Текст книги "Чернокнижник (СИ)"

Автор книги: DartShine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Пролистав ещё несколько страниц гримура, я нашёл то, что хотел испытать сегодня в последнюю очередь.

Суть в принципе была та же, что и при запечатывании духа в теле крысы, только если в первый раз, я вынудил его вселиться самому, то сейчас собирался заставить его насильно. К тому же, в отличие от первого раза, это заклинание использовало в качестве сосуда не живое существо, а неодушевлённый предмет и мой выбор пал на ритуальный кинжал, которым я только что убил прошлый носитель духа.

Положив окровавленное оружие рядом с трупом, я взял гримуар в руки и стал зачитывать слова на латыни, стараясь подпитывать их своими эмоциями.

В очередной раз по комнате прошёлся сквозняк, зашевелив мои волосы и задув все свечи. Из окровавленной туши в потолок ударил столб чёрного дыма, после чего сразу же перенаправился в ритуальный нож.

Рабские чары развеялись, стоило только демону вырваться из тела грызуна, но он ничего не смог сделать, сразу же попав в следующую ловушку.

Это выпило мои последние силы, и я с тяжелым вздохом выронил из рук гримуар. Накатила такая усталость, что у меня даже закружилась голова. Пришлось присесть на стоявший рядом стул.

Несколько минут я не двигался тупо пялясь в одну точку и пережидая эффект истощения. Кинжал, в отличие от тела грызуна, с виду изменился не сильно, просто стал заметно темнее. Когда я уже мог стоять на ногах, осторожно взял его в руки и в тот же момент почувствовал, как он попытался на меня воздействовать.

Меня стала заполнять взявшаяся из ниоткуда злость, захотелось что-нибудь сломать, на кого-нибудь напасть. Обладай эта сущность разумом, я бы, скорее всего, поддался, но моя воля оказалась сильнее какого-то никчёмного зверя. И вот уже я сам пошёл в атаку, воспользовавшись вызванными им же эмоциями:

«Подчинись! Я твой хозяин!»

Конечно же, демон сопротивлялся. Держа кинжал в трясущихся от напряжения руках, я ощущал, как он запертый внутри бьётся в бессилии и беспрерывно продолжал давить на него:

«Во мне течёт кровь тёмных владык, а ты слишком ничтожен, чтобы противиться мне!»

Вновь начинало возвращаться головокружение, в висках запульсировала боль, но я терпел. Нужно было сразу же показать демону его место, иначе в дальнейшем его своеволие может доставить мне кучу проблем.

Когда я уже думал, что не выдержу и всё-таки сдамся, дух наконец-то отступил. Давление мгновенно исчезло, от неожиданности я даже растерялся. Теперь в моей руке лежал артефакт с заключённой в нём тёмной сущностью, но не пытающейся проявлять агрессии. Какое-то время он будет послушным, пока опять не захочет испытать меня на прочность. К его несчастью, к тому моменту я стану гораздо могущественнее.

Переживая сильнейшее истощение, я опустился на стул. Несмотря на столь тяжко переносимые последствия моего противостояния с демоном, я остался доволен результатом. Я не только смог подчинить себе злую сущность, но и чувствовал, что значительно продвинулся в своих возможностях.

Судя по записям Мрака, колдовские способности развиваются схожим образом с обычной физической силой. Чем больше их используешь, тем скорее они прогрессируют. Таким образом, выжав из себя максимум, я стал значительно могущественней.

Перед уходом, я выбросил останки грызунов на помойку. Свечи и мел оставил в гараже, планируя продолжать здесь свои практические занятия и на следующий день. Забрал только гримуар и нож, который теперь буду носить с собой всюду. Такие вещи лучше не оставлять без присмотра, кто знает чем это может для меня обернуться?

