Текст книги "Инстинкт свободы"

Автор книги: Джу Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Почему ты нам помогаешь? – Хьюго прочитал мой испуг и задал именно тот вопрос, который вертелся на языке.

– Вас еще не было, когда нам пришлось покинуть Радужный Замок, – в голосе наставника зазвенела сталь, а глаза стали совсем прозрачными. – Вы не видели ужаса, творившегося тогда.

По коже пробежал холодок, и стало жутко. Никто не рассказывал нам о событиях пятисотлетней давности, но я понимала: есть вещи, которые лучше не знать. Аргус итак открыл слишком много тайн, он не осмелится поделиться большим. Может, Кэссия окажется сговорчивее?

– Рэм вывел нас из зала, – Хьюго зачем-то вспомнил про того странного старика.

– Он что-то говорил? – Аргус заметно оживился. Неужели его обрадовало известие об инкане?

– Да, – фыркнула я. – Какую-то чушь про судьбоносное событие в жизни аструмов, и советовал слушать тишину.

Эта информация не поможет. Зря мы вообще вспомнили про него. Нам следует думать о предложении старейших, а не о туманных предсказаниях.

– Слушать тишину? – наставник задумчиво почесал в затылке. – Очень интересно.

– Учитесь слушать тишину, и вы найдете выход, – поправил меня Хьюго.

И он туда же. Кажется, я здесь одна здравомыслящая, или надо мной просто смеются. Не удивлюсь, если из-за деревьев выйдет Рэм, и троица примется щебетать на своем непонятном языке.

– Все сходится, – Аргус неожиданно звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – Нам тоже советуют подождать.

Алтерн в ответ сдержанно кивнул. Что касается меня, то я не видела в словах инкана скрытого послания, но переубедить двух упрямцев никто не в силах. Вот если бы Кэссия была рядом, женщина приняла бы мою сторону.

– Пора, – напарник поднял голову и посмотрел на «небо».

Никогда не понимала этого действия, ведь единственное, что мы видим – голубоватый слой воды, через который не проникает ни один лучик света. Мы лишь чувствуем предстоящее появление солнца над горизонтом. Пусть озеро вот уже много лет скрывает нас от верхнего мира, кровь аструмов не дает ошибиться.

– Я тоже пойду, – Аргус взглянул наверх, в точности копируя движение Хьюго.

Они походили на двух волков, воющих на луну, только луны нет и неба тоже. Раньше это было оправданно: мы могли читать грядущие события по звездам, а сейчас до них не дотянуться.

– Кэссия скоро вернется, я должен поговорить с ней до того, как что-нибудь сломается, или кто-нибудь покалечится, – мужчина махнул рукой и поспешил к замку.

Я еле сдержала улыбку. Все знали непростой нрав Кэссии, ее стоило сделать мужчиной, дабы оправдать отнюдь не женский характер. Как Аргус выдерживает? Видимо, шестьсот лет, проведенные вместе, помогли ему найти управу на своего алтерна.

– Не жди меня, – окликнул наставника Хьюго.

Что-то в его интонации заставило напрячься. Неужели страж собирался прочитать лекцию о неуважительном отношении к старшим? Я не согласна с выбором темы и не стану менять мнение об инканах. Нами правят тираны, диктующие, как нужно жить. Если бы не они, мы бы давно переселились на землю. Аструмы себя замуровали, а теперь гниют в собственноручно вырытой яме.

– Успокойся, – я решила начать первой и избежать нотаций, в ходе которых напарник опять выставит меня неправой, – никому не расскажу ни о беседе с Аргусом, ни о моем отношении ко всей ситуации, но это не значит, что мы станем шпионами старейших. Ты не успеешь им и слова сказать, как…

Не терпелось продолжить гневную тираду, однако Хьюго остановил меня одной единственной фразой:

– Я не об этом.

Как не об этом?! О чем еще он мог говорить, как не о задании, которое хотят на нас повесить.

– Я должен попросить прощение за то, что приказал тебе, – промолвил юноша.

Не верю. Он извинился? Такие моменты можно по пальцам пересчитать.

