Текст книги "Неудачник (СИ)"

Автор книги: Демиург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16. Волшебный лес.

Одиннадцатый этаж встретил меня шелестом листвы. Волшебный и прекрасный лес, населённый ужасающими тварями. Деревья, значительно выше и толще обычных, некоторые во внешнем мире вовсе не встречаются. Хотя, быть может, раньше встречались, но после катастрофы огромная часть флоры и фауны погибла безвозвратно. Красивое зрелище, на изнанку которого лучше не пытаться попасть.

Значительный процент тварей, встречающихся на одиннадцатом и выше я уже встречал. Спасибо Путешественнику, цирроз ему в печень. Строго говоря, всех, но тут вопрос в подвидах. Монстры в этих лесах имели множество индивидуальных особенностей, не характеризовавших весь вид целиком.

Самой впечатляющей была численность всевозможных разновидностей кошачьих, отличающихся друг от друга цветом и видом мутации. Помимо разного размера, можно было встретить чешую, иглы, то или иное количество хвостов с жалом на конце каждого. Самые опасные на четырнадцатом, шестилапые и очень крепкие монстры с одним лишь глазом в центре лба. Впрочем, до них мне далеко.

С ними за господство соперничали ящеры. Бронированные и не очень, способные менять цвет в зависимости от окружения, двуглавые, умеющие сворачиваться в шарик и имеющие шипастый шар на конце хвоста. Встречались разные. Одну такую пришлось даже взрывать изнутри, пожертвовав в процессе рукой, настолько она была крепка.

Эти твари– одна из причин, по которым я раньше сюда не поднимался. Проблема в броне. Без Игры её пробить невозможно, даже зелья показывают сомнительную эффективность. Можно закупать подороже, но после определённого порога цена снадобий в открытом доступе увеличивается по экспоненте. Дома их не закупают, а изготавливают самостоятельно или имеют контракты на поставки с ремесленными младшими домами.

У меня такой возможности нет. Зато есть Таурин. Он рассчитал, что его изделия будут эффективны примерно до пятнадцатого. Конечно, можно сделать сильнее, но проблема в ингредиентах. Если Берсерк сумеет найти ещё одного сильного члена в группу, а также подтянет ступени Барона и Мир, то вполне сможет выполнить заказ на компоненты для его взрывных тряпок. Кстати, надо им название придумать.

Остальных видов меньше. Лягушки, опасные своей способностью долгое время оставаться абсолютно неподвижными и буквально растворяться в окружении, поджидая жертву. На тринадцатом змеи, там же и выше волки, чья чешуя по крепости напоминала сталь. Пятнадцатый занимали древолюды, практически выбившие со своей территории всех остальных.

Разумеется, самой ценной добычей с этих этажей были именно они. Эссенция, наполненная чистейшей природной магией, не порченной кровью монстров. Следующий шанс добыть подобное был только чуть выше сорокового, в обезьяньих угодьях, но их природная магия имеет звериную примесь, так что древолюды по сути уникальны.

Но мне на них охотиться рановато. В целом, сил хватит, спасибо второй ступени, но пока надо отточить её использование и привыкнуть к новым условиям окружения. Шесть видов на пять этажей. Ровно в два раза больше чем с пятого по десятый, которые между собой делили Стоуны, Мыши и големы.

Охотиться сложнее, но и добыча ценнее. Основная проблема в изменении тактики, когда сталкиваешься с противником, отличным от предыдущего. Способность мгновенно перестраиваться здесь жизненно необходима.

– И это по-вашему ящер?– Я сидел высоко на дереве и тихонько разговаривал сам с собой, внимательно изучая окружающий мир.– Это же поганый броненосец, не иначе.

В целом, мог хоть кричать, вряд ли бы смог перебить шум битвы, развернувшийся под моими ногами. Кстати, акустика серьёзно отличается от пещерной, это стоит в будущем учитывать.

