Текст книги "Стив Роджерс и его волкопес (ЛП)"
Автор книги: Dragontrill
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Клянешься?
– Клянусь.
Глава 7
Стив, этот бог в человеческом обличье, как следует покопался в интернете и перевел пса на диету из сырого мяса. Сержант блаженствовал. Вкусная еда, чудесные пробежки, нераздельное внимание по вечерам, плюс Стив приобрел привычку разговаривать с ним, как с человеком – с учетом всего этого Стив был лучшим хозяином на памяти пса.
У Сержанта за годы жизни в зверином теле сменилось много хозяев – все они были очень разные, и от всех он рано или поздно сбежал.
Обычно он прибивался к людям по собственной воле, когда надо было пережить долгую зиму или переместиться в какое-то отдаленное место, до которого он не мог добраться сам. Иногда он просто искал человеческого общества: гнездящуюся внутри нужду в компании не всегда удавалось подавить. Но это продолжалось недолго. Люди начинали думать, что он им принадлежит, что его можно сажать на цепь, или бить, или морить голодом, требуя при этом, чтобы он подчинялся. Или же они просто привыкали к нему и не обращали на него внимания.
Часто они начинали его бояться, чувствуя в нем что-то не то, что-то, от чего другие животные при виде него сжимались от ужаса. Они замечали, что он понимает больше обычной собаки, и потом появлялись ружья, вилы, и ему приходилось снова бежать.
Сержант искренне надеялся, что Стив останется в неведении относительно его настоящей сущности как можно дольше. Потому что эта жизнь ему определенно нравилась, и он не хотел, чтобы она заканчивалась.
– В жизни не видал большей гадости, – заметил Сэм, глядя, как Стив разделывает мясо, а затем смешивает его с костной мукой, яйцами и овощами.
Сержант тоже пристально наблюдал за ним, виляя хвостом.
Красотаааа…
– Ему это гораздо полезнее, чем готовый корм, – Стив поставил миску на пол и начал разбирать мясорубку. – Смотри, как шерсть блестит.
Сэм покачал головой.
– Ты его разбаловал.
– Неправда, – засмеялся Стив.
Сэм облокотился на кухонную стойку.
– Правда. С тех пор, как он появился, мы тебя только на работе и видим. Ни кино посмотреть не приходишь, ничего. Можно подумать, ты используешь его как предлог, чтобы нас избегать.
Стив взглянул на него.
– Пытаешься меня психоанализировать?
– Не-а, просто дружеское наблюдение.
Стив вздохнул. Сержант, покончив с ужином, переводил взгляд с одного на другого и обратно. Сэм пах целеустремленно, Стив – как-то устало.
– Никого я не избегаю. Просто Сержант целыми днями сидит один дома. Он заслуживает моего внимания хотя бы по вечерам.
Пока он говорил, рука его рассеянно опустилась вниз и самым чудесным образом поскребла псу загривок.
О да.
– Так бери его с собой, – предложил Сэм. – Никто не будет против. Приходи сегодня смотреть фильм. Все по тебе соскучились.
Стив по-прежнему пах сомнением.
– Я ведь от тебя не отвяжусь, приятель.
– Ну ладно, ладно, – сдался Стив. – Только сначала его выгуляю.
– Отлично! – просиял Сэм. – Ловлю на слове.
После прогулки Стив повел пса к парадному входу – впервые со дня его тут появления. Обычно они входили и выходили через боковую дверь, ведущую прямо на траву. Точнее на снег, хотя зима уже подходила к концу, и кое-где пробивались проплешины сухой прошлогодней травы. Сержант смирно шел у ноги Стива. Пересилить его не получалось, а значит, попытки протащить его за собой заранее были обречены на провал, не стоило и стараться. К тому же, когда он шел рядом, как хороший пес, Стив время от времени гладил его по голове и трепал ему уши, а такое поведение определенно стоило поощрять.
Они свернули в противоположную сторону от офисных помещений и главного входа, прошли мимо пронумерованных дверей – видимо, таких же квартир, как та, что принадлежала Стиву – и миновали коридор, ведущий к кухне и кафе. Сержант немедленно начал принюхиваться к интересным запахам, плывущим из этого коридора, но Стив потянул его за уши, отвлекая таким вот приятным способом.
