Текст книги "Наследники Империи (СИ)"

Автор книги: Эль-Рей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Да, он говорил и со мной. Я пока побуду на «Экзекуторе», с отцом. Потом отправлюсь в Академию.

– Значит, мы долго не увидимся? – Лея взглянула на брата. Тот стоял у иллюминатора и отраженный свет Эндора подсвечивал серебристым цветом его светлые волосы. Но она видела, как он улыбается.

– Не знаю, – Люк любовался сестрой. Все-таки, он никогда не встречал таких красивых девушек, даже в Альянсе. Ему было жаль, что все так сложилось. Но… ничего уже не изменить. Юноша добавил. – Есть межгалактическая связь, письма, звонки. Можно хоть так общаться.

– Да, – она немного поколебалась, но все же сказала. – Присмотри за Ханом. Вы же будете на одном корабле. Я… не знаю, куда его отправят.

– Ладно, – Люк подошел к ней и легонько чмокнул ее в лоб, положив руки на плечи. – Береги себя, сестренка. Мы еще увидимся.

– Спасибо, – он отошел, чувствуя ее взгляд. Будто она прощалась навсегда.

– Время пролетит быстро, – Дарт Вейдер встал рядом с сыном. Конечно, он знал, о чем думает Люк. Он сам думал о похожем – Темному Лорду хотелось больше общаться с дочерью. Не видеть ненависти в ее глазах. Но… судьба рассудила иначе.

– Я знаю, – Люк улыбнулся отцу. И постарался сменить тему. – Можно мне поговорить с Ханом? Он же здесь?

– Здесь, – кивнул Вейдер. – Но Император приказал держать его в изоляции.

– Почему? – изумился Люк. Хан и Чуи были просто захваченными повстанцами. Никакой политической ценности не представляли. Почему к ним такое особое отношение?

– Его отправят на секретную базу Империи. Больше сказать не могу. А вуки попадет на рудники – Империи нужны рабочие руки.

– Отец, ты можешь изменить приказ? Например, отправить Чубакку вместе с Ханом? – Люк умоляюще посмотрел на отца. Вейдер слегка улыбнулся под маской. Палпатин дал ему конкретные указания как раз на такой случай.

– Могу. Но только потому, что Император дал такую возможность. Ты должен понять, что Император требует полного повиновения.

– Во всем? – Люк нахмурился. Все оказалось не таким, как он себе представлял. – Но ведь мы… родственники? Разве я не имею права голоса? Или влияния?

– Пока нет, – снисходительно пояснил Вейдер. Наивность сына умиляла. Но следовало поскорее дать понять ему, в чем состоит правда жизни. – Ты еще не признан официальным Наследником. Как и Лея. Сначала надо многому научиться, прежде чем Палпатин даст вам в руки реальную власть.

– Неужели мы многого просим? – Люк вдруг почувствовал себя усталым. Даже плечи опустились. – Я просто хочу, чтобы мои друзья были живы и здоровы. А Лея? Думаешь, ей легко?

– Пустой разговор, – Дарт Вейдер отвернулся и посмотрел в иллюминатор. Там как раз отражалась недостроенная Звезда Смерти. Этакий урбанистический этюд. И отстранено сказал. – Если хочешь делать – делай. Но сначала просчитай последствия своего выбора.

– Я буду в своей каюте, – сердито бросил Люк. Вейдер не повернулся, слушая удаляющиеся шаги сына. Однажды он поймет. Как понял сам Вейдер.

***

Сигнал раздался неожиданно. Но Хан даже не встал с койки, на которой лежал последние пять часов. Им владела апатия. И даже не посмотрел на вошедшего. Опомнился он только услышав рев Чуи.

– Да, ваши манеры со временем не изменились, – знакомый тяжелый голос заставил бывшего контрабандиста подскочить на месте. Он диким взглядом уставился на темную фигуру, за которой уже закрылась дверь камеры.

– Дарт Вейдер, – побелевшими губами почти прошептал он. На секунду ему показалось, что он стоит в полутемном помещении рядом с крио-камерой и его снова собираются заморозить в карбоните.

