Текст книги "Детский сад - 2 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

9

Наступила самая нелюбимая пора – предутренний час, когда глазам неуютно и от постепенно наплывающего холодного света на краю тёмно-блёклого неба, и от глубоко чёрных теней, крадущихся под всяким укрытием.

До моста они бежали параллельно дороге – ниже обочины. Тут, по крайней мере, ещё оставались кусты и сломанные деревья. Приходилось не только бежать, но и где прыгать, где перелезать, но зато их точно незаметно с дороги. Как только начался более-менее ровный путь, Селена не выдержала и спросила дракона:

– Колр, Мика сказал, что время от времени машинные демоны дерутся. Это так?

– Не совсем. Демоны доходят до реки, а перейти её не могут. Мост им не помогает, слишком тяжёлые они – один уже проломили. Однажды попробовали по воде, так вода (если судить чисто визуально) сняла с них техно-магическую информацию. У них что-то в настройках произошло – программа, что ли, сбилась, и демоны налетели друг на друга. Бойня была страшная, но больше не повторялась. А то, что мальчик считает: демоны дерутся время от времени, – это уже из области мифологизированных историй. На основе одного-единственного боя. Пока в воду не полезут, драться больше не будут.

Селена передёрнула плечами: она до сих пор не привыкла, что эти демоны наполовину живые, наполовину – машины.

Пригнувшись, добежали до моста уже по самой дороге, убедившись, что машинные демоны, деревенские сторожа, за ними не мчатся. На подходе к мосту легко было передвигаться незамеченными, если что. Помогал брошенный и заросший травами и кустарником транспорт. В самом начале моста Колр вдруг застыл на месте, отчего Джарри немедленно присел на корточки, заставив сесть и Селену. Дракон медленно повернулся вокруг себя, пристально вглядываясь в собственный поисковик на Колина.

– Ага… – вполголоса сказал он.

Селена немедленно было вскочила, но маг удержал её.

– Сиди. Он ещё не нашёл ребят. Что-то другое.

– Машина, – опять вполголоса сказал Колр и заглянул в найденную самоделку Мики. – Они оставили машину. Почему?

– Двигаться в ней неудобно. Её видно сразу, – пожал плечами вставший с корточек Джарри и подошёл к «плоскодонке», не отпуская руки Селены. Улыбнулся, погладив борт. – Легче и незаметней пешком…

Сначала девушка не поняла, почему мужчины переговариваются вполголоса: вроде никого вокруг? Но близость воды напомнила о не самой приятной встрече с «крабом». Напомнила и заставила немедленно взять в руки метательные камни. Только теперь, успокоившись, благодаря небольшой тяжести в руках, она тоже подошла ближе к «плоскодонке». Та пряталась, плотно задвинутая в переломанные остовы других машин.

– Может, пешком и легче, – тоже негромко сказала Селена. – Только, Джарри, ты не забыл, что у нас две машины с обеих сторон моста оставались? Вполне возможно, мальчишки прошли мост. А там – сели в ту машину, которую нашли в прошлый раз. Она вроде даже на ходу была. – Она огляделась и просияла. – Вот она! Та машина, про которую говорил Мика. Когда ездили в последний раз, мы думали так: если народу будет очень много, мы посадим Мику за руль в этой и поедем домой на двух машинах.

– Сколько раз вы ходили в пригород?

Джарри и Селена переглянулись.

– Три. Сначала привезли команду Коннора. Потом нашли остатки группы Стефана. А потом решили съездить за продуктами и нашли Бернара и Кама.

Дракон кивнул и пошёл вперёд. Джарри и Селена – за ним. Они прошли почти весь мост, осторожно переступая обломки транспорта, когда Колр вдруг остановился и поднял руку. Джарри оглянулся на девушку, та качнула головой: стою. В тишине, нарушаемой лишь редким попискиванием ранних птиц и плеском речных волн о сваи моста, дракон сделал несколько шагов – так тихо, что Селена не расслышала даже шелеста в его движении. И застыл.

