Текст книги "Вольный среди звезд (СИ)"

Автор книги: Даминиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11 – Погоня

Виктория была переодета в короткую кожаную куртку и чёрный облегающий кэтсьют, напоминающий свитер, а её ноги украшали чёрные брюки и белые кроссовки. С упоением она поедала рагу, сидя напротив Джона, который не отрывал от неё взгляда, откровенно любуясь.

– Что так уставился? И почему сам не ешь? – Виктория облизала пальцы от соуса и заулыбалась.

– Я словно никогда раньше не ел, – ответил Джон, с лёгкой улыбкой, что вызвало её смешок.

– Хватит, – мягко, почти мелодично сказала она, но голос её оставался сильным, магнетическим. Беркут не мог насытиться её присутствием. Все эти моменты ожидания теперь были в прошлом, однако что-то беспокойное, тяжёлое, всё же подкрадывалось к его сознанию.

– Что нового? – спросила Виктория, её лицо смягчилось, но голос внёс лёгкое напряжение в атмосферу.

– Ну… – Джон помедлил и затем стал серьёзнее. – Мы влипли, если вкратце.

– Насколько? – не отрывая от него взгляд, спокойно поинтересовалась она.

– Глубоко, – холодно ответил он, делая паузу.

– Когда вылет? – Виктория перешла к делу, понимая, что ситуация серьезная.

– Прямо сейчас. Харон, Сол и Юджин с Термом всё уже подготовили, – Джон избегал деталей.

– Юджин? Кто такой? И почему с тобой Сол и Харон? А-а-а... понятно, насколько глубоко мы зашли, – она кивнула, делая выводы.

– Юджин присоединился по делу, остальное расскажу позже, не здесь, – Джон был мрачен, сдержан.

– Хорошо, – Виктория нахмурилась, внимательно глядя на него. – Ты как-то омрачнел.

– Есть такое, – коротко ответил он.

На посадочной площадке кипела жизнь: небольшие корабли приземлялись и взлетали, грузы загружались, пассажиры сходили с трапов. Виктория, сияя от радости, держала Джона под руку, и они двигались к кораблю.

У трапа стоял Харон с бутылкой шампанского в руках. Когда они подошли, он смачно ударил бутылку о борт корабля, разбивая её в дребезги.

– Э... ну, с возвращением! – слегка растерянно сказал Харон.

– Привет, Харон, – с намёком ответила Виктория, глядя на него с улыбкой. – Нас не беспокоить.

Корабль взревел двигателями и начал подъём. "Астральный Ветер" направился к вратам, через которые предстояло пройти, чтобы выйти к краю системы. Путь занимал несколько часов.

В кают-компании за столом сидели Юджин и Сол. Наконец появилась нормальная еда, и они, после сухпайков и полуфабрикатов, с явным наслаждением ели: Юджин – салат, Сол – мясо, попутно смотря сериал про медиков.

Легкими шагами появилась Виктория, одетая лишь в чёрную майку, которая висела на её фигуре, и стринги. Она подошла к холодильнику, не замечая собравшихся за столом, достала пачку сока и начала пить прямо из неё.

– Так ты значит Юджин, – сказала Виктория, заметив его взгляд. Парень, который явно не ожидал такого зрелища, продолжал пялиться на неё, ошеломлённо.

– О, привет, Сол. Как сам? – с легкостью произнесла она, словно её внешний вид был абсолютно обыденным для всех.

– Нормально, вы только там не ссорьтесь, – улыбнулась Виктория и медленно поставила пачку сока рядом с Юджином, который покраснел и явно чувствовал себя неловко. Сол, сдерживая смех, бросил:

– Пошёл ты, – ответил Юджин с улыбкой, всё ещё переваривая произошедшее.

Харон постукивал пальцами по панели, мысленно выводя какую-то мелодию. Двери каюты открылись, и Джон, немного устало передвигая ноги, прошёл до кресла, медленно сел и выдохнул.

– Ну что, любовнички, хы? – сказал он с лёгким сарказмом.

– Да, – ответил Джон устало. – Как видишь, и ни о чём не жалею.

– Я вижу, – тихо гаготал Харон.

– Ой, хорош уже, – отмахнулся Джон. – Что там по вратам?

