Текст книги "Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)"
Автор книги: Эриссу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
========== Глава 1. ==========
Восток только едва заметно посветлел, однако перед Восточными воротами Хашисса, небольшого городка, затерянного в глубинке возле Гибельных гор, уже стояли телеги селян с провиантом, приготовленным для продажи. Сонная стража приготовилась к тщательному досмотру, ведь, не дай боги, именно в их смену внутрь пройдут Отродья – мало того, что позора не оберешься, так еще и плетей получишь. Заскрипели мощные створки, способные сдержать удар тролля, народ заволновался, стремясь попасть в начало очереди, но первым все же оказался всадник на хорше, жуткой помеси лошади и ящерицы. Своенравные злобные твари, верные лишь тому, кого слепые глаза увидят первыми, они были способны питаться как травой и зерном (которые не очень любили), так и мясом (в том числе и падалью). Двухсуставные ноги с пятипалой когтистой лапой вместо копыт, узкий длинный хвост с пикой на кончике, способный перебить хребет степному волку, пасть, полная зубов, которыми можно было перекусить бычью ногу, и чешуйчатая шкура, которую не каждым мечом или магическим ударом пробьешь. Эти твари были удивительно преданными, живучими, выносливыми и быстрыми, а заодно стоили небольшое состояние.
Впрочем, тот, кто сейчас ухмылялся стражникам, мог себе это позволить.
– Дома? – весело блеснула золотая монета, небрежно брошенная одному из мужчин, закованных в неплохие доспехи.
– Дома, – широко ухмыльнулся тот, пряча монету в поясной кошель. – Буквально вчера вернулся с очередной Чистки, скупил чуть ли не весь готовый провиант у Веселого Чуи и залег в спячку. Только ты это, осторожней, а то опять придется двери с окнами чинить!
На последнее замечание все шестеро стражников заржали не хуже меринов. Видимо, посчитав это знаком для своих, их поддержали четвероногие работяги, запряженные в деревенские телеги.
– Завидовать надо молча, – задрал подбородок всадник и чуть тронул поводья. Впрочем, сказано это было с добродушной усмешкой, так что разъехались они без обиды.
Согласно распорядку, как только над горизонтом показался край солнца, явилась дневная смена.
– Каптин, ставить будете? – давешний весельчак весело обратился к главе смены. На удивление в глазах пояснил:
– Шейн явился к самому открытию ворот.
– Буду! – тут же кивнул каптин. – Золотой, что он задержится на… на… – он задумчиво прижмурил один глаз и уверенно закончил, – на две недели.
– Серебряный, что их всего на неделю хватит; три дня; пять дней; неделю… – в итоге остался всего один, кто не поставил. И то, судя по всему, не потому, что не было денег, а потому никак не мог понять суть спора.
– А на что ставим-то? – растерянный вопрос был доказательством.
Переглянувшись, все одиннадцать стражников во главе с каптином и страйжем опять заржали настоящим табуном.
Труд объяснить все новичку взял на себя страйж.
– Видел того, кто утром первым проехал?
– Ну да. Вы его почему-то еще досматривать не стали, – кивнул парень.
– Такого досмотришь, – чуть криво хмыкнул страйж, под веселыми взглядами потирая подбородок. – Видел у него одежку?
– Видел, – опять кивнул новенький. – Куртка, штаны, сапоги, плащ и перчатки. Только из одной кожи, похоже, все пошито.