Шорох мелких волн по побережной гальке стал слышней, как стало слышней и мерное поскрипывание о сваи чего-то сильно прижатого к ним… Вскрикнула издалека сонная птица – чайка, наверное, если такие здесь есть. Сипловатый вскрик пронёсся по серой воде, от берега к берегу, словно остывая по дороге, и замолк. И тогда стало понятно, что впереди – в конце моста, кто-то с лёгким скрежетом, ровно и лишь слегка подпрыгивая, то ли ползёт, то ли едет.

– Там кто-то есть, – прошептала девушка, машинально прижавшись к плечу Джарри. Тот, тоже не глядя, приобнял её.

– Уже только был, – не оглядываясь, негромко откликнулся Колр. Он постоял ещё немного, то ли приглядываясь, то ли прислушиваясь, а потом шагнул вперёд.

Джарри повёл за собой Селену – сам впереди на полшага.

Уже вне моста, на дороге, стояла машина.

Девушку передёрнуло.

– Внутри никого? – с ужасом спросила она.

– Никого.

На подрагивающих ногах она (Джарри отпустил её руку – сам стоя и оглядываясь) подошла ближе, чтобы разглядеть и понять.

Сначала ей показалось, что крокодилы живые. В предрассветной мгле они тускло поблёскивали серебристым металлом. Один изогнулся странно пластичным, несмотря на металл, из которого сделан, телом: передний бампер машины давно бы слетел, если б зверь упирался только в него, но крокодил, пробив корпус, вонзил когти глубоко в саму машину, держась передними лапами за нижнюю раму ветрового стекла, естественно, выбитого. Головы не видно – спущена в кабину. Ещё ближе – и Селена поняла причину его пластичности: он весь состоял из каких-то мелких шестерёнок, хитроумно пришпиленных друг к другу, и только поверх тянулась странная двойная полоса из каких-то деталей – полоса, которая ближе к хвосту превращалась в единую.

Второй крокодил через боковое окно влез в пассажирский салон – торчал оттуда только хвост, который и издавал те самые странные, скрежещущие звуки, под тяжестью основного тела постепенно – по шестерёнке – погружаясь в салон полностью.

Машина стояла наперекосяк: одно из передних колес придавило третьего крокодила, длинная морда которого, распахнув под тяжестью груза пасть, торчала снизу. Правда, вряд ли крокодила «убило» именно колесо: обойдя машину, Селена разглядела, что машиной придавлена только передняя часть «зверя», задняя валялась рядом. И девушке даже показалось, что эти безобразно разорванные (в чём она уже не сомневалась) стыки, из которых вывалились мелкие детали, всё ещё тёплые. Она присела и осторожно дотронулась до рваных краёв. Точно. Тёплые. Встала и снова внимательно присмотрелась уже к машине. То, что сначала показалось ей грязью, явно было дымом. Не будь рядом мужчин (Селена смущённо хмыкнула), она бы приблизила к дверце машины нос и попробовала бы унюхать дым в этих пятнах.

Потом отступила к мужчинам – из странной боязни, что эти механические «звери» вдруг оживут.

– Кажется, мальчики всё-таки попытались ехать на машине, а потом на них напали крокари, – задумчиво сказал Джарри, первым делом проверивший салон. – Пришлось выпрыгивать из машины и давать тварям бой. Отсюда, во всяком случае, все пятеро ушли живыми.

Теперь присел на корточки Колр, почти зачерпнул ладонью горсть мелких предметов с асфальта, а встав – сдунул с них пыль. Гильзы. Он вгляделся в них, задумчиво покачал головой.

– Неплохо. Но уничтожили они крокарей не огнестрельным. Очень неплохо.

Джарри резко оглянулся.

– Колр, по-моему, пора идти. «Крабы».

Секунды тишины – и все трое расслышали металлический стукоток по камню – снизу, по каменной набережной от моста.

Дракон быстро встал и кивнул, и они поспешили по дороге к пригороду.

Поисковик, настроенный на Колина, привёл сначала к уже знакомому дому, где Джарри и Селена впервые встретились с Коннором.

Точнее – к дому, возле которого Джарри и Коннор убили Ночного Убийцу.