– Тут странно, – Харон вывел данные на панель. – По нашему маршруту идут два корабля. Коврета, боевые.

– Что от них подозрительно? – спросил Джон, нахмурившись.

– Они чётко держат наш курс.

– Летят в ту же систему, что и мы. Подожди, что значит «чётко по-нашему»?

Харон кивнул и несколькими нажатиями вывел модель: два корабля были чётко привязаны к сканам «Астрального Ветра».

– Это плохо. Похоже на дело рук Ионии. Чёрт, эти поборники... – Джон осознал серьёзность ситуации. – Приказы?

– Врубаю боевую готовность, активирую защитные системы, – Харон уже начал вводить команды. – Следующие врата выводят нас во фронтир.

– А если там засада? Скорее всего, они нас уже палят. Надо уходить в сторону. И там прыгать.

– На периферии есть патрульные корабли ВКС, – добавил Джон – Может пронесет.

– Ёбаные данные, – выругался Харон.

"Астральный Ветер" проскочил ещё через две пары врат, но преследователи всё ещё шли за ними. Во фронтире Джон сменил курс и, резко активировав двигатели, рванул к поясу астероидов. Два корвета помчались за ним, но из-за габаритов не могли догнать корабль. Тогда они выпустили десяток москитов.

Началась погоня. Москиты не пытались уничтожить «Астральный Ветер», а целились в двигатели, пытаясь вывести корабль из строя. Харон отчаянно маневрировал, уворачиваясь от энерго-батарей и ракет, выпущенных с москитов, которые имели ограниченный радиус действия.

– Турели активированы, ведём заградительный огонь, – доложил Джон, нажав несколько кнопок. – Москиты маневрируют слишком ловко. За нами походу наёмники.

Джон взял контроль над ракетной установкой и выпустил залп из девяти ракет, которые оставили за собой огненные следы. Одна ракета влетела в москит, который подобрался слишком близко, остальные были сбиты.

– Минус один! – с воодушевлением крикнул Джон, наблюдая взрыв.

В этот момент Виктория вошла в каюту. Она буквально силой вытолкнула Харона с места пилота и заняла его место.

– Сейчас полетаем! – хищно улыбнулась она, быстро облизнув губы. Корабль начал дергаться в стороны, Виктория маневрировала так резко, что москиты просто не могли подстроиться под её движения. Корабль вилял как сумасшедший.

Корабль маневрировал и кружил, поворачиваясь так что бы турели имели нужный угол. Моските та же виляли и пытались нацелиться на корабль. Раз за ром они накатывали, врубая форсаж приближаясь ближе. Но каждый раз под огонь отпали назад.

– Сука, из пояса вылетели ещё москиты! – крикнул Харон, следя за радаром. – Там ещё один корвет, но... стойте, это не корвет... это эсминец!

Из-за астероидов вышел черно серый корабль. Формой клюва пеликана. Клюв открылся, и дюжина москитов вылетело из него.

– Активируй передние орудия! – скомандовал Джон.

– Оружие заряжено фугасами, ядерными! – доложил Харон.

– Ядерные? Ты как их... Ладно, держись народ! – Прокричала Виктория от удаления. Джон прищурился, сосредоточившись на управлении орудиями.

Двигатели взревели с новой силой, и корабль рванул в сторону группы москитов. Энергетические разряды начали заполнять пространство вокруг, периодически попадая по щитам корабля. Трели сняли двоих москитов, остальные ринулись в рассыпную. Заходя на новый круг.

Эсминец же поднял свои батареи переднего огня и начал вести огонь. Массивные взрывы начали окатывать пространство вокруг корабля. Огонь вели не прицельный, хотели только повредить корабль, а не уничтожить его.

– Вот так летать нужно! – выкрикнула она, уворачиваясь от очередной атаки и выводя корабль на траекторию, по которой Джон мог запустить ядерные фугасы. Прорвавшись сквозь москитов корабль вышел на Эсминец. Фугасы понеслись к цели, оставляя за собой ослепительные следы. Два снаряда мчались к противнику. Один был уничтожен на подступах. Малое солнце появилось перед кораблем. Второй так же ослепился солнцем. В этот момент корабль рванул на пределе. Отчего системы заорали о критических температуре движков и мощности реактора.

