Текст книги "Арена. Путь к свободе (СИ)"

Автор книги: Dana Chaos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10

После той ночи я почти не смогла прикрыть глаза. Так что ранним утром я уже стояла у окна, наблюдая, как тьма ночи медленно уступает место свету нового дня. Небо постепенно начинало приобретать нежные оттенки розового, а первые лучи солнца заигрывали с облаками. Я ощущала, как сердце бьется в груди с бешеной скоростью, напоминая о буре эмоций, что пронеслась через меня всю ночь.

– Правда, хватит себе лгать, – прошептала я, словно призывая себя к искренности. Я знала правду. Я жаждала продолжения ночи. Это было больше, чем простое желание. Я признаюсь, частью моего желания было и стремление сбежать от кошмаров, которые преследовали меня. Но в тот момент я осознала, что моя душа жаждала этого продолжения не меньше, чем мое тело.

Этот поцелуй оказался настоящим эликсиром от страшных воспоминаний. Яркие ощущения залили мою душу, стирая воспоминания о прошлом. Он был моим спасением от темноты, что поглощала меня ночью.

Мне предстоял важный разговор с вельможей, и я чувствовала, как напряжение начинает накапливаться во мне. Как он мог убежать, когда я столь откровенно раскрывалась перед ним? Я фыркнула под нос, чувствуя, как раздражение все больше пробивается наружу.

Накинув на себя первую попавшуюся одежду и освежившись холодной водой, я решительно направилась к комнате мужчины. В коридоре я чуть не столкнулась со служанкой.

– Мар… господин у себя? – быстро исправила себя.

– Он уехал еще до восхода, – быстро ответила девушка, не поднимая глаз. Она продолжала свою уборку, словно не замечая моего внезапного появления.

– Куда? – мой вопрос прозвучал едва слышно, словно я даже не была уверена, что хочу знать ответ. Но, осекшись, я решила, что уже не важно. Я повернулась и направилась не в свою комнату, а к выходу, во двор поместья.

Прогуливаясь по тропинке, я вдруг услышала звонкое ржание лошадей. Следуя звуку, я обнаружила конюшню. Подняв глаза, заметила, что вход в конюшню был недалеко.

Войдя внутрь, меня встретил свежий, приятный аромат чистого сена, который мгновенно наполнил мои легкие. В тот же миг из-за ограды высунулась одна из лошадей – гнедая красавица. Она с любопытством посмотрела на меня и издала фырканье, словно приветствуя мое появление. Улыбнувшись, я подошла к ней, и она подняла голову, позволяя мне погладить ее мягкий нос. Подойдя поближе, почувствовала, как мягкий ветерок от ее ноздрей ласкает мое лицо

– Тише, моя хорошая, – шептала я с улыбкой. Моя рука провела по ее шее, а щека прижалась к теплой коже. Закрыв глаза, я наслаждалась теплом и ощутимой силой этого прекрасного животного. Лошади всегда приносили мне умиротворение. Я любила их больше всего.

Но даже в этот момент спокойствия, когда я погружалась в обнимку с этим мощным существом, в мою память вторглась тень прошлой ночи. Горячая кожа, запах вельможи, его губы… Ощущение, будто это происходило уже раньше, что он знал все, что приводило меня в дрожь. Открыв глаза и нежно похлопав по шее кобылы, я поняла, что мне нужно снять напряжение. Тренировка, и еще раз тренировка – вот мой путь к спокойствию.

Прошло несколько часов, когда я, уже запыхавшись, остановилась у пугала, пытаясь успокоить свое дыхание.

– Как я вижу, Марк слишком щедро раздает свободу своим рабам, – услышала я пренебрежительный голос женщины, нарушивший мои размышления.

Повернув голову, я встретилась с глазами женщины. *Лидия* прошептала я у себя в мыслях. Она стояла между цветущих кустов, излучая невидимую уверенность. Ее идеально завитые светлые волосы казалось, сверкали в лучах солнца, добавляя ей загадочности и изыска. Придерживая ткань наряда на локтях, она медленно приблизилась ко мне, начав внимательно осматривать.

Я оставалась неподвижной, словно каменная, но внутри меня все напряглось. В моем воображении уже зародились темные мысли, наполнявшие меня желанием смыть ее идеальную маску. Я представляла, как она трепыхается в брызгах воды, а я дико смеюсь, погружая ее в фонтан. Но я быстро мотнула головой и моргнула, прогоняя эти желанные мысли.

