Текст книги "Вольный среди звезд (СИ)"

Автор книги: Даминиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

– Мамон, – с гордостью ответил третий. – Мы поклонники Меха–Бога, а не шизики, которые валят всех подряд.

– Владыка мух… – Джон поморщился.

– Мерзковато, – хмыкнул Мамон, пожав плечами, будто соглашаясь: бывает.

– Босс! – закричал один из культистов сверху. – Картель по ходу! Они ведут с собой десяток бойцов!

Ангарные ворота открылись и десяток челок вскинув стволы вошли на склад.

– Мамон, сука! – рявкнул он. – Они наши!

Глава 30 – Хорошие новости

Здоровенный бугай вышел вперёд, его лысая голова блестела в свете тусклых ламп, а лицо напоминало грубо высеченный каменный барельеф. Челюсть, казалось, могла бы перекусить стальной трос, а по всей длине лица тянулся глубокий шрам, словно вечное напоминание о пережитых битвах. Он развёл руки, будто пытаясь вобрать в себя всё происходящее.

– Мамон! Эти! – Его голос звучал, как гром среди ясного неба, а палец указал на группу людей, скучившихся у двери. – Эти мои! Бастарды ответят за всё! Салазары уже знают… – Последние слова он произнёс с таким удовольствием, что оно буквально разливалось в воздухе.

– Слушай, как там тебя… – спокойно начал Мамон, хотя в его голосе читалось напряжение и злость.

– Я Хосе! – рявкнул бугай, его голос был наполнен злобой. – Решим мирно. Они мои. Или я тебя…

– Чё ты вякнул, хуйло? Меня завалить? Да ты охерел! Я же по-доброму! А ты, шкаф трёхметровый, провоцируешь!

– Hijo de puta de hierro… – тихо прошипел Хосе, но слова его звучали как угроза.

Мамон молча выругался про себя и выстрелил. Сгусток плазмы ярко сверкнул, прожигая плечо бойца рядом с Хосе. Раненый рухнул на пол, корчась от боли, а сам Хосе мгновенно прыгнул за ближайший ящик. Его люди, не теряя времени, ринулись в разные стороны, открывая огонь.

Культисты тоже не стояли в стороне. Они начали стрелять из своих оружий, целясь с мрачной точностью. Первые же выстрелы унесли жизни нескольких бойцов картеля. Ответный огонь не заставил себя ждать – кинетическое оружие картеля сотрясало воздух свистящими свинцовыми и железными пулями.

Беркут и его команда заняли позицию за массивным ящиком.

– Пиздец, господа, – выдохнул Джон, вытирая пот с мокрого лба.

– Их человек десять... ну, уже меньше, – отозвался Беркут, выглядывая из-за укрытия. Он подмечал, как враги падали один за другим, оставляя за собой лишь вспышки жизни.

Бой в передней части ангара становился всё ожесточённее. Культисты постепенно брали верх, оттесняя картельцев к краю помещения. Но вдруг из прохода, откуда ранее пришла команда Беркута, ворвалась ещё одна группа бойцов картеля.

– Вот же черти... – пробормотал Джон, поднимая автомат. Он прицелился и нажал на курок. Очередь пуль прошила воздух, накрывая противников градом свинца. Один за другим они падали, теряя оружие и корчась в смертельных конвульсиях.

– Готово, – подытожил Беркут, оглядывая поле боя.

– Ага, только ситуация всё равно хреновая, – пробурчал Джон, убирая пистолет в кобуру. Он закурил сигарету, выпуская кольцо дыма с видимым раздражением.

– Не ссы, – успокаивающе бросила Виктория, укрываясь рядом с ним. – Выкрутишься.

Джон посмотрел на неё, не скрывая сарказма в голосе:

– Вы приперлись сюда, всё устроили и свалите. А мне потом с этим жить. Хотя… уже не жить.

Беркут прищурился, его голос прозвучал уверенно:

– Решим проблему. Главное – свалить отсюда.

– Есть одно место, – задумчиво протянул Джон, затянувшись сигаретой. – Один док, может, поможет.

– Решим, – коротко кивнул Беркут.

