Текст книги "Инстинкт свободы"
Автор книги: Джу Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
– Я помочь хотела, – девушка пожала плечом и пошла прочь, всем своим видом выражая полнейшее безразличие.
Проклятье, у нее даже походка неземная: она плыла, едва касаясь земли.
Как поступить? Послушаться совета? Или пойти в другую сторону? Но в какую именно? Здесь столько дорожек – выбирай любую. И словно специально вокруг не было никого, кто бы подтвердил чужие слова.
Девушка указала идти на юго-запад. Там находилась довольно открытая местность с малым количеством людей. Два человека перебрасывали друг другу какой-то небольшой шарик, а третий выполнял в стороне гимнастические упражнения.
Не думаю, что стоит выходить туда: в тени деревьев проще спрятаться. Решено: обойду, затрачу больше времени, но не стану подвергать себя опасности.
В этот момент внутри все перевернулось – довольно странное чувство. Меня охватило необъяснимое ожидание чего-то значительного, и в то же время опасного. Я подняла голову – сквозь ветви было сложно увидеть солнце, но маленький кусочек удалось разглядеть. Луна чуть сдвинулась, открывая сияющий край, и первые лучи упали на землю. Они еще не могли дотянуться до меня, но в воздухе остро читалось их неумолимое приближение.
Я пошла вдоль деревьев, изредка поглядывая на пустынное место, к которому меня отправили. Пока ничего подозрительного не бросалось в глаза. Два человека на площадке все так же играли в игру, названия которой было неизвестно, мячик продолжал летать из стороны в сторону, ударяясь о землю с глухим стуком.
Наверное, я слишком мнительная, раз вижу заговоры на каждом углу.
Впереди показался просвет, и мне открылось удивительное здание. Со стороны оно походило на несколько узких домов, слепленных вместе. Обилие печных труб и различное положение окон подсказывало, что я права. Рядом стояло похожее сооружение, только другого цвета. Думаю, их создавал один автор.
Между домами находился небольшой проход. Это мой шанс. Другого выхода не наблюдалось. Можно, конечно, попробовать побродить среди деревьев и поискать еще одну дорогу, но зачем? Терр потерял много сил и не в состоянии быстро передвигаться. Если он пошел этим путем, то должен быть поблизости.
Я перебежала к стене дома и заглянула за угол – вновь практически ни одного человека. Куда все делись? Напавшего на Хэдес тоже нигде не видно. Он либо здесь не проходил, либо уже успел скрыться. Я сделала несколько шагов вперед, все еще не приняв решение.
Хьюго, почему ты меня не слышишь? Подари хотя бы одну подсказку.
Стоило выйти из тени, как яркий луч скользнул по щеке. Я поморщилась. Ничего противного, просто непривычно: мне никогда не приходилось пробовать солнечный свет на вкус, он слишком тяжелый. Кожа принялась жадно впитывать чужую энергию, по частицам смешивая с кровью. М-да, не самое приятное сочетание, завтра непременно заболит голова. Может, у алтерна получится выкачать эту гадость из меня?
Луч поднялся выше и «ударил» в глаза. Стекла выдержали, но почувствовалось жжение. Дьявол! Люди совершенно не умеют прятаться от солнца. Какой прок от очков, если они даже не защищают? Я была не права, у меня от силы минут пять.
Впереди сверкнуло рыжее пятно, и я, не раздумывая, ринулась туда со всех ног. Узкая улочка, окруженная невысокими домами, вела, не позволяя терять «огненный маячок» из виду. Только вперед, не оглядываясь. Цель совсем рядом, нужен лишь последний рывок.
Я старательно запоминала дорогу, дабы вернуться. Глупо будет потом расспрашивать о ней у местных жителей. Слева трехэтажные слившиеся вместе здания, ровные, как братья-близнецы, со слегка отличной раскраской. Справа все иначе: дома переменных высот и цветов, с плоской крышей и резким скатом. Они мелькали вокруг, тараща пустые стеклянные глаза.
Лучи солнца еще не дотягивались сюда, жжение прекратилось, позволяя векам отдохнуть. Я могла полностью сосредоточиться на погоне.
