Текст книги "Всегда быть вместе не могут люди (СИ)"

Автор книги: Эриссу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА 1.

– Отец, ради Двуединого! У тебя что, другого времени не нашлось?!

В большую, светлую комнату с высокими сводчатыми потолками и огромными, во всю стену окнами, ворвался тот, чье восклицание только что прозвучало. Бросив на низкий столик короткий, всего в пол-локтя жезл с мерцающими разноцветными кристаллами, впрочем, мгновенно погасшими, стоило только разжаться державшей их ладони, вошедший начал раздраженно вышагивать от стены к стене.

На вид ему было лет тридцать. Высокий и широкоплечий*, с подтянутой фигурой, немного растрепанными темными волосами, экстравагантной бородкой и карими глазами – он был не то, чтобы красив... скорее – обаятелен. Правда, сейчас бы его таковым никто не назвал. И причиной этого явно был тот, кто появился в комнате следом за раздраженным магом и кто совершенно не принимал – и не собирался принимать – в расчет состояние собеседника.

Если глянуть на них мельком и со стороны, то вряд ли бы вы сказали, что это – отец и сын.

Первый хоть и был высок, но фигурой обладал столь худощавой, что его вполне можно было назвать тощим, к тому же он сутулился и все время щурился, как человек, привыкший много времени проводить за книгами и манускриптами. К тому же безукоризненно белая мантия архимага ничуть не украшала его, наоборот, она, висевшая мешком на своем владельце, скорее выпячивала все его недостатки.

Второй же фигурой не уступал какому-нибудь рыцарю, что только подчеркивала своеобразная – сами маги называли ее полигонной – форма, состоявшая из высоких сапог, облегающих камзола и штанов, а также мантии, предназначенной для защиты от огненных заклинаний.

Но это – если смотреть мельком и со стороны. Знающие же люди вам скажут и про одинаково пытливый, с легкой безуминкой взгляд; и про точно такой же прищур глаз, когда в голову что старшего, что младшего приходит очередная гениальная идея, и про абсолютно идентичное – фамильное! – упрямство, которое в данный момент и отражалось в облике обоих.

– Энтони Говард** Старк! Ты забываешься! – Да ну?! Вот объясни мне, почему именно сейчас? – Потому что у меня один-единственный наследник! – Это не причина. Дурное дело – нехитрое, я тебе за неделю столько наследников обеспечу, что ты знать не будешь, куда от них деваться. – Энтони... – Старк-старший скорбно сжал губы и потер переносицу пальцами, но все-таки продолжил: – Тони, ты – мой сын и... Не перебивай меня! Ты – мой единственный сын. Но, кроме этого факта, ты еще и Старк. А Старки – это не просто фамилия. Это клан, состоящий всего из нас двоих. И на данный момент, благодаря нам с тобой, кстати, одна из сильнейших фамилий среди магов. Мы отвечаем за спокойствие и благополучие вверенной нам Императором Йоркской провинции. Ладно бы, находись она где-нибудь в центре Империи и производи хлеб, морковь или еще что. Но мы находимся на границе рядом с Изнанкой, и именно на этих землях, что мы охраняем, добывают лучшую сталь во всей Империи. – Я все это знаю и так. И если тебе с возрастом не изменяет память, то я вроде бы как и сам вложил немало сил и труда в охранную систему. – Помню. Слишком хорошо помню. Так же, как и все остальное. Как и то, что ты тогда едва не погиб! Ты хоть на миг задумывался о том, что было бы, закончись то происшествие по-другому? Я уже слишком стар, чтобы заводить еще одного ребенка, но, даже если бы он у меня появился... У меня уже не будет времени, чтобы вырастить и выучить его быть истинным Старком. Просто физически не успею, все же мне уже двести лет. Ты думаешь, остальные позволили бы ему возмужать и вкусить силы и власти? Никогда! Наш Род прервался бы на нас с тобой. – Ты мог сказать мне это еще тогда, – с несвойственной ему растерянностью в голосе отозвался молодой человек и пригладил свою бородку. – Я понимаю, когда мне объясняют факты, а не просто требуют чего-то. И я прекрасно осознаю, что такое Долг. Вот чего я не понимаю, так это почему ты молчал раньше, а сейчас вдруг начал этот разговор? – Император посылает тебя к Изнанке, – в голосе старшего мага явно слышалось отчаянье. – Не понял... Меня? К Изнанке? С какого перепугу? – Тони был изумлен до крайности.