– Идем, мальчик, там нет для тебя ничего вкусного.
Да что ты говоришь.
Так они оказались в просторном холле – с широкими удобными диванчиками, низкими журнальными столиками и огромным экраном на стене. Здесь собрались практически все, кто был в Башне на Рождество, вокруг раздались приветственные возгласы.
– Эта псина дочерта огромная, – сказал Тони, расположившийся возле элегантной женщины с рыжеватыми волосами. – Ты уверен, что это не помесь с медведем?
– Тони, – женщина укоряюще пихнула его плечом.
– Что? Да ты только глянь на нее!
– Боишься собак? – поддразнила Наташа.
– Только когда у них пасть размером с мою голову.
Девушка с густо подведенными глазами, обильно увешанная позвякивающими украшениями, вскочила на ноги, подбежала и бухнулась перед псом на колени, протягивая к нему руки.
– Не груби, он очень красивый.
Сержант мирно обнюхал ей руки. Пряности, сандаловое дерево, пачули. Свежие цветы. Девушка так обрадовалась уделенному ей вниманию, что пес вознаградил ее, лизнув пальцы.
– Ой, какой чудесный! – она обхватила его за шею и принялась чесать – почти так же здорово, как Стив.
– Рад, что он тебе нравится, Ванда, – улыбнулся Стив. – Он и правда замечательный.
– А может, фильм все-таки начнем смотреть? – сучился Тони.
Стив сел на диван возле Клинта. Ванда вернулась на свое место рядом с Виженом – что несколько принизило ее в глазах пса. Впрочем, он решил, что она все равно ему нравится – хотя бы за то, как хорошо у нее получается его чесать.
Между Стивом и Клинтом осталось полно места, Сержант запрыгнул на подушку и уселся. Стив столкнул его на пол. Сержант вернулся на диван.
– Сержант, лежать, – приказал Стив своим лучшим командирским тоном.
Уже бегу.
Клинт держал на коленях ведерко попкорна. Сержант, не обращая внимания на Стива, пристально смотрел на лакомство.
– Проблемы с субординацией, Кэп? – хихикнул Тони.
– Не трогай его, – позвала Наташа. – А то мы так до фильма никогда не доберемся.
И все согласно забормотали.
Стив вздохнул, но сдался. Замечательно.
Первую часть фильма Сержант пропустил, занятый усиленным созерцанием Клинта. Тот доставал из ведерка по одному зернышку попкорна, закидывал в рот, жевал и глотал. Так, очень медленно и очень методично, он расправился с пятнадцатью зернышками, а шестнадцатое бросил в сторону Сержанта. Пес поймал угощение в воздухе и проглотил, прежде чем Стив, закинувший руку ему на шею, успел повернуться.
– Что? – спросил Клинт, пережевывая зернышко номер семнадцать.
Стив снова уставился на экран. Клинт бросил Сержанту еще зернышко.
Так они расправились почти с целым ведерком. Стив все проворонил, хотя Сержант подозревал, что Наташа заметила.
Вскоре псу захотелось пить. Клинт тем временем открыл пиво, сделал долгий глоток и, поставив бутылку у ноги, вернулся к попкорну.
М-м-м, пивасик.
Покосившись на бутылку, Сержант поглядел на Клинта. Последние несколько минут тот не бросал ему попкорн, видимо, увлекшись происходящим на экране – в отличие от Сержанта, который старался на экран не смотреть, поскольку собаки обычно так не делают. Стив тоже казался поглощенным фильмом – он положил обе руки на колени и чуть наклонился вперед. Как и все присутствующие, впрочем.
Сержант очень медленно придвинулся к Клинту и с невинным видом свесил голову с дивана. Клинт не реагировал. Точно так же он не заметил, когда Сержант взялся за горлышко бутылки зубами и приподнял ее. А вот теперь надо было действовать быстро. Сержант запрокинул голову, и большая часть содержимого бутылки чудесным освежающим потоком хлынула прямо ему в горло. И вот это уже не прошло незамеченным.
– Какого черта? – взвыл Стив.
Все завизжали и завопили, Клинт делал фотографии на телефон, а Тони смеялся до колик.
Уронив пустую бутылку, Сержант рыгнул. О да, отличная штука эти ваши киновечера.