– Кобра с арены, даже принарядил, красивая игрушка. Похоже, он даже усмирил дикарку.

Я продолжала наблюдать за ней, не двигаясь с места.

– Господин не говорил, что у него будут гости, – тихо произнесла я, устремив взгляд на нее.

– Ох, я решила устроить ему приятную неожиданность, – ответила она широко улыбнувшись.

– Так значит, вы знали, что его нет в поместье? – спросила я, приподняв бровь, едва сдерживая улыбку.

Она едва начала что-то говорить, как на аллее появилась служанка. Поклонившись, она сделала движение рукой, приглашая следовать за ней.

– Пойдешь со мной, – бросила мне Лидия и, с той же идеальной осанкой, быстро направилась в поместье. Я втянула через зубы воздух, но все же последовала за ней.

Выждав несколько минут я направилась к кабинету но снова столкнулась со служанкой.

– Госпожа не довольна тем, что тебя долго нет, – быстро и тихо проговорила она.

– Где она? – спросила я.

– В кабинете хозяина…

– Но это его кабинет, без его ведома там никто не может находиться, – вмешалась я, поднимая руку, чтобы прервать служанку.

– Госпожа Лидия – желанный гость и вольна делать что хочет, – проговорила девушка и быстро убежала.

Постояв недолго возле двери в кабинет вельможи, я толкнула ее и вошла внутрь. Мой взгляд сразу же упал на запечатанный кувшин на столе, а затем я перевела его на Лидию, которая расслабленно полулежала на софе.

– Долго ходишь. Нужно будет напомнить Марку, как слугам следует себя вести перед хозяевами, а рабыням подавно. Налей мне вина, – прозвучал ее голос, пропитанный нотками несдержанной злости, но она все же хорошо держалась.

– Прошу прощения… – тихо сказала я и направилась к столу.

– Не это, – бросила она мне и мотнула головой в сторону маленького столика, где стоял другой кувшин и чаши.

Склонив голову, я направилась к столику с вином, и стекло наполнилось темным рубиновым оттенком, отражая лучи света, проникающие сквозь окна кабинета. Я налила вино в чашу и, возвращаясь к Лидии, чувствовала, как вся комната наполняется напряжением. Она отпила, не переставая смотреть на меня, словно исследуя каждую мою реакцию. А я, в свою очередь, не отводила взгляд, стремясь проникнуть за ее маску. Но несколько мгновений было достаточно, чтобы уловить дрожь ее нижней губы и напряжение на ее лбу, которое подсвечивал свет от окна. Не удержавшись, я улыбнулась чуть ли не самим уголком губ. Ее глаза сверкнули.

– Принеси винограда, – прошипела она.

Внутри меня я уже вовсю хохотала. Эта игра мне даже нравилась. Такая своего рода арена, но без оружия и быстрой смерти. Подойдя к подносу с ягодами, я снова присела рядом с ней, подавая виноград. Она наклонилась ко мне.

– Как только он наиграется в укрощение строптивой хищницы, я займусь тем, чтобы ты попала в веселое место, – заявила Лидия с ледяным спокойствием в голосе.

– Лидия, я очень уважаю тебя, и ты мне дорога, но я сам решу, как разбираться со своими людьми, а особенно куда их отправлять, – прозвучал голос вельможи, заставив ее мгновенно изменить выражение лица. произнес вельможа, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась неуклонная решимость. Она снова откинулась на спинку софы и мило улыбнулась.

– Марк, а я решила сделать неожиданный визит и привезла тебе твое любимое вино, – продолжала она слащаво, словно пытаясь замести следы своей предыдущей угрозы. Захотелось скривится от этой неприкрытой игры.

Я прищурилась, посмотрев на стол, где стоял запечатанный кувшин. В моей голове все перемешалось. Если даже он не сказал ей, что я не рабыня, значит, он не верит никому.

– Ты можешь идти. Когда ты понадобишься, я дам знать, – сказал вельможа, подойдя ближе и коснувшись слегка моего плеча. Я медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Затем я молча встала с пола, вышла из кабинета и направилась прочь.

