышцы надо разогреть. Лора пробежала круг, запыхавшись, чуть не падая, остановилась возле гнома.

– Да-а-а, – протянул гном. – Это никуда не годиться! Тебя пальцем сейчас ткни, ты и свалишься!

– Я каждый день буду заниматься! – Лора захлебываясь глотала воздух полной грудью.

– Держи, – гном протянул посох Лоре. – Повторяй за мной.

Гном показал несколько блоков и ударов посохом.

– Локоть выше, – командовал Окат, – корпус вперед!

Лора упорно, не пререкаясь, выполняла все указания. Время пролетело очень быстро.

– На сегодня хватит, – Окат забрал посох у Лоры. – Колокол прозвенел, к обеду.

Только при виде тушеного мяса, Лора поняла насколько сильно проголодалась. Она быстро опустошила тарелку и нетерпеливо попросила добавки, чем очень удивила Даниэля, а Окат тихо посмеивался, стряхивая с бороды хлебные крошки.

После обеда Лора взяла Копье и вышла в поле. Гномы по команде Оката, метали боевые топоры в огородных чучел, что стояли сейчас без особой надобности.

Час за часом Лора произносила вслух Слова Силы, чертила Копьем их в воздухе. Разными интонациями, с разными ударениями на слоги, но ничего не происходило. Голос от напряжения и холодного воздуха осип. Пальцы рук онемели и дрожали. Она все чаще останавливалась, опираясь на Копье, переводила дух. Лора занималась до самого вечера, пока за деревьями не стих голос Оката.

– Устала? – участливо спросил Даниэль, видя как в руках Лоры трясется ложка.

– Очень. Даже есть не могу.

– Надо, иначе совсем обессилишь, – Даниэль взял у пробегающего поваренка стакан с компотом, пододвинул Лоре. – Это первое время тяжело. Потом легче будет.

Лора еле добралась до кровати. Легла. Все тело стонало от перенапряжения. Не успела сомкнуть глаза, а ее уже кто-то тряс. Лора разлепила сонные глаза. Перед ней стоял Даниэль.

– Вставай. Утро уже, – быстро проговорил он и ушел.

Лора повалялась еще несколько минут в кровати. Тело протестовало отзываясь ноющей болью, глаза закрывались. Кряхтя и стеная, Лора сползла с кровати, побрызгала на лицо водой и спустилась в кухню. Завтрак уже прошел. Ксаниша налила в кружку напиток из пахучих трав, подала хлеб с сыром. Лора не присаживаясь, проглотила чай и спотыкаясь пошла к Окату.

Сегодня Окат заставил ее пробежать вокруг сада два раза. У Лоры темнело в глазах, а сердце казалось выскочит из груди. Хотелось прилечь. В крайнем случае сесть, прямо на землю, но Окат вручил ей посох и погнал на площадку, где тренировал воинов. На небольшом, ровном, расчищенном месте стояли вкопанные в землю, примерно в метре друг от друга, бревна. Одинаковой толщины, но разной высоты. Окат загнал Лору на одно из бревен и велел повторить все вчерашние упражнения. При первом же замахе Лора упала, потеряв равновесие.

Она падала, поднималась, возвращалась на место. Ставила блоки, отражала удары несуществующего соперника, снова падала, но упрямо, без лишних стонов, поднималась и вставала на бревно.

– На сегодня хватит, – скомандовал Окат.

После обеда, Лора с трудом переборов желание лечь в кровать и забыться сном, взяла Копье и вновь пошла тренироваться, уже одна.

Вечером, поставив Копье в угол, с тихой ненавистью к блестящей палке, как она обозвала Копье Силы, Лора, уставшая, вымотанная и чуть простывшая, легла в кровать. Копье не слушалось, ничего не получалось. Даже с обычным деревянным посохом дела обстояли лучше. Он хотя бы не выпадал из рук.

Утром во время завтрака, Окат рассказал Даниэлю, что кузнецы и оружейники, по чертежам изготовили первый арбалет. Лора незаметно вздохнула, надеясь, что гномы все это делают не зря.

Тренировки и обучение с Окатом Лоре нравились все больше. Она, конечно, уставала, но уже не так, как это было в самом начале. Утром она просыпалась сама. Даниэлю больше не приходилось ее трясти, чтобы добудиться. Она бегала наравне с остальными, метала копье и нож, но лучше всего у нее получалось владеть посохом. Лора уверенно держалась на бревнах не теряя равновесие, и в поединках показала себя не хуже всех. Даниэль же, все время просил научить его фокусу, которым она владела в совершенстве. Лора подкидывала в воздух камешек, вращая посох, перебрасывала за спиной, а затем кончиком подцепляла почти упавший на землю камень и отправляла в огородное чучело.

Наступил сезон дождей. Ксаниша принесла Лоре и Даниэлю рубашки из шерсти с длинным рукавом и капюшоном. Окат продолжал тренировки, несмотря на ухудшившиеся погодные условия.

В один из таких дней на поле пришел Ксим. Лекарь казался еще более бледным и похудевшим. Щеки ввалились, глаза лихорадочно блестели. Он отозвал Лору в сторонку.

– Как продвигаются твое обучение? – спросил он, присаживаясь на камень.

– Хорошо. Окат отличный учитель, – Лора отковыривала несуществующую грязь с ладони.

– Я не об этом.

Лора поймала его ласковый взгляд, сникла, села рядом, положила руки на колени и с грустью сказала:

– Да ничего у меня не получается.

– Не огорчайся, – заверил гном Лору. – Получится. Обязательно получится. Значит просто еще не время.

– Дед тоже так всегда говорил, – ответила Лора.

                  ***

Все чаще Лору прошибал холодный пот от мысли, что все бесполезно. Она начала врать Ксиму, Окату и Даниэлю, говоря, что все в порядке, что все получается. Стала рассеянной, задумчивой, с отсутствующим взглядом. На все вопросы отвечала невпопад.

В один из таких бестолковых и запутанных ложью дней, Лора вернулась с тренировки, но не отправилась обедать со всеми, как обычно, а вернулась в комнату. Она себя плохо чувствовала, тело сотрясал озноб и хотелось спать. Простудилась, подумала она и легла в кровать, с головой накрывшись одеялом, отгородившись от посторонних звуков и дневного света.

Лора проснулась ощутив на себе пристальный взгляд. Над ней склонилось лицо с большими серыми глазами и острым носом. Незнакомец отбросил со лба длинные красные волосы и отодвинулся, увидев, что Лора открыла глаза.

– Что вам надо? – Лора резко села. – Кто вы?

Незнакомец жестом пригласил следовать за ним.

Лора раздумывала несколько секунд. Родители всегда учили никуда не ходить с незнакомыми людьми. Незнакомец обернулся и вновь махнул рукой, приглашая за собой. Лора соскочила с кровати, натянула сапоги, думая, что в случае чего, просто закричит. А впрочем, она сама может дать отпор любому. Не зря же Окат столько времени потратил на ее обучение.