Перестрелка подходила к концу. Культисты вытесняли бойцов картеля. Но тут ангар сотрясся от громкого грохота – это в ворота влетел грузовик.

– А вот и кавалерия! – крикнул Харон из-за руля.

Грузовик резко влетел в ангар, так, будто Харон собирался специально кого-то сбить. Первая его «жертва» – боец картеля – улетел в долгий полёт, подброшенный ударом. Второй стал сам Хосе: машина ударила его так, что бугай с грохотом проскользил по полу, оставляя за собой кровавый след, и остановился прямо у ног Мамона.

Оставшиеся бойцы картеля в панике разбросали оружие и бросились бежать. Культисты, едва переведя дух, уже готовились добить уцелевших, но Харон выпрыгнул из кабины, держа оружие наготове.

Он прицелился в Мамона, который, раненый, сидел на одном колене.

– Стой, Харон! Свои! – голос Беркута гулко раздался в гарнитуре.

Десяток тел сложили ровной линией. Амуницию и оружие свалили в кучу рядом. Культисты заканчивали зачистку ангара, а Солас, местный "лекарь", шаманил над раненым Мамоном. Пара пуль все-таки попала в него, но серьезного урона не причинила.

– Ничего важного не задело, – пробормотал Солас, осматривая раны. – Провода, трубки... Ну, и кожа, конечно. Всё цело. Но без нормального оборудования не гарантирую.

– Да нормально всё, док, спасибо, – отмахнулся Мамон. Он повернул голову к Беркуту и спросил: – Так что за блок у вас?

– Там старые данные: имена, адреса... Ничего особо ценного, – ответил Беркут – И кстати говоря. У тебя случаем чипов ИИ, или искинов старые есть.

– Э нет. Не ко мне. ДА хрен такого найти. И кстати. Вы кого-то ищете? – Продолжил Мамон.

– Ага – Отмахнулся Беркут.

– Не секрет? – Продолжил, оскалившись Мамон.

– Нам нужен техник. Очень старые криптограммы. Такие, которые даже нейронные сети или специализированные искины не могут взломать.

Услышав это, Мамон и его люди буквально замерли. Их глаза и камеры расширились, имитируя удивление.

– Холодная Тишина? – с уважением и подозрением спросил Мамон. – Это ведь система. Божественное произведение великих умов прошлого. Они, пользуясь только своим разумом и... тяжёлыми наркотиками, создали нечто уникальное.

– Вот это поворот, – пробормотал Беркут. – Буду знать. Ладно, Джон!

– А? – Джон повернулся, опуская очки на нос. – Чего тебе?

– Так во что мы вляпались?

– Теперь на нас – и на меня лично – будет охотиться проклятый картель. Часть Салазаров.

– Это кто такие? – нахмурился Беркут.

– Салазары – местные шишки из картеля El Oro Blanco. У них кровная месть. Теперь мне, а заодно и вам.

– Нам-то плевать, блок у нас. А ты?

– Вы-то свалите, а мне тут жить. Хотя... уже нет. Скорее всего, решат, что я с вами заодно, и устроят мне "фиесту" – с пистолетом и мачете, как они любят.

– У тебя есть запасной вариант? – уточнил Харон, подходя ближе.

– Типа чёрного схрона? Деньги на чёрный день и документы? Конечно. Я ведь служил. Как, впрочем, половина таких, как я, из миров-отстоев.

– Служил? Где? – спросил Харон, заинтересованно прищурившись.

– Спецназ. А вы?

– Ну, скажем так... повыше, чем ты, – уклончиво ответил Харон.

– Ладно, – махнул рукой Джон. – Заводи эту рухлядь, покажу дорогу.

Он затянулся сигаретой, бросил её на пол и растоптал ногой.

– Ну и вляпался… – пробормотал он себе под нос.

Мастерская Виктора сияла стерильной чистотой. Трое винокуров методично оттирали полы и аккуратно протирали оборудование. Сам Виктор сидел за своим рабочим столом, усыпанным имплантами и инструментами.

Послышались шаги. Виктор обернулся, изучая вошедшего. Его взгляд сразу упал на здоровую татуировку на шее незнакомца – явный признак принадлежности к картелю.

