Текст книги "Я буду рядом (СИ)"

Автор книги: Ellada

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

«Какого черта? – сил хватило только на это вялое подобие ярости. – Что произошло?»

Дороти попыталась сосредоточиться. Она помнила встречу с Реленой, дорогу в космопорт, как садилась в шаттл. Помнила, что шаттл вышел из атмосферы и… Все. Дальше была темнота.

«М-да… Жизнь казалась тебе скучной, милая? Ну, вот, радуйся. Желанное развлечение не заставило себя ждать!»

Как всегда, ирония помогла собраться и взять себя в руки.

«Кто бы вы ни были и чего бы ни хотели, но я не доставлю вам удовольствия своей истерикой! Подождем. Рано или поздно, но вы явитесь и расскажите все, что я хочу знать».

– Господин, прибыли фотографии и видеофайлы о людях, выставленных на аукцион.

– Хорошо. Действуем, как договорились. И будьте осторожны.

– Не волнуйтесь, господин. Все идет по плану.

Изящные, сильные пальцы музыканта быстро перебирали фотографии, пока не замерли на одной. На ней была изображена спящая девушка: тонкие черты лица, белокурые волосы.

– Мне нужна она, – объявил он. – Цена не имеет значения. Она должна быть здесь сегодня же.

– Да, господин.

То же время.

Земля.

«Что случилось?»

Релена попыталась открыть глаза, но тут же снова зажмурилась и зарылась головой в подушку. Голова болела так, что мысль о гильотине не казалась старой бородатой шуткой. Подташнивало. Релена постаралась расслабиться и дышать ровно. Немного отпустило.

– Пришла в себя? – раздался откуда-то сверху мужской голос.

Голова зазвенела набатом, и Релена невольно застонала и попыталась зарыться в подушку еще глубже. Однако, голос показался странно знакомым.

«Где я? Что произошло?»

– Шумовая граната – не лучшее, что есть в мире, но, увы, времени придумать план поизящней у меня не было. Скажи спасибо, что вообще жива. Выпей лекарство, станет легче. И глаза не открывай. Они сейчас гиперсветочувствительны.

Кто-то приподнял ее голову, и Релена почувствовала, как губ коснулся прохладный край стакана. Горьковатая от лекарства вода блаженным бальзамом пролилась в пересохшее горло.

– Еще, – прохрипела она, когда стакан убрали.

– Еще так еще.

На этот раз вода была без лекарства. Релена могла бы поклясться, что ничего вкуснее не пила за всю свою жизнь.

– Кто вы? – прошептала она. – Где я? Что случилось?

– Вопросы? Значит, жить будешь. Что ж начнем с последнего. Вас похитили плохие ребята, но я следил за ними и забрал вас. Правда для этого мне пришлось использовать шумовую гранату, но оно того стоило. Ваши похитители мертвы, а вы в безопасности в моем … э-э… убежище.

– Кто вы? Мне кажется, я уже слышала ваш голос.

– Через час головная боль пройдет и зрение восстановится, а пока – отдыхайте. У вас сегодня был тяжелый день и, поверьте, он еще не закончился.

Тот же день, вечер…

– Проходите, мисс.

Дороти неловко сделала шаг и замерла. Шелковая повязка, плотно скрывавшая ее глаза, вдруг ослабла и спала. Она быстро обернулась в надежде увидеть лицо того, кто ее сопровождал, но его скрывала чалма. Поклонившись, мужчина вышел за дверь, которая бесшумно закрылась. Дороти осталась одна. Вздохнув, она огляделась по сторонам. Комната была довольно просторной, пол устлан светлым мягким ковром с восточным орнаментом.

«Дорогой ковер», – машинально отметила Дороти.

В центре комнаты возвышался низкий столик, вокруг которого лежало множество пухлых шелковых подушек. Стену у двери занял большой шкаф. Дороти с любопытством заглянула внутрь и обнаружила, что он пуст. У противоположной стены под окном разместилась низкая, но широкая кровать, застланная узорчатым покрывалом. Дороти подошла к окну. Снаружи всюду, куда падал глаз, простирались песчаные барханы.

«Пустыня? Интересно».

Она оперлась о подоконник и выглянула. Судя по всему, дом, в котором она находилась, был внушительных размеров и несколько этажей в высоту. Хозяйственные постройки, видневшиеся далеко внизу, казались маленькими, почти игрушечными.