Рев Чуи привел его в себя. Хан часто заморгал, чувствуя, что сердце начало биться снова. Он взглянул на вуки, громко выражающего свое мнение – Чубакка стоял у стены, но как-то странно. Казалось, что его удерживает невидимая цепь. «Сила!» Хан уже имел «счастье» ознакомиться с методами Дарта Вейдера. Ситх никогда не церемонился с противниками.

– Отпусти его! – Хан гневно посмотрел на Вейдера. Но темная фигура даже не шелохнулась.

– Между прочим, я знаю шириивук, – Дарт Вейдер слегка шевельнул рукой, и Чуи замолк. Хан увидел, как вуки поднял лапы к горлу. «Душит», – понял он. Но, прежде чем контрабандист успел что-либо сделать, снова раздался голос ситха. – Не надо быть настолько невежливым, вуки.

Чуи хрипло, со стонами, задышал. Вейдер сложил руки на поясе и повернулся к Хану.

– Соло, – начал он. Но Хан вскочил, вызывающе подбоченясь.

– Хватит! – громко крикнул он. Сейчас он не чувствовал того сковывающего страха, что охватил его несколько минут назад. Наоборот, мужчина был готов разорвать Вейдера голыми руками. В висках запульсировало, кровь зашумела в голове. Но негромкий вздох он услышал.

– Мне надоел этот фарс, – Хан почувствовал, как его впечатывает в стенку. Скосив глаза, он понял, что Чуи стоит рядом. Вейдер снова заговорил, привлекая внимание. – Не считай себя кем-то особенным. Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

– Ладно, – с трудом произнес контрабандист, ощутив усиление нажима. Ему показалось, что позвоночник начал хрустеть. – Простите за грубость.

Давление внезапно исчезло. Хан осторожно шагнул вперед. Вроде, все цело. Мужчина с бессильной ненавистью посмотрел на фигуру в черных доспехах. Но ничего не сказал.

– Вежливость – это совсем не трудно, Соло, – теперь в голосе тюремщика звучала неприкрытая ирония. – Но хватит. Я пришел сюда не развлекаться.

– Можно подумать, мы вас силой заставляем уделять свое драгоценное внимание, – не удержался Хан. И тут же испуганно замер, ожидая ответной реакции.

– А вот хамство, видимо, родилось раньше тебя, – Дарт Вейдер качнул головой. Но времени действительно не было. Иначе он бы обязательно преподал урок этому… мятежнику. – Все. Теперь ты будешь отвечать ясно и четко, если хочешь жить. Это понятно?

– Да, Милорд, – криво улыбнулся Хан, припомнив обращение к Палачу Императора.

– Итак. Тебе предлагали работать на Империю. Ты отказался, – Соло только кивнул, опасаясь говорить из-за переполняющих его эмоций. Перед глазами снова встала Лея, какой он увидел ее в последний раз. Мог ли он подумать, что она когда-нибудь согласиться работать на Империю? Подчиняться Вейдеру? – Я предлагаю тебе шанс. Жизнь на секретной базе Империи или смерть.

– Это называется шансом? – Хан сел на свою койку, игнорируя правила приличия. Все тело вдруг охватила непонятная слабость. – Я не самоубийца.

– От предложения Леи ты отказался, – заметил Вейдер.

– Из вас потрясающий переговорщик, – проворчал Хан. Он вскинул голову, пораженный новой мыслью. – А Чуи? Что будет с ним?

– Рудники, – просто ответил Темный Лорд. – Как политзаключенный Империи. Почти все мятежники будут отправлены туда.

– Справедливость Империи, – Хан горько усмехнулся. И Лея еще думала, что он согласится служить Империи? Он не святой, но и не полный подонок, вроде Императора и его Палача. – Почему же я не попаду на рудники?

– А ты хочешь? – в голосе Темного Лорда появился неподдельный интерес. Он склонил голову набок, разглядывая Соло. – Могу устроить.

Хан сжал кулаки, но не двинулся с места. Когда-то он сбежал именно из-за Чуи, перечеркнув прошлую жизнь одним поступком. А теперь? Нужна ли ему жизнь, если он будет чувствовать себя последним мерзавцем?

– Я не брошу своего друга. Я не имперец, чтобы так поступить, – наконец, сказал он. Дарт Вейдер отчетливо хмыкнул.

– Тогда вуки летит с тобой на базу. Не забудь поблагодарить Императора за это, – и он вышел из камеры, не дожидаясь ответа. Хан оторопело посмотрел вслед.