– Ну да, из одной. Ты, видать, из совсем дальней глухомани, раз не опознал этой кожи. У нас тут в Гибельных горах чего только не водится. Есть там такая тварюшка, сайсс зовется. Размером со степного волка, то есть тебе где-то по пояс будет. Зубы с палец, шкура со стенами сливается, так что хрен увидишь да еще никаким оружием не пробьешь, и охотятся всегда парой. Чтобы убить, надо ее сначала оглушить, ткнуть ее в одну точку под челюстью, вот здесь, – задрав подбородок, страйж на себе приблизительно указал эту точку, – а потом, когда она замрет на целых два удара сердца, надо успеть ткнуть ее под передними лапами в ее сердца. Если ткнешь сначала в одно сердце, а потом в другое, то не убьешь, но разозлишь… А ведь их двое на тебя нападают. Так вот, если тебе это удалось, то надо успеть в течение часа снять с нее шкуру, и замазать своей кровью поверх, тогда та признает тебя хозяином. Потом ее можно и скорняку везти, чтобы он тебе с нее пошил чего надо, но вот убить ее и снять шкуру ты должен только сам. Другого шкура не признает – лоскутами расползется, если что. Одной шкуры, как я знаю, хватает на перчатки да на сапоги, а у этого – вся одежка из сайсса. Зимой в ней не холодно – можно через Стылый Перевал идти и на земле спать, а летом – прохладно. Говорят, что на проводниках через Стеклянную пустыню плащи из него надеты, но этого не знаю. А еще она под дождем не мокнет, грязь к ней не липнет, не воняет, сколько в ней не езди, и клопы ее не любят.
– Так вот, – продолжил уже каптин, – этот Искатель – личность довольно известная. Если нужен проводник, куда ни одна дорога не ведет – то это к нему. Артефакт – тоже к нему. Иногда, но это только слухи, он и охрану на себя берет. Не проверяем мы его потому, что он у нас проверенный, и не нами, – тут все опять заухмылялись. – Знаешь же, что у нас в городке Страж живет?
– Это через улицу от Веселого Чуи который? – блестя глазами, подался вперед юноша.
– Ага, вот им и проверен. И за те почти пять лет – неоднократно, – тут стража не выдержала и опять засмеялась.
– Да в чем дело-то?! – не выдержал парень.
– Да спит наш Страж с этим Искателем. Как уехал однажды, когда всего-то с полсезона в городке прожил, потом вернулся с ним, так и спят они вместе, когда получается. Бывает, что только один день и видятся, а бывает – по месяцу вместе живут, а потом – кто куда едет.
– Наш Страж и этот? – изумлению парня не было пределов. – А о чем спор тогда?
– Сколько вместе продержатся. В прошлый раз Шейн вылетел из города через три дня, будто ему кипящего масла под хвост плеснули, а перед этим они с Ником полдома Стража разнесли дракой. До того – целый месяц, как молодожены, миловались. А еще до – всего день прошел, как уже Ник куда-то умчался. Кстати, каптин, а почему две недели? – повернулся к командиру страйж.
– Потому что Нику письмо пришло, после которого он как Проклятый бесновался. У наших каменоломен сейчас до седьмого уровня чисто, как в кошельке у мота, да и по округе только сверчки с лягушками целыми остались – так он зол был. Сейчас вряд ли что появится, так что если опять какое письмо не придет – Ник слишком вымотался, чтобы злиться. А ты сам сказал, что Шейн был слишком расслаблен и благодушен, так что ставлю, что они вместе недели две продержатся. И опять будут заказывать Старху новую кровать и стол, – после такого объяснения новичок решил поддержать каптина и поставил на две недели.
***
Сонное сознание отметило наличие живого существа в пределах личного пространства, но угрозой не сочло, поэтому Страж попытался вернуться в сладкий сон, нарушенный вторжением. Но этому случиться было не суждено: немного просел упругий матрац с краю и голого плеча коснулись горячие сухие губы. Не размыкая глаз, Ник глубоко вздохнул и чуть дернул уголками рта в слабой улыбке. Легкое покрывало, небрежно наброшенное на худощавое сильное тело, неспешно поползло вниз, провожаемое легкими поцелуями. Дойдя до изгиба поясницы, покрывало замерло, а путь поцелуев начали прослеживать мозолистые ладони, ласковые и неторопливые.
– Шейн… – все еще находясь на грани яви и сна, Ник попытался перевернуться на спину, но чуть прижатый одной ладонью, оставил эту попытку.
– Спи, мой Страж. Я тебе всего лишь снюсь, – чуть слышный шепот послал теплую волну по позвоночнику вниз.
– Ну, снись, – покорно согласился Ник, оставаясь в дымке полуяви, полусна.
