Текст книги "Одиночество среди звезд (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

В рот протиснулся металлический кляп и Алису затрясло. Пустой желудок болезненно сокращался. Рот и глотка наполнились мерзким вкусом желчи. Она обессиленно откинулась в кресле, дрожа от слабости.

– Вызывает «Снарк», – родной голос из динамиков заставил её вздрогнуть от радости и отчаяния, – ответь, ты, ушлепок! Где наша девочка?

– Не пытайтесь преследовать, – резко произнес похититель, склонившись над панелью управления, – иначе эта чертова шлюха сдохнет в мучениях.

– Она и так умрет, – голос Шляпника дрожал от горя и ярости, – ты забрал её не вовремя, мать твою!

– До Амельрейна дотянет, – усмехнулся похититель, двигая тумблеры и нажимая кнопки, – а там пусть дохнет. Туда и дорога ей.

– Не дотянет, – Шляпника сменил голос Чешира, спокойный, ровный, – на твоем корабле должен быть шлем связи. Надень и включи на связь с ней.

– Перебьется, – ответил похититель, нажимая на сетку координат, возникшую на сенсорном экране над панелью управления, – очень надеюсь, что ей больно.

– Почему? – Чешир был все так же спокоен, хотя Алиса могла бы поклясться, что внутри у него бушует ураган. – За что ты так ненавидишь Алису Лидделл?

Похититель склонился над панелью, набирая последовательность чисел, прокладывая курс. Алиса снова дернулась, чувствуя, как намокает сидение под ней. Сломленный болью организм не контролировал себя.

– Ах ты, сучка! – тяжелая затрещина едва не сорвала голову с плеч. – Мне что, заткнуть твою дырку, чтобы ты не ссалась под себя? Здесь и так-то не розами пахнет!

– Не бей её! – теперь даже в голосе Чешира была дрожь. – Она не может! Она умирает, это правда. Не бей её, умоляю!

Похититель молчал несколько мгновений, потом наклонился, приблизив губы к микрофону.

– Что с ней? Отвечай, или она сдохнет прямо сейчас. Пусть даже за мертвую дадут меньшую награду.

– Не объясню, – Чешир мяукнул раздраженно, – возьми шлем и сам поймешь. Такое нельзя объяснить.

Железные пальцы стиснули её подбородок, оттягивая, едва не выворачивая. Похититель вытащил кляп и закрепил в углах рта электроды. Алиса перехватывала воздух мелкими глотками.

– Предупреждаю тебя, дружок шлюхи, – сказал он, достав из-под сиденья шлем связи и надевая его, – я слишком давно был человеком, и обратная связь на меня не действует.

Алиса усмехнулась. По щекам текли пот и слезы, но губы сами собой разъезжались в жестокой усмешке. Ублюдка ждет сюрприз. Она стиснула слабыми дрожащими пальцами подлокотники кресла. Рядом раздался глухой стон, переходящий в хрипение. Спустя несколько минут шлем со стуком ударился о стену рубки. Алиса закрыла глаза.

– Что с ней такое? Что это было? – голос похитителя звучал уже совсем иначе. В нем были ужас и злость, и то, что Алиса не взялась бы определить – коктейль эмоций, удивления, страха и беспомощности.

– То, что оставили ей на память джабберы, когда она спасла колонистов Вандерленда, – ответил Чешир, – то, что ей удалось изменить, но не получилось убрать полностью. Если в ближайшие часы она не попадет в Симхар, это что-то убьет её.

Похититель молчал. Теперь Алиса могла видеть его лицо, пусть дрожащее, расплывающееся в красноватом мареве. Обычное грубоватое лицо мужчины, кольца коротко стриженых волос, прилипших ко лбу, влажны от пота. От виска к подбородку шла родовая татуировка металлом, вплавленным в кожу. Он смотрел на неё яркими ультрамариново-синими глазами.

– Ты с Хаджи, – пробормотала Алиса, с трудом удерживая фокус на татуировке, – Королевский Клан…

Он продолжал всматриваться в её лицо так, словно видел впервые. Алиса мучительно дернулась, держась из последних сил, стискивая зубы, чтобы не застонать.