Обычно такими делами занимались «жестянки», но никак не маги!

– Потому, что ты – лучший из лучших? А еще может потому, что благодаря своим увлечениям, ты без труда сойдешь если уж не за рыцаря, то за его оруженосца точно? Собственно, именно так вы и пойдете. – Я – оруженосец? У «жестянки»? – Старк-младший неверяще уставился на отца. – Скажи, что ты шутишь! – А ведь я предупреждал тебя, что не стоит уделять столько сил, внимания и времени рыцарскому укладу. Мы, маги – Мозг Империи, а Рыцари – ее Сила. Разрываясь между наукой и тренировками, ты упускаешь из виду, что все равно не сможешь достичь и половины их результата. В конце концов, рыцарей недаром проводят через Ритуал – иначе как бы они сражались на равных с Иными? – И кто? – Сэр Роджерс. – Что?! Роджерс?! Эта великовозрастная дубина с минимумом мозгов и максимумом железа? Он же... Он же... Он даже не знает, для чего ему член нужен! – Зато ты осведомлен об этом лучше всех, – сухо заметил Говард. – Вот и объяснишь ему, пока будете идти. Пойми, как бы ты к нему не относился, но он – лучший среди рыцарей, как ты – лучший среди магов. Он получил звание Рыцаря в шестнадцать лет. Вдумайся, в шестнадцать! И это когда далеко не все двадцатилетние выдерживают Ритуал! Сейчас ему немногим за двадцать, а у него всего четыре шрама. Четыре! В то время, как едва ли не треть рыцарей после такого срока уже гибнет. И он удачлив, сын: не провалил ни одной из порученных ему миссий, а их было сорок три, это проверенные данные. Я не знаю подробностей вашего задания, все, что я смог узнать так это то, что вам надо что-то найти. А раз найти – значит, действовать будете тихо. Впрочем, сам спросишь – сэр Роджерс прибудет через три часа. Тебе как раз хватит этого времени, чтобы как ты говоришь, “пообщаться” с выбранной мной невестой на тему наследника. Свадьба завтра и, учитывая обстоятельства, проведем тихую церемонию.

_____________________________________________________________________

Да, высокий и широкоплечий. Дауни – наше все, но согласно канону – у Старка 185 см. рост и вес 90 кг.

Автор и сопровождающий в курсе, что Старк Энтони Эдвард, но в этой части он будет Энтони Говардом в угоду сюжету.

====== Глава 2. ======

ГЛАВА 2.