Несмотря на то, что большую часть дня пришлось потратить впустую, я всё-таки смог извлечь из него многое. Успешно провёл свой первый призыв, изучил слабости и возможности твари из иного измерения и даже смог заполучить в свои руки могущественный колдовской предмет. Когда я задумывал заняться сегодня практикой, даже не подозревал о том, что мне удастся всё сделать за один вечер. К счастью у меня хватило сил на куда большее, чем я рассчитывал.

Глава 5

Хозяин леса

Прошло несколько дней. Почти всё своё время я просиживал в гараже, где зубрил труднопроизносимые заклинания, изучал кровавые ритуалы и практиковал призывы злых духов. С каждым разом мне давалось это легче, но переходить на более опасных тварей я пока не спешил.

Я вселял их в голубей, бродячих собак, даже в пойманных мышей, но все они служили лишь расходным материалом в моих экспериментах и после выбрасывались в утиль. А когда я посчитал, что достаточно хорошо отработал рабские чары, вселил духа в ворона.

Под одержимостью, чёрная птица стала заметно массивнее. Теперь своим мощным клювом, она была способна дробить даже камни, настолько он стал твёрдым, а её когти могли поспорить своей остротой с хирургическим скальпелем. Я кормил ворона скопившимися трупами его же предшественников, сохранив их в установленной специально для этого морозильной камере. Впрочем, демон и сам частенько охотился на голубей. Я позволял ему выбираться на волю только в тёмное время суток, дабы избежать ненужных свидетелей.

Умение духа высасывать жизненную силу из своих жертв передалось и кинжалу и что самое важное, её часть поглощалась уже мной. Демон, запечатанный в нём, делился неохотно, но ничего не мог поделать, когда я давил на него своей силой. Таким образом, убивая им крыс, я становился сильнее, моё могущество незначительно, но всё же росло с каждой жертвой.

За потрошением очередного грызуна меня и застало второе появление Хейдеса.

Вонзив кинжал в тушу верещавшей крысы, я впитывал её жизненные соки, когда вдруг свет в гараже зарябил. По телу прошёл морозный холод, а изо рта пошла испарина, словно температура вокруг мгновенно понизилась.

– Вижу, ты делаешь успехи. Возможно, из тебя и выйдет какой-то толк, – раздался в голове зловещий голос. В углу гаража сгустился мрак, словно сущность находящаяся там поглощала весь доступный свет. И тем ярче в этой тьме можно было увидеть его глаза, цвета расплавленного золота. – Пришло время сделать для меня кое-что.

Честно говоря, я надеялся, что у меня ещё оставалось какое-то время, но надежды не оправдались. Похоже, больше ждать он не мог. Или не хотел, что, в общем-то, ничего не значило. К сожалению, отказать этой сущности я не мог. Тем более теперь, когда мои способности достаточно выросли, и у меня получалось лучше ощутить его могущество. Сила Лорда буквально погружала всё вокруг во тьму, одним лишь своим присутствием он оказывал на меня колоссальное давление. И ведь это только крупица его могущества. Его настоящее тело сейчас находилось далеко, в совершенно ином измерении.

При его появлении мой ворон притих, стараясь изображать из себя обычную птицу. Если бы за эти дни я не укрепил свою волю многочисленными противостояниями со злыми духами, меня бы, как и в первую нашу встречу погрузило в настоящий ужас. Один только его взгляд припечатывал меня к земле, заставляя тело согнуться в унизительном поклоне.

– Что нужно делать? – не став тянуть кота за хвост, решил я сразу же перейти к делу. Не хотелось находиться рядом с этим страшным существом даже лишнюю секунду.

– Похвально, что ты не пытаешься отсрочить неизбежное, вымаливая время на свои ничтожные игры с этими низшими тварями, – презрительно бросил Лорд Хейдес, имея ввиду мои «занятия» с крысами и призванными духами, – я бы тебе всё равно его не дал. – демон немного помолчал, обозревая мой изрисованный пентаграммами и сигилами, гараж, и саркастично усмехнувшись, продолжил. Ничего из этого не смогло помешать ему сюда вторгнуться. – Что же до задания, то можешь не переживать. С нынешними силами оно не станет для тебя проблемой. В первую очередь тебе предстоит кое-что найти и только после того, как ты сделаешь это, мы наконец-то начнём действовать.

