Текст книги "За гранью добра и зла. Том 1. Шут и Некромантка (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Все подозрения прекрасно укладывались в эту теорию, если бы не одно «но» – принц, как и дюжина его побратимов, был вовсе не похож внешне на короля. В отношении одного Экхарда это могло объясняться тем, что он пошёл в мать или что в нём проявились черты дедовой внешности. Но чтобы тринадцать сыновей от разных матерей, похожих друг на друга, но не похожих на отца? Нет, это было невероятно. Оставалось одно объяснение – принц Экхард не был сыном Его Величества. И этот факт действительно следовало тщательно скрывать, даже выставляя при этом себя в нелепом свете, заявляя, будто никогда не замечал очевидных вещей и всё это не более чем удивительное совпадение.

Что за светловолосый красавец согревал ложе королевы и как минимум ещё дюжины благородных дам, для Мирэ оставалось тайной. Впрочем, её это не очень-то интересовало. Но у неё всё же мелькнула мысль, что кем бы он ни был – его имя наверняка начиналось на букву «Э».

Неделю спустя отряд прибыл к склепу первого Лорда Орла. Располагался он в предгорье, по легенде, на это место когда-то обрушился утёс с расположенным на нём замком Лордов Иглов. Многочисленные каменные глыбы, валяющиеся вокруг, подтверждали эту версию, но за минувшие века обломки утратили всякую форму и определить точно, составляли ли они некогда часть стен крепости не представлялось возможным.

Массивные каменные двери склепа запирались каменным же засовом, понадобились усилия шестерых гвардейцев, чтобы открыть их. Первое помещение сразу за дверью пустовало, но из него вело несколько проходов в другие. Обойдя весь склеп по периметру, самозваные археологи нашли множество драгоценностей, золота, украшений и оружия, но всё это их не интересовало. Впрочем, внимание Мирэ привлёк кинжал с изображённым на рукояти скорпионом. Странное лезвие кинжала напомнило девушке имеющийся у неё клинок с розой, приобретённый у нага-торговца. Её спутники не заметили, как Мирэ переместила кинжал с полки в свою дорожную сумку.

В самом удалённом и при этом самом большом помещении обнаружилось то, что привлекло всеобщее внимание. На постаменте лежал мастерски выкованный доспех. Впрочем, главной его особенностью была не узорная гравировка, а приделанные металлические крылья.

– Видимо, Лорда похоронили в его доспехах, – задумчиво протянул принц. – Может, они из метеоритного железа?

– Если и так, это нам не поможет, – вмешался Эшли. – Однажды выкованное с помощью магии, уже нельзя перековать.

– Жаль, – понурился принц. Из любопытства он подошёл к доспеху и поднял забрало. – Странно, а внутри пусто. Останков Лорда нет. – Он осмотрел доспех более внимательно. – Металл в крыльях сплошной, это не броня для настоящих крыльев. Может, первый Лорд вовсе не был крылат сам, а только его броня?

Интереса принца к древней истории никто не разделил и он сменил тему.

– Ладно, всё же прихватим доспехи, вдруг пригодятся. В крайнем случае для украшения тронного зала сойдут.

Двое гвардейцев унесли броню, а принц принялся исследовать постамент.

– Он не сплошной, здесь крышка. Ну-ка, пособите мне!

Вчетвером они сумели сдвинуть крышку с постамента, внутри которого обнаружилась куча камней разного размера и какой-то металлический ящик.

– Это метеоритное железо, – осмотрев камни, объявил Юникон.

– Для полного счастья нам не хватает, чтобы в ящике оказались бутылочки с кровью дракона, – усмехнулся Экхард.

У ящика не наблюдалось ни крышки, ни петель, только странное отверстие, которое можно было счесть замочной скважиной, но для ключа очень странной формы. Рядом с отверстием красовалась выгравированная роза, остальная поверхность оставалась гладкой.

– Ваше Высочество, позвольте мне, – попросила Мирэ.