***
Слишком давно они не виделись, чтобы удержаться. Печально оглядывая разоренную постель и порванную простыню, в которую он вцепился на последних мощных толчках так, что порвал, Ник только головой качал. Сделанная Стархом кровать из каменного дуба обещала продержаться дольше, чем предыдущая, но никаких иллюзий на ее счет Ник не питал – если Шейн задержится в городе дольше, чем на неделю, придется идти на поклон к Старху снова, и опять выслушивать всякие намеки, от которых щеки горят.
– Я слишком долго тебя не видел и соскучился, – правильно поняв очередной вздох, улыбнулся Шейн, закинув руки за голову и довольно щурясь в потолок.
– Да я уже понял, – дернул бровью Ник, потягиваясь и заодно проверяя свое тело. Ныло и саднило, но уже к обеду все будет в порядке, если, конечно, они не продолжат в том же духе. Тогда терпеть придется до вечера. Или… Внимательный взгляд на себя Шейн не пропустил, однако только молча пожал плечами – его устраивал любой вариант. Соскользнув с постели, Ник сладко, долго потянулся, и, как был, нагишом, прошел на кухню. Обратно он вернулся с ковшом чистой прохладной воды, которую Шейн выхлебал так, будто не пил целый месяц. Хотя, учитывая некоторые сведения Стража, это вполне могло оказаться правдой. Поэтому он нейтральным тоном предложил:
– Позавтракаешь со мной? Или ты уже сегодня уезжаешь?
– Я тут недели на две, если не прогонишь, – в зеленых глазах мелькнула тень, а улыбка вышла кривоватой, но Страж решил, что раз не сказал сразу, то дело еще терпит. Какой бы ни была проблема, разбираться с ней лучше на сытый желудок.
Комментарий к Глава 1.
Каптин – звание ранга “капитан”
Страйж – звание ранга “сержант”
========== Глава 2. ==========
Разобраться после завтрака не вышло – двум здоровым молодым мужчинам одного раза после долгой разлуки оказалось мало, и они снова упали в так и не убранную постель, выбравшись оттуда только для личных нужд и обеда, благо, что продуктами Ник запасся еще накануне чуть ли не на целую армию. Как чувствовал. Они это не обсуждали, но жадный голод, который никак не удавалось утолить с одного раза, достаточно ясно говорил о верности, которую они хранили друг другу.
На город опустились сумерки, а они двое никак не могли утолить свой голод. Не только телесный – они оба соскучились по прикосновениям, легкой ласке, объятьям, в которых было так сладко дремать… Оба чувствовали, что за плечами другого стоит тень, но что-то заставляло сжимать зубы и отводить глаза, продлевая момент близости и отодвигая проблемы большого мира так далеко, как только возможно.
Каким бы захолустным ни был городок, но прогресс дошел и сюда – в этот раз в виде целого мешочка горячих кристаллов, привезенных в седельной сумке Шейна. Где-то в центре империи такими торговали не штучно, а десятками, но тут они были вещью весьма дорогостоящей. И пусть Ник мог позволить себе и не такую роскошь, однако подобные знаки внимания он все равно ценил. Давно уже были закрыты четверо ворот, ведущих в город, сонная стража распределяла между собой ночное дежурство, а в домике Стража парила горячая ванна, наполняя влажный воздух ароматами далеких заморских земель.
Водные процедуры обошлись только не совсем невинными ласками, которые прервало лишь желание добраться до постели. Оглядывая вольно раскинувшееся перед ним на животе длинное мощное тело, покрытое равномерным загаром везде (интересно, как?!), Ник неторопливо грел в ладонях тот самый флакончик с драгоценным маслом, которое они уже лили в ванну.
Страж честно начал с массажа, но вскоре разогретая под ладонями кожа и расслабившиеся мышцы вернули на первый план мысли, от которых Ник до сих пор краснел, как юнец, впервые узнавший, чем двое занимаются после поцелуев. Не понявший, в чем причина заминки, Шейн повернул голову и громко хмыкнул, моментально сообразив о причине румянца.
– Ах ты…! – шутливая потасовка быстро перешла в горячие ласки, и все закончилось закономерным итогом.
