Текст книги "Детский сад - 2 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

6

Возможно, машинные демоны оказались восприимчивы к направленному магическому взгляду собравшихся у изгороди, возможно – крылья громадного дракона создавали ощутимое возмущение воздушных потоков, но только сначала дальнее торнадо, заваливаясь набок всей своей невообразимо грузной тушей, завертелось в обратную от деревни сторону, а затем и все остальные повернулись к одинокому живому существу, летящему в небе.

Затаив дыхание, двое взрослых и пятеро мальчишек следили за медлительным, по впечатлениям, драконом, которого постепенно окружали машинные демоны. Сама того не замечая, Селена сжала руки на груди: смогут ли помочь Коннор и Джарри дракону? «Лётке» они помогли. Но тогда самолётик мнимых полицейских нёсся по прямой, удирая от торнадо. Удобно было создавать для него туннель, по которому он и сумел ворваться в деревню. А дракон…

Дракон, казавшийся излишне медлительным, довольно ловко уклонялся от громадин, пытающихся примитивно зажать его в бешеной круговерти, между собственными колоннообразными телами. Несмотря на видимую неуклюжесть распахнутых крыльев, он умудрялся сильно двигаться, то и дело резко и внезапно вылетая из подстраиваемых ловушек…

Попался! Селена вскрикнула – как и мальчишки рядом: дракона отбросило от одного машинного демона к другому хаотичным, но мощным вихревым потоком (она проследила этот поток по движениям подхваченной торнадо пыли) и едва не втянуло в вихрь другого. Девушка следила издалека, и ей показалось, что дракон сумел буквально в последний миг выдраться из поймавшего его воздушного потока – лишь ценой даже издалека видимого усилия. И теперь снова метался в поисках выхода из окружавших его машинных демонов и завихрений, создаваемых ими. Хватит ли ему сил – долететь сюда?

– Джарри! – неожиданно и не оглядываясь бросил Коннор. – Они поняли, что дракон не будет облетать их!

Взволнованный маг быстро положил руку на плечо мальчишки.

– Так… Траектории, в общем-то, предугадываемые! Чего стоим?

Они переглянулись. И – прыгнули через изгородь.

У Селены чуть с языка не сорвалось: «Что вы задумали?!» Но они как будто её услышали – перекликались, указывая друг другу и уточняя:

– Тот уже дважды прошёлся вокруг него – сейчас пойдёт на третий круг!

– Эти двое идут ему навстречу!

– Валим первого!!

И оба вскинули руки к бушующей в небесах погоне или к убийству – с какой стороны на это смотреть. Селена прыгать через изгородь не стала. Она быстро вышла за неё – и остальные мальчишки тоже. Причём Хельми не остановился рядом с девушкой, а поспешил к магам, творящим пока неизвестное колдовство. Хотя почему неизвестное… Селена предполагала – и поэтому, страшась и тревожась, почти молилась, чтобы у этих двоих получилось.

Здесь, за изгородью, земля под ногами подрагивала и уже была близка к тому, чтобы подпрыгивать отдельными пластами дёрна. И если внутри деревни продолжало светить безмятежное яркое солнце, то здесь, как во взбесившемся тумане, едва можно было дышать, отворачиваясь от вихрящейся пыли, а то и мелкого сора, вроде взлетевших трав и сухих листьев. Закашлялся рядом Мика – Колин давно задрал на себе рубаху, закрыв лицо ниже глаз.

Селена жалела, что ничего не может сделать для троих, дерзнувших схватиться с гигантами-торнадо. Хотя все трое и без того комфортно устроились…

Коннор стоял впереди – позади него щитом высился Джарри, – и уж вокруг них теперь быстро образовалось то самое странное пространство, внутри которого не бесились пыльные вихри, вздымаемые утюжащими землю машинными демонами. Прищурившись и прижав ладонь к носу, Хельми, чтобы сориентироваться, некоторое время приглядывался к тому, что делают двое, а потом шагнул перед «щитом» Джарри встать рядом с Коннором – и тоже вскинул руки к намеченному магами машинному демону.