– Чем обязан? – спокойно спросил Виктор.

– Джона ищем. Где он? – холодно отозвался пришедший.

– Не знаю. Не было его сегодня.

– А эти кто? – Незнакомец кивнул на троих уборщиков.

– Работу выполняют, – ответил Виктор без эмоций. – Они доставили мне импланты, но уронили контейнер. Повезло, что он противоударный.

Он злобно посмотрел на троих работников, которые тут же поспешно уткнулись в свою работу, стараясь не привлекать внимания.

– Понятно, – протянул незнакомец, слегка выдвинув вперёд подбородок.

Грузовик подъехал к старым складам. Джон вышел первым, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг его окликнул знакомый голос.

– Джон!

Это был Чан, хозяин лапшичной неподалёку. Он жестом подозвал Джона, при этом явно напряжённо осматриваясь вокруг.

– Чан, что случилось? – спросил Джон, подходя ближе.

– К Виктору кто-то приходил. Они тебя ищут, – ответил Чан, понизив голос.

– Хреново, – выругался Джон, доставая пистолет и осматривая затвор.

– Что там? – В этот момент к ним подошёл Беркут, держа оружие в руке.

– Картель, – коротко бросил Джон, кивнув.

Он жестом показал следовать за ним, и группа направилась к лаборатории Виктора. У входа в его предприятие стояли два громилы. Имплантированные глаза, лица и руки придавали им вид статуй, охраняющих спуск вниз.

– Так их всего двое, – озвучил очевидное Джон. – Надо брать, да без шума.

– С тебя пиво, – ухмыльнулась Виктория, слегка разминая пальцы.

Она и Терм медленно и показушно подошли к охранникам. Громилы не сказали ни слова, просто преградили путь. Виктория, чьё лицо было видно, поскольку она сняла забрало, улыбнулась уголком губ, обнажая клык.

В этот момент Терм схватил обоих охранников за головы, с силой сжав их черепа. Девушка тем временем нанесла мощные удары ниже пояса, отправив обоих на пол. Даже через импланты чувствовалось, как их тела машинально схватились за пах.

Теперь два тела лежали без движения в отблесках неонового света.

– Когда уже придёт Джон? – снова спросил незнакомец у Виктора. Тот, как и раньше, спокойно ответил:

– Я не в курсе. Он мне не докладывает. Если хотите найти его, ищите сами. Здесь его точно нет.

– Но будет, – усмехнулся пришедший. – Он нам очень нужен са...

Резкий гул прервал его речь. Незнакомец свалился со стула, оглушённый выстрелом. Над ним стоял Терм, демонстративно держа оружие в руке. Виктор смотрел на происходящее с удивлением, приподняв бровь.

В это время в помещении появился Джон. Он кратко рассказал Виктору и своей команде, что произошло. Виктор, недолго думая, приказал молодым сотрудникам спрятаться и залечь на дно. С помощью мисс Юан они должны были скрыться.

Сам Виктор начал собираться. Выдвинув из шкафа сумку, он заполнял её деньгами и оборудованием.

– Ну и вляпались мы, Джон, – сказал он, проверяя содержимое сумки.

– Это всё они, – спокойно ответил Джон, глядя на упакованные вещи.

– Ты с Костасом не договорился?

– Там уже не Костас. Теперь Эрнандо. У Салазаров произошла рокировка, – сказал Джон.

– Хреново. Так, давай к сейфу. Код ты знаешь, – махнул рукой Виктор.

Джон кивнул и пошёл выполнять просьбу. Его тяжёлые ботинки гулко стучали по ступеням, когда он спускался вниз. Вслед за ним медленно спустился Беркут, оглядываясь по сторонам.

– Ну и заведение у вас, – пробормотал он, разглядывая помещение.

– А вы виновники торжества, – сухо ответил Виктор, глядя на него. – Теперь всем на дно.

– Да, Виктор, – сказал Беркут почти приглушённо, будто пробуя слова на вкус. Он подошёл ближе и добавил:

– Знакомы? – Виктор нахмурился, не понимая, о чём речь.

Беркут снял шлем. Виктор застыл, а его глаза расширились от удивления. Он открыл рот, чтобы назвать имя, но Беркут его опередил:

– Джон Беркут.

