Текст книги "«Не стоит благодарности, мисс Грейнджер» (СИ)"

Автор книги: Daniel Morris

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Предисловие ==========

Красное предзакатное солнце озаряло гостиную, создавая зловещую атмосферу, так прекрасно подходящую под его настроение.

– Мой лорд… – человек перед ним склонился в полупоклоне.

– Говори, Яксли.

Он уже знал новости. То, что сейчас ему придется выслушать скомканный лепет взрослого уважаемого волшебника, было простой формальностью.

– Мой лорд, Поттер и его… Уизли и Грейнджер проникли в министерство и помогли бежать тем, чей статус крови…

Темный Лорд стоял, повернувшись к окну, и думал, очень много думал, слушая доклад напуганного Пожирателя краем уха. Он только что вернулся из своего короткого, хотя и далекого путешествия, на которое он очень рассчитывал, но все же потерпел неудачу. Он так и не нашел того, что искал. От бесполезного старика Грегоровича пришлось избавиться. Приятным было то, что в этом юном облике, который ему каким-то чудом удалось себе вернуть, никто не узнавал его сразу. А когда узнавали… О, это был момент его триумфа, настоящего триумфа.

Его имя снова вселяло страх в сердца всех и каждого волшебника в этом мире. Он снова набирал силу, он почти полностью захватил власть в магической Британии. Совсем недавно его люди убили экс-министра Скримджера, и теперь министерство целиком и полностью подчинялось ему одному. Двадцатисемилетнему мужчине с опытом семидесятилетнего старика.

О нет, Том не мыслил в таких категориях. Старости нет, только не в его случае. Молодости тоже. Есть только вечность. А если он найдет Самую Сильную Палочку, то будет еще и всесилие. Что может быть желаннее?

Возродившись несколько лет назад из крестража-дневника в своем юном облике, он какое-то время даже немного беспокоился, что его не будут воспринимать всерьез, но быстро понял, что ошибался. Его сила никуда не ушла, а только умножилась в молодом теле. Он был как никогда силен, красив и молод. В этом было определенно больше плюсов, чем минусов.

Том обосновался в доме Малфоев. Он прекрасно знал, что ему здесь не рады, но ему было совершенно все равно. Люциуса Том с недавних пор презирал, Малфой-старший это чувствовал и из кожи вон лез, чтобы любым способом вернуть расположение своего хозяина, раздражая его тем самым все больше. Нарцисса держалась почтительно-холодно. Драко боялся его до дрожи, и это было чертовски приятно. И только Белла, его самая верная соратница, смотрела на него все с тем же безумным обожанием, и это не было фигурой речи. Безумия было ровно столько же, сколько обожания. На общих собраниях Пожирателей Смерти она сидела по правую руку от него, рядом с Северусом, заглядывала ему в глаза и вызывалась выполнять любые, самые самоубийственные задания, которые он раздавал своим слугам во имя достижения великой цели. Тома это немного пугало, но в целом устраивало.

Темный Лорд усмехнулся, вспомнив, как на последней перед его путешествием встрече Белла рвалась поучаствовать в поимке неуловимого Гарри Поттера… Когда его раздражающий образ всплыл перед глазами, улыбка Тома потухла, оставив место вспыхнувшей с новой силой ярости.

О, о Поттере он думал постоянно. Гарри Поттер стал для него настоящей занозой в заднице, этот сопляк с комплексом героя, которого люди считали символом свободы. Освободителем! Великий Поттер, победивший Темного Лорда… Это невероятно бесило. Он, лорд Волдеморт, создаст новый, прекрасный мир, как они не понимают! Только силой можно чего-то от них добиться. Но сначала – избавиться от мальчишки. Уничтожить их символ. Уничтожить то, что по случайности когда-то встало у него на пути и попыталось, опять же, по случайности, ему помешать. Но не смогло. Не смогло! Он – живее всех живых и сильнее, чем когда-либо.

