Текст книги "Наследники Империи (СИ)"

Автор книги: Эль-Рей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Хан, посиди пока здесь, – гулкий бас Вейдера вернул ее к реальности. Она успела увидеть, как тот исчезает в дверном проеме, оставляя их одних. Соло огляделся и присел на один из диванов. Похоже, присутствие одного из гвардейцев Императора его не беспокоило.

А вот Лея не собиралась долго ждать. Она получит ответы на свои вопросы прямо сейчас!

– Хан Соло! Как ты здесь оказался?! – она сняла шлем, прожигая сидящего мужчину яростным взглядом. Хан вздрогнул, с удивлением смотря на нее. Она увидела, как изменился его взгляд, когда он ее узнал.

– Лея! Ты… служишь в Гвардии? – он неверяще посмотрел на униформу девушки. И вдруг понял, что произошло.

Он встретился с Леей! Почти два года… Соло закусил губу, чтобы не рассмеяться нервным смехом. Радость от встречи смешалась с опаской. Лея, которую он знал, не умела легко прощать. Но… может он ее и не знал? Ведь она теперь служит Империи.

– Ученик Дарта Вейдера? – девушка требовательно на него посмотрела. – Хан… ты владеешь Силой?

– Я и сам этого не знал, – Соло смущенно повел плечом. Почему-то он представлял их встречу совсем не так. – Дарт Вейдер как-то понял это. В общем, он умеет уговаривать.

«Под страхом смерти», мысленно добавил Хан, вспоминая их разговор на «Экзекуторе». И муштру на Третьей базе. Он увидел выражение лица Леи – какое-то обиженное. И только через минуту понял – почему. Она ведь тоже уговаривала его перейти на сторону Империи. И он не согласился.

– Как там Чуи? – неожиданно спросила Лея, о чем-то догадавшись по выражению его лица. Хан улыбнулся знакомой кривой улыбкой.

– Ничего. Старается не попадать на глаза Вейдеру – тот его отчего-то не любит. Но мы все еще вместе, – Хан вспомнил, сколько сил он потратил на то, чтобы оставить друга рядом с собой. И Рассел и Вейдер явно не хотели терпеть его присутствия. Но все равно пошли ему навстречу. – Он хороший друг.

– Да, – глаза Леи подозрительно заблестели. Она немного отвернулась, изучая стену. – Я хотела бы с ним увидеться.

– Я попробую устроить, – Хан тяжело вздохнул. То, что когда-то сказал ему Вейдер сейчас прочно засело в голове. Теперь он понимал, почему Люк и Лея присоединились к Империи – есть Дарт Вейдер, их отец… – Лея. Я знаю, что Дарт Вейдер твой отец.

– Он сам так сказал? – ощетинилась девушка. Она по-прежнему не могла назвать этого человека своим отцом. И ее все еще удивляло, с какой легкостью это мог сделать Люк.

– Да, – мужчина усмехнулся воспоминанию. Тогда он точно не был этому рад. Да и сейчас, впрочем, тоже. – Это было неожиданно.

– Я не хочу говорить о Дарте Вейдере, – бывшая принцесса села в кресло напротив Хана. – И об Императоре.

– А что с Императором? – не понял Соло. Лея как-то связывала эти две темы. А он ничего не понимал.

– Дарт Вейдер сын Императора, – пояснила девушка.

– Ничего себе, – Соло вдруг криво ухмыльнулся. А сынок-то у Императора с характером. Теперь понятно, почему тот сосредоточился на внуках… Тут он вспомнил еще об одном обстоятельстве. – А где Люк? Я думал, что Император будет учить его Силе. Или Дарт Вейдер…

– Люк будет пилотом, – Лея заулыбалась при воспоминании о брате. Ей тоже это казалось странным. Но Палпатин своих решений не менял. – Сейчас он учится в Имперской академии. Еще как минимум год. Но он постоянно пишет – рассказывает, как дела и вообще…

– Тогда его ждет сюрприз, – хохотнул Хан. – Не рассказывай о том, что я стал учеником Вейдера. Пускай удивится.

– Я все еще не могу поверить, – девушка покачала головой, – Ты – Одаренный.

