Текст книги "Смерти нет. Есть только Сила (СИ)"

Автор книги: darketo31

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Люк прислушался к Силе и слегка улыбнулся:

– Понравился?

– Что? – Шми недоуменно взглянула на Скайуокера.

– Я говорю, понравился? Квай-Гон?

– Э… – Шми неудержимо краснела, чувствуя, как начинают пылать кончики ушей. – Я… я…

Люк только хмыкнул в ответ на этот лепет, вспоминая своих детей и их потомков, которые в той его жизни бежали к нему за утешением, особенно когда влюблялись.

– Понимаю… это хорошо. Я рад, что ты наконец встретила того, кто затронул твое сердце.

Шми широко раскрытыми глазами смотрела в понимающие глаза Люка и не знала, что сказать.

– Ты… не сердишься? – недоверчиво уточнила она. Магистр пожал плечами:

– С чего бы это? Я никогда не смогу тебя любить как женщину, максимум – как сестру. Не больше. Так почему я должен запрещать тебе искать свое счастье? А Джинн – очень достойный мужчина.

– Но он ведь джедай, – возразила Шми, – а они не вступают в брак.

– А куда он денется? – неописуемо ласково улыбнулся Люк, да так, что у женщины по спине побежали мурашки.

***

– Мы вернулись сразу, как закончили с делами, – завершил доклад Джинн, складывая на груди руки. Магистры переглянулись, Йода шевельнул ушами.

– Странные вести принес ты, – оперся на клюку великий магистр, – странные, несущие смуту. Темные вновь появились, а теперь и это…

– Я не могу сказать, что встреченный мною мужчина – ситх, хотя Тьма в нем присутствует, – честно признал Квай, задумчиво погладив бородку. – Однако… я не могу сказать, что он полностью Светлый. Я никогда такого не видел. Свет и Тьма… Они в нем так перемешались…

– Он силен? – Винду с интересом подался вперед. Квай-Гон кивнул:

– Невероятно.

– Увидеть его мы должны, – после молчаливого обдумывания изрек Йода. – Пригласить надобно его к нам.

***

Люк медленно брел по ночному городу, скользя по вымощенным узорчатой плиткой дорожкам между деревьями, обдумывая визит джедаев. То, что они вернутся – было совершенно ясно, Совет не сможет проигнорировать появление Одаренного, тем более такого сильного, и оставить это без внимания. Они обязательно попытаются склонить его на свою сторону, хотя возможен и нейтралитет, и прямое столкновение.

Ночной город сиял огнями, зазывно сверкали вывески кантин, различных ресторанчиков и увеселительных заведений. Ему махали, подмигивали, призывно улыбались, но Люк только усмехался и шел мимо. Для Одаренного его уровня вот так купиться на внешнюю мишуру… Ощущая, что для какой-нибудь красотки ты – только средство заработка, не первый и не последний… Целибат магистр никогда не соблюдал, но и пускаться во все тяжкие тоже не спешил.

Увы, от одаренности есть как плюсы, так и иногда вылезающие минусы…

– Прекрасный незнакомец, не скрасите ли вы мое одиночество этой ночью? – игривый голос прервал размышления усевшегося на лавочку Люка. Мужчина повернулся и с интересом обозрел девушку, откровенно с ним заигрывающую. Молодая, невысокая, человеческой расы, темноволосая, одета достаточно дорого. Просканировав ее Силой (никогда не знаешь, когда тебя попытаются подловить враги), магистр слегка улыбнулся.

Просто девушка решила поразвлечься без последствий, во всех смыслах. Действительно, а почему бы и…

– С удовольствием составлю вам компанию на эту ночь, прекрасная незнакомка.

***

– Приветствую, сенатор!

Мягкий голос с легкостью достиг адресата, невзирая на шум, царящий в холле Сената. Палпатин обернулся, расцветая улыбкой.

– Люк! Вы снова радуете меня своим присутствием! Как чудесно! Эта рутина… – мужчина повел рукой, описывая полукруг, – она так…

– Утомляет? – иронично подсказал Скайуокер, улыбаясь и поражаясь актерскому мастерству ситха. Тот на мгновение закатил глаза:

– Как сказал бы поэт… О, да! Как прошла ваша поездка на Набу?

– Превосходно. Шми в порядке, сын тоже.

