Текст книги "Смерти нет. Есть только Сила (СИ)"

Автор книги: darketo31

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Как ни крути, но дже’дайи он Скайуокера не называл даже мысленно. Орден Равновесия?! Ха! От мужчины шли волны холода, от него разило Тьмой, корун видел ее, клубящуюся вокруг тела магистра тяжелой грозовой тучей. Да, он видел и Свет, но это был не мягкий Свет джедаев, несущий покой и жизнь, а испепеляющая все живое плазма.

Может, когда-то гранд-магистр восставшего из небытия Ордена и был мягким и полностью Светлым, кто знает, но жизнь и учителя выжгли из него все лишнее, превратив в чудовище.

Мейс и сам был не понаслышке знаком с Тьмой, он сам осознанно подошел к грани, используя эмоции в качестве источника энергии, создав Ваапад, так похожий на боевые стили ситхов. И именно поэтому, заглянув, пусть и осторожно, на ту сторону, магистр страшился оступиться и превратиться в настоящее чудовище. Все, кого он пытался обучить Ваападу, не смогли преодолеть искус и пали, поддавшись иллюзиям Темной стороны, что только доказывало опасность этого пути. Его ученики пали во Тьму, и мужчина знал, что в этом есть и его вина. Он – учитель, он должен был объяснить, удержать… Но не смог.

Именно поэтому, глядя на невозмутимого Люка Скайуокера, джедай испытывал не просто страх – ужас. Кто-то долго ломал этого внешне молодого мужчину с глазами древнего существа, кто-то настойчиво подводил его к черте, из-за которой нет возврата. Кто-то, чьи знания и возможности были просто непредставимыми, и Мейс горячо возблагодарил Силу за то, что сейчас таких монстров нет.

Люка Скайуокера кто-то заставил шагнуть во Тьму. И может, потом мужчина и смог вернуться к Свету, но к его прежнему «я» возврата уже не было. Падшие могут снова стать Светлыми, и так часто и происходит, стоит оступившимся увидеть свои ошибки, а вот ситхи… Ситхи – это всегда осознанный выбор.

Переговоры оставили после себя странное впечатление, тяжелые мысли и неприятные предчувствия. Мейс был недоволен Йодой. Гранд-магистр, на его взгляд, заигрался. Слишком долго он разыгрывал перед юнлингами добродушного старичка, слишком долго он наблюдал, направляя исподволь, а не напрямую, слишком долго он не сталкивался с равным себе, с тем, кто видит сквозь все иллюзии и уловки.

Да, Йода… заигрался. Вместо того чтобы быть непреклонным и прямым, он уходил от ответов, говорил иносказательно и пытался запутать оппонента философскими размышлениями. Неверный это был вариант поведения, и Люк Скайуокер это убедительно доказал. Невзирая на все увертки Йоды, Договор о намерениях был подписан. В принципе – ничего необычного в этом не было, и хотя договоренности обычно составлялись устно между Одаренными, но и такое бывало, хоть и крайне редко.

Гранд-магистр Ордена Равновесия не выглядел довольным после подписания, он был зол, раздражен и утомлен всей этой тягомотиной, растянувшейся на долгие часы. Он внимательно просмотрел Договор, состоящий буквально из пары абзацев, содержащий самые общие и размытые фразы, заверил его и отдал Йоде, наблюдая тяжелым взглядом, как мнется маленький магистр, кряхтя и что-то бормоча под нос. Его эта игра в выжившего из ума старичка явно раздражала, Мейс это чувствовал, своего отношения к происходящему Люк не скрывал совершенно – еще один выпад в их сторону.

Наконец гранд-магистр, после долгих вздохов, соизволил-таки заверить документ, магистры забрали свои экземпляры и разошлись в стороны.

Мейс вздохнул, потирая висок. По восприятию ударило эмоциями и чувствами, он привычно приглушил эту волну, усиливая щиты вокруг себя, направляясь к кабинету сенатора Палпатина. Секретарь доложил, что сенатор ушел на обед, и сообщил адрес, предложив подождать в приемной. Джедай подумал, поморщился и решил пройтись. Он блуждал коридорами Сената, рассматривая этот муравейник, отмечал обрывки услышанного и увиденного, анализировал… Неожиданно пискнул комлинк, секретарь сообщил, что сенатор уже вернулся, и Мейс поспешил к кабинету.

