Текст книги "Играя роль (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

«А что делать мне: отвести этих неудачников в город, что бы получить благодарность и возможно мелкую награду от жителей, или попытаться поймать лисицу, которая вероятно не в первый раз таким способом спасается от преследователей? Первый вариант позволит улучшить свою репутацию у простых жителей, второй же намного интереснее и прибыльнее».

В моей прошлой жизни была поговорка: «Лучше синица в руках, чем журавль в небесах». В моем случае, в качестве «синиц», выступают волки и их добыча, которую атаманша оставила специально, дабы подчиненные не успели убежать от мастера. «Журавлем» же была лисица, след которой предстояло отыскать, а затем пытаться нагнать…

«И что я думаю? Ответ-то очевиден».

– Мне нужна вещь, принадлежавшая вашей предводительнице. – Смотрю на волка самым добрым взглядом. – Чем быстрее вы ее достанете, тем скорее наше знакомство окончится.

«Говорить о том, что перед расставанием сломаю каждому по лапе, пожалуй не буду. Зачем расстраивать хороших разумных?».

Можно было бы бандитам и шеи посворачивать, но подобная жестокость может привлечь гораздо больше ненужного внимания к одинокому белому барсу. С мастерами же, как упоминалось раньше, мне пока что встречаться рано.

***

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Дарксайд: – И это все?

Шинигами-сама: – Этот вопрос делает тебя похожим на шаблонного злодея.

Шинигами-сама: – Где пропадал столько времени?

Дарксайд: – Заключал политический союз.

Золотой дракон мудрости: – А Такхизис так и не появилась… подозрительно.

Шинигами-сама: – Ящерица, неужели я слышу ревность в твоих словах?

Дарксайд: – Не слышишь… это не звуковой чат.

Золотой дракон мудрости: – Ха-ха!

Шинигами-сама: – Каменная голова, неужели ты научился шутить? Этот день нужно внести в историю!

Кошка-няшка: – Мальчики, я не помешаю?

Кошка-няшка: – Мне бы хотелось обсудить последнюю серию.

Дарксайд: – Обсуждать особо и нечего, все вполне предсказуемо и очевидно.

Золотой дракон мудрости: – Я рассчитывал на большую активность от этого героя.

Шинигами-сама: – В следующей серии он должен встретиться с первым реальным противником… так что будем ждать.

Дарксайд: – Я не сомневаюсь в том, что Тай Лунг догонит лису, а вот ее способность оказать серьезное сопротивление… не верю.

Шинигами-сама: – Это ты зря. В конце концов, шанс на победу есть даже у второкурсника Грифиндора, выходящего против тысячелетнего василиска.

Золотой дракон мудрости: – Мысль понятна и имеет право на существование, но я все же склонен согласиться с каменной головой.

========== ПЕСОЧНИЦА 6 ==========

ПЕСОЧНИЦА 6.

(шестой).

Получив источник энергии в виде «сердца» Кандракара, а так же устранив одну из угроз, которую представляла банда стражниц завесы, (бессознательных девчонок заперли в комнатах для буйных гостей, в разных частях замка), я превратил главаря повстанцев в хомячка и посадил в просторную клетку, созданную при помощи постоянной трансфигурации. Можно было бы и его отправить в комнату для гостей, или темницу, но этот парень и раньше с завидным постоянством сбегал из заточения, а без толковой охраны, сделать это станет в разы проще.

Следующее, чем стоило заняться, было освобождение собственных подданных, по прежнему заточенных в подземной тюрьме. И пусть там меня по прежнему могла ждать ловушка, но теперь, когда основная ударная сила повстанцев выведена из игры, ее эффективность весьма сомнительна.

«И все же, неплохо будет подстраховаться».