Он вдруг понял, что в комнате повисла тягучая тишина. Кажется, этот недоумок закончил свой доклад. (Том повернулся и посмотрел на него, согнувшегося в полупоклоне в ожидании реакции). Ему было почти все равно, что кучка полукровок сбежали из-под бдительного министерского контроля. Но то, что они снова упустили Поттера…

О Поттере Том получал сведения постоянно. Сообщения его информаторов, шпионов, колдографии, любые зацепки. Перемещения мальчишки невозможно было отследить. Он запутывал следы так тщательно, что казалось, что речь шла вовсе не о Гарри Поттере, а о каком-нибудь маститом авроре, вроде Грозного Глаза Грюма (которого, кстати, тоже успешно уничтожили совсем недавно). Говорили, что Поттер скрывается где-то в Лондоне, но там ничего не нашли, сколько ни пытались отследить его.

– Ты же понимаешь, Яксли, что вы снова подвели меня? – холодно спросил он, внутренне не чувствуя ничего, кроме раздражения.

– Мы… Я смог проследить за ними! Они привели меня прямо на площадь Гриммо, в дом номер 12! Я направил туда Мальсибера и Долохова!

– И что?

– Они поняли, что я у них на хвосте, и грязнокровка сменила курс…

Грязнокровка. Грязнокровка Гермиона Грейнджер. Конечно, она всегда была там. Куда же без нее. Поттер давно бы без нее сгинул. Удобно держать при себе такого умного советчика, удобно, когда этот советчик – твой друг. Том никогда бы не признался в этом, но о Грейнджер он вспоминал чаще, чем того требовала ситуация. Вот и сейчас – стоило Яксли упомянуть о ней, как ее образ молниеносно возник в памяти. Это ее восхищение, страх и интерес… Столько лет прошло, а девчонка из его воспоминаний не давала ему покоя. Это еще сильнее прогрессировало после того, как несколько месяцев назад он встретился с ней в маггловском кафе на Ковент-Гарден.

О, он совершенно серьезно собирался тогда что-то предпринять. В конце концов, она была не просто какой-то случайной грязнокровкой, с которой Том случайно пересекся много лет назад, она была подружкой Поттера. Она могла быть полезной ему. Темный Лорд был полон решимости если не заманить ее в свои ряды (что по определению вряд ли было возможно), то хотя бы оглушить и похитить, сделать приманкой для Поттера. Но что-то пошло не так. Он просто не смог. Наверное, впервые в своей жизни дал слабину – и конечно, списал это на свое юное возродившееся «я». Так не бывает. Нельзя просто так переродиться в подростка (на тот момент все еще подростка, это потом, после, он немножко «подкорректировал» свой возраст) и не претерпеть при этом никаких психофизических изменений.

Думать обо всем этом было неприятно. Еще этот Яксли… Одна мысль о том, что Поттер (а с ним и приятный бонус в виде Грейнджер) мог бы уже сегодня оказаться в его руках, но не оказался по их, Пожирателей, вине, вызывала у него мигрень. Они будут наказаны. Все, кто виновен в том, что их упустили.

Но ничего. У него еще есть немного времени. Поттера уже давно нужно было убрать, мальчишка не сможет прятаться от него вечно. Когда-нибудь он допустит ошибку и тогда… Тогда все будет по-другому.

Он поднял палочку.

***

Гермиона вскочила с импровизированной кровати в палатке и резким движением стянула со своей шеи медальон, который они с Гарри и Роном успешно забрали у Амбридж. Ей приснился кошмар. Очень реалистичный кошмар, который и кошмаром назвать можно было с большой натяжкой, но ее сердце колотилось, как сумасшедшее. Она украдкой огляделась по сторонам, желая убедиться, что не разбудила спящего поодаль Рона. Гарри сидел снаружи возле костра и точно ничего не заметил. Все было тихо, и только медальон в ее руках, казалось, еле слышно что-то шептал.

========== Неизвестность ==========

Гермиона поплотнее закуталась в нетеплую толстовку, накинула шарф и осторожно, стараясь не издать ни звука, выскользнула из палатки. На улице было уже почти по-зимнему зябко, за каждым выдохом следовало легкое облачко пара. Ненавистный медальон она крепко сжимала в ладони, стараясь не вспоминать о своем недавнем сне.