– И при чем тут Император? – наконец спросил он в пустоту. Чуи заревел.

***

– Соло и вуки отправлены на базу, – Вейдер вошел без стука в каюту сына. Люк вздрогнул, но не отвернулся от иллюминатора, предпочитая стоять к отцу спиной.

– Я понял, – ровно сказал он. Сердце сжалось в глухой тоске. Он так и не решился навестить друзей. А теперь поздно. Наверное, они никогда не увидятся.

– Люк… повернись, – голос отца звучал неожиданно мягко. Юноша повернулся, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Отец стоял совсем рядом. И… излучал сочувствие? – С твоими друзьями не случится ничего плохого. Поверь мне.

– Поверить Дарту Вейдеру? – улыбнулся сквозь слезы Люк. – Хан сказал бы, что я сошел с ума.

– Соло отвратительно разбирается в людях, – проворчал ситх, кладя руки сыну на плечи и сжимая пальцы. Люк вздрогнул, а затем… доверчиво прижался к нему, расслабляя напряженное тело.

… – Я знаю, что веду себя глупо, – Люк снова стоял у иллюминатора, но теперь присутствие отца его не напрягало. Юноша вздохнул. – Понимаешь, я несколько лет боролся с Империей, считал Альянс последним островком справедливости… а теперь вдруг здесь. И чувствую себя предателем.

– Это понятно, – Вейдер спокойно смотрел на сына. И постарался передать ему свою уверенность через Силу. – Ты пошёл за джедаем, Кеноби. Я ещё помню, как Оби-Ван умел промывать мозги. И я тебя не виню.

– А Лею? – Люк повернулся, глядя на отца. И снова пожалел, что не может видеть выражения его лица. Эта маска… – Лея не общалась с джедаями. Но она тоже против Империи.

– Ее воспитал Бейл Органа, – просто ответил ситх. И поднял руку, обрывая следующие слова сына. – Хватит. Оставь прошлое в прошлом. Лучше подумай о будущем.

– Я помню. Имперская академия. Три года, как минимум, – Скайуокер вздохнул. Теперь это было так долго…

– Да. В перспективе ты должен разбираться со всем, что связано с флотом. Это воля Императора.

– А Лея? Она будет служить в Алой Гвардии? – с любопытством спросил Люк. Логика Палпатина была ему не понятна. Может, отец лучше все понимает?

– Нет, – из-под шлема донесся негромкий смешок. Вейдер слегка склонил голову, рассматривая юношу. – В Алой Гвардии есть те, кто поможет Лее овладеть Силой. И научит приемам борьбы. Да и дисциплина ей не помешает. В конце концов, она Наследница Императора и должна уметь себя контролировать.

– Скажи, а Тёмная Сторона сильно меняет человека? – неожиданно спросил Люк. Он вспомнил сестру, как она смотрела на него перед расставанием. Неужели он потеряет и ее?

– Смотря что считать изменениями, – Дарт Вейдер подошел к двери, но остановился, не выходя. Люк понял, что разговор окончен. И отец снова уходит по своим делам. – Она все равно останется твоей сестрой. Помни это.

Дверь с легким шипением закрылась за ним. Люк устало опустился на койку. Последние слова совсем его не ободрили.

– Но будет ли она так считать? – прошептал он, глядя, как в иллюминаторе исчезает мягкое сияние Эндора, сменяясь холодной пустотой космоса. Его жизнь снова изменилась и только время покажет, в какую сторону…

========== Глава 5. Третья база ==========

– Я отправил Соло и вуки на Третью базу, – Вейдер связался с Палпатином через шесть часов. Император уже был на Корусканте.

– Почему ты так уверен?.. – Палпатин удобно расположился в кресле, потягивая любимый чай. Нет, он не сомневался в том, что сын определил правильно. Но Вейдер редко проявлял инициативу. Может, дело в том, что он хочет наладить отношения с дочерью?

– Я читал его личное дело, – Вейдер усмехнулся, вспоминая ошарашенный взгляд Соло. – Авантюрист с принципами. Если правильно показать перспективы, он может принести пользу Империи.