Уже на удалении сканеры показали, что эсминец, несмотря на атаку, оставался на ходу. Щиты защитили его от большинства повреждений, но радиация всё же могла нанести некоторый урон его системам. Тем временем "Астральный Ветер" вырвался на край системы и достиг точки Мандевиля. Корабль совершил прыжок, оставив преследователей позади.

– Это кто? Поборники? И здесь, на самом краю периферии? – Виктория явно злилась, но её миловидность придавала этой злости даже некую привлекательность.

– Как видишь, – буркнул Харон, проверяя приборы. – Что там с остальными? Сол, Юджин, как вы?

– Нормально. Только голова болит, и кружится, – ответил Сол. – Если бы предупредили, я бы таблетки взял.

– Ой, успокойся, – отмахнулась Виктория. – Юджин, ты как?

– Нормально, – Юджин на секунду замолчал, затем неожиданно спросил: – А где тут хозяйственный инвентарь?

– Чего? – не понял Харон. – Говори нормально.

– Убраться мне надо... в каюте, – с нотками стыда в голосе добавил Юджин.

– Ты что, проблевался? – спросил Джон, не скрывая усмешки.

– Да, и не единожды. О господи... – Юджина снова вырвало, и это было отчётливо слышно по корабельной связи.

Прыжок продолжался пять часов, и по выходу из него Харон включил сканеры на полную мощность. Даже если их ждали, у них был шанс быстро скрыться в межсистемном пространстве. Однако всё было тихо. Видимо, Поборники отправили за ними только пару кораблей, что было и хорошей, и плохой новостью. Хорошей – потому что удалось оторваться. Плохой – потому что это явно означало, что их хотят найти.

– Проблема в том, что теперь они нацелены на "Астральный Ветер", – задумчиво проговорил Джон. – Нужно менять кодер корабля.

– А это долго? – спросила Виктория, уже понимая, о чём идёт речь.

– В теории нет. Сигнатура определяется специальным модулем в ядре корабля, – ответил Харон. – Но у нас он перепаян вдоль и поперёк. Со времён войны мы с Джоном умыкнули несколько таких кодеров. Главное, чтобы никто не вспомнил, что корабль с этой сигнатурой был взорван роем.

Джон задумался на мгновение, затем активировал коммуникатор и связался с Юрой.

– Да, слушаю, – спокойно и буднично ответил Юра. – Проблемы?

– Типа того. Нас с Аркадии засекли поборники или кто-то из их шайки. Был бой. Свалили прыжком, – Джон говорил в полголоса, глядя в пространство, словно мысленно проигрывая недавние события.

– Хреново, – без эмоций отозвался Юра. – Меняйте курс. Кодировку корабля поменять можете?

– Да, – коротко ответил Джон.

– Хорошо, вышлите мне новые коды. И нужно спрятаться основательно. Этот сектор опасен, – голос Юры звучал спокойно, но решительно.

– И куда даже? – Виктория недовольно нахмурилась, её брови изогнулись в выражении неприязни к необходимости куда-то бежать.

– Моя дорога... подальше из этого сектора. В соседний, дальше не требуется. Система 2ЛП3 Тау Виспа. Луна Ганус, – спокойно предложил Юра.

– Далековато, не кажется? Может, ебанём в сектор Роя? Там ВКС и контакты, – Харон предложила более радикальный план, не скрывая раздражения.

– Нет. Нужно залечь на дно, – Юра оставался непреклонен. – Чтобы ни ВКС, ни корпораты не знали, где вы.

– Да туда лететь месяц, только, – недовольно выдохнул Харон.

– Вашим ходом – да. Но через магистраль – нет. Так что меняйте кодировку и валите туда. Я сам с вами свяжусь. Всё ясно?

– Да, Юр, – Джон подтвердил, соглашаясь с планом.

– Хорошо, – продолжил Юра. – Высылаю деньги, и не дай бог, вы вляпаетесь ещё. За нами и так гоняются.

Магистральный корабль, к которому им предстояло состыковаться, был громадным. Вытянутый корпус, окружённый круговыми сегментами, напоминал старинные спицы колеса. "Номад" пристыковался к длинному корпусу магистральщика.