Вместо того чтобы уйти в комнату или покинуть поместье, я решила спрятаться за тяжелым гобеленом, который висел на стене. Благодаря тени, созданной вечерним солнцем, которое играло со светом, я могла безмятежно скрыться. В этом полумраке мои контуры становились едва заметными, а неподвижность позволяла мне сливаться с окружающим.

Мышцы тела уже начали дрожать от напряжения, и терпеливо ждала, когда она покинет его кабинет и уйдет.

Вскоре я услышала приближающиеся голоса и скрип двери, когда она открылась. Мое сердце замерло, и я замерла еще больше, затаив дыхание и спрятавшись еще тщательнее подальше в тень.

– Я могу остаться этой ночью. Колесницу я отправила домой, – сказала Лидия, повернувшись к мужчине и прикоснувшись к его груди. Я внимательно следила за каждым их движением. Внезапно я осознала, что между ними нет влечения. Это была еще одна игра Лидии.

И я была удивлена еще больше, когда вельможа отвел ее руку с мягкой улыбкой.

– Тогда я одолжу тебе свою. Тебе нужен отдых, Лидия. Позволь мне проводить тебя.

– Не стоит. Я еще прогуляюсь по твоему саду, – ответила Лидия, и по ее выражению лица я поняла, что даже мужчина удивился этой реакции. Она резко повернулась и уверенно направилась по коридору. Мужчина потер переносицу и подошел к окну, которое было совсем рядом с гобеленом, за которым я пряталась. Оперевшись о подоконник, он смотрел в сад.

– Выходи уже, хватит там стоять, – тихо сказал он, лишь слегка повернув голову.

– Что меня выдало? – разминая шею, я подошла к нему ближе.

– Запах твоего масла, – ответил он.

– Какого масла? Я не пользуюсь ароматическими маслами, – честно удивилась я.

– Тогда я, видимо, слишком стал чувствительным к запахам, особенно к твоему, – повернув ко мне голову, он слегка улыбнулся.

– Куда ты уезжал? Слуги сказали, что ты уехал еще когда не рассвело, – не отпуская его взгляда, я спросила, готовая услышать правду.

– Мне срочно нужно было уехать, – ответил мужчина, словно уклоняясь от настоящего ответа на мой вопрос.

Он выпрямился и направился к кабинету, а я последовала за ним. Войдя за ним, я стала у стола, где стоял тот же кувшин с вином. Я открыла было рот, чтобы сказать что-то, но он опередил меня.

– Я должен извиниться за то, что было прошлой ночью… Ты была не в себе, а я воспользовался этим, хотя обещал не касаться тебя, – начал он, но я подняла руку, останавливая его.

– Я могу спросить тебя о чем-то? – спросила я.

– Что угодно.

– Не надо быть таким категоричным, – не удержавшись, я улыбнулась. – Мне нужно узнать, нужна ли я тебе завтра? Мне предстоит уйти на целый день.

– Хорошо. Ты вольна идти, куда захочешь, – он кивнул.

– И еще у меня есть несколько просьб, – посмотрела на него, склонив голову. – Можно мне попробовать вино, которое привезла тебе Лидия? Уж очень я хочу хотя бы один бокал.

С легкой улыбкой он снял печать с кувшина и налил бокал. Я подошла ближе, но вместо того чтобы взять вино, посмотрела на мужчину. Мы стояли вблизи, и я почувствовала его тепло но не касалась его, замечая, что он начал дышать чаще, и скулы на его челюсти напряглись, словно подчеркивая его внутреннее напряжение.

– Насчет ночи… хватит играть и ходить вокруг да около, – сказала я, смещаясь чуть ближе к нему. – Жизнь научила меня, что на мелкие увиливания в серьезных делах нет времени. Прости, я прямолинейна. – Нервозно облизнув пересохшие губы, я поддалась чуть ближе, чувствуя, как напряжение в воздухе становится плотным и ощутимым. – Поцелуй меня сейчас и пойми, что я сама этого хочу.

– Уна… – прошептал он хрипло, и я заметила, как его пальцы впились в край стола.

– Помнишь мое имя уже хорошо… – улыбнулась я, играя с его ожиданием и собственными чувствами.