Вдруг демон замолчал, его глаза скосились куда-то в сторону, словно в этот момент он был не здесь, а где-то далеко.

– Мне нужны подробности. – решил я всё-таки подать голос. Не хватало, чтобы он ещё и исчез, так и не обрисовав нормально суть возлагаемой на меня миссии. – На что эта вещь хотя бы похожа и где мне примерно предстоит искать её.

Сработало. Хейдес обратил на меня внимание и после небольшой паузы, заговорил вновь:

– Это карта, на которой указаны, необходимые для моих дальнейших шагов на этом плане, координаты. – из тёмного угла вдруг вылетел небольшой предмет. – Возьми его.

Подобрав с пола небольшую круглую вещицу, серебристого цвета, я внимательно осмотрел её. В центре круга была приделана стрелочка, которая поворачивалась в зависимости от его расположения.

– Это, что компас? – неуверенно спросил я, продолжая вертеть в руке непонятную штуку.

– Это необычный компас, глупый потомок! – вдруг разозлившись, ответил мне демон. – Этот артефакт способен настраиваться на поиск магических предметов, главное задать в него нужные настройки. И об этом за тебя уже позаботились, твоя задача просто следовать в том направлении, куда указывает стрелка.

– Этого всё равно мало, – скептически ответил я, забыв с кем, разговариваю, – вдруг твоя карта будет спрятана где-нибудь на другом конце света. В таком случае, мне придётся потратить годы на поиски.

То, что сказал лишнее, я понял, когда мне внезапно сдавило горло. В ужасе я осознал, что не могу пошевелить и пальцем, а мои ноги оторвались от земли. Я в бессилии повис в пространстве, неспособный сделать даже вдоха. Всё, что получилось это издать жалкий хрип.

– Кажется, ты совсем забыл с кем разговариваешь, червяк! – громыхнуло в моей голове. – Я могу уничтожить тебя в мгновение ока, потому не испытывай моего терпения!

Воздействие резко исчезло, из-за чего я грохнулся на землю. В лёгкие наконец-то стал поступать долгожданный воздух. С жадностью став глотать его, я даже закашлялся.

– Будь всё так, я бы доверил это задание кому-нибудь другому, – тем временем продолжил демон, не обращая внимания на мои потуги прийти в себя. – Но карта находится где-то поблизости. Это достоверно известно из моих источников, но, к сожалению моих эмиссаров в этом мире недостаточно, а те, что есть, заняты не менее важными делами. Потому и приходится доверить её поиски тебе, никчёмный потомок! Отправляйся и достань карту в кратчайшие сроки! Долго ждать я не люблю!

Закончив говорить, Хейдес исчез также внезапно, как и явился, наконец-то позволяя тусклому освещению добраться до угла гаража. Я же с облегчением вздохнул, когда его присутствие перестало давить на моё сознание.

Подобрав выроненный ранее компас, я решил не откладывать поиски и стал собираться в дорогу. Положил в рюкзак книгу Мрака и прицепил на пояс ножны с кинжалом внутри, скрыв его под курткой и закрыв гараж, направился к своей машине. Ворон, по моему приказу залетел в кабину и уселся справа от меня.

Следуя направлению колдовского артефакта, я выехал за территорию города. Пришлось потратить два часа и оставить позади три села, когда стрелка наконец-то начала смещаться, указывая в незнакомый мне лес.

Проехав сколько было возможно по убитой дороге, мне пришлось оставить автомобиль и дальше двинуться уже пешим ходом. Чем глубже забирался в лес, тем меньше здесь встречалось следов цивилизации. Ни остатков синтетического мусора, пластиковых бутылок, даже костров.