Они подошли одновременно, Палпатин радушно улыбнулся – и джедая вновь кольнуло странное узнавание. Вот, опять. В груди противно заныло, Сила шептала, что он слепой идиот и ничего не видит у себя под носом. Твердо решив разобраться наконец с этой загадкой, корун погрузился в разговор.

– Вас что-то беспокоит, магистр? – поинтересовался сенатор, слегка нахмурившись, после долгого и обстоятельного обсуждения участия джедаев в расследовании, инициированном несколькими сенаторами.

– Нет, ничего, – покачал головой Мейс, и Палпатин бросил на него острый взгляд, но оставил эту тему. Через час джедай попрощался, сенатор встал и вышел из-за стола, готовясь его учтиво проводить до дверей кабинета, как всегда делал, и тут лицо магистра слегка дрогнуло. Палпатин еле заметно прищурился, сопровождая посетителя, еще раз учтиво попрощался… Двери захлопнулись, и лицо мужчины превратилось в мраморную маску, глаза на миг блеснули золотом.

– Проклятье, как не вовремя!– прошипел ситх, метнувшись к передатчику. Следовало срочно известить Люка. У них проблемы.

***

От трупов избавились быстро и просто: Набу – мирная и приятная для проживания планета, только если не лезть в океаны. Населяющие воды хищники плевать хотели на то, кто там строит из себя высшую расу на суше, они господствовали в океанах, и никакие гунганы не могли с этим ничего поделать. Аборигены Набу сумели отвоевать себе очень маленький кусок подводного мира, они жили в полностью закрытых щитами городах, не торопясь их покидать, а уж после того, как их изгнали с суши, дела у земноводных и вовсе стали аховыми.

Однако они не сдавались и продолжали жить, назло всем обстоятельствам и слишком жадным политикам, рвущим друг другу глотки за то, чтобы посадить свою марионетку на трон.

Люку, если честно, на это было плевать. Он давно уже избавился от зуда, подстрекающего лезть со своей помощью туда, куда не просят, поэтому тела джедаев пошли на корм скуларам – жутким тварям, способным проглотить не жуя и переварить все, что попадается им на глаза. Доспехи, дронов и сейберы сплющили в металлические комки и продали за символическую плату на маленький заводик, а камни из сейберов Люк лично раздробил в пыль.

После чего осталось только подчистить память диспетчерам и избавиться от шаттла, что и сделали.

Теперь никто не сможет сказать, что на Набу вообще кто-то прилетал. Палпатин, связавшийся с Люком и сообщивший о прозрении Винду, в ответ на новости задумался.

– Лорд Скайуокер, – прищурился ситх, – а почему вы не хотите дать ход конфликту? Обнародовать факт нападения?

– Слегка рановато, – улыбнулся Люк. – Я хочу, чтобы Йода занервничал. Больше чем уверен, это была его личная инициатива. И он никого в известность не поставил, ну, разве что, того же Винду, возможно, Оппо Ранцизиса. И Пло Куна. И все. Не думаю, что остальные магистры в курсе. Гранд-магистр рассчитывал на то, что нас просто и незатейливо вырежут. Ошибка с его стороны. Я – Скайуокер, к нам нельзя подходить с общепринятыми мерками. Так что теперь у него проблемы. Надо как-то обосновать пропажу Стражей. Надо собрать второй отряд – неизвестность заставляет нервничать, следовательно, в этот раз будет гораздо больше чистильщиков, вероятно, к ним присоединится пара магистров, из числа лично преданных Йоде. Тайны из своего местоположения я не делаю, и они прилетят. И я их уничтожу. И так будет со всеми группами, пытающимися прилететь тайно.

– А потом наступит момент, когда они прилетят открыто, – усмехнулся Палпатин.

– Именно, – кивнул Люк. – Рано или поздно, но они прилетят карать открыто, а не так, как в этот раз, под видом наемников.

– И именно поэтому вы не хотите лететь на Явин, – блеснул глазами ситх. – Ведь там никто не помешает джедаям устроить что угодно, включая бомбардировку.