В жизни сэр Стивен Роджерс был именно таким, каким его описывали многочисленные баллады: у него были светло-русые, коротко стриженые, волосы, отчего черты лица казались еще совершеннее. Синие, как летнее небо глаза, смотрели с небесной же безмятежностью. Менестрели воспевали невинный взгляд рыцаря, что разил не хуже его меча, но, по мнению Тони глаза рыцаря скорее походили на глаза младенца: и вовсе не своей невинностью, а тем, что были такие же пустые и тупые. Вот на фигуру рыцаря он покосился с едва скрываемой завистью – отец был в кои-то веки прав: все его потуги были бесполезны, такого совершенства ему не достичь никогда. – Сьер Старк? – Тони передернуло от звука низкого, с четкой дикцией, голоса. Как-то даже подозрительно – столько достоинств, и до сих пор ни одного недостатка. – Сьер Старк? – Всего на полтона ниже и немного с вопросительной интонацией, но отчего-то тонкие волоски на шее встали дыбом. – А подождать, пока мы дойдем до более уединенного уголка невтерпеж? – язвительно осведомился раздраженный сьер, не поворачиваясь, впрочем, к гостю лицом. – Прошу прощения, не принял это во внимание. Вы, конечно же, абсолютно правы, – спокойно признала свой промах краса имперского рыцарства. – Ха! Я всегда прав! – Старк резко повернулся и... осекся. Он привык, что как-то выше и сильнее практически всех магов, но сейчас четко понял, что просто никогда не видел ни одного рыцаря настолько близко. Пусть немного, но все же, все же, все же! на него все-таки сверху вниз смотрели внимательные глаза, и от этого хотелось много всего и сразу! Хотелось ударить, так, чтобы кровь ручьем хлынула из ровного, ни разу не ломаного, носа на такие красивые губы. Чтобы из взгляда пропала эта вежливая отстраненная внимательность! Чтобы глаза наполнились гневом, недоумением и обидой, и чтобы эта жестянка увидела перед собой не просто какого-то там мага, а именно его, единственного и неповторимого Тони Старка! – Так, здесь не место и не время. Сначала факты, потом действия, – и Тони решительно двинулся дальше. Сэр Роджерс согласно кивнул, соглашаясь со сказанными едва слышно словами. – Итак, ты здесь, я тоже вроде как тут, и внимательно тебя слушаю, – Тони вальяжно развалился на стуле, пристально наблюдая за рыцарем поверх кубка с вином. Но Роджерс не торопился излагать суть дела: он внимательно рассматривал святая святых того, кому выпало – и нет, не по воле судьбы, если только не принять за судьбу Императора – стать его напарником в самой рискованной миссии за все время его пребывания в Ордене. Смотрел, и делал одному ему понятные выводы. Огромная квадратная комната под самой крышей угловой башни была забита самыми разнообразными предметами, многие из которых он просто не ожидал увидеть именно здесь. Вон в углу небрежно навалено небольшой горкой оружие, которым бы гордился любой рыцарь. В тисках на верстаке зажата какая-то странная штука, при долгом взгляде на которую начинали болеть глаза и кружиться голова. На столе рядом яркой горкой сияли кристаллы силы, поблескивала золотая и серебряная проволока, раскиданы несколько десятков драгоценных камней, за любой из которых можно было купить небольшое поместье, какие-то детали, вырезанные из дерева, расправленные чертежи чего-то и скрученный рулоном пергамент... Хотя, почему только на столе? Практически вся мастерская была забита этими непонятными предметами в одном, только хозяину понятном, порядке. А возле дальней стены таинственно мерцал хрустальными гранями и разноцветным содержимым роскошный винный буфет. Содержимое которого сейчас и поглощал его весьма гостеприимный хозяин. Расхристанный, с алыми, припухшими губами и небольшим красным пятном возле челюсти – весь его вид буквально кричал о прерванном занятии, которое и было причиной столь явного недовольства.

Пожав плечами, Стивен не стал сильно заморачиваться, смахнул кучку чертежей с одного из немногочисленных стульев и уселся сам, без приглашения.

