Текст книги "Неудачник (СИ)"

Автор книги: Демиург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12. Интересно, но не более.

– Чем отличается Жидкое Пламя от взрывного зелья?– Спросил я, ныряя под копьё Барона и, используя его как рычаг, перебрасывая через себя рыжего парня, что уже давно находился на последнем издыхании.

– Поражающим эффектом.– Перекатившись и избежав удара о землю, он выхватил пару ножей на замену утерянному копью и ринулся в атаку.– Огненное зелье наносит вред лишь открытым пламенем, а взрывное имеет мощный ударный эффект.

К концу нашего спарринга Антил уже заикался путался в словах, но продолжал отвечать на вопросы. Я зачастую даже не мог понять, что именно он сказал. Впрочем, так или иначе, Оружейный Барон за время наших занятий ощутимо вырос.

Вернувшись из своего непродолжительного путешествия и доложив управляющему, я впервые за долгое время вылез из своего панциря и начал активно следить за новостями, хотя раньше предпочитал информационную изоляцию

Закрытый судебный процесс и роспуск целого младшего дома с полным лишением силы Охотника всех причастных. Чистка в Гильдии и множество полетевших голов. Произошедшее изрядно всколыхнуло наше застоявшееся болото, хотя причин не знал почти никто, все видели лишь последствия.

Так было и несколько лет назад. Восемь трупов за двенадцать дней. Пять слабых Охотников, остальные обычные люди. Группа из четырёх убийц, двое погибли в процессе задержания, оставшихся казнили. Приговор вынесла богиня. Это всё, о чём узнала общественность. Я знал немного больше.

Четыре сошедших с ума Охотника. Все безбожники и слабаки, вбившие себе в голову идею, что убийство других обладающих силой позволит им самим стать сильнее. Ловили таких же слабаков из списка неудачников после рейда в Башню, усталых и измождённых. Обычные люди свидетели, неудачно попавшие под руку. Разумеется, мне "повезло" на них наткнуться, никто и не сомневался.

Кто сильнее, два человека или один, обладающий в два раза превосходящей силой? Если забыть о факторах вроде опыта, снаряжения, обстоятельств сражения и прочей шелухи, то предположительно они будут равны. Извечный вопрос, стоит ли один хороший воин десятка дуболомов с вилами.

Как показала практика, один человек, в два раза сильнее обычного, может выстоять против четверых, двоих в процессе отправив на встречу с богиней смерти. Это был лишь рефлекс, вбитый в моё подсознание Башней. Убей или будешь убит, мгновенно реагируй на любой признак опасности и этой реакцией должно быть уничтожение противника.

Учитывая факт самозащиты, меня даже не судили. Единственный, кто знал о том, что убийцы были остановлены мной– управляющий. Даже Судья остаётся в неведении, кто именно лишил его удовольствия вынести приговор ещё двоим.

В момент сражения и день после него, я был спокоен, словно скала. Последствия для психики наступили потом, включая сильнейший удар по моральным принципам и ночные кошмары, преследующие меня по сей день. В этот раз было иначе. Резчик остался для меня монстром, а не человеком. Очередная удачная охота.

Вскоре после моего возвращения Антил попросил его тренировать. Я не пытался научить Барона владеть своим оружием, это было плохой идеей, поскольку мой стиль сражения довольно специфичен и никому кроме меня самого не подойдёт. Слишком много в нём намешано.

Поэтому я учил Антила выживать. Применять полученные навыки в сражении. Быстро менять одно оружие на другое. И, что гораздо важнее, думать во время сражения. Не могу сказать, что идея опустошить голову и действовать так, как велят рефлексы, это сильно плохая идея, но и хорошей её назвать сложно.

Проблема в том, что у такого подхода имеется вполне ощутимый предел. И если вовремя не научиться думать во время сражения, анализируя ситуацию и окружение, то рано или поздно это приведёт к смерти. Ощутил на своей шкуре.