– Вы правильно понимаете, Владыка Сидиус.

– Прекрасно… И это даст нам необходимое время. Проект уже прошел половину пути.

– Что с созданием Конфедерации?

– Движется. Техносоюз и Корпоративный Альянс, а также Торговая федерация – уже «за». Банковский клан тоже поддержит эту идею…

– Естественно, с их кредитами… Коммерческая гильдия?

– Да. Все они недовольны политикой Сената. Тем, что их обдирают до нитки, тем, что периферия страдает, пока центр наживается, тем… А! Продолжать можно долго.

– Это точно. Политики.

Мужчины помолчали.

– Дуку?

– Все так же идеалистичен, – улыбнулся Палпатин. – Из него выйдет прекрасный символ. Кстати, а где мастер Джинн?

– Сейчас уже на Корусканте, – пожал плечами Люк. – Он выполнил порученную ему миссию и с чистой совестью вернулся отчитаться. А также собрать кое-какие сведения.

– Он случайно не собирается пафосно сообщить о своем выходе из Ордена?

– Пафосно – нет. Дело в том, что Совет в очередной раз собирается отказать ему в титуле магистра.

– Вы уверены?

– Да. И как только ему в очередной раз откажут… А они откажут… Квай заявит, что не видит смысла и дальше быть членом Ордена, и объявит о своем выходе. Кеноби последует за своим мастером, и тогда история изменится окончательно и бесповоротно.

– То есть? – напрягся Сидиус.

– Кеноби должен был стать магистром. Одним из сильнейших магистров Ордена. И он станет таковым, но только уже в Ордене Равновесия. Как и Квай Гон. Кстати… Как только Дуку начнет свою деятельность в качестве главы Альянса, надо будет проследить за теми, кто приползет под его крылышко.

– Проследим, – пожал плечами Сидиус. – Джедаи обязательно направят кого-то шпионить. Прекрасная возможность сливать нужные нам сведения.

– Тогда начинайте.

***

Йода нахмурился, вглядываясь в Силу. Думы его были невеселыми. Начать стоило с того, что Мейс примчался из Сената с неприятными новостями. Мало того, что там опять началась борьба разных фракций, так еще и магистр был твердо уверен, что Палпатин, сенатор от Набу, и Люк Скайуокер – связаны. Скорее всего, кровным родством. Это сразу же ставило все с ног на голову, но и многое делало понятным. Недаром Мейс несколько раз заставал их беседующими… Значит, это стоит обдумать. Кроме того, гранд-магистр предчувствовал глобальные неприятности. Посланные за дже’дайи Стражи так и не вышли на связь. И не вернулись. Гранд-магистр не мог их почувствовать, Сила молчала, провидцы хмурились, а тут еще в очередной раз выдвинули кандидатуру Джинна на место магистра от независимых джедаев, не входящих ни в одну из фракций.

Пло Кун и еще семь магистров сразу же высказались против – им не нужен был тот, у кого нет сильной поддержки в Храме. Еще двое промолчали, Винду недовольно скривился.

– Что ж, кандидатура отклонена, – равнодушие в голосе коруна неприятно резануло сознание Квай-Гона. Он вздохнул, помимо воли вспоминая теплую атмосферу, царившую в Ордене Равновесия. Да, это тебе не Совет, превратившийся во второй Сенат – та же политика, та же подковерная борьба… Значит, пора. У плеча беспокойно шевельнулся падаван.

– Что ж, я принимаю решение Совета, – пожал широкими плечами мужчина. – Надеюсь, и вы примете мое.

– Какое? – прищурился Мейс.

– Я не вижу больше себя среди членов Ордена джедаев. Сила говорит мне это четко и ясно, значит… Я, Квай-Гон Джинн, объявляю о своем выходе из Ордена. Прощайте.

В Зале Совета воцарилось потрясенное молчание. Йода вздохнул:

– Глупость совершаешь ты…

– Нет, гранд-магистр, – мягко улыбнулся мужчина. – Глупостью будет и дальше здесь оставаться, там, где я всегда буду еретиком. Прощайте.