«Отлично. Я заперта в башне, словно сказочная принцесса. Жаль только, что принца, который прискачет на белом коне и освободит меня из заточения, не предвидится».

– На вашем месте я не стал бы рисковать, – раздался за ее спиной знакомый голос. – При падении с такой высоты выжить невозможно.

Дороти медленно обернулась.

– Кватре Рабеба Вайнер? – фиалковые глаза угрожающе вспыхнули. – Так это ваших рук дело?

Когда Хиро вошел в кабинет Уны, все агенты стихий уже были там. Четыре пары глаз вспыхнули одним и тем же вопросом. Хиро молча качнул головой.

– Что тебе удалось узнать? – спросила Уна.

– Почти ничего. Я нашел место, где ее похитили, и прошел по следам тех, кто это сделал.

– И?

– Они мертвы. Все.

– Ты?

– Нет. Кто-то до меня.

– А Релена?

– Исчезла. Мне не удалось взять ее след или след того, кто забрал ее у похитителей. Кто бы это не сделал – он очень хорош.

– Плохо.

Комм на столе Уны призывно запиликал. Раздраженно поморщившись, она нажала на кнопку.

– Я просила меня не беспокоить!

– Прошу прощения, я помню о вашем приказе, миледи, – донесся из переговорного устройства голос помощника. – Но это очень важно.

Уна стиснула зубы, стараясь подавить раздражение.

– Что еще стряслось?

– К вам посетители, миледи.

– Вы с ума сошли?!! – не выдержала женщина. – Я ясно дала понять…

– Полковник, это очень срочно и важно, иначе я не рискнул бы вас беспокоить. Вы должны их принять. Немедленно.

– К нам пожаловал сам Сатана? – язвительно процедила леди.

– Почти.

– Ну, так проводи наших гостей ко мне, – Уна выключила переговорное устройство и сняла защиту. – Сейчас посмотрим, что там за дьявол явился по наши души!

Двери бесшумно распахнулись. Первой в кабинет главы Организации безопасности шагнула премьер-министр Релена Дориан-Пискрафт, а за ней…

Уне показалось, что она бредит, потому что человека, который сейчас стоял за спиной премьер-министра, здесь быть не могло. Его не могло быть нигде, разве что в загробном мире. О, нет, это был не Сатана! Это было гораздо, гораздо хуже.

В дверях ее кабинета стоял Трейз Кушренада.

– Смотря, что вы имеете в виду под «делом», – улыбнулся Кватре, подходя ближе. – Если ваше благополучное вызволение из лап банды работорговцев, то, безусловно, моих.

– Банды работорговцев? – изумилась Дороти. – Здесь в колонии действует банда работорговцев?

– Именно.

– Почему об этом ничего неизвестно на Земле?

– Потому что мы не стали сообщать об этом.

– Вы с ума сошли? – поразилась девушка. – Это же угроза национальной безопасности! Если бы Организация была в курсе, они предприняли бы надлежащие меры. По крайней мере, приостановили бы сообщение с колонией и тем самым предотвратили похищение людей.

– А еще произошла бы утечка информации, – парировал Кватре. – И прежде чем Организация безопасности смогла бы что-то предпринять, преступники замели бы следы и легли на дно, а позже продолжили свой бизнес. Мы не могли этого допустить.

– Мы? При чем здесь вы, мистер Вайнер? Или я что-то упустила, и вы возглавили администрацию колонии?

– Ни в коем случае! – улыбнулся тот. – Бумажная работа – не мой конек. Просто мой клан имеет здесь немалый вес, в том числе и политический. Операция по поимке преступного сообщества такого уровня – дело непростое и весьма дорогостоящее. Администрация не была уверена в своем праве требовать сейчас финансирования у Земли. Война кончилась совсем недавно, и раны еще свежи. Нам всем предстоит пройти долгий путь, прежде чем доверие будет восстановлено. К тому же глава администрации подозревает, что у преступников есть сообщники в администрации, а возможно и на Земле. Он обратился ко мне за помощью, и я не отказал. Тогда мы почти ничего не знали о преступниках и используемых ими схемах, а потому действовать приходилось крайне осторожно. Постепенно мне удалось внедрить туда своих людей. Теперь нам известно почти все.