– Это не может не радовать… – сверкнул белоснежной улыбкой Палпатин, отмечая, что Люк, совершенно не стесняясь, повесил сейбер на пояс, и его, казалось, не волнуют взгляды окружающих. – Что у вас нового?

– Джедаи…

– А что с ними? – покосился Палпатин. Люк дернул бровью:

– С ними? С ними – ничего. Просто, когда я гулял по Тиду с сыном и Шми, мы неожиданно столкнулись на не очень широкой дорожке…

Ситх хмыкнул:

– И каков результат данного столкновения?

– Результат?

Дверь распахнулась, и мужчины вошли в роскошный кабинет Палпатина.

– Хм! – озадачился Люк. – Результат интересный…

– Друг мой, мне вы можете рассказать все как есть! – задушевным тоном произнес ситх, радушно указывая на диван и щелчком подзывая дроида – подавать напитки. Люк иронично посмотрел на Палпатина, пожав плечами.

– Хорошо. Первое. Джедаи узнали, что мой сын – Одаренный. Второе… Они узнали, что я – Одаренный… – глаза Скайуокера приобрели нехорошую прозрачность. – Третье… Они, скорее всего, захотят со мной побеседовать… И четвертое… – Мужчина неожиданно повеселел, заставив ситха податься вперед. – Шми понравился мастер Квай-Гон Джинн… И я решил выдать ее замуж за него.

Ситх поперхнулся, бросив на удобно устроившегося Люка странный взгляд.

– Простите?

– Я решил, что они будут прекрасной парой. Джинн очень понравился Шми.

– Но… разве она не ваша супруга?

– Шми? Нет. Она мать моего ребенка. Не более, – отрезал Скайуокер. – Я не испытываю к ней чувств, необходимых для создания семьи, поэтому, раз появился шанс устроить ей личное счастье, я не собираюсь его упускать.

Ситх откинулся на спинку, с огромным интересом рассматривая своего собеседника. Женить джедая! Вот это да!

– Позвольте поинтересоваться, – вкрадчиво начал сенатор, сверкая глазами, – а что по этому поводу думает сам мастер Джинн?

Люк пожал плечами с выражением вселенского пофигизма:

– Понятия не имею! И меня это совершенно не волнует. Шми он понравился, это все, что мне нужно.

Губы сенатора дрогнули, ситх не выдержал и рассмеялся, захлопав в ладоши.

– Какая прелесть! Когда вы планируете обрадовать… хи-хи… жениха?

– Как только, так сразу! – рассмеялся Скайуокер, повел плечами и вздохнул. – Ладно. Повеселились, и хватит. Пора привлечь внимание…

– То есть?

Люк странно усмехнулся, а в следующий миг огромный кабинет затопила спокойная, могучая Сила магистра, заставив Палпатина напрячься и с трудом удержать себя от движения. Ведь он не мог показать, что имеет Дар! Впрочем… ситх поймал странный, наполненный какой-то непонятной смесью насмешки и уверенности взгляд синих глаз, и разум кольнуло понимание.

Он знает.

***

Йода поднял голову, тяжело опираясь на клюку.

– Тот, кого видеть хотели мы, здесь. Мастер Джинн?

– Магистр?

– В Храм пригласите его.

***

Когда в кабинет вошел джедай, сенатор уже даже не удивился. Они хорошо провели время, разговаривая о политике, любимой теме Палпатина, обсуждая очередной закон, который никак не могли принять. Ситх несколько раз осторожно зондировал почву, очень аккуратно высказываясь, что республике нужна твердая рука, на что его собеседник одобрительно кивал, причем в Силе совершенно не чувствовалось никакого негатива. А это уже было крайне интересно.

Сенаторы настолько привыкли к полной свободе и даже, так сказать, распущенности, что одна мысль о том, что над ними появится кто-то, хоть немного их ограничивающий, приводила их в бешенство, заставляя рыть копытами землю и выставлять рога.

– О, – ситх прервался, выслушал доклад секретаря, и с интересом обозрел высокого мужчину в мантии. – Мастер… Джинн?

Сенатор дернул бровью, окидывая джедая странно веселым взглядом. Тот вежливо поздоровался, после чего принялся передавать приглашение Совета. Люк равнодушно пожал плечами.

