Текст книги "Темные Лорды: Звездные Войны против Гарри Поттера (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

====== Пролог: Темный Дар ======

На фронтальных иллюминаторах рос оранжево-желтый шар планеты, окруженной астероидным полем.

Коррибан, древняя родина ситхов, был все ближе…

Высокая фигура, стоящая на капитанском мостике, была облачена в непроницаемо-черный плащ с капюшоном, из-под которого виднелась жутковатая стальная маска, украшенная древними письменами. Скрестив руки на груди, фигура неподвижно наблюдала, стоя в полумраке мостика, за тем, как его вожделенная цель становится все ближе.

Бывший раб, невероятно талантливый послушник Дарта Кроноса поднялся в свои неполные тридцать лет на небывалые высоты. Самый молодой в истории Империи член Темного Совета, по мощи и умению управляться с Силой с ним могли поспорить лишь пара-тройка ситхов. Не считая самого Императора конечно.

Его пятнадцатилетний путь овладения Силой был устлан трупами врагов. В том числе трупом его учителя, Дарта Кроноса, погибшего в поединке с учеником почти восемь лет назад.

Могучий Дарт Регос явился на заседание Совета во главе преданного только ему Пятого Ударного флота. Лучшие офицеры, отборные штурмовые полки, самые современные звездолеты – вот что стояло за спиной одного из влиятельнейших людей Галактики. И когда Император пожелает наконец-то раздавить Республику, эту собранную джедаями кучку ничтожеств, он будет сражаться в первых рядах и возьмет то, что причитается ему по праву – титул наместника Галактического Ядра. А возможно, и больше…

На мостик неслышно прошла стройная женская фигурка, затянутая в серый мундир с нашивками адмирала. Поклонившись, при этом приложив правую ладонь к левой стороне груди, она почтительно произнесла:

– Милорд, Ваш шаттл подан.

Мгновение фигура в плаще еще смотрела на занявший уже весь фронтальный экран шар планеты, но затем, сделав над собой усилие, ситх повернулся к женщине.

– Отлично, адмирал. Вы полетите туда со мной.

На лице женщины на миг промелькнула тень недоумения, но лишь на миг. Щелкнув каблуками, она коротко поклонилась и отступила в сторону, пропуская своего повелителя к лестнице, ведущей с мостика. Взметнув плащ, будто крылья цвета межзвездной тьмы, фигура в плаще зашагала к автоматическим дверям, ведущим в ангар…

Маяться в приемной было тоскливо, да и небезопасно – все-таки по этикету в помещениях Совета могли находиться самое меньшее послушники, и то лишь в сопровождении своих наставников. Что уж говорить про простолюдинку, пусть и полного адмирала флота.

С другой стороны, и уходить далеко было не самым разумным решением. Как только лорд Регос выйдет оттуда, ему может что-нибудь понадобиться. В конце концов, недаром же повелитель взял её с собой сюда, в святая святых Ордена Ситхов.

«Что-нибудь понадобится»…

Милена украдкой посмотрелась в висящее на стене зеркало. Ничего так, миловидная женщина слегка за тридцать, благодаря дорогостоящей биоинженерии выглядящая лет на 25 максимум. Густые каштановые волосы собраны в косу, которая в свою очередь уложена в сложную прическу. Белая гладкая кожа, ярко-синие глаза, подобающая ситуации косметика. Парадный мундир со всеми регалиями, нашивками и орденскими колонками выгодно подчеркивает высокую грудь, брюки облегают упругие бедра, высокие сапоги вычищены до прямо-таки хрустального блеска. Если милорду снова что-нибудь «понадобится», Милена ат-Варгасер была готова…

Но через минуту боевой блеск в глазах угас, и адмирал тяжело вздохнула. На повторение того, что случилось между ней и её лордом после Корусанта, рассчитывать не стоило. Он ценил её совершенно за другое. Это была не повинность простолюдинки перед дворянином-ситхом, в тот раз они были просто свободными мужчиной и женщиной, встретившимися один раз… и разошедшимися навсегда по своим социальным нишам.