Как ни странно, но на дороге перед этим домом поисковик перестал работать. Зато Колр насторожился и, всматриваясь в невидимое для остальных на асфальте, вскоре привёл Джарри и Селену к углу этого же дома – и к перекрёстку.

– Хм. Кажется, наши маленькие друзья решили опробовать теорию на практике.

На самой середине перекрёстка были разложены странные вещи: мелкие камешки, выложенные спиралью, на самом широком витке которой лежала какая-то тряпка, словно кто-то подсмотрел, как Селена рвёт карман Колиновой куртки. Внутри спирали – на её последнем витке – лежали прядка тёмных волос и небольшой нож, затем – на ноже и вокруг волос серо-чёрные в предутренней мгле капли-кругляши – явно кровь, из-за пыли превратившаяся в горошины, – и всё это в ровной пентаграмме. Вокруг самой пентаграммы, нарисованной чёткими белыми росчерками, шли пять волнистых линий, начерченных кирпичом и не соединявшихся между собой.

– А что это значит?

– Пытались пробудить память и найти дорогу, – ответил дракон.

Джарри и Селена переглянулись. Коннор.

Дракон нагнулся за ножом – и отдёрнул руку. Лоскут и волосы вспыхнули быстрым лёгким пламенем – и мгновенно превратились в пепел, который быстро рассеял по дороге утренний ветерок. Колр неопределённо хмыкнул.

– Неплохие у Бернара ученики.

– А что за дорогу они пытались найти? – спросила девушка.

– Не успел разглядеть.

Селена постаралась ни единым движением показать, как ей хочется взглянуть на Джарри. И боковым зрением отметила, что он тоже слегка нагнул голову. Тоже хочет скрыть от дракона? Но что? Ни Коннор, ни Колр ни разу и словом не обмолвились о Джарри. И знают ли вообще драконы о Джарри как о боевом маге сопровождения, которого наняли в числе других для перевоза мальчика-киборга?

– По свежим следам в пространстве их ещё можно найти, – тем временем пробормотал дракон, всматривающийся (для Селены) в пространство. – Плохо, что мальчики кое-что сделали и на себя, отчего их след быстро тает. А хорошо то, что здесь почти безлюдно и что чужой след не пересечёт их следов… Не забудьте об оружии, – бросил он уже непосредственно магу и девушке и быстро зашагал дальше, насторожённо озираясь на дома по сторонам.

Взявшись за руки, как потерявшиеся, но уже найденные дети, Джарри и Селена поспешили за ним, правильно истолковав его последнюю реплику. Тоже опасливо приглядываясь ко всем домам, девушка тем не менее слегка сдержала свой шаг, заставив и спутника последовать её примеру. Вскоре они оказались вне слышимости от Колра.

– Мы так и не сумели нормально поговорить о Конноре, – прошептала она.

– Я не знаю, кто он и откуда, – последовал ответ.

– Не об этом я! – рассердилась девушка. – Тем более что помню: ты уже говорил, что не знаешь. Я о другом. Вас наняли в городе?

– Да.

– И в городе ты увидел Коннора?

– Нет. Мы выехали в служебной машине нашего бюро, а уже в пригороде к нам вывели Коннора и посадили к нам в машину.

– Можно принять как чудовищное допущение: ребята, сотворившие из Коннора киборга, работали в пригороде?

– Киборг – это что?

– Живой человек, начинённый механическими деталями.

– Из интересного места ты прибыла, если там знают такие вещи.

– Это из области мечты и фантазий, – смущённо сказала Селена. – Ну так что? Что насчёт допущения?

– Как чудовищное – да, – согласился Джарри, но задумался. – С другой стороны, возможно, это допущение и не настолько чудовищное. Если из мальчика делали убийцу машинных демонов, работа была и тонкая, и опасная. В городе таких умельцев быстро бы обнаружили.

– А вам не сказали, куда его везли?

– С нами были сопровождающие, которые говорили водителю, по каким дорогам ехать. Сопровождающие, естественно, не из нашего агентства.

– А если опять взять чудовищное допущение – что в город? Коннор сам говорил, что его хотели продать правительству.