***

– Приветствую, – равнодушно окинул взглядом сидящих в креслах магистров Люк. Только при виде Йоды в синих глазах мелькнуло что-то непонятное, но всего лишь на мгновение.

– Приветствуем тебя, мы, юноша, – прокряхтел Йода. – Прости назойливость нашу, но…

– Вы решили узнать, не джедай ли я, – скрестил руки на груди Люк. – Нет. Я не состою в Ордене джедаев, не состоял и не буду состоять.

– Я чувствую в вас Свет, Люк Скайуокер…

– И что?

– А я чувствую Тьму! – мрачно уставился на Люка Винду, поймав в ответ только странно насмешливый взгляд, что разозлило магистра еще больше.

– И что? – опять равнодушное пожатие плеч. – Ситхом я также не являюсь.

– Что значит «и что»?! Тьма…

– Такая же часть Силы, как и Свет, – отрезал Скайуокер. – А вы, господа, об этом забыли. Впрочем, это не мои проблемы.

– Да неужели? – Пло Кун подался вперед. – В тебе чувствуется Тьма…

Люк поднял руку и повернулся к Винду.

– Магистр Винду, процитируйте Кодекс джедаев.

– Не эмоции, а покой.

Не неведение, а знание.

Не страсть, а безмятежность.

Не хаос, а гармония.

Не смерть, а Сила.

– Все слышали? – Люк обвел сидящих и стоящих разумных нечитаемым взглядом. Сила тихо плескалась вокруг него, словно замерший в штиле океан.

– Великий магистр Ордена джедаев Йода. Я назову себя джедаем, если вы процитируете мне то место, в котором говорится о том, что Одаренный, в частности джедай, обязан использовать только Светлую сторону Силы. Я жду.

Воцарившееся молчание и ошеломление, впрочем, быстро прошедшее, заставило Люка покачать головой.

– Великий магистр Ордена джедаев Йода. Процитируйте, пожалуйста, Кодекс ситхов. Прошу.

Маленький магистр вздохнул и начал скрипучим голосом:

– Покой – это ложь. Есть только страсть.

Через страсть я получаю силу.

Через силу я получаю мощь.

Через мощь я получаю победу.

Через победу мои оковы будут разрушены.

Сила освободит меня.

– Превосходно. А теперь, магистр Винду, я назову себя ситхом, если вы процитируете мне то место, где говорится, что Одаренный, так себя называющий, обязан использовать только Темную сторону Силы. Прошу.

Скайуокер снова покачал головой, осуждающе глядя на Йоду.

– Долгие годы вы ждали Избранного, того, кто вернет Равновесие. Я стою перед вами… А вы хотите снова нарушить баланс. Неужели история вас ничему не научила?

– Кто ты, юноша? – проскрипел Йода.

– Люк Скайуокер, Великий Магистр Ордена Равновесия.

– Дже’дайи… – задумчиво пошевелился Пло Кун.

– Да. Поэтому я не вмешиваюсь в ваши дела… Но и вы не вмешивайтесь в мои.

– Избранный… С чего ты взял, что это так? – фыркнул Винду. Глаза Люка засияли нестерпимым неоновым сиянием, давление Силы рывком возросло.

– Наверное, с того, что меня создала Сила? – гробовая тишина заставила Люка усмехнуться. – Или вы скажете, что я лгу?

Магистр обвел взглядом потрясенных джедаев и вежливо наклонил голову:

– Можете не провожать. Дорогу я знаю.

***

– Как прошла встреча? – Палпатин с интересом посмотрел на устало развалившегося на диване и потягивающего каф Скайуокера. Вместо ответа Люк вытащил из кармана маленький голопроектор и отлевитировал его на столик. Ситх покосился на Люка, включил запись и принялся внимательно смотреть, анализируя.

Разум Палпатина работал на пределе, отмечая все нюансы сказанного в Совете. Построение фраз, взгляды, ударения на определенные слова, движения тел, мимика. Жаль, что он не присутствовал там и не мог оценить Силу – она прекрасный показатель настроения и состояния, но даже этой краткой записи ему хватило.

Сердце пело. Великий магистр! Великие магистры – редкие птицы высокого полета, они товар штучный, так же как и Темные лорды, и какое счастье, что этот на его стороне. Осталось только прояснить момент: почему это именно так.