***
Рассчитывавший на повтор вчерашнего утра, Шейн протянул руку, но обнаружил рядом с собой лишь давно остывшее место. Громко и недовольно вздохнув, он устроил себе долгие потягивания прежде, чем накинул на себя легкую рубаху и штаны, и направился из комнаты по направлению к небольшой дверце в конце коридорчика, которая скрывала за собой огромную ванну, способную вместить в себя их двоих и то, без чего обходились только совсем уж бедняки – домашний туалет.
После окончания утреннего туалета Шейн с удовольствием поплескал себе в лицо прохладной водой из рукомойника, вытерся свежим полотенцем, оставленным специально для него, и направился в самую большую комнату.
За пять лет, которые он наезжал в этот дом, ритуал был доведен до уровня рефлексов. Обнаружив за столом полностью одетого Стража, который водил рукой над картой района, слепо глядя в никуда полностью черными глазами, Шейн направился на кухню. Холодильный шкаф был полон продуктов, что было как нельзя кстати – вчерашний ужин давным-давно истратился, и желудок начал громогласно требовать своей законной доли внимания. Неторопливо ставя на плиту чайник, собирая на стол и подогревая то, что хотелось в горячем виде, а не холодном, мужчина позволил себе подумать о том, что возможно, все получится…
Накрыв на стол, он приготовился к долгому ожиданию, но прошло не более пяти минут, когда в кухню ввалился довольный Ник.
– Ты уезжаешь? – ровно спросил Шейн, пододвигая к Стражу мисочку с душистым вареньем, обнаруженным им в кухонном шкафу. Думать о причинах его появления не хотелось, поэтому он принялся наблюдать, как его любовник-сластена с удовольствием взялся за сладкое.
– Неа, – покончив с вареньем, Ник оглядел стол и взялся уже за основной завтрак. – Как оказалось, я в последние дни таким частым гребнем прошелся по всем лежкам и местам скопления, что сейчас полностью свободен. Открыт для предложений. Только не надо озвучивать то, что собирался, – едва не подавившись при виде широкой ухмылки, Ник торопливо проглотил еду и протестующе поднял ладонь. – У нас от такого все сотрется и станет непригодным к использованию раньше, чем тебе придется уезжать!
– Какой же ты еще… – видя прищуренные с угрозой глаза, Шейн не стал заканчивать фразу, а просто пожал плечами. – Тогда предлагаю проехаться по округе и к подножию гор – у меня несколько заказов на травы и минералы, для которых как раз время и место. Совместим приятное с полезным.
– Идет, – без раздумий кивнул Ник, радуясь хотя бы такой крупице обычности. Ему зверски, до кровавых точек перед глазами не хотелось говорить Шейну, что это последнее их спокойное свидание. Если то, о чем он думает, правда…
Шейн не пропустил тень, мелькнувшую в серо-голубых глазах, но спрашивать ни о чем не стал – ему самому было что скрывать.
***
Кровать из каменного дуба стала скрипеть уже через семь дней. Через девять им все же потребовался визит к Старху, который только многозначительно начал насвистывать. С пылающими щеками Ник повторил свой заказ под проглоченные смешки позади и вылетел из мастерской, как облитый водой кот. По-детски обижаясь, Страж заставил долго уговаривать себя простить такой проступок, но потом печально улыбнулся, и в его душе вновь воцарился покой.
Будто бы чуя, что не все так ладно и радужно, как казалось со стороны, ни один Озверелый, ни одна Тварь не вылезли из своих нор. Тринадцать дней пролетели, как одна минута, и вечерний сумрак последней ночи Страж и Искатель встречали не в постели, а за столом с парой бокалов из песка Стеклянной пустыни и бутылкой старого вина.
– Я получил письмо… – глухо смог наконец-то выдавить из себя Ник, переставая выглядеть мальчишкой. Тусклый свет одинокой лампы, заправленной дорогим маслом, накладывал на его лицо тени, добавлявшие ему с десяток лет, как минимум. – Сюда летят моя мать, Келлена део Тьоре из рода Граймов вместе со своей сестрой, Мириллис тео Руис из рода Рубел. Я попытался сбежать от своей семьи на другой край материка, но раз уж они решили воспользоваться плывунами крылатых, это не сулит ничего хорошего. Особенно, раз летит тетка.