Она достала свой кинжал и вставила лезвие в отверстие на ящике. Крышка тут же разъехалась в стороны, открыв лежащий внутри странный предмет, на первый взгляд вызвавший у девушки ассоциацию с размещаемыми на крышах коваными флюгерами или громоотводом. Металлический крест, заключённый в круг, за пределы которого выступали только заострённые концы, кроме нижней планки, предназначенной в качестве рукояти, заканчивающейся кинжальным лезвием. В центре перекрестья красовалась всё та же роза.

– Что это? – удивилась девушка.

– Что бы это ни было, оно ваше, – пожал плечами принц, демонстрируя полнейшее равнодушие к находке.

– Может, магический жезл? – предположил Эшли.

Решив разобраться позднее, девушка убрала находку в сумку.

Внезапно снаружи донеслись крики. Поспешив на шум, расхитители гробниц увидели, что к ним пожаловал гость. Это был мужчина в целом непримечательной внешности, исключая одну деталь – за его спиной колыхались белоснежные крылья.

– Я Лорд Аквила[1], – объявил он. – Кто вы и как посмели вторгнуться в гробницу моего предка?

– А на кого похожи? – осведомился один из гвардейцев.

– На темпларов, – спокойно ответствовал Лорд.

– А что тогда глупые вопросы задаешь? – вопросил другой воин. – Жрецы сказали, это место тронуто Предвечной Тьмой, велели разобраться и всё подозрительное привезти им. Так что эти доспехи мы забираем. Не боись, золотишко не тронули, оно нам без надобности, мы не воры. Можешь пойти проверить.

– Я не позволю вам забрать доспехи моего предка! – возразил Лорд, выхватывая меч.

– Ну и зря, – пожал плечами воин, снимая с седла притороченный арбалет и взводя тетиву.

Ещё несколько гвардейцев последовали примеру товарища. Видя, что вступать в честный бой противники не намерены, Орёл попытался улететь. Но гвардейцы продемонстрировали поразительную меткость – все болты настигли цель. Двое воинов обнажили мечи и направились в сторону рухнувшего на землю Лорда, намереваясь его добить.

– Это... это... – Эшли от волнения не мог подобрать слов.

– Это война, – пожал плечами принц. – А ты думал, можно совладать с Лордами, не убивая их? Эдвин, Эмрик, что там? – окликнул он гвардейцев.

– Мёртв, – доложил один из них. – Меч у него обычный, не волшебный.

– Жаль, – вздохнул принц, – но ничего, скоро у нас самих будут зачарованные клинки. Вы не передумали, милорд? – обратился он к Единорогу.

– Нет, Ваше Высочество, я ваш верный слуга, – поклонился тот.

– И друг, не забывайте об этом, – с улыбкой напомнил принц, ободряюще хлопнув его по плечу. – И зовите меня Экхард, право слово.

Гвардейцы споро перетащили из склепа куски метеоритного железа, распределив добычу на вьючных лошадях, и отряд двинулся в обратный путь.

4. Совещание

Мирэ, Эшли и принц Экхард склонились над разложенной на столе картой мира. К сожалению, пометка «Здесь водятся драконы» на карте отсутствовала.

– Похоже, всё же придётся обследовать горы вблизи Лунного Храма, – вздохнул принц. – Никаких других зацепок у нас вовсе нет. Малым отрядом поиски займут годы. Необходимо придумать какую-то легенду, зачем королю вдруг понадобились драконы и пообещать крупную награду любому, кто укажет их местонахождение. Но это наверняка привлечёт внимание Лордов.

– Жаль, что кровь Лорда Дракона не годится, – шутливо заметила девушка. – О его-то местонахождении нам известно.

– Миледи! – глаза принца засияли от радости. – Вы снова спасаете положение!

– Ваше Высочество, кровь Драконлорда ведь действительно не годится, он дракон только по названию, а по сути просто человек, – возразил Эшли.

– Да, конечно, я имел в виду не Лорда, – согласился принц. – Но рядом с Драконлордом непременно находится настоящий дракон, этакий живой символ рода.

– Да, действительно, вы правы, Экхард! – закивал Юникон. – Как я мог забыть?! Ведь чтобы стать Драконлордом претендент должен получить поддержку одного из драконьих кланов.

– Но вряд ли Лорд и его дракон согласятся добровольно нам помочь и поделиться кровью, – охладила пыл мужчин Мирэ. – Уж сами драконы наверняка знают о свойствах своей крови и обмануть его не удастся.