Ящер, прямо у основания этого могучего древа схватившийся с парой трёххвостых кошаков, действительно очень крепок. Превосходит даже того, которого пришлось изнутри взрывать. Пушистые монстры скакали вокруг него уже несколько минут, но так ничего и не могли сделать с монолитной бронёй, покрывающей монстра целиком. Явно не по зубам добыча, даже численное превосходство не спасёт. Хотя, судя по всему, ящеру довольно несладко такую тяжесть таскать, слишком уж медленно он двигается. Приемлемо.

Приняв решение, я перехватил поудобнее копьё и обрушился на трёххвостого, лишив его жизни одним ударом. Сокрытие запаха работало великолепно, а тварь была слишком раззадорена и увлечена охотой, поэтому даже не пыталась следить за окружением. Интересная особенность.

Прыжок, перекат, шаг в левую сторону, назад, ещё перекат. Кот, чьего товарища я успешно убил, забыл про своего прежнего противника и обрушился на меня со всей своей звериной яростью. Быстрее даже Мыши. Три хвоста, передние лапы и мощные клыки, многовато. Слишком много возможностей для атаки от всего одного противника, не встречал такого раньше.

Ящер, про которого забывать не стоило, снарядом из требушета влетел в кота, со смачным хрустом перекусив ему хребет. Он оказался быстрее, чем можно было предположить.

Обходя опасного противника по кругу, я сосредоточенно осматривал его броню, выискивая уязвимые места. Монстр провожал меня внимательным взглядом, поворачиваясь следом и не желая упускать новую жертву из виду. Первым начал действовать я.

Резкий рывок, отталкиваюсь от дерева и обрушиваю удар молота на затылок ящера, перелетая тварь, уже атакующую место, где я только что стоял. Бесполезно. Даже не заметил. Словно по крепостной стене кулаком стучу. Попробуем иначе.

Приземляясь, забрасываю молот в браслет и одним рывком добираюсь до копья, стремясь оторваться от преследующей меня бронированной твари. Резкий разворот и острый выпад. Лезвие оружия почти достигло глаз ящера, когда на них сверху упала пластина брони. Интересно. И неприятно.

Полагаю, мне вновь повезло. В первом же бою нарваться на явно сильнейшего представителя своего вида. На одиннадцатом ему вряд ли кто-то сможет противостоять.

Вновь перепрыгиваю через разогнавшуюся тварь, которая не сумела остановиться из-за набранной скорости и ничего не видела из-за брони, а потому своим черепом впечаталась в дерево. Трещало знатно, но исполинское растение устояло, а монстр и вовсе ничего не почувствовал. Вывод очевиден, дробящие удары малоэффективны, только если не использовать Игру.

Опровергнув ещё пару своих собственных предположений, я действовал проверенным способам и забросил в пасть твари Жидкое Пламя, поджарив изнутри. Кстати, запах ничего такой, хотя и явно чувствуется нотка горелости. Довольно затратно. Но иного и не ожидалось, именно поэтому сегодня в моём браслете было необычно много зелий. Специально ради охоты на подобных ящеров.

Отобьюсь. Срезав со всех трёх монстров, что можно было, я мысленно прикинул прибыль и вышел в плюс. Мизерный правда. Но я пока рассчитываю не в каждом бою столько тратиться. Посмотрим, насколько теория далека от практики. В целом, неплохо. Выгоднее, чем на девятом. Хотя и опаснее.

У каждого следующего однотипного набора этажей есть определённые особенности, отличающие их от остальных. Палящее солнце или лютый холод. Полумрак пещер, сменяющаяся горами или болотом, вынуждающим идти по колено в грязи.

Одиннадцатый отличался от пещерных этажей акцентом силы монстров. Количество сменилось качеством. Они предпочитали охотиться в одиночестве или, как максимум, парами, но не более. Хотя это не делало мою работу проще. Их сила является причиной, по которой я не поднимался сюда раньше.

Гильдия категорически не рекомендует выходить за пределы десятого, если вы не достигли второй ступени или ваша команда не состоит как минимум из пяти человек. И эта рекомендация вполне обоснована. Впервые я умер примерно через час после появления на этаже.