Дарт Вейдер прислушался к голосам, доносящимся из комнаты, и удовлетворенно улыбнулся. Похоже, бурного выяснения отношений не будет. Все-таки, Император снова оказался прав.

***

Он нашел отца в одной из комнат личного крыла. На этот раз Император что-то задумчиво читал с датапада, хмуря брови.

– Я оставил их одних, – Вейдер сел в одно из кресел и слегка расслабился. И чего он так переживал об этой встрече? Лея вполне адекватно приняла тот факт, что Хан теперь его ученик. Красота! – Пусть поговорят.

– Пусть, – рассеяно согласился Палпатин, опуская датапад. И остро взглянул на сына. – Думаешь, они станут хорошей парой?

– Ну… – Вейдер немного скривился под маской. Не то, чтобы Соло был ему совсем неприятен – хотя он и не испытывал восторга от их знакомства – но Лея все же его дочь. Наверное, любой отец с подозрением относится к ухажерам дочери. – Он способный ученик. И вполне интеллигентный, когда не общается с этим вуки.

– И Лея уже большая девочка, – закончил Император, непонятно чему усмехаясь. Конечно, он видел сына насквозь. Он сменил тему. – Как успехи Люка в Академии?

– Хорошо, – у них нечасто происходили такие «семейные» разговоры, но Дарту Вейдеру даже понравилось это ощущение. У него были дети, о которых он заботился, обсуждал их успехи и неудачи, мог поддержать если надо… за столько лет одиночества он отвык от самого ощущения семьи. – Будет офицером. Это была… хорошая идея.

– У Люка еще будет время, чтобы обучиться всем приемам Силы. Но в глазах общественности лучше иметь и престижное образование, – кивнул Палпатин. Он знал, о чем говорил. После образования Империи многим не нравился Дарт Вейдер. И одной из причин было – его считали выскочкой, который не трудился, чтобы получить свой пост. Со временем слухов стало меньше. Да и до самого Вейдера они не доходили – спасибо СИБ – но этот фактор тоже стоило учитывать.

– Конечно.

На комнату опустилось молчание. Вейдер любил и такие моменты – когда говорить не о чем, но можно просто помолчать вдвоем, чувствуя удовлетворение. Не то, чтобы им действительно нечего было обсудить – Империя большое государство и требовало много внимания. Но моменты личного общения, по его мнению, стоили дороже всего.

… А когда он возвращался вместе с Ханом в свой дворец, его посетило странное, но приятное ощущение, что день удался. И это определенно стоило многих усилий.

========== Глава 8. Близнецы ==========

– Люк! – красивая девушка, улыбаясь, повисла на шее высокого светловолосого парня в форме выпускника флотской академии. Тот, смеясь, обнял ее, прижимаясь щекой к каштановым волосам, собранным в замысловатую причёску.

– Сестрёнка! Как я рад тебя видеть! – он отпустил Лею, с удовольствием разглядывая. Красивое платье, прическа – его сестра выглядела утонченной леди. И только решительный блеск в глазах совсем не изменился. – Ты похожа на придворную даму.

– Да, так и есть, – Лея Скайуокер, недавно официально закончившая обучение в Гвардии, вскинула голову. – Ведь Император собирается представить нас обоих как Наследников. Надо соответствовать.

– Да… – Люк слегка нахмурился. Он не хотел признавать этого даже себе, но предстоящая церемония его пугала. И как Лея может быть такой спокойной? Юноша произнес нарочито бодрым тоном. – День, в который галактика изменится, как я мог забыть?

– Прекрати, – Лея потянула его за руку, заставляя сойти с площадки для шаттлов и различных летательных аппаратов. Их могли услышать, а девушка этого не хотела. – Разве не для этого мы столько учились?

– Конечно, – Люк с удовольствием вдохнул ароматы Императорского сада. Перед встречей с… Императором он был не прочь расслабиться. Он внезапно сказал. – Я рад, что ты больше… не сомневаешься.

– Люк… – она сразу поняла, о чем он говорит. Сердце немного сжало, но Лея постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. – Вот увидишь, все не так плохо!

Юноша только улыбнулся, идя рядом с сестрой. Он чувствовал – знал! – что ей не так легко, как она пытается показать. Но молчал. В конце концов, семья на то и существует, чтобы поддерживать?