– Может быть, удастся заключить с ними союз? – предложил Эшли.

– И отдать половину волшебных мечей? Ну уж нет! – возразил принц. – Но и объявлять ему войну сейчас не время. У него есть «драконий коготь», а также какое-то непонятное оружие, с помощью которого он и завоевал титул пятнадцать лет назад. К тому же, остальные Лорды не останутся безучастны.

– Что за оружие? – заинтересовалась Мирэ.

Из последующих объяснений принца она поняла, что Драконлорд вооружил своих солдат какими-то примитивными ружьями. Это заставило девушку в очередной раз пожалеть о том, что в своём мире она совершенно не интересовалась огнестрельным оружием, теперь эти знания могли бы очень пригодиться.

– Похоже, мы в тупике, – развёл руками принц, после продолжительных дебатов. – Нам нечего предложить Драконлорду в обмен на кровь и мы не можем начать с ним войну. Но полагаю, отправить к нему посольство всё же лишним не будет. Пошлём ему в подарок крылатые доспехи, всё равно не вижу в них особой пользы. А там может быть на месте что-то прояснится, представится шанс добыть кровь или выяснить, где найти других драконов. С посольством отправится один из моих побратимов, придворных посвящать в наши планы не будем.

– Я тоже хочу пойти, – неожиданно заявила Мирэ.

– Но миледи, это опасно! – воскликнул Юникон.

– Я владею магией и могу за себя постоять, – возразила девушка. – И возможно, Лорд поверит, если я скажу, что кровь нужна мне для магических ритуалов... Или согласится обменять её на найденный мной артефакт.

– Хорошо, – после некоторых раздумий кивнул Экхард. – Если вы настаиваете... Хотя мне очень не хочется так скоро с вами расставаться, моя госпожа, – он церемонно склонился и поцеловал девушке руку. – Я буду надеяться на ваше скорое благополучное возвращение. Возьмите это, – принц протянул ей амулет. – Если разбить кристалл, откроется портал прямиком в мой кабинет. В случае возникновения опасности непременно воспользуйтесь им.

– Благодарю, Ваше Высочество, – девушка церемонно изобразила реверанс. Увидев погрустневшее выражение лица принца, быстро поправилась: – Спасибо, Экхард.

Тепло улыбнувшись, Мирэ задержала свою руку на ладони принца дольше, чем требовалось, чтобы забрать амулет.

[1]Aquila (лат.) – орёл

Интерлюдия 4. В логове Дракона

1. Посольство

– Господин, королевское посольство прибыло, – доложил адъютант. – Вы уж с ними полегче, не как с Вепрем прошлый раз...

– Я могу быть вежливым и куртуазным, просто не люблю этого, – отмахнулся Либра. – Но когда надо... Хотя знаешь, давай ты будешь говорить, а я только сидеть на троне и кивать. Если у тебя получится, возьмёшь на себя ещё и обязанности мажордома. А если нет, поймёшь, почему я предпочитаю общество простых солдат, а не придворных.

Послы остановились перед троном, отвесив подобающие случаю поклоны. Адъютант вышел им навстречу и начал приветственную речь:

– Мой Лорд приветствует досточтимых милордов и выражает своё почтение. Он надеется, что путешествие прошло удачно и не доставило вам значительных неудобств.

– О да, безусловно, – кивнул один из послов. – Мы прибыли с помощью портала.

– Порталы, да... – адъютант слегка смешался. – Магия это замечательно, очень облегчает жизнь. Главное, чтобы после такого перелёта руки и ноги оставались на своих местах, а то, поговаривают, всякое случается. Ну, вы знаете...

– К стыду своему признаю, что никогда не слышал о чём-то подобном, – отозвался посол.

– Ну как же! Неужели не слыхали? Да полно всякого бывало. Один граф, значит, проходит через такой портал в будуар к одной маркизе, и вдруг обнаруживает...

Самообладание послов готово было вот-вот дать трещину. Тяжело вздохнув, Либра взял дело в свои руки.