Прижимая ладони к носу, но даже так стараясь дышать коротко, Селена напряжённо следила за демонами. Вот намеченный повернул к дракону, кажется, решившемуся на отчаянный пролёт между машинными демонами. Два других навернулись навстречу – и раздался командный крик Коннора:

– Да!!

Под ногами прошла такая волна, что девушка еле удержалась на ногах: в первый торнадо, внезапно остановившийся, врезались те два, которые были близко к нему! Они не ожидали, что он резко замрёт! И оба врезались так, что будто от растерянности буквально рассыпались, рассеиваясь далеко по равнине!

Неожиданно она расслышала крик Джарри:

– Боги, боги!! Что я делаю?!

Обернувшись, она увидела сумасшедше вдохновенное лицо мага, его воздетые уже в стороны руки, а потом он резко опустил их! Даже не опустил – ударил, словно с силой бросал в землю что-то тяжёлое.

Селена вскрикнула. Земля разверзлась с обеих сторон от трёх магов! Начиная от места, где они стояли, две трещины-овраги помчались к машинным демонам, стремительно расширяясь и углубляясь! Заворожённая ужасающим зрелищем, девушка торжествующе закричала – рядом тоненько завопили Мика и Колин, прыгая на месте и грозя неизвестно кому кулаками.

Вернувшись взглядом к троим, всё ещё удерживающим в магической узде машинного демона, рядом с которым постепенно снова вылепливались очертания двух рассыпавшихся было демонов, Селена успела заметить, как коротко обернулся к Джарри изумлённый Коннор. Видимо, ему понравилась новая идея, да ещё рассыпанные демоны пока не обрели первоначальную форму, а значит – время есть. Коннор шагнул назад – и, не оборачиваясь, вцепился в кисти мага, сжавшего кулаки. Овраги мгновенно и мощно раздвинулись, превращаясь в пропасти, куда и свалились не успевшие отплясать от них торнадо.

Дракон, метавшийся между ними, рванул напрямую – к деревне.

– Уходим! – крикнула Селена Мике и Колину, хватая обоих за рубашки. – Эти два сейчас снова!..

Она не договорила, но мальчишки уже и сами видели, что два рассыпавшихся машинных демона уже обрели привычную форму и погнались за драконом. Только вот у беглеца уже была такая фора!..

Мальчишки выскочили на территорию деревни, а девушка встала за спиной Джарри и осторожно потянула его на себя, держа его за плечо.

– Идите на мой голос! Быстрей!

Они попятились беспрекословно. Она только командовала, напоминая – влево или вправо, чтобы не ударились об изгородь.

Заскочить за изгородь успели вовремя: вздымая вьюжные облака пыли, дракон приземлился совсем близко к границе, распялив довольно потрёпанные крылья.

Мальчишки облепили изгородь, пристально и взволнованно, наблюдая за происходящим вне деревни. Джарри до сих пор стоял, неверяще глядя на собственные руки. Девушка поняла: он, почуяв силищу, мгновенно увидел, как можно отрезать двух приближающихся машинных демонов, пока подымаются вокруг застывшего рассыпанные после почти лобового удара. Но сам себе не поверил, поэтому и кричал: «Что я делаю?!»

Он и сейчас не верит – радостно подумала девушка. Но ведь сделал!

Так почему у него столько силы? Не пробило ли в нём самом перекачивание силы вчерашнего машинного демона для изгороди что-то такое, отчего он теперь обладает силой? И гораздо большей, чем была в нём до сих пор? Скорее всего, так оно и есть. И Селена, представляя, какой эйфорией он сейчас объят, радовалась за него. Столько сил!

Из стихийных оврагов показались вершины машинных демонов, грохнувшихся в неведомую и невидимую отсюда бездну. Они словно выезжали, буксуя: вместо привычной мощной скорости – медленное, постепенное появление со дна. Вышедший из наведённого ступора машинный демон постоял немного на месте, будто разгоняясь, и тоже сдвинулся с места – вслед за двумя, врезавшимися недавно в него и с трудом восстановленными.