Я задавал вопросы. Любые. О зельях, оружии, вчерашней погоде, блюде, которое он съел на завтрак, математике, политике, моде, перечень тем практически бесконечен. Как только он не давал ответа, тренировка ужесточалась. Например, я навешивал ему на ноги по килограмму дополнительного веса. Мелочь, казалось бы, но во время сражения ощущается якорем, не дающим кораблю сдвинуться с места.

Кстати, физической формой Оружейному Барону тоже пришлось заняться. Я был как два идеально развитых человека, он не тянул даже на одного хорошего. Ситуацию компенсировала лишь сила Охотника, но она срабатывала исключительно в критических ситуациях и перманентно помогать не могла.

– На сегодня всё.– Я замер и Антил сразу же рухнул на землю, выпустив из рук щит и булаву. Список используемого оружия расширялся с каждой новой тренировкой, и это давало результаты, Барон всё лучше владел своей силой.– Отдохни денёк и можешь прогуляться по Башне.– Мой подопечный замер и уставился в небо, широко раскрыв глаза и глупо улыбаясь.– Про снаряжение, полагаю, напоминать не стоит.

– Почему сейчас?

На время тренировок ему запрещено входить в Башню, хотя сам посещал её раз в три дня. По прошествии определённого времени увеличенный в два раза отдых дал результаты и сейчас я в своей лучшей форме.

– Мотивация.– Коротко ответил я.– Твой энтузиазм начинает иссякать. Надо подкрепить его доказательством эффективности. К тому же, сейчас самый подходящий момент для перестройки под монстров. Не стоит слишком концентрироваться на сражениях с людьми, плохо кончится. К тому же, разве ты не исчерпал все свои средства к существованию?

Антил что-то неразборчиво проворчал и опустил голову на землю, прикрыв глаза. Охотник может зарабатывать на жизнь лишь Башней. Каждый из нас имеет определённый неприкосновенный запас средств, которые используются, если требуется сделать длительный перерыв в охоте. У Антила он оказался не слишком велик.

Я пытался предложить ему свою помощь, Барон отказался. Ответил, что и без того должен мне слишком многое. Это, определённо, правда, но для меня в последнее время деньги перестали быть проблемой. Мышь, Отражение, Резчик... Серия счастливых случайностей, существенно увеличивших мои сбережения. Впрочем, для исполнения мечты этого всё ещё слишком мало. Буквально капля в море.

Кстати, пространственный карман у Антила тоже есть. Значительно меньше моего, но это большая удача, учитывая специфику силы Барона. Невзрачное такое колечко, за которое при удачном стечении обстоятельств можно получить очень многое. Люди готовы платить за подобные артефакты баснословные суммы, поскольку они очень сложны в изготовлении и практически монополизированы Охотниками. Но это было справедливо, нам нужнее.

Антил решил, что войдёт в Башню через день. Мне же предстояло сделать это завтра. Таурин закончил сразу две свои разработки в одно время и просил меня их проверить.

Первой был тот самый многозарядный арбалет, который он изрядно усовершенствовал и вручил мне в двух экземплярах. Значительно меньше прошлой модели, шесть болтов в барабане, скорость их подачи тоже значительно увеличена. Сменных барабанов четыре штуки.

Размер всё ещё оставляет желать лучшего, но грех жаловаться. Я могу спокойно стрелять одной рукой даже с такого, вопрос лишь в точности. Миниатюрные в этом плане предпочтительнее, но как замена полноразмерному он очень хорош. Хотя баланс сильно смещён, если сравнивать с классикой, придётся привыкать.

Второй разработкой были тканевые шарики с газом, которые Таурин показывал мне уже довольно давно. Во-первых, он наполнил их множеством разных веществ, от дыма и до липкой дряни, которую я ему советовал. Во-вторых, мастер всё-таки сумел добиться того, что шарики взрываются самостоятельно.

