Текст книги "Детский сад - 2 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Это здесь, – сказал Джарри, с тревогой приглядываясь к концу коридора. – Слева.

– Мирт, – позвал Коннор, – кажется, ты был прав, что напросился на поездку с нами. Посмотри. По-моему, здесь прячется эльф.

Протиснувшись между всеми, Селена хотела спросить, почему Коннор так уверенно решил, что они нашли именно эльфа. И не стала спрашивать, в свете огней на мальчишеских ладонях с трудом различив состояние последней части коридора, к которому они только что шли без особых проблем.

Вся компания стояла перед самой настоящей преградой – перед переплетением кустов, неожиданных для глаза даже здесь – в ранее жилой части города, сейчас забытой живыми существами. Кусты поднялись высоко и густо, создав плотную стену перед любым идущим, – не пройдёшь, как ни старайся, без топора. Селена всматривалась в эту стену с изумлением. Даже недавно виденные чудеса не подготовили её к такому. Нет, она привыкла к домам, буквально обвитым кустарниковыми и ползучими растениями, но чтобы увидеть такое внутри здания, да так плотно сплетённым!..

– Почему вы думаете, что только Мирт сможет пройти эти кусты? – с тем же беспокойством спросила Селена. – Или, Мирт, ты сможешь позвать прячущегося? Это не опасно для тебя?

– Селена! – тихо воззвал к ней заулыбавшийся Мирт. – Я не собираюсь идти туда. Я дам о себе знать тому, кто там прячется, – и всё.

– Смотри – только осторожней! – ненужно предупредила девушка, чувствуя себя излишне заботливой клушей.

Но Мирт пожал ей руку и повернулся к растительной преграде. Он запустил в самую середину кустов руки и замер, нашёптывая что-то невнятное. А Селена подняла плечи от внезапного воспоминания, как он лежал на полу, скрючившись, шепча такие же непонятные слова, потому что его расстроили и у него началось стихийное рождение мага. И после этого воспоминания уже не глупой казалась её излишняя вроде бы забота.

– Селена, подойди, – прошептал Джарри, стоявший вплотную к кустам.

Она шагнула, и Хельми поднёс ближе к кустам, но всё-таки остерегаясь, свой огонёк. Сначала девушка увидела, что те же кусты заполонили весь коридор, а потом увидела, что они постепенно редеют к концу коридора. И только потом, после шёпота Джарри: «Приглядись!», увидела ещё кое-что. Сначала ей показалось, что это просто движение, как будто по кустам неизвестного эльфа вьётся быстрая змея. Затем она сумела-таки разглядеть, что это не змея, что по корявым ветвям мчится трава в цветах. И мчится эта цветочная трава именно туда, где Джарри и определил местонахождение прячущегося, – налево.

– Видишь?

– Вижу. Что делает Мирт? – тоже шёпотом спросила девушка.

– Он даёт знать о себе, о своём присутствии. Заверяет, что не опасен.

Река цветочной травы замерла. Мирт опустил руки с кустарниковых ветвей. Напряжённая поза мальчика-эльфа подсказала, что он вслушивается.

Внезапно ветвистая стена начала опадать. Медленно, но не останавливаясь, ветви вылезали из корявых узлов и плетений и уползали назад, в конец коридора. Пришлось ждать довольно долго, пока коридор не очистится от кустов, оставив посередине лишь тонкую струйку цветочной реки Мирта. Маленький эльф с минуту смотрел на пустой коридор, а потом позвал:

– Жду! – И повторил на непонятном не только для Селены, но и для остальных языке. Все поняли про повтор лишь потому, что он опять произнёс единственное слово.

Заскрипела дверь слева по коридору. Раскачиваясь и словно специально пошатывая за собой длиннющие тени от огней пришельцев, по коридору медленно зашагала согбенная фигура. Старик – поняла девушка. Он неспешно дошёл до застывшей в ожидании группы и заговорил с мальчишкой так, как будто тот пришёл сюда в одиночку.

– Зачем ты меня позвал?

Странно, но сразу после этих слов Мирт резко набычился и жёстко отозвался:

– Я Мирт. Хочу тебе предложить присоединиться к нам.