Изредка на моем пути встречались люди. Они поразили беззаботностью, некой непринужденностью, а самое главное – разнообразностью: никакой скромности, одно небывалое буйство оттенков, которое аструмы себе никогда не позволяли.
Больше всего удивила девушка с розовыми прядями. Она напомнила цветок: яркий, необычный, привлекающий внимание, но такой ненастоящий. Обычно резкие тона не встретишь в природе, если это не предупреждающая окраска.
Дорога вильнула и влилась в большую улицу. Куда теперь? Вперед нельзя: огромное сооружение мешало пройти. Направо или налево? Я посмотрела по сторонам, мужчины в черном и след простыл.
Внезапно на глаза попалась высокая картина, стоящая неподалеку. Я подошла ближе – из рамы смотрела моя недавняя собеседница – та, что посоветовала пойти именно сюда. Сомнений не было. Другого такого идеального человека не найдешь.
– Простите, – я обратилась к пожилой даме, проходившей мимо, – кто это?
– Реклама, – проворчала старушка, даже не взглянув на меня. – Наставят по городу, а ты ходи, любуйся.
Реклама? Необычное имя. В любом случае она была обманкой: терр создал иллюзию из первого попавшегося образа, всплывшего в голове. Теперь понятно, почему она рвалась помочь.
Луч солнца осветил сияющую улыбку девушки, делая ее еще более ослепительной. Казалось, она смеялась, и правильно: обвела вокруг пальца, как младенца. Паршиво! Придется возвращаться в Хэдес с пустыми руками.
Я подошла обратно к развилке. Тенистая улочка вела к парку, где находилось озеро и тайное убежище аструмов. Нужно ли мне это, когда давняя мечта очутиться на поверхности сбылась? Не думаю.
Желанный мир, за которым я всегда следила, наконец, предстал во всем великолепии. Тут столько нового, неизведанного – голова кружилась от одуряющего многообразия. Вокруг чувствовалась жизнь, она опутывала каждого жителя крепкой нитью, навечно привязывая к себе. Свежий аромат свободы витал в воздухе. Хотелось наслаждаться им вечно.
Я увлеченно разглядывала окрестности, позабыв обо всем на свете, и не заметила, как вышла из тени. Солнце тут же обожгло кожу горьковатым прикосновением. Очки уже не спасали – веки разрывались в огне. Пришлось спешно шагнуть назад, прячась под крышами домов. Глаза слезились. Здесь больше нельзя находиться.
И вдруг я увидела его. Он неспешно шел по улице, а волосы золотились в лучах света. Сквозь мутную пелену удалось разглядеть, как терр неторопливо перешел через дорогу. Правильно, бежать-то некуда – преследователь отстал.
Его бодрая походка разозлила меня. Каким образом он так быстро восстановил силы? Я недооценила противника. Правда, и у меня есть незначительное преимущество: нападение выйдет неожиданным.
Между нами не больше пятидесяти ярдов – понадобится несколько секунд, чтобы догнать врага. Довольно много, учитывая мое состояние: глаза раздирало от невыносимого сияния, даже через очки я чувствовала жар.
Рука потянулась к шенбяо и замерла в воздухе. Нет, вокруг люди, они могут пострадать. Остается последнее средство. Не люблю им пользоваться: всякий раз, как оно оказывается в руках, я кого-нибудь травмирую. Однако Кэссия заставляет носить опасную игрушку с собой, объясняя это слабостью моего обычного оружия. Что ж, не зря заставляла.
Я запустила пальцы в сумку, висевшую за поясом, и аккуратно отцепила острый клинок от лески. Жаль, нет рукоятки: держать было бы удобнее. Металл приятно холодил кожу, возвращая утерянную бодрость.
– Вперед, – мысленно приказала я себе и бросилась к рыжему пятну.
Теперь только оно и находилось в поле зрения – все остальное расползалось в тумане. Люди, дома, огромные махины на дорогах, странные картины на обочинах сливались в пестрые размытые полосы, не представляющие уже никакой ценности.