Преимуществом по сравнению с привычными взрывными зельями являются себестоимость и мощность. Дешевле и лучше, если верить мастеру. Насчёт цены не сомневаюсь, а вот эффективность предстоит проверять уже мне. Использование в тепличных условиях и реальном бою может существенно отличаться.

Но это будет только завтра, сегодня выходной. Который я решил провести необычным для себя образом, посетив Арену. Охотники редко на неё заглядывали, поскольку подобного могли насмотреться в Башне, но иногда появлялись, если происходило что-то особенно интересное.

Я не был ни разу, просто потому что не хотелось. Не видел смысла. Но с появлением второго дня перерыва пришлось постоянно придумывать себе варианты проведения досуга, так что почему бы и нет.

Идя по южной части Артанума, наблюдал уже привычную человеческую суету, которая медленно текла в сторону Арены. В это время года Весельчаки традиционно проводят турнир, призванный выявить сильнейшего воина среди простых смертных. Охотники к участию не допускались.

Сам формат турнира позволял участвовать в нём кому угодно. Будь ты лучник или копейщик, девушка или седовласый старик, Весельчаки допускали на Арену всех подряд. Это сильно растягивало время проведения, но добавляло Дому популярности в глазах простых людей и привлекало внимание к самому турниру, поскольку изредка встречались исключительные самородки, сражения которых было наблюдать особенно интересно.

Несчастные случаи были сведены к минимуму артефактами, а также целителями и магами Весельчаков. Полностью жертв избежать так или иначе не удавалось, но если сравнивать статистику с любым другим турниром, проводимым без надзора Охотников, то результат впечатлял и даже очень.

Кстати, за вход на Арену я не платил ни монеты. Бесплатный пропуск был привилегией Охотников, как и один из секторов трибун, который никто не занимал, даже если все остальные места оказывались полностью забиты, что время от времени случалось. Полагаю, с экономической точки зрения они теряют не слишком многое, но приобретают за эту незначительную жертву толику репутации.

Призы были самые разные. Золото, наборы зелий, которые без крепких связей с Охотниками приобрести невозможно. Услуги целителя, традиционно одна из самых ценных наград, пользующаяся неизменной популярностью. Многие хотели бы вылечить своих родных от серьёзных или даже смертельных болезней. За самые высокие места– артефакты. Среднего уровня или немного выше этого, но в свободном доступе не было даже самых слабых.

Что будет, если один из подобных призов окажется в итоге использован в преступных целях? Ничего. Вообще. Не настолько сильны эти артефакты, чтобы причинить серьёзный вред, а пара прецедентов, имевшихся ранее, быстро заминалась. Весельчаки умели решать вопросы с помощью звонкой монеты. Миром правят деньги.

Как правило, в начале дня, перед любыми представлениями, что будут проходить, Весельчаки устраивали показательные бои между Охотниками, причём выступающие выбирались по принципу зрелищности использовании своих сил. Это было лишь шоу, а не настоящий бой.

Исключением из правила является этот турнир, что было сделано в знак уважения к воинам, не имеющим нашей силы, но добившимся определённых вершин с помощью упорства и мастерства. Весельчаки умели следить за мелочами, нарабатывая свою репутацию многими столетиями.

Сам турнир оказался довольно интересным. Отборочные и промежуточные этапы давно закончились, после сегодняшнего дня останется лишь сотня претендентов, которые и сойдутся в финале, но на него я уже не попаду, поскольку ухожу в Башню.

Турнир был интересен не с точки зрения зрелищного представления, а как демонстрация вершин мастерства во владении своим оружием. И я могу сказать, что кое-кому бы проиграл, зайди речь лишь о технике. И всё дело вновь в специфике сражений с монстрами.

Человек, каким бы великим мастером в убийстве представителей своего вида он не был, может оказаться совершенно бессилен перед лицом твари из Башни, даже если её вытащили с первого этажа. И именно это причина моего теоретического поражения представленным сегодня на Арене мастерам. Это совершенно другая специфика сражения.