Три котоподобных монстра загнали меня в угол, медленно отрывая по кусочку. У них было по одному хвосту и внешне они были вполне обычными, разве что большими и зелёными, проблемой стала скорость, значительно превосходящая мою. Интересно, за счёт чего происходило её увеличение, магия это или лишь мышечная особенность. Надо будет почитать.

Твари скакали по деревьям, словно те ничем для них не отличались от земли. Слишком много плоскостей приходилось держать в поле зрения, слишком много окон для атаки, слишком высокая скорость. Здесь бы я и остался, рискни сунуться на одиннадцатый раньше.

Нечто среднее между мизерикордом и скальпелем. Стилет очень своеобразной формы, предназначение которого лишь в том, чтобы преодолеть защиту рёбер в нужной точке. Такую штуку мне посоветовал Эм, а Лирим её сумела выковать. Очень удобно, если требуется умереть.

Нажав в нужную точку, я сдвинул небольшой участок брони на груди, а затем вонзил стилет в открывшуюся область. Спасибо Лирим, что учла мои пожелания при ковке брони и реализовала столь странный запрос.

Мышцы налились силой, окружающий мир замедлился, а я резко сорвался с места и оказался перед лицом кота, который как раз спустился на землю для нанесения удара. Но теперь я видел каждое его движение. И был быстрее. Морда монстра встретилась с монолитно стоящим щитом, а его левая глазница оказалась украшена кинжалом.

Два оставшихся противника почувствовали изменение ситуации, но среагировать не смогли, отправившись вслед за своим собратом. Это так или иначе вызвало у меня проблемы. Будь они чуть быстрее и смогли бы бегать, пока не закончилось отпущенное мне время.

Стоя над остывающими трупами, я глотал зелье и анализировал подобный способ охоты. Эффективность бесспорна. Зелье в обмен на пять минут кратного усиления. Самое главное– не забывать о времени, чётко отсчитывая каждую прошедшую секунду, а ещё не зарываться, даже на таких этажах могут встретиться твари, которым моя вторая ступень будет на один укус.

Момент моей силы также является моментом уязвимости, это следует учитывать. Стоит забыть о времени, и я труп. Выбить зелье в момент его принятия, либо добиться того, чтобы запас подошёл к концу. Возможностей умереть даже слишком много.

Чуть отойдя от поверженных монстров, чувствую опасность немного слева и сверху, рефлекторно выставляя щит, хрустнувший от мощи удара. Лягушка на дереве сидит. Совершенно её не почувствовал. Эти твари даже слишком хорошо маскируются.

Рывок, уклониться от следующего удара, оказываюсь под тварью и наношу выпад копьём снизу вверх. Монстр прыгает, уходя от возможности получения раны и обрушиваясь на меня всем своим весом. Земля вздрогнула, но лягушка, оказавшись со мной в одной плоскости, стала уязвима. Они не очень то и крепки.

Пришлось также следить за своими ногами при передвижении. В пещерах было относительно чисто, никакого мусора или мелких камешков. Причина меня никогда не интересовала, но последствием стала невозможность хоть об что-то споткнуться, исключая естественные неровности. Лес хрустел листвой и ветвями при каждом неудачно сделанном шаге. Непривычно, надо перестраиваться.

Местная почва чуть не стала причиной моей смерти при столкновении сразу с двумя ящерами, размахивающими своими шипастыми шарами, венчающими хвосты. По колено провалился в незамеченную яму. Пришлось принимать жёсткий удар на щит. Сам щит в труху, рука сломана в двух местах. Сил первой ступени не хватит. Срочно удар в сердце.

В итоге выбрался, но себе в убыток. Затрачено слишком много ресурсов, результат столкновения отрицательный. За передвижениями стоит следить очень тщательно.

Тяжеловато. С эмоциональной точки зрения такая охота может стать проблемой, слишком уж мне непривычно фактически добровольно отдаваться в руки смерти, а не бежать от неё со всех ног. Да и для любого человека такое количество самоубийств не пройдёт бесследно, даже самого уравновешенного и стойкого.