– К кому это к вам? – спросил старик, так и не оглядывая всех, кто стоял рядом с маленьким эльфом.

На короткое движение Селена отвлеклась сразу: Коннор дёрнул за рукав Хельми, стоявшего чуть позади всех – в самой темноте. Мальчик-дракон шагнул вперёд, на свет и непривычно надменно произнёс:

– К нам – это в деревню. Х-хельми может рассказать, ес-сли ты захоч-чешь выс-слушать. Там можно не боятьс-ся маш-шинных демонов. Деревня хорош-шо охраняетс-ся.

– Дракон? – задумчиво выговорил старик. Он оказался лыс, с бородой и тощ. – Там, где дракон, место хорошее.

«Ну всё, – прошептала Илия, как будто старик мог её услышать. – Пропал Мирт».

– Хочу предупредить, – вмешался в разговор Джарри. – В деревне есть не только дракон, но и оборотни, вампиры и просто человеческие существа, среди которых и маги. Если вы не захотите общаться с ними, вам придётся остаться здесь.

– Но мальчик тоже с вами? – надменно спросил старик.

Он не сказал – мальчик-эльф, но все сразу поняли, о ком он говорит.

– Да, он с нами.

– Тогда мне придётся ехать в вашу деревню, – брезгливо выговорил старик. – Маленького эльфа нельзя оставлять без присмотра.

И замолчал. Он молчал, пока его вели к лестнице, потому что сам от голода плохо передвигал ноги, а есть на ходу не захотел. Молча принял к сведению, что и дальше придётся довольно долго идти пешком. Дождался, пока все нагрузятся, и снова пошёл вместе со всеми, хотя держаться старался рядом с Миртом. И в упор не замечал, что постоянно опирается на предложенную ему руку Селены.

Девушка не знала, как относиться к тому, что видит и слышит. С одной стороны, её поражало, что старик смог выжить в этом голоде и постоянном напряжении в ожидании, когда нападут машинные демоны – в конце концов, старик Бернар, как он нехотя представился, столь немощен, что вряд ли сможет обороняться, случись что-нибудь. С другой – эльфийская спесь, которую она уже однажды наблюдала в Аэроне, липовом полицейском, так и пёрла из этого типа.

Единственное, на что она надеялась, это уже в деревне заявить о том, что здесь она хозяйка – и что этот старик будет выполнять именно то, что скажет она.

Потом её сменил Мирт, и старик ощутимо навалился на него – хоть и не специально: видно было, как он устал от ходьбы – но стало заметно, что маленький эльф про себя здорово раскаивается, напросившись на эту «прогулку по пригороду».

Освободившаяся же от цепкой хватки старика, Селена подошла к Джарри и некоторое время, отдыхая, шла рядом с ним.

– Джарри, – шёпотом сказала она, – почему всех этих людей раньше не нашли? Ведь у городских магов тоже наверняка есть свои поисковики. Я так поняла, что это просто – отыскать любого человека поисковиком?

– Люди не сидят на месте. Городские маги выходили за теми, кто не успел эвакуироваться. Проверяли дома одной улицы – переходили к другой, а в это время в проверенный дом прятался человек, который не знал, что здесь ходят с поиском. А потом… Ты же слышала Коннора. Помнишь, что он сказал по поводу этих поисков? Уже есть легенда, что маги, ищущие людей, потом не отвозят найденных к их родным. А увозят куда-то в другое место.

– Не удивлюсь, если Коннор сам верит в эту историю, – задумчиво сказала Селена. – Особенно если учесть, что ему стёрли память. А если с ним случилось именно это? Его нашли, но использовали для создания оружия? Может, он смутно помнит об этом?

– Любопытная версия, – пробормотал Джарри.

Они уже благополучно проскочили три дома и оглядывали дорогу, отделяющую их от набережной, когда вдруг послышался металлический звонкий перестук тонких ножек. Все отпрянули к стене дома, возле которого стояли, пережидая, пока «краб» уйдёт подальше. Кажется, он их не заметил. Поскольку, постояв у стены положенные десять минут, стаи «крабов» не дождались. Как объяснил Джарри, этот одинокий был разведчиком. Заподозри он что-то не то, мигом бы созвал остальных.