– Уверена, что с помощью ресурсов Организации безопасности преступники были бы уже взяты под стражу и ожидали суда, – колко заметила Дороти. – Вы хоть понимаете, что играете людскими жизнями?

– Вполне. Но каждый раз мои люди выкупают похищенных, как выкупили и вас.

– Дорого заплатили? – фыркнула Дороти.

– Весьма, – сверкнул улыбкой Кватре. – Но ваша красота того стоит, мисс Каталония.

Он неторопливо обвел ее восхищенным взглядом. Дороти внезапно вспомнила, что одета, как гаремная одалиска, но лишь выше вздернула подбородок.

– Я немедленно возвращаюсь на Землю и сразу же доложу обо всем леди Уне! – яростно процедила она.

– Вы останетесь здесь, – не менее твердо ответил Кватре. – Пока операция не завершится.

– Вы собираетесь удерживать меня силой?

– Если потребуется. Поймите, мисс Каталония, это не игра. Малейший неверный шаг, малейшая утечка информации – и операция закончится провалом. Пострадают люди. Много людей. Много тех, кто мне верит и рассчитывает на меня. Я не могу рисковать их жизнями. Вы останетесь здесь. А когда все закончится, я лично доставлю вас в космопорт.

– И чем же вы отличаетесь от бандитов, похитивших меня?

– Мотивами. В конце концов, добро всегда отличается от зла лишь этим. Я не желаю вам зла. Я не хочу нажиться на вас или использовать вас, – Кватре развел руками. – Эта комната – ваша. Если вам что-то понадобится – сообщите мне или слугам. Для нас вы не пленница, а гостья. Я готов показать вам дом. Здесь довольно большая библиотека, спортивный зал, зал для фехтования, бассейн и много еще чего. Все это к вашим услугам.

– Щедро, – усмехнулась Дороти, мысленно просчитывая возможные варианты. – А если я решу сбежать?

– Я искренне умоляю вас не делать этого, – тихо сказал Кватре. – Не ради себя, а ради вас. Мы в самом сердце пустыни. Пески жестоки, вряд ли вы сумеете выжить. Если вы рассчитываете подкупить кого-то из моих людей, то предупреждаю сразу: все, кто находится в этом доме, исключительно верны мне. Они выполнят любой мой приказ беспрекословно, даже если в душе будут с ним не согласны. Так что мой вам совет: даже не пытайтесь.

Дороти ничего не ответила. Ей хотелось остаться одной и все как следует обдумать. В сложившейся ситуации поспешные решения могли только ухудшить ее и без того нерадостное положение. Словно прочитав ее мысли, Кватре поспешил откланяться.

– Приглашаю вас разделить со мной вечернюю трапезу. Ужин ровно в семь. Если вам что-то нужно – слуга ждет снаружи.

Дверь бесшумно закрылась за его спиной. Совершено без сил Дороти опустилась на кровать и задумалась.

«Для начала нужно изучить это место, – наконец, решила она. – Нет, мистер Вайнер, зря вы решили, что этот поединок остался за вами. Бой еще не закончен!»

– Трейз, – выдавила леди побелевшими губами.

– Да, Уна. Это я.

– Выжил, – процедил Вуфей, сверля давнего врага мрачным взглядом.

Трейз отсалютовал ему ладонью, и лицо китайца перекосилось от ярости.

Уна всматривалась в стоящего перед ней мужчину, изучая каждую черточку, словно пытаясь найти в них подвох, подделку, но не находила. Вне всякого сомнения это было Трейз. Только лоб и левая сторона лица были изуродованы шрамами от ожогов.

– Где ты был? – спросил Хиро.

– Вначале в госпитале. Когда Талгейз взорвался, я сильно обгорел, но выжил. Лечение и восстановление заняли много времени, – он снова посмотрел на Уну. – Я не мог и не хотел возвращаться. Чтобы война прекратилась, генерал Трейз Кушренада должен был исчезнуть. По крайней мере, на какое-то время. И я умер. Для всех.

– Но как ты жил? – хитро прищурился Дуо. – Где? На что?

Трейз усмехнулся.

– У меня было несколько счетов, о которых знал только я, а деньги, как известно, делают деньги. С финансами у меня проблем не было. Изуродованное лицо дало мне возможность получить новые документы. Меня не опознали, и я взял себе имя одного из погибших солдат. Самые простые решения, как правило, оказываются самыми эффективными – жизнь еще раз подтвердила это правило. А уж если ты официально объявлен умершим, – Трейз адресовал ехидную усмешку персонально Дуо, – то тебя не узнает никто и никогда, даже если в упор будут разглядывать. За все это время меня ни разу даже не заподозрили. Не считая мисс Дориан-Пискрафт.