Все пятеро демонов опоздали. Из адова облака бушующей пыли к изгороди, прижимая к себе левую руку правой, быстро вышел высокий человек. Издалека видно стало, что идёт он в белом когда-то, коротком плаще – и, кажется, тоже с мечом в набедренных ножнах, каким уже видела Селена Координатора. Шёл он довольно тяжело, хотя на нём довольно лёгкая обувь. Руки… Насколько поняла Селена, возможно, одним из вихревых потоков его очень сильно ударило. Про себя тут же беспокойно подумала: «Не дай Бог, у него сломана рука! Умеет ли Рыжий?..» Потом тоже с тревогой подумалось, сможет ли дракон пройти магическую изгородь, но вспомнила, как прошли, даже не заметив её, Координатор и его команда. «Драконы – сама магия», – напомнила она себе слова Джарри.

Облако пыли за спиной дракона снова взвилось – машинные демоны гнали перед собой волны воздуха, пытаясь возобновить преследование. Но дракон уже переступил магическую границу между деревней и лугами…

Остановился, тяжело дыша и разглядывая группу встречающих. Был он, хоть и высок, довольно-таки коренаст. По человеческим меркам – лет под сорок. В отличие от уже виденных драконов (впрочем, в прошлый раз Селена всех рассмотреть не смогла), лицо у него оказалось не узким, а слегка квадратным, некрасивым, но чем-то привлекательным – может, выражением какого-то странного недовольства собой, хотя из-за его удерживаемой на весу руки Селена боялась, что лицо дракона будет искривлено болью. Недовольства странного – из-за смеси удивления и недоверия к тем, кто ожидал его. «Хвоста» из волос он не делал – они были короткие. Смуглый и тёмный: чёрные волосы (о которых Селена сначала подумала, что они седые, но – припорошены пылью), под густыми низкими бровями – проницательные чёрные глаза, – он не походил на тех драконов, которые здесь побывали. Казался каким-то более крепким, чем все они.

На этот раз первой очнулась девушка. Она шагнула к дракону и представилась:

– Здравствуйте, я Селена. Вас прислал Координатор?

– Да, – недовольно бросил он. И оглядел маленькую толпу: – Кто из вас-с отвлёк маш-шинных демонов?

Сощуренные глаза поочерёдно оглядели мага, Хельми и Коннора. На Колина с Микой он внимания не обратил. Девушка смутно догадывалась, что дракон догадался обо всех троих по тем самым следам магической силы.

Заговорил Джарри:

– Мы отвлекли. Но об этом чуть позже. У вас ушиб на руке. У нас есть домашний, который поможет вам убрать его.

После первых же прозвучавших из уст мага слов Селена с удивлением заглянула ему в лицо. Тоже непроницаемое, как у дракона. Совершенно безразличные глаза – и при том при всём от него таким торжеством веет!.. Хельми наглухо закрыт. Но, кажется, он обижен – почему его не предупредили о будущем присутствии взрослого дракона… Один Коннор доброжелателен и спокоен, как может быть спокоен сильный человек. Он кивком убрал с лица отросшие волосы и чуть улыбнулся Селене.

Три картёжника – все отстранённо улыбчивые при виде нового игрока, но про себя уже готовящие какие-то неожиданные ходы. В воображении девушки.

До сих пор рассматривавший их, дракон шевельнулся. Но опять промолчал. И тогда Селена воспользовалась случаем:

– Разрешите представить вам мага Джарри, мага Коннора. Это Мика. Рядом с ним Колин. Хельми вы уже узнали. Представьтесь и сами.

– Меня зовут Колр, – немного глуховато сказал дракон. И снова впечатление, что он сильно замкнут, но, тем не менее, и в самом деле сильно устал. Последнее он словно боится выдать. Впрочем, «боится» – неверное слово. Ему явно не нравится показывать свою слабость. Даже если эта слабость вызвана довольно обыденными причинами, которым подвержено любое живое существо.

– Идёмте, Колр. Вам надо отдохнуть и прийти в себя. – Она обернулась. – Мика, Колин, попросите Веткина приготовить комнату в том же доме.

Мика с Колином убежали, а трое магов пошли за драконом и девушкой, которая лишь раз оглянулась на зря злобящихся у изгороди машинных демонов.