На набережную перешли быстро и спокойно: Джарри отдал свой не очень тяжёлый груз, разделив его между Селеной и Камом, взял на руки старика Бернара и быстро перебежал дорогу. Кам, всё так же – с невозмутимой кошкой на руках, бежал за ним след в след, как и пригнувшаяся, оглядывающаяся по сторонам собака.

Уже на мосту двоим из компании пришлось пережить потрясение. Ну ладно – Селена. Она до сих пор плохо привыкала ко многому. Но старик Бернар…

На середине моста будто из ниоткуда выпрыгнул-таки бумбум. Его двойная тарелка резко загудела. Девушка знала, что это, – Илия объяснила ещё раньше: машина собирается выстрелить подобием гранаты, за что «краба» и прозвали бумбумом. Селена, напуганная, поспешила было назад, но со стариком, которого она снова вела, быстро двигаться не получалось. Хотя сам Бернар, тоже поневоле испуганный, и помогал, быстро переступая немощными ногами. Вперёд быстро выступили Джарри и Коннор. Оба встали так близко с Селеной, что она увидела всё в подробностях.

Джарри ещё только целился, а Коннор… Он будто хотел ударить кого-то – так резко вбросил левую руку – ладонью вперёд, к «крабу», в легко узнаваемом жесте: «Стой!» Внезапно на сгибе ладони рука мальчишки резко удлинилась, будто из-под кисти вылетело ровное лезвие, – что-то стремительно пыхнуло из этого удлинения! Яркий огненный свет блеснул на мгновения – и «краб» свалился всё с тем же металлическим стуком на асфальт. Он-то выстрелил не успел.

«Ничего себе! – выговорила Илия. – Ну и красота в руке у парня!»

Ошарашенная Селена секунды спустя только и могла, что смотреть, как деловито, с еле слышными металлическими щелчками вкручивается под кожу и под кисть мальчишки ствол-имплантат. Как замер и старик Бернар, неверяще глядя на руку Коннора, в которой спряталось странное и страшное оружие. Впервые на его лице, пусть и приглушённо темнотой, девушка увидела настоящее ошеломление. И даже усмехнулась, хотя самой было не по себе.

Коннор глянул на Селену исподлобья. Она кивнула ему: ничего, ничего, всё хорошо, а вслух сказала только одно:

– Ты молодец. Быстро среагировал. – А потом обратилась к старику-эльфу, напомнив о себе: – Бернар, идёмте дальше.

Старик снова заковылял рядом, а она вспомнила, как впервые узнала, что за имплантаты введены в человеческую плоть обычного мальчишки. Как сказал тогда Коннор? «Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, когда нужно стрелять. У меня пропал пулемёт из правой руки». Зато, как сегодня выяснилось, пулемёт остался в левой. С трудом девушка совладала с дрожью. Чего-чего, а слабости перед этим стариком показывать она не собиралась.

4

Несмотря на то что все норовили сбросить тяжесть на Кама, покорно готового тащить всё, девушка строго-настрого запретила это делать.

– Вот отъестся – я ещё посмотрю, можно ли ему тяжёлое носить!

Впрочем, тяжести было немного. Соль в пачках распределили на каждого поровну – и никто не возмущался. Уж по два килограмма дотащат все. А привесок в виде не слишком увесистых пачек макаронных изделий отягощал лишь неудобством – очень уж толстые пачки. Хорошо ещё – сообразили взять с собой небольшие мешки с наскоро нашитыми лямками. Закинул такой за спину, лямки на плечи – и вперёд.

Каму, кстати, тоже мешок нашли в подвале: завязали на его концы узлы верёвок, найденных тут же, – и персональный рюкзак готов.

– Тем более – Кам уже отягощён пассажиром, – улыбнулась Селена, взглядывая на железно спокойную кошку на руках съёжившегося мальчишки, и все засмеялись, и только слева в этом негромком смехе она расслышала тихое ворчание Бернара: «Придумали ещё – церемониться с троллем!»

«Я хозяйка! – жёстко, но мысленно сказала она, принимая во внимание состояние старика. – И мне решать, с кем церемониться, а с кем – нет!»