Ситхи имеют крайне дурную славу. Нельзя сказать, что она необоснованна или так уж сильно раздута, однако, не все они представляет из себя кровавых маньяков, упивающихся страданиями окружающих, хотя и таких немало. И раз данный магистр, который имеет склонность к Свету, в том числе, не отшатывается от ситха с омерзением, не бросается на него с мечом, стремясь стереть с лица галактики как можно скорее, значит, за этим кроется что-то, что нельзя отнести к банальному незнанию или недостатку информации.

И надо выяснить, что же это за причина, почему Люк Скайуокер так лоялен к ситхам, а в том, что он знает, Палпатин был уверен.

Это было совершенно ясно.

Значит, надо определить границы этой лояльности.

– Ох уж эти джедаи… – вздохнул Палпатин, всплескивая руками и закатывая глаза. – Иногда их фанатизм так утомляет… Светлые… – с непонятной интонацией протянул ситх. Люк хмыкнул, выпрямляясь:

– Вы считаете, что ситхи лучше?

– Лучше? – дернул бровью сенатор. – Я бы не сказал… Возможно… честнее?

– В чем именно? – плавно поднялся Скайуокер, окидывая замершего в патетичной позе ситха. – В жажде власти? В жажде крови? В стремлении идти по головам, причем даже там, где в этом нет надобности? В злобе, выжигающей их изнутри, оставляющей только безумие и изуродованную оболочку? В чем?

Люк заскользил вокруг ситха, сцепив руки в замок за спиной:

– Просветите меня, Кос Палпатин, Дарт Сидиус, Темный лорд ситхов.

– Вы знали, – подтвердил свою почти абсолютную уверенность Палпатин, гордо вскинув голову. Люк замер напротив:

– С самого начала.

– И вы не восприняли меня врагом.

– Нет, – отрезал Скайуокер, смотря прямо в карие глаза с вспыхивающими в их глубине золотыми искрами. – Более того, я намереваюсь помочь вам исполнить вашу мечту.

Ситх застыл, превратившись в изваяние. Люк тихо и мягко рассмеялся, любуясь реакцией матерого политика, ошеломленного правдивостью прозвучавшего.

– Республика сгнила, ей нужна твердая, даже жестокая порой, рука. Из вас получится прекрасный Император, Дарт Сидиус. Вы умны, коварны, жестоки и не боитесь рисковать. То, что нужно. Главное – чтобы вы не сорвались, превратившись в свихнувшегося от вседозволенности безумца, разрушающего все, что было создано вами же… Но я за этим прослежу. И не допущу такого развития событий.

– Вы, – поднял бровь Палпатин, глядя наливающимися золотом глазами. – Вы не допустите.

– Именно я, – улыбнулся Люк, сияя нестерпимо голубым светом глаз.

– По какой причине? Почему вы считаете, что имеете на это право?

Улыбка Люка превратилась в оскал, он схватил дернувшегося было ситха за плечи, процедив:

– Почему я имею на это право? Смотри, Кос. Смотри внимательно. Что ты видишь?

Ситх прищурился, окидывая взглядом внезапно взбесившегося мужчину.

– Не понимаю.

– Не понимаешь… – прошептал Люк, недовольно качая головой. – Что ж… У тебя есть зеркало?

***

– Смотри, Кос. Что ты видишь?

Двое мужчин стояли перед огромным, во всю стену зеркалом, на расстоянии вытянутой руки.

– Смотри.

Ситх нахмурился, не понимая, чего от него хотят. Он окинул взглядом отражения, всматриваясь и начиная анализировать. Мужчины. Человеческая раса. Чистый тип, без каких-либо примесей. Средний рост. Отличное телосложение. Что дальше?

– Смотри. Внимательно.

Высокие скулы. Упрямые подбородки с ямочками… Ситх застыл, начиная понимать. Глаза заскользили по лицам, сравнивая, анализируя. Вот оно. Навскидку – пять черт, одинаковых, как у родственников. Пять. Слишком много для совпадения. Слишком много для простой похожести. Слишком.

Он повернулся и принялся вглядываться в безмятежное лицо Люка, смотрящего на него нечитаемым взглядом.

– Мы похожи, – констатировал Палпатин, и Люк кивнул.

– Насколько?

– Слишком похожи – для совпадения.