Думаю, через раз будет достаточно. Одиннадцатый, отдых, восьмой или девятый, снова отдых и возвращение к одиннадцатому. Надо начать записывать своё эмоциональное состояние и отслеживать малейшие изменения. Если окажется тяжеловато, тогда буду делать промежуток в две охоты ниже. Или три. Сколько потребуется.

Но даже так это долгожданный рост. Наконец-то прорванный потолок первой ступени и развитие второй. Она позволяет зарабатывать значительно больше, хотя риски тоже увеличиваются.

Десять зелий. Ровно столько я взял. Шесть ушли на Игру, ещё три покрыли раны, что были недостаточно смертельны, но очень неприятны и требовали внимания. В остатке одно. Мало. С учётом непредвиденных обстоятельств, надо брать больше. Пока остановлюсь на пятнадцати.

Самыми неприятными тварями, что неожиданно, оказались вовсе не бронированные ящеры или очень быстрые представители кошачьих, а лягушки, вылезающие изо всех щелей, словно грибы после дождя.

Я был очень наблюдателен и чувствителен, но человеческого глаза не хватало для обнаружения тварей, слившихся с природой. Их мощные языки, неожиданно выстреливающие из-под валуна или пары упавших деревьев, доставляли неприятности. Блокировать успевал, но щит не вечен, а сила удара велика, аж руки дрожат. Надо снова улучшать его качество.

Особенно раздражали липкие. А такие встречаются через раз. При встрече приходилось выпускать щит из рук, чтобы монстр притянул его к себе и оказался оглушён. Да, убить дезориентированную тварь довольно просто, но снаряжение страдает ещё больше. И это проблема. Ещё ведь спускаться. А Мыши никуда не делись.

Каждую приходилось долго и довольно грязно разделывать, чтобы добыть нужные части, а хоть сколько-нибудь ценные ещё и встречались не во всех. Они не очень опасны, но периодичность встреч с этими мерзопакостными тварями утомляет.

Плащ в цвет пещерных стен сыграл со мной злую шутку днём, но оказался полезен вечером, когда лес погрузился в сумрак и откуда-то выполз туман. Стоит учитывать некоторую дезориентацию и ухудшение видимости. Привыкнув к тому, что в пещерах отследить смену дня и ночи невозможно, я оказался даже удивлён движению солнца по небу. Такое встречается далеко не на каждом этаже.

Кстати о ночи. Охотиться в темноте я способен, но эффективность сомнительная. Биологические ритмы тварей сбиты, они активны в любое время суток, жертву найти можно. Но это опасно, соревноваться с котами в ночном зрении явно не самая здравая затея.

Два варианта: спускаться или останавливаться на ночёвку. Сегодня я выбрал первое, разведка не должна быть слишком длительной, но в будущем предпочту второе. Забраться на дерево, облиться зельем, скрывающим запах, закрепиться. Три шага, выполнение которых без проблем позволяет спать в Башне.

Охотники, у которых есть деньги, предпочитают охранные или сигнальные артефакты, мне хватит и чутья, от любого шороха просыпаюсь. Даже если на первом этаже домой возвращается кот, я это из своей спальни слышу. Самое главное, при устройстве на ночлег не столкнуться с тварью. Тогда придётся тратить время и уходить подальше, чтобы от места отдыха кровью не воняло.

На десятый и девятый этаж пришлось потратить два шарика с дымом. Отличная штука. Гораздо эффективнее шашки. Таурин сказал, что сейчас пытается примешать к наполнению состав, дезориентирующий монстров и вызывающий у них раздражение.

Ушло последнее зелье исцеления, без которого я начал себя чувствовать, словно голый. Давно такого не случалось на обычной охоте, не считать же обычными Волну или Зазеркалье. В результате темп передвижения сильно снизился.

Позже, проанализировав это, я подумал о том, что слишком сильно моя эмоциональная стабильность зависит от наличия способности зарастить нанесённое увечье. Но в моменте ощущалось как смертельная опасность, гильотиной зависшая над головой.