Все же она приняла решение: вышла из приемной в темный коридор, уставленный мрачными статуями и увешанный имперскими знаменами, и направилась в сторону столовой для офицеров. Благо, находилась та недалеко.

В имперских официальных учреждениях дворяне и простолюдины употребляли пищу раздельно. Да что там: лорды-ситхи чаще всего предпочитали трапезничать отдельно даже от своих учеников и домочадцев. Были конечно исключения, к коим относился и владыка Регос, любивший изредка отобедать с офицерами своего флота.

В столовой оказалось крайне малолюдно. Ну понятно, выходной же, половина офицеров в отпусках, в кантине или в клубе, а вторая на дежурствах. Здесь, на Коррибане, график ненормированный. Владыки очень мнительно относятся к безопасности своей исторической родины, особенно если учесть, что, если верить словам Милорда, планета была просто пропитана Темной Стороной!

Взяв легкий обед, Милена приготовилась ждать…

Трехгранная пирамидка была сделана из странного черного материала, напоминавшего нечто среднее между костью и камнем. Сила Темной Стороны текла из нее тоненьким колючим ручейком. Стоило поднести к одной из граней руку, и по коже начинали пробегать мурашки, будто от статического электричества.

– Это дар Совета достойнейшему из сынов Империи, – сладкоречиво пропел краснокожий толстяк в лиловых одеяниях имперского министра. Толстые пальцы-сосиски были унизаны перстнями, ложные щупальца на лице прошиты золотыми серьгами и жемчужинами. Но несмотря на кажущуюся неуклюжесть и даже карикатурность, этот жирдяй, как знал Корвин, мог в одиночку справиться с ротой опытных штурмовиков. И это даже не вынимая светового меча, при помощи чистой Силы. Вынув же меч…

Впрочем, буде такая возможность представится, он не собирался уклоняться от поединка с министром Рагтом. Напротив, он с удовольствием бы сошелся с ним в битве и вскрыл его чистокровное брюхо от паха до глотки!

Но нападение на министра самого Императора без повода и причины каралось очень строго, даже в отношении влиятельнейшего из членов Совета.

Он снова перевел взгляд на сомнительный дар. Тонкость ручейка Силы, текущего из него, могла ввести в заблуждение безусого неофита, но никак не гроссмейстера Темной Стороны, коим Корвин, или, как его звали в Ордене, Дарт Регос, и являлся. Мощь, заключенная в эту безделушку, внушала как минимум удивление. Как максимум – уважение и даже благоговение! Скрученная в тугую спираль Сила мелко вибрировала в недрах странного предмета, не давая понять, какую функцию краснокожие предки министра Рагта изначально заложили в черный кусок то ли кости, то ли камня.

Подарок был опасен. И его опасность вскроется в самое ближайшее время, как вопила Корвину Великая Сила. Но искушение от мощи, буквально падающей в руки, в конце концов пересилило осторожность. Мысленно поморщившись на собственную молодость и неумение устоять перед какой-то безделушкой, Корвин приподнял подарок двумя руками и, приложив ко лбу в знак благодарности Совету, протянул пирамидку ожидавшим послушникам, тут же упаковавшим артефакт в специальный контейнер.

Откинувшись на свое кресло, Корвин с равнодушным видом прихлебнул вино из своего бокала. Члены Совета всем видом показывали, как они рады угодить одному из Героев Корусанта и могущественнейшему из ситхов! Но Корвин видел их насквозь: в глазах то и дело мелькало какое-то непонятное злорадство, а ауры просто фонили плохо скрываемой ненавистью, завистью и … нетерпением.

Они что, ему бомбу подложили?! Да нет, настолько тупыми господа из Совета не были…

Ему завидовали все и всегда, сколько он себя помнил.

Здесь, на Коррибане, во время обучения в Академии ситхов, ему завидовали сокурсники. Ну как же: лучший ученик курса, непобедимый в спарринге и с огромным потенциалом во владении Силой. И лишь после нескольких «случайных» смертей на тренировках их ненависть сменилась страхом, после чего Корвина перестали задирать.