– Я узнала голос, – тихо пояснила Релена.

– И чем вы занимались после выхода из госпиталя? – осторожно спросила Салли.

– Выслеживал остатки агентов Лонгфеллер, пытающихся вновь разжечь войну, – Трейз кивнул на Релену. – Именно так я стал свидетелем ее похищения.

– Так это ты их убил, – тихо сказал Хиро.

– Я, – спокойно подтвердил Трейз. – Надо сказать, у меня не было особого выбора.

В кабинете повисла тишина.

– Ну, вот что! – решительно заговорила Релена, поворачиваясь к Трейзу. – Мне очень жаль, что из-за меня в очередной раз погибли люди, но я благодарная вам за спасение. И я рада, что вы выжили в этой ужасной войне, – она протянула ему руку. – Добро пожаловать домой.

Трейз неловко пожал протянутую ладонь.

– Спасибо.

========== Часть 3. Ход королевы ==========

Месяц спустя…

Салли осторожно заглянула в кабинет. Уна сидела в кресле, сжав пальцами виски.

– Можно? – тихо спросила агент.

– Входи, – Уна устало откинулась на спинку. – Приготовь чай, если не трудно, а то у меня сейчас голова взорвётся.

– Так плохо? Может, обезболивающее примешь?

– Уже.

– Не помогло?

– Нет.

– Странно.

Уна зло скрипнула зубами.

– Ничего странного, – прошипела она и тут же закрыла глаза от нового взрыва боли. – С его возвращением вся моя жизнь полетела вверх тормашками!

– Оу, так вот в чем причина твоей головной боли, – понимающе улыбнулась Салли.

– Разумеется!

– Ну, так выгони его, – невозмутимо предложила китаянка, колдуя над чайными приборами. – Пусть идет на все четыре стороны, а ты заживешь, как прежде.

Уна устало потерла лоб.

– И как ты себе это представляешь?

– Очень просто. Собираешь его вещи и выставляешь за ограду, меняешь коды доступа в дом – и готово!

– Салли, это его дом! Трейз прошел генную экспертизу и подтвердил свою личность. Ему возвращена вся его собственность, включая особняк. Это я там на птичьих правах.

– Ну, – Салли поставила перед ней чашку с чаем. – Тогда еще проще. Собери свои вещи и уйди.

– Я бы ушла, но…

– Что «но»? Не можешь его бросить? Или не хочешь?

– Не его. Маримайю. Она стала мне дочерью. Я не хочу делать ей больно.

– Маримайя уже взрослая девочка и сможет понять тебя.

– Нет, не сможет. Дети никогда не понимают таких вещей. В их черно-белом мире все просто: есть папа, есть мама, и они должны быть вместе. Моей девочке и так досталось. Я не хочу наносить ей еще одну травму. Только не я.

– Ну, – Салли задумчиво сделала глоток и довольно прищурилась. – Тогда терпи, подруга.

– Я и терплю, – вздохнула Уна, пригубив чай. – Но с каждым днем это становится все труднее и труднее.

– Почему? Особняк огромный. При желании можно жить хоть вдесятером и ни разу не встретиться.

– Мы и не встречаемся, – заметила Уна. – Только за завтраком и ужином. Ради Маримайи.

– И о чем вы говорите за завтраками и ужинами? – усмехнулась Салли.

– Молчим большей частью. Или выбираем какие-нибудь нейтральные темы.

– Кстати, давно хотела спросить: Трейз не думает снова заняться политикой?

– Я недвусмысленно предупредила его, что не допущу этого. Все, что угодно, но не политика. Нам только еще одного кризиса не хватало!

– Это да, – усмехнулась Салли. – Трейз – фигура сильная, знаковая. Думаю, для многих он до сих пор нечто вроде символа власти и непокорства, стремления изменить мир. Так сказать, икона современности для молодых революционеров-романтиков и милитаристов. Трейз может повести за собой людей. Этим он и опасен. Заварушка получится знатная.

– Мы еще предыдущую его заварушку не расхлебали, – едко заметила леди.