В результате, что удивительно, из Башни я вышел без особых повреждений и с большим количеством добычи в браслете. Плюс довольно существенный. Минус не менее серьёзный, но терпимый. Вывод прост: снаряжение придётся серьёзно дорабатывать.

Во-первых, копьё нормального размера, а не укороченное. В пещерах подобное было бы неудобно, но на одиннадцатом дистанция может сыграть решающую роль. Держаться на расстоянии от когтей и зубов полезно для здоровья, хотя хвосты станут проблемой. Над этим тоже стоит подумать.

Во-вторых, топор. Боевой топор с самой длинной рукоятью из имеющихся. Думаю, пойдёт как у стандартного копья, видел такие экземпляры. Рубящие удары полезны против тех же котов. Но меч малоэффективен, не стоит забывать про соблюдение дистанции.

И последнее– щит. Ещё крепче. Значительно. Причём оба. Броню обновлять бессмысленно, значительное изменение качества приведёт к резкому скачку цены, а незначительное не даст эффекта, так и так сожрут. Можно было бы заковаться в стальной гроб, но это быстро приведёт к его деревянному аналогу и каменной плите с надписью «Слабейший» на могиле. Меня уже много лет спасает лишь мобильность.

Есть ещё пара идей, по поводу возможности реализации которых стоит обратиться к Таурину. Может и получится что-то полезное. Перспективы в основном вселяют оптимизм.

Глава 17. Древо.

Древо. Я знал историю этой девушки. В раннем возрасте торговый караван её родителей ограбили какие-то разбойники, заодно убив и всех причастных. Она унаследовала огромное состояние, но вести дела не могла из-за призвания Охотника.

С того момента и до дня объявления имени о девушке никто ничего не слышал. Может заперлась в поместье, а может и путешествовала по континенту. Состояние позволяло ей бездельничать хоть до конца своих дней. Поэтому все были уверены, что наследница в Гильдии не появится.

И это мнение было ошибочным. Девушка, что названа Древом, после официального вступления в ряды Охотников, ни дня не провела за пределами Артанума. Её заполучили Колдуны, имеющие на природного мага грандиозные планы. Пусть о её силе в архиве Гильдии ничего сказано не было, но увидеть потенциал Древа мог даже слепой.

Чуть больше трёх лет девушка была членом Дома Повелителей Стихий. Обучалась, охотилась, набиралась опыта и навыков. А затем покинула Колдунов. Это случилось без малейшего намёка, резко, в один день. Логика подсказывает, что имела место быть размолвка между Древом и руководством Дома.

Косвенное доказательство– слова Дома о том, что девушка саботировала приказы и крайне отвратительно себя вела по отношению к товарищам. Хотя до дня её ухода никаких нареканий не было. Даже слухов о подобных проблемах не ходило. О ней вообще никто ничего не говорил. Рядовой член сильного Дома, хотя и с высоким потенциалом.

Причины для широкой публики остались неизвестны, но последствия для Древа оказались значительны. Дома ей были больше не рады, даже учитывая хороший потенциал природного мага. Рука Колдунов в этом деле просматривалась весьма отчётливо.

Сейчас про неё мало кто может сказать что-то конкретное. Иногда охотится с временной командой, иногда одна. Может пропасть на пару десятков дней, словно уходя в отпуск, или ходить в рейды каждый день. Одна из многих и ничего больше.

Именно её притащил ко мне Барон, просящий о совместной тренировке, хотя девушка явно относилась к этой затее скептически. Впрочем, её в этом сложно обвинять, репутация Слабейшего даёт о себе знать.

– Вы будете сражаться вдвоём против меня одного.

– А потянешь?– Девушка слегка улыбнулась.– Меня не стоит недооценивать.

– Меня тоже. Но дело не в этом.– Выражение лица Барона стало вопросительным.– Дело в том, что вы теперь четыре. И вам надо учиться работать в команде.

– Поясни.– Попросил Барон, глядя на благосклонно кивающую девушку.