Во время послушания у Кроноса ему завидовали другие послушники и сам мастер. Хотя последний и был до последнего момента уверен, что успешно скрывает свое раздражение и ненависть к ученику. Ну еще бы, чистокровный ситх – и оказаться слабее какого-то человеческого мальчишки, пусть и весьма одаренного! Недооценив, как и многие его краснокожие сородичи, потенциал ученика в ощущении Силы, Дарт Кронос в буквальном смысле лишился головы.

Дальше была зависть его стремительному взлету и военным успехам. Талантливый генерал, жестокий воитель, харизматичный лидер, могучий адепт Силы – он уверенно шел вперед, рассовывая на нужные места верных людей.

Адмирал ат-Варгасер… Эта дуреха вначале и правда думала, что получила адмиральские нашивки из-за того случая на подбитом шаттле. Даже обиделась на такое назначение! Из кожи вон лезла, чтобы показать, что заслужила свой чин именно головой, а не… другим местом.

И ведь вот угораздило его в момент слабости оказаться наедине с одной из талантливейших своих офицеров и переспать с ней! Предпосылок к тому пока не было, но как бы она не возомнила себе чего лишнего…

Нет, подобной любовной победой впору гордиться даже ему, Герою Корусанта! Красавица, блестящий офицер, к тому же отдалась ему не ради карьеры или привилегий, а… да просто по своему желанию! Так получилось. И тем не менее…

Поначалу он откровенно забавлялся её смущением и боязнью прослыть шлюхой. Потом ему это надоело, и он забыл о том случае. Больше слабости он себе не позволит.

Возвращались к шаттлу молча. Перед выходом из зала Совета он снова нацепил традиционную маску, призванную скрывать признаки Темной Стороны на лице ситха. К тому же адепт Тьмы, черпающий силу из своих страстей и эмоций, не должен был показывать своих чувств противникам – это основа основ! Во время Совета же по той же традиции маски снимались, дабы пред лицом «Империи и Императора» явить свои «искренние» чувства.

Корвин усмехнулся. Ему эта традиция нравилась. В первую очередь тем, что можно было покрасоваться молодым и красивым лицом перед рожами замшелых старперов, составлявших Совет, тем самым выжимая из них еще больше столь приятной ему зависти. Алая вязь гладиаторской татуировки и старый косой шрам совершенно не портили точеного профиля, не слишком сильно тронутого отметинами Темной Стороны. Голову Корвин брил наголо еще по старой ученической привычке: тогда имперская молодежь фанатела от Дарта Малгуса, Героя Первой Битвы за Корусант. Тот как раз брил голову наголо, и это считалось модным.

Контейнер с пирамидкой, установленный на антигравитационную платформу, к шаттлу транспортировал бортовой астродроид.

Вдруг Корвину показалось, что лучшим решением будет вот прямо сейчас, СИЮ МИНУТУ рубануть по контейнеру световым мечом и, схватив Милену за руку, сигануть с обрыва, вдоль которого они как раз шли, надеясь зацепиться за один из каменных выступов…

Но наваждение пропало так же неожиданно, как и пришло.

Он резко остановился.

Отрешиться от всего: от контейнера, от палящей пыльной жары Коррибана, от недоумевающего взгляда адмирала…

Что-то тут не так, что-то в самом деле не так! Почему он, вопреки своему обыкновению, принял столь явно опасный артефакт в дар? И от кого?! От этих злобных ублюдков из Темного Совета?! А ведь если подумать, то именно на этом заседании отсутствовали как раз те, кого он с некоторой натяжкой мог назвать «друзьями»: Дарт Перрис, Дарт Горвак, Дарт Торат… Десяток ситхов разом НЕ СМОГЛИ ПРИЙТИ НА СОВЕТ???! Исключено.

И эта чехарда с ощущением Силы… Это странное чувство неуязвимости, сменяющееся странной апатией и совершенно несвойственным ему миролюбием…

Да что происходит??!...

– Милена!

– Да, милорд!

Он назвал её по имени. Другая бы, наверное, прыгала бы на её месте от счастья, но адмирал ат-Варгасер только вся собралась, будто тугая пружина.

То, что Дарт Регос назвал её по имени – очень плохой знак!