***

– Люк прилетел час назад, – Император расположился в любимом кресле, привычно грея в пальцах чашку ароматного чая. Ему не надо было поворачивать голову, чтобы видеть, как Дарт Вейдер взволнованно скрестил руки на груди. Будто защищаясь. – Они скоро придут сюда.

– Лея хотела встретить его первым, – Дарт Вейдер ничем больше не выдал своих эмоций. Хотя от воспоминаний о дочери в груди потеплело.

Нет, они не стали близкими друзьями, еще нет. Но Лея Скайуокер – она сама согласилась на эту фамилию – больше не полыхала ненавистью в тот момент, когда он оказывался рядом. И, кажется, смирилась с тем, что он ее отец. На это потребовалось всего три года…

– Естественно. Они же близнецы, – хмыкнул Палпатин. Император отставил чашку в сторону и откинулся на спинку, прикрывая глаза. Именно в такой позе ему лучше всего думалось.

– Близнецы? А это тут при чем? – удивился Вейдер, смотря на отца. Вечно тот загадывает загадки. Нет бы, сказать прямо!

– Они связаны самой Силой. Это значит, они чувствуют себя половинками одного целого. И не захотят расставаться навсегда, – Сидиус говорил снисходительным тоном, но острый взгляд из-под опущенных век говорил о пристальном внимании. Казалось, он чего-то ждал.

– Что? Но ведь они нормально жили три года отдельно! И я что-то не заметил за Леей особой тоски, – Вейдер сразу понял – отец чего-то недоговаривает. И зачем он сказал об этом именно сейчас?

– Связь еще не укрепилась, – Палпатин слегка улыбнулся своим мыслям. – Да и дело не в тоске. Почему, ты думаешь, я хочу объявить Наследниками их обоих? Лея была бы лучшей кандидатурой и в одиночку.

– И почему? – Вейдер почувствовал, что разгадка близко.

– Они уравновешивают друг друга. И хорошими правителями могут стать только вместе. В одиночку это невозможно.

– Но ведь это значит… зависимость, – главком резко повернулся, в упор смотря на Палпатина, который даже не пошевелился. – Это опасно для Империи! И для них – тоже! Что будет, когда один из них умрет?

– Они умрут одновременно, – спокойно ответил Император. Понаблюдав немного за тем, как сын пытается справится с шоком, который вызвали его слова, он продолжил. – Но до этого времени они успеют создать семьи и родить детей. Так что, опасность не так уж и велика.

– Семьи? – младший ситх почему-то вспомнил Соло – он знал, что Лея испытывает к нему сильное чувство. До сих пор. И то, что тот теперь имеет возможность с ней встречаться, только способствует этому.

– Ну, да, – Палпатин встал с кресла и подошел к Вейдеру. Замешательство сына откровенно забавляло его. – Самый возраст. И у меня есть на примете хорошая девочка для Люка. А Лея… ты и сам знаешь, кого она хочет видеть на этом месте.

– Зато я не хочу его видеть на этом месте, – буркнул Вейдер, чувствуя насмешку отца. И это выводило из равновесия. – Да и пользы от него немного.

– Учитель всегда видит недостатки своего ученика. Но это не значит, что у него нет и достоинств, – Вейдер болезненно скривился под маской, но промолчал. Отец и так знал его истинные чувства. А Соло… все же был не так плох.

Палпатин отвернулся, смотря на дверь. Близнецы были близко… и кое-кто еще. Император усмехнулся, возвращаясь в свое кресло.

***

– Лея, куда мы идем? – Люк с любопытством смотрел на затылок сестры, целеустремленно шагающей вперед, вглубь сада. Не то, чтобы ему не нравился Императорский сад…, но ведь он еще не виделся с отцом. И Императором. А Лея завела его в какие-то дебри.

– Здесь есть отличная беседка, – девушка свернула направо, скрываясь за завесой лиан. – Вот она! Люк, иди скорее!

Юноша поднырнул под лианы и увидел Лею, которая уже взбегала по небольшой лесенке из камней к изящной беседке.

– Подожди! – он бросился следом. Но, взбежав по аккуратным ступенькам, замер от неожиданности. Беседка была занята. И Лея уже что-то говорила изящной девушке с ярко-рыжими волосами. Люк подумал, что ее лицо кажется ему знакомым.