– Приношу извинения за эту неудачную шутку, мой адъютант счёл, что ему недостаточно платят и решил опробоваться на роль придворного шута, вы только что наблюдали провал его бенефиса.

Послы выдавили из себя вежливые улыбки, адъютант только руками развёл.

– Добро пожаловать, милорды и леди. Я Лорд Дракон, рад приветствовать вас в стенах моего замка. Вам будут предоставлены самые комфортабельные помещения, а вышколенные слуги готовы исполнить все ваши пожелания в любое время дня и ночи. Одно условие – слуг не бить и не убивать, иначе я сочту это нарушением законов гостеприимства. Для любителей послеобеденных прогулок на свежем воздухе, у нас имеется прекрасный сад. А люди, не чуждые военного дела, возможно, заинтересуются тренировками солдат на плацу, которые проходят от рассвета до заката, а также иногда и в тёмное время суток. Желающим будет предоставлен график. Надеюсь, ваше пребывание в моих владениях запомнится вам как прекрасное время вашей жизни. Мы сможем обсудить дела, которые привели вас сюда, в любое удобное вам время, после того, как вы отдохнёте с дороги. Уповаю на то, что мы придём к согласию, и нас ждёт длительное взаимовыгодное сотрудничество.

Он покосился на адъютанта, вскинув бровь, как бы говоря ему – смотри, как надо, а ты что изображал?

– Джестер, что за балаган ты развёл? – выступила из посольской группы темноволосая девушка в чёрном платье. – Хватит изображать экскурсовода из дешёвого курортного отеля.

Брови Либры непроизвольно поползли вверх. Он покосился на адъютанта, но тот только беспомощно развёл руками.

– Что за шутки, Вайпер? Что ты делаешь среди королевского посольства? Если, конечно, это и впрямь королевское посольство... И чем тебе не угодила моя речь? Метрдотель круизного лайнера «Галактика», на котором мне однажды довелось путешествовать, подобным образом приветствовал высочайших лиц империи. Правда, оказалось, что он подкуплен твоими друзьями-республиканцами и мне пришлось его убить при попытке покушения на министра финансов, но не думаю, что его продажность оказывала дурное влияние на манеры.

Он спустился с возвышения, приблизился к девушке и, взяв её за подбородок, внимательно оглядел её щёки.

– Вижу, тебе удалось избавиться от шрама. Я же говорил, это пустяки, стоило ли такой шум поднимать.

Девушка замахнулась в попытке отвесить пощёчину, но Драконлорд непринуждённо поставил блок.

– Мой адмирал, тебе не кажется, что сейчас не время и не место для подобного? Ты ведь знаешь, я всегда побеждал тебя в рукопашной, и помнишь, чем наши поединки обычно заканчивались, – усмехнулся он. – Предлагаю все же обождать с примирением до момента, когда мы уединимся, чтобы не шокировать королевских послов вольными нравами любимой тобой Свободной Республики.

Девушка снова попыталась ударить, на этот раз он перехватил её руку и слегка заломил за спину.

– Ты что творишь, больно же! Отпусти, придурок! – завопила она.

Либра мгновенно разжал захват и отступил на шаг.

– Не понял? – задумчиво протянул он, всё больше хмурясь. – Вайпер, в чём дело?

– Вайпер? Джестер, шут гороховый, у тебя с памятью проблемы или ты просто сидел, пьянствовал и решил вдруг придумать мне новое прозвище, не оповестив об этом меня? Так учти, зваться гадюкой мне не нравится, и я тебе это ещё припомню. И хватит тут изображать непонятно кого. Где настоящий Лорд Дракон?

– Мадемуазель, – перебил её Либра. – Кажется, произошло недоразумение. Мы оба приняли друг друга за других людей. Это невероятно, но... Вы ведь не Вайпер? Да, определённо не она. Уверяю, я не ваш знакомый по имени Джестер. Меня зовут Либра, и вот уже пятнадцать лет я являюсь Лордом Драконом.

– Милорд, приношу извинения...

– Не стоит, это я должен извиняться, – развёл руками он. – Но кто вы и кто этот ваш знакомый, за которого вы приняли меня? Как вы здесь оказались?

– Милорд Дракон, Его Величество прислал нас, дабы выразить... – начал посол.