– Милена, я полечу на своем личном корабле. Он сейчас уже транспортируется сюда автопилотом. Ты же останься здесь и проследи, чтобы все ОСТАЛЬНЫЕ дары, – тут лицо в зловещей маске повернулось в сторону защитного контейнера, – были должным образом упакованы и транспортированы.

Козырнув с непроницаемым видом, она про себя порывалась задать ему сразу тысячу вопросов: как? почему?? зачем???

Но черная мрачная фигура уже развернулась и взошла по трапу на борт, оставив своего верного адмирала в полнейшем недоумении…

Дальнейшее можно описать всего двумя словами: дешевая оперетка.

Когда его корабль (О, Сила, как давно он не управлял судном самостоятельно!) вышел на орбиту, заработал голо-терминал и возникшая на нем синяя проекция министра Рагта объявила Владыку Регоса «предателем Империи, отступником и ренегатом», ну и прочее бла-бла-бла.

Чего-то подобного Корвин и ожидал, больно гнусные рожи были у членов Совета во время заседания. Но прямо наехать на него лицом к лицу они не решались, а теракт на поверхности Коррибана ИСБ и Инквизиция будут расследовать тщательней некуда, и в случае попадалова достанется всем и по полной, независимо от статуса и прежних заслуг.

То ли дело космос, пусть даже ближняя орбита!

Корвин сразу понял, что подвох – в той самой пирамидке. Что никаких банальных бомб или «инцидентов» с отказавшими идентификаторами «свой-чужой» на шаттле, после чего он расстреливается зенитками, не будет – тем более что он перестраховался, вызвав свой корабль с флагмана. Будет мина, действующая не на банальном гексогене или другой взрывчатке. Будет покушение, достойное истинного ситха. Сила и только Сила!

Но господа Совет просчитались. Пирамидка извлечена из контейнера еще при старте, завязана на каналы Силы его собственного тела и полностью подконтрольна ему. Малейший всплеск Силы со стороны артефакта будет подавлен мощью величайшего из ситхов современности!

Он уже хотел было ответить наглой роже Рагта, как вдруг тот усмехнулся и продолжил:

– А перед этим позвольте заверить, – тут в кадре появилась Милена… стоящая на коленях, с разорванным на груди мундиром и с синяками на лице. Позади неё стоял один из послушников Совета со световым мечом наголо, – что ни один из Ваших сообщников не уйдет от правосудия! – и световой меч опустился…

За кровавой пеленой, застившей глаза Дарта Регоса, не было видно практически ничего. Ни горящей обшивки корабля, стремительно развернувшегося и резко, под совершенно самоубийственным углом входящим обратно в атмосферу. Ни внезапно раскрывшейся на три лепестка пирамидки, получившей мощный импульс Тьмы от связавшего с ней свою душу человека. Ни строчек компьютерного вируса на экране настроек голотерминала, генерирующих ложную картинку. Ни уж тем более фигурки в адмиральском мундире, в компании десятка штурмовиков с эмблемами Пятого Ударного флота отступающая под градом бластерных зарядов к древним катакомбам, карты которых их господин заставлял их учить наизусть. И конечно он не увидел, как его флот группируется для отступления и сбрасывает несколько шаттлов, которые в целости и сохранности доставляют Милену ат-Варгасер и её десантников в чрево флагмана Дарта Регоса и как Пятый Ударный тут же уходит в гиперпространство.

И не видел он слез, поневоле текущих по щекам леди адмирала с тех пор, как она увидела вспышку на месте корабля её господина.

Он увидел только черную воронку прямо перед носом корабля и досадливо подумал: «До Зала Совета не дотяну»…

А потом наступила темнота…

Комментарий к Пролог: Темный Дар Введение в сюжет и история попадания ситха в мир Гарри. Происходит полностью во Вселенной Звездных Войн!