Пусть не надеется – произошедшее не сойдет ему с рук. До сих пор помню отвратительное чувство, поглотившее с головой: ледяной холод, резко сменяющийся ослепительным жаром. Ничего ужаснее в жизни не приходилось ощущать. Теперь становится понятно, почему алтернам советуют как можно реже пользоваться приказами.

– Мне показалось, ты собираешься вернуться в замок и сообщить инканам о нашем решении. Я не прав? – Хьюго терпеливо ждал ответа.

Вечно он переворачивает все с ног на голову. Еще пару минут назад я находилась в беспроигрышной позиции, но напарник легким движением руки лишил меня аргументов. Как ему удается выходить чистым из любой ситуации? Хьюго не прав и раскаивается, только делает так снисходительно, будто ему приставили нож к горлу.

– Ты хоть знаешь, как было мерзко? – я почему-то не могла долго злиться, тем не менее, последнее слово не должно оставаться за ним.

– Знаю, твои эмоции были хорошо видны, – хладнокровно произнес парень. – Поэтому можешь приказать все, что захочешь.

Ничего себе подарок. Он не шутит? Сколько раз я представляла, как алтерн будет безоговорочно выполнять любую мою просьбу. В мыслях возникали новые и новые задания: вот Хьюго лихо отплясывает в верхнем зале или в костюме петуха карабкается на крышу замка. Венцом фантазии стал полноценный обед, который следовало съесть, не оставив ни единой крошки. Жаль, совесть никогда не позволит озвучить подобные желания.

– Воспользуюсь твоим предложением позже.

В голове было множество идей, и ни одной из них нельзя давать волю. Слишком велико преимущество, оказавшееся в моих руках, таким не разбрасываются. Когда-нибудь приказ пригодится, и, учитывая наши различия во взглядах, глупо использовать его впустую.

– На твоем месте я бы сделал так же, – из уст Хьюго это прозвучало как похвала.

Меня охватила гордость за собственную рассудительность, а ведь отличный шанс мог быть потрачен на очередную ерунду. Как приятно осознавать свою гениальность!

– Увидимся вечером, – проговорил на прощание алтерн, – и, Мэл, не наделай глупостей.

– Иди, – я легонько подтолкнула его в сторону замка, – опоздаешь.

Напутствие Хьюго давно стало своеобразным ритуалом вместо обычной фразы «до встречи». Я привыкла и не обижаюсь: понимаю, он таким образом оберегает меня. Странная опека, но от напарника другого не дождешься.

Юноша свистнул Альве – и парочка скрылась за деревьями.

– Вот мы и остались одни, Скит, – обратилась я к питомцу. – Что будем делать?

Возле уха раздался приглушенный звук, похожий на скрип, маленькие лапки нетерпеливо затопали по плечу. Как всегда, фидо не думал ни о чем другом, кроме еды.

– Хорошо-хорошо, идем завтракать.

Зверек довольно гукнул и удобнее устроился на мне.

Глава 5. Затмение

Сентябрь, 1529г.

Я занял пустующий пост помощника капитана. Никто не хотел брать эту должность, поговаривая, что та проклята: на ней не задерживались больше месяца. У капитана была тяжелая рука и непростой характер, он, не колеблясь, расправлялся с очередным помощником и принимался искать нового. Желающих попытать счастье становилось все меньше.

Стоило услышать неожиданное предложение, как я без раздумий согласился. Неизвестно, когда мы покинем корабль и покинем ли его вообще. А кто мешает с пользой провести вынужденное заточение?

Отец не обрадовался моему назначению. Он не возражал, но я понял это по выражению его лица. Неблагодарный! Не понимает, что работа позволит решить наши финансовые проблемы, и больше не придется унижаться перед капитаном.

***

– Долго будешь сидеть? – за мой столик подсел Джан.

До чего не люблю этого аструма: он слишком угрюмый и с чувством юмора проблемы. В его обществе ощущаешь себя неуютно, словно наизнанку вывернули.

– Если мешаю, так и скажи, – пробурчала я, ковыряясь ложкой в тарелке.

Эх, начинается еще один бессмысленный диалог. Пожалуйста, оставьте меня в покое, дайте позавтракать по-человечески.