«Почему не скажешь этого прямо ему в лицо?» – поинтересовалась Илия.

«То же, что и с Камом: поест, придёт в себя – там уже посмотрим, как с ним разговаривать!»

«Логично».

С Илией интересно разговаривать мысленно. Ещё перед походом Селена спросила у неё, как это – мысленный диалог – проделать, чтобы в разговор не вмешался Координатор. Илия предложила в этот момент думать о браслете. Тогда Координатору точно не засечь их мысленной беседы… А с Илией всё-таки легче во многом: будучи призраком, она то и дело приглядывала за тем, чтобы хозяйке идти было легче, – предупреждая о всевозможных преградах на тёмном пути.

В машину ввалились так, словно стадо длинноногих «крабов» организовало за ними погоню. Запинали мешки с продуктами под скамьи. Помогли устроиться Бернару, который всё ещё не отошёл после созерцания оружия в руке мальчишки-мага, потом показали место снова испуганному Каму: кажется, ему не верилось, что он поедет в такой солидной компании. Уселись сами: Мика рядом с Джарри, чтобы в случае чего заменить его за рулём, остальные – в пассажирском салоне. Причём Коннор и Хельми некоторое время стояли в конце салона, проверяя, нет ли за ними и в самом деле этой погони, а потом, когда машина отъехала от пригорода на довольно большое расстояние, сели.

Получилось такое размещение: старик сидел рядом с Миртом, с трудом скрывающим недовольство, рядом с ними сел – мальчик-дракон. Напротив – зажатый от неловкости Кам с кошкой на коленях и собакой под ногами, близко к нему – Селена, привычно обнявшая Коннора. Перекинувшийся Колин уселся с другой стороны от девушки и, прислонившись к её плечу, по её же предложению: «Пока дорога ровная…», пытался поспать – как и Коннор.

Поездка домой Селене показалась гораздо длинней, чем в пригород. Может, из-за нервного напряжения, витающего в пассажирском салоне и главным образом исходящего от маленького тролля. Может, из-за сверляще острого взгляда старика Бернара, сидящего напротив. Мирт сидел, опустив глаза, а на лице чуть не большими буквами написано: и зачем только я напросился на эту поездку?!

– Старик, – внезапно сказал Коннор, не открывая глаз (Селена заглянула ему в лицо), – ты не мог бы на нас не смотреть? Я психовать начинаю. А это опасно.

– Что-о?!

– Понимаете, когда Коннор нервничает, он начинает стрелять. А остановиться не может, – сама с трудом сдерживая истерический смех (вспомнился какой-то боевик, в котором герои часто произносили высокопарные слова с героическим намёком), быстро вклинилась между репликами девушка, останавливая ощутимое начало конфликта. – Поэтому лучше не смотреть на него, когда он отдыхает.

– У него закрыты глаза, – мрачно сказал Бернар.

Селена некоторое время молчала, как молчал и мальчишка, открывший глаза и насмешливо глядящий на старика.

– Коннор – сильный маг. Из военных, – наконец снова вместо Коннора ответила девушка, сообразив обстоятельства. – Не боевых, а именно военных, то есть специально подготовленных для войны. Упорный взгляд на себя он воспринимает как агрессию.

– Мальчишка. – Кажется, Бернар хотел сказать это презрительно, но в последний момент, перед тем как сказать, ему, видимо, вспомнился ствол, вылетевший из руки Коннора, и сказанное получилось нерешительным.

– Старик, – лениво сказал Коннор, снова закрывший глаза, – ты ведь называешь меня мальчишкой, из-за того что сомневаешься во мне – как военном маге? Называй, только не смотри на меня, ладно? Я хоть чуть посплю. – И, всё так же, с закрытыми глазами, вдруг скривил рот во взрослой усмешке. – Посплю, пока тебя мучают твои демоны – призраки тех, кого ты убил.

Бернар вздрогнул – и уставился на Коннора ещё пристальней.

– Ты… некромант!

– Некроманты тоже хотят спать, – зевнул мальчишка и удобней пристроился к плечу Селены. И предупредил, буркнув: – Ещё раз на меня глянешь – так и будешь мучиться бессонницей.

У старика вздрогнула челюсть, но рот он закрыл и мгновенно опустил глаза.