– Продать? – поразился Джарри, а потом помедлил, раздумывая, и буркнул: – А правительство его и не захотело бы покупать. Драконы взяли власть в свои руки – с одобрения большинства граждан. А если вспомнить, что именно они начали «обезоруживание» Коннора, то вся затея с мальчиком у этих психов выглядит рискованной.

– Но полгода назад эти психи и не думали, что в правительстве будут драконы, – задумчиво напомнила Селена.

Некоторое время они пробежали молча, и лишь чуть позже Джарри снова заметил:

– Дорога. Он искал дорогу к тем психам.

– Я тоже так думаю.

– Но нашли ли они её? Пусть даже они неплохо соображают в магии… Не верю.

Селена только вздохнула.

Они пробежали ещё два дома без встречи с какими-либо машинными монстрами. И только начали пробежку к третьему, как девушка схватилась за сердце. Что-то жёстко кольнуло его. Джарри понял так, что она споткнулась, и осторожно поддержал её. Болезненный укол быстро прошёл – и Селена побежала как обычно. Но шагов через десять чуть не упала – снова от сильного укола.

– Подожди, – попросила она мага, сильно прижимая к груди сжатую в кулак ладонь. – Что-то мне нехорошо…

– Колр… – тихо позвал Джарри – в надежде, что чуткий дракон услышит.

Тот, остановившись, обернулся. Поспешно подошёл к ним.

– Что?

– В сердце закололо, – неловко сказала девушка. – Не знаю, почему. Вроде в деревне пробежками немного занималась, да и вообще…

– Чья кровь из пятерых у вас есть? Или вы давали кому-то из них свою?

– Как это?

– Она давала кровь раненому Мике, – медленно сказал Джарри, уже внимательней вглядываясь в побледневшую девушку. – И пару раз её укусила Ирма – сестра Колина.

– Сможете превозмочь эту боль? – спокойно спросил дракон. – Кажется, они сейчас попали в нехорошую ситуацию – а вы почувствовали их страх и беспокойство. К тому же все пятеро к вам сильно привязаны в личностно-ментальном плане.

– Конечно – смогу!

И все трое уже не побежали, а помчались.

Они только проскочили первый подъезд этого дома, как под ногами вздрогнула земля – и Селена чуть не упала с внезапно вздыбившегося асфальта. Джарри успел рывком прижать её к себе. И оба невольно пригнули головы: здание с другого, противоположного от них конца загрохотало, над ним взвилось пламя. И это пламя словно съедало дом, потому что огонь с конца дома быстро нёсся к подъезду, у которого застыли они все трое, а по дороге этого огня дом стремительно рушился…

Ад… Селена ничего не понимала, ничего не соображала, кроме одного: сердце болит, потому что страшно этим пятерым мальчишкам. И не просто страшно, а до ужаса.

И она бросилась впереди мужчин, которые кричали ей что-то, но крик пропадал в грохоте бушующего огня и рушащегося здания. Потом она поняла – как-то стороной, что они догнали её и бегут по обеим сторонам от неё. И это утешало, что всё будет хорошо, что сейчас они быстро все вместе найдут мальчишек и вытащат из той страшной ситуации, из-за которой её сердце будто исколото тонкими длинными иглами. Она видела, но не понимала: вокруг падающего дома ревел такой же вихрь, что, будучи в сотни раз страшней, бушевал вокруг деревни.

Как-то мимо сознания мелькнула было мысль, что это какой-то машинный демон-недоросток, так что бояться его нечего, тем более – рядом дракон. Он что-нибудь придумает. А пока главное – найти мальчишек!

Пришлось остановиться, когда тем же вихрем резко швырнуло в лицо огненной волной, колючей от горелой пыли. Девушка скрючилась, закрыв лицо и отвернувшись от дома. Что-то мешало закрываться ладонями – она не понимала, что именно, пока не посмотрела на руки. Долго смотрела – долгие драгоценные секунды, пока не дошло, что в руках у неё те самые камни, которыми она вооружилась ещё в начале моста.

Кто-то схватил её за плечи.

– С тобой всё хорошо?! – прокричал Джарри.