– Особые проблемы? – тихо осведомился Шейн, доливая им обоим вина.
– Меня считают выбраковкой, – красивые губы искривились. – Раз наша дрессировка не смогла вытравить из меня человечность и желание жить, а не только служить, то я нуждаюсь в особом поводке. Еще когда я находился под надзором семьи, я слышал о том, что если не исправлюсь, то меня женят на Терлене тео Райнис рода Рубел, племяннице Мириллис.
– Но ведь она уже давно разменяла свое третье совершеннолетие, а ты едва отметил первое всего пять лет назад! – Шейн был шокирован.
– Я Никьялис, сын Тьора из рода Граймов, – тихо проговорил Ник. – Страж из Старшего Рода, что призваны Хранить и Оберегать. Неважно, сколько мне лет и каковы мои личные чувства и желания – я должен, обязан принести их в жертву СЛУЖЕНИЮ. И если у меня не найдется сил сделать это самостоятельно, то мне помогут. Так что, если я прав, то после Долгого Дня ты… мы… быть вместе уже не сможем. Ты же знаешь, что Стражи всегда верны своей спутнице или спутнику, пока смерть не разлучит их.
– Мне приказано явиться домой, – Шейн опять наполнил вином бокалы и потряс бутылкой, вытряхивая последние капли. – Приказ, противиться которому я не в состоянии.
– Все-таки один из Высоких Родов, – понимающе хмыкнул Ник.
– Бастард, на которого не поленились наложить Петлю Крови, – согласно кивнул Шейн. – Я долго надеялся, что про меня забыли или решили, что я бесполезен, но этот приказ не оставляет мне выбора.
– Когда?
– Я должен предстать перед Главой Рода завтра в полдень.
– Ты же не успеешь, – озабоченно нахмурился Ник, прекрасно зная о последствиях нарушенного приказа Главы Рода, особенно подкрепленного кровью.
– Тарсеш быстр, а в соседнем городке есть портальная арка, ведущая в пригород столицы. Успеваю, – мрачно отмахнулся Шейн. – Я просто не мог… не хотел… если вдруг…
– Не стоит, – криво улыбнулся Ник. – Мы оба хотели одного и того же. И если вдруг случится так, что однажды мы встретимся и пройдем мимо друг друга, будто незнакомцы – я нисколько не жалею о том времени, что провел с тобой. Ты стоил этих пяти лет свободы.
– Ник, – внезапно порывисто шагнул к нему Шейн, одним невероятным движением вывернувшись из-за стола и в один шаг оказываясь рядом, – верь мне! Я попробую, попытаюсь… но мне надо, чтобы ты верил мне. В меня. Обещай мне?
– Обещаю, – глядя снизу вверх в зеленые глаза, спокойно кивнул Ник. – Если ты успеешь сделать то, что придумал, я пойду за тобой, куда бы ты ни позвал. Я буду верить в тебя, чтобы я ни услышал или ни узнал. Я перестану верить тебе, только если ты предашь меня, глядя мне в глаза.
Короткий поцелуй, оставивший на губах привкус крови, тихо закрытая дверь, глухие удары лап по утоптанной земле… Ночная стража выпустит Искателя, несмотря на неурочное время – не в первый раз. А Ник… у него теперь есть, во что верить, и ради чего воевать против тысячелетних традиций. Тем более, что делать он это будет не один.
Комментарий к Глава 2.
Келлена део Тьоре из рода Граймов – Келлена, жена Тьора
Мириллис тео Руис из рода Рубел – Мириллис, дочь Руиса
Терлена тео Райнис рода Рубел – Терлена, дочь Райниса
Высокий Род – Маги и аристократия, с родословной свыше двух тысяч лет
Старший Род – всего 13 Родов, Стражи
========== Глава 3. ==========
Застыв на каменном троне, смутная фигура куталась в тени и невнятный шепот робких сквозняков, приносивших с собой чужой страх, сомнения, гордыню и соблазны. Но вот, быстрыми змеями юркнули по углам струйки воздуха, боязливо дрогнули, и вновь застыли тени… Только это и говорило о том, что кто-то движется к тронному залу широкими уверенными шагами.