Те же Весельчаки иногда устраивали показательные бои с монстрами, напоминая людям о том, что заперто в Башне. Изредка Дом даже позволяет обычным людям выйти против тварей. И коэффициент побед довольно низок, даже если монстр ощутимо слабее.

Мастера, сражающиеся на турнире, меня впечатлили. Их искусство действительно внушало уважение и страх. Запомнилась пара экзотических видов оружия: хлыст и нагината. Про вторую я читал, но никогда в бою не видел, а первый вообще оказался для меня чем-то неожиданным. Впрочем, до завтрашнего дня оба не дотянули, их вытеснили привычные мечи.

Большинству была присуща ошибка новичка: концентрация лишь на противнике перед своими глазами. Можно оправдать тем, что такова специфика турнира и тут следить за окружением не обязательно, но разница между привычкой и произвольной концентрацией довольно очевидна, если знать, куда смотреть. Я знаю. Воины, выращенные на аренах и поединках, которые никогда не участвовали в бою. Интересное зрелище.

В турнире поучаствовал и мой недавний знакомый, который вряд ли меня запомнил. Мужчина, сопровождающий павлина, что держал оцепление вокруг деревни монстров. Двуручный меч, хорошая техника, отличная физическая форма с лёгким уклоном в силу. Я сам предпочитал ловкость и гибкость, но то было необходимо для выживания.

Он, кстати, до сотни дошёл и выступит на Арене в финальном дне. Но, думаю, останется за барьером полусотни. Сегодня я увидел множество хороших воинов, сражающихся значительно лучше. Победителю, помимо всего прочего, присваивается символический титул Короля Воинов.

Интересная идея, почерпнутая из особенностей именования Охотников. Откровенно говоря, если забыть о ступенях, нас сложно как-то ранжировать. Один проиграет другому, который выиграет у кого-то ещё, тот у следующего, а последний превзойдёт первого. Круг замкнулся.

Я считаюсь Слабейшим, и это означает теоретическое поражение в сражении с каждым, исключая целителей, артефакторов, ремесленников и прочих небоевых Охотников. Практика показывает, что эта теория крайне сомнительна, потому что на исход битвы часто влияют внешние обстоятельства, столкновение же не происходит в вакууме. И я научился грамотно использовать эти обстоятельства. Поэтому вопрос силы одного из нас относительно другого остаётся открытым.

Но есть Охотники, превосходство которых предопределено с самого рождения. Те, кого боги именуют титулами. В нашем поколении таких двое. Снежная Королева и Королева Гроз. Первая сильнейший маг из всех живущих, а вторая вообще потенциально сильнейшая, просто по ступени пока не тянет.

Учитывая количество времени, прошедшее со дня появления первого Охотника, всего титулованных было очень мало. Не больше трёх десятков. Некоторых я помнил. Тех, кто оставили свой след в истории, значительно изменив её течение или привнеся в привычную жизнь нечто новое.

Король Пространства, Царь Зверей, Повелитель Неживого, Королева Пламени, Десница Войны. Сильнейшим считался последний, он и основал Дом Серебряного Древа. Самым полезным общепризнанно был первый. Если верить записям, по этажам Башни и между ними скакал как сумасшедший, мог с первого на пятидесятый армию забросить. Не потерял ни единого Охотника из своих подчинённых за всё время охоты.

Однако, есть и исключения. Оружейный Барон. Безбожник, даже при наличии титула в имени. Впрочем, допускаю, что все мы чего-то не знаем и ему просто нужно добраться до более высокой ступени, чтобы раскрыть свою силу. Попробовать развить его способности стало бы довольно перспективным предприятием, но ситуацию изменяло клеймо безбожника. Боги не ошибаются. Впрочем, я сам считаю иначе. Но моё мнение ничего не меняет.