За время пути, пожалел, что не надел чего-нибудь такого, что помогало бы избегать доставучих насекомых. Ворон летал вокруг и периодически, словно ястреб набрасывался на какого-нибудь мелкого зверька. Вот уж кто действительно был доволен, оказавшись в дремучем лесу, на одержимого перестали действовать городские ограничения и он максимально использовал эту возможность, чтобы насытить себя энергией. Всё-таки замороженное мясо позволяло только поддерживать его оболочку в нормальном состоянии, в то время как вселившийся в неё дух оставался голоден.

Вскоре кусты и деревья начали расти так плотно, что пришлось использовать свой кинжал, чтобы прорубать себе дорогу. Нож был всеяден, а потому, разрезая растительность, можно было наблюдать, как опавшие ветки мгновенно погибали, иссыхая и рассыпаясь в труху. К сожалению, жизненной силы в них было настолько мизерное количество, что усилить себя таким способом было невозможно. Разве, что пришлось бы вырубить начисто весь этот лес.

Вскоре я забрёл так далеко, что вековые деревья уже не пропускали сюда даже лучика света. Стало заметно темнее, вокруг были слышны издаваемые многочисленными зверями и насекомыми, звуки. Помимо этого, чем ближе становилась моя цель, тем сильнее во мне возрастало ощущение чьего-то присутствия. Я много раз ловил себя на том, что рефлекторно поворачиваюсь в сторону, ожидая увидеть там кого-то внимательно наблюдающего за мной. Вскоре я уже не сомневался, что здесь было нечто куда опаснее обычных лесных обитателей.

Вдруг стал осознавать, что начинаю путаться и сворачивать совсем не туда, куда указывал данный мне Хейдесом, артефакт. Теперь приходилось неотрывно сверяться с компасом, иначе тот, кто решил со мной поиграть, в итоге добьётся своей цели, и я здесь окончательно потеряюсь.

Попади я в такую ситуацию до своего знакомства со сверхъестественным, наверное, мне было бы страшно. Сейчас же, потратив столько сил и времени, продираясь через заросший, словно какие-то джунгли, лес, ощутив на себе укусы всех возможных насекомых, я испытывал лишь раздражение.

– Хочешь поиграть со мной? – негромко произнёс я со злостью. – Что же, попробуй. Кем или чем бы ты ни было, будь уверен, что я всё равно не уйду отсюда, пока не заберу то, зачем сюда так долго шёл.

Тем временем, я уже ощущал на себе взгляды со всех возможных сторон. Инстинкты во весь голос трубили отступление перед неведомой угрозой, и только страх перед куда более могущественным существом не давал мне им уступить. От того, выполню ли я его задание, возможно, зависела моя жизнь.

В голове крутились мысли о том, что демон имел ввиду, когда говорил, что эти поиски для меня будут лёгкой прогулкой? Знал он о том, что здесь опасно или же просто был уверен в том, что моих нынешних сил будет достаточно, чтобы справиться с местной угрозой?

Я надеялся, что всё-таки второе, впрочем, я уже так далеко зашёл, что отступать было поздно. Вот и посмотрим, на что я способен на самом деле. Кто бы ни рискнул сейчас встать на моём пути, он умоется кровью. Альтернативой станет моя смерть, но полагаю, что она всё равно предпочтительней, чем попасть в руки разгневанному Лорду.

Безжалостно прорубаясь сквозь всю окружавшую меня растительность, вскоре я вышел на небольшой луг. Открытое пространство появилось так неожиданно, что я даже растерялся. Стало светло и гораздо тише.

В центре поляны находился огромный древний дуб, который видимо и поглощал все ресурсы, не давая расти здесь ничему кроме травы. И я чувствовал его мощь своей силой. Она была по-настоящему огромна, словно передо мной было не дерево, а существо, наделённое магической силой.

Я сделал шаг на поляну и тут же, трава на которую я ступил, стала хищно обвивать мои ступни. К счастью я уже долгое время ожидал какой-нибудь сверхъестественной подставы, а потому не растерялся и моя реакция последовала незамедлительно. Используя кинжал, я полоснул по своей ладони и стал зачитывать проклятие, иссушающее растительность вокруг меня. Красные капли словно кислота, мгновенно выжгли участок радиусом в два метра от меня, оставив только мёртвую землю.

