Текст книги "Я буду рядом (СИ)"

Автор книги: Ellada

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Мужчина молча кивнул.

– Надо проверить, все ли готово, – только сказал он и направился к двери.

– Кватре, – окликнула его Релена.

– Что?

– Все в порядке?

– Да, – он коротко кивнул и вышел из комнаты.

Ему так хотелось поговорить с Дороти. Он столько должен был ей сказать… Но они встретились только в салоне аэрокара. Девушки заняли пассажирские места, а он место пилота. Разумеется, ни о каком личном разговоре в такой обстановке не могло быть и речи. Полет до космопорта прошел в гробовом молчании.

– Господин вернется домой? – почтительно спросил подошедший телохранитель.

– Домой? – хрипло переспросил Кватре.

Он представил, как перешагнет порог дома. Как войдет в комнату, где она жила, или сядет за стол, за которым они столько раз сидели вместе. Как поднимется к себе и ляжет в постель, что разделил с ней этой ночью… Боль в груди стала невыносимой.

– Нет, – через силу выдавил он. – Я останусь здесь.

Телохранитель молча поклонился и бесшумно исчез. Кватре снова взглянул на запертые двери шлюза.

«Почему, Дороти?»

Устроившись в кресле, Релена посмотрела на Дороти. Та сидела, отрешенно глядя в толстое стекло иллюминатора.

– До, что случилось? Скажи, тебе станет легче.

Дороти молча покачала головой.

– Не могу.

– Это связано с Кватре? Что произошло между вами?

– Я не хочу об этом говорить, – перебила Дороти. – Не сейчас, Ри. Пожалуйста.

– Хорошо.

Релена отступила. Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза. Шаттл начал движение.

«Прости меня, Кватре, – думала Дороти, глядя сухими глазами на тающие внизу плиты космопорта. – Прости».

========== Часть 4. Постпред Земли ==========

Месяц спустя.

Земля. Резиденция премьер-министра Объединенных наций.

Дороти неторопливо вошла в приемную.

– Мне назначена встреча, – сообщила она помощнику.

– Конечно, мисс Каталония, – кивнула та, одарив ее дежурной улыбкой. – Премьер-министр ждет вас.

Релена сидела за столом, усыпанном бумагами, и что-то читала, но, увидев ее, расплылась в улыбке.

– До! Проходи, присаживайся! Спасибо, что так быстро откликнулась на мое приглашение.

– Официальное приглашение от самого премьер-министра всея Земли – кто бы ни откликнулся на такое, – насмешливо заметила Дороти, занимая предложенное кресло. – Можно было обойтись простым звонком. По-моему я никогда не игнорировала твои просьбы.

– Знаю. Извини, но в сложившихся обстоятельствах мне это показалось более уместным.

– В сложившихся обстоятельствах?

– Да. Дело в том, что у меня к тебе предложение, и это предложение исходит не от Релены Дориан-Пискрафт, а от премьер-министра Земли.

Дороти небрежно пожала плечами.

– Я заинтригована. Продолжай.

Релена мгновение помолчала, внимательно разглядывая подругу. Та, как обычно, была элегантна, но выглядела какой-то потерянной.

«Значит, я не ошиблась, – решила Релена. – Вперед!»

– Дороти, я предлагаю тебе занять пост официального постпреда Земли в колонии Х-81999.

Фиалковые глаза изумленно расширились.

– Постоянный представитель Земли в Х-81999?.. Нет.

– Почему?

– Потому что, – мрачно огрызнулась девушка. – А почему ты мне это предлагаешь? Неужели нет других кандидатур на столь лакомый кусочек?

– Не такой уж это лакомый кусочек, – вздохнула Ри. – Должности поспредов почему-то считаются чем-то вроде ссылки, так что найти подходящего человека – умного, ответственного, обладающего дипломатическими способностями, чувствующего ситуацию, который не наломает дров и не перессорит нас с колониями, развязав новую войну – чрезвычайно трудно. Ты подходишь как никто другой, До. Ты умна, решительна, ответственна и отличный дипломат. А главное – тебе верят. И я. И Уна. И Кватре.

При упоминании Кватре у Дороти сжалось сердце.

– Кватре? При чем здесь он?