====== Глава 1 ======

…Гарри посмотрел на преподавательский стол. Первым он увидел профессора Дамблдора, надевшего темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами и такую же шляпу. Он сидел в центре длинного стола в своем золоченом кресле с высокой спинкой, склонив голову к сидевшей рядом женщине, которая что-то говорила ему на ухо. Пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязаной кофточки, которую надела поверх мантии. Краем глаза Гарри заметил странную тень, отбрасываемую ею на стену, и хотел было уже подробней всмотреться, как вдруг соседка Дамблдора чуть повернула голову, чтобы отпить из кубка, и Гарри, к своему ужасу, узнал это бледное жабье лицо и выпуклые, с кожистыми мешками глаза…

– Это же Амбридж!

– Кто-кто? – спросила Гермиона.

– Она была на разбирательстве моего дела, она работает у Фаджа!

– Кофточка что надо! – ухмыльнулся Рон.

– Работает у Фаджа… – нахмурившись, повторила Гермиона. – И что, в таком случае, она делает здесь?

– Понятия не имею… А это кто с ней?

Тень за правым плечом помощницы министра явственно шевельнулась, и Гарри наконец-то разглядел стоящего там человека. За спиной помощницы министра, скрестив руки, стояла высокая фигура в черном балахоне с капюшоном, из-под которого виднелась зловещая серебряная маска. Казалось, что никто вокруг больше не замечает эту фигуру, скрытую играющими тенями, отбрасываемых факелами. Фигура стояла неподвижно, будто статуя, и лишь маска двигалась туда-сюда, вглядываясь в лица учеников.

У Гарри на какой-то миг пересохло в горле. Неужто Пожиратели Смерти уже добрались до Хогвартса? Неужто они уже внутри?? Нужно предупредить Дамблдора…

Но тут Дамблдор с вежливой улыбкой выпрямился, жестом прерывая речь Амбридж и, напрямую взглянув на черную фигуру, что-то произнес. Перестав оглядывать зал, человек в маске повернулся к директору и, секунду помедлив, кивнул. Гарри облегченно выдохнул. Кто бы ни был этот человек, Дамблдор знает о его присутствии…

Тем временем в зал вошла профессор Граббли-Дерг и заняла место Хагрида. А это означало, что новички уже переправились через озеро, и сейчас начнется распределение…

Министерство магии, двумя неделями ранее.

– Долорес, ты полностью в этом уверена?

Человек в полосатом костюме-двойке нервно барабанил пальцами по столу, глядя на расстеленный перед ним лист пергамента с текстом официального приказа. Исполнителем значилась Первый помощник Министра Магии Долорес Амбридж. Не хватало только подписи самого Министра.

– Конечно же, Корнелиус! Я считаю это отличным кадровым решением, которое сэкономит нам огромное количество времени и средств! В конце концов, решение по данному пункту уже почти принято, осталось только формальное подтверждение. И, дабы не допустить занятия преподавательского места кем-нибудь столь же, – жабье лицо Амбридж на миг исказилось гримаской возмущенного презрения, – столь же некомпетентным, нам нужно подготовить адекватную замену. Человека сведущего, адекватного, лояльного…

– Сквиба! Ты предлагаешь сквиба на должность преподавателя, пусть и с приставкой «исполняющий обязанности»! Как ты себе это представляешь?! Что я скажу совету попечителей???

– Что в связи с маловажностью и необязательностью, а в ряде случаев и опасностью некоторых предметов их преподавание можно ограничить и теорией! И если Защиту от Темных искусств должен преподавать кто-то более… хм, подкованный в волшебстве, то уж со столь формальным предметом, как этот, справится даже сквиб. В конце концов это ровно до того момента, как попечители упразднят его вовсе. Что касается самого сквиба, то у этого человека есть неоспоримое преимущество: он безусловно лоялен силам правопорядка! В отличие от многих волшебников, кстати говоря…

– Не начинай снова, Долорес! Доказательств пока что очень мало…, – Министр раздраженно откинулся на спинку кресла. О, как бы ему хотелось упечь ТОГО человека в Азкабан или, на худой конец, в закрытую палату в недрах больницы Святого Мунго! Будь его воля, он бы давно изолировал от общества этого опасного безумца, запудрившего стольким молодым людям мозги! Скольких бы проблем удалось избежать… – Что ж, если ты ручаешься за него, отлично!