– Что есть, то есть, – согласилась Салли. – Умеет человек создавать проблемы. Так чем он занимается?

– Финансами. У него получается также хорошо, как у Дороти.

– Семейный талант?

– Вероятно.

– И неплохой талант, надо сказать, – мечтательно вздохнула Салли. – Мне бы такой. Итак, вы живете под одной крышей, ради Маримайи старательно изображаете благополучную семью, не будучи женаты, но при этом стараетесь не общаться и даже не встречаться. Я права?

– Наполовину.

– То есть?

– Это я стараюсь не общаться и не встречаться с ним.

– А он?

– А он – наоборот.

– Хм-м, это уже интереснее. Значит, он снова подкатывает к тебе? А ты? Думала о том, чтобы простить его?

Уна тяжело вздохнула.

– Нет, Салли. Вероятно, я изменилась слишком сильно. Он, видите ли, решил, что будет лучше, если все сочтут его мертвым! – кипящая внутри ярость вырвалась наружу. – Ну, надо же! Развязал эту жуткую бессмысленную войну, поставил планету на грань гибели, сбежал, оставив нас разгребать все это дерьмо, а теперь явился, как ни в чем не бывало! Решил, что попросит прощения, и мы все тут же его простим, и все станет, как прежде! Так вот не станет! Я не прощу его! Он был жив, Салли! Все это время, пока я оплакивала его, он был жив!

– Но ведь ты полюбила его таким, – тихо заметила Салли. – И все еще любишь.

– Я не…

– Не лги мне, Уна, но что еще важнее – не лги себе. Ты любишь его. Даже сейчас, после всего, что он натворил. Весь вопрос в том, чтобы простить.

– А простить я не могу!

Салли пожала плечами и сменила тему.

– О Дороти есть известия?

– Нет. У меня есть доверенное лицо в колонии, он ведет расследование.

– Ты не хочешь послать туда агентов?

– Пока нет.

Комм подал сигнал. Леди нажала кнопку связи.

– Миледи, к вам премьер-министр Дориан-Пискрафт, – донёсся из устройства голос помощника.

Брови Салли удивленно взлетели.

– Пригласите, – скомандовала Уна. – Ну что теперь-то?!!

Дверь отворилась и в кабинет вошла Релена.

– Добрый день, леди Уна, мисс По.

– Добрый день. Присаживайся.

Девушка заняла предложенное кресло и подняла усталый взгляд.

– Я больше так не могу.

– Не понимаю, – осторожно заметила леди. – Что-то случилось?

– Ничего не случилось! – вспыхнула Релена. – Все то же самое! Изо дня в день! А я больше не могу!!!

– Хиро? – чуть прищурилась Салли.

Релена поникла, словно сломанная ветка.

– Да.

Уна лишь вздохнула.

– Чего ты хочешь? – тихо спросила она.

– Уехать. Побыть какое-то время без его неусыпного невидимого надзора. Чтобы его не было рядом. Я устала от этой бесконечной игры в прятки!

– И куда ты поедешь?

– К Кватре. Он давно приглашал в гости. С ним так легко говорить. После исчезновения До мне даже поговорить не с кем.

– Хороший выбор, – медленно кивнула Уна, обдумывая услышанное. – Клан Рабеба Вайнер сможет обеспечить твою безопасность. Дай мне пару дней, чтобы проработать детали.

– Только Хиро не должен знать, где я, – предупредила Релена.

– Он не будет знать, – твердо сказала леди. – Даю слово.

– Спасибо. Я пойду. Заседание Совета начнется через полчаса, я должна быть там.

– Удачного дня.

Дождавшись, когда за ней закроется дверь, Салли и Уна переглянулись.

– Мда… Оказывается, кому-то еще хуже, чем нам, – пробормотала Салли.

– Хиро – глупец! – не выдержала Уна. – Господи, зачем он так мучает ее и себя?

– А ты не пыталась задать тот же вопрос себе?

– Салли, не сравнивай! Релена ни в чем не виновата, а вот Трейз виноват!

– И тем не менее.

– Так, давай закончим разговор о Трейзе!

– Как скажешь, – не желая провоцировать ссору, Салли благоразумно отступила.

– Кстати, обеспечивать безопасность Релены до колонии я поручаю тебе, – мрачно распорядилась Уна.

– Хорошо, – Салли была само спокойствие. – Что с Хиро?