И он меня поцеловал. Одной рукой он тут же притянул меня к себе, словно хотел не выпустить из объятий, а второй зарылся в волосы на моем затылке. В тихом стоне я приоткрыла губы, давая себе утонуть в этом страстном поцелуе. Он отвечал мне страстно, глубоко и сильно, от чего у меня подогнулись ноги, но я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Мне не хотелось, чтобы этот момент закончился, но в тоже время я чувствовала, что нужно остановиться.

Мягко отстранившись, оставаясь все еще в его объятиях, я коснулась его носа своим, глядя в его глаза.

– Видишь… я сама этого хочу…,– прошептала я в его губы, словно признаваясь в своих чувствах. – Доброй ночи, Марк, – добавила я с улыбкой.

Отошла назад, аккуратно взяв бокал с вином. Медленно вышла из комнаты, стараясь идти ровно, хотя ноги дрожали, а внизу живота бушевал водоворот ощущений. Я знала, какого продолжения хочу, но сейчас было не время. Днем мне нужно будет проверить некоторые свои догадки, и если они верны, меня ждет веселье. С довольной улыбкой я направилась в свою спальню.

Глава 11

Привычно скрипнула старая деревянная дверь, когда я зашла утром к старому другу. Лучи солнца проникали сквозь окна, создавая игру света и тени на полу. Они отражались в склянках, заставляя их мерцать, а мелкие пылинки в воздухе словно танцевали в этом свете. Такой знакомый запах трав и дерева наполнил мои легкие.

Хозяина лавки я не застала внутри, поэтому решила пройтись и найти его сама. До меня изнутри донеслись звуки: кряхтение, тихие проклятия, звук падения чего-то тяжелого, а затем снова тихие проклятия. Улыбнувшись, я направилась на звук, полная ожидания встретиться с давним другом.

Толкнув небольшую деревянную дверь, я застала старичка над мешком, набитым чем-то по видимому тяжелым, так как он не мог его толком поднять. Комната была наполнена ароматом пряностей и древесины, который словно обволакивал меня.

– Может, помочь? – спросила я вежливо, сначала поскребшись ногтями по дереву. Старичок вздрогнул от легкого испуга и замахал на меня руками, от чего я тихо засмеялась.

– Чтоб тебя змейка, чего ты так пугаешь?

– Ну, я зашла, а внутри никого. А потом что-то упало, и уже подумала, что вдруг мой друг свалился, а помочь некому, – пошутила я, наблюдая за его реакцией.

– Ты меня слишком рано хоронишь, красавица, – с улыбкой все же вытолкнул меня обратно в лавку, немного покачиваясь на ногах от усилий.

Сняв свою сумку с плеча, я поставила ее на прилавок, ощутив легкое скрипучее трение кожи по деревянной поверхности. Прилавок был покрыт слоем мелкой пыли. Я достала склянку с вином, ее глубокий красный оттенок играл в лучах солнца, проникающих сквозь окно.

– На самом деле я к тебе снова по делу. Ты сможешь выяснить, что в этом вине намешано? – спросила я и протянула ему склянку, ощущая легкое волнение.

– Хммм… Придешь через время сегодня, нужно будет определить точнее, есть ли вообще что-то помимо вина, и если есть, то определить уже, какой именно яд. Тебя ведь он интересует? – он посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей.

– Есть подозрение, что яд, и скорее всего, который уже давно дают маленькими дозами. Я уловила легкий запах, похожий на сонное снадобье, которое ты мне даешь. Которое, правда, не сильно помогает… – уже тише сказала я, нахмурившись, словно пытаясь скрыть свою тревогу.

– Милая, оно для того, чтобы ты уснула, но я не могу избавить от снов, – он коснулся моей руки и легонько погладил костяшки, его прикосновение было как нежный ветерок, смягчающий напряжение.

– Может, и хорошо, что не можешь. Я должна помнить, – в ответ я сжала его теплую, покрытую морщинами руку и слегка улыбнулась, ощущая, что в его присутствии мои страхи тают

Взяв сумку, я закинула ее на плечо и направилась к выходу. Привычно натянув побольше накидку на голову, чтобы укрыться от назойливого солнца, я пошла в сторону работорговцев и замерла, остановившись, выйдя из-за поворота. Было пусто. Совсем. Ни одного того, кто торгует рабами. Нормально шумные улицы были тихими и пустынными. Хмыкнув, я отошла подальше к ближайшему лавочнику с разнообразными побрякушками.