– Не думал, что вот так все будет, – медленно произнес похититель, – а оно вон как повернулось. Проклятье, что ж не везет-то так!

Алиса пошевелилась, пытаясь распрямить сведенную судорогой спину. Она почти ничего не соображала от снова нахлынувшей боли. Не понимала даже, что чужие горячие руки лежат на её коленях, и что ноги её свободны и раздвинуты достаточно широко, чтобы похититель удобно устроился между них. А когда поняла, то сделала попытку оттолкнуть его.

– Нет… нельзя, – горло с трудом подчинялось её попыткам говорить, – нельзя… людям… нельзя… людям…

Её хрип перешел в протяжный стон, когда крупный тяжелый ствол мазнул по промежности. Она невольно подалась навстречу, но тут же попыталась отстраниться.

– Тише, не дергайся, – хаджит сплюнул на ладонь и просунул руку ей между бедер, поглаживая, раздвигая пальцами складки, – сейчас главное, чтобы ты в живых осталась.

– Нельзя… людям, – голос сорвался в протяжный всхлип и хрипение. Алиса видела склоненное над ней лицо, напряженное, сосредоточенное. Движение внутри неё отозвалось пронзительной судорогой, стенки влагалища сжались, стискивая «гостя». Похититель двигался вначале медленно, давая ей привыкнуть к размерам, а потом все быстрее, жестче, вышибая дух, заставляя корчиться.

– Нельзя… – Алиса застонала, и это был уже стон не боли, а жажды, – нельзя людям…

Он прижал её за плечи, глядя в глаза.

– Я не человек, – голос звучал ровно, очень спокойно, – по крайней мере, большей частью. Успокойся и постарайся расслабиться.

Он просунул пальцы под сидение и нажал там что-то. Наручники раскололись надвое, выпуская руки Алисы из тисков. Она с трудом пошевелила ими и обхватила плечи похитителя.

– Людям нельзя, – пробормотала она, прижимаясь к широкой груди, оплетая ногами бедра невольного спасителя, – оно убивает… только роботам…

– Тише, тише, – в его голосе была смертная тоска и отчаянная нежность, – я знаю… всё знаю… теперь…

Он снова нажал что-то под сиденьем, и спинка кресла откинулась назад, превращая кресло в довольно удобный лежак. Похититель был тяжелый, но эта тяжесть оказалась куда как приятнее боли. Алиса стонала уже в голос, извиваясь в его объятиях, обнимая его, неловко прижимаясь губами к заросшей щеке. Она все ждала, когда он кончит, оставив её наедине с её болью и жаждой, но он продолжал двигаться. Сквозь боль начали просачиваться отголоски покоя. Алиса просунула ещё слабые руки под его плащ и растянула магнитные застежки. Его кожа была совершенно человеческой, горячей и влажной от выступившей испарины. Алиса уткнулась лицом в его шею, осязая языком, с наслаждением впитывая вкус чужого пота.

Потом как-то ей удалось освободиться от своей одежды, и похититель тут же прильнул к её груди, словно голодный младенец. Горячий шершавый язык прошелся по соску, заставив задрожать от удовольствия. Алиса обхватила его затылок, прижимая голову, подставляясь под бешеные ласки. Её тело все ещё было слабым и измученным, но боль почти ушла, и это было истинным наслаждением. Она развела бедра так широко, как могла, упершись пятками в ягодицы мужчины. Он приподнялся, опираясь обеими руками в подлокотники, ускоряя движения. Алиса забилась, выгибаясь, сдирая ногтями полосы искусственной кожи с кресла.

Чуть погодя он лег на бок, подтянув свой плащ и укрыв Алису. Она слабо улыбнулась.

– Мне этого не хватит, – сказала она, глядя в ультрамариновые глаза хаджита, – но ты не выглядишь утомленным.

– Будет столько, сколько необходимо, – ответил он, чуть помедлив, – твой дружок котяра, чтоб ему… он знал, что делал, когда говорил мне подключиться к тебе. Знал, что я узнаю, вынужден буду узнать всё. Но я не жалею. Иначе продолжал бы ненавидеть тебя, как убийцу моего мира.

Алиса погладила его щеку, скользнула пальцами дальше, в короткие вьющиеся волосы.