– Виктор, – ответил тот, протягивая руку для рукопожатия.

– Далеко тебя занесло, брат, – сказал Беркут, усаживаясь на стул рядом. – Как жизнь?

Виктор окинул взглядом помещение, проверяя, чтобы их никто не слышал, и тихо ответил:

– Да нормально, до вашего визита. А тебя как сюда занесло?

– Работёнка. Своя война.

– Угу. Понятно.

– Я накосячил, – вздохнул Беркут. – Чем помочь? Перевезти, спрятать?

– Можешь, – кивнул Виктор. – Но есть одна просьба.

– Говори, – насторожился Беркут.

– Забери Джона к себе. Он парень хороший, но спивается и катится вниз. Был отличным детективом, а потом всё пошло наперекосяк. Под твоим крылом он поднимется. И, главное, убереги его от картеля. Эти ребята опасные, они его найдут. Гарантирую.

Беркут на секунду задумался, затем кивнул:

– Хорошо. И как мне это провернуть? Просто предложить?

– Ты для него вроде как второй отец, так что он прислушается. Скажешь сам. Я ему доверяю, – пояснил Виктор.

– Спасибо. У тебя-то как? Вернее, у вас, – поправился Беркут. – Здесь он пропадёт. А у нас, возможно, сможет выбраться.

– Здесь-то я выживаю. А насчёт Джона... Это его шанс.

– Понял. Если не секрет, против кого воюешь?

– Повстанцы и Рой. А теперь ещё и картель. Работаю с Юрой.

– Юра? – Виктор нахмурился, не скрывая удивления.

– Да, такой координатор во Фронтире, – ответил Виктор.

– Ясно. Ладно, пойду. Собраться нужно, – сказал Беркут.

– Виктор, всё готово, – объявил Джон, заходя в помещение с сумкой, полной вещей и документов. – Что вы тут обсуждаете?

– Ничего. Джо, собирайся, валим. Тебе же ещё за вещами, – ответил Виктор, вставая со стула.

– Да какие вещи? Всё своё ношу с собой, – усмехнулся Джон.

Собрались быстро. Деньги, документы и всё, что было отложено "на чёрный день", упаковали за считаные минуты. Грузовик взревел мотором и умчался вдаль. Уже после этого в лабораторию нагрянули ещё бойцы картеля.

Двери гаража аккуратно закрылись. Харон стоял у входа, лениво подбрасывая ключи и ухмыляясь. Внутри Терм и Беркут занялись манипуляциями с блоком данных. Виктор и Джон устроились за массивным каменным столом, на который Регис и Виктория выложили нехитрую закуску.

– Джон, – начал Виктор, отложив бутерброд. – Слушай, тебе со мной нельзя.

– Виктор, это очевидно. На разных кораблях свалим, – кивнул Джон, пожимая плечами.

– Почти так. Я уйду к своим. Ну, ты знаешь, тем самым. А тебе лучше отправиться с ним.

– С кем? – нахмурился Джон. – Я не понял.

– С командиром этой команды. Его зовут Джон Беркут. Человек, – Виктор выделил это слово, – такой же, как я. Только среди нас он легенда.

– Ты серьёзно? – Джон недоверчиво смотрел на него.

– Малой...

– Я давно не малой, – перебил Джон.

– Хватит, – отрезал Виктор. – Я помню, как ты пошёл в армию после той катастрофы с родителями. Помнишь? Я помог тебе попасть в спецназ, а потом…

Джон поднял руку, останавливая Виктора, прежде чем тот продолжил:

– Понял, понял. Хорошо. И что мне ему сказать? "Возьмите меня к себе, я хороший боец"?

Он усмехнулся, но в глазах читалась нервозность, как будто идея казалась ему одновременно абсурдной и пугающей.

– Почти так, – кивнул Виктор. – У них тут своя война.

– И с кем же? – Джон сложил руки на груди, вглядываясь в лицо собеседника, словно пытаясь прочитать, что тот недоговаривает.