– Что за день такой, что рабов нет? – спросила я, ожидая хоть какой-то реакции. Он лишь промолчал и мотнул рукой в сторону, взгляд его терялся в пустоте улицы.

Повернув голову, я увидела большой лист бумаги, прикрепленный к стене. Подойдя ближе, начала читать и все больше удивляться. "Временный запрет на торговлю рабами в честь празднества?" Что за? Не то чтобы я была против, я даже очень рада подобному, но такое было слишком неожиданным.

Побродив между торговцами и рассматривая все, чем они торгуют, я не заметила, как и правда отвлеклась. Впервые за много времени я просто гуляла, просто осматривала и трогала всякие безделушки, ткани. Воздух наполнялся ароматами специй, цветов и приправ.

Остановившись возле ювелира, я склонила голову к плечу, осматривая украшения. Сияние драгоценных камней и переливы жемчуга заставляли сердце биться сильнее. Вряд ли я что-то с этого буду когда-то носить, да и зачем, но камни так сверкали на солнце, что я не могла оторвать взгляд. Взяв брошь, сделанную с жемчуга с капельками прозрачных алмазов, я даже пожалела, что не могу купить. Правда, куда я ее одену и перед кем красоваться надумала. Грустно хмыкнув, положила ее обратно, сожалея о прекрасном украшении, которое останется неиспользованным.

Побродив еще немного по рынку, я снова вернулась к лекарю.

– Одрэн, это снова я! – крикнула я, входя и закрывая дверь за собой. Теплые лучи солнца проникали сквозь занавески, раскрашивая комнату теплыми оттенками.

– Я как раз уже почти закончил, – услышала я его голос наполняющий пространство лавки.

Спустя пару минут он вышел из задней части помещения лавки. Его лицо было усталым, но глаза сверкали.

– Ты была права. Маленькая доза и правда, но не сонного зелья, – сказал он, подходя ко мне и ставя передо мной склянку с жидкостью пурпурного цвета. – Напоминает запах того, что ты слышала?

Открыв пробку, я втянула запах.

– Да… та же пряность с оттенком мяты, – ответила я, ощущая, как волны запаха окутывают меня.

Одрэн довольно улыбнулся и засуетился.

– Ты сама знаешь, что любое снадобье может стать ядом в больших количествах, но это смешивали с умом. Оно не убивает сразу, а очень медленно делает человека слабее и в итоге вовсе недееспособным, – с увлечением начал говорить лекарь.

– Даже сильного мужчину-воина может свалить и превратить в ничто?

– Если очень длительное время без прерывно подмешивать эту вытяжку, – кивнул Одрэн.

– Спасибо тебе, – я улыбнулась и потянулась к мешочку с золотом.

– Не стоит, змейка. Я знаю, куда уходит твое золото, так что побереги его, – остановил он мою руку с доброй улыбкой и взглядом.

Попрощавшись, я ушла с его лавки, украдкой оставив между склянками пару монет, которые блеснули в лучах заходящего солнца. Не люблю быть в долгу, даже если ко мне добры. Прикупив яблок, я направилась к поместью, чувствуя, как воздух наполняется золотистым сиянием вечернего света, словно волшебный покров смягчает все окружающее.

Глава 12

Зайдя с заднего двора и обойдя само поместье, направилась было ко входу, но заметила мелькающий силуэт. Прислонившись к скульптуре нимфы в тени, начала наблюдать за вельможей, который был увлечен тренировкой. Откусив кусочек от яблока, устроилась в тени поудобнее, наслаждаясь прохладой, которую приносил вечерний ветер из сада.

Он двигался как хищник, ловкий и быстрый, точными ударами меча разя невидимого противника, а также ловко отрабатывал уклоны от выпадов. Волосы от пота стали совсем влажными, а мышцы с каплями влаги блестели в вечернем солнце при каждом движении.

Не заметив, как перестала есть яблоко, я засмотрелась на то, как он двигается. Внизу живота зародились уже такие знакомые ощущения возбуждения. Этот мужчина будил во мне то, о чем я думала, так и не проснется, да что там я и не думала об этом. Наклонив голову, я ловила и запоминала каждое его движение.