– Смутно помню слияние разумов, но мне было так больно, что я почти ничего не соображала. Как глубоко ты проник?

– Глубже, чем хотел бы, – ответил он, – но теперь я понимаю… как жаль! Проклятье, но я, правда, был уверен, что именно ты сдала аджаланте мой мир, мою Хаджи. То, что было в базе данных… прости меня, Алиса Лидделл.

– В конце концов, ты спас мне жизнь, – улыбнулась она, – хотя я даже имени твоего не знаю.

– Мерван Атра, – произнес он, большой своей ладонью нежно убирая волосы с её лица, – и я спасаю тебя лишь для того, чтобы доставить на Амельрейн. Хаджи-2, всего лишь маленький мир на периферии, но там те, кто доверился мне, те, кто остался из всего моего племени.

Она молча смотрела в безумные, полные отчаяния глаза. Она слишком хорошо знала этот взгляд.

– Мои друзья будут преследовать тебя. Они пойдут за тобой на край Вселенной!

– Я знаю, – кивнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать её грудь, – я надеюсь на это, Алиса Лидделл. О, как надеюсь!

***

Симхар принял их, как и всегда. Спутников Алисы Лидделл почитали наравне с ней. Риордан, рыжеволосая хозяйка «Белой звезды», лучшего из борделей столицы, с улыбкой обняла измученных гостей.

– Здесь всегда рады вам, мальчики. Но где же Восставшая? Где наша малышка?

В двух словах Чешир обрисовал ситуацию со спасенными и с похитителем Алисы. Рыжая задумчиво кивнула.

– Насчет этих людей не беспокойся, – сказала она, поднимая на руки малютку-цетианина, который тут же сонно засопел, уткнувшись ей в пышную грудь, – здесь они будут пригреты и защищены. Делайте то, что надо, мальчики. Спасайте Алису!

– Нужно топливо и запасы еды, – сказал Шляпник, обнимая бросившуюся ему на грудь тоненькую чернокожую девушку с ярко-голубыми глазами, – придется лететь в Центральные миры. Туда этот ублюдок везет Алису.

– Заправка займет всего пару часов, за это время вы успеете поесть и хоть немного передохнуть, – сказала Риордан, подзывая синекожего слугу и отдавая приказ. – А я пока найду вам запасного пилота и велю погрузить сырье для пищеблока.

Высоченный мужчина вышел из дверей «Белой звезды», потягиваясь и расправляя белоснежные крылья. Рыжая махнула рукой, подзывая его.

– Деро, иди сюда, мой мальчик!

Крылатый подошел, с интересом покосившись на Чешира, который смотрел на него молча, растеряв все слова. Рыжая рассмеялась низким грудным голосом.

– Помнишь, за тобой оставался один маленький должок, – сказала она, глядя, как слуги волокут сменные блоки питания для энергосистемы кораблика и подключают шланги к резервуару с топливом. Крылатый кивнул.

– Я всегда помню, – ответил он, улыбаясь, – и всегда готов вернуть долг, любой.

– Ты полетишь с этими людьми, – сказала Риордан, – это Шляпник и Чешир, друзья Восставшей.

– Я знаю, – крылатый не сводил взгляда с Чешира, – и пойду. Хорошо, что ты так решила. Теперь мы квиты, и я свободен.

Чешир улыбнулся в ответ. Сердце его вдруг забилось чаще при виде высокой мощной фигуры, при звуках низкого мягкого голоса. Словно бы что-то, что он всегда искал, пришло вдруг в его жизнь. Он думал об Алисе, о том, что произошло с ней, о том, что им предстоит отыскать её и спасти. А сам смотрел в серые лучистые глаза крылатого воина, не имея сил отвести взгляд.

Маленький корабль уносил в просторы Малефора Алису и её похитителя. А за ними, в двух звездных днях пути мчался другой корабль…

========== 4. Амельрейн ==========

Столица Центральных миров жила своей жизнью. Тысячи, миллионы планет Скопления Тумана, Центра, вращались вокруг своих звезд. Но подчинялись они все Амельрейну и его повелительнице, Шаб-Ниггар, Алой Госпоже, Владычице с Тысячью Юных Дев.