– Люк! Познакомься, это Мара, моя подруга, – Лея как ни в чем небывало улыбнулась брату. Мара посмотрела на него своими зелеными глазами и Люк почему-то покраснел.

– Люк Скайуокер, – представился он, чувствуя неловкость. Почему Лея не предупредила его?

– Мара Джейд, – рыжая улыбнулась и… Люк почувствовал движение Силы. Он насторожено замер. Мара – Одаренная? А девушка неожиданно рассмеялась. – Ты была права, – обратилась она к Лее, которая смотрела на них с непонятной улыбкой, – твой брат действительно симпатичный.

Люк покраснел сильнее, осознав смысл слов. Чем-чем, а вниманием девушек он избалован не был. Была почти детская влюбленность в Лею… да и тогда он понимал, что они не пара. А потом и вовсе одни разочарования. А теперь хорошенькая девушка так легко говорит о том, что он симпатичный…

– Извини, Люк, – сестра заметила его реакцию и поспешила объяснить. – Я говорила Маре о том, что ты скоро прилетишь и она хотела узнать, какой ты. Ну, я и сказала, что ты симпатичный.

– И это правда, – Мару явно забавляло смущение юноши. Она подошла поближе и протянула ему руку. Скайуокер растеряно сжал маленькую ладошку, чувствуя тепло. И Силу, окружающую девушку. – Я знаю, что ты Одаренный.

– А ты? – совсем растерялся Люк. Он перевел взгляд на сестру, но Лея только подмигнула ему и он почувствовал движение Силы вокруг нее тоже.

– Мара помогала мне при обучении, – Лея сосредоточилась и маленький камешек поднялся с дорожки на уровень глаз. – Я ведь тоже Одаренная, помнишь?

– Да, – Люк немного расслабился. Он ведь знал, что Император хотел обучить Лею Силе. Значит, в Империи есть Одаренные, кроме отца и Императора? Он с новым интересом посмотрел на Мару. – А в Империи много Одаренных?

– Больше, чем ты думаешь, – Мара хитро улыбнулась и посмотрела на подругу. – Кстати, Лея… а вам не пора? Кажется, Император ждет вас.

– И правда, – спохватилась девушка. Она схватила брата за руку и потащила за собой, крикнув на прощание. – Мы еще встретимся!

– Конечно! – услышал Люк, прежде чем стена лиан закрыла от него беседку. Юноша подумал, что Мара точно еще не раз встретится им во дворце. Он бы этого хотел…

***

Император нисколько не изменился за три года, что Люк его не видел – по крайней мере, юноше так показалось. То же лицо, испещренное морщинами, те же желтые глаза… та же аура подавляющей мощи.

Когда они вошли в комнату, Люк сразу увидел еще одно. Точнее, одного. Дарт Вейдер. Отец. Фигура в черных доспехах стояла у окна, развернувшись лицом к двери. Он ждал их? В груди немного потеплело.

– Люк, здравствуй. Рад тебя видеть, – Палпатин приветливо кивнул светловолосому юноше, замершему в дверях. Все понятно – увидел отца и позабыл про все. Он отметил краем глаза, что Лея встала чуть в стороне – идеальная позиция защитника. Похоже, служба в Гвардии дает знать о себе.

– Здравствуйте, – Люк четко, по-военному, отдал честь, как младший старшему. Вейдер за спиной Императора одобрительно кивнул. Палпатин улыбнулся.

– Не буду тебя долго задерживать, ведь тебе еще надо отдохнуть с дороги, – Император улыбнулся. – Церемонию представления устроим через пару дней. Вы с Леей успеете подготовиться.

Люк посмотрел на отца, будто собираясь что-то спросить. Император с усмешкой добавил:

– Вы сможете пообщаться позже. Теперь вам не надо никуда торопиться.

– Х-хорошо, – чуть запнувшись, кивнул Люк. Теперь он почувствовал, что действительно вернулся к своей семье, ради которой когда-то отказался от прошлой жизни. Юноша легко поклонился и вышел за дверь, чувствуя, как Лея идет следом. И это также придавало сил.