Глава 8
Спустя несколько недель после киновечера пес вынырнул из одной из своих дневных дрем. Было уже поздно, в квартире царила темнота. Потянувшись на приятно мягкой лежанке в углу кабинетостудии, он потопал в спальню, чтобы похрапеть в изножье кровати. Стива в постели не было. Странно. Если бы Стив куда-то ушел, пса бы разбудил стук открывающейся двери. Удивленно фыркнув, Сержант отправился на поиски.
Стив нашелся в гостиной: сидел в темноте, уставившись в пустоту. Ну, или ночное зрение у него было лучше, чем думал пес. Подняв морду, Сержант понюхал воздух. Стив пах печалью. Псу и раньше доводилось время от времени чуять этот запах, но сейчас грусть была действительно сильная, пронзительная. Сержант даже заскулил сочувственно.
Ну и какого черта ему теперь делать? Он нерешительно переступил передними лапами, подумывая, а не вернуться ли в спальню и завалиться на кровать, пока есть возможность. Но оставлять Стива грустить в темной гостиной не хотелось. Тот выглядел таким одиноким.
Тогда Сержант тоже запрыгнул на диван. Стив покосился на него, но почти тут же взгляд его снова сделался далеким. Он даже не попытался спихнуть пса вниз. И это было ужасно неправильно. Взвизгнув, Сержант носом ткнулся ему в щеку, однако Стив только чуть-чуть отодвинулся.
Ну нет, ты так просто от меня не отделаешься, сопляк.
Секунду подумав, Сержант головой ввинчивался Стиву под мышку, пока не заполз ему на колени, а затем извернулся и принялся облизывать ему лицо. В какие бы дебри Стив ни ушел в своих мыслях, игнорировать слюнявую восьмидесятикилограммовую собаку, сидящую у тебя на коленях, было трудно. Сперва Стив только сморщил нос, потом запах грусти стал мало-помалу развеиваться, а Стив – толкаться и плеваться. В ответ Сержант лишь удвоил усилия, виляя хвостом.
– Эй, эй! – отвернув лицо, Стив ухватил Сержанта за морду и аккуратно захлопнул ему челюсти, оставив торчать кончик языка. Повернул голову и посмотрел на пса – лицо его пряталось в тенях, но выглядело уже живее. – Я в порядке.
Сержант шевельнул языком, умудрившись дотянуться до его подбородка. Стив улыбнулся.
– Хороший пес.
Ну разумеется. Я лучший.
Вместо того, чтобы сталкивать пса на пол, Стив освободил его морду и удобнее подтянул к себе, обнял, зарывшись пальцами в шерсть. В его объятиях было жарковато, но Сержант не протестовал, чувствуя, что Стиву это сейчас очень надо.
Ты как, приятель?
Сержант ткнул носом ему в ухо, и Стив склонил голову, прижимаясь к его морде. Некоторое время так они и сидели, в обнимку.
– Прости, что напугал тебя, малыш, – проговорил Стив, наконец. – Просто в некоторые дни мне бывает… тяжело.
Ага, я вроде как заметил.
Сержант снова лизнул его в знак сочувствия. Стив поскреб псу ухо.
– Иногда, – продолжил он, – я забываю обо всем, что имею и чего достиг. И мне кажется, будто все это ненастоящее, а сам я до сих пор во льду.
Э, чего?
Стив сдавил его чуть ли не до хруста, но Сержант держался смирно, продолжая шевелить хвостом.
– Спасибо, что вернул меня в реальность, малыш, – прошептал Стив.
Обращайся.
Потом Стив лег спать, а Сержант прижался к его боку – ближе к изголовью, а не к изножью, как делал обычно. Стив вскоре уснул, держа руку на его шерсти, но Сержант закрыл глаза не сразу, в некотором роде чувствуя обязанность его охранять.
Наутро Стив уже был нормальным. Они отправились на пробежку, затем Стив принял душ и приготовил завтрак. Сержант проглотил еду со своим обычным энтузиазмом, проводил Стива до дверей, где получил прощальные обнимашки, и Стив ушел.