Алиса лежала в кресле, пробегая взглядом по идущим по экрану строкам. Последние несколько суток почти все время они с Мерваном посвящали поиску выхода. Корабль нес их на предельной скорости, но Алиса знала, что будь воля киборга, она бы вернулась на «Снарк», к друзьям.

Опасность для её жизни минула, Мерван Атра, её похититель, сделал все, чтобы утишить её черный голод. Алиса была благодарна ему за это и, не сознаваясь себе самой, снова и снова тянулась к нему. Они занимались любовью даже чаще, чем того требовала черная жажда. Алиса успокаивалась в объятиях Мервана, ей было так хорошо, как никогда раньше. Впервые за долгое время её партнером оказался кто-то, кто не был программой, куклой для любви, кто мог обнимать её с теплотой и нежностью живого мужчины. И вместе с тем на Мервана не действовала кошмарная жестокая сила, оккупировавшая её тело, захватившая разум. Уроженец разрушенного мира Хаджи, он фактически перестал быть человеком, модифицировав себя, заменив все органы кроме сердца и мозга искусственными.

– Я найду выход, девочка, – говорил он, обнимая Алису с силой отчаяния, порожденного страстью и безысходностью, – мы найдем выход. Я не позволю тебя убить.

Он сумел подключиться к базе данных законников, но для того, чтобы пересмотреть все законы и поправки, им бы потребовался минимум месяц. Мерван перебросил все управление кораблем на автоматы, сам же практически без остановки просматривал записи в поисках спасения.

Столица Центральных Миров раскинулась перед ними. На восемнадцати звездных системах, соединенных порталами червоточин, располагались циклопические дворцы и прекраснейшие сады, университеты и библиотеки, хранившие в себе мудрость и знания Вселенной. Бесчисленное количество рас и видов населяли Центр Малефора, но лишь восемнадцать из них были допущены в Совет и на планеты столицы.

– Ах, Мерв, возможна ли такая красота?! – потрясенно выдохнула Алиса, глядя на безумные переливы туманностей и звезд, на исполинские «пояса стабильности», опоясывающие планеты и удерживающие их своим магнитным полем от разрушения.

– Да, Амельрейн прекрасен, – ответил хаджит, переключая двигатели и выводя корабль на орбиту планеты-гиганта, служившей пересадочной станцией между мирами Столицы. – Но также и смертоносен для тех, кто не является его гостем или обитателем.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Алиса, с восхищением разглядывая переливающуюся всеми оттенками голубого и синего Арору, звезду Пересадки.

– Как думаешь, зачем все прибывающие в Столицу обязаны пройти пропускной пункт на Ароре?

– Откуда мне знать? – Алиса пожала плечами, протянув руки. – Я никогда не была ближе, чем на планетах Среднего Пояса.

– На Пересадке гостей проверяют и ставят им на левую руку и лоб начертание Великой Алой Госпожи, – ответил Мерван, аккуратно заковав в наручники тонкие запястья, – лишь с этими кодами безопасности возможно проникнуть на Амельрейн. Это технологии Старых Богов.

Он вернулся в кресло пилота и принялся аккуратно вводить шлюпку в атмосферу планеты. Корпус мелко вибрировал, усилилось гудение – это заработали в полную силу охладители. Алиса смотрела в подернутые разноцветными облаками дали, на гигантский, занимающий почти всю планету комплекс Пересадки. Ей не было страшно, понятие страха было ей незнакомо с тех пор, как чудовищная темная сила джабберов, пришельцев ниоткуда, нашла приют в её теле и сознании. Её не пугала смерть, не пугали пытки, ей только хотелось ещё раз увидеть перед смертью родные лица тех, кто был её семьей. Шляпника, огромного, тяжеловесного, безумного, но обожающего её, как родное дитя, и ставшего ей отцом. Чешира, заменившего ей и старшего брата, и мать, и сестру, любившего её всем сердцем, и любимого ею больше, чем кто-либо в дольнем мире.