– Поборники, Рой, картель теперь… Одним словом, они все, – Виктор помрачнел, опустив взгляд. – Беркут тот, кто тебе нужен, если ты хочешь выбраться из всего этого дерьма живым. А поверь ты не выберешься. А с ним, скажем так шанс есть. Если не картель, то все остальное в твоей жизни тебя прибьёт. Я много лет тебе говорил, сейчас хоть послушай.

Джон хмыкнул, но после короткой паузы кивнул, словно примеряя на себя новый расклад.

– Ладно. Хорошо. Раз так, пойду. Из огня да в полымя.

– Что значит "пойдёшь"? – вдруг раздался голос Виктории. Она стояла чуть в стороне, копаясь в холодильнике, но всё это время явно слушала разговор.

Джон обернулся и неуверенно пробормотал:

– Эм… Хотел спросить… Место свободное в команде есть?

– Это к Джону, моему, – фыркнула она, едва заметно улыбнувшись уголком губ. Потом повернулась к Виктору, оценивающе прищурившись:

– А ты из чьих будешь?

– Спецвойска. Корпус Арада, – коротко ответил Виктор, поправляя ремень сумки на плече.

– Ааа, понятно… – протянула она, делая вид, что удивлена. Её взгляд стал холодным и сосредоточенным, как у хищника, приметившего добычу. Словно тень, она скользнула мимо остальных и подошла к Беркуту.

Виктория нагнулась к нему, шепнув что-то едва слышное. Её голос был мягким, но в словах чувствовалась стальная уверенность.

Беркут, сидящий за столом, поднял голову. Его взгляд, тяжёлый и внимательный, скользнул сначала по Джону, а потом остановился на Викторе. На мгновение в комнате стало тихо, только слышался слабый гул от аппаратуры Терма.

Он кивнул, потом снова посмотрел на Джона, будто взвешивая каждую его черту, жест и даже тень сомнения в глазах.

– Хорошо, – сказал он наконец.

Джон почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Возможно, это было чувство облегчения – но, может, и предчувствие чего-то нового, непредсказуемого.

Терм методично обрабатывал блок данных, сосредоточенно управляя интерфейсами. Харон, с неизменной ухмылкой на лице, подсел к Джонатану, держа в руках флягу:

– Выпьешь? – предложил он.

Джонатан хмыкнул и согласился, принимая предложенное. Харон выглядел довольным он нашел событульника.

Виктор подошёл к Беркуту, который сидел в стороне, погружённый в свой комлинк.

– Беркут, – негромко окликнул он.

– Да садись, – коротко ответил тот, не отрывая взгляда от дисплея.

– Спасибо тебе, – Виктор присел рядом. – За парня... спасибо, конечно.

– Понимаю. – Беркут наконец оторвался от экрана и посмотрел на него. – Слушай, а у тебя случайно чипа нет? Для ИИ моего Терма.

Виктор вдруг улыбнулся и, недолго думая, полез в сумку, перекинутую через плечо.

– Оставил на чёрный день, – ответил он, извлекая небольшой блестящий чип. – Дорогая штука, знаешь ли.

Он протянул чип Джону, который мгновенно оживился. Выхватив его, Джон метнулся к Терму, по пути разбивая небольшой столик. Его энтузиазм мгновенно привлёк внимание всех в комнате.

– Наконец-то! – почти выкрикнул он, нервно потирая руки. В этот момент Джон был самим собой: живым, энергичным, а не холодным и отстранённым, как обычно.

Терм аккуратно вставил чип в порт андроида. Механическое тело бота дернулось, его глаза замерцали разными цветами, а затем замигали, словно старый светильник, прежде чем полностью зажечься мягким фиолетовым светом. Теперь выглядели они словно глаза человека.

– Десять лет... – пробормотал Джон, наблюдая за оживающим ботом. – Десять лет я искал этот долбаный чип! Помню, как с Ви рыскали по барахолке, надеясь найти что-то похожее. Месяц коту под хвост... месяц, по складам ,и останками кораблей и станций.

Андроид снова дёрнулся, но уже более плавно, затем поднял голову и распрямил спину. Его движения стали более человеческими, взгляд – осознанным, а голос...

– Мерси! Мерси, мсье, миледи! – произнёс он с лёгким французским акцентом.