Как только за ним закрылась дверь, Сержант опустил голову, бросая себя в горнило превращения. После короткой агонии он еще несколько минут приходил в себя на ковре. Потом кое-как собрал конечности в кучку и на четвереньках пополз к маленькому рабочему столу в кабинетостудии. Там Стив держал ноутбук. Сержант был не очень хорошо знаком с компьютерами, но кое-что все же знал. Например, о существовании интернета, где можно узнать все, что захочешь. Вероятно, он провел бы не один час, разбираясь, как эта штука включается, но стоило ему поднять крышку, как незапароленная система открылась на последней просмотренной Стивом странице.
Сержант долго глядел на логотип Гугла и текстовое окно, в левой части которого мигал курсор. Потом медленно поднял руку и кое-как, одним пальцем, начал печатать.
РАССКАЖИ ВСЕ ПРО КАПИТАНА АМЕРИКУ.
========== Главы 9-12 ==========
Глава 9
На ежедневной диете из обнимашек Стиву явственно полегчало. Он уже не так пах одиночеством и реже просыпался от кошмаров. Капитану Америка, рассудил Сержант, крайне необходима постоянная компания собаки-терапевта. Этот термин Сержант подсмотрел однажды в интернете, и – официальным тот был или нет – твердо решил, что будет служебной собакой для эмоциональной поддержки. Однако это его решение ну никак не сочеталось с тем фактом, что Стив каждый день уходил на работу без него.
– Да, мэм, – промямлил агент, которому поручили выгуливать пса, пока Стив занимался… тем, чем он там обычно занимался.
На парне был черный костюм и туфли, начищенные до такого блеска, что у Сержанта слезились глаза. Но в телефонную трубку он едва не скулил.
– Да, мэм, разумеется, я понимаю, что это задание тоже очень важное.
А по голосу и не скажешь. Что, подбирать мое дерьмо для тебя недостаточно благородное поручение?
Судя по тону ответа, босс костюмного парня тоже не купилась.
– Послушайте, Сэмюэлс, мы бы все предпочли сейчас быть в Куинсе и вместе с Мстителями сражаться с гигантскими монстрами, плюющимися взрывчаткой. Но кто-то должен держать оборону в тылу. Сегодня это вы, и это ваша работа.
– Да, мэм, – пробурчал Сэмюэлс, спрятал телефон и смерил Сержанта, послушно сидящего на другом конце поводка, недовольным взглядом. – Я буду торчать тут и выгуливать чертову псину Капитана Америка.
Ух ты, гляди, как нас любят.
Сержант неохотно позволил Сэмюэлсу вывести себя на главную дорогу, ведущую прочь от здания. Но мысли пса были далеко. Стив сражается? Без него? А вдруг Стиву срочно понадобятся обнимашки?
Сэмюэлс включил видео на телефоне, и Сержант, подобравшись ближе, заставил его опустить руку. Транслировали прямой эфир: Стив и его друзья с киновечера – все в разных боевых костюмах – задавали жару клыкастым и когтистым монстрам. Это действительно происходило в Куинсе – район пес узнал.
– Пошел вон! – зашипел Сэмюэлс, не желая, очевидно, чтобы шерсть попала на его чистый черный пиджак.
Как скажешь.
И Сержант рванул, за секунду переходя на полный галоп. Маневр застал Сэмюэлса врасплох, впрочем, только суперсолдаты, полубоги и стремные фиолетовые чуваки могли бы сейчас удержать пса, так что это не имело значения. Сбитый с ног, будто пушечным ядром, Сэмюэлс пропахал добрых тридцать метров свежей весенней травки, прежде чем догадался отпустить поводок. К тому времени, как он разыскал телефон, Сержант уже исчез из виду.
Пес не засекал, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до Куинса. И он не бежал всю дорогу – он же не идиот. Часть пути Сержант проехал на перемычке между тягачом и прицепом. Оказавшись возле города, перебрался в метро – на самую отдаленную станцию. Остаток дороги он проделал, держа свернутый поводок в пасти. Пару раз пришлось сменить поезда, но никто его не остановил. Возможно, потому что это был Нью-Йорк: если кто и обращал внимание на пса, так только затем, чтобы снять его на телефон. А может, и потому, что один полицейский попытался поймать поводок, но счел это плохой идеей, стоило Сержанту оскалиться.