– И, конечно, это совсем не касается Леи? – прищурился Император. Новость о том, что Хан Соло чувствителен к Силе, была неожиданной. Странно, что Империя упустила его раньше. Хотя… тест на мидихлорианы не являлся обязательным при поступлении во флот.

Вейдер замешкался. Как всегда, отец знал его лучше, чем он сам был готов признать. И иногда весьма чувствительно напоминал об этом.

Да, это была правда. Он чувствовал, как сильно Лея переживала об этом прохвосте. И помнил Беспин, когда он – сам, своими руками! – заморозил его в карбоните. Сила не скрыла от него чувств тогда еще далекой и безразличной лично ему принцессы.

– Лея любит его, – ситх вздохнул. Если бы это было не так, он бы не старался. Но теперь… у Соло действительно есть потенциал. Почему бы и нет?

– Хорошо, – Палпатин резко кивнул. – У тебя есть шанс. Более того, – Император немного помедлил, но все же произнес, – Я вижу, что это укрепит Империю. У тебя есть мое слово.

Дарт Вейдер молча поклонился. Теперь его личное дело приобрело статус государственного. Отец делал ему такие подарки нечасто. Но тем больше он их ценил.

Когда он вышел из переговорной, в голове был план. И он знал, кто ему поможет.

***

Хан угрюмо сидел на койке и рассматривал серые стены их камеры. Вот уже неделя, как они с Чуи находились неизвестно где – то, что Вейдер назвал секретной базой, не походило ни на что виденное им прежде. А ведь он служил в Имперских войсках и повидал многое!

Он вспомнил прибытие. Когда он и Чубакка вышли под конвоем из шаттла, их никто не встречал. Солнце было похоже на многие стандартные светила, да и окружающая флора ничего не говорил об их местонахождении. Просто еще одна планета не пойми где в галактике.

Но режим чувствовался четко. Их провели сначала в медблок – сделали какую-то прививку, а затем – запихнули в какую-то комнату с двумя койками. И вот теперь они сидят здесь и никто ничего им не объясняет – только кормят три раза в день, и все.

– Чуи, как ты думаешь, что будет, если мы попробуем сбежать? – неожиданно спросил Соло, отвлекшись от бесполезного занятия и посмотрев на друга. Вуки лежал на своей койке, глядя в потолок. И это было еще одной причиной беспокойства контрабандиста. Чубакка никогда себя так не вел. А теперь… что произошло?

Чуи коротко заревел. Хан нахмурился. Старый друг даже не поддержал шутку, просто отмахнулся. С ним точно что-то неладно! И мужчина решительно встал и подошел к двери. И начал настойчиво барабанить.

Реакция последовала не сразу. Через десять минут дверь неожиданно отошла в сторону, заставив Хана отпрыгнуть. Но он увидел не штурмовиков в броне. Нет, там стоял высокий мужчина в имперской военной форме. Один.

– Вы что-то хотели? – холодно спросил он, глядя на Хана. Тот почувствовал себя глупо. Но тут же выпрямился и со злостью сказал:

– Как долго вы будете держать нас здесь?

– Вам что-то не нравится? – имперец улыбнулся кончиками губ. Но его глаза Соло очень не понравились. Холодные, презрительно прищуренные…

– Да! – он почувствовал, что заводится. Обычно, в такие моменты, его останавливал Чуи. Или Лея. Но не теперь. Плевать на всех – он будет делать, что хочет. – Я требую, чтобы мне объяснили, зачем мы здесь. Для чего.

– Мистер Соло, – неизвестный имп смог произнести эти слова как насмешку без капли иронии. Хан даже позавидовал на секунду. – Вы выбраны для участия в специальной программе. Вам надо подождать еще сутки.

– Какой программе?! – Хан даже опешил. Сначала Вейдер засунул его сюда, без объяснений, а теперь оказывается, что он участвует не пойми в чем? Мужчина подумал, что сходит с ума.

– Программе по развитию особых способностей, – офицер спокойно кивнул, будто подтверждая свои слова. – Во времена Республики вы бы оказались в Ордене джедаев.

– Стоп! – Хан выставил вперед руки ладонями вверх. Сразу вспомнился Татуин и встреча с Люком и Беном Кеноби. Старик-джедай не вызывал в нем никаких положительных чувств, но вот Сила… ввязываться в подобное было опаснее, чем заниматься контрабандой. Или даже работорговлей. – Это шутка? Я не джедай!