– До, не прокидывайся глупой, тебе это не идет. У тебя предприятие на Х-81999, ты мне сама об этом говорила. А, значит, ты знаешь об этой колонии все от момента закладки первого блока. И ты в курсе, что Х-81999 – центр сферы влияния Рабеба Вайнер. Иметь их поддержку – жизненно важно для любых дел там. Кватре верит тебе.

– Сомневаюсь.

– Верит. Я знаю. Так что как ни крути, а ты – идеальный кандидат. Лучше на Земле не найти.

Дороти задумалась.

– А что случилось с предыдущим постпредом? – внезапно спросила она.

– Он оказался замешан в этом грязном деле с работорговлей, – пояснила Релена. – Последствия этой аферы нам еще долго придется расхлебывать. Именно поэтому жизненно важно, чтобы новый постпред был безупречен. Недоверие уже посеяно. Если мы не предпримем меры, разногласия будут усиливаться, а это может привести к новой конфронтации и даже к войне.

– Все так серьезно?

– Серьезнее некуда.

Снова воцарилась тишина.

– Я должна подумать, – наконец, сказала Дороти. – В конце концов, это решение круто изменит мою жизнь.

– Подумай, – согласилась Релена. – Я не требую немедленного ответа. Кстати, как обстоят твои дела после возвращения Трейза?

Дороти пожала плечами.

– Пока ничего не изменилось. Но изменится, я это чувствую. И в самое ближайшее время, – она усмехнулась. – Ты все точно рассчитала, подруга. Мне придется уйти. Две расчетливых сволочи на одном квадратном метре – это слишком, наш хрупкий мир такого не выдержит.

– Не наговаривай на себя, До. Ты – не расчетливая сволочь, да и Трейз тоже. Хотя временами вы и пытаетесь такими выглядеть, но получается неубедительно.

– Неужели?

– Именно.

– Тебе лучше знать. А еще лучше – Уне.

– Кстати, как они?

– Трейз и Уна? Никак. С чувством пьют кровь друг у друга. Он кружит вокруг нее, как голодная акула. Она не сдает барьеры. Сегодня у нас как раз семейный ужин: я, Трейз, Маримайя, и Уна. Семейка – обхохочешься. Единственный, кто совершенно искренне счастлив в этом бедламе – Маримайя.

– Ну, еще бы, – улыбнулась Релена. – Она неожиданно обрела отца, которым так восхищалась. Теперь у нее самая настоящая семья.

– Угу, члены которой, чисто между прочим, сживают друг друга со свету.

– Мне кажется, они скоро помирятся.

– Надеюсь, иначе это плохо закончится. Очень плохо – поверь мне.

– Они должны это сделать. Ради Маримайи.

Дороти раздраженно поморщилась.

– Пусть с ними, – и хитро прищурилась. – Кстати, как Юи пережил твой побег?

Релена сжалась.

– Не знаю, – тихо сказала она. – Я больше не чувствую его присутствие. Совсем.

– То есть? – лицо Дороти посерьезнело. – Хочешь сказать, он оставил тебя в покое?

Релена пожала плечами.

– Похоже, что так.

– И?

– Что «и»?

– Как эффект? Тебе стало легче?

– Нет, не стало. Но это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Все равно так больше продолжаться не могло. Не беспокойся за меня, До. Я справлюсь. Вот увидишь: пройдет немного времени и все будет хорошо. Просто дай мне это время.

Дороти долго смотрела на нее, а затем покачала головой и усмехнулась.

– Какой же он все-таки идиот, – коротко резюмировала она.

– А ты думаешь о Кватре? – вдруг спросила Релена.

Воцарилась тишина.

– Да, – наконец, ответила Дороти и, словно нехотя, добавила. – Иногда.

– Почему ты уехала? – не отступала Релена. – Ты ведь любишь его…

– Спасибо за предложение, Ри, – перебила Дороти, в ее голосе прозвучало недвусмысленное предупреждение. – Я действительно тронута твоим доверием. Обещаю все обдумать и дать ответ в самое ближайшее время.

Релена поняла намек.

– Буду ждать, – мягко сказала она. – До встречи.

– До встречи.

Дороти вышла из кабинета. Покинув здание правительства, она неторопливо зашагала по аллее. Все ее мысли сосредоточились на неожиданном предложении.

«Причем весьма выгодном и своевременном предложении», – расчетливо указал разум.