Стоя в середине тронного зала, начинаю выписывать кончиком волшебной палочки, замысловатые узоры прямо в воздухе, щедро вливая в них силу из «сердца», которое висело на цепочке на шее, укрытое под одеждой. Магия послушная моей воле, свивалась в толстые энергетические нити, из которых был собран каркас трехметрового человекоподобного голема. После нанесения завершающего штриха, в пространственном искажении появились очертания каменного истукана, по «коже» которого зазмеились черные линии, складывающиеся в укрепляющие, защитные и облегчающие вес руны.

Процесс созидания повторился еще четыре раза, в результате чего отряд телохранителей стал состоять из пяти великанов, не боящихся огня, стрел и средней магии. Они были не слишком поворотливы, все же создавались фактически «на скорую руку», а так же не блистали умом, получив в качестве управляющей системы, плетение предназначенное для классических стражей какой-нибудь сокровищницы.

«Во всяком случае, внимание они на себя отвлечь сумеют».

Для транспортировки големов, пришлось искать лоскут ткани, достаточно длинный дабы они одновременно могли взяться за него хотя бы одной рукой, а затем еще зачаровывать материю, создавая портключ. Координаты места прибытия мне были хорошо знакомы из памяти нынешнего своего перерождения, а потому с настройкой портала проблем не возникло совершенно никаких.

– Как только прибудете, сразу атакуйте тюремщиков. – Приказываю своему грозному воинству, (без шуток, пятеро каменных истуканов – это страшная сила). – «Портус».

Не успело отзвучать заклинание активации чар, как тронный зал опустел, оставляя меня в почти полном одиночестве. Только хомяк сидевший в клетке, мог наблюдать творимую магию, проникаясь ужасом к моей скромной персоне. Слуги в это же время, предпочли не путаться под ногами… хотя где-то в коридоре и ощущался кто-то из подчиненных старшего повара.

– Наверное сейчас я должен разразиться зловещим хохотом, или же произнести классическую злодейскую речь? – Обращаюсь к своему единственному зрителю, забившемуся в дальний угол своего узилища. – Пожалуй, позволю себе пропустить эту часть обязанностей темного властелина, тем более что публика которая могла бы оценить актерское мастерство, попросту отсутствует.

«Театральность… сам себе поражаюсь».

Взмахом волшебной палочки рассекаю воздух, совершаю резкий оборот вокруг своей оси, а затем наступает секундная дезориентация, характерная для аппарации. Толчок земли в ноги заставил пошатнуться, но в следующий миг я уже вернул себе равновесие.

– А у вас тут весело. – Усмехаюсь, окидывая взглядом зал с камерами и водопадом, не забыв накинуть на себя несколько слоев защит от разного урона.

Прибывшие чуть раньше големы, до предела заполненные дарованной «сердцем» Кандракара магией, активно взялись за выполнение моего приказа. Не смотря на то что тюремщиков было намного больше и все они оказались вооружены хоть чем-то, истуканы успешно теснили противников из крови и плоти, пару неудачников уже превратив в изломанные и кровоточащие куски мяса.

Создания из камня не утруждали себя защитой, непрерывно атакуя своими массивными руками, и только их неповоротливость пока что спасала членов армии повстанцев, от неминуемой гибели в смертельных объятьях.

«С одной стороны, все они государственные преступники и бандиты, заслуживающие лишь места на виселице. С другой стороны, это слуги моей сестренки Элион и она сильно расстроиться, когда узнает о массовой бойне устроенной моими монстрами. О налаживании хотя бы нейтральных отношений, в таком случае придется забыть… так же как и о идее, усадить родственницу на трон вместо себя, что бы иметь возможность вплотную заняться собственными планами».

Отзываю истуканов, успевших загнать своих противников в угол, а затем применяю массовое оглушающее заклинание. Тела людей и иных жителей Меридиана, выбравших сторону моих врагов, попадали на землю словно сбитые кегли… или же фишки домино. За всем этим спектаклем, который назвать настоящим сражением язык не поворачивается, сохраняя абсолютное молчание наблюдали пленники, вплотную придвинувшиеся к решеткам камер. Стоило же последнему тюремщику упасть, как пространство подземного зала наполнил ликующий многоголосый рев, в котором с некоторым трудом можно было вычленить отдельные слова.