– Конечно, нет, – мужчина рассматривал его так, как будто увидел нечто неожиданное. – Джедаи – это особая организация со своим уставом и философией. А Одаренные – это те, кто имеет способности к взаимодействию с Силой. Вы – имеете.

Хан молчал. Когда его жизнь превратилась в театр абсурда? Простая и понятная борьба с тиранией Империи и завоевание красивой девушки, сменились пленом в Империи и странными опытами. Может, следовало согласиться на честную смерть в бою, пока предлагали?

– А выбор у меня есть? – наконец спросил он, безотчетно сжимая кулаки. Выйти отсюда им с Чуи не позволят, это ясно. Но и идти на поводу у Вейдера… невыносимо.

– Есть, – имперец слегка улыбнулся. – Но я бы не советовал.

– Почему?

– Я читал ваше личное дело, мистер Соло, – он небрежно прислонился к косяку, принимая более непринужденную позу. Словно разговаривая с приятелем. Хан даже моргнул от удивления. – Вы категорически не любите принуждения. Прирожденный бунтарь против любых устоев.

– И что? – более враждебно осведомился Соло. Этот имперец стал его раздражать. Воображает, что знает его – всего лишь прочитав какие-то бумажки!

– А то, что есть те, кто стоит выше вас. И этого не изменить, – мужчина чему-то кивнул. Хан нахмурился, пытаясь понять. А тот продолжил. – Это шанс для вас подняться повыше. И изменять условия, которые вам не нравятся. Устанавливать свои правила. Интересует?

Соло круто развернулся, отгораживаясь от пронзительного взгляда проклятого импа. Как? Как он смог понять то, что он сам до сих пор не мог признать сам? А ведь это правда – он хочет власти. Чтобы устанавливать свои законы, которые будут такими, какими он захочет их видеть. Лея… она тоже предлагала нечто подобное. Но почему-то сейчас предложение кажется более… правильным.

– Вот так и происходит вербовка? – хрипло произнес он, не оборачиваясь. – Интересно, сколько наивных дураков попадаются на это?

– Достаточно, – легко согласился голос за его спиной. – Но это правда. И вы сможете понять это, если захотите.

– Я… хочу подумать, – Соло прикрыл глаза, слыша шорох закрываемой двери. Грудь сдавило от противоречивых эмоций. А раньше он не верил, что можно поддаться на вербовку Империи. И презирал предателей. А сейчас… ему хочется согласиться. Очень хочется. Он услышал, как заревел Чубакка.

– Вот видишь, Чуи, – он криво улыбнулся другу, встревоженно крутившему головой. – Оказывается, и меня можно поймать.

Чубакка был не согласен. Вуки подскочил со своей койки и оказался рядом с ним. Хан ощутил на своих плечах знакомую тяжесть. Когда все было плохо, друг всегда напоминал ему, что они вместе. И будут сражаться до конца.

– Да, Чуи, – Хан закрыл глаза, чтобы не видеть. А затем одним движением освободился от объятий мохнатых лап вуки. И подошел к своей койке. Он знает, что ответить. Но вот сможет ли он жить с этим ответом потом?

***

Рассел Лоу был доволен. И вовсе не потому, что услышал ответ перспективного мятежника. Сколько их было на его памяти – гордых, дерзких и нежелающих подчиняться кому бы то ни было. Многие верой и правдой служат Империи и по сей день.

Нет, лучший координатор Третьей базы имел более веские причины для довольства самим собой.

– Лорд Вейдер, это Лоу.

Голограмма не передавала всей атмосферы вокруг главнокомандующего Имперским флотом и правой руки Императора. Но Лоу помнил – и хранил эти воспоминания глубоко в сознании – как Тьма окутывает высокую фигуру в плаще, вызывая едва заметный холодок страха. Как воля постепенно тает в присутствии истинного Повелителя Тьмы.

Он хотел этой силы. Могущество всегда привлекало Рассела Лоу и сейчас это был зависимый человек. Зависимый от чувства власти. Зависимый от одобрения Дарта Вейдера – а лучше, Императора!

– Вы говорили с Соло? – низкий голос отозвался дрожью в позвоночнике. Рассел улыбнулся с оттенком превосходства.

– Да. Он наш.