Высокая фигура, укутанная в невзрачный широкий кожаный плащ, остановилась в семи шагах от трона и склонила голову в поклоне. Хруст не привыкшей к поклонам спине был почти явным, но никто из них двоих не обратил на это внимания.
– Повелитель, – пришедший выказал свое уважение без раболепия и покорности, равнодушным тоном, которым справляются у шапочных знакомых о погоде.
– Все так же непокорен, – тихо прошелестел в ответ Повелитель. – Горд и самонадеян. Я неплохо тебя выдрессировал, бастард.
Сердце пришедшего не сделало даже крохотной паузы, не дрогнул ни один мускул, но Повелитель был удовлетворен тем, что увидел.
– Он готов?
– Да.
– Насколько именно он готов?
– Он верит мне, и доверяет. Если потребуется, пойдет за мной, куда бы я его не повел.
– Кто бы мог подумать, что у Стражей родится такой выкормыш… – прошелестел Повелитель. – Если бы можно было предположить годы назад, что все получится так легко, можно было обойтись и без твоего появления на свет.
– Не стоит недооценивать Стража, – впервые несогласно качнул головой пришедший. – Он наивен, доверчив, открыт, жизнерадостен и жизнелюбив. В чем-то он до сих пор невинен. Но при этом он намного опаснее любого Стража из всех тринадцати Родов. Опасен именно тем, что способен видеть полутона мира, не только слушать, но слышать, не просто смотреть, но видеть. Он намного сильнее своей матери и тетки, хотя о них идет слава как о сильнейших. Просто эту силу сложно увидеть сразу.
– Такие восхваления, – чуть иронично хмыкнул Повелитель. – Невинен… После твоих стараний?
– Невинность может быть не только телесная, но и душевная, – равнодушно пояснил посетитель. – Да, мне пришлось тоже ему подставиться, без этого было никак, однако у него есть своя черта, через которую он не перешагнет. Я подкинул ему достаточно соблазнов, и подстроил немало случаев, когда ему бы пришлось испачкаться, но он сумел остаться чистым. И еще одно: ему нет нужды работать с картой – его сила такова, что он способен увидеть и почувствовать любого Озверелого и любую Тьму на расстоянии дневного перехода. Сам. Он просто этого еще не понял.
– Эллерин?
– Принца Эллерина он бы почувствовал за день до встречи, кто он – сразу, как только увидел. Без разницы, в каком облике предстал бы перед ним ваш сын, Никьялису нет необходимости прибегать к силе специально, чтобы увидеть – для него видеть так же естественно, как дышать.
– Тогда будь готов ко времени Долгого Дня и проследи, чтобы Страж никуда не делся. Время твоего предназначения пришло. После я объявлю тебя одним из своих сыновей.
– Да, Повелитель, – фигура вновь склонилась в вымученном поклоне. – Но есть проблема. К нему летят мать и тетка. Как сообщил мне Ник, скорее всего, с известием о его помолвке с одной из Стражей. Так как он всего пять лет назад отметил свое первое совершеннолетие, то они вправе это сделать без его согласия. Остановить плывуна самостоятельно я не могу. Если они доберутся до него раньше Долгого Дня и его кровь упадет на договор, он станет бесполезен.
После паузы Повелитель кивнул головой: плывуны были защищены настолько мощными чарами, что тягаться с ними было под силу немногим. Его бастард в это число не входил.
– Они опоздают. Иди. Этот Страж нужен мне целым и невредимым, поэтому твоя задача в сохранности довести его до нужного места к нужному сроку.
Едва слышно прошуршал плащ из шкуры сайсса при последнем поклоне, в неизвестно как очутившейся в этом зале искре света сверкнули зеленые глаза, и неслышным шагом неизвестный ушел так же быстро, как и пришел.
– Отец, вы действительно собираетесь признать Это своим сыном? – после долгой паузы послышался негромкий вопрос. У подножия трона теперь сидел шагнувший из темноты молодой мужчина.