– Потом, – отмахнулся Либра. – Кто-нибудь, проводите их в каюты... то есть в комнаты... Мадемуазель, – обратился он к Мирэ, – не соблаговолите ли пройти со мной в кабинет?

– Итак, мне хотелось бы знать, для чего вы прибыли в мой замок, – осведомился Драконлорд.

– Я просто член посольства, – пожала плечами девушка. – Простите эту ужасную сцену в тронном зале, милорд, я действительно приняла вас за другого.

– Это вы простите меня, – раскланялся правитель. – Я тоже совершил ошибку. И вот, делаю это вновь, моё поведение непростительно. Где же мои манеры... Быть может, вы желаете чего-нибудь выпить? Вина, сока или воды?

– А как насчёт драконьей крови? – попыталась воспользоваться растерянностью Лорда девушка, а заодно прощупать почву. – Я слышала, она считается деликатесом и подаётся только в вашем замке...

– Драконьей крови? – опешил Либра, его лицо вытянулось от изумления. – Это, в смысле, моей, как Лорда Дракона? Мадемуазель, неужто вы – вампир? Что ж, если это доставит вам удовольствие, я, дабы искупить вину, готов... – он закатал рукав камзола. – Мне порезать вену и наполнить бокал или вы предпочитаете, так сказать, припасть к источнику?

– Милорд! – девушка вспыхнула от смущения до корней волос. – Вы не так меня поняли. Я вовсе не вампир и обычно не пью кровь. Я просто слышала кое– что... о крови драконов... не Лордов... а тех, которые с крыльями и чешуёй...

– О, и вновь я приношу глубочайшие извинения, миледи! – Либра демонстративно схватился за голову, словно собирался начать рвать на себе волосы.

– Ну что вы, милорд, – попыталась сгладить ситуацию Мирэ.

– Ладно, пошутили и будет, – внезапно холодно произнёс Драконлорд, полностью стерев с лица все следы наигранного отчаяния. – Подобный балаган для вас привычен? Судя по сцене в зале, именно так вы общались со своим другом, за которого приняли меня. Простите, я не могу долго поддерживать беседу в подобном ключе. Отвык за время жизни в этом мире. Раньше мне постоянно приходилось прикидываться не тем, кто я есть в действительности, работа, знаете ли, была такая. Служба есть служба.

– Вы были актёром? – поинтересовалась девушка.

– Я был солдатом. Специальным агентом. Разведчиком. Контрразведчиком. Убийцей. И да, можно сказать, что при этом мне приходилось быть актёром. Хотя от правдоподобия сыгранной роли обычно зависели жизни, зачастую, не только моя. Побыть самим собой удавалось не часто, а здесь я к этому успел привыкнуть.

– Прошу прощения, милорд, – изобразила реверанс девушка. – На сей раз действительно искренне. У вас ничего общего с Джестером, он-то как раз ни на секунду не прекращает лицедействовать, причём делает это исключительно для собственного удовольствия и развлечения.

– Счастливый человек, – грустно улыбнулся Лорд. – Я не ошибусь, если предположу, что вы и этот ваш друг тоже не из этого мира? – Девушка кивнула. – Что ж, забавное совпадение, занимательный казус, который можно использовать для подтверждения практического влияния теории вероятности при доказанной многомерности миров. Рано или поздно с кем-либо подобное должно было случиться, почему бы и не с нами. Но это ведь никак не относится к вашему участию в посольстве? Либо вы поистине гениальная актриса, либо действительно не знали, что я являюсь двойником вашего знакомого...

– Не знала, милорд, – заверила Мирэ. – Это всё цепочка невероятных на первый взгляд совпадений. Я случайно оказалась в королевском дворце вместе с Лордом Единорогом, с которым также случайно встретилась...

– Мне однажды довелось прочесть мудрое высказывание на тему совпадений, – улыбнулся Либра. – Оно гласило: «Одно совпадение – случайность, два – закономерность, а три – результат заговора». Мы оба чужаки в этом мире, давайте будем честны друг с другом. Тем более нас в некотором роде связывает знакомство с двойниками друг друга... А в совпадения я не верю.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Мне нужна кровь дракона. Не ваша, а...