Магистральные корабли пережиток прошлого, ведь когда-то именно они перевозили сотники кораблей из системы в систему. Теперь же они используются только для дальних перелетов, как из сектора в другой сектор.

– Ну что, – пробормотал Джон, усаживаясь в кресло, – теперь главное не нарваться на неприятности по пути.

– Не беспокойся, – усмехнулся Харон. – С этой магистралью никто нас не достанет, если только сами не полезем в беду. Индификатор сменим. А там заляжем на пару месяце.

– На пару! Это же ледяная луна! Я считай из одной камеры в другую попала, – Виктория фыркнула, глядя на экран, где отображалась Ганус.

– Зато жива. И он здесь, – Харон кивнул в сторону Джона.

– Приготовьтесь, прыгаем, – Джон коротко бросил, разрывая тишину в кабине.

Ганус, ледяной мир на орбите массивного газового гиганта цвета морских волн, приближался на экране. В системе были только одни автоматические врата, и больше ничего. Луна была единственным обитаемым объектом, с десятками небольших городков, разбросанных по её поверхности и соединённых одной магистралью.

На луне Ганус существует атмосфера благодаря сочетанию нескольких факторов. Основной причиной является гравитация гигантской планеты, вокруг которой вращается эта ледяная луна. Газовый гигант оказывает значительное влияние на геофизику спутника, включая его внутреннее тепло и активные процессы в недрах.

Ганус предоставлял два основных товара – дейтерионую воду, добываемый из ледников, и пищу. Подо льдами, на глубине десятков километров, простирался огромный подземный океан, поддерживаемый теплом внутреннего ядра луны и приливными силами газового гиганта, вокруг которого вращался Ганус. Океан был домом для разнообразной флоры и фауны, которая процветала в его теплых водах.

Колонисты, освоившие луну, быстро увидели потенциал океана. Они заселили его планктоном, который, несмотря на суровые условия, адаптировался и начал стремительно размножаться, мутируя и изменятся. Планктон значительно увеличился в размерах, достигая размеров человеческого пальца. Это существо стало важным источником пищи для обитателей Гануса и его одним и двух главных товаров, что экспортируется с луны. Планктоновая паста оказалась не только питательной, но и чрезвычайно устойчивой к долгому хранению, что делало её основным экспортным продуктом.

Глава 12 – М'Глох Часть 1

Город Этус располагался на заснеженном холме, его купол возвышался над ледяными просторами, подобно призрачному маяку в бескрайней белизне. Под этим куполом обитало около 30 тысяч человек – сообщество людей, живущая среди холодных земель планеты.

Джон и Харон трудились инженерами-ремонтниками. Юджин нашёл себе место в службе безопасности, а Сол устроился в медицинский отдел. Виктория, однако, выразив своё недовольство, работать отказалась. Её обеспечивал Джон, ведь не всю сумму он отдал Гаю. Виктория же обитала в их квартире, поглощая еду, пьянствуя и прожигая жизнь в праздности. Её единственной заботой было поддержание комфорта и случайное развлечение.

Прошло две недели с момента их прибытия, и все уже обжились в новом месте, приспособившись к местным условиям. Они вели спокойную, но напряжённую жизнь, где подозрительность и недоверие стали нормой. Каждый настороженно следил за окружающими – поборники или охотники за головами могли появиться в любой момент, и одно неверное слово могло обернуться большими проблемами.

Каждый день складывался по-разному. У Виктории он проходил в безделье и развлечениях. Сол изо дня в день лечил обморожения и занимался мелкими травмами. Серьёзные случаи случались редко, но даже этого хватало, чтобы работа начала вызывать у него раздражение. Джон и Харон тем временем трудились над бесконечными ремонтами: латали трубы, которые текли и ржавели, чинили обогревательные системы, где вечно что-то ломалось, и следили за общей инфраструктурой.

Юджин спокойно выполнял свои обязанности, стараясь не влезать в лишние проблемы. Периодически ему приходилось задерживать местных пьяниц, включая Харона, который напивался до беспамятства. После, короткой отсидки в карцере Харон вновь выходил на работу. Учитывая дефицит инженеров, им часто прощали подобные проступки, и они пользовались определёнными привилегиями.