Его глаза зажглись ярким фиолетовым светом, и в них, казалось, мелькнуло нечто, что можно было назвать эмоцией.

– Жюль! – Виктория приблизилась, с интересом разглядывая бота. Остальные члены команды тоже столпились вокруг, не скрывая любопытства.

Жюль сымитировал изящный поклон, затем взял руку Виктории и осторожно коснулся её, словно целуя.

– Моя мадонна! Вы прекрасны, как всегда. Всё же вы не оставили этого старого скрягу на произвол судьбы. Командир, – он повернулся к Беркуту, – благодарю вас. И вас, господа, тоже. Вы вернули меня.

– Ха, с возвращением, Жюль! – рассмеялся Харон, махнув флягой.

– Харитон, вы, как всегда, неподражаемы. Жаль, что я пока не могу выпить с вами, – отозвался Жюль, слегка склонив голову.

– Пока, – повторил Беркут с улыбкой. Затем хлопнул ладонью по ящику, привлекая внимание: – Всё, народ, расходимся. Жюль, что по блоку? Помни картель Юра поборники.

– Oui, мсье. Секунду.

Жюль подключился к блоку через порт, встроенный в его корпус. Несколько секунд он молча обрабатывал информацию, после чего заговорил:

– Нашёл. Данные неполные, но достаточные. Старикашка, которого вы ищете, сбежал с этой планеты. Сейчас он на другом мирке.

– Конкретнее? – спросил Беркут, нахмурившись.

– Миято Яшито. Он перебрался с Артемис на Новый Эдо вместе с семьёй. Больше данных нет – след обрывается.

– Интересно, – кивнул Беркут. – Ладно, сворачиваемся.

Виктор задержался у корабля. Он о чём-то разговаривал с Джонатаном, отведя его в сторону. Их слова не слышались, но по взглядам было ясно, что беседа серьёзная.

Команда, тем временем, уже приняла Джонатана в свои ряды. Он стал ещё одним спутником, надёжным плечом, человеком, с которым можно поговорить. Или, быть может, учителем. Для тго же Юджина.

– Вот и еще одно полненные – Пробормотал про сея Джон.

Эпилог

Грузовой корабль медленно скользил в вечной пустоте космоса, окружённый мраком. Его длинный прямоугольный корпус состоял в основном из грузового отсека, где громоздились осколки руды и льда.

Командир шахтёрского судна сидел в старом, давно потрёпанном кресле. Его комбез, помятый и потертый, был оснащён дополнительными модулями: один крепился на плече, другой – на груди. Щетина недельной давности, растрёпанная причёска и стакан кофе дополняли его образ. Чёрный, словно смоль, кофе на вкус был такой же горький, как и на вид. Каждый глоток заставлял его лицо сжиматься, пока он не издавал бурю эмоций.

– Уф! Еее! О да! Кофиёк! – воскликнул он, наслаждаясь напитком.

– Шеф, – раздался голос соседа, невысокого бородатого мужчины с недовольным видом.

– Чего? – лениво протянул командир, поднимая взгляд от чашки. – Если про приказы и сканы, то потерпи. Кофий у меня.

Через несколько минут командир, наконец, вернулся к работе. По его приказу десять человек пересели на небольшие шахтёрские катера. Угловатые машины едва вмещали по два человека, но для работы с астероидом их хватало.

Дюжина рудокопов вылетела с корабля и устремилась к ближайшему астероиду. На экранах каждого отображались зоны с залежами руды. Катера пристыковались к каменному гиганту и начали работу: вбивали шипы, пробивая породу, затем аккуратно извлекали ценные материалы, складывая их в свои отсеки.

Добыча шла своим чередом. Командир, попивая оставшийся кофе, листал отчёты о добытых ресурсах. Остальные занимались своими задачами.

– Шеф, тут Леня на связи, – сообщил радист.

– О, Леня! Давай связь.

– Эм… связь не идёт. Но он летит к нам. Подождите… Чёрт!

Из-за астероидов появился ещё один шахтёрский корабль. За ним следовали два судна Роя – массивные цилиндры длиной около двухсот метров с десятками округлых пристроек. Вокруг них сновали десятки малых кораблей и ещё больше существ.