В древности, ведьмы любили таким способом губить посевы крестьян, за что частенько оказывались на вилах или горели в кострах.

Избавившись от ожившей травки, я на скорую руку перемотал ладонь, взятым с собой бинтом и стал готовиться к чему-то более страшному. В то, что неведомый враг отступит, получив отпор, я, конечно же, не верил.

Сначала мне показалось, что столетний дуб ожил, но я быстро понял, что это было не так. Дерево зашевелилось, ветви раскрылись, открывая вид на настоящего хозяина этих мест. Существо, достигавшее высотой двух метров, полностью обросшее листвой имело толстые конечности, и стояло на двух из них, подобно человеку. На его морде я не заметил каких-либо признаков лица, не было ни рта, ни глаз, только свисающие с головы лианоподобные растения.

Я в очередной раз посмотрел на стрелку компаса и удостоверился, что она указывала на дуб. Похоже, нужная Хейдесу, карта была именно здесь и этот леший (а кем ещё могло быть это мерзкое существо) не захочет отдать её мне, если я вежливо его попрошу.

Можно было попробовать заговорить с ним, но честно говоря, шанс на то, что мы сможем прийти к консенсусу был настолько мал, что я даже не стал рассматривать его. Ворон, всё это время сидевший на моём плече, по моей команде вспорхнул и коршуном бросился прямо на голову мифической твари.

Вдруг «волосы» существа ожили и, извиваясь, перехватили моего одержимого прислужника. Чёрная птица злобно каркнула, попытавшись высвободиться из захвата, но этих травяных отростков были десятки, и она просто не успевала рвать их.

Я понял, что если срочно не помогу своему питомцу, то в итоге останусь тут один против взбешённой лесной твари. А этого мне хотелось бы избежать, но ближняя схватка, учитывая размеры чудовища, и его травяные щупальца могла закончиться для меня плачевно.

К счастью, у меня ещё оставался телекинез, который я смею заявить, смог неплохо развить за несколько дней практики. Надавив на рану в своей ладони, используя вновь вызванную боль и тем самым ещё сильнее распалив в себе злобу, я обрушил весь коктейль скопившихся во мне негативных эмоций на хранителя леса.

Сильный телекинетический удар сшиб чудовище с ног. Я постарался сконцентрировать всю мощь в одной точке, целясь ему прямо в грудь. Получив урон, из его тела во все стороны полетели древесные щепки. Благодаря этой атаке, мой демон смог вырваться и тут же набросился на своего обидчика. Расправив крылья, он парил над лежавшим на поляне монстром, долбил своим мощным клювом и рвал в лохмотья его тело своими когтями.

Поборов лёгкий откат, я, не теряя времени, бросился добивать чудовище, пока оно было уязвимо и вяло отбивалось от атак ворона. Как назло, стоило мне только покинуть участок, на котором я навёл порчу, трава вновь стала мне мешать. Она вдруг вымахала мне до пояса и пыталась опутать всё тело. Зачитывать новое заклинание в такой ситуации я не стал, стремясь как можно скорее добраться до хранителя и убить его.

Я отмахивался своим кинжалом, разрубая заколдованные растения и выпивая их жизненные соки, быстро сокращал расстояние, когда чудище всё-таки пришло в себя. В небо, куда сразу же взлетел ворон, из земли выстрелили острые, словно пики растения. Мой прислужник едва смог спастись от разъярённой атаки монстра.

Понимая, что уже не успел, я всё-таки решил остановиться и воспользоваться проверенным способом. Повязка была сорвана, открывая всё ещё кровоточащую рану. Не обращая внимания на опутывающие мои ноги ростки, я затараторил заклинание, после чего телекинезом отправил капли своей собственной крови на могучее тело лешего. С участков, на которые попала моя кровь, начала распространяться порча, калеча и отставляя иссушённые язвы.