А она не могла ответить, потому что не понимала, хорошо ли это или плохо, если к ногам летит взорванный в острую мелочь строительный материал этого дома, то и дело до них доносит огненные языки – и пусть они не долетают, но дышать сожжённым ими воздухом невозможно. И всё – из-за сердца… Оно болело так, что трудно было выпрямиться. Хотелось ссутулиться ещё больше.

– … У неё шок, – сказал кто-то над ухом.

– Не шок… Сердце, – просипела она. – Мальчишки… Ищите мальчишек!

Она даже не увидела, а почувствовала, как опустело пространство рядом – кто-то ушёл. А потом снова всё завертелось в такой кутерьме, что она плохо различала события: куда-то бежала, кто-то то и дело хватал её за руку, уговаривая не отставать. А потом ей почудилось, что она увидела мальчишек – они бежали ей навстречу, только их почему-то было четверо, а должно быть…

И тут её позвали.

Она не знала, что вошла в подобие боевого транса, поэтому не совсем чётко различала происходящее, не могла разделить его на отдельные события. Именно в боевом трансе всё делается на уровне поднятых поверх сознания инстинктов. И даже вмешавшаяся было Илия ничего не могла поделать. Девушка слышала её крик, её команды, но призрак достичь чего-то в этом особом состоянии Селены не смог.

И ясность наступила именно тогда, когда девушка увидела: мужчины побежали навстречу бегущим им мальчишкам. А её позвали. Позвали те самые инстинкты. Позвала та самая ментальная связь с мальчишкой, который считал себя сильней всех, но который не смог бы выжить без неё, без Селены.

И Селена кинулась в рушащийся дом.

Она вбежала в подъезд и помчалась вперёд – по длинному коридору к живой стене разрушений, которая гнала перед собой пыльную душную волну. И успела пробежать довольно много, прежде чем увидела пятившегося к ней Коннора. Мальчишка, кашляя от взрывающейся пыли, отступал медленно, держа руки ладонями вперёд, как будто ожидал, что вот-вот на них положат некий не очень большой груз. А дом перед ним изнутри падал и падал! И не просто рушился, а заваливал страшное нечто, что пыталось вылезти из-под завалов. Это нечто тускло поблёскивающей рекой серебра выползало, вытекало из-под обрушенного здания, несмотря на то что Коннор пытался похоронить его под гигантской массой здания.

Момент истины: мальчишка не сможет убить эту аморфную тварь именно потому, что она аморфна. Он всего лишь отвлекает её от своих друзей, не подозревая, что помощь вот она – близко. Значит, надо спасать мальчишку, потому что иначе ему придётся убивать эту тварь вечно!

И Селена, не слыша надрывающейся, взывая к ней, Илии, бросилась к Коннору.

Серебристая река рвалась к нему прорывающимися отдельными языками. И даже в них чувствовалась странная жажда: река была голодна! Она желала сожрать живое!

Никогда бы Селена не подумала, что способна на такое. Но боевой транс, в который она невольно ввела себя, держа наготове метательные камни, буквально швырнул её вперёд, когда мальчишка оказался перед оконным проёмом довольно больших размеров. Она сбила с ног его, ничего не подозревающего, сосредоточенного на удерживании жуткой аморфной твари, поэтому и не сопротивляющегося. И вместе с ним вылетела в этот оконный проём, упала на дорогу за домом, а потом – от плеснувшей вслед за ними серебристой волны – вскочила и, схватив пока ничего не соображающего Коннора (он тоже только что очнулся от транса, в котором сохранял сосредоточенность на враге), потащила его к соседнему дому.

Там – двое мужчин, они помогут ребятам, но здесь они вдвоём, и надо попытаться выжить… Коннор как будто услышал её. В глазах блеснуло пониманием при взгляде на неё. Он промолчал, но побежал уже по-настоящему, а не тащась на поддержке.

– Стой, – наконец негромко выдохнул он. – Куда мы?

– За тот дом!

– Его это не остановит!

– А что можно сделать? Обрушить дом – этого мало!

Задыхаясь от бега и полыхнувшего в их сторону чёрного дыма, они всё-таки остановились. Селене показалось, что в дыму снова блеснуло серебро.