– Я, Оби-Ван Кеноби, ухожу вслед за своим мастером, – звонкий голос падавана прорезал поднимающийся шум. – Если он не видит себя в этих стенах, то и я себя в них не вижу. Прощайте.

Мастер и падаван резко поклонились и вышли, не обращая внимания на возмущенные крики.

– Что скажете, мастер? – Кеноби нервничал, хотя и пытался это скрыть.

– А что тут сказать? – весело улыбнулся Квай, чувствуя себя так, словно с плеч свалилась тяжесть, пригибавшая его к земле. – Шевели ногами, падаван! Пока не догнали и не начали капать на мозги!

– Мастер! Тогда вы тоже двигайтесь быстрее!

Под жизнерадостный хохот и недоуменные взгляды обитателей Храма бывшие джедаи промчались в свои комнаты, подхватили вещи и направились к уже ожидающему их спидеру.

Их ждала новая жизнь.

========== Глава 10 ==========

– Мастер Джинн, – Шми окинула наслаждающегося чистым воздухом теперь уже бывшего джедая взглядом. Мужчина помимо воли слегка напрягся. Уж слишком ласково на него посмотрели.

Джинн тупицей, не знающим реальной жизни, не был. Не был он и невинным падаваном, впервые покинувшим Храм и теперь восхищенно-недоуменно пялящимся на все вокруг. Как бы джедаи ни декларировали отсутствие привязанностей, спокойствие и прочие хорошие и правильные для членов Ордена вещи, от потребностей тела не так-то просто отрешиться.

Конечно, у каждой расы это выражается по своему, кому-то действительно легко, кому-то не очень, Джинн был человеком, взрослым, мужчиной, и он слишком хорошо знал жизнь за пределами толстых стен Храма джедаев, чтобы обмануться. Впрочем, если бы даже его подвели зрение и знание психологии, то эмпатия с легкостью подсказала, что происходит.

Стоящая сейчас рядом с ним молодая женщина сочла его привлекательным. Как мужчину. И свое отношение она совершенно не сочла нужным скрывать. И вот в этом-то и крылась проблема, огромная проблема, на взгляд Квай-Гона, так как Шми Скайуокер не являлась одинокой. У нее был сын и у нее был супруг.

Может, если бы Квай был где-то на миссии, один, и захотел приятно провести время, то он бы и ответил на этот интерес. Кто знает… Однако, сейчас он находился на Набу, рядом с ним стояла супруга гранд-магистра Ордена, которого Джинн пару дней назад попросил принять под свое крыло, и ответить ей положительно было совершенно неприемлемым вариантом.

Даже не потому, что гранд-магистр мог стереть Квая в порошок, причем буквально, а потому, что это было мерзко и недостойно.

Шми была очень обаятельной женщиной, и ее интерес к нему, как к мужчине, льстил, что уж греха таить, и, будь она свободной, Джинн, не раздумывая, ответил бы ей взаимностью. Но…

Мужчина вздохнул и попытался прояснить ситуацию.

– Госпожа Шми, – мягко начал Джинн, пытаясь подобрать слова в попытке ответить и не оскорбить, а как-то разъяснить свою точку зрения на происходящее, – простите, но я не могу ответить вам… взаимностью.

– То есть? – наклонила голову к плечу женщина, с интересом разглядывая возвышающегося над ней бывшего джедая.

– То есть в моих принципах – не разрушать чужие семьи.

– Семьи? – нахмурилась Шми, но ее лицо тут же посветлело. – Ах, семья! Я поняла. Вы же не в курсе…

– Не в курсе чего? – осторожно поинтересовался Квай, настороженно глядя на нее. Госпожа Скайуокер отреагировала не так, как должна была.

– Я думаю, нам надо поговорить.

– Кому? – прищурился Джинн.

– Нам всем. Мне, вам и Люку, – ослепительно улыбнулась Шми, и Квай непроизвольно вздрогнул. Что происходит?

– Прямо сейчас? – опешил Джинн, когда его потянули за рукав.

– Конечно, а зачем откладывать?!

Люк, работающий с документами в кабинете, только приподнял бровь, разглядывая розовую от смущения Шми, притащившую на буксире Джинна.