– Хиро получит задание. Ближайшие несколько дней его гарантировано не будет в городе.

– Все-таки Релена не ошиблась, настояв, чтобы ты возглавила Организацию безопасности.

Отсалютовав, агент вышла из кабинета.

Несколько дней спустя.

Колония Х-81999.

Дороти спустилась к завтраку и, не обнаружив Кватре за столом, вопросительно посмотрела на слугу.

– Господин, уехал. Будет к вечеру, – коротко проинформировал тот.

Дальнейшие расспросы, как неоднократно убеждалась девушка, были бессмысленны, а потому она молча позавтракала и поднялась к себе.

«День обещает быть исключительно длинным и скучным», – думала Дороти, созерцая раскаленные пески, раскинувшиеся до самого горизонта.

Вот уже месяц, как она жила в этом доме. Кватре оказался радушным хозяином. Она ни в чем не нуждалась. Малейшие ее желания исполнялись незамедлительно. Все, кроме одного. За весь месяц она ни разу не покинула эти стены даже на мгновение.

– Ради вашей же безопасности, – убеждал ее Кватре.

Каждое утро они упражнялись в фехтовании, и Дороти была вынуждена признать, что Кватре оказался весьма достойным противником. По вечерам он развлекал ее игрой в шахматы, а пару раз даже сыграл на скрипке. Дороти казалось, что его пальцы перебирают не струны инструмента, а струны ее души…

«Надеюсь, он скоро вернется».

То же время,

Земля, кабинет главы Организации безопасности.

– Где она?!! – Хиро метался по кабинету, словно разъяренный тигр в клетке.

– Я не могу тебе сказать, – в который раз ответила Уна, невозмутимо наблюдая за его хаотичными перемещениями.

– Ей может угрожать опасность! Прямо в эту минуту!

– Ей ничего не угрожает, – возразила леди. – Я в этом абсолютно уверена. Релена под надежной защитой.

– Не бывает надежной защиты, – усмехнулся Хиро.

– И, тем не менее, – леди была непреклонна. – Релена взяла короткий отпуск и настоятельно просила меня не сообщать тебе, куда она отправляется. Я дала слово. Тебе достаточно знать, что она в безопасности и скоро вернется.

– Я найду ее!

Уна равнодушно пожала плечами, давая понять, что разговор окончен. Хиро направился к двери.

– Если бы ты был с ней, то знал бы, где она сейчас, – коротко обронила леди ему вослед.

Хиро не обернулся и молча вышел.

Слова ранили. Как и само исчезновение. Все, что он делал, он делал ради Релены. Он дышал ради нее. Вся его жизнь сосредоточилась на ней. Но пока он в очередной раз рисковал, чтобы защитить ее, Релена сбежала. Это было больно, но он умел жить с болью. А вот жить без нее не умел.

«Леди Уна права?»

Быть с Реленой. Только от мысли об этом внутри стало жарко, а кровь превратилась в тягучий сладкий мед. Он отдал бы жизнь, чтобы быть с ней, но!.. Тогда он лишится возможности защищать ее. Хуже, он еще сильнее подставит ее под удар. Война не прошла бесследно ни для кого, и, как в колониях, так и на Земле было много людей, имевших к нему вполне обоснованные счеты. Мишенью их ненависти могла стать Релена. Если она пострадает из-за него – он это не переживет.

«Нельзя подчинять свою жизнь страху, – вспомнил он слова леди, как-то сказанные ему. – Иначе вообще не имеет смысла жить».

Он не мог и не хотел сейчас думать об этом. Сейчас главным было найти Релену.

Солнце почти скрылось, когда она услышала шум снаружи.

«Кватре вернулся!»

Дороти отбросила книгу и выбежала из комнаты. Стараясь не скакать по ступенькам, словно девчонка, она спустилась в гостиную. Кватре действительно был там, а рядом с ним стояла…

– Ри! – потрясенно выдохнула Дороти.

– Дороти! – ахнула девушка и бросилась к ней. – Господи, ты жива!!! Я чуть с ума не сошла, когда леди Уна сообщила об исчезновении твоего шаттла! С тобой все в порядке? Что случилось? Как ты здесь оказалась?

Дороти рассмеялась.

– Ри, я не могу ответить на все твои вопросы разом. Думаю, ты устала после дороги. Давай ты примешь ванну, мы поужинаем, и я все тебе расскажу.