Мерван вел шлюпку, аккуратно лавируя между башен, вершины которых служили парковочными площадками для дирижаблей. Его лицо, жесткое и грубоватое, отражалось в прозрачном экране. Алиса ободряюще улыбнулась, когда он повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

– Я ищу выход, – сказал он своим резким хриплым голосом, в котором отчетливо слышался металл, – я ищу, Алиса…

Прежде чем они вышли, Алиса коснулась скованными руками груди своего пленителя и, поднявшись на носки, поцеловала его в губы.

– Это были хорошие дни, – сказала она, улыбаясь, – как бы ни кончилось все, я рада, что ты был со мной. Я и не мечтала о таком подарке судьбы, как живой, настоящий человек. Пусть даже и не совсем человек. Я навсегда запомню запах твоего тела, твои поцелуи и каждый миг из того, что между нами было.

Ей показалось, или в его глазах действительно блеснули слезы?

******************

– Подлетаем, – устало произнес Чешир, сворачивая к темной планете, утонувшей в облаке газовой туманности, – мальчики, пристегните ремни, сейчас будет трясти.

Болтанка на самом деле была знатной. Шляпник ругался так, что переборки звенели. Дераэль молча вцепился в подлокотники своего громадного кресла, подавшись вперед и глядя на экран, полыхающий переливами неземных оттенков. Раскаленный газ струился, принимая самые неожиданные формы. Стабилизационное кольцо вокруг планеты светилось белым, ещё больше контрастируя с черной поверхностью.

– Почти прибыли, – сказал Чешир, ныряя в узкое, не больше полулиги пространство между гигантскими шипами из черного базальта, – через десять минут будем на месте.

Оно, конечно, можно было бы и не так пафосно, но ему хотелось покрасоваться перед Деро. Белокрылый ан-элои завладел его сердцем с первого мгновения, когда они увиделись на Симхаре, у борделя старушки Риордан. Он был самым прекрасным существом, какое доводилось Чеширу встречать в своей жизни.

– Чтоб я сдох, настоящий живой ангел! – проворчал Шляпник, с трудом отрываясь от жаркого поцелуя со своей постоянной девчонкой. – Я думал, их не осталось.

Деро ухмыльнулся и дернул крылом. Они с Чеширом не сводили глаз друг с друга почти все время, что были на планете. А потом, очутившись на заправленном и починенном «Снарке», посадили Шляпника за панель управления и заперлись в единственной крошечной каюте. Там было так тесно, что Деро даже крылья не мог расправить. Он был вдвое выше Чешира, мускулистый, огромный – и удивительно нежный для мужчины такого размера и силы. Чеширу время от времени приходилось искать себе возлюбленных, девицы его не привлекали, а природа требовала свое. Но впервые за долгие годы он почувствовал себя спокойно и безопасно, полностью доверяя партнеру. Деро ласкал его, обнимая крыльями, нежа в своих могучих ручищах, целовал так, словно Чешир был прекрасной девой, а не потрепанным жизнью старым котом с кучей шрамов.

– Мне нравятся шрамы, – улыбался Деро, читая его мысли, – и все больше нравишься ты, Чеш.

– Неужели все ан-элои такие, как ты? – удивлялся Чешир, блаженно выгибаясь в его объятиях.

– Ну, в любви, как правило, мы не только берем, – от усмешки великана у Чешира вставали волосы на загривке, – иди ко мне, поцелуй меня, котишка.

Рук не хватало, чтобы обнять мощные плечи, Чешир чувствовал себя совсем маленьким в объятиях крылатого громилы. Деро никогда не брал его, член был порядком великоват даже для опытных жриц любви. Они находили другие способы доставить друг другу удовольствие. Если бы не причина, гнавшая их сквозь пространство вслед за похитителем и Алисой, они бы не вылезали из каюты.

– Ты прямо мысли читаешь, – мурлыкал Чешир, вороша мягкие волосы на затылке возлюбленного, пока тот ласкал его, – только не останавливайся.

Деро и не думал. Его язык и губы вытворяли такое с небольшим членом Чеша, что не могло присниться даже в самых смелых мечтах. Казалось, для этого существа не было никаких запретов.

– На самом деле запреты есть, – сказал Деро, когда, утомившись, они отдыхали в обнимку, – их достаточно, чтобы мы не вредили. Отцы создали нас практически совершенными, но потом сами же внесли коррективы.