– А вуки?

– Он под контролем. Пока сам Соло не решит, что ему не нужны привязанности.

– Не надо ломать его, – Вейдер слегка качнул головой. – Вы можете обойтись и другими методами.

– Если вы хотите, Милорд, – Лоу склонился в поклоне. Воля Вейдера была законом – но он ощутил легкое разочарование. Координатор любил ломать людей – их волю, желания, ценности. Делая так, что те сами отказывались от друзей и родных, посвящая себя только службе Империи. И Лоу даже гордился этим – его способности были безупречны.

Дарт Вейдер кивнул и прервал связь. В способностях Лоу он не сомневался – так же как и в его послушании. Хан Соло получит только то, что нужно ему. И это главное.

========== Глава 6. Ученик Дарта Вейдера ==========

– Вот и все, Соло, – Рассел откинулся на своем стуле, опасно балансируя на задних ножках. Хан мысленно пожелал ему грохнуться. Жаль, что этого не произойдет. Его учитель всегда точно контролировал себя и окружающих. – Твое пребывание тут завершилось.

– Это шутка? – Хан скривился. Всего год – этого явно недостаточно. Да, он не стремился остаться на этой базе всю жизнь. Но что он будет делать теперь? Основы управления Силой – это не полноценное обучение.

– Дарт Вейдер отдал приказ, – нарочито легкомысленно улыбнулся Лоу, смотря как лицо Соло вытягивается при упоминании главкома. – Ты летишь в Столицу. Что будет с тобой дальше мне неинтересно.

– Естественно, – процедил Хан. Настроение испортилось. Дарт Вейдер… и не сбежишь. Потому что некуда и незачем. – Я могу идти собираться?

– Иди, – Рассел кивнул и задумчиво посмотрел в спину выходящему мужчине. Соло и не понимал, как ему везет. Лоу с удовольствием поменялся с ним местами. Он вздохнул. Однажды и он приблизится к своей цели…

***

– Вот мы и в Столице, Чуи, – Хан безрадостно осматривал вид бесконечно движущегося транспорта в иллюминатор маленького шаттла. Интересно, их доставят в Императорский дворец? Или это будет «секретная» квартира? Соло бы уже ничему не удивился.

Чубакка коротко взревел. Соло криво ухмыльнулся. Чуи не бросил его даже в такой ситуации – а ведь он теперь, по сути, тоже имперец. Хорошо, что дружба не зависит от подобных мелочей…

Шаттл круто повернул и перед ними появилось поистине монументальное здание. Хан моргнул от неожиданности. Конечно, он не знаток архитектуры Корусканта, но на Императорский дворец это точно не походило. Что это?

– Вейдер точно не разменивается по мелочам, – пробормотал Соло, наблюдая как приближается посадочная площадка. Он прищурился. Там уже кто-то стоял. Встречающий?

Это оказался один из дроидов боевого типа. Соло, если честно, никогда не заморачивался тем, к какой серии они принадлежат. Но предназначение мог угадывать достаточно точно.

– Господин Соло, я провожу вас, – дроид развернулся и направился к видневшейся невдалеке двери. Соло ругнулся и припустил следом. Хорошо еще, эта железяка дождалась, пока они с Чуи спустятся по трапу.

«Провожатый» остановился только через пять минут. Хан успел уже мысленно обругать длинный коридор и бесчувственные железяки, ничего не понимающие в правилах приличия. Он слышал за спиной шумное дыхание Чуи.

– Вам сюда, – дроид нажал на кнопку посреди сенсорной панели. И дверь отошла в сторону. Железка застыла, явно не собираясь идти дальше. Хан сплюнул и двинулся вперед.

Дарта Вейдера он видел сразу – фигура в черных доспехах стояла около окна, лицом к ним. Хан непроизвольно поежился. Сразу вспомнился Беспин и последствия той встречи.

– Милорд, – он нервно ухмыльнулся, чувствуя себя очень странно. Предполагается, что Вейдер его начальник. Но Соло не мог забыть того, что тот с ним сделал. Наверное, это на всю жизнь…

– Я вижу, ты по-прежнему таскаешь за собой вуки, – в этом помещении низкий голос ситха отдавался слабым эхом. И от этого становилось жутко.