Будь это любая другая колония, она согласилась бы, не раздумывая, но должность постпреда на Х-81999 неизбежно сулила ей встречу с Кватре. Дороти было стыдно вспоминать о своем бегстве. Она, которая мнила себя смелой и решительной, бежала в панике, словно трусливый заяц. И это после всего, что связало их.

«Нас? Или меня? – в который раз задалась она вопросом и покачала головой. – Не лукавь, До. Не нужно пытаться все свалить на него. Он-то уж точно не причем. Это ты струсила. Сбежала, не дав ему возможности объясниться. Почему, До? Неужто это так невыносимо страшно – поверить кому-то? Расстаться с одиночеством? Какая ты, оказывается, слабая. Как мало в тебе достоинства и чести. Ты умеешь только причинять боль, а вот подарить счастье тебе не дано. Что ж… Забейся в свою конуру и сиди, дрожа от страха. А он? А он забудет о тебе. Это именно то, чего ты заслуживаешь!».

Стало горько. Девушка судорожно сглотнула подступившие слезы. Каждый день, каждую минуту она задавала себе один-единственный вопрос: почему? – и не могла найти ответ.

«Почему я ушла?»

В безоблачном небе сияло солнце, где-то чирикали воробьи.

В то же время.

Колония Х-81999.

Кватре потеряно мерял шагами библиотеку. Тишина давила на виски, тяжестью ложилась на плечи, горбила спину.

Дороти больше не было.

Опустел его дом.

Не будет больше остроумных дискуссий за завтраком и ужином. Не будет звона клинков и яростного призыва «Ан гард!». Не будет тихих вечеров за чашкой чая и обсуждением всего на свете: от прочитанных книг до торговых стратегий. Ничего не будет. Он решил, что приручил дикую соколицу, снял колпак, а она упорхнула и не вернулась. А так хотелось верить, что вернется! До боли в груди. До зубовного скрежета. Но… Нет, не вернется его соколица. Свобода ей дороже роскошной клетки в песках. Дороже его.

– Дори…

Тишина.

Боль в груди стала невыносимой.

– Дори… Почему?

Дороти больше не было.

Дороти ушла.

Вечер.

Земля. Особняк Кушренада.

Сказать, что семейный ужин в доме Кушренада проходил в теплой душевной атмосфере, значило жестоко погрешить против истины. Скрывшись под маской истинно аристократической невозмутимости, Дороти наблюдала за разворачивающимся шоу.

«Вернее сказать, фарсом», – подумала девушка, изящно орудуя ножом и вилкой.

Кузен занял место во главе стола. По правую руку от него сидела Уна, по левую – Маримайя. Дороти заняла место рядом с Маримайей, чтобы сполна насладиться спектаклем.

В просторной обеденной зале царила тишина.

«Напряженная тишина, – не без удовольствия отметила Дороти. – Я бы даже сказала чересчур напряженная. Стоит поднести спичку и – БУМ!!!»

– Дороти, не могла бы ты после ужина задержаться, – попросил Трейз. – Я хочу поговорить с тобой об одном важном деле.

«Ну вот, гром и грянул», – мысленно прокомментировала Дороти.

– Конечно, кузен, – невозмутимо ответила она.

Уна метнула на них удивленный взгляд, и снова опустила глаза, внимательно изучая содержимое тарелки.

«Нетронутое содержимое, – отметила Дороти. – Господи, как дети, честное слово!»

Она покосилась на Маримайю, которая светилась, словно солнце в июле, и с энтузиазмом уничтожала ужин.

«Вот кто искренне счастлив! – с легкой завистью подумала Дороти. – Ни забот, ни проблем! Молодец, Майя! Так держать, девочка! Жизнь еще успеет попортить тебе кровь и нервы, так что улыбайся, пока есть такая возможность. Дыши полной грудью, живи и радуйся!»

Она снова перевела взгляд на Уну. Здесь счастьем и не пахло.

«Ну, это скорее следствие вашего упрямства, леди, а не недостатка усилий со стороны кузена».

Наблюдать за этой оригинальной парочкой в последнее время стало ее любимым занятием, благо поводов для улыбок и размышлений они давали предостаточно.

«Господь явно создал их друг для друга. Такого гармоничного дополнения достоинств и недостатков, как у них, я никогда не встречала».