Несколько вспышек магии, и прутья удерживающие пленников исчезают, а в следующую секунду живая лавина устремилась в мою сторону. Не смотря ни на какую силу дарованную «сердцем», в разуме промелькнула беспокойная мысль о том, что вся эта масса разумных, может раздавить или разорвать одного скромного князя, и пятерка големов за спиной, ничем не смогут помочь создателю.

На расстоянии пяти метров от меня, первые ряды заключенных остановились, будто бы наткнулись на несокрушимую стену, а затем в едином порыве преклонили колени. Их примеру последовали и все остальные освобожденные, не забывая почтительно склонять головы. Взгляд то и дело выхватывал из толпы выделяющихся личностей: крупного варвара с густой растрепанной шевелюрой, одетого в выделанные шкуры убитых им зверей, горгулью возвышающуюся над остальными даже во время поклона, хмурого мужчину средних лет, от которого веяло внутренней силой и угрозой, не смотря на то что он был обычным человеком среди существ, которым идеально подходило определение «монстры».

Поднимаю левую руку с раскрытой ладонью и шум голосов послушно затихает. Жду еще несколько секунд, после чего все же начинаю говорить:

– Мои верные подданные, вы не раз доказывали мне свою доблесть и смелость, вставая на пути у любого врага не взирая на угрозу для своих жизней… я ценю это. – Делаю паузу, позволяя словам, произнесенным голосом полным гордости и совсем немного печали, отпечататься в разумах слушающих. – Сегодня пришла моя очередь исполнить долг сюзерена и я пришел за вами в тот же час, когда моей рукой были повержены стражницы завесы…

Восторженный рев толпы сотряс воздух и стены зала, и своей мощью наверняка мог бы сравниться с магловским звуковым оружием. Пришлось стоять с поднятой рукой почти минуту, пока эмоции моих подданных поутихли.

– Не смотря на то что Кандракар потерял свое главное оружие, угроза нависшая над нашим миром не миновала: моя сестра, принцесса Элион, была похищена ведьмой, ранее помогавшей повстанцам во время войны со мной. – В очередной раз делаю паузу, а затем продолжаю более жестким и решительным тоном. – За свое преступление предательница будет страдать, ибо никому не позволено безнаказанно нападать на членов рода Эсканор. Я был бы горд, если бы мои верные соратники и сподвижники, сопровождали меня во время свершения мести, но… честь не может позволить мне взвалить собственное бремя на плечи изможденных тяготами заточения сподвижников.

– Мой князь. – Голос подал тот самый человек, выделяющийся на фоне окружающих его существ внутренней силой и несгибаемой волей, отражающейся в каждой черте лица. – Позвольте мне следовать за вами в сражение и клянусь, я не подведу.

«Взгляд пылает решимостью… будто у пса собирающегося защищать хозяина даже ценой жизни. Очевидна душевная травма, результатом которой стала подобная фанатичность. К сожалению, фанатики опасны тем, что могут ударить в спину, если вдруг решат что их идол более не оправдывает ожиданий».

Жестом останавливаю нескольких других освобожденных, которые по видимому так же хотели напроситься на участие в «подвиге».

– Я не сомневаюсь в тебе, Рейтар… я не сомневаюсь ни в ком из вас. – Вторую половину фразы произношу громче, наполняя голос магией для наибольшего эффекта. – Слишком многое нас связывает, многие из тех чьи лица и имена навсегда запечатлены в моей памяти, так и не дожили до этого дня. Каждому из вас я бы доверил свою спину, (предварительно озаботившись наложением щитов), но есть в нашей жизни вещи, которые мужчина… старший брат… должен делать в одиночку.