– Через десять минут мы должны быть в верхнем зале, – подозрительно радостным тоном сообщил Джан.

– Днем там делать нечего.

Надежды на приятное времяпровождение с горячей овощной похлебкой таяли с каждой секундой. В прошлый раз Аргус помешал насладиться пищей, теперь это вознамерился сделать наш мрачный шутник. Они сговорились?

– Я думал, в твоей маленькой симпатичной головке что-то есть, – мужчина постучал пальцем мне по лбу. – Я ошибался, там одни семена.

Скит раздраженно зашипел на обидчика. Его черные глаза, не отрываясь, следили за виром.

– Мэл, если «шкурка» не замолчит, ей придется поближе познакомиться с моим питомцем, – угрожающе произнес Джан, отводя руку.

Большой черный волк при этих словах плотоядно облизнулся, не сводя со Скита пристального взгляда. Хорек моментально поджал хвост и юркнул мне на колени. Ему не хотелось закончить жизнь в желудке огромного четвероногого зверя.

– Что тебе надо? – я с вызовом посмотрела на мужчину.

Он был доволен ответной дерзостью:

– Ты ведь чувствуешь приближение луны?

Кажется, я начинала понимать, к чему движется беседа:

– Днем де́скуры охраняют Весы. Нам придется дождаться заката.

– Никто не знает, чья очередь в затмение, в этом-то и прелесть, – хрипло засмеялся Джан. – На небе два светила, мы можем беспрепятственно подняться наверх.

Мой обреченный вздох, наверное, слышали все стражи в столовой:

– Неужели за тысячи лет мы не договорились?

– Никто не хочет уступать свое время, – развел руками мужчина.

Он явно забавлялся тем, что скоро произойдет. Не вижу ничего веселого. Я бы с радостью отдала эти двадцать минут караула дневным стражам.

– Скит, стереги еду.

Питомца пришлось оставить возле тарелок: мало ли кому взбредет в голову покуситься на мой завтрак. Надеюсь, когда я вернусь, удастся его доесть?

До ушей донеслось жалобное поскуливание.

– Не переживай, – я провела рукой по блестящей шкурке зверька, – скоро вернусь.

– Идем, – Джан предвкушал назревающую ссору.

Пусть делает что хочет. Не собираюсь ввязываться в бессмысленные прения между ночными и дневными стражами. Я поднимусь наверх, постою в стороне с Хьюго и спущусь обратно в столовую. Ничто меня не задержит.

В коридоре нас уже ждали Фил и Уран. По недовольным лицам я поняла: их оторвали от важных дел. Жаль, что споры со старшим в нашей группе в основном заканчивались оплеухами или тесным общением с Овидом – ручной собачонкой Джана.

Быстрей бы нам с алтерном дали собственный отряд. Не хочу больше быть ни под чьим началом. Я теперь вир, и мне положено командовать парочкой торо. Думаю, это будет не единственный плюс в моем повышении.

Мы быстро поднялись на третий этаж. Все боялись попасть под тяжелую руку Джана и не проронили ни звука, следуя за командиром.

Огромный зал встретил нас величественным молчанием. Здесь не разрешалось громко смеяться, шутить и уж тем более бегать – это священное место, которое нельзя осквернять недостойным поведением. Однако молодое поколение не спешило соблюдать древние заветы: они непоседливы, суетливы и не понимали возложенных на них обязанностей.

Порой с ними нельзя не согласиться. Я живу в Хэдесе больше ста лет, и за это время никто не осмелился напасть на город. Про наше существование забыли, но мы упорно продолжаем охранять артефакт, полученный много тысячелетий назад.

Хрустальные Весы стояли в центре зала, так же как вчера и позавчера. Они будут находиться здесь вечность, а мы не прекратим нескончаемую вахту. И пусть ритуал смены стражей больше не проводится – требуется слишком большого количества аструмов – никто не менял нашего предназначения.

Говорят, раньше, когда отряд заступал на дежурство, со стороны это выглядело, как танец: при свете набирающих силу лучей двенадцать желтых и фиолетовых фигур, переплетаясь в причудливом узоре, сменяли друг друга. Сейчас же мы чаще всего сидим за столом и играем в шашки, сеги44
  Японские шахматы


[Закрыть], чатуранга55
  Индийская настольная игра – прародитель шахмат


[Закрыть] – ни о каком танце и речи быть не может.