– Лучше проверенный друг, чем неизвестный враг*, – переиначил Соло известную поговорку, чувствуя, как напрягся позади него Чуи. Друг явно разделял его мнение о Вейдере.

– Хм, – Дарт Вейдер явно решил не комментировать это утверждение. У Хана возникло ощущение, что эта тема неприятна главкому. – Это ваш выбор. Полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?

– Не совсем, – Соло еле заметно пожал плечами. Рассел ему уж точно ничего не объяснял. – Я думал, что мое обучение еще не закончено.

– Сила – могучий союзник, – Вейдер неожиданно подошел поближе. Хан с трудом подавил желание отодвинуться подальше. Да и куда – за спиной стоит Чуи… Мужчина почувствовал, как по спине течет струйка холодного пота. – Если ты хочешь продолжить обучение, то твоим учителем стану я.

«Вот это я попал!» Хан стиснул зубы, старая удержать первые пришедшие ему в голову слова. Дарт Вейдер в качестве наставника – хуже не придумаешь. И, что самое поганое, выбора-то нет. Вариант отказаться ему категорически не нравился.

– А если я не собираюсь становиться этим – как его? – ситхом? – о ситхах он знал не больше, чем о джедаях. Но пример Вейдера и Императора вызывал одно желание – не иметь с ними ничего общего. Абсолютно.

– Тебе необязательно становится ситхом, – голова в тяжелом шлеме качнулась в сторону. Но Хан ему не поверил. Верить Дарту Вейдеру? Он не сумасшедший. Но вот то, что тот сказал потом заставило его забыть обо всем. – Но я начинаю понимать, что в тебе нашла Лея.

– Лея? – сердце ухнуло вниз. Соло вдруг с поразительной точностью вспомнил принцессу такой, какой она появилась перед ним в проеме камеры. Лея… она выбрала Империю. – Вы с ней видитесь?

– Конечно, – Темный Лорд рассматривал Хана с почти научным интересом. – Как я могу не общаться со своей дочерью?

– Дочерью? – сначала он не понял. Кончики пальцев немного онемели, как это бывало с ним при шоке и Хан с тупым удивлением подумал, что ослышался. Лея – дочь Дарта Вейдера? Даже не смешно.

– Именно так, – Вейдер кивнул. А потом – отошел обратно к окну, увеличивая дистанцию между ними. Хан почувствовал, что может дышать. И думать.

– Вы всегда так поступаете с родственниками? – он с удивлением услышал свой голос. Сейчас слова вырывались быстрее мыслей. И осторожности. – Лея рассказывала, как вы пытали ее на Звезде Смерти.

– Хм, – Вейдер несколько секунд молча смотрел на него. Он удивился? Или думает, как его побольнее убить? – Нет. Тогда я не знал, что она моя дочь. А с мятежниками я не церемонюсь.

– Я заметил, – пробормотал Хан. Он подумал, что зря сказал последние слова. Лея ведь смогла как-то простить Вейдера. Его это точно не касается. Но слабая тревога все равно стиснула грудь.

– Но мы отвлеклись, – ситх снова посмотрел на него, отчего по спине Соло забегали мурашки. – Ты будешь моим учеником?

– Да, – Хан кивнул, чувствуя себя так, будто шагнул в пропасть. Но что ему еще оставалось?

***

– Он согласился, – Дарт Вейдер стоял в любимой позе у окна, наблюдая за тем, как Палпатин пьет чай. Привычные посиделки в узком семейном кругу…

– Думаешь, из Соло выйдет хороший ситх? – Император откинулся на спинку кресла и теперь рассматривал сына из-под опущенных ресниц.

– Даже если и не ситх, то точно не джедай, – Вейдер небрежно пожал плечами. Этот вопрос был для него как раз непринципиален. Главное личная верность. И именно в этом он всегда спорил с отцом. – Он будет служить Империи.

– И тебе? – уточнил Император. Методы и взгляды сына были ему отлично известны. А также известна преданность лично ему тех подчиненных, которые сотрудничали с ним очень плотно. Это не могло не навевать подозрения.

– Я никогда не предам Империю, – Вейдер знал, что это рано или поздно произойдет. Отец никогда не обвинял его в измене в открытую. Но намеков было предостаточно. – И тебя тоже.