Ответная реакция не заставила себя ждать: лоза, до сих пор лишь опутывавшая меня, стала прокалывать и резать мою кожу в тех местах, где получалось проникать под одежду.

Зарычав от боли, я попытался обрушиться на сознание хранителя, но столкнулся с неприступной стеной, которую сходу оказалось вовсе не взять. Зато отвлёкшись на навязанное мной ментальное противостояние, леший больше не мог сконцентрироваться на чём-то другом. Вся трава в округе стала вести себя так, как и подобает растительности, и ворон вновь набросился на чудовище.

От напряжения на моём лбу даже выступила испарина. Этот поединок был для меня невероятно сложен, но в отличие от моих подобных поединков со злыми духами, я не старался его подчинить. Моей задачей было значительно ослабить его или продержаться до момента, пока ворон не покончит с ним раньше. В идеале бы полностью сокрушить его сознание, но такое было под силу только могущественному магу, вроде Мрака. А я был ещё слишком слаб.

Тем временем ворон яростно набросился на беззащитное тело лешего. Оплетавшая его тело лоза вяло пыталась отбиваться, но когти демонической птицы быстро разорвали их. Хищным клювом демон стал рвать оставленную мной рану в груди монстра, расширяя её и проглатывая целые куски растительной плоти.

Я ощутил эманации возрастающей паники, исходящие от моего противника и стал давить на него из последних сил. Нельзя было позволить ему выйти из этой схватки раньше, чем он достаточно не ослабнет.

Поняв, чего я добиваюсь, леший впал в ярость. Из-за этой вспышки, ударившей мне по мозгам, я утратил контроль над ситуацией и был вынужден капитулировать с сильнейшим откатом. Из моего носа фонтаном забила кровь, а головокружение заставило пасть на колени. Всё-таки этот раунд остался за ним.

На какое-то время, выведя меня из боя, леший хоть и сам значительно ослабленный, но ещё способный сражаться, вмазал по не ожидавшему этого демону своей тяжёлой конечностью. Ворон, занятый кромсанием груди монстра, не успел среагировать и принял всю мощь сокрушительного удара на своё тело, которое с силой впечаталось в землю.

Мой прислужник попытался встать, но его лапы и крылья были переломаны. Внутренности, подозреваю, сейчас вообще превращены в фарш. Демоническая регенерация, конечно, справится со всеми этими повреждениями, вот только она не успеет сделать это до того, как чудовище добьёт его.

Осознав, что сейчас потеряю своего слугу, я заставил себя двигаться. В голове всё ещё шумело, а тело замотало из стороны в сторону, но стоять и сражаться я был способен. Главное не колдовать какое-то время, иначе точно загнусь.

Чудовищный враг сейчас тоже было изранен и истощён. Я крепче зажал в руке нож, приказывая заключённому в нём демону поделиться со мной силой. Не будь мой враг в таком плачевном состоянии, идти в ближний бой с ним я бы не рискнул, но как раз сейчас у меня были неплохие шансы закончить наш бой.

В отличие от колдовства, махать конечностями я умел хорошо и когда-то даже любил это дело. Конечно, это не касалось холодного оружия. Получить реальный срок за убийство какого-нибудь идиота, мне не хотелось. Потому никаким ножевым техникам я обучен не был, но чтобы банально пырнуть им, они мне были и не нужны.

– Нож в печень – никто не вечен! – злобно оскалился я и с разбегу врезался в монстра, погружая кинжал в его растительную плоть.

Инерции и веса моего тела, хватило, чтобы сбить тварь с ног. Я упал сверху, не выпуская из рук своё оружие. Изголодавшийся демон внутри артефакта ликовал, высасывая из монстра его жизненную силу. В меня ударила волна энергии, забирая усталость и расширяя границы моего могущества. Наслаждаясь болью поверженного врага, я провернул кинжал в ране, из которой хлестала какая-то чёрная жижа, доставляя ему ещё больше страданий.