Люк удовлетворенно улыбнулся, гордо поглядывая на замершего перед ним ситха. Сила колыхалась, словно вода в океане.

– Именно. Ты всегда был очень умен. И силен. Сила всегда была… сильна… – Люк улыбнулся невольному каламбуру, – в нашей семье.

– Что? – прошептал Палпатин, не зная, как на это реагировать.

– Забавно… Моим отцом был один из величайших Темных лордов, каких знала галактика, а я всю свою жизнь шел дорогой Света, хотя породила меня Тьма. Знаешь, Кос, я столько раз «падал», что в конце концов мне стало все равно. Светлая Сила, Темная… Какая разница, если разумные истребляют друг друга только из-за названия? Глупо…

Люк горько рассмеялся, смотря на застывшего в ступоре ситха.

– Хотя основателем нашей семьи считается мой отец, Темный лорд ситхов, порождение Силы, на самом деле таковым является другой Темный лорд, в результате экспериментов которого он и родился. Знал ли мой… дед… о наличии потомков… мне об этом неизвестно, но убить меня он пытался долго и, практически, добился успеха. Я тогда так и не принял его сторону… Свет во мне был слишком силен. Кто знает, каков был бы облик галактики, если бы я согласился? В ту пору он окончательно сошел с ума, безумие Темной стороны поглотило его без остатка. Долгие годы я пытался восстановить уничтоженное им, были некоторые успехи, и знаешь, что самое забавное?

Люк усмехнулся, складывая руки на груди.

– Самое забавное в том, что я, тот, кого считали Светлым, нашел свое счастье именно во Тьме. Моей супругой стала ученица моего деда, Рука Императора… Глупцы – те, кто думал, что она перешла на сторону Света. Нет, она просто пришла ко мне. Мои потомки… Среди них были и Темные лорды, и Светлые магистры, все они были крайне сильны, пока… Не важно, – скрипнул зубами Скайуокер, вспоминая Кейда. – Важно то, что ты принадлежишь к моей генетической линии, династии одаренных, потрясающих галактику. Политики, воины… правители.

Люк сжал плечи Палпатина, глядя ему в глаза.

– Мы были рождены для власти.

Резко отвернувшись, Люк отошел к дивану и сел, уставившись в пространство.

– Жаль, что понял я это только после своей смерти. Впрочем, Сила дала мне еще один шанс, и на этот раз я все сделаю правильно. Не собираюсь больше оправдывать чужие ожидания.

Мужчина вздохнул, встал и накинул на плечи плащ, застегивая цепочку.

– Империя будет создана, а ты станешь Императором. Но не вздумай уничтожать джедаев, они нам очень пригодятся.

Кивнув, Скайуокер вышел из кабинета, оставив ситха осмысливать услышанное. Сунувшийся было секретарь был тут же отослан взмахом руки, и оставил Палпатина в одиночестве.

– Рука Императора… – пробормотал ситх, нервно вцепившись в волосы. – Дед. Он – внук Императора?!

Вопросов было море, а полученные ответы запутывали все еще больше.

***

Идущий к спидеру Люк самодовольно улыбался. Одним махом запутав и джедаев, и ситха, он частично обрубил неблагоприятные варианты будущего, открыв новые возможности. Теперь главное – развить успех.

– Нет невежества – есть знание.

Нет страха – есть могущество.

Я – сердце Силы.

Я – путеводный огонь Света.

Я – таинство Тьмы.

В равновесии с хаосом и гармонией —

Бессмертный в Силе.

– Я – бессмертный в Силе, – тихо прошептал Люк, направляя корабль в небо.

========== Глава 5 ==========

Казалось бы, найти династию Одаренных, зная приблизительное время ее возникновения, фамилию и особые приметы, – проще простого. Ничего сложного. Совершенно. Особенно если ты – ситх, обладающий огромными связями и денежными ресурсами.

Казалось бы, что такого сложного?

Династия из Одаренных человеческой расы. Невероятно сильная. Имелись как Темные лорды, так и Светлые магистры. Предположительно основана Императором, причем не так уж давно – его еще Реван застал. Достаточно долго радовала галактику своим присутствием, имела влияние.

Просто?

Вовсе… нет.