«В конце концов, во время сражения двух магов, каждый из которых обладает практически неистощимым запасом энергии, обычные воины погибнут много раньше, нежели принесут хоть какую-то пользу».

– Я понимаю, господин. – Мужчина склонил голову и приложил к груди сжатый кулак.

«Публика начинает утомляться, надо бы разнообразить представление».

– Седрик, Миранда. – Произнося имена двух анимагов, взмахиваю волшебной палочкой и сплетаю целую цепь заклинаний, одно из которых отменило ранее наложенные чары принудительной трансформации, другое выдернуло двух заключенных уже принявших человеческие облики из их камеры, а последнее привело в порядок одежду. – Рад видеть вас в добром здравии, друзья мои.

Молодая девушка в белом платье, а вместе с ней и высокий беловолосый мужчина с аристократичными чертами лица, упали на колени и склонили головы в почтительном поклоне, за которым скрывали страх и злость.

– Мой князь… – Начал было говорить бывший лучший друг моего нынешнего перерождения, но был перебит.

– Полно тебе, Седрик… встань. – В последнем слове отчетливо прозвучала сталь, заставляя анимага немедленно подчиниться. – Скажи, друг мой, ты по прежнему верен мне и готов как прежде разделять мои цели?

– Разумеется, повелитель. – Собеседник церемонно изобразил поклон. – Я всегда буду вашим верным слугой.

Мои губы изогнулись в невеселой улыбке а воздух вокруг словно бы загустел, вмиг став более тяжелым.

– Ты лжешь, Седрик. – Стоило это произнести, как несколько освобожденных воинов, тут же повскакивали на ноги, готовясь напасть на предателя, а сам перевертыш открыл рот что бы возразить, но всех их удалось остановить единственным взглядом. – Я понимаю тебя, мой бывший лучший друг, то что произошло, простить сложно… если вообще не невозможно. Однако, глупо было бы наказывать за предательство, которого еще не случилось, правда ведь?

– Несомненно. – Отозвался Седрик, вся фигура которого излучала напряжение, в любую секунду могущее смениться взрывом движений, (за его спиной, Миранда, стоя на одном колене и не разгибаясь из поклона, готовилась совершить превращение в гигантского паука).

– В знак нашей былой дружбы, я предлагаю тебе выбор: либо ты приносишь магическую клятву верности, ставя как залог ее исполнения собственную жизнь, после чего на прежних правах возвращаешься в мою свиту, либо приносишь клятву не вредить ни словом ни делом ни одному члену рода Эсканор, после чего получишь в свое владение одну из провинций, где сможешь спокойно прожить остаток отведенных лет, вместе со своей избранницей. – Едва удерживаюсь от хохота при виде ошарашенного лица анимага, а на его подружку даже смотреть не решаюсь почти слыша с каким грохотом рушится картина их мироустройства, (в прошлом князь себе подобного не позволял, предпочитая заранее избавляться от возможной угрозы). – Разумеется, что бы ты не решил, Миранда, как твоя будущая жена, будет вынуждена принести мне аналогичную клятву.

– Мой князь, но я… – Почти одновременно воскликнули перевертыши, и замерли услышав мой искренний смех, звучащий совершенно неуместно в зале подземной тюрьмы.

– Неужели вы до сих пор считаете, что ваши чувства являются секретом хоть для кого-то? – Изгибаю брови в удивлении. – Если хотите, то можете считать мое предложение своим свадебным подарком. Для принятия окончательного решения, у вас одна минута. И-да: время уже идет.

Этим шоу, устроенным перед целой армией, я выполнял сразу несколько задач: демонстрировал некоторые свои силы, показывал что не собираюсь карать невиновных, еще не совершивших преступления по одним только подозрениям, отстранял от себя вероятных предателей при помощи клятв лишая их возможности на месть (что бы они не выбрали, все равно должны были отправиться в провинцию, что бы занять хотя бы одну должность где не хватало грамотных управленцев).

– А пока они думают… Рейтар. – Перевожу взгляд на мужчину с фанатичным взглядом.