Мирт тоже опустил глаза, но наконец улыбнулся. Правда, с некоторым сожалением. Селена поняла: ему бы тоже хотелось сидеть не рядом со старым эльфом, а в своей компании, с мальчишками. Покосившись на Кама, она заметила на его лице боязливое любопытство и удивление.

Девушка свою улыбку сдержала: вот как, Коннор многое успел считать с этого старого эльфа – даже то, что – старик думал – невидимо для чужих глаз, кроме его собственных. Кажется, стычка «эльф – человек» закончилась в пользу человека… Некоторое время Селена «развлекалась», исподтишка пытаясь увидеть тех призраков вокруг Бернара, о которых говорил Коннор. Но силы книг о боевой магии явно было недостаточно в этом случае. Девушка не разглядела ни движения.

Но спать, если мальчишки и сумели задремать, пришлось недолго. Машина вскоре остановилась у едва заметной развилки, с заметными даже в ночной темноте следами колёс с обочины вниз, к кукурузному полю, и Селена подумала, что в следующий раз неплохо бы остановиться в другом месте. Здесь они оставили довольно много следов – и есть опасность, что машинные демоны – торнадо – однажды заметят проложенную машиной дорожку.

Джарри повернулся к стеклу, отделявшему кабину водителя от пассажирского салона, и негромко сказал:

– Селена, Илия не хочет сесть за руль?

«А можно?» – обрадовалась Илия.

– Хочет, – сказала Селена, и мальчишки нехотя отодвинулись от неё, пропуская.

– Я останусь здесь же, – предупредил Мика, выглядывая в салон из кабины.

– Поместимся! – откликнулся Коннор, выходя из машины вместе с девушкой.

Мимо прошёл Джарри, взглянул на Селену так, что она потянулась было к нему, но опомнилась и, улыбаясь, обошла машину – сесть за руль.

Плюхнувшись на водительское сиденье, она захлопнула дверцу.

– С чего начнём?

«Расслабься», – посоветовала Илия.

Расслабилась, всматриваясь в темнеющую впереди стену почти неразличимых зарослей кукурузы… Минута. Руки, которых она больше не чувствовала, поднялись и легли на полумесяц руля. «Здорово», – прошептала Илия, и машина мягко съехала с дороги к кукурузному полю.

Странно чувствовала себя Селена за рулём. Руки двигались независимо от неё, словно подвешенные в воздухе. Глаза замечали то, чего раньше она бы и не подумала бы увидеть как важное. Хотя замечать-то было почти нечего. Фары так и остались тёмными: возможность, что машину заметят ещё издалека, была весьма вероятной.

Приноравливаясь вести машину чужими руками, сначала Илия вела машину довольно спокойно и лишь слегка дёргано. Что очень было к месту – спокойно-то. Потому что Кам испугался, даже когда вокруг просто зашелестели раздвигаемые машиной жёсткие стебли на наезженной ранее дороге, а что было, когда Илия вошла во вкус и в ритм… И стебли, которые выпрямились со времени последней ездки, начали снова хлестать по машине, особенно если Илия слегка выбивалась из колеи!

– … Не бойся, – не оборачиваясь, услышала Селена утешающий голос Джарри. – Не бойся. Сейчас поле кончится – и машина грохотать не будет.

Она улыбнулась: должно быть, маг утешает подростка-тролля. Интересно. Это Джарри потому утешает, что самому пришлось побывать в личине обижаемого всеми, но послушного обидчикам тролля, или потому, что ему в самом деле стало жаль мальчишку? Впрочем, скорее всего – жаль Кама. Ведь его самого, Джарри-то, кто мог обидеть? Те же домовые? Даже и подумать смешно.

Машина чуть не рухнула на низкий бережок речки (из пассажирского салона послышались невольные вскрики пассажиров, которых хорошенько при этом тряхнуло) и, вздымая веера чёрных брызг, пропахала тот самый брод, который хорошо запомнила Селена. И опять любопытство: Илия берёт ли из памяти девушки координаты места, по которому едет, или запомнила с прошлого раза, когда только ехали в пригород? Праздный вопрос. Или спросить потом? Селене казалось, Илия поймёт её любопытство правильно.