– Пророчество не лгало, когда говорило о рождении особенного Стража, способного воззвать к Миру, – после некоторого раздумья все же ответил Повелитель. – И ты сам слышал своего брата – ты не смог бы к нему подойти. И каким бы понимающим и благодушным не был этот мальчик, вряд ли бы он пощадил тебя.
– Он бы со мной просто не справился хотя бы в силу недостатка опыта, – чуть пренебрежительно фыркнул законный принц.
– Сейчас уже бессмысленно выяснять этот вопрос, – эти слова прозвучали как приказ. – Он необходим мне для дальнейших планов, и если ты, Эллерин, посмеешь в них вмешаться, то я тебя не пощажу. Насчет бастарда можешь не беспокоится, хотя я еще подумаю над его дальнейшей судьбой. Он не слишком покорен, себе на уме, но будь он другим – я бы его давно уничтожил. Может быть, он окажется полезным и в дальнейшем. Посмотрим, как он выполнит это задание. Твоя задача сейчас – задержать плывуна, на котором летят мать и тетка Стража.
– Убить…?
– Еще нет, – отрицательно качнул головой Повелитель. – До Долгого Дня никаких лишних действий, которые могут все испортить. Потом можешь хоть искупаться в их крови, но сейчас не смей привлекать внимание. За смерть своих Стражи могут вырезать полконтинента, и никто не посмеет им слова сказать. Даже нам не справиться со всеми тринадцатью Родами сразу.
– Я понял вас, Повелитель, – покорно склонил голову поднявшийся на ноги принц. – Они не успеют к сроку.
***
– Быстро ты, – ухмыльнулись стражники при виде знакомой фигуры, но моментально прикусили языки, когда бросив им традиционный золотой, хмурый, как штормовая туча, Искатель промчался мимо.
– Ой-ёй… – протянул страйж. – Это плохо. Это очень, очень плохо.
– В чем дело? – широко распахнув глаза, новенький смотрел вслед давно исчезнувшей в переплетении узких улочек фигуре, пока не получил кольчужной перчаткой по шлему.
– Ник ходит сам не свой с той поры, как Шейн уехал в прошлый раз. А теперь и сам Искатель похож на сайсса. Не к добру это. Да еще и накануне Долго Дня. Как пить дать – заваруха будет та еще…
Внимательно оглядывая друг друга после недолгой разлуки, и Страж, и Шейн прекрасно видели и напряженные складки возле губ, которых не было в последнюю встречу; и новые морщинки; и напряжение в глазах, которое не маскировалось уже ничем.
– Ты все же приехал, – глуховато заметил Ник, шагнув в знакомые объятия. – Я думал, что больше тебя не увижу.
– Я обещал, – так же глухо заметил Шейн, стискивая руки вокруг жесткой кожи доспеха, в который был облачен Ник. – У меня не очень много времени, чтобы все решить до того, как станет слишком поздно.
– Насколько все плохо? – высвободившись, Ник сделал шаг назад и поднял глаза на Шейна. – У нас есть немного времени: плывун моих матери и тетки попал в аномалию в неделе пути отсюда.
– Нам хватит, – криво хмыкнул Шейн. – У меня есть план, но он включает в себя Долгий День, одну из пещер в Гибельных горах и твое доверие. Если все совпадет, то мы оба станем свободными от планов родни на наш счет. Меня собираются женить во благо Рода, а потом избавиться, – ответил он на немой вопрос Стража.
– Я тебе обещал, что пойду, куда бы ты ни позвал, – пожал плечами Ник. – Мое слово все еще в силе.
– Ты куда-то собирался? – решил прояснить ситуацию Шейн, указывая рукой на доспех Стража.
– Да так, мелочь, которую я уже решил, – отмахнулся Ник. – Зато вещи еще не разобрал и, если хочешь, можем выехать хоть сейчас.
– Поехали, – развернулся к двери Шейн. – Как бы я по тебе ни соскучился, однако времени у нас почти не осталось, и лучше потратить то, что у нас есть, с пользой. Зато потом мы сможем делать что хотим.