Станция, к которой подъезжал Сержант, располагалась совсем недалеко от места битвы. Не уверенный, успело ли сражение закончиться (а какая разница – главное чтобы Стив был еще там), Сержант подождал, пока двери откроются, и выскочил вон.
На станции творилось черт те что. Очевидно, сражение отнюдь не закончилось, и через метро шла эвакуация. Сержант очутился в толпе злых вопящих людей, находящихся на грани паники, и тут же сшиб с полдюжины. К счастью эти полдюжины оказались из числа наглецов, оттесняющих от поезда стариков и детей, которых стоило спасать в первую очередь, так что стыдно ему не было.
Держа в зубах поводок, чтобы никто на него не наступил, Сержант пробирался через толпу, стараясь игнорировать вездесущий запах страха. Вдалеке что-то взрывалось, земля вздрагивала, и от этого паника только усиливалась, учитывая, что они находились под землей.
Люди, понятное дело, были сосредоточены на своих проблемах, но все же его путешествие не осталось полностью не замеченным. Сержант уже почти добрался до лестницы, когда мужская рука схватила его за ошейник. Мигом выронив поводок, пес повернул голову и сомкнул челюсти на голом запястье. Он не укусил, он даже кожу не повредил, но принял грозный вид, выталкивая из горла низкий предупреждающий рык. Поймавший его мужчина не выглядел злым – просто порядочный человек, который увидел, как потерявшаяся в суматохе собака бежит прямиком в опасное место. Из него бы вышел хороший хозяин, но Сержанту надо было к Стиву. Глаза мужчины расширились, и хватка с ошейника пропала. Отпустил и Сержант. Извиняясь, он лизнул мужчине пальцы, снова подобрал поводок и помчался по лестнице, где людей было поменьше. Полицейские, раздающие указания, опешили от удивления и не пытались его удержать.
Улица неприятно напоминала поле боя. Горящие машины, разрушенные здания… Крупные обломки, усеявшие дорогу, мешали работе полиции и других спасательных служб. В черном небе сверкнула молния, от которой у Сержанта шерсть встала дыбом, и ударила в какую-то точку в нескольких кварталах поодаль. Наверное, там был и Стив. Сержант направился в ту сторону, перебираясь через завалы и обходя трупы – не только людей, но и многоногих чудищ, огромных, жутких, словно выползших из ночных кошмаров. Они выглядели достаточно сильными, чтобы причинить царивший вокруг хаос, и воняли так омерзительно, что по сравнению с ними даже неправильный запах фиолетового чувака казался амброзией. Кстати, вышеупомянутого чувака пес увидел спустя секунду: тот парил в воздухе и, будто так и надо, палил в вонючих чудищ желтыми лучами изо лба. Еще тут были Тор, Наташа, Тони и другие. И все сражались с монстрами.
А потом пес заметил Стива: Стив стоял в центре группы, держа щит так, будто это было оружие. Хотя, судя по тому, как он им швырялся направо и налево, щит оружием и был. Справлялся Стив неплохо, но Сержант сюда не любоваться пришел. Он явился предоставить лечебные обнимашки, а это не представлялось возможным, пока с монстрами не будет покончено.
Кстати, о монстрах. Пока Стив колотил одного, другой подкрадывался к нему со спины, невозможно широко распахнув пасть. В пасти разгорался свет – вероятно, та неведомая энергия, которая была в ответе за взорванные машины и дома – так что Сержант не стал ждать, пока чудовище извергнет эту энергию, а подскочил и хватанул его за ногу. Заверещав, монстр попытался развернуться, но прокушенная нога подвернулась. Подпрыгнув, Сержант вцепился монстру в шею и вырвал горло. Монстр завалился назад, унося с собой пса, и когда Сержант поднял голову, то встретил взгляд совершенно ошарашенного Стива.
– Сержант? – ахнул он.
Приветики, Стиви!
Виляя хвостом, Сержант перемахнул башку монстра и бросился к Стиву с намерением хорошенько облизать его в знак приветствия.
Соскучился по мне?
Стив оттолкнул его, с отвращением отплевываясь.
Упс. Эм-м-м, прощу прощения за слизь и кровищу?
Глава 10
Драться бок о бок со Стивом было весело. То есть, сам Сержант не особо лез на рожон, просто держался рядом и предупреждал лаем, если монстры пытались подобраться к Стиву со спины или уронить на него дом. Ну и еще он поперекусывал двоим ноги, чтобы Стиву было сподручнее прикончить их щитом.