Выйдя с Арены, подвёл небольшой итог увиденному. Интересно. Это всё, что можно сказать про турнир. Больше никаких эмоций он у меня не вызвал. Впрочем, полагаю, было бы глупо ожидать чего-то иного. Хороший день, запоминающийся. А завтра снова в Башню. Хотя в последнее время она перестала вызывать у меня ненависть, любить я её из-за этого не начал. И не начну. Но этого и не требуется.

Глава 13. Смерть.

Десятый. Такова моя сегодняшняя цель. Дело в Таурине и его изобретениях. Они показались мне довольно перспективными, чтобы открыть лично для себя последний из этажей подземелья. Опасно, учитывая то, что уже девятый заставлял меня выкладываться на полную. Но это приемлемый риск и на него хотелось пойти.

Насколько я знаю, днём раньше в Башню вошёл Бастион. У их Дома собралась новая команда для охоты на средних этажах, а мой знакомый вызвался её сопроводить и оценить эффективность как группы. Обычная практика. Поднимется чуть выше двадцатого, понаблюдает, а затем уйдёт, если ничего необычного не произойдёт. Дальше новой команде предстояло пойти самостоятельно, набираясь опыта в условиях смертельной опасности.

Сегодня в Башне оказалось как-то даже слишком тихо. Монстры не только встречались редко, но и были довольно вялыми, словно сонными. Значительно пассивнее обычного, скорость реакции тоже снижена.

Это сильно облегчало охоту, но столь же сильно настораживало. У всего есть причины и с таким я раньше не встречался, а значит, в Башне происходит что-то необычное. Как правило, всё необычное здесь смертельно опасно. Особенно это напрягает, учитывая тот факт, что на большинство новшеств первым напарываюсь именно я.

Возникла даже разумная мысль, предлагающая повернуть назад, но я её с успехом проигнорировал и продолжил свой поход. Шестой, седьмой, восьмой... Снаряжение всё ещё в порядке, ноль полученных ранений. Такая удача настораживала всё больше с каждым шагом, но подняться до десятого уже стало вопросом принципа.

На девятом всё вернулось в привычную колею. Резня со Стоунами, Мыши, на убийство каждой из которых уходило множество сил, догонялки с шарообразными големами. Разум успокоился и вошёл в рабочий режим. Всё было привычно и обыденно.

Проскочить мимо поворота, на следующем влево, замедлиться, резким ударом с разворота снести голову медлительному голему, вырвать из него Эссенцию и бежать дальше, поскольку пять его более опасных братьев уже догоняют.

В таком режиме охотился Слабейший. Точнее, охотились скорее на меня, а я это лишь использовал в своих целях. Так гораздо эффективнее, чем красться по пещерам и выжидать удачного момента для нападения, поскольку его можно и не дождаться, что означает отсутствие добычи и золота. Поэтому я шумел и бегал. Почти всегда. Движения и последовательность действий отработаны до тошноты.

Впрочем, когда приходилось сталкиваться с чем-то новым, я мгновенно становился осторожным и осмотрительным. Именно поэтому продвижение по десятому этажу сильно отличалось от предыдущего. Новых монстров здесь быть не должно, противники привычные, но окружение ощутимо отличалось.

Ниже этажи представляли из себя переплетение пещер с редкими тупиками и небольшими залами, образованными переплетением множества ходов. Десятый этаж почти полностью состоял из огромных залов, заполненных сталагмитами и соединёнными между собой довольно тонкими перемычками. В центре этажа располагался подобный зал с чистейшим озером. Его часто выбирали местом отдыха Охотники, делающие привал перед преодолением рубежа первого десятка.

Охотиться на этом этаже лично для меня было гораздо приятнее, хотя и в каком-то смысле непривычнее. Открытые пространства пещер не позволяли длительное время накручивать круги и водить тварей за собой по переплетению тоннелей, но открывали большое пространство для манёвра, а на роль препятствий для противников вполне годились неестественно большие и часто встречающиеся сталагмиты.