Перед глазами пронеслось лицо Кватре, но Дороти решительно запихнула воспоминания поглубже в сердце и сосредоточилась на Трейзе и Уне. Их взаимное притяжение было очевидно. Уна прилагала все силы, чтобы держать Трейза на расстоянии, а Трейз – не меньше усилий, чтобы это расстояние уничтожить. Когда они смотрели друг на друга, воздух разве что не искрил. Только слепой мог не заметить этого.

«Слепой или влюбленный, ибо влюбленные те же слепые. Любовь, как солнце. Если смотришь на него, то перестаешь видеть и понимать даже очевидное. Хм-м… Интересная мысль. Может, озвучить ее для них? Нет, пожалуй, не стоит. Не поймут. Они ослеплены любовью до полной одури. Встать между ними сейчас, значит, собрать все шишки и остаться виноватой. Мне это ни к чему. Пусть сами разбираются. Не маленькие».

Маримайя отодвинула пустую тарелку.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Тебе пора спать, – заметила Уна. – Завтра рано вставать.

– Конечно, мама, – девочка перевела взгляд на отца. – Ты посидишь со мной немного, – умоляюще попросила она.

– Конечно, дорогая, – мягко ответил Трейз. – Пойдем.

– Спокойно ночи. До свидания, Дороти.

– До свидания, Майя, – улыбнулась девушка. – Спокойной ночи.

Уна проводила их взглядом, в котором Дороти безошибочно прочитала зависть. Заметив ее улыбку, леди опустила ресницы и слегка покраснела.

«Как дети, ей-Богу!»

– Уна, могу я тебя попросить: когда Трейз спустится, скажи ему, что я жду его в кабинете, – Дороти невесело усмехнулась. – Что-то подсказывает мне, что речь пойдет о делах, а такие беседы лучше вести в соответствующей обстановке.

– Конечно. Я передам.

– Спасибо.

Трейз явился через полчаса. Услышав, как он вошел, Дороти устроилась поудобнее и принялась ждать. Кузен неторопливо занял кресло напротив и посмотрел на нее.

– Ты пригласил меня, чтобы объявить, что в моих услугах управляющего больше не нуждаются, но не знаешь, как мне это сказать помягче, – сказала Дороти и улыбнулась.

В синих глазах мелькнуло удивление и облегчение.

– Ты всегда была слишком прямолинейна, Дори, – тихо заметил мужчина. – Порой до грубости.

– Неужели я ошиблась?

Трейз на мгновение замялся.

– Не совсем.

– Значит, не ошиблась. Итак, я получаю почетную отставку.

– Еще раз повторяю: не совсем. У тебя остается состояние семьи Каталония, и я буду рад, если ты станешь моим советником. Я слишком много пропустил.

Дороти покачала головой.

– Увы, кузен, я думала, что ты уже понял.

– Понял что? – осторожно уточнил мужчина.

– Что вторые роли больше не для меня.

– Ты не будешь…

– Именно буду. И именно на второй роли. Рядом с тобой все будут на вторых ролях. Все, кроме одного. Точнее, одной.

– Кого ты имеешь в виду?

– О, умоляю, не надо быть таким неискренним! Ты кажешься смешным в этом наигранном недоумении. Я имею в виду Уну. Только она рядом с тобой уже не будет на вторых ролях. Она прошла эту стадию в лице полковника Уны и леди Анны. Сегодняшнюю Уну тебе не задвинуть и не скрыть в тени, слишком она яркая.

– Она всегда была яркой, – тихо заметил Трейз. – Но мало кто это понимал.

– Ты любишь ее? – внезапно спросила Дороти.

Губы Трейза дрогнули в улыбке. Чуть заметной и очень грустной.

– Я вернулся ради нее, – просто сказал он и уточнил. – Нет, не так – она вернула меня.

– Не понимаю.

– Я почти умер и вдруг почувствовал, что хочу жить. Почувствовал так остро и больно… А потом спросил себя: «Ради чего?». Мой собственный ответ немало удивил меня.

– Ради нее?

– Да, ради нее. Я сцепил зубы и начал пробиваться сквозь боль. К ней. И пробился. Однажды боль закончилась, а я все еще был жив.

Они помолчали.

– Надеюсь, ты собираешься сделать ей предложение? – спросила девушка.

– Собираюсь.