Гарри сидел у костра и, нахмурившись, неотрывно смотрел в языки пламени. Он думал о чем-то своем, и какое-то время девушке казалось, что он даже не заметил ее появления. Гермиона аккуратно присела рядом, снова надев медальон на шею и аккуратно спрятав под шарф.

– Не спится? – Гарри нарушил молчание, все так же продолжая глядеть в пространство.

– Нет, – тихо ответила девушка. Ее сон был таким… реальным, таким настоящим. На секунду она и вправду вновь почувствовала его прикосновение, такое нежное, такое… давно забытое. Как же трудно было поверить, что Том Риддл, который встретился ей в маггловском кафе, и Лорд Волдеморт, который только недавно захватил министерство, – это одно и то же лицо. И что в ближайшей перспективе они должны будут найти способ уничтожить частичку того Тома, которого она видела на Ковент-Гарден, запомнив эту встречу до самой мельчайшей детали. Тома, которого она так и не смогла забыть после своей безрассудной выходки на втором курсе (которая спасла Джинни, но, тем не менее, не переставала от этого быть безрассудной).

У Гермионы был один секрет. Она никогда бы не призналась в нем своим лучшим друзьям, даже себе она боялась в нем признаться. Но она каждый раз с нетерпением ждала, когда настанет ее очередь носить этот ужасный медальон. Он действовал на нее странно, жутко, ей было страшно до дрожи в коленях, и вместе с тем томительно, но она ничего не могла с собой поделать. Ее Том – не Темный Лорд Волдеморт, а Том из ее мыслей, которого она помнила, которого она считала, что знает по-настоящему, – снился ей каждую ночь, когда наступала ее очередь носить на шее крестраж. Вот и сейчас она будто слышала его шепот на своей груди, она чувствовала его тяжесть, его холод под толстовкой, который не согревала даже ее теплая кожа. Это было похоже на безумие. Гермиона знала, что через несколько часов должна будет передать крестраж Рону – таковы правила, так они договорились. А главное – она знала, что их главной целью было уничтожить его. Сначала – медальон. А потом… Потом и его самого. И самым правильным было бы выкинуть из головы все эти безумные воспоминания, к которым теперь примешивались еще и сны, где он был таким настоящим, таким… человечным. Нежным и даже больше…

Гермиона покраснела и покачала головой. «Дура!» – отругала она себя мысленно. Всегда считала себя выше этого, особенно когда по вечерам, в спальне, слушала разговоры Лаванды и Парвати, обсуждающих своих очередных пассий. Сейчас она ужасно мучилась. Ничего не могла с собой поделать, никак не могла перестать думать. Стоило бы рассказать обо всем Гарри и Рону и избавить себя от «необходимости» носить на груди причину своих сладких страданий. Это было похоже на опасную зависимость, она не раз читала об этом – такое существовало не только в мире магглов. Сейчас вовсе не время для романтики. И – Мерлин! – о ком она думала в таком ключе?!

– Гарри… – тихо позвала она, стараясь выкинуть глупости из головы. – Гарри, нам нужно понять, какой шаг предпринять следующим.

– Я знаю, – Гарри взглянул на нее, и отблеск костра в стеклах его круглых очков на секунду скрыл от нее его глаза. – Гермиона, я знаю. Ты думаешь, я об этом не думал? Постоянно думаю. Мы не просто не знаем, где искать крестражи, мы понятия не имеем, как их уничтожить.

– Гарри, но, может быть, Дамблдор…

– Нет. Нет, я же говорил. Мы всегда обсуждаем одно и то же.

Да, она знала. Дамблдор не дал им ни одной подсказки. Кроме книги, снитча и деллюминатора. Но чем они могут помочь, ребята так и не поняли. Очередная нелегкая загадка директора.

– Мы справимся, все будет хорошо. Я верю, – прошептала Гермиона после короткой паузы, стараясь не обращать внимание на шорох, издаваемый висящей на груди тяжелой штуковиной. Гарри снова взглянул на подругу.

– Ты, должно быть, устала. Отдай мне медальон, я побуду с ним оставшееся время.