Образ терра не выходил из головы, каждая черточка его ненавистного лица буквально впечаталась в память. Одна мысль, что противник находится так близко, позволяла оставаться на ногах. Какая-то пара футов отделяла нас друг от друга. Я преодолела их в два прыжка и остановила чужака, схватив его за плечо.
– Дернешься, убью, – прохрипела я ему на ухо, приставив лезвие к боку.
Голос отказывал, контроль над телом терялся от боли. Стекла очков не спасали, а глаза словно горели в огне.
– Нет, не сейчас, – мне было сложно сохранять равновесие, и лишь опора в лице терра спасала от позорного падения.
Пальцы с силой сжали его плечо. Я не могла проиграть сейчас, когда задание почти выполнено. Вот же цель рядом, полностью в моей власти, не сопротивляется. Дайте несколько минут завершить начатое.
Клинок дрогнул. Пришлось перехватить его крепче, чтобы не уронить на землю. Бесполезная попытка. Он уплывал, оставляя невесомый след прохлады на пальцах.
Я уткнулась лбом в спину терра. От него исходил приятный запах, напомнивший имбирный чай, который часто готовили в замке. Я отчаянно цеплялась за слабый аромат – ведь это единственное, что пока меня держало. Все остальные чувства постепенно отключались.
Тело не слушалось, а мысли превратились в бесформенный комок. Я проклинала себя за слабость. Солнце победило, сыграв на единственном уязвимом месте. Ошибка будет стоить двух жизней: моей и Хьюго. Ему придется расплачиваться за мой промах.
Сознание стекало вязкими каплями в огромную липкую массу. Перед глазами замельтешили яркие всполохи, они разрастались во вспышку света, которая полностью меня поглотила.
Глава 7. Пламя
Ноябрь, 1529г.
Сегодня я наткнулся на следы тех, от кого мы бежали из Шотландии. Матросы рассказали о странной парочке, которая интересовалась родителями. Я давно их ждал, ведь по словам отца было ясно – преследователи не оставят нас в покое.
Отыскать их в порту не представляло никакого труда: наемники разительно отличались от местных жителей. Точеная, будто вырезанная из камня внешность, необычное оружие, странные животные – одним словом – чужаки.
Когда они решили разделиться, я понял: это мой шанс. Против двух натренированных воинов мне не выдержать и минуты, поединок с одним соперником давал надежду на победу. Однако женщина, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказалась сильным противником. Она выбила оружие из моих рук и приставила меч мне к горлу.
Испытал ли я в тот момент страх? Еще какой! Сильнее его ощущалось лишь беспокойство за родителей. Наемница так же хладнокровно убьет их, а потом и не вспомнит. Это стало последней каплей. Страх сменился жгучей ненавистью: я проклинал врага за безразличие, за собственную слабость… И вдруг женщина загорелась вместе со своим животным синеватым огнем.
Пламя охватило тела, пожирая их дюйм за дюймом, и не погасло, пока на земле не остались лежать обожженные фигуры и оплавленные куски металла. На запястье наемницы с трудом проглядывал незнакомый рисунок: солнце и луна, переплетенные вместе. Что, черт побери, сейчас произошло?
***
Я медленно приходила в себя. В голове еще шумело, мысли путались. Что случилось? Ничего не помню. Кажется, Джан повел нас на верхний этаж. Но зачем? Ах, да, затмение.
Виски пронзила резкая боль, любая попытка пошевелиться отдавалась эхом в троекратном размере. Спокойно, это лишь последствия солнечного ожога. Скоро я привыкну. Все здесь, в голове, нужно просто заставить себя не думать.
Тело окутало ватное дыхание тишины. Оно густым туманом заползало в уши, заставляя верить, что я здесь одна. Легкое состояние дремы, охватившее меня, несло куда-то вдаль. Только мысль о Хьюго не позволяла поддаться необъяснимому чувству. Почему я не слышала присутствия алтерна?
Яркая вспышка захватила сознание: напарник борется с каменным исполином, ловко уклоняется от огромной палицы и осыпает противника дождем из стрел. Выходит, Хьюго в Хэдесе. А я? Я погналась за терром и потеряла сознание. По какой-то причине он не убил меня. Видимо решил выпытать необходимую информацию или хочет с моей помощью проникнуть в замок. Пусть не надеется, у меня нет желания помогать врагам, особенно тем, кто посягнул на самое святое в жизни аструмов.