– Дай мне три кольца и один браслет! Быстро!

– Держи!

«Илия, что он делает?» – лихорадочно спросила девушка, глядя, как Коннор опять выставил ладони с её магическими безделушками горстью, не обращая внимания, что серебро уже отчётливой рекой мчится к ним.

«Я не понимаю, как он это делает… Но… Он собирает силы отовсюду! Но это странные силы! Я таких никогда не видела! Они опасны!»

Серебро, дышащее ощутимым голодом, остановилось только на мгновения – и этих мгновений, когда тварь словно плотоядно разглядывала, сколько же перед ней пищи, хватило Коннору, чтобы размахнуться и бросить (Селена невольно качнулась следом) мелочь, наполненную силой, не в серебро перед ним самим, а в самую гущу. И, опоздав буквально на секунду, девушка бросила туда же свои камни, пронзительно крича в душе: «Это напалм!»

10

Большинство людей, встречаясь с каким-то понятием лишь эпизодически, воспринимают его отложенным в дальний уголок памяти фактом, который постепенно тускнеет и заносится пылью других, часто ненужных фактов. Спроси у кого-нибудь, что такое напалм… Слышали многие, а объяснить внятно сумеют вряд ли. У каждого своя сказка на этот счёт.

В воображении Селена видела вспышку огня, которая мгновенно возрастает в десятки, а то и сотни раз. Огонь появляется из ниоткуда, а потом – становится… горячо.

Но, кажется, всё её колдовство сработано на принципах несколько иных.

Те её силы, о которых она ранее не подозревала, вытащили из её памяти настоящий напалм… Она ещё увидела и странным образом поняла недоумение, витающее над плотоядным серебром. Внутренним чутьём поняла, что оно обернулось к дому вслед брошенным ею камням и безделушкам мальчишки…

Они ещё пятились… За секунду до – Коннор рванул девушку за руку. Через мгновение после – их, бегущих, отшвырнуло от дома волной. А потом они закричали от боли, когда одежда на обоих вспыхнула.

«Катайся по траве! – завопила Илия. – Катайся и сбивай с него пламя!! Эта штука вас не тронула! Вас только задело огнём от неё!!»

И Селена упала на мальчишку, обняв его, кричащего, и несколько раз вместе с ним перекатилась по газонной траве, которую теперь воспринимала вместе с землёй лишь как единственное средство спасения. А затем остановилась, быстро прижала его к земле и принялась сбивать с него остатки пламени, то и дело появляющиеся на тлеющей ткани его одежды. Потом опомнилась: может в их сторону шарахнуть чем-нибудь взорвавшимся – и вместе с обломками шарахнет напалмом! Тогда точно сгорят!.. И, не останавливаясь ни на миг, потащила его, ошеломлённого, плачущего, в сторону – дальше от дома, превратившегося в ревущий огненный вулкан, который постепенно расширялся, словно плавясь и растекаясь. Хотя свирепое оранжевое пламя только-только добиралось до его верхних этажей – слишком огромную площадь охватывало одновременно.

У неё хватило сил приподнять мальчишку и обнять, чтобы легче было тащить. Она понимала, как ему больно, но продолжала оттаскивать от приближающегося ада. Пока не наткнулась на стену дома напротив. Огляделась. Занесла мальчишку в приоткрытую дверь, кажется, запасного выхода, уложила его, сразу скрючившегося, на прохладный каменный пол и выскочила назад. Защищаясь ладонями от припекающего жара, она смотрела, задрав голову, на ослепительно пылающий и грохочущий ужас, от которого недолго потерять зрение. Смотрела, несмотря ни на что. Постепенно мысли становилась ясней. И, наконец, пришла пора главной мысли: если сумела сделать такое… значит, сможет если не потушить, то взять огонь хотя бы в рамки.

Рамки… Аквариум. И она представила, что вокруг пылающего дома возникают прозрачно-сияющие стеклянные стены, возникают – и растут, поднимаются, летят вверх, не выпуская из своих границ до сих пор бесконтрольно бесящегося огня. И бесстрастно вошла в подъезд, в котором, за стеной, оставила Коннора.