Фазанье перо, до этого спокойно лежащее в дюйме от руки Фаджа, само собой взлетело и, макнувшись в чернильницу, поставило заковыристую подпись.

– Вот, держи, – скрученный в трубку свиток перекочевал в пухлые ручки помощника Министра. – Только скажи этому своему сквибу, что его одежда несколько… провокационна. Уж очень напоминает то, что надевали Пожиратели Смерти в свое время. Не стоит… беспокоить общественность даже такой глупостью.

– О, напротив, это также послужит воспитанию учащихся! Пусть привыкают, что никаких Пожирателей больше нет, и всякие дурачки в страшных масках – обычные шуты и провокаторы… ну или сквибы, пытающиеся привлечь к себе внимание.

– Ладно, ладно, как скажешь, – Фадж недовольно поморщился, предвидя трудную беседу с напуганными родителями учеников. Да и Дамблдору нужно было как-то преподнести появление в школе не одного чиновника Министерства, а целых двух! Пусть позиции старика в обществе в последнее время изрядно пошатнулись, авторитетом и властью он обладал ещё о-го-го…

– Все будет исполнено в лучшем виде! – пропищала Амбридж, цапнула пергамент и розовым колобком выскочила из кабинета, оставив Министра в самом мрачном расположении духа. Немного посидев, хмуро уставившись в одну точку, он раздраженно хлопнул ладонью по столу и выдвинул нижнюю полку своего стола, достав на свет божий бутылку Огненного Виски и стеклянный стакан. Нужно было успокоить нервы…

Снова наше время. Хогвартс

Корвин про себя радовался, что все же надел на пир маску. Если бы он, словно деревенщина, с раскрытым ртом пялился на летающие свечи, прозрачный потолок и прочие изыски, сделанные ТОЛЬКО при помощи Силы, был бы конфуз.

А посмотреть было на что. Нет, не на дешевую показуху, устроенную неведомым древним строителем в этом замке. На линии Великой Силы, сконцентрированных здесь настолько, что казалось: протяни руку и сможешь потрогать их!

Несомненно, Мрак свил себе гнездо где-то в стенах этого замка. А возможно, что и не одно… Но разные направления Силы так причудливо перемешивались, что разобраться в них можно было только при помощи пары часов медитаций.

Идея проникновения в местное учебное заведение пришла не спонтанно, а лишь после долгих раздумий и бесед со столь любезно приютившими его людьми. Похоже было, что они даже не подозревали о том, кто он такой, и называли странным словом «сквиб». Как он понял, так обозначали здесь тех, кто родился в семье адептов Силы, но сам её использовать не мог.

Кстати, а вон и дочь спасшего его человека, сидит за столом под синими знаменами одного из факультетов. Светло-пепельные волосы до пояса, белесые брови, глаза чуть навыкате, будто она чем-то все время удивлена. В ушах – странные серьги в виде альдераанского корнеплода. В первый раз ему показалось забавным, что в принципе симпатичная девушка носит украшения в виде популярной в его мире винной закуски… Потом, проанализировав ситуацию, он почувствовал себя крайне неуютно.

Корвин скрипнул зубами и глаза чуть не заполонила привычная кровавая ярость. Он остался в долгу у какого-то местного фокусника, причем явно пребывающего не в себе! Как там его?... Ксенофилиус Лавгуд, конечно же, как он мог забыть! Такое не забывают…

Пару месяцев назад.

Дождь заливал глаза и тек ручьями со светлых волос бегущей девочки. Пока удавалось держаться тропинки между деревьями, но лишь вопрос времени, когда преследователи вынудят её свернуть в чащу и переломать себе ноги, поскользнувшись на липкой грязи или споткнувшись о корень.

То слева, то справа мелькали зловещие тени настигающей её погони. Низкорослые существа, гонящиеся за ней, несмотря на свои огромные ступни, бежали очень резво. И даже не думали скрывать своего присутствия, улюлюкая, лязгая и грозно кряхтя, предвкушая знатную добычу!

Наконец она все же споткнулась и растянулась в грязи посреди дороги. Сзади и по бокам тут же раздался торжествующий рев охотников, готовящихся к финальному броску!