Осталось лишь напоминание – двенадцать входов в зал, возле которых расположились массивные доспехи. По легенде, латы принадлежали величайшим аструмам – тем, кто пожертвовал жизнями ради спасения нашего племени. Они стали живым куполом, оберегающим нас от захватчиков, а их образы у дверей должны напоминать о цене безопасности.

Неподалеку от Весов стоял небольшой столик, за ним находилось четверо воинов. От группы отделилась белая тень и направилась к нам. Женщина со светлыми короткими волосами явно была недовольна нашим появлением.

– Но́кскурам здесь не место, – рассерженно произнесла она. – Приходите на закате.

– Чушь! – оборвал ее Джан. – Через несколько минут солнце потеряет свою силу, и наше светило воцарится на небе. Ты знаешь правила: де́скуры не могут находиться под луной.

– Это ненадолго, – женщина не собиралась уступать, она преградила путь, закрыв доступ к центру зала.

– Роксана, признай, сейчас время ночных стражей, – мужчина медленно оттеснял соперницу в сторону.

Черный волк сделал шаг вперед и поддержал хозяина низким рыком – серая рысь ответила резким шипением. Два зверя внимательно наблюдали друг за другом, готовые в любую минуту сцепиться в схватке.

– Отойди, – Уран осторожно потянул меня за руку. – Ты же не хочешь, стать мишенью? Роксана того и гляди пустит оружие в ход.

Мы незаметно отошли к стене и принялись наблюдать за противостоянием виров со стороны. Правильно, целее будем.

– Они всегда такие дружные? – Фил с трудом сдерживал смех.

Я пожала плечами:

– Они не алтерны, значит, им никто и слова не скажет, даже если они покалечат друг друга.

Помню, лет тридцать назад, напарник Кирс подрался с Хьюго. По каким причинам? Никто не знает, а сами участники молчат. Теперь оба общаются, как ни в чем не бывало, и для меня остается загадкой, зачем требовалось показательное проявление силы?

– Ругаемся? – алтерн появился весьма вовремя. Где он пропадал? Обыгрывал младших аструмов в го66
  Китайская настольная логическая игра


[Закрыть]?

– Это предложение? – я хитро посмотрела в ответ.

Хьюго усмехнулся, но ничего не сказал. За его спиной Олкион и Тит – одни из самых младших торо – скромно переминались с ноги на ногу, не решаясь подойти. Все это смутно напомнило прогулку наследного принца по городу: господин вышагивает чуть впереди, а свита держится в стороне и смотрит с немым обожанием. Для них мой напарник был словно бог, спустившийся с небес на землю. Знали бы они, что их бог – ужасный зануда, не вели бы себя так глупо.

– Посмотрите на Овида, – расхохотался Фил, указывая пальцем на волка, – он сейчас загрызет Вулпио.

– Не думаю, – робко подал голос Тит, – волк больше по габаритам, но рысь проворнее и должна выйти победителем из схватки.

– Идет, – Фил принял ставку, – проигравший неделю не будет появляться в столовой.

– И не станет просить алтерна кормить его, – заметно осмелел Тит.

– Я с вами, – поддержал собратьев Уран. – Они не подерутся.

– Не может быть, – Фил с трудом верил в сказанное. – Погляди на них. Осталось только крикнуть «фас», и все будет решено.

– Сейчас и узнаем, – улыбнулся Уран. – Ты ведь уверен в победе? Почему меня отговариваешь?

Аструм кивнул, и все уставились в противоположный конец зала, внимательно наблюдая за разворачивающимися действиями. Каждый втайне надеялся на благополучный для себя исход: никто не хотел неделю ходить голодным.

– Ой, кто это? – слова Олкион эхом прокатились по залу.

Мы повернулись и замерли от неожиданности – возле Весов стоял мужчина. Сомнений не было – это терр. Только им под силу обмануть купол и пробраться в город. Я прежде не видела врага так близко, лишь на картинках. Казалось бы, вот он, стоит на расстоянии выстрела. Забросишь шенбяо – не промахнешься, но нельзя, слишком близко к Весам. Одно неосторожное движение, и священная реликвия будет уничтожена.