Странное впечатление переживала Селена, шагая рядом с молчаливым драконом. С одной стороны, она чувствовала себя виноватой, не предупредив Хельми, что попросила Координатора дать им в помощь учителя магии. С другой, честно говоря, она не ожидала, что учителем будет этот человек… ой – дракон, который больше похож на опытного воина, чем на человека преподающего.

А ещё Селена раздумывала вот о чём: при драконе – ни учебников, ни даже котомки какой-нибудь, чтобы спрятать там книги для учёбы. А для учительства ли пробился сюда этот Колр? Может, они опять ошиблись, как уже однажды страшно ошиблись с мнимыми полицейскими, когда помогли им пробиться в деревню?

Проходя мимо своего дома, девушка невольно оглянулась на него. И не только потому, что, привлечённый детским криком и смехом, оглянулся на дом Колр. В доме была упорядоченность, которой в жизни Селены в последнее время так не хватало. Поэтому она и оглянулась на него с некоторой тоской.

– С-сколько у вас-с детей? – ровно спросил Колр.

– Двадцать девять, – твёрдо ответила девушка. – Двадцать девятого привезли сегодня ночью.

– Привезли? – задумчиво повторил Колр. – Вы выезжаете из деревни?

– Время от времени приходится, – еле сдерживая желание рассмеяться, почти светски ответила девушка.

Коннор, с которым она встретилась глазами, тоже озорно улыбнулся. Она поняла его притаённое веселье. Он думает, что тролля Кама она назвала двадцать девятым из чистого упрямства. Ничего, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Поэтому Селена негромко, без улыбки спросила:

– Коннор, тебе кулак показать, или ты сам поймёшь, что я говорю серьёзно?

– Я потому и улыбаюсь, что ты говоришь именно серьёзно, – обстоятельно сказал мальчишка и снова улыбнулся, но уже как-то более вдумчиво.

И Селене эта его улыбка почему-то показалась… опасной.

– Вот этот дом, – сказала девушка, заворачивая во дворик двухэтажного здания, в котором теперь будут располагаться не только классные кабинеты на первом этаже, но и гостевые комнаты – на втором. Веткин, высунувшийся между перилами лестницы наверх, негласно подтвердил, что для Колра комната готова. Интересно, а где сейчас старик Бернар и как знакомить дракона с его соседом? Ладно, сейчас главное, что рядом с Веткиным мелькает рыжее, что значит – домовой Рыжий здесь и сможет посмотреть руку дракона прямо сейчас.

Дети, пошептавшись, остались с Джарри на первом этаже, а девушка пошла провожать дракона на второй.

И тут же Селена обругала себя на чём свет стоит! Могла бы догадаться поместить усталого дракона на первом этаже! Но Колр без замечаний преодолел лестницу и вошёл в указанную комнату. В таких комнатах в доме Селены селились по четверо-пятеро детей. Девушка понадеялась, что Колру здесь будет удобно.

– Ванная комната у нас на первом этаже, – сказала девушка. – Если хотите, можем принести воду в ведре, чтобы пока умыться.

– Я с-спущ-щусь, – сказал Колр, тяжело опускаясь не в кресло, которое домовые позаботились принести для самогО дракона, а на табурет возле стола, бережно положил на него травмированную руку. Взобравшись на стол, Веткин и Рыжий, с безмолвного разрешения дракона, уже осторожно засучили широкий рукав его плаща и теперь натирали ушиб (похоже, даже – кровоподтёк!) выше локтя принесёнными мазями.

Селена быстро оглядела комнату. Так. Поднос с нехитрой снедью – на столе. Уже слава Богу… Так, чуть не забыла.

– Вашим соседом будет эльф. Он старик. Зовут Бернар. Надеюсь, вам не помешает такое соседство.

– Нет. Не помеш-шает. Я х-хотел бы поговорить с Х-хельми. А потом с-с тем мальч-чиком – с-с Коннором, – спокойно распорядился Колр. – С-сейч-час-с.

Страшное подозрение перешло в уверенность: этот дракон прилетел не учителем!

Но пока она не решилась прекословить Колру и вышла в коридор. Спустившись по лестнице она передала Хельми завуалированный под просьбу приказ Колра.

– Один я к нему не пойду.