Она уже почти встала и готова была бежать дальше, как на спину ей упало нечто очень тяжелое, жесткое и орущее. Это «что-то» тут же заломило её за спину руки и несколько раз ударило по голове. Оглушить не оглушило, но звон в голове девушки вызвало.

Кровь из рассеченного при падении лба заливала взор, когда её подтащили к ногам троих волшебников в черных мантиях и высоких колпаках, что-то весело обсуждавших и похохатывающих. Они соизволили обратить на неё внимание, только когда Полумну кинули им в ноги.

– Осторожно, жабомордые! – крикнул стоящий справа, когда брызги жидкой грязи окропили его щегольские сапоги. – Эти сапоги стоят больше, чем ваши никчемные грязнокровные шкуры!

Собравшиеся вокруг них гоблины глухо заворчали, скрипя зубами, но связываться с Пожирателем Смерти не стали. У них был договор с его лордом, а сквернословие мелкой сошки можно и перетерпеть. До поры до времени…

– Ну вы только посмотрите! Дочка этого ублюдочного любителя грязнокровок Ксенофилиуса сама явилась к нам на огонек! Столь любезно с её стороны, не правда ли, господа? – ернически произнес Пожиратель, стоящий посередине, видимо лидер, после чего его дружки глумливо заржали.

Полумна кое-как вытерла губы о воротник и исподлобья зыркнула на поймавших её. То, что в окрестных лесах видели диких гоблинов, она прекрасно знала, но и думать не смела, что ими верховодят Пожиратели Смерти! При обычных обстоятельствах она бы и не подумала идти в лес, кишащий гоблинами, но так хотелось понаблюдать за Мозгошмыгами в естественной среде обитания…

– Ну и что с ней делать? – спросил обладатель дорогих сапог, держащий девочку на прицеле волшебной палочки. На всех троих были маски, так что любой сторонний наблюдатель не смог бы идентифицировать участников налета. – Э, ты чего так злобно зыркаешь? – внезапно рявкнул он на девушку и дал ей размашистую пощечину. Вскрикнув, Полумна завалилась на бок. Присев рядом с ней на корточки, Пожиратель резким движением порвал мантию у неё на груди, обнажив бюстгалтер из легкомысленно-воздушной ткани, еле прикрывающий пару вполне сформировавшихся грудок.

– Достаточно, Джекинс! – презрительно бросил средний Пожиратель, наблюдая, как его товарищ, похохатывая, лапает визжащую Полумну. – Ты серьезно хочешь заниматься этим в такую погоду? К тому же помни, времени у нас мало, да и снимать маски во время рейдов Темный Лорд строго воспретил!

Названный Джекинсом что-то разочаровано буркнул и, последний раз с силой сжав грудь девушки, поднялся. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, Полумна сразу же запахнула порванную мантию, прикрываясь от взглядов Пожирателей и ухмыляющихся поодаль гоблинов.

– Но в одном мой товарищ, однако, прав, – задумчиво произнес средний волшебник, доставая палочку. – Просто так убить тебя будет слишком скучно. Круцио!

Тело девушки выгнулось дугой в дорожной грязи, а изо рта вырвался хриплый и протяжный крик, быстро превратившийся в отчаянный девчоночий визг.

Занятые своими делами Пожиратели не сразу заметили перемену освещения. Зато гоблины, эти чуткие маленькие твари, явственно забеспокоились и начали поглядывать на небо.

Вскоре и волшебники, отвлекшись от мучений своей жертвы, изумленно уставились наверх.

– Какого?!..., – только и пролепетал левый Пожиратель перед тем, как озарявший все это время небосвод огненный шар с ревом упал где-то позади деревьев. Чудовищный грохот чуть не порвал людям перепонки, а земля, казалось, перевернулась вверх дном от встречи с пришельцем с неба!

Что уж говорить про гоблинов с их чувствительными ушами: половина из них валялась на земле без сознания, вторая половина слепо бродила вокруг, натыкаясь друг на друга и разевая рты. Из их огромных ушей потоками стекала кровь.