Незнакомец прекрасно понимал прелесть своего положения. Он криво усмехнулся, изогнув тонкие губы, и отвесил шутливый поклон. Кончики его волос скользнули в опасной близости от хрустальной чаши. Мы затаили дыхание, стараясь не шевелиться. Было мучительно находиться в чужой власти и не иметь возможности что-либо сделать.

Терр медленно с наслаждением переводил взгляд с одного стража на другого, даже фидо не оставил без внимания. Враг «держал» всех за ниточки и остро чувствовал каждый наш вдох.

Нетерпение Хьюго повисло в воздухе, он был точно натянутая струна, способная тут же сорваться. Его мысли кружились в голове, собираясь в тугую спираль и вновь рассыпаясь на мелкие частицы. Я могла выловить любую из общего водоворота и прочесть ее так, словно она моя.

– Ты меня слышишь? – раздался откуда-то тихий уверенный голос напарника.

– Да, – мне показалось, что я сказала вслух, но ни единого звука не вылетело изо рта. Талант, который есть только у старших алтернов, открылся нам слишком рано. Боюсь, как бы не пришлось поплатиться за это.

– Где Скит?

– Внизу.

– Позвать сможешь?

– Нет, я отдала приказ.

И тут я поняла, какую глупость наделала: что бы со мной ни случилось, хорек будет сидеть и ждать возле тарелок с едой. Если выберусь, надо перестать давать необдуманные приказы фидо.

– Держись, – прозвучало предостережение.

Зал неожиданно «поплыл» перед глазами, уши заложило, и меня понесло куда-то вдаль. Отчаянно цепляясь ногами за твердую поверхность, я старалась выплыть из этого мутного облака.

Внезапно все прекратилось так же, как и началось. На первый взгляд ничего не изменилось, однако что-то неуловимое витало в воздухе. Обстановка казалась нереальной, не такой, к какой мы привыкли: мир, расколовшийся для алтернов надвое, вновь слился в единое целое, пульсируя яркими красками, затягивая в пестрый хоровод.

Я была в двух местах одновременно, видела глазами двух абсолютно противоположных существ. Это пугало, но почему-то хотелось кричать от восторга. Мощный поток силы, моей и Хьюго, струился по венам, переполняя тело. Отголоском сознания я понимала: напарник переживает то же самое.

Все произошло слишком быстро, никто из нас двоих не успел ничего понять, как оказался крепко повязан со своим алтерном.

Терр не заметил нашего молчаливого сговора, он до сих пор предполагал, что владеет ситуацией, надеялся застать врасплох и сбежать. Не выйдет. Никто не позволит ему уйти. Мы были готовы ринуться в бой и повести за собой молодых аструмов. Роксана и Джан находились слишком далеко. На помощь прийти – не успеют, поэтому приходилось рассчитывать только на себя.

Мужчина достал из-за пояса небольшой кинжал и провел острием по ладони – светлую кожу моментально рассекла красная полоса.

Рука Хьюго дернулась по направлению к луку, мои пальцы лежали на шенбяо. Мгновение отделяло нас от решающего выстрела, мы не могли позволить ему прикоснуться к Весам.

Однако терр резко сел. Сквозь прозрачный постамент я видела, как он положил окровавленную ладонь на каменный пол и принялся творить заклинания.

Раздался слабый толчок – земля под нами дрогнула и вспенилась неровными буграми. Прямо на глазах из перекрытия вырастали каменные воины, ровно по одному на каждого стража в зале. Солдаты выпутались из оков и твердым шагом направились к нам.

Мужчина с трудом приподнялся, его пошатывало, видимо создание големов отняло у него много сил. Он прижал к груди окровавленную руку и, спотыкаясь, побрел к выходу.

– Давненько я не развлекался, – Фил поднял свой огромный топор и с улыбкой поглядывал на новых врагов, совершенно забыв об ушедшем незнакомце.

– Догони терра, – прозвучал в голове голос напарника.

– А ты?