– Да, мой князь? – С готовностью вскинулся мужчина.

– Встань. – Дождавшись пока приказ будет выполнен объявляю. – За доблесть и отвагу, за проявленные верность и инициативу, я – Фобос Эсканор, назначаю тебя главнокомандующим военных сил Меридиана.

Взмах волшебной палочки совпал с отзвуком последней буквы. В магической вспышке, (которая была обычным спецэффектом), на теле человека появилась темно-золотая чешуйчатая броня, идеально подогнанная по фигуре. И хоть доспех созданный при помощи вечной трансфигурации, не являлся артефактом в полном смысле этого слова, но наложенные чары, закрепленные при помощи рун, позволили бы выйти победителем даже в битве с не слишком умелым волшебником.

– Я… не достоин такой чести… мой князь. – Лихорадочно блестя глазами и с трудом сдерживая рвущиеся эмоции, выдавил из себя воин.

– Ты прошел тяжелые испытания, перенес незаслуженное наказание и при этом сохранил честь и верность. – Покровительственный тон вышел сам собой, так что даже пришлось делать некоторые усилия, дабы не испортить сложившуюся атмосферу. – Именно ты собрал войска и пришел что бы освободить меня из заключения, и это доказывает, что мой выбор верен. Ты ведь не сомневаешься в решении князя?

– Нет господин. – Рейтар упал на одно колено, при этом лязгнув своей новой броней. – Благодарю за оказанную честь… я не подведу вас, мой князь.

«Знал бы ты хоть часть моих дальнейших планов, был бы первым кто попытался сбежать от этой «чести»».

***

Седрик и Миранда, после недолгих раздумий и внутренних колебаний, все же выбрали вариант с почетной ссылкой. Возможно анимагии и хотели бы отомстить за мое к ним отношение, но инстинкт самосохранения сработал идеально, уводя своих хозяев из-под удара. Они никак не выразили своих эмоций на клятву, запрещающую словом, делом и бездействием, вредить мне, моим потомкам, и тем на кого я укажу.

После того как с официальной частью было покончено, Рейтар взялся за исполнение своих обязанностей как главнокомандующего: выбрал себе заместителей и приказал им организовать воинов в походные порядки. Мне же оставалось стоять в стороне и наблюдать за чужим трудом, что было достаточно скучно.

«Может быть стоит вернуться в замок? Как говорят маглы: «время – деньги»».

– Рейтар. – Окликаю своего самого фанатичного прислужника.

– Мой князь? – Мужчина лихо развернулся на пятках, будто бы и не был облачен в доспех, а затем с лязгом ударил кулаком себе в грудь и склонил голову.

– Мне необходимо вернуться в цитадель. – Произношу спокойным но твердым голосом. – После того как приведешь войска в столицу, прикажи их разместить в старых казармах, а сам вместе с сотней лучших бойцов, направляйся в замок.

– Как прикажите, господин. – Главнокомандующий в очередной раз стукнул себя в грудь, (может ему просто нравится звук сталкивающегося металла?), и изобразил поклон.

– Проследи за тем, что бы пленников не перебили раньше времени и не утопили в помоях, они мне еще понадобятся для показательного суда над повстанцами. – Отдаю последнее распоряжение и не дожидаясь ответа, взмахиваю волшебной палочкой, одновременно совершая движение, словно бы всем телом ввинчиваюсь в пространство.

Как и в прошлый раз, перемещение сопровождалось секундной дезориентацией, а затем ноги почувствовали под собой твердый пол тронного зала. Парочка слуг, занимавшихся наведением порядка, испуганно бросились в разные стороны, умело скрываясь из вида. К их чести стоит заметить, что тряпки они не бросили и воду из ведра не разлили, да и панику криками поднимать не стали.

«А не навестить ли мне своих гостий? Заодно скину на их хрупкие плечи заботу о своем питомце…».