Кое-как встав на четвереньки, средний Пожиратель скинул с головы колпак и маску и затряс головой. Грива полуседых волос упала на его лицо с испуганно выпученными глазами.

– Трэверс, что черт возьми происходит?! Что происходит?!! – раздался слева от него перепуганный лепет.

Наконец, справившись с первым испугом, названный Трэверсом Пожиратель досадливо сплюнул. К гобловой матери конспирацию! И так уже засветились круче некуда! И Темному Лорду будет плевать на то, что это не они, что им небо на голову свалилось. Главное, что они не соблюли маскировку и не выполнили задание!

И единственный способ заслужить его прощение – это разузнать, что это за штуковина свалилась им на головы.

– Джекинс, Торнби! Шевелитесь, идиоты, если хотите когда-нибудь стать настоящими Пожирателями! Девчонку поднять и с собой! Посмотрим, что это за дерьмо нам так некстати привалило…

Глянув на выведенных из строя гоблинов, Трэверс только еще раз сплюнул. Если бы не приказ Милорда, он бы и не подумал связываться с этим отребьем! Если их более цивилизованные сородичи из Гринготтса пока подчеркнуто хранили нейтралитет, эти дикари, как и их дальние родственники Красные Шапки, с радостью уцепились за возможность безнаказанно поразбойничать. Вот только толку от них, как и от прочего нечеловеческого мусора, было лишь чуть больше, чем никакого!

Чертыхаясь, троица Пожирателей, волокущих за собой полуобморочную Полумну, двинулась в лес.

Минут через десять они почувствовали, что сырой дождливый воздух явственно нагрелся, а меж деревьев начали мелькать языки огня. Наконец, они вышли на оставленную упавшим огненным шаром просеку.

Полоса поваленных деревьев тянулась куда-то о мрак, а прямо перед ними, посреди выжженой поляны, высилось НЕЧТО.

Обтекаемая, будто зернышко, стальная коробка с какими-то нелепыми ножками под брюхом, как-то очень неловко уткнулась носом в пригорок перед собой.

Обойдя странное устройство по кругу, Трэверс несколько раз прочитал заклинание Обнаружения Магии, но так ничего и не нашел. Чувствуя нарастающий в животе комок страха, он прочитал заклятье еще раз и еще…

Бесполезно. Нет в этой магловской штуке – а иначе как магловским аппаратом это ничем и не могло быть – ни грана магии. Ничего интересного, просто досадная случайность! А значит, лорд Волан-де-Морт устроит ему ТАКОЕ, что лучше бы эта коробка ему прямо на голову свалилась! Все же быстрая, легкая смерть…

Пока Трэверса мучили эти лихорадочные мысли, в упавшем аппарате что-то поменялось. Один из его бортов дрогнул и от него с легким шипением отделился выгнутый трап. Пожиратели удивленно замерли…

По трапу, держась за бок, неуверенно сошла массивная фигура, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся молодым лысым мужчиной, одетым во что-то вроде легких вороненых доспехов. На его лице были какие-то татуировки и застарелый шрам – видимо какая-то магловская ублюдочная мода.

За застившей взор яростью подробности Трэверс уже не разглядел. Он наконец-то увидел персонифицированную причину своих бед!

Какой-то ничтожный магл посмел выставить его идиотом перед Темным Лордом!!!

Палочка сама легла в руку.

– КРУЦИО!!!

Вот сейчас этот червяк заорет, закорчится в грязи, где ему и место! А после долгих – ОЧЕНЬ ДОЛГИХ! – пыток он с наслаждением прикончит его!

Но за долю секунды до того, как луч заклятья коснулся странного магла, тот… исчез. И тут же появился в паре метров в стороне от места, на котором только что стоял. При этом лицо у него из отсутствующе-контуженного стало сосредоточенным и даже… хищным. Трэверс с ужасом разглядел наконец это лицо во всех подробностях: мертвенно-бледное, рассеченное уродливым шрамом, оно было покрыто странными татуированными символами, отливающими сейчас алым. Но даже этот зловещий свет был ничем по сравнению с двумя красными, налитыми чистейшей ненавистью угольками глаз, будто пронзивших его насквозь страхом!