– Нет. Все в порядке, – она рефлекторно прижала руку к груди. Нет уж, эти несколько часов она насладится им в полной мере. И никто не помешает ей, она не позволит.

– Но ты с ним уже целые сутки…

– Гарри, я в порядке! – голос Гермионы прозвучал жестче, чем ей того хотелось бы. А если бы она взглянула на себя со стороны, то поняла бы, насколько пугающе выглядела в этот момент. Гарри, однако, списал это на игру света от костра.

– Гермиона, отдай, он влияет на тебя ужасно, – предпринял Поттер последнюю попытку, тем не менее, не сильно стараясь убедить подругу. В конце концов, несколько часов ничего не изменят.

– Еще хуже он влияет на тебя, – пробормотала она, вновь выпутывая массивную цепочку из шарфа. Крестраж снова оказался в ее ладони, и Гермиона вновь почувствовала, что не может оторвать от него взгляда.

– Что ты чувствуешь, когда носишь его? – она услышала голос Гарри Поттера будто издалека, из какого-то вязкого тумана и, опомнившись, тут же сунула медальон в карман.

– Это… – о, она боялась такого прямого вопроса. Она давно ждала его, опасаясь, что как-то выдаст себя, но сейчас он прозвучал слишком внезапно. Надо было сказать что-то, хоть что-нибудь. – Знаешь, это ни на что не похоже. Я… – Она старалась сосредоточиться, но было невероятно сложно. – Это как с дементорами. Только ты и сам не замечаешь. Тебе страшно, ты злишься, худшее выходит наружу… А по ночам снятся кошмары. И Том…

– Том? – О нет, этого она и боялась. Гарри смотрел на нее пораженно, как будто она сейчас произнесла что-то настолько из ряда вон выходящее… как будто пересказала ему один из своих снов. Как можно было выдать себя так глупо?!

– То-от, кого нельзя называть. Я сказала именно это.

– Нет, я отчетливо услышал «Том». Гермиона… Ты что, все еще помнишь его семнадцатилетним? Он не тот студент-семикурсник, с которым ты варила зелье в туалете Плаксы Миртл! Он вовсе не человек даже…

– Я знаю, Гарри, знаю… – она готова была заплакать. Ей нужно, необходимо было избавиться от медальона! Она могла все испортить.

– Он не Том Риддл! Он Лорд Волдеморт!

– Я зна…

В ту же секунду в нескольких метрах от себя они услышали шум, который невозможно было ни с чем спутать: кто-то только что аппарировал где-то совсем рядом, и главное… их было несколько, судя по приглушенным голосам. Гарри и Гермиона одновременно вскочили на ноги.

– Туши костер, быстро туши костер! И разбуди Рона. Нам нельзя здесь оставаться, – зашептала гриффиндорка, стараясь не поддаваться панике. – Я пока проверю, где они, и постараюсь поставить еще несколько защитных на более близком расстоянии от палатки.

– Но, Гермиона…

– Гарри, иди! Не волнуйся. Я смогу выиграть нам хотя бы пятнадцать минут, пока вы будете собираться и трансгрессировать. Если я не вернусь, аппарируйте без меня, потом я постараюсь вас найти. – Гарри заклинанием затушил костер и вновь посмотрел на нее, в его взгляде отчетливо читался страх.

– Все будет в порядке! И Гарри… Возьми это! – Гермиона решительно протянула ему медальон. – Просто на всякий случай.

Гарри напряженно кивнул и кинулся сквозь дым в палатку.

Гермиона сжала в руках палочку и осторожно направилась в сторону шороха и голосов, стараясь не издать ни звука и, насколько это возможно, выбирая место, куда ступить. Один шаг, два, три. Говоривших было, кажется, трое, и они были все ближе, хотя расслышать их четко было все еще тяжело. Еще несколько метров вперед – и можно начинать накладывать защитные заклинания.

– А кто это тут у нас? – услышав незнакомый мужской голос за своей спиной, она подскочила на месте, обернулась и тут же выхватила палочку. «Экспеллиармус», – резко произнес неизвестный, и ее единственное оружие оказалось в его руках. Нет-нет-нет, плохо, очень плохо, этого она совсем не ожидала. Вдруг страшно захотелось жить.