– Что вам сказал ваш отец? – Что мы с тобой куда-то зачем-то идем. Задание дал сам Император, а это значит что наша миссия – полная задница, из которой мы оба рискуем не вернуться. Слегка поморщившись на столь грубое, но, к сожалению, справедливое определение их задания, рыцарь с вздохом начал излагать детали предстоящего: – Наш мир граничит с Изнанкой, откуда к нам приходят незваные твари. – Да что ты! – издевательски отозвался Старк. – По-твоему я не в курсе? – Однако, – Роджерс даже ухом не повел на этот выпад, – как стало известно нашему Императору, на Изнанке кроме тварей есть кое-что еще. Источник то ли силы, то ли энергии. Сами твари называют это нечто Тессерактом, и находится оно практически на границе наших миров. – Твари называют Тессерактом? – моментально подобрался и посерьезнел Старк. – Твари разумны, – кивнул посланник Императора в ответ на не прозвучавший, но, тем не менее, заданный вопрос. – Вы, маги, решаете проблемы внутренние, мы, рыцари – внешние. И твари являются этой внешней угрозой, и нам необходимо эту угрозу знать. У них есть свой уклад, свои привычки, своя власть и даже своя вера. – Тессеракт? – Нет, – Стив покачал головой. – Он лишь способ. Твари называют себя читаури, и, согласно их вере, они должны нести кровь и гибель тем, кто слаб и не может дать отпор. Выживает сильнейший – таков их закон. А Тессеракт – это очень компактный источник энергии, который и позволяет им беспрепятственно проникать сквозь грани миров. Лиши их источника, и порталы станут нестабильны, запирая их в своем мире. – Вопрос первый: почему не армия? Вопрос второй: а ты понимаешь, что если вдруг, заметь, я говорю вдруг, каким-то чудом, нам удастся выполнить этот приказ... – Тони подался вперед, не глядя, отставив кубок с недопитым вином в сторону. – Ты понимаешь, что вы, рыцари, станете не нужны? – Понимаю, – без тени колебаний кивнул Роджерс. – Но если такова цена за мир, спокойствие и жизнь без страха внезапного нападения, то, можете поверить, любой из нас согласен ее заплатить. Да и потом, не так уж мгновенно мы перестанем быть нужны. Я сказал, что порталы станут нестабильными, а не закроются совсем. А что касается армии... Армия заметна, в отличие от двух человек, которые имеют куда больше шансов затеряться там, где даже трое уже будут заметны. – Ты, да я, да мы с тобой... Как заманчиво это звучит... – протянул Старк. – Вот только нам надо сразу решить один вопрос: кто главный? – Решить? – недоуменно приподнял бровь Роджерс. – Кажется, тут нечего решать – главный я. – Это с чего бы вдруг? – прищурился маг. – Сьер Старк, если вы мне скажете, что ходили к порталу, знаете, что там и как, можете сказать, когда, где, как себя вести, что с собой брать... – Ладно, хорошо. Ты – главный, – поднял руки Старк. – Сьер Старк, я не умаляю ваших достоинств, но признайте: вы не знаете, что нас ждет и к чему следует быть готовыми. Все, что вы можете, это постараться сделать так, чтобы наша экспедиция увенчалась успехом. Вы – один из двух лучших магов Империи, и думаю, для вас это не составит труда. – Да, конечно, ты прав, рыцарь. Полностью, и абсолютно прав. Интересно, а ты бываешь неправ? Нет, не отвечай, это был чисто риторический вопрос. Вы, рыцари, всегда правы, иначе вы уже не были бы рыцарями, – вскочив со стула, Старк начал энергично вышагивать по свободному пространству мастерской. – Значит, обеспечить... Хм... Думаю, мне это вполне по силам. Ты согласен? Ах, да... Совсем забыл... Ты всегда со всем согласен, Роджерс. Интересно, а если я захочу... Нет, вряд ли. Мало интереса, когда твой визави не понимает смысла вопроса. А ты его не поймешь – ты у нас чист и невинен, как младенец. Двуединый, но это же так скучно! Так, что там у нас? Хм... а если соединить? Получится? Роджерс, как думаешь, если соединить импульс с конденсатором, пропустить его через проводник, он... Хотя, у кого я спрашиваю? Да! Сэр рыцарь, думаю, ты будешь счастлив пообщаться с моим отцом, у вас наверняка найдется масса общих тем, у вас вообще, похоже, много общего. И да, сообщи там моей невесте, что у нас с ней завтра свадьба, на которой ты шафер. И спроси еще раз ее имя – мне, сам понимаешь, как-то не до того было! Роджерс, стоявший уже в дверях, изумленно обернулся: – Невеста? Свадьба? Шафер? – благоразумно не обратив внимания на остальное, что нес взбудораженный маг. – Ну да, свадьба. Не могу же я отправиться неизвестно куда, не оставив после себя наследника. Предки мне этого не простят, не говоря уж об отце! А это дело такое – вроде бы и не хитрое, но чем дольше и больше, тем выше шансы. Так что ждать свадьбы и упускать без толку целый день я не буду. А зная женщин... так, это не к тебе... Поверь мне, Роджерс, если моя невеста, нет, серьезно, не забудь спросить ее имя! Так вот, если эта женщина узнает, что ты был в башне, и она с тобой не познакомилась, меня будут ждать упреки до самой смерти. Как думаешь, может тогда лучше совсем не возвращаться? Шучу. Но мне нужен шафер, а значит, ты им и будешь. Не отца же мне просить, в самом деле! Сэр Роджерс счел за благо побыстрее покинуть помещение, пока его еще чем-нибудь не озадачили. Вот только все больше крепла уверенность, что главная сложность этого похода будет не в том, чтобы пойти, выполнить задание и вернуться. А в том, чтобы вернулись они оба, а не только кто-то один.