Страж сдержал свое обещание. Он не задал ни единого вопроса о цели их путешествия своему любовнику, который целенаправленно ехал к Гибельным горам. Не спрашивал, послушно ехал вслед за спешившим Шейном и надеялся на чудо. Не заподозрил он ничего плохого и в последнюю ночь перед Долгим Днем, когда на привале Шейн как с цепи сорвался и не давал ему спать до самого рассвета, вновь и вновь начиная ласкать сильное тело.
Правда, он вопросительно приподнял брови, обнаружив уже вычерченную сложнейшую пентаграмму в одной из пещер.
– Если бы ты не согласился, я сам бы все сделал, – пояснил Шейн. – Конечно, вдвоем проще, но я бы справился и один.
– Что теперь? – не стал заострять внимание на иглах тревоги, которые прошивали саму его суть, Страж. Такое ощущение возникло бы в любом месте, где была магия. А что она не самая светлая… его действия тоже идут вразрез с тысячелетними устоями, так что не стоит воспринимать все в штыки. Зная некоторые особенности Высоких Родов, Ник прекрасно понимал, что Шейн рискует едва ли не больше него самого, если планируемый ритуал сорвется.
– У нас есть время, чтобы очиститься, и я говорю это, имея в виду ВЕСЬ организм, – усмехнулся в его сторону Шейн, начиная разоблачаться.
– Это включает в себя секс? – так же усмехнулся Ник, следуя примеру Искателя.
– Нет, – сожалеюще качнул головой Шейн, обнаженным выпрямляясь во весь рост и потягиваясь. Брошенный вскользь взгляд показывал, что его старания были оценены по достоинству. – Потом, может быть, но сейчас мы с тобой должны быть чисты, как первый снег. И успеть необходимо до того момента, как солнце замрет в самой высокой точке.
– Ладно, потерплю, – согласно кивнул Ник, который еще не до конца оправился от чересчур пристального внимания Шейна прошлой ночью. – Где и как?
– Пошли, – приглашающе махнул за собой Шейн, шлепая босиком в сторону не замеченного ранее Ником прохода. – Тут в соседней пещерке есть небольшой водоем, где нам и стоит все сделать.
– А если бы тут какая живность была? – с любопытством вертел головой по сторонам Страж.
– Что я, за пять лет твоих привычек не выучил? – хмыкнул в ответ Шейн, приступая к омовению. – Если бы были, ты давно уже гонял тут всех со свистом. Но ты спокоен, никак и ни на что не реагируешь, так что все в порядке.
Времени оставалось не так уж много, поэтому дальше двое мужчин предпочли не отвлекаться. К нужному моменту оба едва не скрипели от чистоты, и не только снаружи, что вызвало недовольную гримасу Ника и пожимание плечами Шейна. Вернувшись в основную пещеру, Искатель внимательно осмотрел еще раз каждый узловой угол пентаграммы, проверил знаки и потянулся к своему мешку.
– А мне что делать? – Ник не решился без команды что-то предпринимать, чтобы ничего не испортить.
– Очень осторожно переступаешь через линии, чтобы ничего не задеть, и ложишься прямо в центре.
– Холодно, неудобно, и чувствую себя девственницей на заклание, – поежился Ник, стараясь улечься поудобнее.
– Можешь утешить себя тем, что ТАКОЙ ритуал бы точно не принес никаких результатов – ехидно ухмыльнулся Шейн, доставая из своего мешка какие-то горшочки, скляночки и свертки. Последним был извлечен прямой длинный кинжал матово-черного цвета. Узкий, чуть меньше локтя длиной и игольно-тонким острием, он одним своим видом послал по спине Стража волну холода. И его положение тут было уже ни при чем.
– Шейн?… – позвал Ник, надеясь хоть на какие-то объяснения.
– И ты, и я связаны кровью с нашими Родами, – тихо проговорил Шейн, не глядя на Ника. – Слишком крепкие и давние узы, чтобы надеяться избавиться от них простым наговором. Для этого нужны обряд посильнее и кровь. Сам понимаешь… Кровью привязано, кровью и смоется.
– Действуй, как считаешь нужным, – закрыв глаза, качнул головой Страж, покоряясь своей судьбе. Больше он ни о чем спрашивать не намеревался.