Чуть не заваливаясь назад, машина резво поднялась-таки на противоположный, более крутой берег. Здесь словно встряхнулась и встала перед широким пространством, чьи границы теряются вдали, с подступающей тьмой.

«Что там с машинными демонами?» – спросила Илия.

– Пока не видно, – ответил Коннор, пристально вглядывающийся в ветровое стекло.

И машина рванула с места. Такое впечатление, что Илия – любитель экстремальных поездок. Или все лётчики такие? Селена в своём мире не знала ни одного лётчика, но читала много, поэтому и создалось личное представление о них – довольно-таки рисковые ребята.

Они с хорошей такой скоростью промчались половину лугового пространства до деревни. Машину то и дело потряхивало, но пассажиры терпели. Селена слышала, как Джарри быстро объяснял двум новеньким:

– Когда доедем до деревни – все сразу и очень быстро выйдем! Все поняли?

– Не совсем! – ожидаемо и надменно откликнулся старый эльф. – Почему мы должны выходить?

– Старожилы этой деревни устроили охранное заклятие на изгороди вокруг деревни. То есть войти на её территорию трудно, а то и вообще невозможно. А сама деревня блокирована машинными демонами, которые постоянно перемещаются вокруг да около неё, – спокойно ответил маг. – Поэтому нам придётся переносить вас на руках. В том числе и животных.

– Илия, спокойно! Демон справа, – сквозь зубы выговорил Мика, вглядываясь в такую чернейшую даль, что Селена, как ни всматривалась, – ничего не разглядела.

– Нас он пока не видит! – бросил Коннор. – Илия, гони!

Машина, и так летевшая на пределе, как думалось Селене, рванула с места, словно ею выстрелили. Мальчишки напряжённо прилипли к ветровому окну.

– До деревни успеем! – сказал Коннор.

Он не договорил, но Селена поняла: доехать-то они успеют, а вот пройти изгородь? Их, которые легко проходят магическую охрану, всего четверо. Кстати, а старый эльф? Сможет ли он самостоятельно пройти магическую ограду? Помнится, Аэрон нехотя признался, что им самим выйти можно, но войти без помощи мага никак. Это их «лётке» тогда Джарри и Коннор устроили персональный вход… Селену в жар бросила: а что было бы, не помоги маги эльфу и вампиру пересечь невидимую ограду? Врезались бы в неё со всей дури – даже без присутствия демонов, и не было бы тогда никаких крутых разборок, когда эльфу так хотелось убить Джарри…

И снова Селена задумалась о том, о чём бы сейчас вроде как не вовремя думать и вспоминать: как бы узнать о той организации, которая наняла боевых магов сопровождения для перевоза на полигон мальчика-киборга?.. А нужно ли узнавать?

Мысли прервало внезапно.

Машинный демон рычал на низких тонах, устремившись за махонькой машинкой. Других пока не видно, но хватало и одного, чьей вершины из машины и не разглядишь. Машина дрожала, а время от времени её потряхивало – от дрожи самой земли под «ножищами» машинного демона.

– Илия, – холодно сказал Коннор, – напрямую к изгороди!

Как Илия разглядит, что она мчит машину напрямую к изгороди, если Селена не видит?! Но тут же подал голос Мика:

– Правей, Илия!

«Селена, передай, что тормозить буду резко!»

– Илия предупреждает: торможение будет резким! Там, в салоне! Держитесь все за что только можно! – не оборачиваясь, крикнула девушка.

Успели – нет ли схватиться за неподвижные предметы, но машина едва не кувыркнулась на полном ходу и едва не шмякнулась о невидимую преграду, затормозив – и самую капельку не поцеловавшись с изгородью.

Селена почувствовала, как мгновенно согрелись руки – Илия ушла.

– Все выходим из машины!! – закричал Джарри, вылетевший из пассажирского салона первым.

Перебивая его и грохот приближающегося торнадо, вовремя сообразившая Селена завопила, чуть не срывая голос:

– Мика!! Кошку – и ко мне на колени!!

Мика мгновенно нырнул в пассажирский салон, вырвал обалдевшую кошку из рук вновь перепуганного Кама, сунулся назад и одним движением (Селена успела подхватить его под мышки) почти упал на колени девушки.