Проблемой стало количество монстров. Бегая по узким коридорам я мог как-то контролировать процесс их присоединения к веселью, а тут в момент моего появления слетались сразу все обитатели пещеры и с этим ничего нельзя было поделать. В ход пошли огненные и взрывные зелья, изделия Таурина решил пока не трогать, оставив на сладкое.

Зато арбалет раскрылся в полной мере. Раньше, сделав выстрел, я сразу же отбрасывал оружие, либо убирал его в браслет, в зависимости от момента. Теперь же, при подборе удачной позиции, появлялась возможность уничтожить сразу шестерых, но пришлось вновь корректировать привычную тактику, поскольку мне было непривычно задерживаться на одном месте во время стрельбы, а для атаки на ходу он тяжеловат и плохо сбалансирован.

Тот факт, что монстры с нижних этажей были пассивны, должен был заставить меня проявить осторожность. Тот факт, что охота проходила слишком удачно, должен был сделать меня внимательнее. Тот факт, что сегодня я сохранил всё снаряжение, кроме части зелий, должен был меня радовать. Тот факт, что добыча с десятого превышала все мои прежние рекорды по заработкам, заставлял меня задуматься о возможности охотиться здесь.

Всё складывалось хорошо. До того момента, когда из пещеры передо мной не выскочил Путешественник.

Путешественник, Марафонец и Попрыгунчик были лучшими разведчиками Аргов. Первый являлся постоянным членом группы Бастиона, сильнейшей группы среди всех Охотников. Я позже так и не потрудился узнать, что он делал в тот день на десятом, это не имело никакого значения. Значение имело то, что Путешественник вихрем проскочил мимо меня, на ходу бросив лишь:

– Подсоби, возьми хвост, я спешу.

Я слегка недоумённо посмотрел ему вслед и приготовился к сражению. Раз он забыл об осторожности и бежал так, что собрал за собой хвост, то новость действительно срочная, можно и помочь. Удачный момент испробовать изобретение Таурина.

Когда послышался топот множества ног, я наконец осознал произошедшее и бросился бежать. Волна. Так назовут это явление позже. В тот день произошло её первое появление и оно унесло жизни семерых Охотников.

Толпа тварей, собирающаяся в кучу и на краткое время забывающая о межвидовой конкуренции, проносится по этажу, снося всё на своём пути. Это явление случается не на каждом этаже, но Волна может и выйти за пределы своего, осчастливив соседние. Впрочем, обо всём этом мне рассказали позже. Тогда я лишь бежал, пытаясь придумать способ спасти свою жизнь.

Путешественник, попавшись на глаза Волне, спровоцировал переход тварей с одиннадцатого на десятый и лишь увеличил хвост местными монстрами, присоединившимися к безумию. Осознав невозможность побега, он решил пожертвовать моей жизнью и сохранить свою.

Начни я бежать раньше, или отойди в сторону, позволив монстрам преследовать Путешественника, то имел бы шансы избежать Волны. Но он просил меня остаться на месте и уничтожить тварей, позволив им почуять новую цель. Зелье, скрывающее запах, уже не поможет, слишком близко подобрались монстры. Какая нелепость.

Топот всё приближался. Побег невозможен. Я не Путешественник и не могу поддерживать высокую скорость на протяжении длительного времени. Вот и смерть. Осталось лишь выбрать место и обстоятельства гибели, что было сделано мной довольно быстро.

В противоположность безвыходности ситуации, я широко и искренне улыбнулся. В этот момент мысли в моей голове текли весьма странным образом.

Вы когда-нибудь задумывались над своей причиной жить? Что держит вас в этом мире? Хорошая работы и высокий доход? Любимый человек? Страх смерти? Кот? Недочитанная книга? Понравившееся музыкальное произведение? Это не имеет значения. Если есть вещь, которая не даёт вам сдохнуть, то она достойна своего места смысла жизни.