========== Глава 9. Люк и Мара ==========

Вечером Люк украдкой выбрался в Императорский сад. Не то чтобы он не хотел общаться с сестрой – и отцом. Просто… сейчас ему хотелось тишины. Скоро его жизнь поменяется – опять. И в этот раз юноша хотел быть готов.

Ноги несли него сами, и Люк с удивлением понял, что стоит перед той самой беседкой, где встретил Мару. Сейчас там, конечно, никого не было. И Скайуокер решил, что это хорошее место.

Он сидел и смотрел на темнеющее небо. Вот появились первые звездочки. В детстве он любил смотреть на звездное небо, представляя, что где-то там, на одной из далеких планет его ждут родители. Люк усмехнулся. И ведь это оказалось почти правдой – отец ждал его. Пусть не так, как ему мечталось, но все же…

Сначала татуинский фермер. Потом пилот Альянса – и ведь он действительно гордился этим! И лишь недавно стал понимать, что все было ложью и подлостью. Республика, которую так хотел возродить Альянс, была коррумпированной и несправедливой системой. В Академии у него было достаточно времени, чтобы изучить этот вопрос. А джедаи, которые были оплотом света и справедливости – те джедаи, которые хотели, чтобы он убил своего отца – ничего не делали. И произвол процветал.

Люк Скайуокер уже не был тем наивным идеалистом, который взорвал Звезду Смерти и гордился этим. Сомнения возникли еще после встречи с отцом на Беспине. И продолжали развиваться. Если бы не так, он бы никогда не присоединился к Империи. И что странно – призрак Бена перестал ему являться. Люк не знал, может ли призрак обидеться. Но все чаще ловил себя на мысли, что не может считать себя джедаем. Он не собирался становиться ситхом, нет. Просто уже не видел смысла в философии мертвого Ордена.

«Если дед позволит, я выберу свой путь». Звезды мягко мерцали, будто одобряя его решение. И молодой человек почувствовал, как в сердце наступает покой…

***

Дзи-и-нь! Пики столкнулись с еле слышным звоном, чуть вибрируя. Мара отскочила назад и подняла свою пику вверх.

– Сдаешься? – глаза Леи азартно блестели. Девушка отключила свою пику, чувствуя приятную тяжесть во всем теле. Сегодняшняя разминка определенно была нелишней.

– Я сегодня разговаривала с Императором, – сообщила рыжеволосая девушка, утираясь полотенцем. Она знала, что Лея не пропустит такую новость мимо себя. И точно – бывшая принцесса заинтересовано посмотрела на нее. – Он мне намекнул, что твоему брату не помешает телохранитель.

– И что ты думаешь? – Лея сделала глоток воды из бутылки. После тренировок всегда хотелось пить.

– Ведь твой брат – джедай? – Мара устроилась на скамейке у стены. Лея, помедлив, присоединилась, пытаясь понять подругу. Она кивнула.

– А почему ты спрашиваешь?

– Джедаи ведь умеют сражаться, – Мара опустила глаза, вертя в пальцах рукоять выключенной пики. – Им не нужен телохранитель, правда?

Теперь Лея поняла. Мара думала, что Император специально сводит ее с Люком. И девушке это не нравилось. Но и ослушаться Императора она бы не посмела. «Вот интриган!»

– Мара, а тебе нравится Люк? – спросила она, отложив на время мысли о возмездии Палпатину. Ей бы точно не понравилось, что с ней так играют. Она вспомнила взгляд Люка днем – Мара его явно впечатлила. И ей тогда показалось, что и Мара испытывала нечто похожее. А теперь Император все это перечеркнул. Несправедливо!

– Симпатичный, – признала Джейд. Она улыбнулась, что-то вспоминая. – Кажется, он не привык к общению с девушками.

– Мне кажется, что ты тоже понравилась Люку, – Лея тоже улыбнулась на это замечание. – Кстати, он не такой уж и хороший боец.

– Да? – Мара скептически посмотрела на подругу.

– Ну, для Альянса он был неплох, – кивнула принцесса. – Но не на уровне джедаев. Уж теперь-то я могу это оценить.

– Понятно, – Мара немного расслабилась. Она поняла, что Лея догадалась о ее сомнениях. Но была благодарна – за правду. Уж это-то она могла почувствовать. Девушка встала и осмотрела на подругу. – Пойду прогуляюсь перед сном. Ты со мной?