– Илия!

Снова похолодевшие руки взялись за руль – и облегчённая без пассажиров машина, раздражённо взвыв, въехала на территорию деревни.

Всё. Машина с двумя пассажирами и грузом оказалась на месте.

Одним движением Мика съехал с коленей Селены, а она выскочила из кабины и побежала назад. Уже за изгородью, в двух шагах от неё, пришлось преодолевать сильнейший ветер, с приближением магического торнадо переходящий в вихрь, сбивающий с ног: машинный демон оказался слишком близко, и крутившаяся вокруг него страшенная сила втягивала всё находящееся в непосредственной близости от его центра, но отшвыривала всё и всех, кто был чуть далее.

С трудом разглядывая происходящее в темноте и в летящем мусоре, вынужденно время от времени закрывая глаза ладонями, девушка увидела, как мимо неё торопливо прошли Хельми, несущий волка и собаку – держа обоих снизу, за животы, и прижимая к себе, и Джарри, который переносил изумлённого, несмотря ни на что, Кама.

– Где Коннор?! – испугалась Селена. В первый момент она подумала, что Коннор решил перенести старого эльфа. Тяжело же!

Но Джарри только кивнул назад, и девушка, преодолевая напор вихря, секущего лицо мелким мусором, с трудом прошла ещё несколько шагов. Оглянулась – и только увидела Бернара, который, ссутулясь от ветра и града мелочи, сыпавшейся с неба, трогал невидимую преграду. Не смог! Не смог пройти, несмотря на всю свою спесь и самоуверенность! Придётся Джарри его переносить… Но где Коннор?!

– Коннор!!

Показалось, крик затих прямо у губ.

Но ещё шаг – и Селена разглядела мальчишку: он стоял спокойно, словно вокруг не ревел торнадо, верхушки которого даже и теперь, вне машины, не разглядеть. Сначала она увидела, но не поняла: вокруг Коннора и впрямь оказалось спокойное пространство – где-то в метр. Поняла и восприняла информацию, поданную глазами, лишь после того как встала очень близко к мальчишке. И широко открыла глаза. Здесь и правда нет бушующего ветра!

Что делает Коннор?!

Она заглянула в глаза, страшась увидеть сверкающие металлом зрачки. Но глаза Коннора, насколько она смогла рассмотреть в темноте, были обычными. А вот стоял он довольно странно: чуть отведя руки в стороны – раскрытыми ладонями к машинному демону и запрокинув лицо, как будто пытаясь выглядеть именно ту самую скрывающуюся в облаках «голову» торнадо.

– Что ты делаешь?! – Девушка с трудом услышала крик позади себя.

Это прорвался в спокойный круг Коннора Джарри.

Селена оглянулась: старика нет – маг перенёс его? Наверняка.

– Джарри, я нашёл слабину! – крикнул, не оборачиваясь, мальчишка. – Я тяну с него силы! Когда глаза покраснеют – закрой мне их! Это мой предел! Но я его не вижу!

– Тебя разорвёт от объёма!

– Руку на изгородь! – всё так же не оглядываясь, приказал мальчишка.

Джарри оглянулся. Селена – тоже. Оказывается, они стояли совсем близко к деревенской изгороди. И тут маг сделал непонятную для девушки вещь: вместо того чтобы обругать Коннора, он решительно прижал к его спине, между лопатками, ладонь и, вытянув свои руки в стороны, второй рукой схватился за изгородь.

Только сейчас Селена обратила внимание, что машинный демон не двигается. Ну, то есть он продолжает свою дьявольскую круговерть, но – ни на сантиметр не приближаясь к ним! Ужасаясь и восторгаясь, девушка смотрела на страшный, необъятных размеров столб: Коннор смог остановить его?!

Но что делают маги?

Ничего не понимая, девушка снова, уже привычно обратилась за помощью к магическим книгам и взглянула сначала на торнадо. Сплошной круговерти, если смотреть глазами мага, уже не было. Поражённая, не веря глазам, Селена рассматривала часть торнадо, из которой, казалось, вырезали кусок – как кусок торта!

