Текст книги "Самоубеждение (ЛП)"
Автор книги: Downing Street
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
========== Часть 1 ==========
DISCLAIMER: The following is a work of fiction and any resemblance between characters in this work and actual persons living or dead is entirely coincidental. This work contains scenes of explicit sex between adults and is intended for the entertainment of adults only. If you are offended by depictions of adult intercourse or if you are less than the age of majority in your jurisdiction please do not read or download this file. Because this is a fantasy, characters in this work engage in unprotected sex in a universe where AIDS and other sexually transmitted diseases do not exist. In reality sex without protection is unwise and nothing in this work should be taken as condoning such activity, or any of the other activities depicted herein.
TALKED THEMSELVES INTO IT
by Downing Street
Самоубеждение
Часть I
Мартин сидел в массивном кожаном кресле и меланхолично разглядывал полированную поверхность стола вишневого дерева. “Это не стол”, – подумал он, – “это какая-то корабельная палуба.” По мнению Мартина, рабочий стол должен подходить человеку по размеру, как одежда или обувь. Этот стол был ему явно великоват. И эта должность тоже.
Мартину было 26 лет. Он имел за плечами диплом неплохого колледжа по экономической специальности, и ровно 11 месяцев реальной работы в команде депутата городского совета. И сейчас, вопреки всей логике и здравому смыслу он сам оказался на посту депутата. Его буквально силой запихнули на эту должность, вопреки его отчаянным протестам, когда его предшественник и бывший начальник скоропостижно скончался, за неделю до начала предвыборной кампании.
Коррумпированность и нечистоплотность “старика Хиггинса” ни для кого не были секретом, и его смерть никто особенно не оплакивал. Его шикарный особняк, построенный на взятки, его связи с преступным миром, его многочисленные любовницы, которых он осыпал дорогими подарками – все это неоднократно всплывало в прессе, но он всякий раз выходил сухим из воды. По некоторым слухам, и умер-то он после очередного “обсуждения стратегии развития города” – каковое обсуждение проходило в мотеле, с грудастой сотрудницей одной строительной фирмы, которая по странному совпадению выигрывала все последние тендеры. Говорили, что чиновника хватил инфаркт прямо в процессе «дискуссии». Хорошо хоть, что женщине хватило ума одеться и свалить оттуда до прибытия скорой.
Депутат был мертв, но кто-то должен был исполнять его обязанности до выборов, и кто-то должен был баллотироваться вместо него. Мартин оказался как нельзя кстати: он был у покойного администратором и помощником, он обладал в меру презентабельной внешностью… В общем, как иногда бывает, обстоятельства всё решили за него. “Внезапные перемены в 4-ом избирательном округе” – гласила единственная короткая заметка на эту тему в городской газете.
Мартин продолжал задумчиво изучать свое мутное отражение в блестящей лакированной столешнице. Ну и что ему теперь делать? Он начал перекатывать между пальцами небольшой декоративный камушек, который с недавних пор носил в кармане. Это часто помогало ему успокоиться.
Дверь кабинета с грохотом распахнулась. В помещение ворвалась Присцилла, бывшая управляющая делами депутата, теперь автоматически ставшая помощницей Мартина. Она столь же шумно захлопнула за собой дверь и наградила его ненавидящим взглядом.
– Ну что, ты доволен? Получил все, что хотел, да? – ядовитым тоном произнесла она.
Мартин работал бок о бок с Присциллой почти целый год, и у них всегда были отличные дружеские отношения. Она всегда ему нравилась. Сейчас, стоя перед ним в своем элегантном деловом костюме, она была столь же уверена в себе и профессиональна, как и в любой другой день, за все время их знакомства. Но такая плохо скрываемая злость была совсем не в духе этой очень сдержанной женщины.
– Присцилла, что ты… – начал было Мартин.
– О, ну конечно, я и не сомневалась в твоих талантах, – оборвала его Присцилла, – Тут тебе ума не занимать. Все оборачивается в твою пользу. Все идеально. Совершенно идеально. Не подкопаешься.