Я прислушалась к ощущениям. Подо мной было что-то мягкое, слишком удобное и непохожее на привычную плотность соломенного матраса. Глаза накрывала легкая ткань, от нее приятно покалывало веки. В воздухе витал знакомый аромат мази.
Чем-то похожим обрабатывали мою голову, когда я решила изучить действие солнечных кристаллов на цвет волос. Результаты эксперимента превзошли все ожидания: влияние не просто присутствовало, оно лишило меня небольшой черной пряди. Пришлось поменять пробор и скрыть ожог. Сколько лет понадобится, чтобы шрам окончательно затянулся? Сто? Двести? Может пятьсот? Одно радовало: безумная идея прикладывать кристалл к глазам в тот день прошла стороной.
Я осторожно приподняла руку и стянула повязку с лица. На меня «смотрел» белый потолок, абсолютно гладкий, с каким-то стеклянным цветком посередине. Источников света не наблюдалось. Слабый полумрак, царивший повсюду, успокаивал раздраженные глаза, не позволяя им перенапрягаться. Я повернула голову вправо, пытаясь определить свое местонахождение, – в висках застучало с новой силой.
– Тебе стоит воздержаться от резких движений, – донеслось откуда-то сбоку.
Инстинкты разом обострились. Я соскочила с кровати, готовая отразить любое нападение.
В углу на кресле сидела фигура, полностью скрытая тенью. Лицо было невозможно разглядеть – это пугало еще сильнее. Вдруг он встанет, и передо мной окажется терр, который напал на Хэдес.
Никакой реакции не последовало, незнакомец продолжал бездействовать – даже не шелохнулся. Довольно подозрительное поведение. Наверное, следует заговорить с ним, заодно и узнаю, как отсюда выбраться, если, конечно, меня собираются отпускать.
– Так ты слуга Гиппократа? – я неумело пошутила, желая прощупать обстановку и понять отношение собеседника.
– В моем роду нет лакеев, – тут же откликнулся он, – и никогда не было.
Хм, приятный голос, если не обращать внимания на «колючие» нотки. Хотелось бы посмотреть на своего спасителя. Жаль, глаза еще находятся под воздействием солнца и видят не лучше, чем у дескура. Хотя сейчас даже Хьюго смог разглядеть бы больше.
Я подошла ближе – что-то начало проясняться. Нет, так дело не пойдет. Необходимо заставить моего таинственного друга выйти на свет. В голову пришла интересная идея:
– Тот кому нечего скрывать, не станет прятаться в углу.
Незнакомец вздохнул:
– Нам всем есть что скрывать, – он поднялся с кресла, выходя из тени. – Я же просто наблюдал за тобой.
Мне повезло, это был парень, совсем непохожий на того терра: младше, выше ростом и с более тонкими чертами лица. Одна вещь не давала покоя. Я сделала шаг вперед, не веря своим глазам, но мираж не развеялся, а притягивал к себе, заставляя забыть обо всем.
– Твои волосы как солнце, – моя рука коснулась золотистых прядей.
Невероятное ощущение. Со стороны казалось, что по ладоням струится солнечный свет, он мягко утекал сквозь пальцы, рассыпаясь миллионами искр. Я была заворожена этим зрелищем и никак не могла оторваться.
– Ты не думаешь, что вторгаешься в мое личное пространство? – ни один мускул не дрогнул на лице юноши.
– Что? – я пересилила себя и отвела руку.
– Расстояние между нами – его практически нет, – собеседник как-то странно усмехнулся, но не отошел.
Не вижу ничего плохого в том, что захотелось дотронуться до его волос? Это запрещено?
– Как сказал бы Барт, – продолжал парень, – сейчас по закону жанра мы должны поцеловаться.
Я отшатнулась, проклиная себя за столь предосудительный поступок. Мне и в голову не приходило, что у людей есть свои законы о нормах приличия, отличные от наших.