Он всё ещё лежал, скрючившись. Селена села перед ним на колени и быстро сняла с него рубаху. Быстро же осмотрела: кажется, слишком страшных ожогов он не получил, покраснения есть, но это должно быть не так страшно. Почему же он молчит? Смотрит в ничто? Хотя… Хорошо уже, что не плачет. Кажется, мальчишка просто опомниться не может после огненного шквала, после совместного броска в живое серебро собственных артефактов – и непостижимого, потрясающего результата.

Застыла, приподняв его кисть. Что это у него на запястье? Выход для оружия? На шрам не похоже. Слишком неровный порез – и, кажется, недавний. Откуда у него это?

«Демоны!.. – тихонько ахнула Илия. – Похоже на неудачную попытку самоубийства! Он что – сбрендил? Порез и в самом деле свежий!»

Слушая оглушительный рёв, смачный треск, шипение и взрывы неподалёку, встревоженная жутковатым открытием девушка сидела рядом с Коннором, положив его голову к себе на колени и гладя по взъерошенным волосам, порыжевшим там, где их прихватило пламенем. Запаха-то сгоревших волос сначала даже и не почувствовала… Кажется, она тоже на какое-то время потеряла сознание, хотя в чёрное не уходила…

Очнулась, когда Коннор, лежащий головой на её коленях, зашевелился. Прочитала только по губам:

– Мы… живые?

– Живые, – кивнула она. – Встать сможешь?

Придерживая его за плечи и за пояс, помогла встать. Протянула рубаху с обугленными дырками впереди. И встала сама. Пока он застёгивал рубаху, болезненно морщась и прислушиваясь к довольно ровному, не желающему прекращаться рёву за стеной, она спросила:

– Куда нам теперь?

– Лучше бы я один пошёл, – недовольно буркнул Коннор. – Давно бы на месте был.

Она молча посмотрела на него. Магическая спираль на асфальте. Они нашли путь к лаборатории. И до неё, кажется, оставалось немного.

Там, за горящим домом, остались двое мужчин и четверо мальчишек. Если с ними объединиться, они быстро смогут уйти из пригорода и, возможно, даже без помех добраться до безопасной деревни. Но тогда мальчишка останется с тоскливым воспоминанием о том, что было совсем рядом, но от чего пришлось отказаться.

– Вы нашли дорогу к тому заведению? – громко спросила она.

– Нашли, – мрачно ответил он. – Ну, что? Идём?

– Как ты думаешь, с ними там, за домом, всё в порядке?

– Всё, – после паузы снова буркнул он. Она ещё удивилась: он же обычно за своих ребят горой. Почему же так уверен и спокоен? Или злится, что поход не получился?

Этот дом тоже был с длинным коридором, как и все те, которые до сих пор встречались Селене. Но стоял он куда дальше по улице, чем горящий. Девушка молча направилась по коридору, решив пройти его весь. Некоторое время мальчишка плёлся за нею, а потом поднял голову и огляделся.

– Эй, мы не в ту сторону идём.

– В ту, – отрезала Селена. – Просто ты ещё не совсем пришёл в себя.

Коннор остановился и уставился на неё. Понял? Спросит?

«Хочешь прогуляться до того места?» – с живейшим интересом спросила Илия.

– Но мы пойдём туда только при одном условии.

– Каком? – насторожился мальчишка.

Девушка взяла его за руку, повернула запястьем кверху.

– Что это?

Коннор с вызовом взглянул на неё, но сказал нерешительно:

– Мы с ребятами… решили… стать братьями. Обменялись кровью.

Сначала она выдохнула: слава Богу!.. Потом, переваривая информацию, Селена смотрела на мальчишку, и до неё постепенно доходила нехитрая истина: здесь, в этом мире, полном непостижимой магии, ритуал, который в её мире был чисто формальным – даже у практикующих его народов, должен быть настоящим. То есть… Она вспомнила сильные и быстрые уколы в сердце.

– Вы… резали запястья и, обмениваясь кровью, прижимали руки запястьем друг к другу, – утвердительно сказала она. – Так я поняла?