– Почему же медлишь?

– Я больше не уверен в ответе.

– Не уверен в ответе? – Дороти с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. -После всех этих лет? После всего, что она сделала для тебя и ради тебя? Ты спятил, кузен? Она дышит тобой. И всегда дышала. Они обе – и полковник, и леди. Она жила ради твоей памяти и твоей памятью, стала матерью твоей дочери, а ты не уверен в ответе? Господи, есть ли предел мужской тупости?

– Ты забываешься, – строго заметил Трейз.

– А ты трусишь! – взорвалась девушка. – А, значит, проиграешь! Впрочем, это совершенно не мое дело. Я пришла услышать ответ на свой вопрос – я его услышала. Спасибо за честность, кузен, впрочем, иного я от тебя и не ожидала. Ты всегда был честен. По крайней мере, со мной. Спокойной ночи.

Дороти направилась к двери, но у порога обернулась.

– Поспеши, пока она не разочаровалась в тебе окончательно.

Неделю спустя.

Колония Х-81999.

Прием в честь нового постпреда Земли был очень роскошным и таким же скучным. Однако, noblesse oblige, как говорят французы. Пригубив шампанского, Кватре неторопливо окинул взглядом зал и замер. Напротив, в дверях стояла Дороти. Она была так красива, что на мгновение он решил, что ему привиделось. Кватре моргнул, но видение не исчезло. Это действительно была Дороти в элегантном вечернем платье цвета ночного неба, украшенном стразами и выгодно оттенявшем ее фиалковые глаза и белокурые локоны. Перед ней расшаркивался глава администрации. Едва понимая, что делает, Кватре направился к ней.

– О, господин Вайнер! – расплылся в улыбке глава, заметив его. – Позвольте вам представить мисс Каталония.

– Мы знакомы, – сухо заметил Кватре и гораздо мягче добавил – Добрый вечер, Дороти. Какими судьбами?

– Мисс Каталония – новый представитель Земли в нашей колонии, – объявил глава, прежде чем Дороти успела ответить.

– Представитель Земли? – глаза Кватре изумленно расширились. – А я подумал…

– О чем вы подумали, мистер Вайнер? – мягко осведомилась Дороти.

– Так, ни о чем, – отмахнулся Кватре.

Он не собирался признаваться, но, увидев ее, вдруг решил, что она приехала к нему, что она вернулась. Он ошибся. Это было всего лишь назначение. Она приехала, потому что к этому обязывала ее новая должность. Разочарование было жгучим и болезненным. Очевидно, он не сумел скрыть эмоции, поскольку Дороти вдруг спросила:

– С вами все в порядке?

– Разумеется, – коротко ответил Кватре, отступая. – Со мной все в порядке. Рад нашей встрече, мисс Каталония, и примите мои поздравления. Премьер-министр сделала мудрый выбор.

– Благодарю вас, – последовал сдержанный ответ. – Премьер-министр просила передать вам свою благодарность и наилучшие пожелания.

– Спасибо.

– Пройдемте, пройдемте, – суетился вокруг них глава. – Я представлю вам всех.

Кватре отступил в сторону, освобождая дорогу. Дороти коротко кивнула ему и прошла мимо. Она казалась спокойной и неприступной, словно скала.

«Может, это знак? – думал он, провожая ее взглядом. – Она дает мне понять, что та ночь была ошибкой, случайностью, и она хочет забыть о ней и обо мне, словно ничего не было?»

Вечер шел своим чередом. Кватре внимательно наблюдал за Дороти. Она одаривала всех одинаково равнодушной улыбкой и даже удостоила танцем расстаравшегося главу, однако вскоре ушла, сославшись на усталость. Охваченный разочарованием и ревностью, Кватре направился к выходу. Никогда еще он не чувствовал такой ярости и беспомощности. Добравшись до особняка, он распорядился приготовить аэрокар.

– Куда полетит господин? – почтительно осведомился слуга.

– В пустыню, – прошептал Кватре. – Там мне будет легче.

Слуга поклонился и исчез.

Полет прошел без приключений. Когда аэрокар приземлился, на небе вовсю сияли звезды. Выбравшись наружу, Кватре поднял лицо к небу и вдохнул все еще горячий воздух. Он не был здесь с того самого дня.