– Я понял. Что ж, это логично. Вы узнали о свойствах драконьей крови, и пришли туда, где, как всем известно, обитает дракон. Но, к сожалению, вы напрасно потратили время. Очень сомневаюсь, что вы сумеете убедить Блэквинда поделиться кровью. Точнее, вас наверняка не устроят его условия.

– А что за условия?

– Неприемлемые, для любой девушки, имеющий хотя бы каплю здравомыслия, – усмехнулся Либра.

– Я владею магией, – сообщила Мирэ. – Я могла бы что-то для вас сделать... поработать на вас... как маг.

– Я Лорд, у меня полно магов. Обычно я их услугами не пользуюсь. Не возникает необходимости.

– А некроманты среди них есть? Я могла бы вызвать дух кого-то из умерших...

– Вы предлагаете пообщаться с мёртвыми тому, кто отправил на тот свет множество людей? – скептически осведомился Либра. – Даже в этом мире все знакомые мне покойники вряд ли порадуют меня своим обществом.

– Простите, милорд, я не рассчитывала вот так сразу браться за дело... Планировала сначала разведать обстановку. Возможно, у меня найдётся то, что вас заинтересует, просто я пока об этом не знаю, и... – тут её взгляд упал на знак в форме скорпиона, приколотый к лацкану камзола Лорда. – Кажется...

– Мадемуазель, я вижу, вас смущает то, что вы пытаетесь предложить, – изобразил участливую улыбку Либра, по-своему поняв её запинку. – Не стану вас терзать и сразу скажу – простите, но нет. Вы очень красивы и привлекательны, но... Во-первых, вы напоминаете мне другую и это будет как-то... странно и неправильно. Во-вторых, драконья кровь – не то, чем обычно расплачиваются за подобное. К тому же, я предпочитаю, когда это происходит просто по взаимному желанию, а не за плату...

Мирэ всё больше удивлялась и одновременно ужасно злилась. Да как он мог так превратно всё понять! Подумал, будто она предлагает ему в обмен на драконью кровь себя! Самовлюблённый болван, наглец и хам! Точно один в один Джестер, пусть манеры и речь отличаются, но мышление точь-в-точь!

– Впрочем, – тем временем продолжил Либра, – я мог бы...

– Милорд, сэр! – перебил его ввалившийся в кабинет адъютант.

2. Чёрный Всадник

– Ну что там ещё случилось? – раздражённо проворчал Либра. – Гости чем-то недовольны? Кого-то убили, похитили или подали холодный чай?

– Враг у ворот! – объявил адъютант, указав пальцем на окно. – Чёрный всадник в плаще!

Либра вылетел из кресла как распрямившаяся пружина, вмиг оказавшись у окна.

– Такие вести надо сразу сообщать! – рыкнул он. – Без воплей «милорд!». Он уже не у ворот, а во дворе!

Лорд задумчиво взглянул на дверь, потом снова перевёл взгляд на окно, пожал плечами и распахнул створки.

– Простите, миледи, я отлучусь ненадолго, – объявил он и перепрыгнул через подоконник.

– Какой тут этаж? – вслух изумилась Мирэ.

– Третий, миледи – тут же доложил адъютант.

Девушка поспешила к окну. К её удивлению, Лорд вовсе не лежал внизу с переломанными костями, вместо этого он бодро рубился с незнакомцем, укутанным в чёрный плащ.

– Проводи меня вниз, – резко потребовала девушка.

– Да, мэм, – по привычке щёлкнул каблуками и отсалютовал солдат, забыв, что перед ним не Вайпер.

Когда они вышли во двор, бой всё ещё продолжался. Либра непрерывно атаковал, заставляя противника отступать, но тот отражал каждый выпад, двигаясь при этом по кругу, отказываясь быть загнанным в угол. Центр этой композиции занимал громадный чёрный конь, неподвижно застывший на месте, никак не реагируя на происходящее вокруг.

– Когда он окажется спиной к тебе, убей его, – велела Мирэ солдату.

– Милорда?! – ужаснулся солдат. Ему и в голову не пришло, что Лорд может нуждаться в его помощи, ведя поединок всего с одним противником.