Моей причиной настоятельно следить за своим сердцебиением была ярость. Сначала она была яростью загнанного зверя, но относительно недавно стала яростью весёлой. Пламенем, пожирающим всё вокруг и делающим это с оглушительным треском. Сложно объяснить разницу между первым и вторым человеку, что не испытал подобных эмоций. Но мне в любом случае некому было это объяснять. Да и не хотелось.

По десятому этажу разнёсся звонкий хохот. Даже сбив своё дыхание и сбавив темп, я смеялся. Над ситуацией и самим собой. Над Башней и богами. Над Охотниками и монстрами. Это было весело, очень весело. Смерть, достойная шутки.

На полной скорости влетев в центральную пещеру этажа, я резко остановился у озера и повернулся к нему спиной, оценивая окружающее пространство и просчитывая свои движения. Зачем-то пытался продлить агонию. Впрочем, так было правильно. Не сдаваться даже перед своей смертью и встретить её яростным оскалом. Подходящий конец для подобного мне человека.

– Подходи по одному.– Прокричал я монстрам, ворвавшимся в пещеру.– Встретить в этот день меня было для вас неудачей. Потому что нет в этом мире Охотника, что был бы сильнее Слабейшего.

Я расхохотался и бросил в толпу тряпичный шарик, с оглушающим взрывом разметавший тварей. Таурин оказался прав, они действительно эффективнее. Уйду под ярчайший фейерверк в своей жизни. Почему бы и нет.

Уйти вправо, вспороть брюхо неизвестному мне монстру с одиннадцатого, внешний вид которого я не успел даже зафиксировать в собственном сознании. Нырнуть под удар когтистой кошачьей лапы, вскрыть горло Стоуну, пинком ноги отбросить ещё одного, щитом по морде кошаку и резким движением всадить иглу в глаз.

Рваные рывки в разные стороны, чтобы уклониться от снарядов Стоунов, три колющих удара, резкий прыжок влево, мимо прокатывается бронированный шар, который в процессе разворачивается и на меня обрушивается шипастый молот на конце хвоста.

Удар я заблокировал, но пролетел несколько метров и хорошенько приложился спиной о камень. Пока пытался сориентироваться, к щиту уже оказался приклеен длинный лягушачий язык. Монстр резко втянул его в себя, а я не стал сопротивляться и отпустил и без того по швам трещащий щит, который на огромной скорости встретился с лицом моего неудачливого противника. Добиваю сбитую с толку тварь из арбалета, а затем беру в руки молот и набрасываюсь на бронированное нечто, которое вновь пытается свернуться в шар.

Крепкий, с наскока не взять. Жду, пока вокруг собирается побольше монстров, а затем расходую ещё один шарик. Громкий взрыв, куча трупов, а я уже восходящим ударом молота встречаю Мышь, пытаясь сломать ей шею. С правой стороны атаковал котоподобный монстр, хвост которого был разделён надвое, причём оба конца оканчивались острейшим жалом. Одно из таких и вонзилось мне в ногу. Не успел отразить удар, занимаясь добиванием Мыши и уходом от удара шарообразного голема.

Выхватываю кинжал и практически только на слух метаю в кота. Точно в глаз. В то же время молотом раскалываю на куски ядро голема. Учитывая ситуацию, любое замедление окончится быстрой и болезненной смертью. Выхватываю ещё один шарик и резким хлопком взрываю, заполняя часть пещеры дымом. Знать даже не хочу, с помощью какой магии Таурин его сумел туда заточить.

Пользуясь моментом, трачу зелье на исцеление собственных ран, которые одной ногой не оканчивались, а затем начинаю охотиться. С благодарностью вспоминаю воина, что обучал меня сражаться в полной темноте, полагаясь на все органы чувств, кроме зрения. Пригодилось. Снова.

Впрочем, монстры, благодаря острому слуху и усиленным чувствам восприятия, не сильно ощутили отсутствие зрения, но некоторое преимущество я всё-таки получил. Звук, удар, уход от ответного выпада, сопровождаемого воем, по которому можно определить в противнике Мышь, полукруг вправо, ещё удар, снова уход. Свист над левым ухом, резкий выпад. Без глаз сражаться даже лучше, поскольку монстрам не очень хотелось лезть в дымовую завесу, даже несмотря на ярость, пришедшую с Волной.