Как можно прояснить факты, случившиеся в прошлом? Тряхнуть архив, спросить очевидцев, воссоздать картину по косвенным данным… Проще сказать, чем сделать.

Император… Вишиэйт был настоящим ситхом: сильный, жестокий, параноидальный. Хоть его и провозгласили Императором (точнее, он сам себя провозгласил), Сидиусу было известно, что по свидетельству, которое оставил мастер-джедай Ност-Дюрал, многие полагали, что духи ситхов, обитающие в гробницах на Коррибане, не поддержали власть Императора, так как они дали титул Тёмного лорда Экзару Куну в это же время.

Вообще, про эту во всех смыслах выдающуюся личность было известно крайне мало. Вишиэйт уничтожал все данные о своей жизни, много раз чистил и переделывал архивы, насыщая их дезинформацией, кроме того, он годами прятался, уходя в тень, преследуя какие-то свои цели.

Попытаться прояснить что-то у призраков ситхов с Коррибана, например, у того же Марки Рагноса? Спасибо, но нет. Сидиусу жить еще хотелось, а еще больше ему хотелось жить в статусе Императора, зря, что ли, он пахал все эти годы как проклятый, подготавливая почву для своего возвышения? Тем более теперь, когда у него будет поддержка… Грех упускать такой шанс.

К сожалению, к призракам наведаться не получилось бы. Лорды совершенно не горели желанием чесать языками на отвлеченные темы, они вообще не хотели общаться с живыми, за редким исключением, и то: они могли чему-то научить или сделать вид, что учат, – но просвещать о делах давно минувших дней… Нет. Да и Императора они не очень… любили, насколько можно было понять.

Дальше. Можно найти голокрон… угу. Голокроны крайне редки, и все благодаря джедаям, которые фактически просеивали галактику частым ситом в поисках темных артефактов, уничтожая и их, и все свидетельства о них.

Архивы Республики? Это даже не смешно. То, что там было, Палпатин прочел давным-давно, всю эту крайне скудную информацию. Увы, если по технике, военным действиям и прочему данные были, то вот об Императоре, как и о Темных лордах, известно было крайне мало.

Поиск осложняло еще и то, что Темные лорды, так же как и Светлые магистры тех времен, очень щепетильно относились к своей личной жизни. Ситхи меняли имена, скрывая информацию о своем происхождении, джедаи… А что взять с сирот при живых родителях, настоящих сирот или тех, кто таковыми прикидывается?

Ладно, это если смотреть на проблему в общем. А если пойти от частностей? Есть некий Кос Палпатин, есть некий Люк Скайуокер, утверждающий, что они состоят в родстве (степень родства не уточнялась) и принадлежат к одной генетической линии. Значит что? Значит, надо порыться в прошлом своей семьи, проверить, откуда у нее растут корни, есть ли связи с кем-то подозрительным, да и вообще…

И вот тут, к изумлению своему, Палпатин неожиданно обнаружил, что все так же запутано, как и в случае с Императором ситхов и, что самое печальное, он частично приложил к этому свою руку.

А если сказать откровенно… даже не частично.

***

Сидиус вздохнул и с отвращением отодвинул в сторону стопку датападов, массируя пальцами переносицу. Успокоить взвинченные нервы никак не получалось. Сенатор встал и принялся мерить шагами кабинет. Мысли его одолевали невеселые.

Чем больше он искал, тем больше запутывался во всем этом. Как он теперь жалел о том, что уничтожил свою семью, причем с гарантией, так, чтобы и следов не осталось! Да разве мог он подумать тогда, что выполнение приказа Мастера выйдет ему боком?

Тела его родителей, младшей сестры и двоюродного брата были уничтожены, он лично проследил за тем, чтобы несчастный случай стал очень несчастным, взорвав шаттл со всеми пассажирами. И теперь взять генетический материал для сравнения негде, семья, в которой он родился, была очень небольшой, а по меркам Набу, так и вовсе крохотной.

Конечно, остались дальние родственники, но… они были не просто дальними, а очень дальними, и для сравнения не годились. Совершенно.

Скрипнув зубами, заметавшийся по кабинету ситх застыл, пытаясь успокоиться и направить свои мысли в конструктивное русло. Самое смешное, что изыскания, проведенные нанятыми специалистами, дали-таки свои плоды. Были обнаружены следы пяти династий, подходящих под заданные параметры. Пяти! Конечно, утверждать, что это именно династии, со стопроцентной уверенностью было нельзя, уж очень мастерски все было скрыто, да и доказательства были совсем уж косвенными, но даже этих намеков на подозрения Палпатину хватило.