– Какая хорошенькая, – произнесли за спиной. Этот плотоядный голос она узнала и еще как – это был Фенрир Сивый, оборотень, одетый сейчас в мантию Пожирателя смерти. Неужели ему позволили носить метку?.. – Что это ты делаешь здесь, в лесу? Имя!

Нужно было срочно что-то придумать. Было ясно как божий день, что какую бы ложь она ни произнесла, та развалится при первой же проверке. Тут же подошел и третий – и его девушка не знала: его взгляд был как-то печален, а сам он был одет в сапоги по колено и – почему-то – на его шее она заметила изящный платок. Гермиона в страхе оглядывала каждого из них, не находя никакого выхода – все пути были отрезаны, она была окружена.

– Имя, девочка, ты что, оглохла? – проскрежетал Сивый с кривой усмешкой, вызвавшей у Гермионы волну дрожи.

– Пенелопа Кристал.

– Статус крови?

– Полукровка, – ответила Гермиона, стараясь собраться с мыслями.

– Сейчас проверим, – заметил мужчина с шейным платком, слегка наклонив голову, а затем кивнул третьему, и тот достал откуда-то из кармана длинный пергамент, испещренный множеством имен. – А что такая красавица делает одна в темной чаще?

– Я… Заблудилась, – прошептала напуганная Гермиона. Только бы им не пришло в голову пройти подальше, только бы Гарри и Рон успели аппарировать. Хотя в то, что они уйдут без нее, верилось очень слабо.

– О, правда заблудилась? Бедняжка. Куда же ты направлялась? – с притворным сочувствием продолжил шейный платок.

– Не вижу такой, Струпьяр, – перебил его третий Пожиратель. Гермиона взирала на этих троих в ужасе. Не было ни единого шанса, что она сможет сбежать. Ее могло бы спасти только чудо.

– О, то есть ты не в розыске, малышка? – пропел тот, кого называли «Струпьяром». – Ты заблудилась в чаще дремучего леса глубокой ночью и решила просто так произнести имя Темного Лорда?

– Я не… – его голос звучал настолько угрожающе, что Гермиона, кажется, затряслась.

– Ты не – что? Ты, определенно, произнесла его имя. На нем табу – произносят его только те, кто не проявляет к нашему лорду должного уважения. Члены Ордена Феникса, например. Ты, случаем, не из этих?

Гермиона отчаянно замотала головой.

– Хотя постой. Ты… очень сильно кого-то напоминаешь мне, Пенелопа, – Струпьяр вдруг изменился в лице. – А ты не… Быть не может. Сивый, поди посмотри!

Оборотень приблизился к девушке, и в его глазах заиграли зловещие огоньки.

– Это ты. Слышишь, Струпьяр, это она, точно она! Мы только утром видели ее фото на первой полосе Пророка.

– Неплохо, а, Пенелопа? – ухмыльнулся Струпьяр. – Или мне лучше называть тебя Гермионой, а, грязнокровка? Вот это улов у нас сегодня!

Он потер руки, отворачиваясь, не в силах сдержать широкую улыбку.

– А если ты Грейнджер, – произнес он, отходя куда-то за ее спину (Гермиона боялась повернуться), – то где-то тут должен быть и Поттер. В конце концов, не сама с собой же ты разговаривала, когда произнесла имя. Обыскать все!

Сивый и третий Пожиратель кинулись в разные стороны, скрываясь за деревьями.

– Нет, здесь никого нет! – она запаниковала по-настоящему. Только бы Гарри и Рон ушли, только бы успели!

– Не знаю, есть тут кто или нет. А ты отправишься прямиком к Темному Лорду. Он будет очень рад такой находке. Подружка Поттера!

Гермиона выдохнула. Без медальона ее разум оставался совершенно чистым, и она прекрасно понимала, что встреча с ним сейчас была равносильна смертному приговору, причем не только для нее. Она не знала, чего ожидать, и понятия не имела, насколько хватит ее душевных сил, с кем ей придется столкнуться и сколькое испытать. А главное – сколько она сможет выдержать. Теперь все было по-настоящему. Это не было больше сном, не было воспоминанием пятилетней давности. Это было…

Чьи-то руки грубо схватили ее под локоть, и – Гермиона не успела даже вскрикнуть – они аппарировали в неизвестность.