Дом встретил его сонной тишиной. Поднявшись по ступенькам, Кватре направился в свою комнату, но перед дверью замер. Именно сюда она пришла в ту ночь. Здесь, в этой комнате, она принадлежала ему. Там, за дверью, жили воспоминания о ее страсти и нежности. Кватре нахмурился.

«Значит, мне придется их изгнать!» – и решительно толкнул дверь.

Она стояла у окна. Кватре замер, боясь пошевелиться. Дороти неторопливо обернулась.

– Так и будешь топтаться у двери? – чуть насмешливо спросила она. – Раньше вы не были таким нерешительным, господин Рабеба Вайнер.

– Дори, – невольно вырвалось у него. – Это действительно ты?

– Так меня зовет только кузен Трейз, – заметила Дороти, улыбаясь. – Но в твоем исполнении это звучит гораздо приятнее.

– Но…

– А ты ждал, что я брошусь тебе на шею прямо во время приема, словно влюблённая школьница?

– Нет, но ты могла бы быть и полюбезнее.

– Я не привыкла выставлять свои чувства на показ, но это не значит, что у меня их нет.

– Я запомню, – Кватре шагнул к ней.

Она молча наблюдала за его приближением. Он подошёл почти вплотную и остановился, рассматривая ее. На Дороти было простое платье, что она носила в те дни, когда была его вынужденной гостьей. Длинные светлые волосы свободной волной падали на плечи и спину. Ни драгоценностей, ни косметики, только чуть слышный аромат лаванды. В свете звезд лицо девушки казалось удивительно нежным, почти призрачным.

«А может, мне все это только снится?» – внезапно подумал Кватре.

После ее ухода он часто видел такие сны. Протянув руку, мужчина мягко коснулся кончиками пальцев ее щеки. Дороти склонила голову, прижавшись к его ладони. Нет, это был не сон. Наконец-то это был не сон! Ее кожа была прохладной и чуть влажной. Настоящей. Склонившись, он прижался лбом к ее лбу, фиалковые глаза оказались совсем рядом.

– Дороти, – прошептал он. – Если бы ты только знала…

– Как тебе было больно и тоскливо? – так же шепотом закончила она. – Как стало пусто, когда я улетела, и ты думал, что я не вернусь? Как сны и воспоминания сводили тебя с ума?

– Ты…

– Я знаю, Кватре. Я все знаю. Ведь в ту ночь нас было двое.

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – Дороти улыбнулась. – Но, может, мы перестанем, наконец, изводить друг друга и займемся чем-нибудь более приятным? Например, создадим новые воспоминания на случай разлуки.

– Разлуки больше не будет, я тебе обещаю!

– Не давай клятв, которые не сможешь сдержать.

– Я смогу.

– Что ж… Ловлю тебя на слове. А пока…

Она не договорила. Поймав губами ее губы, Кватре подхватил девушку на руки.

На следующее утро…

Первые лучи солнца вырвались на свободу, позолотив барханы. Дороти улыбнулась, впитывая глазами жаркую красоту пустыни. Кватре спал, раскинув руки, словно хотел обнять весь мир. Присев рядом, она осторожно убрала упавшую ему на лоб золотую прядь.

– Почему ты не спишь? – вдруг спросил он, не открывая глаз. – Еще очень рано.

– Откуда ты знаешь, что еще рано? – удивилась Дороти.

– Чувствую.

Кватре открыл глаза.

– Так почему не спишь?

Дороти пожала плечами.

– Не хочется. Мне пора возвращаться и принимать дела, иначе я с позором провалю доверенную мне миссию, Релена отзовет меня, и мы снова расстанемся.

– Мы никогда больше не расстанемся, – напомнил Кватре.

– Никогда не говори «никогда», – тихо возразила Дороти.

– Если ты вернёшься на Землю, я отправлюсь за тобой. Я весьма небедный человек.

– М-м, я и забыла о баснословном состоянии вашего клана, – улыбнулась девушка. – Да, пожалуй, ты можешь себе позволить жить, где угодно, даже на Земле. Вот только будешь ли ты там счастлив? Я же вижу, как дорога тебе эта колония. Здесь твой дом.

– Так было. Но в ту ночь все изменилось. Теперь мой дом там, где ты, Дори. Я буду счастлив где угодно, если ты будешь рядом.