– Э-э, прости, пожалуйста, но о чем ты…
– Мне надо было предвидеть это. Я могла догадаться. Но ты был слишком хитер, надо отдать тебе должное. Зря времени не терял. Умно, умно. Дождаться, пока старый хрыч Хиггинс даст дуба. А потом притвориться (я даже сама поверила!) что ты не хочешь баллотироваться. Ха! Какая же я дура! – она ходила туда-сюда от стены к стене перед огромным столом Мартина, непрерывно активно жестикулируя, – А потом началась предвыборная кампания. Ловко ты провернул все, не спорю. Застал всех врасплох. Никто и не ожидал, что “Хиггинсов мальчишка” вдруг осмелится спорить со строительными фирмами. Но ты, изворотливый негодяй, ты внезапно начал толкать речи о борьбе с бесконтрольной застройкой. Ты заинтересовал публику. Когда ты выступил на тех публичных дебатах и сказал, что никогда не позволишь превратить Парк Макграт в бетонную площадку… ну что ж, ты сам знаешь, как на это отреагировали люди. После этого их голоса были у тебя в кармане. Беспроигрышный ход. Ты все просчитал, не так ли?
У Мартина начало уже рябить в глазах от непрерывно мотавшейся перед ним туда-сюда Присциллы.
– Слушай, Присцилла, я… – снова попытался он открыть рот.
Она резко остановилась и повернулась к нему, уперев руки в боки.
– Ну что, пост депутата твой на долгие годы, я права? А, да чего тут думать… что тебе может помешать-то? Победил с двойным перевесом – какие еще нужны доказательства? Никто другой еще долго не осмелится выставлять свою кандидатуру в нашем округе. Можешь уже считать себя полноправным хозяином и делать тут все, что тебе вздумается. Добро пожаловать в четвертый округ, феодальное владение Его Светлости Мартина Миллера!
Мартин мог лишь изумленно смотреть на нее, не в силах вымолвить ни слова. Ее глаза сверкали, к ее щекам прилил румянец. Ее гнев лишь подчеркивал утонченные, царственные черты ее лица. Присцилла была весьма привлекательной женщиной. Мартин отчаянно пытался придумать, что сказать в ответ, но прежде чем он начал находить подходящие слова, Присцилла вновь продолжила свою тираду.
– А что я могу сделать? Да ничего! Хиггинс был таким ворюгой, что печать негде ставить, и все это знали – а всё равно ведь никто не смог его свалить. Ну а какие же шансы у меня, да и у кого угодно, против тебя – любимца половины города? Понятно, что нулевые. О, не беспокойся – я все же не совсем идиотка. Я вижу, кому тут теперь принадлежит власть. Вот он ты, сидишь за своим столом, непоколебимый как скала, всесильный и всемогущий. А я… А я – всего лишь твоя подчиненная, офисная обслуга, которую ты можешь уволить в любой момент по любой прихоти, по любому поводу – да хоть цвет моих глаз тебе не понравится.
Она глубоко вздохнула, очевидно приняв важное решение.
– Мартин, я хочу, чтобы ты знал: я не буду тебе потворствовать. Я больше ни минуты не намерена иметь дело с коррупцией и грязными делишками, что обделываются в этом офисе. Ты получил… украл это депутатское кресло и все, что к нему прилагается – ну и ладно, наслаждайся. Но меня ты не получишь – я не стану работать твоей помощницей. Всё, я подаю заявление по собственному желанию. Свои вещи я соберу до конца дня, и надеюсь, мы с тобой больше не увидимся. Удачи, Мартин! – завершила она свой монолог и стремительно покинула кабинет.
– Присцилла, нет, погоди! – крикнул Мартин ей вслед, вскакивая с кресла. Он по-прежнему не имел ни малейшего представления, о чем она только что столь гневно рассуждала, но он определенно не хотел, чтобы она увольнялась! Ведь она была единственной, с кем он мог бы посоветоваться на этой новой работе! Но поздно – дверь уже закрылась.
Мартин опустился обратно в кресло. Он подпер голову руками и в отчаянии прикрыл лицо обеими ладонями. Посмотрел на насмешливо поблескивающую поверхность своего огромного пустого стола, который казался теперь еще страшнее. Снова бросил взгляд на закрытую дверь. Первый день на новой должности – а ему уже хотелось застрелиться.
Дверь внезапно вновь распахнулась. Присцилла появилась в дверном проеме, не заходя в кабинет и не отпуская дверной ручки.
– Хорошо, я останусь, – бросила она, – По крайней мере, на пару недель, пока ты тут не освоишься. У меня, в отличие от некоторых, все-таки есть какая-то совесть. Только не думай, что ты можешь манипулировать мной, как ты манипулируешь избирательной системой этого города! – дверь снова захлопнулась.
Мартин тупо уставился на закрытую дверь, хлопая глазами и пребывая в полнейшем замешательстве. Он так и не понял, что за чертовщина происходит, и что такое вдруг нашло на Присциллу. Ну, по крайней мере, она согласилась не бросать его на произвол судьбы прямо сейчас. Может удастся с ней как-то объясниться.
Как оказалось вскоре, времени поразмыслить об этом у него попросту не осталось, так как через минуту зазвонил телефон. Один из жителей округа жаловался на состояние дорог в своем квартале. Такого рода звонки продолжали следовать с ужасающей периодичностью на протяжении всего дня.
Мартин все же попытался объясниться с Присциллой на следующее утро. Но разговор вновь пошел совсем не по плану и снова получился довольно односторонним. Он едва успел присесть за стол, придя на работу, как в кабинет вошла Присцилла с дымящейся чашкой кофе на блюдце.
– Доброе утро, босс, – поприветствовала она, поставив чашку перед ним, – К сожалению не помню, ты пьешь со сливками или без.
– Чего? Это для меня? Присцилла, зачем? Ты не обязана…
– Ну разумеется, не обязана, – отмахнулась она, – Ты даже и не просил об этом. Так ведь и было задумано, да?
Она замолчала на секунду, размышляя.
– Ну да, я должна была раньше догадаться, что такой трюк именно в твоем стиле. Формально, ты ведь не можешь приказать мне выполнять такие унизительные бытовые задания, типа приносить тебе кофе. Но если я делаю это по собственной воле и по своей инициативе – ну что ж, тут нет никакого криминала. Так ты еще сильнее демонстрируешь мне свое превосходство – тем, что я вынуждена делать это сама, добровольно. Это прямо подразумевает, что я согласна со своим подчиненным положением и довольна им, – похоже, она объясняла все это и оправдывалась не столько перед Мартином, сколько перед собой, – Да, это очень тонко. Ты можешь гордиться! – завершила она монолог.
Мартин, ошарашенный еще сильнее, чем вчера, безмолвно рассматривал свою помощницу. Присцилла была одета в нарядный костюм кремового цвета. Юбка была самую малость выше колена. Светлые колготки и белые туфли завершали картину. Мартин был приятно удивлен переменой в ее облике. На протяжении всего времени их знакомства, он ни разу не припоминал, чтобы Присцилла приходила на работу в чем-то кроме строгих брючных костюмов.
Мартин спохватился, вернувшись к насущной проблеме. Он начал нервно потирать пальцем свой камушек-талисман.
– Присцилла, – начал он, – По поводу вчерашнего…
– Да, я понимаю, ты наверное, мной очень недоволен, – как обычно оборвала его Присцилла, с искренним раскаянием во взгляде, – Я… я сорвалась немного. Извини. Просто все это так внезапно произошло, ты так резко взлетел на вершину, так быстро получил так много. Мне… я просто забыла свое место. Ты тут главный, и мне придется просто смириться с этим.
Мартин нахмурился, совсем сбитый с толку.
– То есть… то есть, ты не увольняешься?
– Ну, я… эмм, это… это было бы просто глупо, ты же сам понимаешь, – в ее голосе сквозила явная нервозность и неуверенность, – Я понимаю, как… как мне повезло здесь работать. По всему городу полно молодых, незамужних и безработных женщин с квалификацией не хуже, чем у меня, и каждая из них без раздумий согласилась бы работать на такого депутата – любимца публики, вдобавок молодого и привлекательного. Ты можешь выбирать на свой вкус из десятков кандидатур. Замена мне найдется за двадцать минут, даже если ты будешь выбирать, скажем, только из молодых рыжеволосых красоток с четвертым размером груди. Ты можешь в любой момент уволить меня вообще без всяких объяснений – под предлогом моего некрасивого почерка или еще по какой придирке. И я никак не смогу тебе помешать.
Она явно всерьез верила во все, что говорила.
– Ну и, раз уж на то пошло, ты можешь с легкостью уничтожить мою репутацию, так ведь? Запросто – ты просто сочинишь про меня какую-нибудь мерзкую историю, которой все поверят. Тебе всегда все верят. Так что меня во всем городе не возьмут ни в одну серьезную контору.
Так что полагаю, мне никуда от тебя не деться, не так ли? Мне придется отныне и впредь во всем тебя слушаться. У тебя все козыри на руках – глупо отрицать очевидное… – она произносила все это с выражением полного смирения и покорности злой судьбе.
– Присцилла, – совершил новую попытку Мартин, – Я понятия не имею, откуда у тебя эти бредовые идеи. Мне нужна твоя помощь, вот и все. Я же всегда считал, что мы с тобой должны быть коллегами, равными.
– Равными? Это забавно, Мартин, очень забавно. Ну конечно, мы равны. Один “равный” отдает приказы, а другой “равный” их исполняет. Хорошее равенство, – она тяжко вздохнула, – Если нужно будет еще кофе – только позови, – обронила она, покидая помещение.
Мартин откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Бред какой-то. Он покатал пальцами талисман в кармане. “Рыжие красотки с четвертым размером?” – усмехнувшись, произнес он себе под нос. Было бы смешно, если бы не было столь нелепо.
Начиная с того дня, Присцилла ежедневно приносила ему кофе каждое утро, и еще чай в обеденный перерыв. Мартин не мог ее отговорить, как бы ни пытался. Она, по-видимому, была твердо убеждена, что это теперь часть ее обязанностей, и что это придумал Мартин, дабы она не забывала своего места. Кофе она делала очень вкусный.
Кроме того, она продолжала носить костюмы со все более короткими юбками. Ее стройные ножки не ускользнули от внимания Мартина, особенно подчеркнутые красивыми полупрозрачными колготками и туфлями на высоких каблуках, которые тоже прочно вошли в ее повседневный гардероб. Мартин всегда считал, что у Присциллы совершенно великолепные ноги. По мере того как ее юбки становились короче, он лишь утверждался в этом мнении.
Сидя в своем кабинете, наслаждаясь вкусом отличного кофе, Мартин готовился к первому в его карьере заседанию городского совета. Воспользовавшись паузой в рабочей рутине, он начал размышлять, что же все-таки случилось с его помощницей и администратором. Сейчас, когда он обратил на это внимание, то заметил, что практически все сотрудницы офиса (а таковых было в общем немного) в последние дни носили исключительно юбки. Помимо Присциллы, с ним непосредственно работали еще три женщины. Анджела и Саммер, две младшие ассистентки, выполнявшие большую часть бумажной работы, сменили свои повседневные джинсы и футболки на более формальный офисный стиль. Даже Джоан, сорокалетняя секретарша, начала приходить на работу, нарядившись в свое лучшее платье и нацепив все украшения. Мартин вспоминал все эти странные детали, задумчиво вращая между двух пальцев гладкий блестящий камень.
В конце концов, он решился спросить Присциллу об этом. Она как раз явилась на работу в пятницу утром в совершенно сногсшибательном наряде: в приталенном черном жакете и весьма смелой миниюбке, а также в черных сапожках на высоких каблуках. Мартин был приятно поражен. Невозможно было отвести взгляда от длинных стройных ног Присциллы, затянутых в темный нейлон колготок. Она налила ему кофе из кофейника на подносе, как делала каждое утро, затем добавила немного сливок, как раз как он любил.
Мартин решил подойти к вопросу издалека.
– Присцилла, я… эмм, надеюсь, ты не обидишься, если я замечу, что ты сегодня очень красивая. И ээ, тебе очень идет это платье… то есть, костюм, то есть… ну, ты поняла.
Присцилла подвинула к нему чашку.
– Спасибо, – коротко ответила она.
– Но знаешь, я бы не хотел, чтобы ты думала, ну… будто тебя кто-то обязывает так одеваться каждый день. Не то чтобы я против, разумеется, но если тебе было бы удобнее…
– Только не говори, что и этого недостаточно! – прервала она его сбивчивую речь
– Эээ, извини, ты о чем?
– Слушай, Мартин, я ведь уже согласилась выполнять твой унизительный дресс-код – у меня не было выбора. Но, пожалуйста, не заставляй меня идти еще дальше.
– Дресс-код? Ты о чем вообще? Нет никакого…
– Ну естественно, официально его нет! Ты слишком умен, чтобы так подставляться. Но я прекрасно понимаю, чего ты хочешь от своих подчиненных.
– Присцилла, что за чушь?! Мне совершенно безразлично, что ты носишь на работу.
– Да неужели? Тогда чего ты все время пялишься на мои ноги?
Мартин не нашелся, что ответить.
– Вот именно! – почти торжествующе воскликнула Присцилла, – У меня хватает мозгов, чтобы понимать твои намеки, Мартин. Ты здесь главный, и мы все это понимаем. Значит, всё должно быть так, как ты желаешь, даже если нам для этого придется одеваться немного откровеннее, чем нам самим нравится. Ты ведь всегда получаешь то, чего хочешь. Мы бессильны как-то тебе противостоять, так что мы решили, что надо просто начинать привыкать к новым порядкам.
– Стоп. Что значит “мы”? – осторожно спросил Мартин.
– Ну, я, разумеется, проинструктировала остальных, – спокойно ответила Присцилла, – Я же не хочу, чтобы какая-нибудь из этих девушек вдруг потеряла работу, после того, как придет в офис в штанах. Я все-таки отвечаю перед тобой за всех сотрудников.
– Так, погоди-ка минутку, ты что, хочешь сказать… – Мартин осекся на полуслове. Присцилла стояла перед ним, слегка выставив вперед одну ногу, терпеливо дожидаясь конца фразы. Приталенный жакет как нельзя лучше подчеркивал ее скульптурную фигуру. Глубокий вырез и отсутствие блузки открывали замечательный вид на верхнюю часть ее груди. Не меньше привлекали внимание и ее ноги, выставленные на обозрение короткой юбкой и узкими сапожками.
А стоит ли вообще отговаривать ее от следования такому стилю? Ну решила она внести немного разнообразия в свой гардероб, и заодно добавить положительных эмоций начальнику. Ну что тут такого – никто же ее не заставляет, в самом деле!
– Гхм, – произнес он спустя пару мгновений, – Ты не принесешь мне список вопросов, что будут на повестке дня в Совете?
Присцилла улыбнулась.
– Конечно, Мартин, – с готовностью ответила она и направилась к выходу, под его неотрывным взглядом.
*****
Три дня спустя Мартин сидел за огромным столом для совещаний в главном зале Городского Совета, чувствуя себя крайне подавленным и напуганным. Наверное, сильнее, чем когда-либо в жизни. Он был как минимум на десять лет моложе, чем два с лишним десятка мужчин и женщин, с которыми он делил этот овальный стол. Большинство депутатов Совета занимали свои посты уже далеко не первый год. Только Мартин и еще двое были относительными новичками в городском правительстве.
В числе новых участников была, между прочим, и сама Ее Сиятельство Мэр Города – суровая властная женщина, с небольшим отрывом обошедшая на прошлых выборах своего соперника. В полушаге за ее спиной всегда стояли два ассистента в черных костюмах, помогавшие ей не запутаться в массе бумаг.