– Нет, иди одна, – Лея тоже встала, с удовольствием потягиваясь. – Хан обещал позвонить вечером. Хочу пообщаться с ним.

– Тогда до завтра, – Мара с усмешкой кивнула и вышла из зала тренировок. Хан Соло, ученик Дарта Вейдера… похоже, Лея выбрала себе достойную пару. А вот она все не могла решиться.

И только дойдя до любимой беседки, девушка поняла, что там кто-то есть.

***

Люк уже собирался идти назад, как понял, что к беседке кто-то идет. Ощущение было почти неуловимым – как будто в воздухе прошла рябь. Сила! Юноша понял, что не слышит шагов незнакомца. Но это точно был Одаренный, умеющий использовать Силу.

Он немного насторожился. Нет, здесь для него опасности не было. Но общаться с другими Одаренными для него было еще непривычно. Раньше это были только джедаи. Бен, Йода… отца и Императора он не считал. Да и их присутствие он всегда мог отличить от других.

Незнакомец нерешительно остановился. Люк понял, что его заметили. И решил не скрываться.

– Эй, привет! Ты кто? – неясная тень зашевелилась и приблизилась. И Люк со смущением понял, что она ему знакома. Мара Джейд неуверенно улыбнулась юноше.

– Это моя любимая беседка, – тихо сказала она, садясь на скамейку. Люк неловко сел напротив, разглядывая девушку в неясном свете маленьких фонариков, висящих на деревьях вокруг. Мара показалась ему еще более симпатичной, чем днем. Рыжие волосы, заплетенные в длинную косу, спускались почти до талии, а одежда… чем-то похожа на форму, которую он видел в Академии.

– Извини. Это единственное место, которое я знаю, вот и пришел сюда, – Люк залюбовался игрой теней на лице девушки.

– Ничего, – Мара с интересом взглянула на юношу напротив себя. А ведь она только что обсуждала его с Леей. Это ее шанс проверить свои сомнения. – А ты правда джедай?

– Меня учил джедай, – Люк вспомнил Бена Кеноби. Даже странно называть учителем того, кто занимался с ним всего пару дней. Йода дал ему гораздо больше знаний, если быть совершенно честным. – Но недолго. Я не знаю многого, что знали джедаи, которые жили в Республике.

– А ты хочешь научиться? У Дарта Вейдера уже есть ученик, ты вряд ли сможешь учиться у него.

Люк некоторое время молчал, неприятно удивленный. Отец взял себе ученика? А ведь когда-то он предлагал это именно ему… Он снова посмотрел на девушку напротив себя. Кто она? Чем занимается? И знает, кто он или нет?

– Я не знаю, – наконец сказал он, подавляя обиду. Ведь отец ему не обещал, что будет ждать три года. Хотя желание увидеть этого «ученика» появилось. – Я думал… я не хочу быть джедаем. Или ситхом. Но еще не говорил этого никому.

– Только Император и Дарт Вейдер являются ситхами, – Мара немного расслабилась. Ему понравилось болтать с Люком. Она решила, что не будет отказываться от предложения Императора – даже если он и преследовал свои цели. Скайуокер ей нравился. – А есть еще много Одаренных и так. Инквизиторы, например. Или Гвардия – там много таких, хотя и не все.

– А ты? – он с любопытством склонил голову набок. Оказывается, в Империи было много того, чего он не знал.

– А я… – Мара задумалась, как объяснить, чтобы он понял. – Я что-то вроде секретного агента, выполняю поручения Императора. А Сила в этом деле очень помогает.

– Вот это да, – юноша ошеломленно покачал головой. Он и предположить не мог, кем является эта хрупкая на вид девушка. Люк с некоторой опаской посмотрел на нее. – Я даже не мог такого представить.

– Почему? – непонимающе спросила Мара. И увидела, как юноша вдруг покраснел.

– Ну… ты красивая, очень, – неловко пробормотал он, отводя глаза. Мара почувствовала, что тоже начинает краснеть. Неуклюжий комплимент вдруг смутил ее.

– Спасибо, – наконец сказала она. И постаралась улыбнуться, скрывая смущение. – Зато я не умею летать на истребителе так, как Лорд Вейдер.