– Я верю, – Палпатин вздохнул. Одна из оборотных сторон политики – не доверять никому. Даже родным. Но у его сомнений, к сожалению, была причина – пусть он никогда об этом не говорил. И не скажет. Мустафар навсегда разделил их…

Он стоит за стеклом, наблюдая за агонией и чувствуя ее каждой клеточкой тела. Его сын – Энакин – умирал на операционном столе. И Силы было недостаточно, несмотря на то, что он почти вышел за пределы своих возможностей. Темная энергия сгустилась, заключая его в кокон – и уродуя тело. До этого шанс восстановить внешность был. А теперь – навряд ли.

Выход был один – и Палпатин знает, что сын будет ненавидеть его, если узнает. Но… он прикрыл глаза, чувствуя мимолетный укол боли при мысли о его смерти. Он согласен на все, чтобы он жил. И постарается, чтобы сын никогда не узнал цены своей жизни.

Сидиус делает последний вдох – и тянется к Темной Стороне. Эта техника похожа на проклятие. Но сейчас ситх был благодарен своему прежнему учителю, каким бы чудовищем он ни был.

Есть! Неуверенный отклик – и Сила прорвалась мощным потоком. Сидиус направил ее в сторону Вейдера, чувствуя лечебный эффект. Кризис миновал. И сын будет жить.

… – Где Падме, она жива? – голос Вейдера звучит глухо из-за маски. И Палпатин чуть вздрагивает.

– Она мертва. Ты убил ее, – ни капли лжи, но и не правда. Падме Амидала действительно мертва. И ее действительно убил Вейдер – потому что Сидиус взял всю ее жизненную силу для его исцеления.

– Нет! – разные механизмы в пределах видимости начали взрываться один за другим. Тугая спираль ярости раскрутилась, придавая сил молодому ситху. Палпатин стоит рядом, чувствуя его боль. И свою – потому что знает, что сын никогда не простит. Если узнает.

Этот страх так и остался с ним – что сын все узнает. И решит уничтожить его. Но показывать этого было нельзя. И Император улыбается, скрывая внутреннюю дрожь.

– Приведешь его потом во дворец. Нужно же ему привыкнуть к своему положению.

«И встретиться с Леей». Дарт Вейдер наклонил голову, соглашаясь с решением отца.

Комментарий к Глава 6. Ученик Дарта Вейдера

* «Лучше известный враг, чем неизвестный друг»

========== Глава 7. Хан и Лея ==========

Лея стояла у окна, раздраженно постукивая рукояткой пики по ноге. И дело было совсем не в том, что она должна была поработать дворецким, встречающим гостей. Дело было как раз в самих гостях.

– Сегодня Дарт Вейдер приведет своего нового ученика, – Император смотрел на нее этим своим добродушным взглядом, который она терпеть не могла. Лея скривилась. Новый ученик? Да, она уже не так сильно реагировала на Вейдера, как раньше. Но все равно общаться с ним не хотелось. – Встретишь их и проводишь в малую гостиную.

– Дарт Вейдер забыл туда дорогу? – желание неприятия было настолько сильным, что девушка сказала, не подумав. И испуганно замерла. Как бы то ни было, Император не спускал хамства. И она успела это очень хорошо почувствовать.

– Нет, – Палпатин остро взглянул на нее, на этот раз, видимо, решил промолчать. – Я хочу, чтобы ты пообщалась с его учеником. Потом скажешь мне, что думаешь.

– Я поняла, – Лея чуть-чуть расслабилась. Император иногда давал такие задания – оценить уровень и потенциал Силы у других людей. Так что, в этом не было ничего необычного. И девушка привычно поклонилась, отмечая непонятную улыбку Императора…

… которую поняла, как только увидела мужчину, который следовал за Дартом Вейдером.

– Хан?.. – она прошептала это еле слышно. Конечно, он не мог узнать ее – закрытая маска гвардейца надежно скрывала ее лицо. Девушка механически поклонилась Дарту Вейдеру и знаком пригласила следовать за ней.

Почему Хан здесь? Император говорил о новом ученике Вейдера. Хан – Одаренный? Но как это вообще возможно? Лея чувствовала, как ее голова буквально разрывается от вопросов. Она не видела Хана с той самой встрече на «Экзекуторе» – и думала, что больше никогда не увидит снова. А что теперь?