– Ловлю на слове! – улыбнулась Релена.

– Я провожу тебя в твою комнату, – предложил Кватре, распахивая перед ней дверь.

Релена вышла, но Кватре задержался.

– Все в порядке? – тихо спросил он у Дороти.

– Конечно, – ответила та. – Но ты мог бы сказать мне о приезде Ри.

– Я хотел сделать тебе сюрприз. И ей тоже.

– Оба сюрприза удались.

– Ты скучала по мне? – вдруг спросил Кватре.

Дороти взглянула ему в глаза. Они светились ожиданием, надеждой и… Мгновения летели, складываясь в минуты.

– Ри ждет, – наконец, шепнула Дороти. – Невежливо заставлять гостя ждать.

– Да, конечно, – пробормотал Кватре и, отвернувшись, вышел из гостиной.

– Значит, все это время ты была здесь! – Релена одарила Кватре взглядом, не сулившим последнему ничего хорошего.

– Так нужно, – в который раз пояснил тот. – Ради ее безопасности. Когда все закончится, она вернется домой.

Дороти сделала глоток чая, наслаждаясь глубоким травяным ароматом, откровенно предпочитая не вмешиваться в назревающую разборку.

– Ты мог бы сообщить только мне! – недовольно изрекла Релена.

– Сигнал могли перехватить, – возразил Кватре. – Я не мог рисковать.

У него был такой потерянный вид, что Дороти сжалилась.

– Оставь его, Ри, – мягко сказала она. – Он поступил правильно, и ты это знаешь. Мы бы на его месте поступили точно так же.

– Знаю, – вздохнула Релена. – Хорошо все, что хорошо кончается.

Кватре послал Дороти благодарный взгляд, но та смотрела на Релену.

– А ты, значит, сбежала от Хиро, – Дороти широко улыбнулась. – Молодец! Давно пора преподать ему хороший урок!

– А вот я не считаю, что это хорошая идея, – возразил Кватре. – Он любит тебя.

– Я знаю, – тихо сказала девушка. – Но он измучил этой странной любовью и себя, и меня. Я хочу отдохнуть. Прошу тебя, не сообщай ему.

– Хорошо, – сдался Кватре. – Обещаю.

– Спасибо. Ужин был просто фантастический, но я с вашего разрешения отправлюсь к себе. Все-таки космические перелеты утомляют.

– Бедная Ри, – чуть слышно шепнула Дороти, провожая ее взглядом.

– Бедняга Хиро, – так же тихо отозвался Кватре. – Представляю, каково ему сейчас.

– Он сам во всем виноват, – жестко парировала девушка.

– Он любит ее, – еще тише заметил Кватре.

– Если любит, зачем так мучает? – спросила Дороти, глядя ему в глаза.

Кватре не нашел, что ответить.

Несколько дней спустя…

Сидя в кресле, Релена наблюдала за Дороти и Кватре, которые разыгрывали очередную шахматную партию. Оба так погрузились в игру, что не замечали ничего вокруг. Сейчас, бег эмоций на их лицах стал более явным, и ей открылось то, что она начала подозревать еще в тот день, когда переступила порог этого дома и увидела их вместе. Они были влюблены. Не было иного объяснения тому сиянию, которым светились глаза Кватре, стоило ему увидеть Дороти, и тому, как светлело и оживлялось лицо До, когда она смотрела на Кватре. Улыбки не сходили с их губ. Они общались так легко и непринужденно, словно знали друг друга всю жизнь, и это общение доставляло им удовольствие, которое они даже не пытались скрыть. Порой они неловко касались друг друга, и их лица вспыхивали от смущения, приоткрывая спрятанные под покровом вежливой сдержанности чувства.

«Интересно, мы с Хиро также выглядим со стороны?» – думала Релена, глядя как Дороти бессознательно облизывает губы, обдумывая очередной ход.

Кватре тоже заметил этот жест, и Релена успела заметить, как у него перехватило дыхание. Как судорожно дернулся кадык, а ладонь, расслабленно свисавшая в подлокотника, сжалась в кулак. Дороти смотрела на доску, а Кватре смотрел на нее, и в его взгляде было столько страсти, что Релена не выдержала и опустила взгляд.

«Такое нельзя видеть посторонним, – с завистью подумала она. – Это только для двоих. Но, черт побери, сколько бы я отдала, чтобы Хиро сидел рядом и так же смотрел на меня!»