*

Сьера Мария Хилл была высокой, стройной девушкой, гордой обладательницей роскошных черных волос, точеного носика и красивых губ. А еще она была достойна стать спутницей жизни такого человека, как Энтони Говард Старк. После первого же приветствия, красавица устремила на сэра рыцаря невозмутимый взгляд серых глаз и без тени сомнения осведомилась: – Он не помнит, не так ли? Старк провел со мной почти три часа, но моего имени он не запомнил. – Сьера, но тогда почему вы выходите за него? – Роджерс искренне не понимал, как такое возможно – связать свою жизнь с тем, кто даже не помнит твоего имени! – Сэр Роджерс, вы рыцарь, и вам этого не понять. Но я попробую объяснить. Я – женщина, и это самое сложное. Магия одинаково подвластна и нам, и мужчинам. Однако они предпочитают об этом не помнить. Для них наше предназначение заключается в том, чтобы обеспечить род мужа наследниками и создать ему комфорт. А Старк, несмотря на всю свою эгоистичность и пренебрежение к окружающим, способен предложить мне то, чего я хочу больше всего – возможность творить. У меня есть свои мечты и желания, и брак со Старком даст мне все это. Родить ему наследника не проблема, зато потом у меня будет все для осуществления собственных планов. Этот брак – просто взаимовыгодная сделка. – Так нельзя... – глухо обронил Стив. – Брак должен быть союзом двух любящих сердец, делящих Тьму и Свет Двуединого на двоих. Обменивая чувства на выгоду, мы обесцениваем их, превращая истинную магию в глумливую насмешку. – Вы так чисты, сэр рыцарь, – с печальной нежностью посмотрела на него девушка. – Но иногда у нас просто не остается выбора. Либо эгоистичный Старк, который не будет ко мне жесток и не станет мешать воплощать свои мечты в реальность, либо какой-нибудь старый тьер, который будет вымещать на мне свои неудачи и несостоятельность. Я искренне желаю вам никогда не оказаться в такой ситуации, и разделить свою Тьму и Свет с той, кто предназначен вам самим Двуединым. Извините, мне надо готовиться к обряду. Оставшись один, Роджерс едва не схватился за голову – всего-то несколько часов, а через все его устои, убеждения и веру прошла одна широкая трещина. Как просто и понятно было все до этой проклятой миссии! Точнее, не миссии, а знакомства с напарником в ней. До этого ему никогда не хотелось кого-то ударить, если только это был не враг. Но пока он общался со Старком, он дважды едва сдержал этот недостойный порыв. Он никогда не подвергал сомнению искренность чувств тех, кто связывал себя узами брака, но и доводы сьеры Хилл были более чем понятны.

Миссия даже еще не началась, а он уже нес потери.

продолжение следует...

====== Глава 3. ======

На собственную свадьбу Энтони Говард Старк прибыл в состоянии жесточайшего похмелья и... под конвоем. Когда утром посланный слуга вернулся и привычно доложил, что никто на стук не отзывается, Говард Старк так же привычно отправился за сыном сам, правда, в этот раз прихватив с собой сэра Роджерса. Чуть позже стала понятна причина, почему он это сделал. На двери в лабораторию Старка-младшего, где пребывал забывчивый жених, было навешано такое количество охранных заклинаний, что Стив даже восхитился, на имперской сокровищнице и то было меньше. И тут же тоскливо подумал о том, что взламывать все эту «красоту» придется уйму времени. Даже Старку-старшему. Однако, к немалому облегчению и рыцаря, и архимага, у Говарда оказалось право свободного доступа, которым он и не преминул воспользоваться. Картина, представшая их взору, была похожа на Темные чертоги Двуединого, какими их любили живописать бродячие менестрели: окна были задвинуты непроницаемыми для солнечного света прочными щитами, под потолком светило несколько тусклых светляков, дававших больше теней, чем света, а весь стол был завален пустыми бутылками и какими-то деталями, уронив голову на которые, сладко спал сам Тони. Венчал все это настолько крепкий винный дух, что у Роджерса защипало в носу и заслезились глаза. Подойдя ближе, рыцарь сначала с недоумением, а затем и с все возрастающим гневом обнаружил, что непонятные детали – это его раскуроченный боевой доспех! – Сьер Старк! Кто дал вам право портить мое оружие?!

Нет, Стивен не орал, и даже не кричал. Он просто слегка повысил голос, но от гневных обертонов, кажется, завибрировало все.