Обернулась к Джарри, проследила его руку, застывшую на изгороди, – замерла: тонкая, светящаяся в темноте от вложенных в неё сил труба изгороди быстро взбухала и опадала по обеим сторонам от вцепившейся в неё ладони мага. Это… Это Джарри берёт с Коннора силу машинных демонов и передаёт её в охранную защиту?!

Она снова вызвала перед глазами магические книги – так захотелось увидеть охранных драконов изгороди. Увидела: те встали на дыбы и медленно, но сильно взмахивали крыльями, изгибаясь всем телом. И их фигуры наливались и наливались ослепительно серебряным светом. Впечатление (растерянно подумала Селена), что охранные драконы купаются в бешено и мощно наполняющей их силе.

– Коннор!! – внезапно закричал Джарри. – Уходим!! Ещё двое!! Со всеми тебе не справиться!! Уходим!!

Дрожащая под ногами земля буквально зарокотала – Селена ещё отстранённо подумала, что, несмотря на огромные торнадо, в деревне-то этой дрожи не ощущается.

– Коннор!!

Джарри быстро подошёл к замершему мальчишке и, ни слова больше не говоря, подхватил его на руки. Селена впереди, он за нею – оба быстро пробежали всего каких-то шагов пять и оказались за изгородью. Здесь они остановились, и маг спустил на землю, твёрдую и спокойную, мальчишку.

Их ждали. Причём не просто так, а зажгли фары, чтобы им видно было, куда идти.

Оглянувшись на ограду, Селена застыла на месте: драконы уже не купались в наполняющей их силе, а танцевали. И она, бессильно опустив руки (осознание, что в безопасности, тоже не проходит даром), невольно улыбнулась их неожиданно прекрасному движению.

– Что? – на ухо спросил Джарри, слегка покачивающийся.

– Драконы, – ответила она.

Он взглянул на изгородь и устало улыбнулся.

– Джарри, как ты себя чувствуешь? – встревоженно уже спросила Селена, вспомнив, сколько силы он пропустил через себя, разгружая Коннора.

– Ничего. Сейчас всё будет хорошо.

– Коннор, ты как? – спросила девушка, обняв ладонями похудевшее лицо мальчишки и вглядываясь в его глаза, благо теперь свет был. Кажется, с глазами всё в норме. Хоть это слава Богу…

– Я-а норма-ально, – сказал Коннор, растягивая звуки так, как растягивал обычно Хельми, только не шипящие, а гласные. – Только, кажется. Я переел силы.

Он покачнулся и чуть не упал. Джарри снова подхватил его и усмехнулся.

– Ладно, Мика довезёт нас. Пошли.

Дальнейшее происходило очень деловито: маг с мальчишкой, зевающим от переизбытка силы, на руках вошёл в пассажирский салон, за ним – девушка. Мика и в самом деле довёз их до дома. Здесь Джарри не просто вышел из машины, но и поднялся на мансарду и оставил Коннора спать в комнате мальчишек.

Чуть не разругались с Бернаром: тот требовал прямо сейчас поселить его в одной комнате с Миртом, а тот упрямо отказывался. Наблюдавшая за ними, несмотря на усталость, Селена сообразила, что старик ни к чему не придирался бы, если б не увидел: мальчик-эльф живёт в одной комнате не только с сильным магом, вампиром и драконом, но и с оборотнем. Хорошо, что этого не понял Колин – он сразу упал на кровать и уснул. Но Бернара всё-таки уговорили выждать до утра, чтобы решить все проблемы со вселением, а пока ему предоставили бывшую комнату Коннора.

Долго думали, как быть с Камом, но эту проблему помогли решить домовые, осчастливленные привезёнными солью и макаронами. Расплывшись в довольных улыбках при виде тролля-подростка, они велели ему занять ту самую скамейку возле кухонной печи, где однажды спала Селена в ожидании охотников. Кошка, доброжелательно принятая домовыми, оглядела кухню, съела поданное ей угощение – торжественно поданное. Перед мальчишкой просто поставили тарелку и велели: «Ешь быстро!» Собаку приласкали, подивились её трусости и, тоже выдав порцию, разрешили на первый раз оставить её с хозяином.