– Ну, так, – исподлобья глядя на неё и явно не понимая интонаций, ответил Коннор.

– Все пятеро.

– Ну да… Все пятеро. И что?

Она кашлянула, не зная, как преподнести ему новость. И на него смешно стало смотреть, и самой весело. А что скажет Джарри, когда узнает! Точно – весело!

– То есть вы сейчас братья по крови.

– Ага.

– Со старшей сестрой, которую вам всё-таки придётся слушаться.

– Что-о?!

Мальчишка был ошарашен. Причём искренне. Дети! Разве они все последствия своих поступков просчитают наперёд? Селена вздохнула и предложила, усмехаясь:

– Пошли – по твоей дороге. На ходу рассказывать буду.

Они прошли весь дом и, выглянув и убедившись, что вокруг опасного нет, а дом позади них продолжает гореть, вышли. Сделали пару шагов – и увидели высоко над головами медленно парящие, распластав крылья, тени. Чёрные силуэты в светло-голубом небе. «Колр вызвал драконов, – подтвердила наблюдение Илия. И вздохнула: – От него следовало ожидать».

Девушка быстро передала сообщение Илии Коннору. Пришлось немедленно забиться в довольно плотный куст и переждать, когда небо снова станет пустым. Затем, держа ружья наизготовку, а Селена – ещё и мешочек с камнями под рукой, они быстро прошагали часть пути.

– Ну? – нетерпеливо спросил Коннор.

Она, снова повеселев, усмехнулась: не нукай, не запряг ещё!

– Моё знакомство с Микой началось с того, что он попросил моей крови, чтобы зажили порезы на лице. Он ничего не говорил об этом, когда вы задумали своё братство?

Мальчишка втянул воздух сквозь зубы. Ой, а глазища у него при этом!..

Селена спокойно взглянула на него и улыбнулась.

– Скажи спасибо, что Ирма меня укусила только после него. Представляешь, какой концерт она сейчас бы закатила в деревне после всеобщей побудки?

Минут пять они шли в полном молчании, пока Коннор вдруг не фыркнул.

– Не объяснишь? – поинтересовалась девушка.

– Мне нравится, – спокойно сказал он и снова намертво затих.

Она отвела от него глаза, чтобы он не увидел её улыбки. Честно признаться, ей тоже нравится, хоть и будет вся эта странность кровного братства связана с постоянным беспокойством, материализованным в сердечные уколы.

Они передвигались довольно быстро: где бегом, где – на полусогнутых, а то и ползком. То и дело прятались на всякий случай в дома поблизости с дорогой или даже в кусты, благо что последние густо разрослись здесь, в тихом квартале.

Раз залегли снова на газоне, под раскидистыми ветвями какого-то кустарника, как в шалаше, и Селена поинтересовалась:

– Ожоги болят?

– Кожу свербит немного, но заживает быстро. – Коннор как-то виновато взглянул ей в лицо, помялся и, наконец, выложил: – Селена, я знаю – ты никому. Ребятам тоже не говори, ладно? У меня под кожей микроинъекторы вживлены. Они соединены с приборами, которые рассчитывают параметры здоровья. Если приборы сообразят, что в моём организме что-то не то происходит, они сразу впрыскивают заживляющие препараты. Правда, препаратов немного осталось. Один раз мне здорово не повезло – очень много потратил. Но сейчас мне сразу ввели нужное. Так что заживляемость у меня на уровне. – Выпалил информацию и, быстро расстегнув рубаху, показал: на груди и на животе – ни одного красного пятна от ожогов не осталось.

– Не выдам, – пообещала она. Но задумалась: а смогут ли драконы убрать вместе с оружием и медицинское оборудование из мальчишки? Он не зря сказал – в нём микро.

В одном месте пришлось засесть надолго. Прямо на повороте дороги разгуливали «крабы». Их было немного – где-то штук шесть. Правда, передвигались они лениво, как куры, гуляющие по улице в жаркий полдень. Но Селена уже знала: попробуй только задень одного – и налетят все остальные, причём с разных сторон. И схватка может превратиться в бойню… Убирая прикоснувшуюся к лицу ветку, Селена прошептала: