Текст книги "Сражение за звезды (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

1.

Холод проникал под тонкую робу, цепенил исхудалое тело. Мокрая, измученная, дрожащая как заячий хвост, Алиса кое-как доплелась до заброшенной хижины на берегу мелкой речки и рухнула, едва переступив порог. Какое-то время она не могла пошевелиться, просто лежала, сжавшись в комок на земляном полу, и пыталась осмыслить произошедшее.

Это было странно, невероятно, то, как ей удалось преодолеть барьер, отделявший истерзанное сознание от полного безумия. Но на сей раз безумие оказалось спасением. Вот она лежит в зловонной, забрызганной кровью камере инквизиторских застенков. А в следующий миг барахтается в ледяной воде, захлебываясь и молотя руками. Леденящий холод был лишним свидетельством того, что она не спит и не бредит. А потом пришло понимание того, что сработал странный механизм, из-за которого она попала в свой персональный Ад. Она сумела открыть Червоточину! Сумела так же, как и её бабка и мать, и далекая пра-прабабка, та, чье имя ей было дано при рождении. Она сумела, наконец, сделать то, что рвали из неё пытками полтора года!

Холод вышибал дух, отнимал способность мыслить. Но она была наконец-то свободна, и эта мысль помогла ей сдвинуться с места и ползком преодолеть расстояние до очага. Возле него она нашла немного дров и зажигалку древнего образца. Горка поленьев занялась сразу же, и вскоре веселое жаркое пламя принялось лизать закопченное дно котелка, висевшего на рогульке. В котелок Алиса набрала немного воды из бадьи в углу. Кипяток был все же лучше чем ничего, а ей надо было согреться. Впрочем, поискав во всех углах, Алиса обнаружила немного грибов странного лилового окраса и галеты, такие древние, что о них сломало зубы не одно поколение мышей. Она побросала галеты в котелок и устроилась поближе к огню, набросив на плечи линялое одеяло. Навалилось блаженное оцепенение. Какое-то время Алиса просто сидела, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу, треском живого пламени и настоящим живым светом.

Следовало обдумать сложившуюся ситуацию. Она была, по крайней мере, на планете, подходящей человеку, и с явно человеческими постройками. Механизм Червоточин не был достаточно изучен, хотя ученые бились над проблемой создания их с того самого времени, как были открыты межзвездные перелеты. Алиса Лидделл была одной из тех, кто каким-то образом мог создавать локальные Червоточины. Ещё был Торк Рэббит, её хороший знакомый. Раса вабассо, к которой принадлежал Рэббит, была покорена Империей задолго до вторжения Теней. Вабассо были мирными и робкими существами, неспособными оказать сопротивление. Потому они просто исчезали в собственных Червоточинах, ведущих в неизвестность. Рэббит был последним представителем своей расы. Последнее, что она знала, это то, что он исчез из собственного домика на Вабани, когда к нему явились стражи, чтобы увезти в имперские лаборатории.

Алиса унаследовала свой дар по материнской линии. Но в её случае механизм подействовал лишь раз, когда она случайно отправила преследовавший их корабль Теней в Червоточину, по другую сторону которой была черная дыра. Транспорт с уцелевшими обитателями Коры, преимущественно женщинами и детьми, был слишком неповоротлив. Алиса сама не знала, как ей удалось открыть ту Червоточину. Но как-то это получилось. А потом были другие транспорты и битвы, в которых она побеждала…

Алиса смотрела в огонь и видела в языках пламени гибкую фигуру Эрика, пытавшегося удержать её, его глаза, светло-голубые, с вертикальными зрачками уроженца Плутона. Сердце болезненно сжалось.

Эрик «Валет» Ройс, принц крови, был вначале её заклятым врагом, потом любовником и под конец стал самым лучшим другом, единственным, на кого она могла полагаться полностью. Он единственный пытался защитить её, когда была объявлена охота за секретом Червоточин. К сожалению, данные об Алисе и её предках уже были обработаны, и сверхмозг на планете-матке выдал координаты её местонахождения, как носительницы механизма.

Эрик пытался спасти её, увезти за пределы Империи, но суда-перехватчики были начеку. Самого Эрика стражи тронуть не посмели, поскольку в его жилах текла кровь Повелителей, но Алису у него забрали, несмотря на отчаянное сопротивление. Она помнила его крик, ярость в светлых глазах. То как он бился в руках стражей, пытаясь вырваться и броситься следом за ней.

Алисе не хотелось вспоминать, что было после. Альберра-темный мир у погасшей звезды был гигантским исследовательским центром. Здесь в подземных лабораториях ученые мясники Империи пытались вырвать из неё секрет создания Червоточин. Ледяные железные столы, иглы, вспарывающие полупустые вены, и пытки электрошоком и плазмой, призванные пробудить в ней дремлющую силу её предков, были лишь началом. Потом её начали ломать психологически, неделями, месяцами оставляя в темной одиночке, извлекая из камеры лишь для того, чтобы взять очередную порцию крови или спинно-мозгового вещества. За ней постоянно наблюдали, она была уверена в этом. При любой попытке создать Червоточину она была бы мгновенно остановлена.

«Как ты это делаешь? Просто скажи, как?»– холодный голос Безликого до сих пор звучал в ушах.

Разумеется, ей не верили, когда она кричала, что не знает. Спустя полтора года, отчаявшись вырвать тайну «цивилизованными» пытками, Алису отдали в руки Альберрианской Инквизиции. Но она была уже так истерзана морально и физически, что просто не прореагировала на эту перемену хозяев. Новые пытки предстояли, а до них пленницу бросили в каменный мешок.

Как ни старалась Алиса, так и не смогла понять, как у неё получилось выбраться. Как получилось открыть Червоточину в том состоянии, в котором она пребывала после полутора лет беспрерывных моральных и физических истязаний.

– Алиса!

От неожиданности она едва не рухнула в огонь. Зажмурилась, пытаясь понять, не спит ли. Нет, это был не сон. И тот, кто позвал её, стоял в дверях, шевеля длинными ушками и моргая красноватыми глазами. Прапредками вабассо явно были существа, похожие на земных кроликов.

– Рэббит? – недоверчиво прошептала Алиса. – Это ты? Это правда, ты?

Силы оставили её. Слезы сами собой хлынули из глаз. Вабассо присел рядом, обняв плачущую девушку за плечи.

– Ну всё, малышка, – он нежно гладил наголо бритую голову Алисы, на её макушку капнуло что-то горячее, – ну всё… ты дома… дома…

Алиса с трудом отстранилась, вяло улыбнувшись.

– Откуда ты тут взялся, Рэббит? Где я?

– Ты в Стране Чудес, – серьезно ответил вабассо, утерев слезы, – прости, я совсем расклеился. Я ведь думал, что никогда тебя не увижу. Наведался к Эрику, он был сам не свой от горя. Потом вместе тебя искали, пытались проникнуть в комплекс на Альберре. Но как раз разразилось восстание на Эдельвейсе, его возглавил рыцарь Крон из Аденберга. Тени в ответ захватили планету Воррн, ту самую, где добывается звездная пыль. Сама понимаешь, после этого Альберра для нас была закрыта. Империя… но об этом позже, у нас, в общем, много чего произошло. А ты сейчас больше нуждаешься в отдыхе.

Алиса дрожащей рукой сняла котелок с рогульки и зачерпнула варево каменной ложкой, лежавшей на краю очага.

– Пойдем, у меня тут двухместный шлюп, – Рэббит взял ложку из рук девушки и помог ей подняться. –Через десять минут будем в Убежище.

– Убежище? – Алиса инстинктивно напряглась.

Вабассо кивнул.

– Ты много пропустила за время своего заключения. Но сейчас тебе необходим отдых. В Убежище есть всё для этого. Искупаешься, отоспишься, с тобой поработает доктор Соналли Капур…

– Никаких докторов! – передернулась Алиса.

– Соня – психолог, – пояснил Рэббит, помогая девушке забраться на сидение, – она работает с женщинами и детьми, которых нам удается вызволить из застенков Инквизиции, с теми, в ком включается механизм создания Червоточин. Что интересно, всех новичков выбрасывает неподалеку от хижины, поэтому там всегда кто-то из наших дежурит, чтобы вовремя подхватить. Сегодня была моя очередь.

Он занял место пилота и поднял шлюп в воздух. Алиса съежилась в своем кресле, обхватив руками плечи. Страх неожиданно тронул сердце противными острыми коготками. Что, если это снится? Что, если события последнего часа-игры окончательно потерявшегося рассудка? Или того хуже-очередной эксперимент, направленный на раскрытие её способности.

– Что? Что – то не так? – вабассо встревожено смотрел на девушку. – Что такое, Алиса?

– Ничего… просто подумала, что если это сон или безумие…

– Это не сон и не безумие, – Рэббит в волнении поднял уши торчком, – ты в безопасности, Алиса. И ты – наша надежда.

========== Часть 2 ==========

2.

Горячий душ в общей душевой вместе с Алисой принимала хрупкая наголо бритая девушка с огромными черными глазами на маленьком смуглом личике. Доктор Соналли Капур, или просто Соня, так представил её Рэббит.

Она ни о чем не расспрашивала, но помогла освободиться от остатков робы и вытащить из-под кожи на спине замолчавшие датчики, которые тут же раздавила. Алиса устало уронила голову ей на плечо и позволила омыть себя. Было невыносимо, болезненно-приятно чувствовать мягкие женские ручки вместо грубых безжалостных клешней роботов. Спину саднило, но эта боль была привычной.

– Тшш, не бойся, – нежный голос ласкал слух, – я просто помою тебя.

Мягкая ладошка принялась осторожно массировать спину, взбивая мыльную пену, затем переместилась на плечи и спустилась на грудь. В другое время Алиса взбрыкнула бы, но сейчас на это просто не было сил. И она позволила мыть себя, с некоторым смущением и внутренним сопротивлением напрягшись, когда маленькая чужая ладошка скользнула между ног. Далекий отголосок удовольствия тронул поврежденное сознание-это тонкие пальчики задевали клитор. Тщательно смыв мыло, Соналли выключила воду и набросила на плечи Алисы большой отрез мягкой ткани.

– Теперь пойдем, – сказала она все так же тихо и нежно, словно разговаривая с маленьким ребенком, – ты поешь, а я тем временем постелю твою постель.

Миновав темный коридор, они очутились перед небольшой дверью, отошедшей вбок и открывшей уютную жилую комнатку. Алиса растерянно огляделась. Комната была невелика, но казалась больше из-за того, что её убранство было довольно скудным. Две койки, одна разобранная, другая ещё не застеленная. Небольшой столик из фибростекла. Соналли усадила Алису на разобранную койку и принялась постилать постель на свободной.

– Я заказала нам еды, – говорила она своим журчащим уютным голосом, – Торк принесет сейчас. Ты что любишь, фрукты или мясо?

Алиса медленно покачала головой.

– Всё равно. Еда… ты хочешь сказать, у вас есть настоящая еда? Не грибной концентрат, не питательная слизь?

– О, вот и он, – Соналли с улыбкой кивнула на Рэббита, который вошел, держа в руке поднос, уставленный мисочками и колбами, – не слишком ты спешил, мы проголодались.

Вабассо улыбнулся, поставив поднос на столик.

– Приятного аппетита, дамы, – пожелал он, – если что – то понадобится, дайте знать.

Он вышел. Соналли придвинула столик к своей койке и сняла крышку с большого блюда, на котором дымились горкой тушеные овощи. Алиса вдохнула благодатный аромат и прикрыла глаза.

– Мне все кажется, что сейчас я открою глаза и снова окажусь в камере, – сказала она, глядя на еду и не осмеливаясь притронуться к ней. – Всё слишком прекрасно, чтобы быть правдой!

– Ну, даже если это всего лишь сон, не мешает подкрепиться, – резонно заметила Соналли и принялась накладывать овощи в свою мисочку. Алиса, чуть поколебавшись, последовала её примеру и скоро уже осторожно жевала нежную, удивительно приятную на вкус мякоть, щедро политую соусом. Проглотив первую ложку стряпнины, она призадумалась. Затем взяла с подноса вилку и с размаху, даже не успев осознать собственное действо, всадила себе в левую руку. Боль была сильной, но вполне привычной. Алиса моргала, озираясь вокруг, пока перепуганная Соналли вынимала вилку из её руки и останавливала кровь медицинским спреем. Мир продолжал оставаться цельным. Это был не сон! Но на радость не оставалось сил. Алиса взяла ложку и принялась за еду, пока Соналли возилась с её раненой рукой.

========== Часть 3 ==========

3.

Пробудившись, Алиса инстинктивно подобралась. И только потом осознала, что лежит не на жесткой полке или на полу одиночки, и не на каменном полу инквизиторской камеры. Постель не была слишком мягкой, но Алисе показалась райским ложем.

Она открыла глаза и села на постели . Обстановка комнаты со вчерашнего дня не изменилась, разве что исчез поднос с остатками еды, а на столике появилась большая ваза с фруктами и графин, полный золотистого сока. На графине была надпись на всеобщем языке «Выпей меня». Алиса налила сок в стакан и выпила залпом, даже не успев ощутить вкус. В голове мгновенно прояснилось.

– Уже проснулась? – Соналли вышла из душевой кабинки, сияя ослепительной наготой. – Это сок табы, здешнего растения. Активизирует деятельность головного мозга, бодрит.

Она подошла к нише в стене и достала оттуда чистую смену одежды.

– Иди в душ, а потом я тебе покажу наш комплекс.

Алиса молча подчинилась. Душ был скорее теплый, чем горячий, вода пошла вначале мыльная, потом чистая. Алиса зажмурилась от удовольствия. Потом вода кончилась, и струи теплого воздуха мгновенно высушили тело.

– Вот, держи, – Соналли сунула ей в руки стопку одежды. – Рэббит сказал, что сегодня Чешир обещал быть. Одевайся и пойдем.

– Что это за мир? – спросила Алиса, натягивая свободные шорты и майку, а поверх них что-то вроде туники на коротких бретельках.

– Мы не знаем, – откликнулась Соналли, копавшаяся в нише в поисках обуви, – никто не знает. Но этот мир принял нас. Здесь много чего происходит странного. Но Тени сюда не суются. Мне кажется, они вообще не знают о его существовании.

– Давно вы здесь?

– Уже почти год, – Соналли извлекла пару мягких мокасин и бросила Алисе, – на, примерь. Если малы, я поищу другие.

Обувь оказалась как раз впору. Соналли выудила ещё одну пару мокасин и села на край постели.

– Я оставлю тебя ненадолго в детской, мне надо в регенератор на полчаса. Ты любишь детей?

Алиса кивнула.

– Ну что, пошли? – Соналли с улыбкой притопнула и протянула ей руку.

На детской площадке было людно. Малыши самых разных возрастов сидели полукругом, не обращая внимания на новоприбывших. Их внимание было приковано к невысокому хрупкому парню в странном головном уборе, напоминавшем древние шляпы-цилиндры. Одет он был в художественно разодранное тряпье, что, как ни странно, ему очень шло. Со шляпой он творил нечто невероятное, то извлекая из неё белых кроликов, то живые цветы, то кукол. Малышня была в полном восторге. То и дело раздавался радостный смех или аплодисменты.

– Эй, Шляпник, пора пить чай! – окликнула его Соналли.

– Уже шестой час, – с улыбкой ответил парень, – а кто это с тобой, Соня?

– Иди сюда, познакомлю. Алиса, это Дэвид ТиРейн, мы зовем его Шляпником. Шляпник, это Алиса Лидделл.

– Та самая? – в серых глазах парня сверкнули искорки любопытства и восхищения.

– Да, та самая, – Соналли с улыбкой подтолкнула Алису с новому знакомому. – Поручаю её тебе. Мне нужно на полчаса в регенератор. Займи пока нашу гостью.

– Время пить чай, – сказал Шляпник, демонстрируя зубастую ухмылку и ямочки на округлых щеках, – надеюсь, вы не откажете мне в своем обществе, фриледи? Знаете, чем ворон похож на письменный стол?

Озадаченная последним вопросом, Алиса с сомнением взглянула парня, потом на детишек.

– О них не беспокойтесь, – Шляпник извлек из своего невероятного головного убора связку разноцветных воздушных шариков, и малышня тут же принялась увлеченно играть ими. –Вот и всё. Идемте.

В крошечной подсобке уже закипал чайник. Шляпник заварил ароматный чай в небольшой колбе и разлил по старинным чашкам.

– Это Чешир принес, – пояснил он в ответ на удивленный взгляд Алисы. – Я попросил, чтобы именно настоящие старинные чашки. Чай нужно пить именно со старинных чашек.

– Чешир? – Алиса ухватилась за незнакомое имя. – В смысле Чеширский кот?

– Ну, нам он является чаще в образе человека, – Шляпник придвинул блюдце с чашкой к Алисе, – хотя кошачья форма тоже пару раз была. Думаю, для него не суть важно, какая форма. Я вообще не уверен, что он принадлежит хоть к какой – то из известных рас. Но он собрал нас здесь.

Алиса отпила чаю и зажмурилась от удовольствия.

– Очень вкусно! Что это за чай?

– Местный. Я сам собирал травки и грибы. Это смесь. Очень вкусная и довольно полезная.

– Вы уверены, что ядовитых среди тех грибов не было? – спросила Алиса, вдыхая нежный аромат.

– Вполне. Чешир сказал, что такие здесь не растут.

Алиса сделала ещё глоток. С головой творилось что – то странное. Против воли и желания в памяти всплывали белые коридоры и лаборатории, оснащенные мощными генераторами и усилителями. Она снова была привязана к креслу и через её тело короткими импульсами пропускали электрический ток невероятной силы.

«Просто скажи!! Просто сделай это!»

Алиса толкнула чашку и столик, дрожа всем телом.

– Что…что это? Нет, не надо!

Она вцепилась в раскалывающуюся голову. Откуда – то издалека доносился горький плач, она не сразу поняла, что плачет сама. Шляпник сел рядом, обнял её и принялся укачивать, поглаживая по наголо бритой голове. Ладони у него были невыносимо горячие.

– Чешиииир! – отголосок далекого вопля едва коснулся её сознания. Вспышками накатывали кошмарные воспоминания. Пытки плазмой, когда обожженная кожа вздувалась волдырями и облезала с её истерзанного тела клочьями. Когда от непереносимого жара сваривались глазные яблоки. Лишь трубка в легких не давала ей умереть. Потом часы в регенерационном баке и снова ожоги, чудовищная боль, запах собственной горящей плоти. И то, как она выла, цепляясь за ноги своих мучителей, умоляя пощадить её. Это последнее причиняло едва ли не большие страдания, чем сама пытка. Мгновения, когда она настолько сломалась, что молила своих мучителей о жалости и пощаде. Это было хуже всего.

Алиса рыдала, задыхаясь, утопая в воспоминаниях. Всё вернулось к ней… То, на что она шла, чтобы лишь на короткое время отсрочить свои муки. Те унижения, на которые ей приходилось идти, чтобы получить короткую передышку. Она помнила лица двух надзирателей Ди и Дума Траблов, жирные лоснящиеся рожи, самодовольные ухмылки. Им нравилось мучить её, ломать, заставляя делать вещи, о которых Алиса и помыслить не могла. Она делала… просто чтобы отсрочить помещение в плазмокамеру. Это было мерзко, но, по крайней мере, не больно.

Как во сне она чувствовала нежные ладони на своем лице. Видела склонившихся над ней Шляпника и незнакомого мужчину. Лица расплывались, превращаясь в рожи братцев Траблов. Алиса плакала, корчась от их прикосновений.

– ОНА ДОЛЖНА ПРОЖИТЬ ЗАНОВО…

– ЧЕШИР, ЕЙ ПЛОХО…

– УЖЕ НЕМНОГО ОСТАЛОСЬ… ОНА ДОЛЖНА…

Она чувствовала жестокие пальцы, впивающиеся в челюсти. В рот протискивались толстые члены. По лицу стекала сперма. Чудовищные ручищи стискивали её руки, ладонь на затылке двигала её голову, насаживая ртом на член. Она давилась, дрожала, задыхаясь от отвращения, но это было время вне плазмокамеры…

Потом была тьма. Темная камера без проблеска света. Она не помнила, сколько времени находилась в ней. Вначале просто отдыхала, погрузившись в тяжелое забытье. Потом темнота стала давить, сводить с ума. Ни звука не доносилось извне, ни проблеска света. Лишь изредка открывалась маленькая полоска света внизу двери и в комнату просовывали миску с питательной слизью. И она ела, давясь, борясь с тошнотой. Потому что знала, что за попытки умереть её ждет плазмокамера.

========== Часть 4 ==========

4.

Алиса чувствовала сильную руку, гладившую её по голове. Она боялась открывать глаза, но открыв их, обнаружила сидящего рядом Шляпника с мокрым от слез лицом и высокого мужчину с кошачьими глазами и гривой белоснежных волос, спадающей на плечи.

– Теперь легче? – мягко спросил беловолосый.

Алиса хотела было огрызнуться, но внезапно поняла, что ей действительно намного легче. Словно поток воспоминаний был направлен вовне, и покинул её тело и душу, унося всю грязь, что таилась внутри, всё напряжение и страх. Ошеломленная этим открытием, она попыталась сесть, но голова закружилась.

– Пока лежи, – беловолосый внимательно осмотрел её зрачки и снова погладил по голове, – потом допьешь свой чай. Ты сильная и храбрая девушка. Ты справишься. Шляпник, присмотри за ней, мне пора.

Алиса лежала неподвижно, глубоко дыша. Понемногу в голове прояснилось. Сердце билось ровно, хотя и тяжело, отдаваясь гулом в ушах.

– Шляпник, – позвала она и поразилась тому, как слабо и неуверенно прозвучал её голос, – помоги мне сесть.

Почти сразу небольшие, но удивительно сильные руки поднял её за плечи, усадив на кушетке. Шляпник поднес к её губам чашку с чаем, и Алиса автоматически сделала глоток.

– Что случилось? – спросила она, немного собравшись с мыслями.

Шляпник присел рядом, серьезно глядя её в глаза.

– Прости, но это было необходимо, – сказал он тихо, – через это проходят все, кого Чешир переправляет сюда. Чай из местных трав и грибов помогает очиститься от тяжелых воспоминаний, помогает вернуть себя прежнего. Я тоже через это прошел.

– Предупреждать надо, – буркнула Алиса, пытаясь удержать чашку дрожащими пальцами.

– Нельзя, – вздохнул Шляпник, – предупрежденный человек мысленно готовится, испытывает страх перед возвращением в свой личный Ад. И процесс проходит гораздо тяжелее. Мы потеряли так двоих прежде, чем поняли, что именно их убило. Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, – Алиса помассировала виски, – но в остальном вроде неплохо.

– Пойдешь в регенерационный бак, – сказал Шляпник, наливая новую порцию чая, – ты очень истощена.

Алиса залпом выпила теплый чай и поставила чашку на стол.

– А ты? Ты тоже был в плену на Альберре?

– Да, правда, не так долго, как ты, – Шляпник долил чаю в её и свою чашки и поставил пустую колбу на стол, – мне повезло. Меня и детишек решили перевезти на Ариву, третью планету системы. Тени там организовали свою базу. Сама знаешь, они предпочитают детей для своих экспериментов. А меня отправили для ровного счета. Оттуда было уже легко сбежать. Я создал Червоточину прямо в полу транспорта, что нас перевозил. Хвала всем звездным богам, они не трогали малышей.

– Но тронули тебя, – Алиса не сумела скрыть сочувствия в голосе. Шляпник кивнул.

– Я был одним из первых, на ком Чешир испытывал Чай Очищения. Было… не слишком приятно. Я чуток двинулся от этого, теперь иногда меня заносит. Ты не обращай внимания.

Алиса кивнула. Лично ей Шляпник показался вполне милым молодым человеком.

– Ты расскажешь, что происходит там, в мире? – спросила она, снова улегшись на кушетке.

– Я не слишком много знаю, – пожал плечами парень, – только то, что долетает с новоприбывающими. Повсюду восстания. Люди сражаются и против Теней, и против Империи. Пограничные миры восстали все как один. Одним из первых был Эдельвейс. Тамошний лорд поднял восстание после того, как Тени забрали всех детей для своих мерзких нужд. Он убил ставленника Империи и поднял людей. За считанные часы они перебили тех имперцев, что не пожелали встать в их ряды, затем вместе с оставшимися гвардейцами захватили корабли. Через несколько звездных суток о восстании узнали, но к тому времени Тени захватили Воррн и столичный мир. Сейчас то и дело поступают сообщения от новых и новых восставших миров. Но они разобщены. И нет того, кто объединил бы их. Твое имя только… Люди и нелюди всех миров помнят, что именно ты первой восстала против Теней. Они верят в тебя.

Алиса свернулась калачиком, глядя на Шляпника.

– Боюсь, что я сейчас не в состоянии вести даже собственное тело, – пожаловалась она, – очень хочу спать.

– Это бывает после очищения, – ответил Шляпник, – сейчас вернется Соналли, и ты пойдешь в регенератор.

========== Часть 5 ==========

Гром грянул среди ясного неба спустя месяц после прибытия Алисы. К тому времени она уже окончательно оправилась от пережитых страданий, не без помощи зелий Чешира и Шляпника и не без активного участия Соналли.

Алиса и Соня сидели в каюте и играли очередную партию в звездные шахматы, когда дверь отошла в сторону, пропустив растрепанный вихрь в обличие Шляпника.

– Два имперских корабля, – выпалил он, кое – как отдышавшись и выхлебнув стакан сока залпом, – шарят у самой планеты. Собирайтесь, девочки. Мы уходим.

– И куда мы теперь? – спросила Соналли, запихивая в мешок две смены одежды и пару сухих спецпайков.

– Чешир скажет, – Шляпник неожиданно крепко обнял Алису, порядком помяв ей ребра, – надеюсь, ненадолго расстаемся. Часы остановились. Может, потому, что в масле были крошки?

По дороге к коллектору они прихватили Рэббита и его подружку Кинни.

– Алиса летит отдельно, – объявил Рэббит, пока они спускались на лифте к коллектору, – четыре корабля пустых, на автопилоте. Ещё три пассажирских, их мы уже отправили через Червоточину. Но больше открывать рискованно. Поэтому отправляемся прямым ходом, а нырнем уже в пространстве.

– Не факт, – ответила Алиса, – сам знаешь, у меня это получается не всегда.

– С этим получится, – Рэббит надел ей на руку тонкий серебристый браслет, – только будь осторожна с обратной стороной.

– Поглядим – увидим, – Алиса демонстративно пожала плечами. –А с кем я полечу?

Они уже успели сойти с лифта и стояли у входа в коллектор, когда прозвучал чуть хриплый резкий мужской голос.

– Со мной, крошка. С кем же ещё?

Алиса едва не выронила сумку. Эрик Ройс стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на неё своими светло – голубыми глазами. При виде его высокой худощавой фигуры Алиса едва не разревелась. Но вовремя взяла себя в руки.

– С тобой? – она постаралась говорить как можно насмешливее. – Да у тебя правая дюза не знает, что делает левая.

Эрик шагнул к ней и Алиса, бросив сумку, повисла у него на шее, уткнувшись лицом в плечо.

– Долго же ты заставил себя ждать! – попеняла она, вороша растрепанные волосы Валета.

Чешир появился во вспышке золотистого света.

– Торопитесь, – произнес он, – корабли спускаются вниз. Планету придется аннигилировать.

6.

Корабли летели в разные стороны, каждый по наугад выбранным координатам. Эрик вел двухместный кораблик старинной конструкции, большую часть ресурсов которого пожирала маскировочная сетка. Они обошли истребители, курсировавшие на орбите, и устремились в открытый космос.

– Чешир просто сотрет этот мир, – сказал Эрик, – а потом, может быть, отыщет новый.

– Но как нас нашли?

– Вопрос риторический, я так понимаю? – Валет прикусил губу. – Я бы и сам хотел это знать. Чешир знает… возможно.

– О нет! – Алиса впилась взглядом в радар. – Смотри, они обнаружили корабль Рэббита!

– Вот дьявол! – Эрик побледнел. – Нет, нельзя… я должен увезти тебя отсюда. Любой ценой.

– Почему они не исчезают? – голос Алисы сорвался на визг. – Рэб же может открывать Червоточины!

– Звездная пыль, – упавшим голосом произнес Валет, указывая на полосу сверкающего тумана, окутавшего корабль беглецов. – Вот дьяволы!

– Выпускай сигнальную ракету! – рявкнула Алиса, ища взглядом нужную кнопку на пульте управления. –Немедленно! И взорви её!

Эрик послушался и рванул корабль, уводя от взрыва.

– А теперь мотаем отсюда!!! Полная скорость!

Они рванули в пространстве, а за ними бросились два десятка штурмовиков Империи. Интерес к кораблику Рэббита они потеряли, оставив для его захвата всего пару кораблей L – класса. Алиса была уверена, что с ними Рэббит справится. Она сосредоточилась, пытаясь представить нужную точку пространства – почему – то в памяти всплыли Пустые звезды.

– Есть! – выдохнул Эрик, направляя корабль в Червоточину, возникшую прямо перед ними. Однако штурмовики были уже близко и намеревались окружить их кораблик. Несколько кораблей успели проскочить в Червоточину следом за беглецами.

– Чееерт!!!!! – завопил Эрик, чудом уводя кораблик от гигантского каменного «бублика», несущегося навстречу. Алиса чуть язык не откусила и судорожно вцепилась в подлокотники кресла. Эрик уворачивался от обломков с ловкостью и изяществом пьяного гиппопотама.

– Пустые звезды, мать твою, девочка! Я тебя обожаю! – ревел он, виртуозно обходя черные воронки аннигилирующих струй, то и дело вспыхивающие рядом с кораблем. Пустые звезды были останками некогда погибших миров. Когда-то здесь была база пиратов, где Алиса появилась на свет. Здесь же она познакомилась с Эриком.

Сзади три истребителя нашли свой конец-их пилоты оказались не столь профессиональны. Теперь Алиса понимала, почему Ройс был так счастлив. Здесь он знал каждый камень, каждую лазейку.

– Пристегните ремни – будет бурная ночка! – хохотнул Эрик, лавируя между громадными обломками. Движения его теперь были отточенными и кораблик шел на полной скорости. Алиса судорожно вцепилась в подлокотники. Истребители не отставали.

– Вот неугомонные! – фыркнул Эрик, когда аннигилирующая струя испарила пару булыжников совсем рядом с кораблем. –Ну ладно, попробуем иначе.

Он направил корабль в самую гущу астероидов. Рискованный трюк, но он сработал-истребители чуть поотстали. Эрик хохотнул, выводя кораблик за гигантский обломок и неожиданно ныряя в практически невидимую пещеру в нем. Алиса в первый миг решила, что они сейчас врежутся в черную поверхность.

– Переждем здесь пару часов, – заглушив двигатели, Ройс отстегнул ремни и поднялся с кресла. – Галеты будешь? Мне ещё Шляпник чаю с собой налил, настоящего.

– Черт с тобой, давай, – кивнула Алиса, у которой зуб на зуб не попадал от всей этой бешеной гонки. –Только я не понимаю, почему нас не ищут здесь? Радары должны указывать…

– Не должны, – Эрик с ухмылкой плюхнулся обратно на свое место, – астероид из «злого» камня. Как и все здесь, в этом отрезке. Не пропускает никакие радиосигналы. Я, перед тем как нырнуть, выпустил автозонд. Он взорвется за поясом. Они нас просто потеряют на выходе. Решат, что попали под струю аннигилятора.

Какое-то время они молча прихлебывали чай из тонких белых колб. Алиса время от времени поглядывала на экран радара. Преследователи двигались к краю пояса астероидов.

– Ты такой же чокнутый, как и всегда, – пробормотала она, допивая чай, – знаешь, мне кажется, что вся эта свистопляска со мной – абсолютно лишнее. Ты мог бы возглавить наши силы. За тобой люди пойдут.

– Пойдут, – кивнул Валет, наклоняясь вперед, чтобы включить очиститель воздуха, – но я не обладаю твоим умом, детка. Я не стратег в отличие от тебя. И звездные шахматы всегда были для меня загадкой. Нам нужен вождь, который однажды уже вломил Теням по первое число. И люди помнят, кто это сделал. Помнят, кто начал бить Теней их же собственным оружием. Да и сейчас… не хватило бы у меня ума и силы духа так вот отвлечь внимание от ребят.