– Берсерк человек опытный. Когда придёт в себя и вернёт былую форму, станет ещё сильнее, чем был до того. И он в вашей группе основная ударная мощь. Под которую остальным придётся подстраиваться. Почти любая группа играется от первого номера. И этому надо учиться. Основная проблема в том, что его сила довольно индивидуалистична. Пусть Берсерк умеет действовать командно, но в критических ситуациях будет выступать авангардом, которому к основной группе лучше не приближаться.

– А Мир?

– Мир приводит его в чувство, но лишает части силы. И потому в серьёзном бою ему лучше действовать несколько отдалённо. Но проблема не в этом. Мир– якорь.

– Грубо.– Фыркнула Древо. Я пожал плечами.

– Зато честно. Даже когда она достигнет второй ступени и станет целителем в полной мере, её роль в битве всё равно нулевая. И пока Берсерк выступает в роли мясорубки, на ваши плечи ляжет защита девушки. А на твои, Барон, ещё и обязанность быть первой линией для Древа.

– Это не проблема.– Покачала головой девушка.– Я сама могу о себе позаботиться.

– Можешь.– Я задумчиво кивнул.– Кто бы спорил. Тем не менее, природным магам, как правило, требуется время на то, чтобы развернуться и сражаться в полную силу. Скажешь, что я ошибаюсь?

– Ты прав лишь отчасти. Это можно компенсировать опытом.

– Или тем, кто возьмёт на себя роль щита.– Я улыбнулся, а девушка смотрела на моё лицо с удивлением. Точно, кривая же. В первый раз странно выглядит.– Вы четыре, но делитесь два на два. Мир как дополнение к Берсерку и ваша пара.

– Я не уверен, что справлюсь.– Барон задумчиво осматривал девушку.– Древо значительно сильнее, от меня толку не будет.

– У тебя выбора нет.– Я улыбнулся ещё шире.– Либо справляешься, либо станешь лишним в группе и вернёшься к одиночеству. Если хочешь мой совет– тебе нужна вторая ступень как можно быстрее. Способ знаешь.

Мотивация топорная, но эффективная.

– Я учту.– Хмуро кивнул Барон.

– Пора начинать.– Я поднялся на ноги и звонко хлопнул. Хорошо, что они не заявились в день, когда у старика занятия.– Можете сражаться в полную силу, у меня зелья есть.

– Не думаю, что мне потребуется выкладываться на полную.– Снисходительно произнесла Древо. Очень уверенная в себе девушка. И не без веских на то оснований. Но у меня найдётся способ её удивить.

– Будь внимательнее.– Барон кинул на неё осуждающий взгляд.– Поверь, он сильнее, чем может показаться на первый взгляд. И на второй тоже.

– Начали.– Крикнул я и сорвался с места.

Древо атаковала первой. Около десятка деревянных кольев, моментально набравших большую скорость. Попытка быстро завершить бой за счёт атаки, рассчитанной на неожиданность. Вторая ступень, серьёзный противник, редко мне удаётся увидеть магов в деле.

Сразу после ухода от этой атаки, мне пришлось столкнуться с клинком Барона. Он разорвал дистанцию с девушкой и вышел сильно вперёд. Ошибка. Древо расслабилась и принялась сосредоточенно что-то бормотать себе под нос, параллельно с этим совершая пассы руками.

Отбросив Барона, я рванул к девушке, но пришлось остановиться, почувствовав угрозу. Перекат в сторону, чтобы уйти от копья, которое рыжий метнул мне в спину. Антил с удовлетворённым выражением лица встал передо мной, вооружившись щитом и мечом.

Пока мы с ним обменивались ударами, и я постепенно продавливал защиту своего не слишком опытного противника, Древо закончила подготовку и атаковала. Из-под земли вырвалось нечто среднее между корнями и лианами. Пока они атаковали меня со всех сторон и пытались сковать движения или проделать пару лишних отверстий, рядом с девушкой незаметно появились два трёхметровых зубастых цветка.

Смотрелось неестественно и довольно неприятно. Вторая ступень, позволяющая создавать растительных големов. Часть корней оплела цветы, придавая им дополнительную защиту, а другая стала элементом деревянного человекообразного воина, сместившего Барона. Ошибка.