– Это Лея тебе рассказала? – Люк не знал, смеяться ему или сердиться. Еще в Альянсе была шутка, что «Скайуокер может перелетать даже Вейдера».

– Мы же подруги, – Мара лукаво улыбнулась и устроилась поудобнее. Этот вечер обещал быть очень нескучным. И она не собиралась возвращаться в свою комнату слишком рано…

========== Глава 10. Наследники ==========

– Лея, ты уверена? – Люк смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Сестра заставила его надеть какой-то национальный костюм в честь приема. Не то, чтобы ему не нравился покрой, просто… это был не он, не Люк Скайуокер.

Темные брюки и накидка, расшитая замысловатым узором, белая шелковая рубашка, мягкие сапоги. Он казался себе самому дворянином или принцем. Хотя… наверное, Наследник Империи и должен быть принцем. Ведь его сестра уж точно принцесса.

– Конечно, ты выглядишь отлично, – Лея тоже приоделась в новое платье – темно-синее, с серебряным узором, и теперь сидела рядом, в глубоком кресле, комментируя его внешний вид. – Император лично попросил помочь тебе собраться.

– Ты совсем не волнуешься, – Люк немного завистливо покосился на сестру и вздохнул. Он сам не мог этим похвастаться. Сердце билось быстрее обычного, а тело просило движения – чтобы сбросить нервное напряжение.

– Я привыкла, – Лея понимала брата, ощущая через Силу его эмоции. Да и просто вспоминая, каким он был – простым парнем, далеким от высокой политики. И почему Император так хочет ввести его в этот мир – ясно же, что Люк к нему совершенно не приспособлен. И тут она поняла, как может отвлечь брата. – Знаешь, Мара тоже будет там…

– Там?.. – Люк немного покраснел, смотря на насмешливую улыбку Леи. Да, Мара ему понравилась, это точно. Тогда они просидели до глубокой ночи, болтая обо всем. Но он так и не понял, знает ли она, кто его отец. И дед. А если нет, то что скажет эта девушка, когда его объявят Наследником?

– Не волнуйся, она сказала, что ты ей понравился, – Лея ободряюще кивнула. Мара действительно была неплохой подругой и девушка была бы совсем не против, если бы у них с Люком что-то получилось…

Ответить Люку помешал стук в дверь. Мужчина в ливрее официально сказал, что скоро начнется прием. И он проводит «молодых господ» до зала. Лея подскочила и вышла первой. Юноша вздохнул и последовал за сестрой.

***

Высшее общество волновалось. Вейдер отгородился сильными щитами, но эмоции окружающих все равно просачивались внутрь. И, как будто этого было мало, к нему постоянно подходили и пытались выяснить причину сегодняшнего приема. Как же он этого не любил!

Он отошел к стене, скользя взглядом по лицам людей. Да, людей – алиенов на приеме не было. Они появятся позже, во второй половине вечера. Ситх до сих пор не понимал, почему отец так настроен против них – но Император не объяснял своих решений дважды. А того, первого, объяснения он так и не понял до конца.

– Лорд Вейдер, – перед ним остановилась женщина в простом вечернем платье. Мужчина подавил обреченный вздох – к сожалению, он не мог ее проигнорировать. И дело вовсе не в этикете.

– Мадам Исард, – кивнул он в ответ, всматриваясь в главу СИБ. Исанна Исард… он не мог ее понять. Жесткая и волевая, она держала в своих руках безопасность Империи и он уважал ее профессионализм. Но в личном плане – Исард была одной из тех людей, с которыми Вейдер не любил общаться. Хотя и приходилось – по долгу службы и происхождения.

– Волнуетесь? – неожиданно спросила она. Вейдер скривился, радуясь, что маска скрывает его эмоции. И что Исард не может почувствовать их в Силе.

– И почему я не удивлен? – пробормотал он. Естественно, что глава службы безопасности Империи в курсе мероприятия и его участников.

– Не стоит так нервничать, Милорд, – Исанна легко улыбнулась и отошла в сторону. Вейдер с досадой сжал кулак. Дело было не в ней. Просто… из головы все никак не шел разговор о близнецах. И это волновало его больше, чем он признавал.