– А? Что? Отец, она сама залезла в мою постель! – Старк-младший с грохотом навернулся со стула, но тут же вскочил на ноги, покачнулся, схватился за край стола и постарался принять ни в чем не повинный вид. – Сьер Старк, извольте объяснить, что вы сделали с моими доспехами? – яростно повторил вопрос рыцарь. – А, это ты, жестянка... Что, уже утро? Доспехи... Ты эту старую рухлядь называешь доспехами? Тогда прими мои самые искренние соболезнования – или таки восхищение? – это просто удивительно, как ты до сих пор не отдал Двуединому душу. Я не собираюсь идти куда-то с кем-то, кто имеет настолько ненадежное вооружение. Тебе придется несколько дней задержаться у меня, милый, пока я не совершу очередное чудо, превратив твой хлам в шедевр магической мысли, впрочем, как все, к чему я прикасаюсь! – Но это будет не сейчас, – вмешался до того молчавший Говард, – сейчас ты пойдешь, умоешься, приведешь себя в порядок и соизволишь, наконец, явиться на собственную свадьбу. – Свадьбу? Ах, да-а-а! Свадьбу... Что ж, вынесем это как истинные мужчины – молча и не ропща. Впрочем, она миленькая, да, сэр рыцарь? – пошло подмигнул Тони. – Хотя, у кого я это спрашиваю... О! У вас же там какой-то кодекс есть, если я правильно помню, да? А в этом самом кодексе ничего не говорится насчет того, что целибат сохранять не обязательно? Или обязательно? Если обязательно, то я тебе соболезную, мужик! То-то вы все такие злые – я бы тоже озверел, запрети мне кто секс. Или вам даже слово это знать нельзя? Не желая общаться с сыном дольше необходимого, Говард незаметно для обоих мужчин покинул помещение, и уже не слышал, что именно говорит Тони рыцарю. Впрочем, его это и не особо волновало – он слишком хорошо знал, что ничего хорошего не услышит.

Сам Тони, совершенно не обращая внимания на то, что не один в лаборатории, в этот момент натягивал через голову свежую сорочку, поэтому не видел, как сжались и разжались кулаки сэра Роджерса, и потемнели до синевы его голубые глаза.

– Я знаю, что такое секс, сьер Старк, – процедил Стив. – Но, в отличие от вас, я несколько разборчивее. Мне нужно не только тело, но и душа. – Душа-а-а... – присвистнул Старк-младший. – Вот оно как! Не знал, что ты настолько жесток. А выглядишь как Светлый воин Двуединого! Какое лицемерие! Ах, если бы менестрели только знали, какое чудовище они воспевают в своих балладах! Их Герой оказался монстром, который сначала влюбляет в себя ни в чем не повинную девушку, а затем жестоко бросает ее с разбитым сердцем! Ай-яй-яй, сэр Роджерс... Как вам не стыдно, а еще меня в чем-то упрекаете. И вообще, мы, кажется, куда-то опаздываем? К примеру, на мою свадьбу, нет? Вот видишь, насколько я честнее вас, рыцарей, – я на своей даме женюсь, а вы от своих – бегаете!