Девушка торжествующе улыбнулась, а я приготовился сражаться в полную силу. Пожалуй, сейчас можно потратить некоторую часть средств на простую тренировку. Так или иначе, сумма не будет слишком велика. Древо со снисхождением наблюдала, как я убегаю от големов и даже не готовилась их поддержать. Ещё ошибка.

Развернувшись, я дважды выстрелил из миниатюрных арбалетов. Оба снаряда перехватил Барон прямо у застывшего лица девушки. Будь Антил немного медленнее, она умерла бы прямо сейчас. Но я всё рассчитал.

Мощный удар молотом по колену деревянному голему заставил его сбиться с шага и пытаться сохранить равновесие. Цветок, оказавшийся справа, плюнул меня в кислотой, но я уже сместился, подставив под шипящую жидкость ту же самую ногу, которую только что атаковал.

Молот сменяется топором, который я недавно приобрёл, а затем повреждённая кислотой нога голема подрубается одним ударом и самый грозный из противников с треском падает. Правый цветок, атаковавший меня корнями, уже пожирает Жидкое Пламя, а голова левого взорвалась изнутри, забрызгав землю кислотой.

Несколькими ударами перерубив голему шею, я уклонился от метательных ножей Барона и дистанционных атак Древа, а затем начал стремительными темпами сокращать дистанцию. Разозлённый маг природы это страшно. Девушка зарычала и по локоть утопила свои руки в земле, атаковав десятком деревянных щупалец.

Я уклонялся, прыгая на небольшом пяточке земли, но одно щупальце внезапно взорвалось, нанеся мне множество мелких ран разлетевшимися щепками. Следом взорвались ещё два, а на их месте появился Барон, атаковавший со спины. Уже лучше.

Пока я пытался справиться с таким количеством противников, у меня за спиной спиной выросло дерево, своими ветвями сковавшее моё тело и правую руку. Крепкая хватка, так просто не вырваться, а взрывное зелье рядом с собой использовать не хочется. Барон собирался нанести решающий удар, когда я резко выхватил стилет и вонзил себе в сердце.

Резко рванувшись, я разорвал оковы, и мощным ударом подрубил дерево, уже снова тянувшее ко мне свои ветви. Надо было ствол пошире делать. И укрепить. Впрочем, может времени не хватило. На меня насел Барон, ничуть не удивившись такому повороту событий. Он имел некоторое представление о моей второй ступени.

Одновременно с нападением Барона земля пошла волнами и мои ноги оказались по колено скованы деревом. Интересная идея. Одним движением молота отбросив Антила, я ударил по неприятной ловушке, размолов её в щепки, а затем сорвался с места, стремительно сближаясь с Древом.

Барон упорно преследовал меня, но метательное оружие не использовал. Мы с его напарницей находились на одной траектории, я могу увернуться, а вот она– не факт. Ошибка. Тем временем Древо уже заковалась в древесный гроб, оставив лишь пару отверстий для дыхания и глаз. Метить в них было бы слишком жестоко для простой тренировки, поэтому я начал методично кромсать её броню.

Подоспевший Барон перехватил меня и стеной встал перед Древом, но вскоре отпрыгнул, пропуская мимо себя пару десятков острейших шипов. Никакого предупреждения со стороны напарницы, лишь голая реакция. Огонь по своим. Ошибка.

Выпустив из рук оружие, я в рукопашном бою одолел Барона, несколькими ударами лишив его сознания, а затем расколол деревянную скорлупу и вытащил на свежий воздух нахохлившуюся девушку.

– Победа за мной.– Я символично щёлкнул Древо по лбу, потратил зелье на исцеление, а затем отправился приводить в чувство Барона.

– Это нечестно.– Заявила девушка, когда мы проследовали в мой дом для обсуждения, и я всем сделал чаю. Кошмара видно не было. Иногда мне интересно, чем он вообще занимается целыми днями. По кошкам бегает? Вполне может быть.– Ты использовал зелья.