– Что-то произошло?

– У меня лопнуло терпение, – вздохнула Шми.

– Ааа… – понятливо протянул Люк. – Хорошо. Мы поговорим. Иди.

Шми кивнула и вышла из кабинета. Квай вздохнул, набирая воздух в грудь и морально готовясь оправдываться. Люк хмыкнул:

– Ладно… Мастер Джинн. Прежде всего… Можете не волноваться. Виноватым я вас ни в чем не считаю.

– Гранд-магистр? – изумленно посмотрел мужчина. Люк побарабанил пальцами по столу, сверля рыцаря странным взглядом. Неожиданно он пожал плечами.

– Знаете, все не так, как кажется со стороны. Начну с основного. Шми не является моей супругой. И никогда таковой не являлась. Да, она носит мою фамилию, но, повторю еще раз, супругой не является.

– А кто она вам? – настороженно спросил Квай, не зная, чего ожидать. Рабыня? Наложница? Родственница? Вариантов было много.

– Она просто мать моего ребенка, – пояснил Люк, пытаясь как-то разъяснить положение Шми. – Когда я ее встретил, у меня было видение. Эта женщина сможет принести мне величайший дар: ребенка. Наследника. Сына. Тогда Шми переживала очень тяжелый период в жизни, у нее было много проблем и крайне могущественные враги. Это была сделка. Я решаю ее проблемы раз и навсегда, она рожает мне сына.

– Сделка? – не веря своим ушам, переспросил Квай. Люк кивнул:

– Именно. Я сразу же предупредил ее, что брака не будет. Я не испытываю к ней чувств, достаточных для женитьбы. Увы, это так. Шми для меня скорее близкая родственница. Но не возлюбленная и не супруга.

– И она согласилась?

– Да. И мы оба выиграли от этого союза.

– Это… странно, вы понимаете?

– И что? – пожал плечами Люк. – Лучше было бы дать ей ложную надежду или заставить страдать?

– Нет.

– Вот именно. Это первое… Второе. Вы, мастер Джинн, понравились ей с первого взгляда.

– Откуда…

– Она сама сказала, – улыбнулся Скайуокер, – сразу же после нашей первой встречи в Тиде. Вы действительно ей понравились, поэтому можете не опасаться, что вам открутит голову ревнивый супруг.

Джинн помимо воли хмыкнул, почесав подбородок:

– Странная ситуация.

– Какая есть. К тому же, разве я когда-либо называл Шми своей женой?

Джинн порылся в памяти и покачал головой:

– Нет.

– Считайте меня ее братом. Так будет вернее.

– А…

– Мы были вместе только один раз, и я стер ей память, – голубые глаза холодно блеснули. – Поэтому Шми ничего не помнит. Таково было условие. Я не хотел давать ей какие-то ложные надежды. Так что можно считать, что Энакин родился в результате искусственного зачатия.

– Но зачем…

– Сила, – пожал плечами Люк. – Так было правильно. Я получил сына, который станет крайне могущественным Одаренным, гранд-магистром или лордом – это уже ему решать; а Шми – спокойствие, избавление от ужасного существования, ибо жизнью это назвать было нельзя, долгую и счастливую жизнь, а не кошмарную смерть в жутких муках, а также возможность встретить в будущем того, кого она полюбит. Равный обмен.

– Смерть? – вскинулся Квай и замер. – Вы… Вы – Консул. Крайне сильный Консул, – потрясенно констатировал мужчина, до которого наконец дошло. – Обходные пути… Вы изменяли будущее. Провидец… Надо же…

– Да, мастер Джинн, – улыбнулся Люк. – Я рад, что вы поняли.

Джинн потрясенно смотрел на сидящего перед ним Скайуокера. Теперь ему все было ясно. И заморочки с положением Шми, рождением Энакина и прочим, и многое другое. Перед ним сидел Консул. Провидец. И не просто тот, кто может что-то увидеть и понять в неясных картинах формирующегося будущего, а тот, кто может выбрать путь и воплотить его в жизнь, обрубая неприемлемые варианты.