– Пошли вместе! – предложил Коннор. – Он же и меня зовёт.

– С-с тобой и с-с Сселеной, – непреклонно сказал мальчик-дракон.

Джарри и Селена переглянулись. Нет, что-то тут не то. И в прошлый раз Хельми наотрез отказался уходить с драконами, и сейчас отказывается идти к Колру один. Странно. Это же его сородичи. Кажется, в личном шкафу Хельми прячутся свои скелеты.

– Хорошо, – снова согласилась девушка. – Пойдём. А за дверью на всякий случай будут стоять Джарри и Мика с Колином. Если что, крикнем – и они нас спасут.

Шутке улыбнулся только Коннор.

Они зашли к Колру втроём. Ему Селена мягко объяснила, что Хельми не желает разговаривать с ним без неё и без своего друга. Взрослый дракон безразлично воспринял ситуацию и не стал добиваться оставить его и Хельми вдвоём. Домовые уже перевязали ему руку и удалились.

Хельми не только не отошёл от девушки, но взял её за руку. Стоял, впервые упрямый и насторожённый.

– Тебя зовут Х-хельми?

– Да.

– Это твоё имя? – настойчиво добивался Колр. – Ты в с-самом деле назван родителями именно таким именем – Х-хельми?

Теперь и Селена взглянула на мальчика-дракона внимательней. А ведь верно. Если здешнее государство – всего лишь мегаполис с окрестностями, значит – драконов мало, они должны знать друг друга если не в лицо, то наперечёт. Почему же взрослый дракон так настойчиво спрашивает, настоящее ли имя у мальчика? Значит, маленького дракона с таким именем в природе не существует?

– Нет, я не Х-хельми. Я не знаю, кто я, – чуть помедлив, ответил Хельми.

Селена почувствовала, что сама начинает тяжелеть – от тайн и секретов. Заодно и от осознания, что всё это – прилёт дракона – зря. Она добивалась одного, а её обыграли и добились своего. Из-за одной этой мысли она помрачнела. Утешение одно: рядом Джарри, а этот дракон здесь всё-таки один.

– Ты Коннор? – спросил между тем Колр у мальчишки-мага.

– Коннор.

– Ты очень с-сильный, – с каким-то вкрадчивым подтекстом утвердительно сказал Колр. – Давно ли в тебе эта с-сила?

– Давно, – легко сказал Коннор. – Правда, ваши коллеги лишили меня многого, изъяв из меня, но без моего разрешения неплохое оружие. – И он снова взглянул на дракона с определённым превосходством. Селена еле удержалась, чтобы не дать ему щелбана: перед кем куражишься, мальчишка?

– Можете идти, – спокойно сказал дракон – мальчишкам, – леди С-селена, ос-станьтес-сь, пожалуйс-ста.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» Селена вздохнула. Эта тягомотная, ни к чему не приводящая беседа начинала здорово утомлять.

Дверь чуть хлопнула. Колр бесстрастно посмотрел на девушку.

– А вам Х-хельми ч-что-то говорил о с-себе?

– Да. Но если он даже с вами предпочитает молчать, я не собираюсь выдавать его даже маленькие тайны.

– Вы хорош-шо относ-ситес-сь к мальч-чику, – заметил Колр.

– Хельми у всех вызывает симпатию, – улыбнулась Селена. – Он очень спокойный и не доставляет хлопот.

– Этот Коннор дружит с-с ним?

– Да. Всех лучших друзей Хельми вы только что видели.

– Оборотень – тоже?

– Да.

– Вы не здеш-шняя… – начал было дракон. Но девушка довольно бесцеремонно перебила его:

– Всё! Хватит! Если вы мне сейчас будете толковать, что Хельми – дракон и поэтому и он должен сторониться других детей, то со мной это не пройдёт. Я убеждена, что Хельми может и должен дружить со всеми, кто вызывает у него симпатию и кому он тоже симпатичен! После трёх лет его одиночества вы требуете от него опять жить в одиночестве? Он не хочет! И я его поддерживаю в этом! Или вы хотите сказать, что у маленьких драконов не должно быть детства?

– Помогите мне, – внезапно сказал Колр. – Мне трудно вс-стать.