– Ты – романтик, Кватре. Подумать только: террорист-романтик. Это же надо! – она уткнулась ему в грудь и рассмеялась.

Кватре тоже рассмеялся.

– Мы все романтики. Даже Хиро.

При упоминании первого пилота Дороти помрачнела.

– Юи – не романтик, – тихо возразила она. – Юи – идиот.

– Зачем ты так?

– Потому что это правда! Посмотри, что он делает с Ри! А главное – зачем?

Кватре пожал плечами.

– Чужая душа – потемки, но я верю, что у них все будет хорошо. Я верю в его сердце, Дори. Однажды он не сможет противиться его зову.

– Желательно, чтобы это случилось побыстрее, – пробурчала Дороти. – Иначе Ри сойдет с ума.

– Давай, предоставим их себе, – предложил Кватре. – Они уже не маленькие, как-нибудь сами разберутся. Как бы мы не суетились, жизнь однажды все расставит по своим местам и каждому воздаст по заслугам.

– Восточная мудрость?

– Личное наблюдение.

– А ты, оказывается, философ.

– Есть немного. Созерцание песков порой наводит на размышления о вечном. Кстати, о вечном, – Кватре постарался придать своему лицо официальное выражение. – Мисс Каталония, у меня к вам одно крайне выгодное предложение.

– Деловое?

– В некотором роде. Но больше личное. Я прошу вас стать моей женой.

– Главной? – вздернула бровь девушка.

– Любимой. И единственной, если для тебя это так важно.

– Еще бы. Вот уж что я никогда не буду делить с другой женщиной так это своего собственного мужа.

– Как скажешь. Я тоже не хочу делить тебя ни с кем. Так каков будет ваш ответ?

– Мне надо подумать.

– Подумать? – его лицо обрело такое озадаченное выражение, что Дороти с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. – О чем?

– Обо всем! – заявила она, стараясь придать голосу строгость. – Замужество – это серьезный ответственный шаг, поэтому нужно тщательно взвесить все «за» и «против».

– Ясно. Ну что ж… Когда будете взвешивать, не забудьте положить на чашу «за» то обстоятельство, что став моей женой, вы колоссально упрочите свое положение в колонии и обретете доверие местного общества. Имя Рабеба Вайнер пользуется здесь уважением и небезосновательно. Став моей женой, ты станешь своей. Это откроет для тебя многие возможности.

– Но и возложит на мои плечи большую ответственность.

– Несомненно, – согласился Кватре.

– Брак – это не деловая сделка, Кватре, – заметила Дороти. – По крайней мере, для меня. Мне все равно, какие преимущества моей карьере принесет брак с тобой, но я не хочу, чтобы в результате мы стали несчастны.

– Ты любишь меня?

– Да, но…

– И я люблю тебя. Будущее не дает нам никаких гарантий, но мы должны верить нашим сердцам, иначе жизнь не имеет смысла. Давай просто поверим друг другу и будем делать все, чтобы подарить друг другу счастье. И все будет хорошо – я уверен.

Дороти усмехнулась и покачала головой.

– Умеете вы убежать, господин Рабеба Вайнер.

– Это означает «да»?

Дороти хитро прищурилась.

– Это означает «я подумаю».

– Похоже, мне нужно приложить побольше усилий, – пробормотал Кватре, опрокидывая ее на ковер.

– Кватре, мне пора возвращаться!

Дороти попыталась вырваться, но он был сильнее.

– Я сам тебя отвезу, – шепнул он ей на ушко, нежно прихватив губами мочку, отчего по телу Дороти пробежала предательская дрожь. – Попозже…

========== Эпилог. Все или ничего! ==========

Уна сидела перед зеркалом. Прием уже начался, но она никак не могла заставить себя выйти в зал.

«Чертов Трейз!»

Его неожиданное и эффектное возвращение вот уже несколько недель удерживало первую позицию в рейтинге глобальных новостей и было главной темой досужих разговоров и сплетен. Помня о его прежних амбициях, Уна отнеслась к этому весьма настороженно, однако время шло, а честолюбие Трейза так ничем не проявилось. Все свое время он посвящал дочери и преумножению семейного состояния. И все же он был слишком одиозной фигурой, чтобы о нем забыли. Где бы Трейз ни появлялся, он сразу же привлекал к себе внимание. И женское внимание, в том числе. А если учесть, что он был богат, молод, импозантен, овеян аурой благородства и страдания, как герой войны…

«Все как-то благополучно позабыли, что он был одним из тех, кто эту войну развязал! – с внезапной яростью подумала Уна, но тут же одернула себя. – Не мне кидать в него камни. Я тоже внесла свою лепту в ту войну. И немалую. Так почему же я не отказываю себе в праве на прощение?»