***

Дверь в одну из комнат для буйных гостей, охраняли двое молодых парней в кожаных доспехах, укрепленных металлическими вставками. Они были вооружены короткими мечами, находящимися в ножнах на поясах, а так же круглыми щитами, в данный момент висевшими на ремнях за спиной.

При моем появлении, стражники вытянулись по стойке «смирно», всем своим видом демонстрируя бдительность и готовность к любым неожиданностям. По чуть бледным лицам и бегающим глазам можно было предположить, что они с удовольствием сейчас оказались бы где ни будь подальше от своего господина.

Не произнеся ни слова, будто бы вовсе не заметил присутствия охраны, легко распахиваю дверь в комнату предводительницы стражниц и переступаю порог. Только лишь створка захлопнулась за спиной, как на меня было совершено нападение при помощи подсвечника.

«Хорошо что я не снимаю защиту даже находясь в собственной твердыне».

Позолоченный подсвечник, довольно точно брошенный мне в голову, безвредно отскочил от магического барьера, плотно облегающего все мое тело в несколько слоев. Однако, на этом атака рыжеволосой девушки не окончилась, и она вооружившись подушкой, с воинственным рыком бросилась в бой.

– Гхм… – Легкое движение кистью правой руки и пленница вскрикнув отлетела на широкую постель, занимающую треть всего свободного пространства спальни. – Меня радует твой игривый настрой, но пожалуй отложим игры на следующую встречу, когда у меня будет больше свободного времени.

– Что тебе нужно, Фобос? – Голос рыжеволосой воительницы, сгруппировавшейся на кровати словно бы для прыжка, предательски дрогнул. – Разве тебе не достаточно того, что ты уже получил «сердце»?

– С этого и следовало начинать, а не лезть в драку не разобравшись. – Подхожу к высокому узкому окну, закрытому с внешней стороны толстой решеткой и ставлю на подоконник уменьшенную версию клетки, внутри которой мирно спал оглушенный хомяк. – Почему-то все воины света и добра, постоянно проявляют необоснованную агрессию, а затем обвиняют всех вокруг в чрезмерной жестокости.

В ответ на мою реплику раздалось напряженное сопение, а пленница постаралась перебраться на противоположную половину кровати, лихорадочно пытаясь придумать способ то ли побега, то ли возвращения в свое владение утраченного «сердца» Кандракара.

– Что с моими подругами и Калебом? – Наконец не выдержав гнетущего молчания, задала животрепещущий вопрос предводительница стражниц.

– Мои гостьи размещены в комфортабельных комнатах, за ними приставлены присматривать самые учтивые стражники и верные слуги. – Развернувшись лицом к девушке улыбаюсь, затем стучу указательным пальцем левой руки по клетке. – О каком Калебе ты говоришь?

– Не притворяйся. – Воинственно вскинулась рыжеволосая девушка, но тут же сжалась под насмешливым взглядом сверкающих изумрудных глаз. – Ты не раз с ним сталкивался…

– Ммм… точно! – Изображаю озарение на лице. – Это ведь тот парень, который попытался напасть на тебя со спины? Знаешь, на твоем месте, я бы лучше выбирал друзей.

– Что за чушь ты несешь? – Вырвался возмущенный возглас у девушки, уже слезшей с кровати и теперь смотрящей мне в глаза с противоположного конца комнаты. – Калеб не пытался на меня напасть!

– Да? – Удивленно приподнимаю брови, а затем снизив голос до бормотания добавляю. – Тогда, наверное не стоило превращать его в грызуна.

– Ч-что? – Предводительница стражниц, (теперь уже бывших), расширенными в удивлении и испуге глазами, уставилась на меня, а затем перевела взгляд на клетку. – Это… Калеб?

– Это хомяк, который раньше был Калебом. – Утвердительно киваю, внутренне кривясь от необходимости отыгрывать роль почти классического злодея.