Монстров было много, но не бесконечно много. А вскоре Сержант услышал, как Наташа сообщила по комму, что накрыла какую-то злодейскую секту, которая и являлась источником всего этого безобразия. После чего новые монстры перестали появляться, и команде удалось добить оставшихся.
Усталый, но довольный, Сержант снова попытался облизать Стиву лицо, хотя тот уже более или менее оттер собственную физиономию и морду пса посредством бутылки воды и относительно чистого полотенца.
Сэм упал рядом с ними.
– Что здесь делает Сержант? – спросил он.
– Понятия не имею, – признался Стив.
Спасаю день, сопляк, спасаю день.
– Он показал себя хорошим воином, – пробасил присоединившийся к ним Тор. – Благородный и бесстрашный зверь.
– О да, – согласился Сэм. – Бесстрашнее меня, во всяком случае. Я пару раз думал, что штаны намочу.
Стив, почесывающий Сержанта за ушами, поглядел серьезно.
– Наверное, он меня защищал. Да, малыш? Ты хотел меня защитить?
Ну, ага.
– Капитан!
Стив поднялся. К ним торопился репортер – очевидно, туповатый или с суицидальными замашками, поскольку вместо того, чтобы сидеть в укрытии, он подбежал к Стиву и сунул микрофон ему под нос.
– Прокомментируете сегодняшнее сражение?
Сержант не слушал. Попыхтев, остывая после горячки боя, он огляделся, выбрал дохлого монстра, который лежал достаточно близко, чтобы дотянуться с поводка, и задрал на него лапу.
О да, так-то лучше.
– Эм-м, а это Сержант, он собака-спасатель, мне его на Рождество подарили.
Стив потянул поводок, и Сержант, услышав, что речь зашла о нем, радостно пошлепал к людям.
– Большой, – впечатлился репортер. – Его зовут Сержант? Просто Сержант? А дальше?
– Громолап, – фыркнул Клинт. Схлопотав от Стива укоризненный взгляд, он с невинным видом пожал плечами. – Что? Ты же слышал, как он по коридорам топает.
– Что это за порода? – не отставал репортер. – Волк?
– Помесь хаски и овчарки, скорее всего, – ответил Стив. – Он хороший пес.
Да, я такой.
– И вы его выдрессировали, чтобы он сражался вместе с вами?
– Ну…
Стив начал что-то мямлить, и Сержант потерял к разговору интерес. Его внимание привлек слабый запах, не похожий на вонь дохлых монстров или запах пота. Под руинами обрушившегося неподалеку здания что-то было. Вскинув морду, пес шумно втянул воздух.
– Сержант? – забеспокоился Стив.
Громко пыхтя, Сержант с силой потянул поводок, и Стив последовал за ним. Запах привел пса к обрушенному зданию, половина его, дымясь, лежала в руинах. Однако Сержант чуял не только копоть и гарь. Обивка, дерево мебели, одежда, металл посуды, пластик игрушек. Кожа, плоть, кровь, живое, дышащее. Прислушавшись, Сержант уловил стук сердец. Этот звук пробудил в нем пугающие воспоминания, и хвост его сам собой поджался к брюху.
О нет, только не снова
Заскулив, Сержант принялся яростно копать. Обломки и каменная крошка так и летели из-под широких лап.
– Помогите! – крикнул Стив, вдруг оказавшийся рядом.
Через секунду к ним присоединилась вся команда. Их объединенными суперсилами всего спустя четверть часа из-под развалин удалось извлечь женщину, раненую, но живую, и ее детей, которых она закрыла собой.
Вот так случился дебют Сержанта Громолапа в качестве официального талисмана команды Мстителей и собаки-спасателя – когда за один лишь вечер и ночь он помог отыскать и спасти из-под завалов около сотни человек.
Глава 11
В том, чтобы быть талисманом Мстителей, имелись свои плюсы и минусы. С одной стороны, Сержант теперь мог сопровождать Стива на все миссии, а не сидеть дома. С другой – на него в самом деле навалилась прорва работы.