Тем временем Терм, отдалённый и одинокий, продолжал обслуживать корабль.

Дни шли своим чередом. Джона и Харона отправляли на ремонтные работы то тепловых станций, то трубопровода. Однажды, их направили чинить водный узел, где они случайно обнаружили пару самогонных аппаратов и самих самогонщиков. Парни, недолго думая, отпинали горе-винокуров, и те быстро скрылись в темноте тоннелей.

Сол уже начинал ненавидеть свою работу: постоянно откачивать местных от похмелья, лечить "белочек" и мелкие травмы его порядком утомило. Ему не давали покоя постоянные жалобы и нытьё пациентов на похмелье.

Юджину же приходилось веселее. Помимо рейдов на самогонщиков и толп пьяниц, его отправляли охранять теплицы и склады, где хранились товары, поступающие извне. В основном это были фрукты и овощи, которые здесь ценились на вес золота. В основном из-за того, что из этих продуктов выходит отличный самогон.

Виктория же жила в своё удовольствие. Она тратила деньги на еду и сладости, покупала всякие шмотки и развлекалась, играя в местную ММОРПГ с Термом. Жизнь для неё напоминала ленивое и сладостное плавание по течению. Не принимая во внимание холод.

В один из вечеров вся компания собралась в небольшой кафешке на территории города. Разговор шёл в привычном для них ключе: Юджин рассказывал, как в последний раз не дал Харону стащить ящик вишни.

– Жлоб ты, Юджин! Я бы такую наливку сделал, – недовольно буркнул Харон.

– Нееет! – резко возразил Сол, махнув руками. – Нет и нет. Знаешь, сколько народу я вытаскивал от "белочки" после вот такого пойла?

– Да я нормально делаю, успокойся! – взвился Харон, как будто кто-то покусился на его честь и мастерство.

– Видел я, как делают. Технические жидкости, топливо, ядерные редукторы, мазута – фиг знает, откуда они это берут! И что самое страшное – пьют! – Сол раздражённо покачал головой.

– Ахахах, ну вы даёте, – рассмеялась Виктория, схватив бутылку вина и присосавшись к горлышку. Алый напиток переливался в её руке, добавляя ей видимость роковой красавицы.

– Да, мы херачим, а ты отдыхаешь, – усмехнулся Джон.

Виктория, словно кошка, грациозно потянулась к нему, её движения были ленивыми и уверенными. Обняв Джона за плечи, она прижалась к нему и прошептала, обжигая дыханием:

– Правда. А кто тебя вечером утешает? – ехидно произнесла она, её взгляд игриво скользил по лицу Джона.

– Ты, – буднично отозвался он.

– Ха! – Виктория хищно улыбнулась, чуть прищурившись, и чмокнула его в висок. Её стройное тело, струилось и изгибалось с завораживающей грацией, делая её ещё привлекательнее.

– Ладно, хватит, народ уже собирается, – Джон мягко, но твёрдо отстранился.

Утро началось с пронзительного звука будильника. Джон встал с кровати, размялся. Виктория, прищурившись сквозь тяжёлые веки, лишь крепче сжалась, утягивая одеяло на себя и пробурчала что-то невнятное. Пока она переворачивалась на другой бок, Джон уже успел позавтракать, надеть рабочий комбинезон и был готов к выходу. Он взглянул на её спящую фигуру, легко чмокнул в лоб и направился к двери. Уже закрывая её за собой, вспомнил про оружие – вернулся, забрал пистолет и пару запасных барабанов.

Джон сел на транспортную тележку, но отправился не на свой рабочий участок, а к соседнему зданию – департаменту безопасности, или, как его ещё называли, местному отделению полиции. Войдя внутрь, он сразу встретил знакомого сотрудника службы безопасности, который лишь скучно кивнул в знак приветствия. А вот Харона, судя по всему, ночь выдалась бурной – он валялся на полу среди дюжины таких же пропойц, сонно притулившись к стене. Безопасник буднично пнул его в бок, пробормотав:

– Вставай, инженер недоделанный!