– Т-ты чудовище! – Голос в очередной раз подвел свою хозяйку, которая отступая назад уперлась спиной в стену, но даже не заметила этого. – Не подходи…

«Да я в общем-то и не собирался».

Пронеслась в голове отстраненная мысль, пока мои глаза ловили взгляд рыжеволосой девушки, испуганно прижавшей ладони ко рту. Из-за обуревающих мою жертву эмоций, естественная защита разума сама раскрылась при попытке вторжения, предоставляя возможность покопаться в мыслях и воспоминаниях Вилл Вандом.

«Хм-м… настолько грубое использование силы простительно для необученных подростков, но я не ожидал что Нерисса, окажется подобной неумехой. Хотя, она все же имеет несколько трюков, видимо без нормального образования, нахваталась всего понемногу, умудрившись не убиться в процессе. Грубой силой заменяет мастерство, но имея в своих руках целых два «сердца», это можно себе позволить».

Просматривая память жертвы в режиме ускоренной «перемотки», время от времени задерживался на самых интересных местах, вроде боев между старым и новым составами стражниц, или же противостояниями против моего нынешнего перерождения. Из увиденного можно было сделать ряд выводов: девушки невероятно везучие, так как все еще живы и здоровы не взирая на все свои похождения, Нерисса совершенно не умеет использовать попавшие к ней в руки ресурсы и использует бывших подруг как обыкновенных марионеток, «сердце» Земли находится у маленькой девочки являющейся сестрой одной из подруг Вильгельмины…

«Стоп! А вот об этом поподробнее».

Артефакт, являющийся средоточием силы Земли, принадлежит младшей сестре стражницы земли, (как иронично). В связи с тем что ребенок слишком мал, девушкам в голову пришла идея создать хранителя и защитника из своего друга, по совместительству являющегося ближайшим родственником нынешней главной злодейки, занявшей освободившееся после моего заключения место. Однако, что-то пошло не по плану, и хоть парень получил подпитку от «сердца», став тем самым кем-то вроде стражниц, но при этом «сердце» получил черный кот по имени Наполеон…

«Да… даже не знаю, смеяться или плакать? У меня начинает появляться ощущение, будто я попал в детскую сказку, написанную кем-то вроде братьев Грим».

Вынырнув из разума пленницы, наконец начавшей приходить в себя после шока, новым взглядом оцениваю рыжеволосую воительницу. Для подростка, выросшего пусть не в идеальных, но все же достаточно тепличных условиях почти безопасного мира, она держалась весьма неплохо и даже истерить себе не позволяла. Чувствовался стержень характера, который от испытаний становится только крепче… но если надавить чуть сильнее, то он сломается.

– Вилл, у меня к тебе есть предложение. – Отворачиваюсь обратно к окну, за которым все еще светило солнце. – Выслушаешь?

– Если я скажу «нет», это ведь тебя не остановит? – Усталым голосом, но уже без ноток откровенного страха, убрав руки от лица произнесла бывшая предводительница стражниц.

Молча пожимаю плечами, ощущая на себе злобный взгляд.

– Говори уже. – Эти слова прозвучали обреченно, будто их произносил человек готовящийся спрыгнуть в бездну.

– Ты можешь стать моей ученицей, принеся клятву верности жизнью и душой. – Делаю паузу, но девушка и не думала перебивать или как-то комментировать услышанное. – В этом случае, тебе будет возвращена относительная свобода, но при этом придется в точности выполнять все мои приказы. В будущем же, когда ты подрастешь, станешь моей любовницей, а затем и матерью моих детей.

– Ты с ума сошел?! – рыжеволосая воительница ужаснулась, и наверное отшагнула бы назад… если бы и без того не упиралась спиной в стену. – С чего ты вообще взял, что я могу на это согласиться?