– Альва прикроет меня.

Я не стала возражать и ринулась со всех ног за ушедшим терром. Хьюго не будет просить без причины. Он уверен в своей безопасности: Фил считается одним из сильнейших торо, его сокрушительной силе завидуют многие, Уран слишком изобретательный и не допустит проигрыша. Есть еще Альва, которая не позволит упасть ни одному волосу с головы хозяина.

Моя цель – в противоположном конце этажа, я видела проход посреди стены, доспехи, ревностно стерегущие выход, но зал вдруг показался бескрайним полем, а дверь уменьшалась по мере приближения к ней. Ноги запутались в глубокой трясине, не позволяя продвинуться ближе.

– Иллюзия, – подсказал алтерн.

Ну конечно, иллюзия! Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Расположение помещений мне знакомо, нет никакого труда выйти в коридор. Я знаю, как это сделать. В голове медленно стал прорисовываться план выхода – Хьюго мысленно помогал его составить. Шаг, затем другой, идти становилось легче, ничего не спутывало движения. Можно ускориться и догнать мужчину.

Внезапно каменная рука схватила меня, крепко сдавив запястье. На оружие нет времени: я и так потеряла его на борьбу с иллюзией. Резкий свист оттолкнул нападавшего, обдав струей ветра. Напарник и здесь прикрыл мою спину. Только бы с ним ничего не случилось.

Хьюго отбивал атаки двух каменных солдат. Я видела его глазами, как Фил, расправившись со своим врагом, поспешил ему на помощь. Альва кружила рядом, выжидая удобный момент для атаки.

А где-то там, на первом этаже, спускаясь по лестнице, тяжело дышал терр. Красноватый след на перилах выдавал его местонахождение. Сил у него не осталось, он будет легкой добычей.

Я перепрыгивала сразу через несколько ступеней, спускаясь ниже и ниже. Азарт захватил меня с головой. Впервые в жизни в Хэдесе произошло что-то значительное, сдвинувшее с мертвой точки нашу обыденную жизнь. Не об этом ли говорил Рэм?

Свежий воздух ударил в лицо, и я оказалась во дворе. Мужчина бежал, спеша укрыться в тени деревьев. Его одинокую фигуру не заметил бы только слепой: он был целиком облачен в черное, даже горло закрывала плотная полоса ткани, а волосы «пылали» в свете кристаллов, напоминая всплески огня, безудержным танцем озаряющим все вокруг. Таких волос не было ни у кого из аструмов.

Терр добежал до стены купола и вновь вынул кинжал. Сверкающая молния прорезала голубой слой, выпуская незваного гостя. Я со всех ног неслась следом. Нельзя дать ему уйти, Хьюго надеется на меня.

Когда удалось добраться до купола, рана на нем почти затянулась. Ладонь скользнула по шероховатой поверхности. Как отсюда выйти? Я не могу совершить акт вандализма и напасть на сородичей.

Пальцы прошлись по прохладной толще завесы в поисках малейшей зацепки, за которую можно было бы потянуть и открыть дверь. Я молила пропустить меня, и купол услышал – что-то вязкое схватило за руку и втянуло в общую массу. Она облепила со всех сторон, не позволяя сдвинуться с места.

– Ты кто?

– Что тебе нужно?

– Мы не можем тебя пропустить.

Тихие голоса звенели со всех сторон, они уводили за собой. Казалось, отсюда невозможно выбраться.

– Да как вы не понимаете?! – кричала я на невидимые путы, сковавшие тело. – Его необходимо поймать!

– Его?

– Поймать?

Голоса продолжали перешептываться. Я словно перестала для них существовать. Они решали мою судьбу, не волнуясь, что их могут услышать.

Мне вспомнились слова Рэма: «Учитесь слушать тишину, и вы найдете выход». А если он прав, и выход близко. Нужно только его увидеть?

Я глубоко вздохнула и перестала вырываться, принимая купол таким, какой он был, с его жизнью, тянущейся множество столетий, и устоявшимися порядками. Он представлял собой маленький мир, который имел право на существование, а значит, в него можно войти и выйти, также как в любую комнату в замке.