Невероятно редкое умение. За всю историю существования Одаренных в галактике таким даром могли похвастаться единицы. Теперь получили объяснение некоторые странные поступки Скайуокера, его знание неизвестных остальным вещей, его взгляд, словно он смотрел на знакомых, хорошо известных ему разумных, хотя до момента встречи эти самые разумные гранд-магистра в глаза не видели, и еще много чего.

Консул.

Не уступающий Йоде, а то и гораздо сильнее его.

Люк проницательно посмотрел на потрясенного Джинна и улыбнулся:

– Да, мастер Джинн. Именно так. А теперь идите. Шми вас ждет. Не отнимайте у нее надежду на счастье.

– Да, конечно, – прошептал погруженный в обдумывание невероятного знания, свалившегося на него, Квай. Мужчина поклонился и вышел из кабинета. Скайуокер облегченно вздохнул и помассировал виски. Отлично. Одну проблему он решил, теперь надо решать другие. А их немало, и следующие – уже на подходе.

***

Мейс задумчиво откинулся на спинку кресла, сверля взглядом экран датапада. Чем дальше, тем больше его нервировало все происходящее. Он решил не полагаться только на себя и на особые возможности Храма, пригласив специалистов со стороны, сразу несколько независимых контор и одиночек, однако проведенные ими расследования ничего не дали. Совершенно.

Мейс был уверен, что Палпатин и Скайуокер – родственники. Он знал это четко и ясно, иррациональная уверенность, твердая, но абсолютно не подтвержденная документально. Для любого Одаренного этого было бы достаточно, ведь Сила ведет их по жизни, подсказывая и направляя, но остальным требовались факты, а вот их-то и не было.

Поиски специалистов ничего не дали. Абсолютно. Никаких намеков. Никаких слухов. Ничего. До относительно недавнего времени, а именно, обеда в ресторане при Королевской опере, гранд-магистр Люк Скайуокер и сенатор сектора Чоммель Кос Палпатин никогда не пересекались.

Кроме того, Скайуокер возник совершенно неожиданно, словно свалился в эту реальность из другой вселенной. Появился – и тут же принялся действовать. А вскоре он встретился с сенатором, после чего у двух абсолютно не связанных ничем людей внезапно возникли общие интересы, в этом Мейс был уверен. Чутье опытного политика, знающего всю эту кухню изнутри, сигнализировало о том, что у них есть точка общего приложения сил, и джедай обливался холодным потом от мыслей о том, что же это может быть.

Политик и ситх, пусть Скайуокер и называет себя дже’дайи, в голову сразу же лезли мысли об Империях, Темных лордах, войнах и прочих ужасах, но ирония состояла в том, что доказать это было нереально. Это для Совета джедаев все просто и логично, а для Сената все его измышления будут поклепом на уважаемого человека, на одного из них. А уж что Винду усвоил за годы, проведенные на должности Гласа Совета, так это то, что политики очень не любят, когда кто-то покушается на их привилегии и прочие недоступные простым смертным приятные дополнения к статусу сенатора.

Что он может сказать? Что сенатор Кос Палпатин попал под влияние Темного? Что они – родня? А доказать как? Все знают, что у сенатора нет оставшихся в живых родственников. Несчастный случай, унесший жизни многочисленной когда-то семьи, трагедия, крайне негативно отразившаяся на мужчине. Все знают, что Палпатин именно поэтому холост и не собирается впускать кого-либо в свое личное пространство – не хочет вновь страдать от потерь, как когда-то обмолвился сенатор.

Даже если Мейс громогласно заявит о том, что один родственник у Коса все-таки есть, никто не позволит провести проверки. Ведь это означает покушение на личные свободы… Создаст прецедент. А это недопустимо.

Абсолютно недопустимо. Стоит только заикнуться о таком – и джедаев разорвут. И так очень многие сенаторы членов Ордена просто терпят в лучшем случае, многие – откровенно ненавидят. Привечают – единицы. Большинство смотрит равнодушно, как на один из инструментов. Не более. Увы, это Мейс тоже видел.

Нет, в глаза никто ничего такого не говорил, но отношение… Мелкие нюансы, которые могут очень многое сказать, если понимаешь, о чем вообще речь идет. И это даже если не использовать эмпатию. Впрочем, что толку переливать из пустого в порожнее, есть проблемы и похуже определения родственных связей сенатора.