Он умирал долго и мучительно, а я чувствовал, что становлюсь сильнее с каждой секундой, и мне это нравилось. Я чувствовал, как поток жизненной энергии монстра вымывает мою усталость, залечивает раны и насыщает моё тело силой. Так вот, что испытываешь, когда убиваешь не просто жалкую крысу, а разумное существо. Непередаваемое ощущение и вкусив его лишь раз, я теперь буду всегда жаждать испытать это снова.

Глава 6

Тонкая грань

Ощущение всемогущества, охватившее меня во время убийства лешего, стало проходить, оставляя после себя спокойствие и уверенность в собственных силах. Несмотря на тяжело-давшуюся победу, я чувствовал себя отдохнувшим и был полон энергии. Даже мигрень от отката не беспокоила, мысли текли ровно, сейчас эмоции не оказывали на них давления.

Какое-то время я умиротворёно лежал рядом с телом монстра, позабыв обо всех своих проблемах, и наслаждался этим, но всё хорошее имело свойство заканчиваться. Вот и я постепенно возвращал себя в реальность. Не время лежать тут и радоваться непонятно чему, пора было всё-таки найти то, зачем я вообще забрался в эту глушь и наконец-то покинуть это место.

Выдернув кинжал из тела лешего, которое после своей смерти начало стремительно растекаться чёрной жижей, очень быстро впитываясь в землю, я поднялся и направился к столетнему дубу. Могучий гигант, служивший домом хозяину этого места, внушал уважение, и даже некоторое почтение.

Как же жаль, что мне было абсолютно плевать на всё это. Я вторгся сюда, словно какой-то варвар и, убив хозяина, теперь собирался разграбить его дом. Возможно, кто-то осудит меня за это, но меня никогда особо и не волновало чьё-либо мнение. Я просто возьму то, зачем сюда явился и покину эту помойку.

Но то, что я здесь искал, оказалось вовсе не внутри дерева. Стоило мне только подойди к дубу, как стрелка компаса стремительно завертелась. Хмыкнув, я повернул её под углом и она, наконец, устремила свой конец прямо на торчавший из земли корень.

Взяв в руку нож, я стал рыть под этим корнем яму, выгребая землю. Пришлось потратить совсем немного времени, и кинжал наконец-то упёрся во что-то твёрдое. Разрыв руками землю, моему взгляду предстала чёрная шкатулка, которую я сразу же вытащил наружу. Она оказалась закрыта, а ключа рядом не было, потому преодолевая брезгливость, я стал ковыряться в том, что осталось от лешего, и действительно обнаружил среди них небольшой серебряный ключ.

Не теряя времени, я вставил его в замочную скважину и провернул. Крышка отворилась. Внутри лежал свёрнутый в трубочку пожелтевший листок бумаги, который я быстро развернул.

К сожалению, понять ничего из того, что было написано на этом листке я так и не смог. Буквы были латинскими, какие-то странные, не встречавшиеся мне в книге Мрака, рисунки. Короче ничего это мне не говорило, и я положил карту обратно в шкатулку. Пора было возвращаться.

Обратный путь занял куда больше времени, всё-таки сюда я двигался, сверяясь с направлением стрелки. Найти обратную дорогу таким способом не представлялось возможным, потому пришлось немного поплутать. Было бы намного проще, не будет тут таких невероятных зарослей и, не приходясь мне тащить всё ещё восстанавливающегося после схватки, ворона. Лишние пять килограмм, который весила птица, добавляли сложностей.

Когда я всё-таки смог выбраться из дремучего леса, уже близился вечер. Моё тело покрывали многочисленные царапины, оставленные густой растительностью и укусы насекомых. Я чувствовал себя грязным и был раздражён. Ворон уже более-менее восстановился, и избавил меня от излишнего веса, став перемещаться между деревьями. Его крылья, хоть и были всё ещё повреждены, но планировать на небольшие расстояния он мог, потому я приказал ему двигаться самому.