Мартин не взял на заседание никого из своих подчиненных. Наверное, и к лучшему. Присцилла явилась сегодня на работу в новом мини-платье цвета фуксии, чем сильно отвлекала Мартина все утро от подготовки к выступлению. Ничуть не способствовали концентрации на рабочих вопросах и Анджела с Саммер, которые по-своему интерпретировали несуществующий дресс-код, одеваясь в последнее время в яркие короткие юбочки, в комплекте с тонкими обтягивающими топиками и туфлями на высоченных платформах. Мартин все утро глазел на них и глупо улыбался, вместо того чтобы работать.
Он окинул взглядом помещение. Заседание было открытым, и в отведенной для публики части зала собралась толпа наблюдателей, в основном репортеров телевидения и прессы, собравшихся осветить первое заседание Совета в этом году. Мартин заметил в толпе Кальпурнию Скотт, журналистку популярной местной газеты. Он с ней часто сталкивался за прошедший год, когда в его обязанности входило общение с репортерами и минимизация шумихи в СМИ по поводу делишек покойного Хиггинса. Кальпурния перехватила его взгляд и помахала рукой.
Он возвратил свое внимание к повестке дня. Под номером пять в программе заседания значился “Вопрос о Парке Макграт”. И ничего хорошего ему лично это не сулило. Его первое заседание, и его сейчас в порошок сотрут за популизм и невыполнимые обещания. Он потер лежащий в кармане талисман. Какая ирония – это была ведь та самая безделушка, что ему подарили после не столь давних публичных дебатов, где он впервые поднял пресловутый “Вопрос о Парке”.
– Добрый день, уважаемые члены совета, – поприветствовала их мэр, – Давайте приступим к обсуждению текущих вопросов.
*****
– Ты отлично себя показал на заседании, босс, – сказала Присцилла на следующее утро, поднося Мартину его обычную чашку кофе. Он отчаянно пытался не смотреть в глубокий вырез ее блузки, когда она наклонилась перед ним. Силы воли хватило ровно на одну секунду, после чего он не выдержал и все-таки опустил взгляд. Полушария ее груди были округлы, манящи и…
– Совершенны… – пробормотал Мартин, – Эмм, то есть совершенно, эээ… Совершенно ужасно все было. На заседании, я имею в виду. Я наверное дрожал от страха, так что зубы стучали.
Его помощница качнула бедрами, обтянутыми короткой юбкой, снова наклоняясь, чтобы положить ему в чашку сахар.
– Не говори ерунды. Я видела по телевизору. Ты был безупречен. Даже журналисты обратили внимание, – она взяла со стола сложенную газету и развернула перед ним одну из страниц, – Вот, смотри.
Мартин смотрел, но не совсем туда, куда указывал палец Присциллы. Спустя мгновение, он с некоторым усилием оторвал взгляд от открывшегося взору краешка ее кружевного бюстгальтера, и обратил внимание на газетный разворот. Название статьи гласило: «Парк Макграт: Новый депутат готов биться насмерть». Статья была за авторством Кальпурнии Скотт.
Мартин практически не проронил ни слова на заседании, пока на обсуждение не был вынесен “его” вопрос. На самом деле, инициатором обсуждения выступил, конечно, не он сам, а другой депутат – заслуженный, многократно переизбранный ветеран Совета, основой программы которого было расширение налогооблагаемой базы. Он предложил снять временный мораторий на застройку территорий, прилегающих к парку, и разрешить строительство там коммерческой недвижимости. И у Мартина не было выбора, кроме как отстаивать свои предвыборные обещания о защите парка.
Дебаты были продолжительными и оживленными. Мартин заявил, что запрет на строительство – есть воля народа, и она значит куда больше, чем желание кучки бизнесменов-застройщиков. Многие депутаты тут же начали активно возражать ему. Мартин имел определенный опыт в ведении полемики, но с этими мастодонтами городской политики тягаться ему было явно не по силам. Он ощущал себя, как храбрый, но очень маленький щенок, загнанный в угол стаей голодных волков, и надеялся в лучшем случае хотя бы выйти из спора не до конца униженным и раздавленным.