Резко остановленная на мысли о бедолаге Хельми, Селена некоторое время стояла и смотрела на дракона. Но подошла и помогла.

– Теперь отведите к кровати. Пус-сть ваш-ши домаш-шние принес-сут мне питья. – И добавил тоном, в котором слышались нотки некоторой вины: – Кажетс-ся, я немного переоценил с-собственные с-силы.

Она довела его до кровати, на которую он, тем не менее, опустился спокойно. Но, едва перекинул ноги (обувь с него сняли домовые), как тут же устало вытянулся и закрыл глаза. Постояв немного над ним, Селена огляделась и, стянув с кресла покрывало, осторожно укрыла им дракона.

Уже от двери она услышала спокойное:

– Теперь я понимаю, поч-чему Х-хельми держался за ваш-шу ладонь, леди С-селена.

7

Шесть дней кое-как, с грехом пополам упорядоченного ада, в котором сверкали редкие капли райского тепла, и пять ночей зыбкого счастья – с вечной оглядкой, что творится в доме.

Маленького эльфа к старику Бернару Селене пришлось привести за руку. И то… Мирт наотрез отказался приходить к взрослому эльфу без друзей. Селене пришлось вспомнить всё, что она когда-то читала по Дейлу Карнеги и вообще по дипломатическим этикетам – из так любимых ею когда-то военно-политических детективов. Скрепя сердце, старик согласился на присутствие посторонних, предупредив, чтобы слушали тихо и молча. Можно подумать, Ирма собиралась сидеть тихо и спокойно. Первые пять минут она слушала, раскрыв рот, а потом… Она хвостиком следовала за маленьким эльфом и старым Бернаром повсюду: и когда старик показывал основы работы с магией трав и цветов, и когда учил началам сбора силы из стихий, уже сейчас доступных маленькому эльфу. И спрашивала, спрашивала – к плохо задавленному раздражению старика и к тайной радости Мирта, который признался только друзьям: он многого не понимает из того, что говорит Бернар. Старик даже не подозревал, что он требует от ученика знаний, которых тот не мог, как всякий нормальный эльфийский ребёнок в мирное время, получить в семье, от родителей. А Мирт не хотел признаваться – из странной гордости, хотя терпел грубость и ругань старика из-за непонятливого и тупого ученика. Пока однажды Селена вслед за Ирмой, уроке этак на третьем, не спросила озадаченно:

– Простите, Бернар. Вы говорите, что такие знания дети-эльфы должны получить в определённом возрасте. Но Мирт был в этом возрасте, когда началась осада города и когда он остался без родителей. Он же просто этого не знает.

Мирт покраснел. Старый Бернар поперхнулся, но с этого момента начал перед каждым новым занятием спрашивать, что именно по теме знает маленький эльф.

Бдительный Колин тенью следовал за Миртом и сестрёнкой – в часы, когда не был нужен Хельми (последнее он придумал сам – ну, что маленький дракон нуждается в нём).

Впрочем, Хельми тоже присутствовал на занятиях по эльфийской магии – он вообще оказался любопытен.

Мика на таких уроках забивался в угол и сидел, набычившись и пытаясь понять. Причём, как чуть позже выяснилось, он не просто сидел, но пытался сообразить, как использовать хоть что-то для практики.

Завершал компанию Коннор, который тоже сначала пытался слиться со стеной или деревьями в саду, пока ему не стало так интересно, что он невольно начал тоже задавать вопросы.

А старику, к его собственному удивлению, такое внимание к его обучению льстило – и он довольно подробно отвечал на вопросы, если понимал, что они по делу. Впрочем, была ещё одна причина его разговорчивости: он столько просидел, таясь в своём углу, без возможности просто поговорить…

Потом на занятиях – тоже втихаря – появилась наученная ребятами Анитра, пытаясь выглядеть лишь скромной деталью интерьера. Старый эльф сделал вид, что не заметил и её. Хотя, может, он и поскрипел потом зубами, когда потом на его уроках, выскочив, словно грибы после дождя, оказались все мальчишки-маги и девочки-магини. И все не просто с любопытством, а с такой тягой к неизведанному, что старый эльф перед этой детской тягой устоять не смог и разрешил учиться наравне с обрадованным Миртом..