– Рой… – пробормотал командир, побледнев.

Юркие корабли Роя приближались к шахтёрскому судну. Командир быстро отдал приказ отходить. Системы ближней обороны активировались, и пять турелей поднялись на поверхности корпуса, открывая огонь. Лазерные лучи полосовали темноту, пытаясь сбить малые цели.

Но за малым флотом Роя двигались крупные существа – боевые биоформы. Судно начало маневрировать, уворачиваясь от ударов.

– Что с сигналом? – крикнул капитан, отчаянно переключая каналы связи.

– Его нет! – ответил радист.

Корабль тряхнуло. Весь корпус задрожал от ударов.

– Что происходит?! – закричал капитан. Он поднялся с кресла, вытаскивая массивный лазерный пистолет.

– Корабль Роя врезался в нас! Они штурмуют!

– Блять…

Корабль Роя пробил корпус судна. Биологические щупальца проникли внутрь, разрывая обшивку. Мембраны раскрылись, и десятки существ, напоминающих пауков, устремились в коридоры.

Командир вместе с двумя членами экипажа бежал по коридорам. У каждого в руках было оружие: у капитана – пистолет, у остальных – лазерные винтовки.

Из-за угла внезапно появился белый шестиногий паук. Он издал пронзительный рёв и прыгнул на людей. Лазерные лучи прожгли его тело, мгновенно превратив в горящий кусок плоти.

– Вперёд! Не тормозите! – выкрикнул капитан.

Люди продолжали бежать, слыша за спиной зловещий шум приближающегося Роя. Десятки существ уже перебили большую часть экипажа. Когда они пробивались дальше, командир потерял всех своих людей. В одном из узких коридоров на группу напала сразу дюжина пауков, за которыми следовал крупный арахнид. Он бросился на боцмана, разорвав его клинками на части.

Командир, проклиная всё, что только можно, добрался до спасательной капсулы. Это была простая яйцевидная конструкция, рассчитанная на экстренную эвакуацию. Запрыгнув внутрь, он активировал систему запуска. Капсула выстрелила из корабля, швырнув командира в кресло с такой силой, что он едва не потерял сознание.

Во время побега он получил серьёзное ранение: правая рука была вся в крови, длинная рана тянулась от плеча до локтя. Найдя аптечку, командир облил руку водой из фляги, вытер её марлей, а затем обработал антисептическим гелем. Рану он забинтовал, но боль не утихала.

Спасательная капсула летела уже десять часов. Уставший и обессиленный, командир задремал, но вскоре его разбудил сигнал с бортового компьютера. Он резко очнулся, бросив взгляд на экран. Перед ним открылся планетоид в поясе астероидов – небольшой, но светящийся огнями цивилизации. По данным системы, здесь жило около десяти миллионов человек, находящихся на краю фронтира.

– База! База! Кто-нибудь! – закричал командир, включив передатчик. Однако в ответ была лишь тишина.

Когда капсула приблизилась, его охватил ужас. Над планетоидом зависли десятки крупных кораблей Роя, а вокруг них кружились сотни мелких судов.

Командир хотел сделать разворот, но не успел. Огромное существо, похожее на гибрид осьминога и паука, схватило капсулу своими щупальцами. Паника охватила его, но он не сдавался. Врубив маневровые двигатели в обратную сторону, командир сбросил монстра с капсулы. Однако повреждения уже были нанесены. Системы капсулы выходили из строя, а он понимал, что долго не протянет.

Осознавая неизбежность, командир повернул капсулу в сторону края системы. Он начал записывать сообщение, передавая всё, что видел, чтобы кто-нибудь мог узнать правду. Чёрный ящик он настроил так, чтобы он мог передать сигнал, даже если капсула погибнет.

На планетоиде тем временем царил хаос. Фронтирный мир был уничтожен. Культисты Роя проникли на поверхность первыми, уничтожив оборонные системы, заразили часть населения и начали внутренние вторжение. Затем прибыл флот, который стер с лица земли всё сопротивление. Гражданское население встретила ещё более ужасная участь: одних убивали сразу, других перерабатывали в биомассу. Но в конце все стану одной бесформенной в чанах роя.