– Я бы не советовал пытаться, – раздался из-под капюшона странный, совершенно лишённый интонаций голос. Незваный гость понял слова девушки верно, приняв их на свой счёт. – Хотя если вы желаете отправить парня за Порог...

– Зови солдат с арбалетами, – приказал Либра, и адъютант мигом умчался.

– Плащ испортите, – всё тем же равнодушным голосом изрёк незнакомец. – Нельзя убить мёртвого.

– Для покойника ты что-то слишком шустрый, – заметил Либра, предпринимая очередную атаку, вновь успешно отбитую.

– Ты лич? – догадалась девушка.

– Я король личей! – объявил гость прежним безжизненным тоном и внезапно расхохотался, но при этом смех его тоже оставался каким-то равнодушным, словно был всего лишь нарочитой частью образа.

– Не знаю, кто такой лич, но уверен, если разрубить его на куски и сжечь, это его наверняка убьёт, – уверенно сказал Либра.

– Убьёт, – подтвердил лич. – Но ненадолго.

– Как это? – опешил Драконлорд. От удивления он даже прекратил атаковать и отступил на шаг. – Парень, ты, может, не в курсе, но умирают навсегда. Уж поверь моему опыту, никто из тех, кого я убил, не вернулся с того света.

– Просто ты до сих пор не встречал личей, – сообщил гость, опуская меч. – Кстати, я пришёл с миром.

– Неужели? – вскинул бровь Либра. – А я и не догадался.

– Это я заметил. Полагаю, если бы ты догадался, то не стал бы на меня сразу нападать.

– Обычно те, кто приходит с миром, не вваливаются во двор чужого замка без приглашения, – указал Драконлорд.

– Всё время забываю как вы, люди, дорожите своими территориальными границами. – Гость откинул капюшон, продемонстрировав неестественно бледное лицо. – Я пришёл предложить тебе союз в грядущей войне. И если ты уже достаточно намахался мечом, может быть, теперь мы сможем поговорить?

– Какой ещё войне? – удивился Либра.

– Войне за власть. Войне за жизнь. Войне за судьбу этого мира, войне за... – лич замолчал и небрежно махнул рукой. – За множество разных глупостей, которые вы, люди, так цените.

– Говори яснее! – потребовал Лорд. – У тебя имеются разведданные о том, что грядёт война? Кто и на кого собирается нападать? Многозначительные высокопарные фразы, не содержащие полезной информации, меня не интересуют.

– Ты провёл почти полторы дюжины лет в мире, полном магии, у тебя есть волшебный меч и могучий артефакт, – он указал на наруч на правой руке Либры, – но ты по-прежнему мыслишь исключительно прагматично.

– Это хорошо или плохо? – уточнил Драконлорд.

– Это факт, – равнодушно ответил лич.

– Я рад, что мы добрались до фактов, – холодно отозвался воин. – Я готов выслушать твоё предложение, но строго коротко, ясно и без отсылок к пророчествам и судьбам вселенной.

– Я предлагаю тебе армию мертвецов. Взамен... – он выдержал паузу. – Взамен я хочу присутствовать при том моменте, когда Предвечная Тьма поглотит этот мир.

– Ты издеваешься? – осведомился Либра. – Если эта твоя Тьма поглотит весь мир, ты не пропустишь этот момент, где бы ни находился.

– Не старайся выглядеть ещё глупее, чем ты есть. Я хочу видеть миг, когда Предвечная Тьма соприкоснётся с этим миром. И предшествующие этому события.

– Пожалуй, я откажусь, – пожал плечами Драконлорд. – Мне в этом мире ещё жить, так что наши планы определённо не сходятся.

– Думаю, я могу его уничтожить, – неуверенно предложила девушка, указав на лича.

– Так действуй. Если тебе это удастся, получишь то, что просила.

С ладони девушки сорвался зелёный энергетический шар. Но врезавшись в живого мертвеца, сгусток энергии просто исчез, не причинив ему вреда. Тогда Мирэ извлекла из сумки свой странный магический жезл. Шар, сорвавшийся с его острия, был значительно темнее и плотнее на вид. Эту атаку лич встретил мечом. Энергия расплескалась о лезвие и рассеялась.