Оборотни тоже с интересом таились рядом, подглядывая, – кто откуда мог, благо большинство занятий проходило в саду.

Вскоре, спустя каких-то пять дней, учитель Бернар оброс жаждущей знаний толпой, которую чуть позже, как ни странно, легко сумел разделить на несколько групп по степени восприятия магии и по способности к ней.

Понаблюдав за уроками старого эльфа, Селена однажды не выдержала:

– Извините за странный вопрос, Бернар: а чему вы учите мальчика? Я вижу, что вы вроде используете целительскую магию, но иногда не понимаю, что такое он берёт от стихий и зачем. Простите и за бесцеремонный вопрос: вы целитель?

– Целитель, – спокойно подтвердил Бернар. – Но в оккупированном пригороде пришлось стать боевым целителем. Чему и учу Мирта.

Как поняла Селена, Бернар был кем-то вроде военврача. Но почему он остался один? И почему в первый же день знакомства с ним Коннор одёрнул его какими-то призраками тех, кого убил эльф? Кого же убил старик Бернар, будучи военврачом?

Первой сбежала от старого Бернара Ирма. Третий день только знаний для её кипучей и непоседливой натуры оказался непосильным. За нею утопали два малыша-оборотня и Берилл.

Зато «классы» старого эльфа пополнились, как ни странно, людьми. Первым, опять-таки, как ни странно пришёл Моди. Впрочем, думала Селена, здесь-то как раз странного нет. Он пришёл следом за Вильмой, заранее насупленный и недовольный. И попал прямёхонько на предварительную (перед практическими занятиями тот всегда читал вступительное слово) лекцию Бернара, где тот вскользь сказал, что магия доступна и для обычных людей – не в полном объёме, конечно, но им достаточно знать основные принципы работы с силой – и… И к концу занятия ошеломлённый Моди разглядывал пляшущий на его ладони огонёк – созданный им самим!..

А потом пошли практические работы для целителей. И вот тут пригодились (если так можно выразиться) до их пор не пришедшие в себя, страшно измождённые Викар и Асдис. Их уговорили побыть наглядным материалом, а затем помогли прийти к соседнему дому, где старый Бернар осмотрел молодую пару и прочитал лекцию о воздействии магии и силы природы на состояние человека. После чего девочки, Анитра и Вильма, испытали на парне и девушке свои силы. Испытание прошло отлично. Вести Викара назад под руки не пришлось!.. Оживившаяся, парочка пообещала Селене немедленно заняться подготовкой к урокам языка и математики.

Кроме обучения целительству, старый эльф учил и чисто практическим делам. Например, после одного из уроков девочки с горящими глазами прибежали на поле с ростками овощей и, усевшись на меже, отделяющей одну грядку от другой, быстро посовещались, после чего хором запели что-то очень странное. Затем замолчали, походили-походили в междугрядье, придирчиво приглядываясь к результату, и помчались к Селене:

– Селена! Селена! Посмотри, что у нас получилось!

«У нас получилось» одним заклинанием избавиться от сорняков на отдельно взятом поле. Селена была в восторге – что уж говорить о визжащих от счастья девочках!..

У взрослого дракона оказались кровоподтёки по всему телу – не только на руке: его помотало и побило между машинными демонами так, что чудом оказались здоровые кости, не перебитые в воронках торнадо. Колр отлёживался день, а следующим, ранним утром вышел в сад гостевого дома и принялся за упражнения, восстанавливающие ткань после повреждений. Старый Бернар, который неохотно познакомился с соседом по дому и старался держаться от него подальше, как раз в это время сидел на дворовой скамье – перед садом. Эльф некоторое время смотрел на дракона, который занимался медленно, прислушиваясь к своему изувеченному телу, чтобы не потревожить болезненных ушибов. А потом Бернар ушёл в сад, далеко обходя дракона. И уже вечером предложил Колру травяной отвар. Дракон поблагодарил и два дня пил его, следуя указаниям старого эльфа.

В эти два дня они привыкли вместе сидеть на дворовой скамеечке ранним утром: дракон – медитируя, а старик – размышляя.