Он на мгновение замер и откинул волосы рукой со лба. Слегка повернувшись, я встретилась с его взглядом, тут же на его губах заиграла ухмылка, и он полностью повернулся ко мне

– Давно наблюдаешь? – спросил он, его голос звучал как мягкий шепот, проникающий сквозь шум листьев и щебет птиц.

– Наверное, не достаточно, – улыбнулась я и подошла к нему ближе, откусив от яблока и нагло осматривая мужчину. Вблизи его присутствие было еще более манящим.

Взяв меня за руку, которой я держала яблоко, он поднес его к своему рту и откусил, глядя мне в глаза. – Составишь компанию? – спросил он, его улыбка заразительно сверкала в лучах закатного солнца.

Ловко поймав меч который он мне бросил, я отбросила яблоко в кусты. Прокрутив меч в руке, я стала в стойку, готовая к схватке. Внутри меня разгорался азарт, словно пламя, которое не знает границ.

Блокируя его удар, я ушла в сторону, в ответ делая выпад, но ловко со спины он отразил мою атаку. Наши мечи соприкасались с металлическим звоном, создавая мелодию битвы, которая возвышалась над окружающими нас звуками природы.

В очередной раз, пытаясь сделать обманный маневр и ударить мечом сбоку, он меня опередил, и у моей шеи было острие меча. Подняв подбородок, я с улыбкой замерла, глядя в его глаза, каждая секунда этой битвы была запечатлена в моей душе навсегда.

– Ты стал будто быстрее, – сказала я, наблюдая, как он сократил расстояние и убрав меч, коснулся уже рукой моего подбородка. Его касание было мягким, словно ласкающим мой разбуженный внутренний огонь.

– Внезапно осознал, что я многое упустил, думая, что потерял все, – сказал он уже тише.

Я стояла, переводя дыхание, не осознавая по инерции облизала пересохшую губу. Его глаза потемнели, и он наклонился ближе.

– Не делай так, Уна… Играешься, не зная последствий, – прошептал он хрипло, словно призывая меня остановиться на краю безумия.

– А если и знаю, то чего мне бояться, – с ухмылкой ответила я, поддаваясь ближе, но он отстранился. Разочаровано фыркнув, я отошла и положила меч на каменную ограду. Вдохнула и выдохнула унимая дрожь в теле

– У меня для тебя кое-что есть, – раздался голос за спиной, заставив меня обернуться.

Мужчина тщательно вытирал лицо тканью. Он молча указал рукой в сторону конюшен, и я последовала за ним. Переступив порог, он приоткрыл дверь, за которой скрывался темный коридор. Спускаясь по ступеням, я почувствовала, как воздух становился все более плотным, пропитанным запахом сырости и прелого сена.

В узком коридоре, освещенном лишь мерцающим светом маленькой лампы, на стенах висело оружие и звенящие цепи. Вельможа уверенно вел меня вперед, к дальнему концу коридора. Там, в темноте, маячила металлическая камера, и в ее мрачной паутине света я различила фигуру человека, подвешенного на цепях, с мешком на голове. Его дыхание было тяжелым и неровным, отбрасывая длинные тени на стены, словно призраки, запертые в этом месте страха и тайн.

– Даже не думала, что у тебя под этой всей роскошью есть это… – я обвела взглядом темницу, словно пытаясь проникнуть сквозь толщу стен и увидеть, что скрывается в ее мраке. – Кто он?

Вельможа медленно приблизился к пленнику, его шаги звучали грозно в тишине, наполняя пространство неизбежностью. Он ослабил цепи так, что пленник рухнул на колени, а затем с легкостью снял мешок с его головы. Затем мужчина отошел к стене, оперевшись о нее спиной и скрестив руки на груди.

– Можешь считать это подарком и моими извинениями за мою слежку, – сказал вельможа совершенно спокойно.

Среди сырого сена на полу сидел работорговец, тот самый, что измывался над девушкой, которую я выкупила последней. Во мне вскипела злость, но я ее подавила, стремясь сохранить хладнокровие, и приблизилась к пленнику. Тот удивленно моргал заплывшим глазом и уставился на меня, его зрачок расширился от узнавания. Я ухмыльнулась в ответ.

– Ну здравствуй, помнишь, я говорила тебе, что твоя жизнь ничего не стоит? – он дернулся было, но цепи непреклонно держали его на месте.