Группа зачистки так и не вернулась. Стражи словно в воду канули: исчезли сразу, и с концами. Йода только головой покачал на заданный как-то Мейсом вопрос, а значит, посланные выкорчевать ростки заразы, пока не поздно, воины не вернутся уже никогда.

Гранд-магистр несколько дней был тихим и странно задумчивым, он отвечал невпопад и был рассеянным больше обычного, впрочем, заметили это не все. Вскоре древний джедай встряхнулся, из глаз ушла поволока, взгляд вновь приобрел остроту. Были задействованы информаторы, но результат поразил всех, кому была известна причина такой активности.

Создавалось впечатление, что Стражи исчезли еще до прилета на Набу. Никто из живых их не помнил, дроиды честно демонстрировали память, в которой не было никаких упоминаний о прилете шаттла или необычных путешественниках, местные жители только пожимали плечами, равнодушно отмахиваясь от спрашивающих.

Неизвестность пугала. Планету посетили инкогнито несколько джедаев с очень специфическими навыками, но даже они не смогли добыть хоть какие-то сведения, хотя новости привезли интересные. Люк Скайуокер не просто поселился на Набу, он врос в местное общество, наладил связи с местной аристократией, оказал пару услуг королю Варуне, получив в ответ доброе расположение.

Взаимовыгодное сотрудничество, в чем бы оно ни заключалось, открыло Падшему двери королевского двора, и вот это сразу же вывело все на новый уровень. Узнав об этом факте, Мейс, как никогда, пожалел, что сейчас полномочия Ордена сильно урезаны. А жаль… Как жаль!

Нельзя просто устроить бомбардировку этого гнезда Тьмы, Набу является подчеркнуто мирной планетой, что у понимающих разумных всегда вызывало сардонические ухмылки. Торговцы оружием и мир… Взаимоисключающие понятия, как и все в этом рассаднике интриг. Усугублялось положение еще и тем, что тот, кто мог бы решить их проблемы, с законным обоснованием силового решения, сам является уроженцем Набу, и сенатор Палпатин никогда не позволит джедаям ничего лишнего, поскольку тесно связан с источником конфликта.

От осознания, в какую ловушку они угодили, Мейс только скрежетал зубами и грязно выражался в тишине своих покоев. Йода молча кивнул, принимая тот факт, что первый раунд они проиграли, после чего заперся у себя на несколько дней. Пусть завеса, заволакивающая будущее, становится все плотнее, он найдет силы и способы ее прорвать.

У него есть опыт и знания, а это – главное.

Через пять дней гранд-магистр выполз на свежий воздух и обнаружился в саду, расположенном на одной из внутренних террасс Храма. Винду отметил, что тяжело опирающийся на клюку Учитель Учителей осунулся, веки набрякли еще больше, щеки впали, кожа рук сморщилась, покрывшись сеточкой морщин. Выбор пути дался древнему джедаю нелегко, забрав много сил. Да, это временное явление, он регенерирует быстро, но сам этот факт уже внушал тревогу.

– Путь увидел я… – прошелестел Йода, сгорбившись. Когтистые руки сжали дерево клюки, гуманоид осел на скамью, тяжело, с присвистом, дыша. Уши магистра дрожали, морщины казались нанесенными виброножом.

– Куда он ведет? – лаконично осведомился Мейс, спокойно рассматривая низкорослые деревца с колышущейся листвой.

– Варианта четыре я увидел… – Йода прокашлялся, поворачиваясь к магистру. – Два из них к победе ведут. Один – к поражению.

– Еще один?

– Победа, что поражения страшнее.

– Что ж… Будем выбирать то, что устраивает нас.

– Выманить надо врага. Пока ученики его слабы.

– Это только пока, – темные глаза коруна сверкнули мрачным огнем. – Скайуокер силен. Сколько времени пройдет, прежде чем его приспешники начнут прогрессировать? Год? Месяцы? Он потянет их за собой.

– Вопрос надо решить, – шипящий голос Пло Куна разбил тяжелую тишину. – Сейчас отступники слабы и только начинают образовывать Узы. Но пускать этот процесс на самотек нельзя. Их лидер силен, он вытянет подопечных на новый уровень, и как только будет преодолена первая ступень… Развитие будет не остановить.