– Зелья– такая же часть моей силы, как и меч.– Я лишь пожал плечами в ответ на эту претензию.– Впрочем, если тебя подобная мелочь сильно беспокоит, то в следующий раз обойдусь без них.

– Не думаю, что это сильно изменит ситуацию.

Барон, сказав это, потянулся за конфетой, которые я им предложил вместе с чаем, а затем охнул и схватился за правый бок. Сильно я его отходил. Впрочем, ничего серьёзного, даже без зелий к завтрашнему утру будет бодр и весел.

– Сколько заметил ошибок?

– Две.– Немного поколебавшись, ответил Антил.– Хотя, пожалуй, три.– Я перевёл вопросительный взгляд на Древо, она молча показала два пальца.

– Маловато.– Я улыбнулся и сказал пришедшую в голову забавную фразу.– Начнём с самого начала. Почему ты разорвал дистанцию со своим вторым номером?

– Мне показалось, так будет эффективнее.– Барон пожал плечами.– Ты же в итоге до неё не добрался.

– А если бы выстрелил?– Я улыбнулся, Антил задумался.– Окно, когда я мог сделать выстрел, было. И достаточно широкое. Да, ты их отбил, но не смог бы этого сделать, находясь за моей спиной. И ещё, стоит понимать, что мы сражаемся в условиях, когда никто не может ударить в спину. Чем ближе ты к объекту защиты, тем больше шансов среагировать на неожиданную атаку и держать оборону на всех направлениях, если монстры возьмут в кольцо.

– Учту.

– Ещё не всё. Почему ты не использовал ножи для атаки моих ног, когда понял, что не догонишь?– Барон слегка поник.– Да, голова или туловище были опасны, поскольку прямо передо мной находилась Древо, но при промахе по нижней части тела снаряд гарантированно уходил в землю.

– Не сообразил.– Честно ответил Антил.– Мало было времени на анализ ситуации.

– Объект защиты мёртв.– Он мрачно кивнул, признавая ошибку. А я повернулся лицом к девушке.– Так, теперь переходим к тебе.

– Тоже критиковать будешь?– Скептически хмыкнула Древо.– Жестковато как-то.

– Зато эффективно.– Я проигнорировал её претензию и во всех подробностях вспомнил прошедшее сражение.– Ты давно взяла вторую ступень?

– Чуть больше полутора лет назад.

– Големами плохо владеешь.– Я рубанул максимально прямо, невзирая на её возможную негативную реакцию.– Почему человеческая форма? Учитывая размеры, у неё плохой баланс, его довольно легко нарушить. Возьми лучше паука. Причём с шестью ногами. Поэкспериментируй, не зацикливайся на человеке. А ещё твои големы плохо координируют друг с другом действия. Не хватает концентрации управлять тремя?

– Вроде того.– Она не отрицала, но и не совсем подтвердила.

– Тогда используй двух.– Я сделал вид, что не заметил этого. Всё-таки критика от едва знакомого человека воспринимается не то чтобы с радостью. И это естественная реакция. Слишком сильно наседать не следует.– В таком случае два хороших лучше трёх плохих. Дальше. Опустим тот момент, что ты не готовилась к продолжению атаки и рассчитывала на големов, самоуверенность со временем пройдёт. Но почему ты ударила в спину своему напарнику?

– Была уверена, что он увернётся.– Пожала плечами девушка. Она проблемы не осознавала.– Я примерно успела оценить его способности.

– А мог и не увернуться, насядь я на него в тот момент поплотнее.– Древо слегка отвела глаза, столкнувшиеся с моими. Какой я строгий, сам себя боюсь.– Если вы не обговаривали этот момент, и у вас ещё нет системы условных знаков, то подобное может стать причиной смерти.

– Я запомню.– Кивнула девушка.

– И последнее, вы с самого начала не действовали как напарники. Например, почему ты не оставила окно для атаки Барону, когда на меня насели големы? Это могло помешать мне использовать зелья. Несогласованность действий вас, по большому счёту, подвела больше всего остального.