Когда Падме сообщила о ребенке, он был счастлив. Стать отцу самому – он хотел этого больше всего на свете. И мнение джедаев его вовсе не волновало. Потом он думал, что ребенок погиб вместе с Падме – из-за него. И все эти годы винил себя. А три года назад… вместо одного ребенка оказалось двое. И Дарт Вейдер понял, что их безопасность его волнует. И эта «связь»… это слишком опасно.

– Учитель? – он повернул голову, разглядывая Соло, незаметно подошедшего сбоку. Ученик был одет вполне прилично для приема. Ситх с облегчением подумал, что запрет на присутствие алиенов теперь стал вполне терпимым – только вуки ему здесь не хватало!

– Вижу, что ты готов к приему, ученик, – кивнул он в ответ. Хан усмехнулся знакомой кривой улыбкой.

– Еще бы. Как там Лея, не волнуется?

– Нет. Она и Люк скоро выйдут, – Вейдер отметил, как загорелись глаза ученика. Соло явно хотел бы встретиться с Люком отдельно. Кстати, сын же не знает, кто является его учеником…

– Хорошо, – Хан коротко поклонился и отошел, безошибочно угадывая настроение ситха. Дарт Вейдер подумал и двинулся вперед – поближе к трону. Пусть дети видят его. Жаль только, что Падме нет рядом, чтобы порадоваться за них…

***

С каждым шагом его волнение нарастало. Люк сглотнул, чувствуя биение своего сердца. Да, он так не волновался с момента налета на первую Звезду Смерти! И успокоиться не получалось.

Тонкие пальчики сжали его локоть. Лея. Сестра была рядом и Люк почувствовал теплый поток Силы, успокаивающий внутреннюю дрожь. Да, сестренка многому научилась. Хотел бы и он уметь также…

– Спасибо, – еле слышно прошептал он, зная, что его услышат. И точно – пальцы еле заметно сжались – а потом отпустили его локоть. И юноша не сразу понял почему – они подошли к высоким двустворчатым дверям. Видимо, зал, в котором будет проходить прием. Люк немного выпрямился и постарался придать лицу невозмутимое выражение.

– Господин Люк Скайуокер, госпожа Лея Скайуокер! – двери распахнулись и свет на мгновение ослепил входящих. Люк ошеломленно заморгал. Вокруг него стояли люди – много людей. И многие с недоумением смотрели на них. Люк почувствовал, как Лея тянет его в сторону.

Как оказалось, ближе к трону. Палпатин уже сидел, бесстрастно глядя на молодых людей. Люк немного расслабился, заметив черную фигуру отца рядом.

– Ваше Величество, – Лея рядом присела в реверансе. Люк, спохватившись, уважительно поклонился. Он и забыл, что сначала они будут приветствовать Императора. Переживания о предстоящей церемонии вытеснили из головы все остальное.

Палпатин благосклонно кивнул и встал. Люк понял, что они пришли последними. Значит, сейчас начнется…

– Итак, теперь когда все собрались, я хочу сделать объявление, – Палпатин говорил негромко, но его голос странным образом долетал до всех. Юноша невольно задумался о том, что это явно действие какого прибора. Но он точно не слышал ни о чем подобном.

– Сегодня я хочу представить вам своих Наследников, имеющих право на Императорский трон, – по залу прошла волна возбуждения. Но никто не осмелился прервать Императора и скоро в зале воцарилась тишина. Палпатин открыто улыбнулся. – Прошу приветствовать Люка и Лею Скайуокер, моих внуков!

Люк почувствовал, как Лея тянет его на возвышение и машинально подчинился. Тишина, установившаяся в зале, оглушала. А в Силе… он чувствовал одновременно и зависть, и ненависть, и просто шок. И ему захотелось сбежать отсюда как можно скорее. Но хватка Леи не позволила ему сделать это сразу и немедленно.

Первые хлопки раздались спустя минуту. Затем, все смелее и смелее, аплодисменты посыпались со всех сторон. Но Люк точно чувствовал, что собравшиеся в этом зале были ему не рады. Ну, кроме… он чуть повернулся и увидел знакомую фигуру. Отец. Он поддерживал их. Юноша неуверенно улыбнулся, чувствуя себя лучше.