Харон с трудом открыл глаза, поморщился и тут же схватился за голову. Промычав нечто нечленораздельное, он поднялся на ноги, схватил предложенную бутылку с мутноватой жидкостью и сделал пару жадных глотков. Джон, усмехнувшись, молча наблюдал, как его товарищ приходит в себя. Через пару минут они уже стояли рядом и были готовы к новому дню.

– Ну что, вы двое! – голос начальника, Дикинса, раздался через толпу, как только они вошли в основной зал. – Сегодня у вас маршрут неблизкий, пост 76. Там небольшой контингент, человек пятьдесят. Руководит ими Джозеф, но, судя по последним данным, он куда-то свалил, а его люди, скорее всего, налегают на местный самогон. Вода как вода, еда как еда, а тут – самогон, да ещё и 70 градусов!

Начальник на мгновенно словно сам выпил названое пойло.

– Ладно, – махнул он рукой. – Берите инструменты и отправляйтесь. Мне непонятно, почему они ничего не чинят и запросы не отправляют. Ваше задание на сегодня – разобраться с этим. Ах да, Харон, как насчёт рассольчика?

– Не-не-не, – замахал руками Харон. – Рассол на этих ваших полипах и планктоне – гадость ещё та.

– Зато с похмелья помогает как надо, – ухмыльнулся Дикинс и, махнув рукой, развернулся к другим сотрудникам. – Ладно, валите!

Собрав свои инструменты и личные вещи, Джон и Харон направились к выходу из техотдела – небольшого здания на краю купола, за которым начинался логистический сектор. Быстро сев на элеватор, они направились к транспортной станции – огромному, оживлённому узлу, соединяющему Этус с другими городами и объектами на планете. Несмотря на малую численность населения, вокруг крупных поселений располагались многочисленные шахты, карьеры и ремонтные посты, обслуживающие обширную сеть туннелей и дорог, пронизывающих замёрзшие пустоши.

– Привет, ребята, – буднично поздоровался Юджин, поправляя на себе массивный бронежилет, который поверх защищал его от холода. – Холодновато сегодня, – усмехнулся Джон. В отличие от Юджина, он с Хароном были облачены в герметичные инженерные скафандры, способные защитить не только от мороза, но и от перепадов давления. – Есть такое дело. Харон, ты опять бухал? – Юджин с лёгким укором покосился на спутника Джона. – Что значит "опять"? – хмыкнул Харон, на его лице появилась кривая усмешка. – Ну, не опять, а снова. Вижу, вас сегодня отправили за купол, – Юджин кивнул на их снаряжение. – Да, на пост 76. А что? – спросил Джон, поправляя наплечный ремень с сумкой инструментов. – Да слухи ходят среди местных, что посты за куполом, особенно у Пуэбо, пропадают. Люди в самом куполе тоже начали исчезать, – сказал Юджин, понижая голос. – Мародёры или чистильщики? Бандиты? – предположил Беркут, нахмурившись. – Да какие там чистильщики! Эти нажираются похлеще меня. Вот и пропадают – либо замерзают, либо отсыпаются где-то. – Ответил Харон.

– Кто знает. Но тела-то не находят, – пробормотал Юджин. – Странная эта вся история. – Ой, да брось. Не пугайся, – Харон махнул рукой, явно не разделяя тревоги товарища. – Бухают они. Здесь самогон дешевле воды.

Юджин, чуть прищурившись, взглянул на обоих. – Ну да, ладно. Удачи вам, – он кивнул на прощание и направился дальше по своим делам, затерявшись в толпе логистического центра.

Когда бригада подошла к своему поезду, корпус вагонов, прибывших под купол, был покрыт тонкой коркой льда – холод снаружи всё ещё ощущался даже через многослойную броню. Логистический хаб, в котором они сейчас находились, был промозглым и негостеприимным местом.

Бригада заняла места в отдельном вагоне. Внутри уже сидели другие рабочие, готовые к своим маршрутам. Интерьер был обычным. Джон устроился у окна и молча наблюдал, как огромный транспорт с глухим рывком тронулся, унося их прочь от центра купола в бело-голубую пустошь.