В то время как человеческие тела превращались в сырьё, строители Роя уже начали возводить свои первые структуры. Органические шпили ульев, покрытые хитином и паутиной, возносились к небу. Купола, базы и системы Роя постепенно заполняли поверхность планетоида, превращая его в новую часть огромного улья. Вновь появившегося.

Командир Первого Кластера: – Потери среди строительных единиц составляют 3%. Недостаток биомассы замедляет строительство основного улья. Проблема требует решения.

Командир Второго Кластера: – Анализ завершён. Биомасса ближайших обломков исчерпана. Колонизация планетоида на 47% завершена. Генерация органической массы недостаточна для восполнения. Требуется усиление переработки. Необходимо создание грибницы.

Высший посвящённый: – Расширение на новый сектор подтверждено. Отправить штурмовые кластеры. Любые оставшиеся сопротивляющиеся источники пищи уничтожить. Распределить между сегментами приказ об увеличенной переработке. Раненые и ненужные юниты – переработать.

Командир Первого Кластера: – Возражение. Уничтожение юнитов уменьшит обороноспособность.

Высший посвящённый: – Возражение принято. Обороноспособность не является приоритетом. Главное – завершение строительства основного улья. Потери компенсируются за счёт усиленной генерации новых форм.

Командир Второго Кластера: – Анализ ситуации завершён. Расход биомассы на штурмовые кластеры и строительные единицы превышает оптимальный. Сокращение оборонительных юнитов увеличивает риск внешнего вмешательства. Предложение: перераспределить боевые юниты на поиск оставшихся источников биомассы.

Высший посвящённый: – Предложение принято. Перераспределение боевых юнитов на поиск органики одобрено. Приоритет – объекты с максимальной концентрацией биомассы. Поиск должен завершиться в кратчайшие сроки.

Командир Первого Кластера: – Уточнение: перераспределение снизит оперативную готовность перед возможным нападением.

Высший посвящённый: – Риск нападения минимален. Ожидаемая угроза – низкая. Штурмовые кластеры выполнят зачистку нового сектора. Оборонительные функции возложены на оставшиеся юниты.

Командир Второго Кластера: – Подготовка начата. Увеличение числа пауков-собирателей возможно через переработку непригодных единиц.

Высший посвящённый: – Переработка одобрена. Все ресурсы направить на завершение строительства основного улья. Поиск пищи и органики ускорить.

Командир Первого Кластера: – Приказ принят. Начинаю координацию поисковых операций. Строительные единицы перераспределены.

Высший посвящённый: – Улей продолжает эволюцию. Единство превыше всего. Все ресурсы к общему делу.

Мать: – Доклад. Анализ ресурсов текущего сектора завершён. Недостаточная концентрация биомассы и органики требует немедленного решения. Введение грибницы подтверждаю. Ускорение строительства первично.

Высший посвящённый: – Приказ о переработке юнитов и перераспределении штурмовых кластеров выполнен. Уточните дополнительные указания.

Мать: – Укрепление биоструктур в первичных секторах завершить в течение двух циклов.

Командир Второго Кластера: – Подтверждаю выполнение. Штурмовые кластеры подготовлены. Распределение ресурсов между строительством и защитой выполнено.

Мать: – Прогресс удовлетворителен. Вопрос о строительных единицах и недостатке биомассы решается?

Командир Первого Кластера: – Грибница уже интегрирована в план строительства. Ожидаем увеличение генерации органической массы на 24%.

Мать: – Результаты соответствуют ожиданиям. Улей должен адаптироваться и развиваться. Все кластеры должны быть готовы к полному захвату планетоида. Допустимые потери – не выше 7%.

Высший посвящённый: – Приказ понят. Единство первично. Мать, процесс продолжается.

Мать: – Принято. Мы – рой, мы – едины.

От автора

Благодарю всех, кто читал и поддерживал меня. Мне очень приятно знать, что вам понравилось мое произведение. Сейчас я начинаю вторую книгу. Появятся первые главы после новогодних праздников. Также прошу всех перейти в мой профиль: там есть все ссылки на мои соцсети и иные источники.

А так всем приятного Нового года.