Усталость постепенно подбирается к критическому значению, даже учитывая потраченное зелье. Скоро придётся лишаться ещё одного, просто чтобы не сбивать темп. Редко к такому приходилось прибегать. Если выживу, стимуляторов куплю. Впрочем, не выживу.

Расправившись с той частью тварей, что не смогла выбраться из ловушки, лишающей зрения, я рванул в сторону, обегая озеро против часовой стрелки и параллельно стреляя из пары миниатюрных арбалетов. Моё стремление достичь места наибольшего скопления сталагмитов увенчалось успехом. Ненормально огромные образования, несколько метров в высоту и только чуть меньше диаметром.

Забившись в самый центр своеобразного лабиринта, я получил возможность сражаться не со всей оравой разом, а лишь с несколькими тварями. Шарик в самый широкий проход, что полностью заливает его липкой субстанцией, не выпускающей из своих плотных объятий монстров. Все твари, попавшиеся в ловушку, не успели даже попытаться вырваться, умерев за пару секунд.

Забив самый большой проход, я принялся кружить на месте, отражая атаки с остальных, поменьше, но всё-таки достаточно широких, чтобы через них пролезла даже самая большая из присутствующих здесь тварей. Молот ещё с самого начала сменился мечом и вторым щитом, который был значительно меньше и легче предыдущего, что в данный момент играло решающую роль. Потеряй я прежде этот, с другим просто не смог бы развернуться в столь узком месте.

Основной задачей было подловить момент так, чтобы лишать одну тварь жизни и при этом не поворачиваться спиной к другой. И мне это удавалось. Стоун, Мышь, голем, ещё один, кот, неостановимая карусель крови и смерти, проходящая через моё сознание потоком лиц тварей и отрубленных частей тел.

Моя удача закончилась тогда, когда одной лягушке пришла в голову гениальная мысль, и она прыгнула, рухнув на меня сверху, явно сломав пару костей. Вскрыв брюхо монстра обломком меча, я с трудом из-под неё выбрался и резким движением влил в горло зелье, пользуясь тем, что труп мешал остальным тварям добраться до моего желанного тела. Щита больше нет.

Три выстрела из арбалета Таурина, а затем взобраться на сталагмит и покинуть лабиринт, прыгая по верхушкам с одного на другой. Не то чтобы очень сложно, если в достаточной степени владеть своим собственным телом. Во время прыжков метательными иглами лишал жизни магов Стоунов, что изрядно портили мне рисунок битвы своими снарядами во время сражения на открытом пространстве, а заодно уворачивался от кружащих вокруг Мышей.

Последний прыжок, обрушиваюсь сверху на Мышь, уносящую в своём теле кинжал. Мгновенное убийство, за которое я поплатился рваной раной на левом боку. Не критично, зелье пока рано. Выхватываю копьё и косой смерти прохожусь по тем тварям, которые так и не влезли в лабиринт из сталагмитов.

Слышу знакомый звук и перекатом ухожу в сторону. Лягушки, наученные предыдущей тварью, начали прыгать. Пока она немного оглушена после приземления, вонзаю копьё в глаз, а затем вырываю и тремя резкими выпадами лишаю жизни трёх Стоунов.

Ещё выпад, не успеваю вернуть оружие, Мышь, пронзённая насквозь в области печени, лишает меня копья. Нож в основание черепа и перехожу на молот...

Снаряжение быстро заканчивалось. Постепенно ушли все зелья, следом разрядились арбалеты и сломался молот. Запас игл показал дно, сломались все до последнего мечи. Я сражался до последнего, даже израненный и голыми руками, но этого было мало. Остался лишь нож, когда смерть наконец настигла меня.