Ситх нервничал, просматривая списки предположительно связанных между собой людей, бесясь от невозможности проверить все и убедиться в правильности информации лично. Для него, привыкшего использовать мельчайшие детали и на первый взгляд не связанные между собой факты, чтобы направить разумных в нужную ему сторону или воссоздать для себя картину чего-либо, было очевидно, как мастерски его обыграли на его же поле.

Люк Скайуокер, выдав ему правдивую информацию, совершенно ничем не рисковал, поставив ситха в полную зависимость от своей милости. Единственный шанс убедиться в том, что они родня, состоял в том, чтобы сравнить их кровь. Только так и никак иначе.

Сидиус рухнул в кресло, потирая лицо ладонями и устало глядя в потолок. Как ни крути, а быть потомком Императора… Само осознание факта причастности к личности такого масштаба невероятно сильно поднимало и так зашкаливающее самомнение. Пусть даже этот факт не доказан документально.

***

Пытка неизвестностью закончилась через пару недель визитом Люка к Сидиусу. Почуяв присутствие Скайуокера, ситх занервничал, однако сумел взять себя в руки. Вошедший мужчина одним взглядом оценил состояние Палпатина, после чего, усмехнувшись, подошел к столу и выложил на него самый обыкновенный тестер для определения генетического совпадения. Простой, но достаточно надежный прибор, который используют в полевых условиях.

Кос молча смотрел, как Люк, уколов палец о поданный им маленький кинжал, уронил в приемный лоток каплю крови, после чего последовал его примеру. Прибор замигал сенсорами, производя анализ. Сидиус внимательно смотрел на небольшой экранчик, ожидая вердикта, который не заставил себя ждать.

Посмотрев на цифры, он поджал губы, после чего подпер голову руками, уставившись на спокойного Скайуокера.

– Кровная родня.

– Конечно, – пожал плечами Люк. – Лгать в таком… глупо и недальновидно. Да и зачем? Правда… Она гораздо более интересна, чем любая выдумка.

– И гораздо более разрушительна, – буркнул Сидиус, на что Люк иронично дернул бровью. – Твоя жена… – ситх помялся, но любопытство было сильнее вежливости, – она действительно была Рукой Императора?

– Да.

Люк откинулся на спинку кресла, улыбаясь воспоминаниям.

– Она была для меня всем.

– А Император?

– Император… – Люк неопределенно пошевелил пальцами. – Император… К тому моменту, как я с ним впервые столкнулся, он уже был безумен. Паранойя, навязчивые идеи, дикая жажда власти… Жутко. Даже внешний вид соответствовал, так сказать. Но он был силен. Невероятно силен! Если честно, я выжил только благодаря милости Силы и своего отца. В первую очередь – отца. Если бы не он… Глупый, наивный идиот… Я стоял перед Императором и пытался строить из себя непонятно кого. Неважно… Он меня тогда едва не убил. Молнии Силы. Это было… Не передать словами, – Люк вздрогнул, вспомнив, как катался по полу, воя от рвущей его на части боли. – Впрочем… это дело прошлое. А нам нужно думать о настоящем и будущем. Итак, насколько я понимаю, план по становлению Империи уже потихоньку претворяется в жизнь?

– Потихоньку, – слегка улыбнулся Сидиус. – И в связи с этим у меня вопрос… Что делать с джедаями?

– А что делать, – пожал плечами Люк, – они Хранители Мира? Вот пусть и хранят. И не лезут, куда не надо. Орденом займусь я. Знаешь, – пожаловался Люк, – я смотрю на них – и понимаю. Какое печальное зрелище! Они сидят в болоте и ничего не делают, чтобы выбраться. Странно. Они ведь сейчас очень сильны! По отдельности. Йода, Пло Кун, Шаак Ти, Кеноби подрастает… Квай Гон. Мейс Винду. Магистры, мастера… будущие мастера. И такая стагнация… Впрочем, сами виноваты. Пусть не обижаются…

– Что ты хочешь сделать?