И нет, против того, чтобы вынюхивать раненых и пропавших, он ничего не имел. Псу это даже нравилось – при условии, что люди находились живыми. В противном случае он жутко расстраивался и в попытке найти всех и каждого маниакально таскал Стива по всему полю битвы, вплоть до того, что надолго забывал одарить хозяина полагающимися тому поцелуями. Стив как будто не сильно огорчался, а вот Сержант, осознавая промашку, каждый раз чувствовал себя полным дерьмом. В конце концов, ему полагалось быть собакой-терапевтом, а он лажал.
Была еще одна вещь, по поводу которой пес испытывал двойственные чувства. Стив и впрямь использовал его в качестве животного для эмоциональной поддержки, вот только не для себя! Сержанта брали на каждое задание, но оставляли в квинджете, а после битвы, если не надо было бегать по завалам в поисках раненых, Стив отводил его к пострадавшим, особенно часто – к детям. И тут пса чересчур крепко тискали, дергали за уши и заливали слезами и соплями. Похоже, Стив думал, что Сержант хорошо ладит с людьми. А тому просто не хотелось вести себя, как полная сволочь, с теми, у кого и так выдался нелегкий день. Так что приходилось терпеть и больные уши, и сопли в шерсти. Да уж, счастливчик…
Люди его любили. Ну, или так он рассудил из разговоров. По словам Стива, кто-то сделал псу аккаунт в Твиттере, где набралось около полумиллиона подписчиков. И это… в общем-то, ничего для Сержанта не значило. Что за фигня такая – Твиттер? Или Инстаграм? Или что-то еще, где он попал в тренд, или как это называется… Стив, похоже, и сам был не уверен, так что Сержант решил особо не заморачиваться.
Его даже однажды пригласили на телешоу, и он стоял рядом со Стивом на площадке, полуослепший от яркого света, почти ничего не слыша из-за поднятого зрителями шума.
– Поприветствуем Капитана Америка и Сержанта Громолапа! – объявила ведущая – улыбчивая, коротко стриженая блондинка. – Спасибо, что согласились с нами встретиться!
Стива она крепко обняла, а Сержанта потрепала за ухом – вполне себе приятно, он даже пожалел, что не слушал, когда Стив называл ее имя. Эллен, или Фэллен, или Мэллен… Как-то так.
– Благодарю, мисс Дедженерес, – улыбнулся Стив. – Было очень мило с вашей стороны нас пригласить.
– Садитесь! – воскликнула Мэллен. – Всем не терпится побольше узнать о вас и самом новом, самом мохнатом американском супергерое.
Засмеявшись, Стив сел на диванчик рядом со стулом ведущей. Сержант, поразмыслив, запрыгнул туда же.
Стив смерил его сердитым взглядом.
– Сержант, вниз.
Пошел ты. Я звезда.
– Вниз, – повторил Стив, указывая на пол.
Зрители и Мэллен хохотали, так что пес лишь перекатился на бок и уложил голову Стиву на колени, глядя на него снизу вверх с приоткрытой в улыбке пастью. Зрители захлопали.
Стив виновато улыбнулся Мэллен.
– Простите, мы еще работаем над поведением. Наверное, он считает себя человеком.
Ну нет, это ты работаешь над поведением. И я и есть человек.
– Ничего, – отмахнулась ведущая. – У меня здесь и похуже себя вели.
Зрители снова рассмеялись.
– Итак, Кэп. За последние несколько месяцев Сержант Громолап потрудился не хуже любого из Мстителей, во всяком случае, по мнению любителей собак. Расскажите, где вы его нашли? И где можно такого взять?
Стив усмехнулся.
– В общем, мне его подарили на Рождество. Я некоторое время хотел собаку, но сомневался и тянул. И тогда Черная Вдова и Соколиный Глаз отыскали этого пса в приюте, в канун Рождества. Знаете, его как раз собирались усыпить, – он почесал Сержанта под подбородком. – Я очень рад, что мои друзья подоспели вовремя.
Продолжение разговора Сержант не слушал – он перевернулся на спину, подставляя ласкающей руке грудь и брюхо, и балдел. Правда, в студии было душно и жарко, но зато Стив пах счастьем. И все время, которое он уделял Сержанту, тот считал отличным.
В какой-то момент Мэллен снова обратила на него внимание.