Она снова взглянула на парочку за шахматной доской. Дороти сделала свой ход, и теперь голову ломал Кватре. Сложив ладони домиком, девушка неторопливо скользила взглядом по мужчине. И этот взгляд был таким откровенным, каким не смогло бы быть и прикосновение.

– Кстати, у меня для вас хорошая новость, – внезапно объявил Кватре, делая ход. – Операция по поимке работорговцев закончилась. Мы задержали всех.

Глаза Дороти изумленно распахнулись.

– Я могу вернуться домой? – тихо спросила она.

– Да, – также тихо ответил Кватре, не поднимая глаз. – У меня более нет оснований задерживать вас.

Дороти опустила глаза, ее взгляд стал пустым и отсутствующим.

– Хорошо. Я вернусь вместе с Ри, – она посмотрела на Релену. – Когда ты возвращаешься?

– Завтра.

Воцарилась тишина. Внезапно Кватре положил своего короля и резко встал.

– Прошу прощения, но у меня еще кое-какие дела. Спокойной ночи.

Он торопливо вышел из комнаты. Дороти долго смотрела на белого короля, лежащего на доске, а затем горько усмехнулась и покачала головой.

– Зачем вы это делаете? – спросила Релена.

– Делаем что?

– Друг другу больно. Ты же любишь его, До. И он любит тебя.

Дороти посмотрела на нее широко распахнутыми фиалковыми глазами и покачала головой.

– Ты ошибаешься, Ри. Я не люблю его.

– Это ты ошибаешься, До.

Дороти помолчала, а затем устало потерла глаза, незаметно стирая выступившие слезы.

– Это так заметно?

– Не знаю, – пожала плечами Релена. – Я заметила. Ты любишь его?

– Да.

– Так скажи ему об этом. Ты ведь такая смелая, До.

– О, нет, ты ошибаешься, Ри. Я самое трусливое существо во всей системе. Я даже себя боюсь.

– Значит, ты не скажешь ему? Просто вернешься на Землю?

– Я… Я не знаю.

Дороти подняла короля и поставила его на место.

– А ведь он мог бы поставить мне мат, – тихо сказала она. – Мог бы. Но не поставил. Чертов благородный король!

– До…

– Прости, Ри, но я жутко устала, а нужно еще приготовиться к отъезду. Хотя… Все, что у меня здесь есть, принадлежит ему, так что сборы будут быстрыми. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Дороти. Надеюсь ты не пожалеешь о своем решении, – тихо добавила она, когда за подругой закрылась дверь.

Лежа на кровати, Кватре смотрел на звезды. Дом спал, медленно остывая от раскаленных ласк солнца, и только пустынный ветер шуршал песком по камням.

«Дори…»

Как же ему хотелось пойти к ней! И она не скажет «нет» – он знал это. Чувствовал. Вот только ход остался за ней. Последний и самый главный ход в их беспощадной шахматной партии. И чтобы победить нужная такая малость – она должна прийти сама. Это должен быть союз равных. Белый король сложил оружие. Ход был за королевой.

Дверь тихонько скрипнула. Кватре прислушался, губы дрогнули в улыбке. Стройная фигурка скользнула через порог и приблизилась. Они молча смотрели друг на друга, а затем Кватре поднял руку. Его пальцы невесомо скользнули по коже, обрисовывая нежный овал щеки, упрямый подбородок, прошлись вдоль шеи, притягивая ее к себе. Дороти послушно склонилась, и их губы соединились.

И холодная ночь пустыни вспыхнула жаром миллиардов солнц. И звезды улыбались, глядя вниз, туда, где творилось единственное великое таинство прошлого, настоящего и будущего – любовь мужчины и женщины.

На следующий день…

Стиснув кулаки, Кватре молча смотрел, как Релена и Дороти скрылись в стыковочном шлюзе. Он до последней минуты наделся, что она останется.

Когда он проснулся, Дороти не было. Только едва уловимый аромат лаванды витал в воздухе, безмолвно свидетельствуя, что эта восхитительная, волшебная ночь ему не приснилась. Спустившись в столовую, он обнаружил за столом только Релену.

– Дороти у себя. Сказала, что не голодна, и просила не беспокоить до отъезда, – пояснила девушка в ответ на невысказанный вопрос в его глазах.