========== Встреча ==========

Сначала Том не обратил никакого внимания на шум, донесшийся до него с нижних этажей. Его вообще редко раздражали подобные мелочи (несмотря на то, что он слыл среди своих Пожирателей смерти настолько непредсказуемым, что они старались лишний раз его не злить). Разве что только когда эти мелочи совсем мешали ему сосредоточиться на работе. Кроме того, он вообще был нечастым гостем в «резиденции»: в конце концов, его присутствия требовали слишком неотложные дела в самых разных частях страны.

Вот и на этот раз он собирался вновь отбыть по самому важному из них, занимавшему все его внимание в последнее время. Новая зацепка о Старшей Палочке не давала ему покоя, лорд Волдеморт должен был немедленно ее проверить и собирался отправиться сейчас же, как только закончит просматривать очередной министерский отчет. Как вдруг пронзительный крик – женский или вовсе детский, тонкий, отчаянный – рассек воздух, заставив Тома вздрогнуть и обернуться в сторону выхода из комнаты. Нет, он не сразу понял, что происходит. Пытки? Без его прямого указания? Практически в его присутствии – всего на пару этажей ниже? Прищурившись и сделав несколько шагов к двери, он собирался было вызвать кого-то из присутствующих в доме Пожирателей, чтобы они потрудились объясниться, как крик раздался снова, и сердце Тома пропустило удар.

Он еле подавил дурацкое, ребяческое, совершенно неуместное в его положении желание немедленно сбежать вниз по лестнице безо всякой магии – потому что, Мерлин, он узнал этот голос. Точнее – скорее почувствовал, кто именно находится внизу.

Отбросив неинтересные больше бумаги на стол и улыбнувшись сам себе, он немедленно аппарировал.

В парадной зале дома Малфоев его ждала великолепная в своей отвратительности картина. Темный Лорд явился неожиданно и в первые мгновения не был никем замечен – так что смог спокойно разглядеть все и всех и оценить ситуацию. У дальней стены возле камина с лицом, полным брезгливого страха, стоял один из егерей – Струпьяр. «Очевидно, он и приволок девчонку», – догадался Том. У кушетки поодаль он заметил Люциуса Малфоя, который что-то с жаром втолковывал сыну. Драко, в свою очередь, вовсе не слушал отца. Еще более бледный, чем обычно, он не отрываясь смотрел в центр зала глазами, полными ужаса. А там – Том никогда бы никому в этом не признался, но даже ему стало не по себе, – там лежала она, грязнокровка Грейнджер, последние месяцы совершенно нерационально не покидавшая его мыслей. Над ней склонилась Белла и что-то тихо, почти нежно ей шептала. Ее лица, скрытого тяжелыми темными кудрями, он не видел. Что ж… Да начнется представление.

Том выступил из тени и слегка кашлянул. Казалось, в этот момент сам воздух в зале заискрился: каждый из присутствующих выпрямился, подобрался и опустил голову, готовясь к… никто не знал, к чему. Темный Лорд легко прочел каждого из присутствующих. Они все в ужасе. Они все чувствуют свою вину. Даже не важно, в чем конкретно каждый из них виноват, они ее чувствуют.

Он медленно и бесшумно приблизился к центру комнаты. Гермиона не двигалась, лицо девочки было бледным и влажным от слез. «Кажется, пара-тройка Круцио от Беллы – да и еще немного физической расправы без палочки, что-то с рукой…» – почти не глядя на нее, Том моментально оценил урон. Моральный, конечно же, был гораздо серьезнее. Но ничего, и это пройдет.

Отвернувшись, Волдеморт оглядел Беллатрису. Едва поймав его взгляд, она практически рухнула на колени и запричитала в ответ на его незаданный вопрос:

– Мой лорд, мы не были уверены… Нужно было убедиться, мы не могли позвать вас сразу. Егерь привел девчонку…

Том вскинул руку, жестом приказывая ведьме замолчать.