– Мои люди выяснили, что он не просто продавал, но и сам пользовался перед продажей, – я слегка повернула голову в сторону вельможи.

– Я не удивлена… – повернувшись снова к работорговцу, я осмотрела его и, достав нож с голенища, провела острием по коже его шеи. – Знаешь, другой бы на моем месте сказал бы, что как можно убить, ведь так ты не станешь лучше его и блаблабла. Но давай посмотрим правде в глаза. Тут несколько вариантов: я могу тебя отпустить и поступить якобы благородно, но даже если ты убежишь, то ты не бросишь свое дело, просто займешься им в другом месте, или же будешь вымещать свою обиду и унижение на детях, на женщинах. На тех, кто слабее тебя, а такие как ты умеют находить слабых, – я приставила острие чуть сильнее, и на его шее выступила капля крови. – Другой вариант: я могу мучить тебя, пока ты не сдохнешь, но так я и правда буду не лучше тебя, уж такая правда жизни. Потому…

– Отпусти, клянусь, никогда вы меня не увидите! – его писк и слюна, текущая с разбитых губ, резонировали в воздухе, вызывая дрожь отвращения.

– Тц, – я подняла руку, сделав жест, чтобы он замолчал. – Твои клятвы – это пустота, и во мне благородства нет, – сжав зубы, проговорила я.

Мгновение, и я вогнала нож ему в шею, наблюдая, как жизнь покидает его тело. Еще один миг, и он обмяк, повиснув на цепях. Я встала и брезгливо отерла нож о его засаленную рубаху, словно стараясь изгнать его присутствие из моего мира.

Рискнув посмотреть на вельможу, я застыла, не увидев в его взгляде осуждения. Ни капли осуждения или презрения за сотворенное мной. Прошла мимо него и поднялась вверх по ступеням. Солнце уже село, и сад наполнился ночной прохладой. Проходя мимо конюшни, увидела ту же гнедую красавицу и с легкой улыбкой подошла к ней, прижавшись щекой к шее, закрыв глаза и переводя дух. В этом мгновении, в объятиях теплой лошади, я чувствовала себя свободной от бремени принятого решения, ощущая лишь мягкое покровительство ночи и понимание взгляда этого мужчины, который, кажется, уважал мою непоколебимость и мое решение.

– Ты ей нравишься… – тихий голос мужчины прозвучал совсем рядом. Значит, он следовал за мной.

– У меня тоже для тебя есть кое-что… – тихо сказала ему.

Мужчина сел с тихим вздохом на кучу свежего сена у входа в конюшню и протянул мне руку. Я улыбнулась уголком губ и взяла его руку, он мягко потянул к себе, и я села рядом. Открыла свою сумку и достала две склянки.

– Знаешь, что это? Можешь понюхать, – подала ему склянку с вином.

– Это… вино от Лидии, – он посмотрел на меня с непонимающим взглядом.

– А теперь это, но не вздумай пить, – протянула пурпурную жидкость и наблюдала за реакцией.

– Это вытяжка с одной травы. Как давно ты пьешь вино, которое дарит тебе именно она?

– Несколько лун… – он ответил тихо, и по взгляду я поняла, что он начинает все обдумывать.

– А когда ты начал терять свою силу и стал плохо спать, или вовсе спал долго, но просыпался совершенно, будто и не спал?

– К чему ты клонишь? – он серьезно спросил меня, нахмурившись.

– К тому, что эту вытяжку с травы систематически добавляют тебе в вино. Подозрительный запах я ощутила еще в ту ночь, когда к тебе пробрался гость, а ты спал как убитый. Тогда я, не подумав, вылила вино, а когда Лидия приехала без предупреждения и подарила тебе вино, но сама его пить не захотела, я и подумала, что стоит проверить, – я старалась говорить все понятно и кратко. – Не веришь мне? Я проведу тебя к человеку, который точно в этом разбирается, и подробнее о траве все скажет.

– Что теперь… нет… – он смотрел куда-то в темноту.

– Просто думай сам, я не в праве что-то тебе указывать. Ты сам решаешь, как поступать. Я выполняла свою часть договора, – вздохнула и встала.

Молча вышла из конюшни, оставив вельможу наедине с его мыслями.