Снаружи мелькала ледяная равнина, скованная в вечном холоде. Пейзаж напоминал что-то из старых архивов Земли – бескрайняя белизна, перемешанная с обломками ледяных скал, серебристо-серый блеск льдов, да молочный туман, скрывающий горизонт. Это была пустошь Орида – плоское плато с несколькими низкими возвышенностями, местами утыканными колониями замёрзших газов. Далеко впереди виднелись настоящие ледяные скалы, вздымающиеся над землёй, как древние горы. Такие формирования образовались миллионы лет назад, когда подземные выбросы водорода и тяжёлых металлов вытолкнули слои льда на поверхность. Эти же металлы делали местный лёд идеальным для добычи – плотным, насыщенным, готовым к переработке в топливо.

– Взял ствол? – Харон, откинувшись на спинку кресла, достал небольшой фляжку, кивнув Джону.

Тот медленно повернулся и, не меняя невозмутимого выражения лица, достал из сумки массивный револьвер. Пятый калибр, барабан на шесть патронов

– Ты хоть раз возьмёшь что-то нормальное? – хмыкнул Харон, доставая свой энерго-пистолет. – Этот спокойно прожжёт лёгкую броню на раз. – Дай угадаю, – добавил он, прищурившись. – У тебя барабан не с обычными пулями? – Почти. Обычные патроны, но есть и разрывные. В таких условиях лучше взять кинетику: патроны легче достать, да и холод она переносит лучше, – Джон спокойно убрал оружие на место. – Фанат, блин. Нельзя взять что-то современное? С кем нам тут сражаться? С бандитами? Здесь даже организованной преступности нет. Ни мафии, ни картелей – просто мелкие шайки, – усмехнулся Харон.

Путь занял около сорока минут. Наконец поезд замедлился и остановился на одной из удалённых подстанций. Перед ними предстала небольшая станция – бетонный блок, возвышающийся над ледяной пустошью, с антеннами и мачтами, вздымающимися к низкому серому небу. Вся основная часть здания находилась под землёй, соединённая сетью технических тоннелей.

На перроне суетились всего пара работников. Кому-то из них приходилось возиться с вагонами, кто-то стоял в стороне, безучастно наблюдая за прибытием поезда. Джон с Хароном переглянулись и направились к контролёру, который махнул им рукой.

– Вам к седьмому отсеку. – Указал куда идти он бригаде

Добравшись до указанного места, они увидели мужчину в скафадре. Тот развалился на диване, с сигаретой в руке, и что-то смотрел на экране коммуникатора. Услышав шаги, он поднял глаза и тут же вскочил.

– Я не ждал гостей, – пробормотал он, туша сигарету. – Меня зовут Олег. – Я Джон, а это Харон. Нам на пост 76, – представился Джон. – Эм, ясно. Садитесь в тачанку, – Олег кивнул в сторону стоящего рядом транспортного модуля. – Я вас отправлю. Но тут, знаете ли, одна проблемка, мужики, – он выглядел явно неохотно. – Что там опять? – Харон нахмурился. – На подступах к 76-му обрыв в магистральных тоннелях. Но это не беда – рядом есть технические ходы, через них и пройдёте. – А что, не могли расчистить? – Джон скептически прищурился. – Да кто его знает. Запрос отправили, теперь сидим и ждём, – развёл руками Олег. – Тут вообще всё затягивается. Технические тоннели несложные, пара поворотов – и выйдете прямо к вашему посту.

Небольшая транспортная тележка медленно продвигалась по туннелю, освещая путь перед собой тусклыми фонарями. Окружающие стены изгибались полукругом, покрытые слоем инея и мелкой изморозью. Воздух был сырой и холодный, и каждый вдох обжигал лёгкие ледяным паром. Чем дальше они продвигались, тем больше ощущался контраст. Сначала иней начал редеть, а затем и вовсе исчез, уступив место странной сухости. Погасли боковые фонари, и их путь погрузился в плотную темноту, освещаемую лишь узким лучом света от фонаря на тележке.

– Что-то не так, – пробормотал Харон, напряжённо вглядываясь вперёд. В ответ Джон только кивнул, сжимая в руках оружие. Тележка замедлилась, и перед ними открылся разрушенный тоннель – груда арматуры, скомканных металлических блоков и льда. Местами вылезли наружу части разрушенной облицовки, запорошенные снегом. С потолка свисали длинные сосульки, угрожающе переливающиеся в тусклом свете. У правой стены зияла ржавая металлическая дверь с огромным круглым вентилем.