– Сержант, – проворковала она, – в заключение нашей программы мы хотели бы вручить тебе подарки.
Подарки? Мне?
Мигом перевернувшись, Сержант протопал по Стиву – разок угодив ему в пах – чтобы лучше рассмотреть, что ему такое хотят подарить.
– За твою доблестную службу на благо страны, – формальный тон Мэллен шел вразрез с улыбкой и ямочками на щеках, – мы приготовили для тебя настоящую супергеройскую экипировку.
Под радостные крики и аплодисменты она продемонстрировала красный жилет с карманами, крестом на груди и эмблемой Мстителей.
– Ого, – выговорил Стив.
– В карманы можно положить запас воды, – сказала Мэллен. – Или медикаменты.
– Спасибо! – поблагодарил Стив. – Очень полезная вещь.
Сержант обнюхал подарок. Ну, ничего так, пусть будет.
– А еще, – продолжала ведущая, – Сержант получает годовой запас собачьих лакомств!
О, вот это другой разговор! Сержант принялся вилять хвостом, особенно оживившись, когда для него устроили дегустацию. Он так усиленно тянулся за вкусняшками, что, кажется, еще разок наступил Стиву на яйца.
– И наконец, – провозгласила Мэллен, – уникальный прототип новой игрушки, которая выйдет в линейке Мстителей к следующему Рождеству. Твоему первому Рождеству с Капитаном Америка.
И с этими словами она вручила псу плюшевую собачку в красном жилете – миниатюрную, слегка карикатурную копию его самого. И тут зрители пришли в неистовство. Шумиха продолжалась весь остаток интервью, сведенный, впрочем, к прощальным объятиям.
За кулисами Стив улыбнулся Сержанту.
– Ты был хорошим мальчиком. Кроме дивана, естественно.
А то!
И они пошли домой, где Стив целый вечер гладил Сержанта и играл с ним в перетягивание каната. Правда, как на вкус пса, лакомств ему могло перепасть и побольше. Это был ЕГО подарок, черт подери!
Что ж, хотя бы плюшевая игрушка оказалась просто отменной на вкус.
Глава 12
По улицам шли танки, огромные хреновины, от которых тряслась земля и рассыпались и без того поврежденные здания. На дорогах и под завалами лежали трупы, но были тут и живые люди – гражданские и солдаты, затаившиеся в тишине среди руин. А танки все прибывали, ворочая башнями, беспрерывно выискивая цель. Десятки танков. Слишком много, чтобы с ними сражаться. Слишком много, чтобы вообще что-то делать – оставалось только снова умереть. С колотящимся сердцем он скорчился за разрушенной стеной прямо на их пути, судорожно сжимая винтовку, тщетно пытаясь придумать, как же их остановить.
– Сержант? Сержант… Давай, малыш, просыпайся, ну же, мальчик. Все хорошо, просыпайся.
И Сержант проснулся – резко, рывком. Внутри гудело от адреналина, он даже не сразу понял, где он и что с ним.
А находился он в квинджете, который нес их домой. В пути пес обычно спал, как и большинство Мстителей – с той лишь разницей, что у них были спальные мешки, а у него – только собственный мех. И то ли вибрация была виновата, то ли что, но ему привиделся кошмар. Стив, заспанный и усталый, склонился над ним, поглаживая пса по шее и теребя уши.
– Ну вот, – негромко сказал он. – Тебе просто приснилось что-то плохое, вот и все. Бедный мой малыш.
Поглядев на него секунду, Сержант прижался к его груди, уткнувшись носом ему в шею.
Э, а можно на этот раз меня пообнимают?
Стив обхватил его руками.
– Ну, тшш, – утешал он, – хороший мальчик, тшш.
– Заткнитесь и валите отсюда, – пробормотал ближайший спальный мешок.
– Извини, – шепнул Стив.
Стиснув Сержанта в последний раз, Стив встал, но в свой мешок не вернулся, а направился, осторожно пробираясь через минное поле спящих тел, к кабине. Битва была долгая. С кем они сражались, Сержант не знал, поскольку как обычно сидел в квинджете, ожидая, пока спасателям потребуются его услуги. Команда здорово вымоталась и явно собиралась проспать весь перелет через Атлантику. Стиву, впрочем, всегда хватало меньше времени на отдых, чем другим.