Маленькая дверь сверкнула перед глазами, и я нетерпеливо потянулась к ручке. Стражи не могли помешать: их правила приняты. Меня им не остановить.

Глава 6. Цель

Сентябрь, 1529г.

Прошла неделя – и я освоился с должностью. Это было проще, чем ожидалось. С дисциплиной проблем не возникло – команда попалась на удивление послушная: сказывалось влияние капитана, каравшего и миловавшего по усмотрению.

Последние дни я невольно наблюдал за начальником, тем как тот вел себя рядом с другими и заметил: он ничего не боится, а если боится, то умело скрывает. Новый факт заставил пересмотреть свое мнение – даже у такого дрянного человека есть полезные навыки. Как бы мне хотелось производить подобное впечатление и не играть роль жалкого труса.

Помню, однажды отец сказал: «Бесстрашие – показатель глупости, а не храбрости. Лучше затаиться, чем броситься в самое пекло и понять, что путей к отступлению нет». Он отчасти прав, но не в нашей ситуации: мы спрятались от всего мира и сами захлопнули ловушку. Нам больше некуда отступать, ведь мы посреди бескрайнего океана.

***

Невидимые руки вытолкнули меня, заставив затеряться среди миллиона маленьких капель. Вода тут же завертелась вокруг в обжигающем вихре. Мутная пелена скрыла замок, лишив последних ориентиров, и только пузырьки воздуха, поднимавшиеся со дна, подсказали куда следует двигаться. Я поспешила за ними, направляя поток в нужную сторону.

Течение стало быстрее, оно тащило за собой, унося все выше и выше.

Выход на поверхность стал неожиданным – голубые тона сменились светлыми красками и стремительно приближающейся темной полосой.

Столкновение с землей вышло слишком жестким. От удара перед глазами заплясали черные пятна. Подбородок саднило, а ладони неприятно щипало. Колени отозвались болью – наверное, не стоило использовать их в качестве тормоза.

– Эй, ты в порядке?

Я почувствовала легкое прикосновение. Отвечать не было сил, получилось лишь промычать что-то невнятное.

– С тобой же разговариваю, – в этот раз касание ощущалось отчетливее.

Издевательство! Не надо меня трогать! Попробовали бы сами вылететь из озера на полной скорости, пробороздить лицом землю, а потом вскочить на ноги и радоваться жизни. Вряд ли найдутся желающие.

– Вроде дышит, – продолжал рассуждать голос, – но не уверен, что после такого падения она в сознании.

Обещаю, если он не замолчит, я кину в него камень, который лежит под рукой и буквально просит, чтобы им в кого-нибудь бросили. Почему не воспользоваться столь удачным предложением?

Мне с трудом удалось перевернуться на спину и посмотреть на неугомонного обладателя голоса: молодой парень, ничего особенного. И он определенно человек: у терров слишком пронзительный взгляд, к тому же терр не стал бы со мной любезничать, а сразу уничтожил бы на месте.

Я внимательно оглядела незнакомца. Пока рано делать выводы, но одно известно точно – это не иллюзия. Она контролирует лишь визуальное восприятие, тактильные ощущения невозможно подделать, а недавние прикосновения доказали, что юноша отнюдь не бесплотен.

– Эй, Брайан, разве ты не видишь: она пьяна, – раздалось откуда-то издали. Видимо, парень не один.

– Сам ты пьян, – огрызнулась я на невидимого собеседника. – Я ударилась.

– Давай помогу, – новый знакомый протянул руку.

Обычный жест помощи, но мне тяжело его принять. Не уверена, что могу доверять кому-либо на поверхности. Здесь на земле надеяться не на кого: Хьюго остался в Хэдесе, Скит ждет в столовой. Права на ошибку нет и не будет.

– Успокойся, убивать не собираюсь, – пошутил парень, вот только я не оценила юмора.

Его слова зародили искру сомнения в душе. Что если за напускной бравадой скрывается нежелание сказать правду?

Я осторожно подала руку. Пусть это ловушка, у меня нет другого выхода. Можно было бы самостоятельно подняться, но мой «спаситель» должен убедиться в полном контроле ситуации, иначе он никогда не ослабит бдительность.