– Выхода другого нет, – Харон спрыгнул с тележки и, взявшись за вентиль, с усилием повернул его. Потрескивание раздавалось всё громче, когда он, напрягаясь, отворил тяжелую дверь. За ней оказалось нечто неожиданное – тёплый, спертый воздух и слабое мерцание из глубины коридора. Тонкий слой инея начал таять буквально на глазах, стекая каплями по стенам.

– Что-то мне это совсем не нравится, – пробормотал Харон, выхватывая пистолет и включая фонарь на шлеме. Яркий луч света выхватил из темноты бетонные стены коридора, покрытые пятнами ржавчины и плесени.

– Согласен, – Джон среагировал мгновенно, повторяя его действия. – Здесь что-то не так. Это не простой обвал. Что-то… не то.

Он скользнул взглядом по груде металла за спиной, затем по коридору, теряющемуся во мраке.

– Мары, может? – предположил Харон, не опуская пистолет.

– И зачем бы им это? Тут кто угодно может быть – культисты, изолированные отряды... или просто какие-то психи, – Джон задумался.

– Скоро узнаем, – хмыкнул Харон, но его голос выдавал нервозность.

За дверью открылся небольшой проход, погружённый в густую темноту. Бетонные стены были голыми и потрескавшимися, словно давно не видели ремонтников. Они осторожно шагнули внутрь, стараясь не шуметь. Проход оказался тесным, и каждый шаг эхом отдавался по коридору. Через несколько минут пути они добрались до ещё одной двери – на этот раз без вентиля, но с проржавевшей табличкой "Технические помещения". Джон с силой толкнул дверь, и она медленно открылась, скрипя на петлях.

Коридор, что открылся за ней, тянулся извилистой змеёй в глубь комплекса. Пустота и тишина давили, отчего каждый их шаг звучал оглушительно. Вскоре они обнаружили лестницу, ведущую вниз. Спустившись, Джон осветил небольшой полутёмный зал. Сначала он ничего не заметил, но стоило свету упасть на дальний угол – его глаза расширились.

– Мать твою, что это такое?! – Харон вскинул пистолет, резко замерев на месте. На полу перед ними лежало нечто странное: длинное, округлое, около полуметра в длину, покрытое сухими, рваными наростами. Плоть была ссохшейся и покрытой трещинами, как у разлагающегося тела.

– Червь, – медленно проговорил Джон, подходя ближе и осторожно трогая труп длинным металлическим стержнем. Поверхность сразу же начала осыпаться, обнажая темную, гниющую плоть под сухой оболочкой. – Но какой-то… неестественно огромный. Смотри, он уже начал разлагаться. Лежит здесь давно.

– Боже, таких размеров… Это что за дрянь?! – Харон осматривался по сторонам, выставив свой пистолет-излучатель вперёд и держа его на полной мощности.

– Это точно червь, – Джон опустился на колено, приглядываясь к полупрозрачной структуре разложения. – Но больше похож на личинку. Мутировавший, судя по всему. Очень плохо. Проверь связь.

Харон попытался подключиться к коммуникатору. – Чёрт, нету. Сука, глушат… или из-за глубины. – Он выругался, отключая бесполезное устройство.

– Глушат, – кивнул Джон. – Но не просто так. Что-то здесь серьёзное. Это не простой мутация. Что-то изменило эти твари, и судя по размерам, мы видели не взрослую особь.

Харон нахмурился. – Господи, я не хочу встречаться с её "взрослой" формой. Надеюсь, больше тут таких нет. Я уже повидал тварей роя с меня пока хватит.

– Давай пройдём дальше. Может, найдём хоть какие-то ответы, – Джон встал и направился вперёд, избегая хрупкого трупа.

Дальше коридор становился всё шире и вонючей. В одном из ответвлений они увидели коконы – два, нет, три, запутавшихся в каких-то странных органических коконах. Они были высушены, словно кто-то выкачал из них все жидкости, а коконы покрывала странная биомасса, серая и блестящая, словно смесь плесени и резины.