– Ты и правда читаешь мысли?

– Это не так трудно, как кажется, особенно когда влюблен в того, чьи мысли читаешь.

– И расстояние этому не преграда?

– Если влюблен, отыщешь любимого даже за гранью Вечности, – отвечал Деро, с улыбкой глядя на него. – Вот и я найду тебя, котишка мой, где бы ты ни очутился. Тебе достаточно лишь подумать обо мне и призвать меня.

– А что за коррективы? – спросил Чешир, уютно пристроившись на мощном крыле.

– Полное подчинение Создателям, – ответил ан-элои, поглаживая его огромной ручищей, – мы не можем ослушаться никого, в ком течет кровь Отцов. И наше счастье, что они свою кровь не смешивали и ушли, когда пришел их час.

– Получается, теперь вы – рабы без хозяина? – Чешир грустно улыбнулся.

– Когда хозяева умирают, рабы становятся свободны, – мечтательно улыбнулся его возлюбленный.

– А есть другие запреты? – полюбопытствовал Чешир, перебираясь на мощный торс.

– Есть, но один из них я как раз только что нарушил, – коварно усмехнулся Деро, – мне и моим братьям запрещено вступать в связь с представителями иных рас и видов.

– И что за нарушение запрета? – полюбопытствовал Чешир, опуская руку вниз и нежно, но крепко захватывая главное орудие преступления. Деро хрипло вздохнул, глядя на него прозрачно-голубыми глазами.

– Думаю, потрясающее удовольствие, – ухмыльнулся он, не делая ни малейших попыток отвратить новое преступление.

========== 5. Встреча судьбы ==========

Сумасшедшая, невозможная красота миров, через которые они шли к цели, покорила Алису.

– Ради такого стоит умереть, – говорила она, очарованная лиловыми башнями Делла и сотканными из кристаллов цветного хрусталя мостами Атроны. – И эту красоту создали люди?

– Не всё, – отвечал Мерван, поднимая её за талию, чтобы перенести через высокую приступку, – большую часть миров Центра застраивали Старые Расы и Отцы. Теперь, когда их нет, все намного сложнее.

– Они ушли за миллионы лет до Исхода людей, – сказала Алиса, держась за его плечо, – говорят, Императрица Шаб-Ниггар последняя носительница их наследия. Ты когда-нибудь видел её, Мерв?

– Скажем так, это не то удовольствие, которое я бы хотел повторить, – поморщился киборг.

– Что, все так страшно?

– Не забывай, доставить тебя в Центр – был её приказ.

Спустя несколько часов прыжков из мира в мир, Алиса уже просто висела на неутомимом киборге. Он критически оглядел девушку и покачал головой.

– Тебе нужно передохнуть, поспать хоть немного.

– Не помешает, – кивнула Алиса, с трудом передвигавшая ноги, – голова как деревянная и сердце выпрыгивает. Здесь где-нибудь можно получить приют?

– Даже не очень далеко, – Мерван с легкостью поднял её на руки, – и как посланнику Императорского Дома мне обязаны давать лучшие помещения и все, что необходимо для исполнения миссии.

Гостиница была невелика по сравнению с гигантскими комплексами, покрывавшими планету. Всего десять этажей и несколько сот посадочных площадок для кораблей. Алиса с любопытством разглядывала идущих навстречу представителей самых разных рас. Несколько раз по пути попадались удивительно красивые существа с бледно-сиреневой кожей и огромными серебристыми глазами. Они казались обнаженными, но присмотревшись, можно было заметить, что бесполые тела облечены в тончайшие облегающие скины. Двигались они с поразительным изяществом, а одно даже приблизилось, глядя на Алису с не меньшим любопытством, чем та на него. Мерван тут же преклонил колено, поднеся руку к лицу в знак того, что ослеплен.

– Никогда не видела ничего и никого подобного, – прошептала девушка, с улыбкой протягивая скованные руки к существу. – Что это за прекрасные создания, Мерв? Возможно ли, чтобы такая красота на самом деле существовала? Кто вы, вы понимаете всепланетный?

– Мы крири, – неожиданно нежным, как шелест ветра, голосом произнесло создание на всепланетном, – а кто ты, чистое дитя с тьмой внутри?