– Раскол. В Ордене полно тех, кто недоволен внутренней политикой. Я заберу их к себе. В первую очередь – Квай Гона. Обязательно, кровь из носу, надо забрать Кеноби. У него невероятный потенциал, если только удастся снять с его глаз шоры. Это будет тяжело, но возможно. Квинлан Вос. А’Шарад Хетт. Да много кто. Но эти – в первую очередь. Все равно надо Орден восстанавливать… Да и не только мой.

– То есть? – напрягся Сидиус.

– Пора восстановить Орден ситхов.

– Джедаи взвоют, – хмыкнул Сидиус. Люк холодно сверкнул голубыми глазами:

– Их проблемы.

***

Квай Гон задумчиво рассматривал пришедшее ему сообщение, содержащее в себе приглашение на обед. От Люка Скайуокера. Приглашение в отличный ресторан, на двоих – Кеноби тоже посчастливилось.

Взглянув на своего падавана, мастер хмыкнул: Оби-Ван пытался казаться невозмутимым, но волнение из него так и перло.

– Оби, – мягко улыбнулся джедай, – приведи себя в порядок, ты должен выглядеть достойно.

– Да, мастер! – едва не подпрыгнул подросток, срываясь с места. Джинн задумчиво провел рукой по бородке и нахмурился: ему тоже не помешает собой заняться. Мастер ясно ощущал, что данная встреча очень важна и окажет на его судьбу огромное влияние.

***

Кеноби изумленно рассматривал обстановку большого кабинета, куда их почтительно проводил официант. Заведение было дорогим, элитным, здесь можно было не только поесть, но и обсудить дела, провести встречу, причем все строго конфиденциально.

Люк их уже ждал. Черная фигура, сгусток мрака в заполненном светом помещении.

– Приветствую вас, мастер Джинн. Падаван Кеноби…

Раскланявшись, джедаи расселись, терпеливо ожидающий официант приготовился принять заказ. Оби-Ван открыл меню и завис, продираясь сквозь непонятные названия и странные термины. Квай – как и Люк, небрежно отметивший любимые блюда, – достаточно быстро определился, после чего тактично помог своему подопечному.

Принесли заказ, некоторое время все просто наслаждались едой, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Кеноби молчал, не вмешиваясь. Подали напитки и десерты, Люк с Кваем переглянулись и понимающе усмехнулись друг другу.

Пришло время поговорить.

***

– Скажите, магистр… – Квай прищурился, раздумывая, как начать разговор. – Скажите, почему вы всегда в черном? Насколько мне известно, так обычно одевались… ситхи.

Люк хмыкнул. Вопрос, заданный Кваем, был только на первый взгляд простым, а на самом деле имел несколько смыслов. Теперь понятно, кто помогал Кеноби огранить его дипломатический дар.

– Мой отец был Темным лордом ситхов. И получил он этот титул по праву, не достигнув и двадцати пяти лет, – Люк слегка улыбнулся, вспоминая Вейдера. – Он носил только черное. Это – моя дань уважения ему и… траур.

Джинн слегка наклонил голову, обдумывая сказанное.

– А вы?

– Я? Я стал магистром, не достигнув тридцати, и великим магистром – прежде чем мне исполнилось тридцать пять, – пожал плечами Скайуокер, отпивая из тонкостенного бокала на длинной витой ножке глоток легкого вина.

– А сколько вам лет, сэр? – неожиданно подался вперед Кеноби, но тут же смутился. Люк рассмеялся:

– Сколько… Если учитывать мою жизнь в физическом теле, плюс время, проведенное в качестве Призрака Силы… – джедаи потрясенно переглянулись, – плюс те несколько лет, что я прожил уже в этом теле… Столетия.

– Вы были Призраком? – Квай напряженно уставился на своего собеседника, прощупывая его Силой. Глаза Скайуокера засияли нестерпимым синим сиянием:

– Да.

– И… каково это?

– Каково?

Люк побарабанил пальцами по столу, вспоминая свои ощущения. Свой шок от осознания того факта, что он стал Призраком, невзирая на свое желание просто умереть. Странное ощущение – ты состоишь из Силы. Ты можешь появиться в любой точке Вселенной, в которой пожелаешь. Можешь разговаривать с живыми, помогать им и направлять. Ты можешь… Ты ничего не можешь. Даже сдохнуть.