И хотя прежде красивое лицо уродовали шрамы ожогов, Трейз все еще был привлекателен.

«И весьма!»

Подумав об этом, леди помрачнела. Раны, нанесенные его мнимой смертью, были слишком свежи, а боль, причиненная ими, сильна. Какой бы выигрышной ни оказалась выбранная Трейзом стратегия, это было жестоко. Его смерть едва не уничтожила ее. И он знал об этом. Он не мог сомневаться в ее любви и уже тем более в ее преданности – она столько раз доказывала их, даже ценою своей жизни. И все же он не открылся ей. Спасибо Релене и ее похищению, иначе они так и не узнали бы о том, что он жив.

«Быть может, так было бы лучше? – не могла не задаваться вопросом леди. – Лучше, если бы он продолжал оставаться мертвым. С его смертью я смирилась. А вот его жизнь…»

Ежедневно видеть его в окружении красивых, умных, мечтающих покорить его сердце и готовых ради этого на все женщин – это было выше ее сил.

Уна стиснула кулаки.

«Ну, уж нет! Ты не сломишь меня, Трейз Кушренада! Я больше не стану твоей игрушкой! Я смогла выжить без тебя, заново создала себя, свою жизнь, этот мир. И я не позволю тебе разрушить все это! На этом празднике я буду королевой, а не твоей тенью!»

Уна взглянула на свое отражение в зеркале. Готовясь к сегодняшнему вечеру, она привлекла лучшего консультанта по вопросам истинно аристократического шика – Дороти Каталония. Дороти и Кватре прибыли на Землю специально, чтобы присутствовать на ежегодном Рождественском бале. Девушка на удивление легко откликнулась на ее просьбу, поставив единственное условие – полное подчинение. Поначалу Уна засомневалась, но, вспомнив Трейза в окружении молодых красоток, помрачнела и дала слово. Дороти лишь улыбнулась, догадываясь о причинах, сподвигнувших главу Организации безопасности на такой решительный шаг, и пообещала себе, что та не пожалеет о своем выборе.

Перво-наперво Дороти препроводила леди к своему модельеру, где после вороха тканей и яростного спора о фасоне было заказано вечернее платье. После этого они отправились по магазинам, где, растратив немыслимую по ее мнению сумму, Уна оказалась упакована всем, что только могло прийти в голову – от нижнего белья и обуви до перчаток и драгоценностей. Проснувшись сегодня утром, она попала в лапы массажиста, визажиста и прочих стилистов, которые передавали ее друг другу, словно переходящий приз. Но результат оправдал все ее мучения: из зеркала на нее смотрела незнакомка – прекрасная и загадочная. Представительница высшей аристократии. Королева. И эта королева могла дать бой кому угодно, даже Трейзу Кушренаде.

«Все или ничего!» – решительно сказала себе леди и, поднявшись, неторопливо выплыла из комнаты.

Большой зал для приемов сиял огнями и был полон гостей. Главной темой разговоров, конечно же, была помолвка наследников двух известнейших кланов Земли и колоний – Каталония и Рабеба Вайнер. Уна поискала глазами Дороти и Кватре, но не нашла.

«Должно быть, еще не приехали».

Зато у столика с пуншем обнаружилась небольшая компания из Дуо, Хильды, Тровы, Катрин, Вуфея и Салли. Дуо, как обычно, не умолкал. Привычная к многословию мужа Хильда задумчиво улыбалась. Трова и Катрин слушали внимательно, Катрин даже изредка пыталась вставить слово. Уна смутно припомнила историю, связанную с этой парой, которую рассказала Релена. Речь, кажется, шла о возможном родстве.

«Судя по всему, родство не подтвердилась, – решила Уна, отметив пылкий взгляд девушки, устремленный на молодого человека, и как собственнически тот обнимал ее талию. – На брата так не смотрят, а сестру так не обнимают. Здесь явно другая связь, хотя и не менее сильная».