– Ранее не опасны были они, – кивнул Йода, задумчиво шевеля ушами, – слабые. Теперь же…

– Теперь они превратились в проблему, – буркнул Мейс. – Они уже вкусили отравленный плод могущества своего гранд-магистра. И забыть его не смогут. А значит…

– Послать Отряд Теней надо.

Мейс с Пло Куном переглянулись. Стражи были хороши, они могли многое… Но Тени, наследие давно ушедшей эпохи, могли практически все.

– Согласны.

– Решено.

***

Плавно исполняющий ката Люк, проводящий динамическую медитацию, замер, подняв лицо к небу. Голубые глаза налились сиянием. Гранд-магистр застыл, сливая свое сознание с Силой, улавливая нити событий, ловя изменяющееся каждую секунду будущее.

Сила дрожала, сигнализируя об опасности. Чувство тревоги взвыло, царапая нервы, заставляя раздувать ноздри и замирать в готовности к смертельному для готовящегося к нападению врага броску.

– Владыка? – ломкий голос Мола отвлек от перебирания вариантов своих и чужих действий.

– Лорд Мол, будьте настороже, – в мягком, как всегда, голосе Люка проскользнули металлические нотки. – Скоро будет нападение.

– Чего нам ожидать, Владыка?

– Угроза, – прищурился Люк. Видения были смутными, но это магистра не смущало. Ему достаточно сигнала, чтобы принять меры. На этот раз ощущение опасности было гораздо сильнее, чем когда прилетели Стражи. Йода решил не тратить драгоценные ресурсы Храма зря. Интересно, кого он пришлет? Наемников? Джедаев? Тех и других? Как они будут действовать? Все это надо было обдумать, очень тщательно обдумать.

И не только. Надо принять меры. Самые обычные, вроде наблюдателей в космопорту, дроидов-шпионов и прочего. А значит, надо идти на прием к Варуне. Король его примет, это несомненно. Сейчас Люк, как никогда, благодарил Силу за то, что она подтолкнула его когда-то выбрать Набу в качестве дома. А ведь он рассчитывал пробыть здесь недолго, потом Скайуокер планировал переехать на Явин IV, разумеется, после того, как будут вычищены храмы и гробница Экзара Куна, магистр не забыл того, кто его когда-то развоплотил и едва не убил.

Да, если бы они сейчас были на Явине IV, то все обернулось бы гораздо большими трудностями. Начать стоит с того, что джедаи запросто могли бы нанести им визит вежливости, попеняв на плохое поведение и высказав претензии действием. И сделать это они смогли бы свободно и не прячась, ведь спутник Явина необитаем в настоящий момент. Значит, и оглядываться не на кого.

И что бы предприняли джедаи… Вариантов много, и не все из них мирные. А вот на Набу этот номер не пройдет. Особенно теперь, после того как Люк крайне обстоятельно поговорил с Варуной и его ближайшими советниками. Это только кажется, что власть монарха на планете неоспорима. О чем может идти речь, если монарх – должность выборная, и эти самые выборы – всегда битва между кланами и семьями, продвигающими своих ставленников?

Тем более зачастую монархами становится молодняк, только-только начавший что-то соображать. Практически дети. Да, на этой планете воспитание молодого поколения давно уже превратилось в отлаженный механизм, отточенный до совершенства. Они поставили выращивание гениев на поток, целенаправленно ведя селекцию и отбор, с их уровнем интриганства это было просто вопросом выживания. Кто умнее, хитрее…

Но здесь же и крылась западня. Детский максимализм, а также мирное существование. Планета не воевала, она была мирной, армия отсутствовала в принципе, как и боевой флот. Набуанцы были дипломатами и интриганами, они привыкли побеждать врагов не выходя из кабинета, что и аукнулось им однажды.

Люк отлично помнил, как читал отчеты и хроники планеты, когда узнал о том, кем же была его мать. Он тогда был просто потрясен. И хорошо, что он ознакомился с документами, уже будучи очень и очень взрослым и битым жизнью.