Однако, ближе к середине обсуждения, начало происходить что-то очень странное. Несколько депутатов, до того державших нейтральную позицию, внезапно приняли сторону Мартина. Реджинальд Фаркапп из 12-ого округа начал долгую тираду о вреде моратория, совершенно неожиданно завершив ее признанием, что несмотря ни на что, он все же против застройки парка. Яростный спор между депутатами от округов 5 и 8 постепенно трансформировался в аргументированный диалог о том, почему стоит повременить со снятием моратория. Мэр смотрела на все это с озадаченным выражением лица.
Наконец, дошло до голосования. Инициатива была отклонена небольшим большинством голосов. Решающим стал голос мэра.
Услышав результаты, Мартин изможденно откинулся в кресле и тяжело выдохнул. Он весь вспотел, и у него болела голова от нервного напряжения. Он коротко взглянул в сторону площадки для репортеров. Кальпурния Скотт оторвалась от своего блокнота и задорно улыбнулась, показав ему большой палец.
…Мартин отложил газету в сторону.
– Ну что я могу сказать… Мне повезло. Я рад, что меня там хотя бы не успели размазать по асфальту в первом же раунде, – кисло произнес он, – Но это все впустую, если мы не сможем ввести постоянный запрет на строительство, – он расслабленно откинулся назад и вновь полюбовался очертаниями бюста Присциллы.
Прозвучал сигнал интеркома. Мартин нажал на кнопку.
– Да?
– Мартин, тут вас спрашивает мистер Беркулози. И он, похоже, не в лучшем настроении.
– Хорошо. Спасибо, Саммер, переключай, – он вопросительно взглянул на Присциллу.
– Это владелец строительной компании, – быстро подсказала она, – Ему принадлежит почти две трети недвижимости вокруг парка.
Мартин простонал, предчувствуя тяжелый разговор, и снял трубку телефона.
– А, добрый день, мистер Беркулози! Рад вас слышать! – начал он, изо всех сил стараясь придать голосу дружелюбно-радостные интонации. Вполуха слушая полную скрытых угроз гневную отповедь, немедленно полившуюся с другого конца провода, он увлеченно наблюдал сзади за Присциллой, неторопливо шествовавшей к выходу грациозной походкой…
*****
… На следующее утро, Присцилла предстала перед Мартином во всеоружии и решительно перешла в наступление. Она встала прямо напротив, перед его массивным столом, и подчеркнуто-обиженным тоном заявила:
– Я бы хотела, чтобы ты перестал подрывать мой авторитет в этом офисе и лишать меня всяких рычагов влияния на персонал.
Это была хорошо-продуманная, красивая фраза, очевидно – домашняя заготовка. Она явно тщательно подготовилась к этому разговору. Мартин был в который раз застигнут врасплох и ответил единственным возможным образом.
– Чего? – тупо брякнул он, без всякой задней мысли. Одновременно, он не мог не полюбоваться тем, как миниюбка из спандекса облегает бедра его помощницы.
Присцилла машинально одернула свою кофточку, пытаясь заставить ее хотя бы прикрыть пупок. Она добилась лишь того, что ткань еще туже обтянула ее бюст.
– Не притворяйся, ты знаешь, о чем я! – потребовала она, – Я офис-менеджер. Все прочие сотрудники должны отчитываться обо всем передо мной.
– Ну разумеется. А они что, этого не делают?
– А ты как думаешь? Почему, скажи на милость, я должна регулярно напоминать Анджеле, чтобы она не делала для тебя кофе. Приносить тебе кофе – моя обязанность. И почему Саммер то и дело пытается отсортировать твою бумажную корреспонденцию, прежде чем я успеваю до нее добраться? И они обе несколько раз нарушали дресс-код, приходя на работу в шортах. А знаешь, что сказала мне Анджела, когда я отчитала ее за то, что она явилась как-то раз без лифчика? Она сказала, что ты был бы не против, если б узнал. Как будто мое слово для них больше ничего не значит!