Идти по земле оказалось не сложнее чем под куполом. Голова еще кружилась, в теле присутствовала легкая ломота, ладони покалывало – обычные последствия удара. Скоро они станут привычными и не будут беспокоить.

Силы постепенно возвращались, теплыми каплями пропитывая все внутри. Боль дрогнула и нехотя потеснилась, уступив место легкой слабости в мышцах.

Организм требовал энергии для восстановления повреждений. Мне нечем ему помочь: кристалл в карманах не завалялся, а до захода дневного светила еще долго. Придется использовать внутренние резервы для поддержания силы.

По коже пробежал холодок, капельки влаги медленно начали впитываться, вызывая неприятные ощущения. Брр, вот поэтому аструмы не любят плавать. Кому понравится после каждого погружения в воду ощущать ее неприятный привкус в крови?

– Для пьяной ты довольно уверенно стоишь на ногах, – лениво произнес второй парень.

Он сидел на скамейке почти у самого берега и с какой-то скукой рассматривал меня, приподняв большие очки в пол-лица. Зачем ему очки, да еще и такого цвета? Он закрывает глаза от солнца?

Солнце! Я вздрогнула и посмотрела наверх. Черный круг висел на небе, окруженный слабым ореолом. Луна закрывала светило, не давая его лучам дотронуться до своего чада, но это ненадолго. Чувствую, у меня осталось не больше минуты. Что делать? Повернуть обратно? Или постараться найти терра? И как отыскать его в огромном городе?

Яркое пятно привлекло внимание – вдалеке, среди деревьев внезапно сверкнуло «алое пламя» и погасло. Такой цвет я ни с чем не спутаю: огненный, манящий, увидев один раз, не забудешь.

Недолго думая, я подскочила к блондину и сорвала с него очки:

– Я одолжу!

Он, кажется, разозлился и что-то прокричал вслед. Пусть шумит – уже не до него. Впереди бежал терр – враг, которого ни в коем случае нельзя упустить.

Интересно, что предпринял бы Хьюго на моем месте? С его рассудительностью и вниманием к мелочам, он бы не стал испытывать судьбу и вернулся. Увы, я не такая: мне свойственны необдуманные поступки. Поэтому берегись, терр, погоня начинается.

Стоило надеть очки, как мир скрылся за сумеречной пеленой, цвета потемнели, усиливая контраст между предметами. Произошедшее казалось невозможным. Инстинкты подсказывали одно, а глаза видели совершенно другое: для меня будто наступил вечер. Впервые ночной страж смог «убить» день, позволив тьме воцариться на пьедестале.

Когда-то давно я читала в летописях о пластинах из мориона77
  Черный кварц плотной непрозрачной структуры.


[Закрыть], которые использовали, чтобы не дать лучам светила коснуться век. Нам это не сильно помогало, но позволяло выстоять до прибытия помощи. А сколько выдержит темное стекло? Даю ему минут десять.

Бежать в очках было неудобно, они прыгали на носу, норовя в любое мгновенье сорваться и упасть на землю. У того парня большая голова – жаль ничем не наполнена. Пара фраз, которые он успел подарить, давали повод усомниться в его интеллекте.

Я нырнула в тень деревьев и огляделась. Терр нигде не наблюдался. Значит, он успел уйти. Вот только куда?

– Он направился в ту сторону, – окликнул меня кто-то.

– Что? – я обернулась.

Рядом со мной стояла высокая светловолосая девушка. Она казалась ненастоящей, слишком правильной что ли: сверкающая улыбка, идеально ровная кожа, длинные ноги. Рядом с ней я почувствовала себя карликом. Неужели здесь все люди такие? Тогда будет непросто затеряться в толпе.

– Ты ведь ищешь мужчину в темной одежде с рыжими волосами?

– С чего ты взяла? – я удивленно уставилась на собеседницу.

Девушка нахмурилась и стала похожа на огромную куклу. Превосходство разливалось в каждом ее жесте. Нечестно! Почему одним достается все, а другие вынуждены прожить жизнь серой мышью? Я, конечно, не считаю, что меня чем-то обделили, однако рядом с подобной «картинкой» невозможно не сделать соответствующих выводов.