Сама церемония заняла от силы четверть часа, не больше. Бледная невеста твердо и без тени раздумий сомнений ответила: “Да” на вопрос жреца Двуединого, жених, потирая помятое, опухшее лицо, сначала вздохнул так, будто на его плечи опустили целый небесный свод, не меньше, тем не менее, тоже пробурчал “Да”. На этом все и закончилось. Гостей не было, поэтому завтрак прошел в молчании. Мария, теперь уже сьера Старк, опустив глаза, помешивала чай в чашке. Десять кругов по часовой стрелке, десять кругов против. Десять – по часовой, десять – против. И так – самого начала завтрака. Сьер Говард уткнулся в какой-то листок с расчетами и больше не обращал ни на кого внимания. У сэра рыцаря аппетита не было, но ради хоть какого-то подобия приличий он заставил себя съесть крохотное пирожное, застрявшее сухим комком глины в горле. А вот сам новоиспеченный супруг, поставив локоть на стол, и уткнувшись подбородком в ладонь, разглядывал сидящих за столом с любопытством ребенка, решающего, у какой мухи оторвать лапку, а у какой – крылышко. Но видимо, давящая тишина действовала на нервы даже такому человеку, как Тони Старк, потому что вскоре он не выдержал, и, с мерзким скрежетом отодвинув стул, поднялся на ноги. – Так, дорогая, супружеский долг я пока что выполнил сверх плана, а посему пошел выполнять долг магический. Иначе наш бравый сэр рыцарь снимет шкуру с меня и использует ее вместо своих обожаемых железяк, которые он по какому-то совершенно идиотскому недоразумению считает боевыми доспехами. Хотя тело у нашего бравого рыцаря такое, что обтянуть его моей шкуркой и не зазорно, согласись, милая, но я к ней как-то привык, а потому не горю желанием расстаться. Так что, я – в лабораторию, доводить до ума свою задумку. А вы, сэр Роджерс, пока примите ванну, переоденьтесь в чистое, побрейтесь там... В общем, приведите себя в полный порядок. – Хоронить меня будете? – Похоже, всего сутки пребывания в обществе Тони Старка испортят кого угодно. – Зачем хоронить? – хищно осклабился Старк. – Наоборот, будем делать из тебя нормального человека! Тебе броня нужна или гремящее непонятно что? Думаю, ответ очевиден. А как я ее сделаю, если не знаю твоих реакций и возможностей? Так что сегодня ты мой, и только мой. Поторопись, мой прекрасный рыцарь, я не люблю долго ждать! Весело насвистывая, молодой маг покинул столовую, оставив в ней все такого же безучастного отца, отрешенную супругу и одного рыцаря, сжимающего в руках согнутую серебряную вилку.

*

– Хорош, нет, даже не так! великолепен! А какие мышцы, какая стать! А спинка у нас какая ровная! Хм, а плечи-то у нас какие! Самое то для меня! Оглаживаемый, как жеребец перед покупкой, сэр Роджерс и вел себя почти так же: сжав зубы почти до скрипа и стиснув кулаки так, что на шее выступили жилы, едва сдерживаясь от того, чтобы не свернуть одному наглому магу шею. Видимо, почувствовав тем местом, что пониже спины, что у всего есть предел и выдержка рыцаря вот-вот исчезнет, как туман на рассвете, Тони резко посерьезнел. – Спина у тебя широкая, ровная. Плечи тоже ровные, развернутые. Ноги длинные, стройные, задница подтянутая. Молодец – мне меньше работы будет, не надо будет делать лишних изгибов. Теперь давай, поработай. Нагнись, и коснись ладонями пола, не сгибая коленей. Но стоило только рыцарю нехотя выполнить это распоряжение, как он тут же выпрямился, как отпущенная пружина: ладони Старка бесцеремонно огладили его выставленный зад. – Старк, вы обещали мне доспехи, которые сами же и испортили! Я не собираюсь платить за новые собой! – Фу, рыцарь! Какой же ты испорченный! – округлил глаза в изумлении Тони. – Однако, пошлые же мысли царят в вашей голове, если вы обыкновенную мерку принимаете за домогательства! Или... Или как раз в этом все и дело? Вы, рыцари, настолько сильны, что вам хочется почувствовать себя слабыми, беззащитными, да? И чтобы у вас был хозяин, которому вы вынуждены подчиняться... Прости, милый, но сейчас не время! Потом я с радостью, а пока нас ждет работа. Так что: руки в пол и колени не сгибать! С выдохом, больше похожим на стон, Роджерс подчинился приказу, как-то даже обреченно подумав, что его ждет неминуемая казнь за срыв важнейшей миссии. Если Старк и дальше будет вести себя так, то он убьет мага еще до захода солнца.

продолжение следует...

====== Глава 4. ======

Глава 4.