– Алиса, – сказала Алиса, восхищенно глядя на создание, – я человек, с Праматери Планет.

– Тераани, – сиреневокожее существо осторожно коснулось её пальцев, – а не та ли ты Алиса, что спасла своих соплеменников на Вандалаани?

– Та самая, баасу, – неожиданно поклонился Мерван, вступая в разговор, – да позволено будет сказать, это та самая Алиса. Не изволите ли вы, всемогущая госпожа, разделить с нами рассвет и трапезу? Простите мою наглость…

– Пожалуй, это будет забавно, – кивнула крири, с любопытством глядя на Алису, – а ты, механический рыцарь, расскажешь о вас. И о том, почему скованы руки у этого дитя.

Алиса дремала, положив голову на мягкий подлокотник кушетки. На террасе, укрытой от посторонних взглядов, тихо беседовали Мерван Атра и сиреневокожая крири по имени Наам.

Алиса вначале вслушивалась в их беседу, но потом они перешли на язык крири, певучий и нежный, как и сама эта изысканная и могущественная раса. И под переливы голосов Алиса задремала. Постепенно дремота перешла в глубокий сон.

…Она снова бродила по сумрачным, чуждым коридорам корабля, ища выход. И снова сражалась голыми руками и разумом с кошмарными тварями, ни на что не похожими. Черные извивы чужеродной плоти покрывали стены коридоров и главного зала, где она, в конце концов, очутилась. Сами стены этого места источали бесконечную тоску и одиночество, безысходность, которой не было названия.

Гигантский лежак в центре зала был пуст. Он более всего напоминал скелет гигантского монстра, на чьих ребрах ещё оставались ошметки черной гниющей плоти. Вокруг ложа лежали мертвые и умирающие существа самых разных рас и видов. Среди них она увидела ребенка имфи, совсем кроху, ещё живого и наполовину объеденного черной смолистой жижей. Он смотрел на неё, шевеля обглодками рук, пытаясь дотянуться. Алые слезы катились по измученному личику. Алиса, плача, опустилась рядом, пытаясь вырвать бедняжку из объятий кошмара, но черная дрянь заскользила уже по её рукам, обжигая, сжирая, подобно кислоте. Она успела лишь свернуть шею бедному малютке, избавив его от страданий. А потом смотрела, как под воздействием черной жижи обнажаются кости её рук…

Алиса открыла глаза, сев и прижав к груди скованные руки. Пот струился по лицу и телу, сердце бешено дергалось в груди. Она придвинулась к Мервану и прислонилась головой к его плечу.

– Злые сны терзают тебя, – нежный голос крири согнал последние отголоски ужаса и боли, – злые сны, что видит тьма внутри тебя, дитя.

– Я справляюсь с этой тьмой, – Алиса потянулась за высокой колбой, в которой плескалось золотистое вино из одуванчиков, – пусть не всегда, но…

– Храброе сердце, – леди Наам помогла ей налить вино в бокал, – храброе и чистое сердце. Фрейр Атра рассказал нам историю твоей жизни и деяний. Многое мы слышали из разных уст и мыслей о тебе, но было и то, что узнали лишь из его слов. Это любопытная история, такая, как мы любим. И наши сердца переполнены сочувствием и желанием помочь.

– Не удивляйся, – Мерван с улыбкой принялся наполнять её тарелку, – баасу Наам лишь одна из Артхаани, многих в едином и единого во многих. Такова суть благородных владык Амельрейна.

– Амельрейна? – удивленно спросила Алиса. – Так вы из Столицы?

– Проще будет сказать, крири – истинные повелители Амельрейна, власть в котором была узурпирована Императрицей, – Мерван сделал уважительный знак, коснувшись лба, губ и сердца, – и нам, возможно, повезло больше, чем мы могли надеяться, Алиса. Баасу Наам и её Артхаани изволили проявить милосердие и подать одну идею.

– Суд, насколько нам известно, должен состояться сразу по прибытии на Амельрейн, и будет он закрытым, – задумчиво промолвила прекрасная крири, – вы отправитесь вдвоем. Императорский Артхаани будет присутствовать там в лице нашего блистательного сородича Эмраати. Это даст вам шанс быть выслушанными. Более не могу ничего обещать вам, но ты, механический рыцарь, знаешь, что говорить и делать.