– Довольно, Белла. Со всеми вами я разберусь потом. Все вон.

Дважды повторять было не нужно. Зала опустела в ту же секунду. Грейнджер была в сознании, но, казалось, очнулась только в эту секунду: приподнялась на локтях в бессильной панической попытке отползти от него подальше. Слезы снова катились по ее щекам, она судорожно всхлипывала. Тома это даже немного позабавило. Он опустился перед ней на корточки.

– Успокойся, Грейнджер, – сказал он как-то примирительно, сам понимая, что просит о невозможном. – Успокойся, глупенькая! Никто тебе не причинит вреда, больше никто. Разве что только… – он оборвал себя на полуслове и усмехнулся, решив не продолжать, не пугать ее еще сильнее. Неожиданно для Тома, она все же хрипло ответила.

– Как, по-твоему, я должна быть спокойной, если это ты?! Если ты… Темный Лорд!

Видит Мерлин, Том пребывал в полном восторге от сложившейся ситуации. Ему почему-то невероятно нравилось, как она смотрит на него, как говорит, как она произносит это «Темный Лорд» вместо привычного ей «Том», ярким всполохом светившегося в ее мыслях – имя, которое он ненавидел, но к которому волей-неволей привык. Она не переставала всхлипывать, не могла остановиться. Да уж, он мог представить, что чувствует сейчас бедная грязнокровка.

И как только этот подарок попал к нему в руки? Он не мог перестать удивляться тому, как все сложилось: ведь он даже не имел к этому ровным счетом никакого отношения. Все произошло само! Конечно, Гермиона не Гарри Поттер, но это даже лучше. Поттер при таком раскладе может и подождать.

Украдкой оглядев свою неожиданную гостью, Том принял решение получше осмотреть ее на предмет нанесенного Беллой ущерба. Осторожно прикоснувшись к девчонке (и, разумеется, вызвав этим бурю протеста), он перенес ее в свой кабинет – туда, где всего несколькими минутами ранее просматривал министерские документы. Аппарировал он с совершенной ювелирной точностью: Грейнджер оказалась в кресле перед письменным столом, а сам Том – стоящим напротив нее. Девочка пребывала в шоке. Он даже решил не читать ее мыслей, так интереснее.

– Покажи твою руку, – потребовал Том.

– Что?

– Руку покажи, – повторил он терпеливо, наблюдая за тем, как бледная Грейнджер разворачивает перепачканную кровью руку к свету окна, за которым занимался рассвет.

Ах, Белла, Белла, Белла… Для Темного Лорда вовсе не были секретом садистские наклонности верной соратницы, и внутренне он очень порадовался, что та ограничилась только предплечьем, на котором теперь, как на белом снегу, красовалась уродливая влажная ярко-красная надпись «грязнокровка». Что ж, изобретательно. Он оценил. Едва заметным движением палочки Том заставил кровь исчезнуть, оставив, тем не менее, на ее месте легкий, едва читаемый шрам. Гермиона безмолвно взирала на него снизу-вверх, очевидно, слабо понимая мотивы его поведения. Тем лучше.

В остальном девочка казалась совершенно невредимой, только здорово перепуганной. «От пары пыточных еще никто не умирал», – решил Том, соображая, в каком русле построить диалог. Тем более, что времени у него оставалось не так много – ему обязательно нужно было закончить со Старшей Палочкой как можно быстрее: каждая минута была на счету.

– Так. Хорошо, – ровным тоном произнес он, глядя прямо в испуганные огромные медовые глаза Гермионы Грейнджер. – Давай для начала просто поговорим.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – голос ее дрожал. Том мысленно закатил глаза. Ну разумеется, все как всегда. Как же сложно склонить некоторых к сотрудничеству! Ох уж этот максимализм, его давно пора было перерасти. Сколько ей уже, семнадцать? Определенно, пора. Но Том решил придерживаться изначально заготовленной линии разговора.

– Я так не думаю. Чаю?

– Что? – ошарашенно переспросила девочка.

– Грейнджер, скажи мне, ты в своих скитаниях слегка оглохла? Я предложил тебе чаю.