Мартин зажмурился и снова открыл глаза. Может он пропустил тот момент, когда попал в параллельный мир? Или в Зазеркалье, или в Сумеречную Зону, или куда там еще… Присцилла отстаивает свое право (если не сказать “привилегию”) приносить ему кофе утром? Что, серьезно? Вся эта ситуация отдавала уже каким-то сюрреализмом. “Несколько раз нарушали дресс-код…” Ну да, пару раз девушки надевали на работу вместо миниюбок еще более короткие шортики. То еще нарушение! Может, это все ему просто снится? Окончательно сбитый с толку, Мартин нервно потер пальцами камень, заменявший ему четки.
– Присцилла, я…
– Даже Джоан игнорирует меня, – не обращая на него внимания, продолжила Присцилла, – Она даже не сообщила мне, что начала ходить в какой-то спортзал. Теперь каждый день уходит с работы минимум на час раньше, чем обычно. Мартин, это должно прекратиться!
Мартин опять попытался ответить.
– Слушай, я же пытаюсь тебе объяснить: я понятия не имею, что…
– О, ну разумеется, ты ничего об этом не знаешь. Разумеется. Ты тут совершенно ни при чем, и я никак не могу доказать обратного. Ты настоящий мастер скрытых манипуляций людьми. Ты действуешь за моей спиной, постепенно лишаешь меня авторитета и уважения, заставляешь меня выглядеть глупой и никчемной, – она опять начала взволнованно размахивать руками. Ее маникюр был такого же цвета, что и ее кофточка, – Я имею в виду, ты только посмотри на меня! – с нажимом произнесла она, – Посмотри, как я одета! – она развела руки.
Мартин смотрел. Наряд Присциллы предполагал явно не работу, а другие виды времяпровождения. Сегодня на ней была короткая ярко-сиреневая кофточка и такого же цвета обтягивающая миниюбка. На ее ногах, обтянутых кружевными колготками, красовались белые босоножки на платформах. Широкий белый ремень вокруг талии завершал этот легкомысленный образ.
– Ну кто, скажи пожалуйста, будет воспринимать меня серьезно, когда я вот так выгляжу?
Мартин поднял ладонь, пытаясь вставить слово.
– Погоди, но кто тебя заставляет…
– Мне казалось, что я уже пошла на достаточные уступки, – продолжала возмущаться она, снова принявшись перемещаться по комнате от стены к стене, – Я понимаю, что ты имеешь определенные… требования к своим подчиненным. Но поскольку я следовала всем установленным тобой правилам до сего момента, полагаю, тем самым я молча согласилась с твоим правом в любой момент вводить новые правила и ужесточать старые. Так что – да, конечно, теперь у меня нет выхода, кроме как потакать всем твоим прихотям и в дальнейшем. Я ведь уже фактически согласилась, пусть и негласно, что ты можешь в одностороннем порядке менять наши с тобой договоренности, так что обратной дороги у меня уже нет. И ведь нельзя даже сказать, что ты чего-то требуешь напрямую! Ты всего лишь “намекаешь”, что женщины в твоем офисе должны выглядеть привлекательно.
В принципе, в этом нет ничего страшного, конечно. Ну, кто из нас не хочет быть привлекательной? В каком-то смысле, ты даже оказываешь нам услугу, может быть – создавая рабочую среду, где женщина может быть собой, быть женственной и не задумываться о том, как это влияет на “моральный климат в коллективе”. Этот твой дресс-код даже немного полезен. Ведь теперь мы можем исполнять свои обязанности, не подавляя наше естественное желание хорошо выглядеть. В какой-то мере, это даже как-то внутренне раскрепощает – я теперь гораздо увереннее себя чувствую в короткой юбке и на шпильках. Мне даже нравится одеваться утром на работу. Но… Но это не отменяет того факта, что… что…
Она замолчала на середине фразы. Похоже, просто потеряла нить мысли за всеми этими рассуждениями.
– Не отменяет… какого факта? – вопросительно посмотрел на нее Мартин. Ему самому уже стало интересно, к чему она клонит.