Мерван поднялся, обошел стол и преклонил колено, взяв руку крири и коснувшись тонкими сиреневыми пальцами своего лба. Алиса припомнила, что этот жест означал форму повиновения у многих рас Центра. Она смотрела на бледное от волнения лицо наемника и где-то глубоко, в самой глубине её сердца, рождалась надежда.

========== 6. Прибытие ==========

Шляпник ободряюще сжал плечо Чешира и шагнул в открывшуюся воронку. Сидевший в кресле с кляпом во рту и связанными руками оператор опасливо косился на крылатого исполина, не рискуя оказывать даже мало-мальски приличного сопротивления. Чешир его очень понимал.

– Твоя очередь, – сказал Деро, когда воронка восстановила потенциал, – найдите её, удачи вам. А я тут присмотрю, чтобы никто не навредил. И помни, любовь моя, тебе достаточно лишь подумать обо мне, чтобы я пришел.

Чешир в последний раз улыбнулся ему и шагнул в светящийся портал. Встали дыбом волосы на теле и слегка расфокусировалось зрение, как всегда при переходе. Он едва не врезался в широкую спину Шляпника, который задумчиво разглядывал расстилающийся внизу гигантский парк из алых скал и деревьев, чьи кроны были цвета старого золота. Чешир потер шею, все ещё ноющую после инъекции корректора.

…Это было начало их пути через переходы сотен миров. Какие-то занимали у них несколько минут, а к каким-то приходилось идти несколько часов. Шляпник и Чешир с ног валились от усталости, но не желали и думать об отдыхе. Больше всего их обоих страшила мысль – не успеть. В каждом из миров, где им удавалось добраться до новостной панели, они искали новости о Верховном Суде. Но новостные блоки были о чем угодно, только не о том, что должен состояться суд над преступницей Алисой Лидделл.

День, второй, третий. Шляпник свалился без сил примерно в полусотне прыжков до Амельрейна. Чешир сам еле держался на ногах. Приходилось признать, что отдых нужен им. В подобном состоянии они и себя не могли бы защитить, не говоря уже об их малышке.

– Ладно, передохнем немного, – сказал Чешир, помогая Шляпнику дотащиться до сонной поляны и укладывая его в мягкую открытую капсулу для отдыха, каких было порядочно на этой планете в свободном доступе. Забравшись в соседнюю капсулу, он уснул мгновенно.

Когда они проснулись, розовое солнце зашло, а на востоке поднялась исполинская горячая планета, чей алый свет был вполне достаточным для дальнейшего путешествия. Отдохнувший Шляпник заметно приободрился и повеселел, да и Чешир чувствовал себя намного лучше.

Они продолжили путь и по прошествии нескольких часов оказались у спонтанного портала, ведущего на Планету Богов. Взявшись за руки, они шагнули в него…

– Императорский дворец, – сказал Шляпник, глядя вниз, на циклопический дворцовый комплекс, сотканный из пурпура и ослепительной белизны, – где-то там наша малышка.

Чешир кивнул и стал потихоньку спускаться со смотровой башенки вниз, в сад. Стража не была проблемой: сюда, в Имперские Земли, могли пройти лишь Друзья Короны.

Их и правда никто не остановил. Слуги в форменных алых с золотым одеждах почтительно кланялись при встрече, сторонясь, чтобы пропустить гостей Короны. Чешир, не утративший за свою долгую жизнь любопытства и чувства прекрасного, любовался очаровательными бассейнами из драгоценных камней, разноцветными птицами и прелестными созданиями самых разных рас и видов, прогуливающимися по усыпанным драгоценными камнями дорожкам парка. Но он ни на мгновение не забывал, где они находятся.

********************

Алиса проснулась от того, что её плечо сжали железные пальцы. Привычная к спартанскому образу жизни, она кое-как умылась скованными руками и пригладила волосы.

– Я готова, Мерв.

Он кивнул, глядя на неё странным взглядом. Алиса не сразу поняла, что теперь в его глазах, ярко-голубых, как сумасшедшие горячие звезды, светится надежда.