Вот и показалась моя серебристая мазда, одиноко стоящая там, где заканчивалась дорога с ближайшего посёлка и совершенно не вписывающаяся в местный антураж. Фары автомобиля моргнули, разблокировка сопровождалась всеми узнаваемым звуком. Я быстро добрался до двери и со вздохом облегчения приземлился за водительское сидение. Рядом грохнулся ворон, тут же перестав подавать признаки жизни. Видимо на обратный путь демон тоже потратил немало своей энергии, восполнить которую было неоткуда, из-за чего регенерация значительно замедлилась, и теперь он планировал это наверстать.

Вернулся я уже глубокой ночью, после чего оставил ворона в гараже, бросив ему парочку замороженных тушек и забрав с собой шкатулку, отправился домой. Следовало поскорее принять душ и завалиться спать.

* * *

На следующий день, когда я вновь вернулся к практике, отметил у себя значительный прогресс. Видимо сказалось поглощение силы лешего. Теперь, используя телекинез я мог воздействовать на предметы обладающие гораздо большей массой, нежели раньше, а практикуя уже известные мне заклинания я не чувствовал такого сильного истощения.

Хейдес пока не появлялся, а как с ним связаться я не имел ни малейшего представления. В итоге решил не волноваться об этом, его задание я выполнил и когда он вновь объявится, думаю, всё пройдёт отлично. Правда меня немного беспокоили его слова о том, что карта была лишь началом и действовать мы начнём только после того, как её достанем. Как бы выполняя следующее задание демона, мне не пришлось столкнуться с очередной опасной тварью. Всё-таки жизнь мне дорога и рисковать ей по каждому слову этой сущности я не планировал. К сожалению, повлиять на это я никак не мог, а потому придётся неопределённое время побыть у него в услужении, до тех пор, пока я не смогу избавиться от его проклятой метки.

Сейчас же я занимался подготовкой к очередному призыву демона. Вызвать и заточить обычного злого духа теперь не являлось для меня проблемой, потому я наконец-то решился двигаться дальше. Пора было попробовать призвать уже более опасную тварь.

Я расчертил огромную пентаграмму, после чего расставил по её периметру свечи таким образом, чтобы демон, который окажется в её центре был не способен до них дотянуться. Вокруг пентаграммы провёл ещё больший круг, полностью замкнув его. После чего стал дочерчивать геометрические фигуры внутри этого круга и записывать внутри уже них магические сигилы. Всё-таки, это обычного злого духа достаточно поймать в простую ловушку, более сильного демона она может и не удержать, потому лучше было основательно обезопасить себя, перед тем как призывать его.

Когда закончил все приготовления, я выключил свет и взял в руки гримуар, сразу же переворачивая нужную страницу. Чтобы заклинание вошло в свою силу, при его произношении необходимо вкладывать в свои слова толику силы, потому перед тем, как начать колдовать я несколько раз просто зачитал его вслух, привыкая к произношению, чтобы не допустить ошибки во время начала призыва.

Наконец настал тот момент, когда я был готов. По телу растекался коктейль, в котором было намешано возбуждение и лёгкий страх. Я воспользовался этими эмоциями как катализатором и стал громко зачитывать длинное предложение на мёртвом языке.

Огоньки свеч зашевелились, я ощутил лёгкое дуновение, но останавливаться не стал. С каждым моим словом, в котором была заложена частичка моего могущества, я ощущал налаживающуюся связь с чем-то потусторонним и злым.

Вдруг линии расчерченной пентаграммы вспыхнули фиолетовым светом, чуть позже засветились сигилы, и наконец-то в центре пентаграммы сгустилась воронка истинной тьмы, из которой медленно материализовалось довольно высокое существо.

Первым, на что я обратил взгляд, были его глаза. Ярко-красные, цвета артериальной крови, на его голове их было целых восемь штук. Два стандартного размера, располагались там, где и им и самое место, а вот остальные шесть куда меньше росли из его лба.