– Успокойся, это шутка, – от нового знакомого не укрылось мое смущение.
Отлично, репутация не пострадала. Не представляю, как бы я смогла объяснить, что аструмам запрещено заводить интимные отношения с первым встречным, и не смутиться от собственных слов.
В воздухе повисла неловкая пауза, неудачный разговор не желал продолжаться. Было стыдно начинать первой: вдруг скажу очередную глупость. Парень молчал. Очевидно, он всегда такой «общительный».
– Почему ты меня спас? – я все-таки решилась задать вопрос.
Этот человек мне нравился, он чем-то напоминал Хьюго в начале нашего общения: нарочитая грубость, за которой отчаянно скрывался интерес. Правда алтерн и сейчас не против подделать эмоции. За сто сорок лет я так и не отучила его от вредной привычки.
– Не знаю, – юноша пожал плечами, – не каждый день тебе угрожают ножом на улице. Скажи, а ты специально пыхтела мне в ухо? Если хотела привлечь внимание, следовало выбрать менее эксцентричный способ.
– Ничего подобного! – я моментально «вскипела». – Я долго бежала.
Да, надо мной издеваются! Неслыханная наглость!
– Мм, ясно, – парень выдал это с таким видом, будто не поверил ни единому слову.
Не знаю, что он возомнил, но, если продолжит говорить в таком тоне, я его ударю. И пусть меня накажут за причинение вреда человеку, он это заслужил.
– А ведь ты до сих пор не извинилась, – собеседник осуждающе покачал головой. – Не хорошо.
Этот тип выводил из себя, я не могла ощутить его мысли, и раздражалась еще сильнее. Ну, почему из всех людей на земле повезло встретиться с самым несносным и отвратительным?
– Ты напала на меня, угрожая вспороть живот, – юноша вынул из кармана мой клинок и принялся задумчиво вертеть его в руках. – Не стоит носить такую опасную вещь в сумочке. Откуда это у тебя?
– Не твое дело, отдай, – я попыталась выхватить оружие, но парень оказался проворнее и поднял руку. Проклятье, он дюймов на восемь выше. Моего роста не хватит, чтобы дотянуться.
– Сначала ответь на вопрос, – наглец еще ставил условия.
Погоди, ты не знаешь, с кем связался. Я положила руку на пояс, но вместо шенбяо нашла пустое крепление. Мерзкий червяк! Воспользовался моим положением и обчистил.
– Хорошо, что я предусмотрительно отобрал у тебя все колющие и режущие предметы, – в голосе юноши мелькнуло ехидство. – Весьма удачное решение, учитывая твой буйный нрав.
Сейчас покажу тебе буйный нрав. Думаешь, не справлюсь без оружия? Не надейся. Знаешь, какая участь ждет вора? Презрение, которое будет выказывать каждый, кто увидит его отрубленную правую руку. А чтобы в мыслях не возникло повторного желания, придется кого-то лишить еще и левой.
Я бросилась на обидчика, сжимая кулак. Солнечное сплетение было абсолютно незащищенным. Один удар – и противник упадет на пол, жадно хватая губами воздух. Туда-то и надо бить. Резко, не сдерживая сил, иначе вся атака будет бесполезной. Меня неожиданно опередили, перехватив выпад.
– Да, успокойся ты! – соперник поморщился от боли.
Однако я не сдавалась и ударила его в бок. Юноша отскочил назад – клинок со звоном прокатился по полу.
– Прекрати, нам незачем драться, – парень схватил меня за запястье, блокируя новую попытку нападения.
Стальной захват не давал ни малейшей надежды на освобождение. Откуда у человека столько силы? На первый взгляд не скажешь, что он способен дать отпор.
– Отпусти!
Я переоценила себя, наивно полагаясь на оружие, без него все навыки стража стремились к нулю. Надо было больше тренироваться. Жаль, эта истина не посетила раньше.
– Отпущу, если перестанешь нападать, – противник держался так спокойно, словно каждый день занимался усмирением разъяренных особ.
Я с шумом выдохнула воздух, стараясь прийти в себя. Новый знакомый – сильный воин. Придется действовать иным путем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