– Девочка, ты хоть представляешь, что у тебя в руках? – при этих словах лич, наверное, улыбнулся бы, если бы всё ещё мог это делать. – Да, ты могла бы меня уничтожить... умей ты этим пользоваться. Но ты не умеешь. И уже не успеешь научиться. Хотя... я мог бы тебе в этом помочь.

– Правда? – заинтересовалась Мирэ. – И ты согласишься меня учить?

– Конечно, – кивнул лич. – Только для этого тебе нужно сначала умереть и вернуться из-за порога.

– И многие соглашались на таких условиях стать твоими учениками? – фыркнула девушка.

– Очень многие, – подтвердил лич и, помедлив, добавил: – Никто не выжил.

– Тьфу! – возмутилась Мирэ. – У тебя шутки прямо как у Джестера! Только чуть более загробные.

– Мадемуазель, кажется, вы в каждом видите что-то от своего друга Джестера, – улыбнулся Либра. – Полагаю, вы к нему не равнодушны.

– Полагаю, что вы очень плохой знаток психологии, милорд! – парировала девушка. – А Джестер мне не друг.

– Сэр! – вмешался адъютант, давно вернувшийся вместе с солдатами и теперь со стороны наблюдающий всю сцену. – Незваного гостя расстреливать или приказ отменяется?

– Проваливайте, – отмахнулся Лорд. – А всем, кто сегодня стоял на посту и проворонил явление этого типа, назначить по дополнительному ночному дежурству.

– Пророчество гласит... – начал лич.

– Никаких пророчеств! – в один голос возмутились Либра и Мирэ.

– Где же твой прагматизм, воин? Ведь лучше знать свою судьбу, независимо от того, желаешь ты ей следовать или избежать.

– Знание не всегда на пользу, – пожал плечами воин. – Как говорил один мудрец: во многом знании – многие печали. А если рассуждать более прагматично, то знание будущего непременно будет влиять на это будущее, вероятнее всего, в сторону его соответствия полученной информации. Ведь даже получая дезинформацию, ей обычно находят подтверждение среди других известных данных, поскольку большинство событий и фактов можно трактовать разносторонне.

– Пророчество исполнится, независимо от того, знаешь ты о нём или нет, также неважно, желаешь ты того или противишься, – пожал плечами лич. – Оно уже исполняется. – Он подошёл к своему коню и достал из седельной сумки какой-то металлический ящик. – Это должно принадлежать тебе.

– Я уже видел подобное. В другом таком лежало это, – Либра продемонстрировал свой наруч. – Но у меня нет ключа.

– Думаю, у меня он есть, – заявила Мирэ, достав из сумки кинжал со скорпионом на рукояти. – И я готова обменять его на бочонок драконьей крови.

– Бочонок? – Либра расхохотался. – А почему не цистерну? Ты правда думаешь, я предоставлю тебе возможность создать целую армию сверхлюдей? – При этих словах Мирэ покосилась на открытое окно кабинета Драконлорда. – Да-да, возможность спрыгивать с третьего этажа без вреда для себя – это так, мелочь. Сила, скорость, выносливость, быстрое заживление ран... каждый такой боец будет стоить сотни простых солдат! Я дам две порции крови.

– Милорд, я полагала, вы воин, а не торговец, – насмешливо заметила Мирэ. Информация о подобном применении драконьей крови была для неё в новинку, но девушка не выдала своего удивления.

– Правитель поневоле вынужден быть не только солдатом, но и торговцем, – поморщился Либра. – И заметьте, это щедрое предложение, учитывая, что я мог бы забрать ключ силой.

– Не советую, – с обычной своей флегматичностью встрял лич. – Ты, в отличие от меня, для её магии уязвим.

– Ошибаешься, – усмехнулся Либра. – Я неуязвим для любой магии. Я её вовсе не ощущаю и не замечаю.

– Интересно, очень любопытно, – пробормотал лич. Его безразличный тон резко контрастировал со словами. – Как неожиданно. Это может многое изменить.

– Двадцать порций крови, – высказала предложение Мирэ. – И учтите, я могу в любой момент переместиться отсюда, и вы больше никогда не увидите этот кинжал.