Не убил. И мысленно записал себе это ну если не в подвиги, то в несомненные достижения точно. Хотя, узнай кто, особенно если этот кто имеет несчастье знать Старка-младшего, об испытаниях, выпавших на долю рыцаря, то случившееся несомненно посчитали бы миссией не уступающей по сложности боевой вылазке. Как же только не изгалялся на ним Старк! Нагнись… повернись… изогнись… ляг… встань… подпрыгни… подпрыгни и повернись… обними… ударь – последнее указание Стивен выполнил с огромным удовольствием! правда, удар достался всего лишь воздуху, но хоть что-то – и еще масса движений и их сочетаний. И все это – босиком и в одних только тонких штанах. Как объяснил маг: ему нужно лучше видеть моторику движений. Но чтобы не чувствовал при этом Роджерс и как бы не комментировал все происходящее Старк, дело пошло. Непонятные закорючки и схемы, которые выводил маг после каждого движения на огромном прозрачном листе стекла, закрепленном в подвижной раме, постепенно приобретали очертания человеческой фигуры. К тому моменту, когда терпение рыцаря достигло своего предела, и он был готов вот-вот взорваться, Старк окончательно потерял к нему интерес. Теперь все его внимание занимало стекло. Одеваясь, Стив наблюдал за Старком. Интересно, мелькнуло у него, а ведь такое стекло можно приспособить и для нужд Ордена, разрабатывать планы миссий и операций так было бы куда удобнее, чем на бумаге. Можно ли уговорить Старка сделать такое же для него? Однако маг, что-то непрерывно бормоча себе под нос, помечая цветными линиями получившийся силуэт, настолько погрузился в работу, что даже не заметил, как Роджерс, в конце концов, покинул мастерскую. Больше в тот день Тони никто и не видел. На обед он не пришел, так же, как и на ужин. Так что когда рыцарь не увидел будущего напарника за столом и утром, он решительно двинулся по уже знакомому маршруту в лабораторию. Место непонятной штуковины в тисках заняла другая, столь же трудно поддающаяся опознанию. Только при более пристальном рассмотрении в куске металла, покрытом какой-то липкой, отвратительной даже на вид, массой, да еще и посыпанной сверху каким-то порошком, можно было рассмотреть, что это когда-то было латной перчаткой. Вторая перчатка обнаружилась рядом, и пока она еще сохраняя свой первоначальный вид. Под столом, вперемешку, лежала виденная ранее в углу куча оружия, его собственное вооружение, неизвестно как и когда переместившееся из его комнаты сюда, детали его несчастного боевого доспеха, и фрагменты абсолютно незнакомого. Сам Старк обнаружился в малозаметной нише в углу, сладко посапывающем на закрытом сундуке. Безо всякой жалости встряхнув пропажу и не слушая ругань столь грубо разбуженного мага, рыцарь отволок его в свою комнату, где силой нагнул его голову над пустым тазом. И прежде, чем Старк смог собраться и дать хоть какой-то отпор, на его голову полилась струя ледяной воды. Холод сделал свое черное дело – дыхание перехватило и все, что Тони собирался высказать, пропало втуне, пришлось терпеть, пока проклятый Роджерс завершит свое грязное дело. Наконец, отпущенный на свободу, маг с чувством, с толком и с расстановкой сообщил в красках все, что думает о некоем рыцаре, действиях некоего рыцаря, его умственных способностях, ближайшем будущем и о его родословной. Внимательно выслушав, Роджерс изобразил на лице восхищение и даже захлопал в ладони: – Знаете, я всегда думал, что маги понятия не имеют о том, как разговаривают другие сословия. Признаться, вы меня удивили – поверьте, ни один рыцарь не сможет похвастаться таким же знанием словарного запаса отбросов общества. Ладно бы, крестьяне, или портовые грузчики... Но такое... А еще говорят, что маги ужасно далеки от народа. – Тебе чего надо? – невыспавшийся, с гудящей головой, Старк был зол, мрачен и серьезен, как никогда. – Вы меня слушаете? – получив в ответ злобный взгляд, Стив продолжал: – В таком случае ставлю вас в известность, сьер, что мне нужен спутник, напарник, сообщник, выбирайте, что нравится, а никак не полутруп недельной давности. В связи с чем на завтрак, обед и ужин вы обязаны являться в столовую, а ночью – спать. Да, у нашей миссии есть некие сроки, но они достаточно подвижны, чтобы вам хватило времени на вашу задумку, так что совершенно не обязательно загонять себя до полусмерти. – А что ты будешь делать, если мне как-то все равно, что ты там решил и думаешь? – с искренним интересом спросил Тони. Похоже, Роджерс был куда интереснее, чем он думал. – Думаю, мне не будет сильно в тягость лично проследить за этим, – нет, определенно, Старк плохо влиял абсолютно на всех. Иначе как еще объяснить, почему сияющая улыбка, которой одарил рыцарь мага, была так похожа на ехидный оскал самого Тони?