– Нет, спасибо, – она смотрела на него как на привидение. Но это можно было понять, вряд ли многие могли похвастаться тем, что Темный Лорд предлагал им чашечку чаю. Несмотря на свое растущее нетерпение, Том получал от разговора истинное удовольствие.

– Может, ты хочешь чего-нибудь еще?

– Нет, – она мотнула головой, желая только одного – и чтобы понять это, Тому не понадобилась даже легилименция – чтобы он просто отпустил ее, позволил уйти восвояси. Но… время шло. Как ни хотелось ему успокоить ее, разговорить, сегодня это, очевидно, не представлялось возможным. Поэтому он решил просто взять нить разговора полностью в свои руки.

– А знаешь, грязнокровка, ты все же слегка изменилась с нашей последней встречи, – Том красноречиво осмотрел ее с ног до головы, проскользив взглядом по точеным скулам (она выглядела похудевшей), густым волосам, вздымающейся груди и тонким рукам и остановившись на новеньком шраме на предплечье. – И все вышло так, как я и обещал тебе тогда на Ковент-Гарден, помнишь?

Она вскинула на него яростный взгляд, так и не решившись произнести то, что хотела.

– Ведь я и рад бы тебя отпустить, – произнес Том такое желанное ею предложение и уловил в ее глазах тут же вспыхнувшую надежду. – Какой от тебя прок, если ты отказываешься добровольно встать на мою сторону. Империус, уговоры, пытки, стирание памяти – на это нет ни времени, ни желания, если честно. Это скучно. Да и убивать тебя…

Его интонации менялись настолько искусно – от равнодушия и пренебрежения к легкой заинтересованности и даже нежности, – что она, казалось, начинала верить ему. Этого Тому Риддлу было не занимать. Он очень неплохо умел убеждать еще в школе, а со всем его жизненным опытом к настоящему моменту отточил этот навык в совершенстве.

– …да и убивать тебя не вижу никакого смысла. Это Поттер мешает мне. А убивать тебя – зачем, Грейнджер, зачем разбрасываться такими ценными людьми в преддверии строительства нового мира? Согласна?

Он улыбнулся, но Гермиона невидяще уставилась в одну точку – где-то за его спиной. Успокоила, наконец, дыхание и перестала смотреть на него как кролик на удава – это большой плюс. Но слышала ли она его вообще? Точно ли отошла от шока? Он снова взглянул ей в глаза с самым искренним выражением, на которое только был способен. Зачем он с ней играет, он и сам не мог понять. Но пора было заканчивать. Время не ждет. И путешествие его тоже не ждет, солнце уже почти встало над горизонтом.

– Но отпустить тебя я не могу. Сама понимаешь. Как я буду выглядеть перед моими людьми? Ты в розыске, как и твои дружки, тебя поймали и привели прямо ко мне…

Не смог отказать себе в легкой издевке. Он подошел к креслу сзади – еще один его любимый угрожающий жест. Обычно его собеседники в этот момент чувствовали себя максимально неуютно, незащищенно.

– Кстати, о твоих друзьях. Если мои Пожиратели еще не поймали и их тоже, Грейнджер, – протянул он, – ты послужишь для них отличной приманкой. Героизм Поттера не даст ему остаться в стороне, не так ли? Так что…

Она хотела что-то возразить, заерзала в кресле, но он не дал ей произнести ни слова, мягко опустив ладонь на плечо.

– Так что пока располагайся здесь. Можешь быть уверена, что сюда – в мой кабинет – никто не зайдет. Камин запечатан, дверь заперта чем-то поинтереснее обычного запирающего и заглушающего, ванная за соседней дверью. Уверена, что не хочешь перекусить? Я не вернусь раньше полуночи.

– Но… я…

Том вновь обошел кресло, взглянул на нее и с совершенно равнодушным лицом вскинул брови, внутренне чрезвычайно довольный собой.

– Думаю, мы сможем обсудить все твои возражения немного позже. Хорошего дня, мисс Грейнджер.

Том обожал этот эффект, который производил на людей. Он исчез, а Гермиона осталась сидеть в полнейшем изумлении. Ему так и не понадобилось читать ее мысли.