Когда Колр пришёл в себя, он послал домовых за Хельми. Всё-таки оказался учителем. Селена сама привела Хельми – снова с последовавшими за ним друзьями. Первым делом Колр начал учить маленького дракона боевой магии.

Вот уж кто не возражал ни против зрителей, ни против присоединившихся к занятиям разновозрастных детишек, так это Колр. Боевая магия оказалась сплошь практической. То есть, по мнению наблюдавшей исподтишка (и страшно возмущённой) Селены, все занятия превратились в бесконечные тренировки, внутрь которых незаметно, но исподволь вставлялись кусочки лекций, которые давали возможность понимать драконью магию. Дракон приветствовал всех присоединявшихся, поскольку ему требовались спарринг-партнёры для ученика. А ещё – тренинг-манекены. Первыми присоединились мальчишки-оборотни, сообразив конкретную, практическую ценность таких тренировок в жизни. Но и девочки, сначала следившие за тренировками с интересом, не выдержали и, с кивка Колра, присоединились к необычным занятиям, неожиданно объединившись в девчачью группу.

Селена возмущалась. Вместо видевшейся в мечтах частной школы она внезапно обнаружила в «своей деревне» чуть не центр боевой подготовки.

Переубедил Джарри. Он был занят первые дни недели, когда в деревне начала работать собственная школа. Прибавилось едоков – и он каждую ночь пропадал в близлежащем леске, охотясь на кабанов или на кроликов. Но однажды, когда он выспался и встал уже привычно для всех ближе к обеду, девушка не выдержала и излила ему тревоги своей души.

– Мне хотелось бы, чтобы дети оставались детьми! – высказала она главное. – А что Бернар, что Колр – оба исподтишка готовят из детей солдат!

– Селена, взгляни на это с другой стороны, – предложил Джарри. – Если вдруг ребята попадут в трудную ситуацию, они смогут защититься.

– Но смотреть на жизнь с точки зрения «везде опасность – готовься к войне» тоже постоянно нельзя.

Он обнял её.

– Селена, война всё ещё идёт, хоть пока и замерла на блокаде вокруг нашего города. Пусть уж лучше дети будут готовы к военным неожиданностям, чем однажды окажутся беззащитными перед ними.

– Так-то так… – вздохнула Селена. Против такого довода возражать не приходилось. А на душе всё равно скребло…

Немного смягчило положение, когда Джарри, старавшийся к учителям не подходить, принялся за благоустройство двора между садом и домом. На углах дома росли деревья, похожие на привычные для Селены дубы. Джарри и дети называли их крепчугами. Толстые короткие стволы и развесистые жёсткие сучья вызывали интерес у детей: на этих деревьях можно полазить с ветки на ветку с удобством и удовольствием. Джарри, присмотревшись, вынес верёвку, перехлестнул могучий сук одного дерева и закрепил петлю наверху. Внизу прикрепил дощечку с выемками для верёвки. Получились примитивные качели не очень высоко над землёй. То же самое сделал и на другом крепчуге. Восторг малышей был неописуемым.

Селена глянула на визжащих от восторга малышей, вспомнила детство и предложила сделать ещё одни качели, всего лишь перекинув хорошенько вытесанную доску через бревно. Пришедшие с занятий на обед дети повзрослей активно оценили нововведения, и некоторые укатались чуть не до зеленых лиц.

После обеда Селена заметила маленький, но отрадный для сердца эпизод.

Когда ребята после обеда снова ушли на занятия к взрослым соседям, из дома выглянул Кам. Во дворе никого. Малышня убежала с рыбаками на речку. Открыв рот и удивлённо улыбаясь, подросток-тролль, который до сих пор выходил «во двор» только по личной нужде, а в остальное время сидел дома, работал на кухне или проводил часы, общаясь с собакой и кошкой, медленно подошёл к качелям и осторожно подёргал верёвку. Огляделся – и со всеми же предосторожностями сел на дощечку. Собака, привычно вышедшая следом, присела рядом и внимательно смотрела на мальчишку. Тот нерешительно оттолкнулся от земли… Такого блаженства Селена, наверное, ни у кого из детей на лице не рассмотрела…