– В случае же отказа, мой личный зверинец пополнится новой питомицей. – Продолжаю говорить, словно и не слышал возмущений собеседницы. – После этого отправлюсь на Землю и превращу в животное твоего ближайшего родственника…

– Ты не посмеешь. – Голос Вильгельмины задрожал, выдавая готовые брызнуть слезы бессильной злости. – Я не позволю…

– Да? – Разворачиваюсь лицом к девушке и встречаюсь с ней холодным взглядом. – Вы не смогли победить меня впятером, обладая силой «сердца», каким образом ты собираешься это сделать одна?

«Кажется перестарался. Чувствую себя мерзавцем… Альбус бы этого не одобрил».

Из девушки словно бы выпустили весь воздух. Она медленно сползла по стене усевшись на пол, обхватила согнутые ноги руками и уткнулась лицом в колени, начав тихо всхлипывать. Ее плечи мелко подрагивали, красные волосы свободными локонами упали на лоб, а вся прежняя воинственность и уверенность, испарились будто утренний туман под лучами жаркого солнца.

«Раз уж начал, нужно заканчивать».

Хмыкнув, взмахом волшебной палочки превращаю кровать в удобный мягкий диван, тут же отодвинутый к боковой стене, что бы освободить пространство комнаты. Резкими росчерками магического концентратора, рисую в воздухе две пентаграммы, соединенные между собой двумя лучами. Энергетические конструкты опустились на пол, надежно вплавившись в его поверхность.

– Ты готова? – Нарушаю молчание самым равнодушным тоном. – Мне не будет никакого смысла причинять вред твоим близким, если ты будешь служить мне. Кроме того, научившись настоящей магии, а не тем жалким фокусам, у тебя появится реальная возможность помочь своей родительнице.

– Ты чудовище. – Заявила бывшая стражница, медленно поднявшись на ноги.

– Знаю. – Коротко киваю. – Я – концентрированное зло в худшем его проявлении. Это мы уже проходили.

«Девочка, хорошо что ты мысли читать не умеешь, а-то боюсь так легко тебя запугать у меня бы не получилось».

– Если я соглашусь, ты отпустишь моих подруг? – Вопрос прозвучал тихо, но в нем легко можно было ощутить слабую надежду.

– Им будет дан выбор, тот же какой я дал тебе. – Отвечаю делая шаг в одну из пентаграмм.

– Разве это выбор? – Лицо обладательницы рыжих волос исказила кривая усмешка.

– Никто не обещал, что выбор будет честным. – Хмыкаю в ответ. – Каждый сам находит способы обходить закон о свободе воли… мой метод еще не самый плохой.

– Бывает хуже? – Искренне удивилась пленница, подойдя к второй пентаграмме и не решаясь сделать последний шаг.

– Один темный маг, клеймил своих сторонников рабской печатью, через которую мог следить за их передвижениями и даже мыслями, хоть для последнего и приходилось сосредотачиваться на ком-то одном. – Вспоминаю призрак темного лорда, над которым проводил свои эксперименты Николас Фламель. – Через метку он мог заставить свою жертву пережить страшнейшую боль, или испытать самое невероятное наслаждение, с которым ни в какое сравнение не идут плотские утехи. Некоторые подопытные после дрессировки «кнутом» и «пряником», превратились в безумных фанатиков, верных хозяину как животные.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Вил подняла заплаканные глаза и посмотрела мне в лицо. – Хочешь что бы я прониклась благодарностью за то, что со мной решили обойтись так «мягко»?

– Что ты, благодарность или уважение мне не нужны. – Приподнимаю уголки губ в едва заметной невеселой улыбке. – Я же чудовище, зло в худшем из вариантов и дальше по списку. Мне совершенно не нужны друзья, близкие и подобные им связи, способные сделать меня уязвимым… ты уже приняла решение?

– Как будто у меня… да, приняла. – Миг и взгляд рыжеволосой девушки стал твердым и уверенным, как в самом начале разговора.

– Тогда, встань в пентаграмму и повторяй за мной клятву ученика. – Указываю рукой на участок пола перед собеседницей, внутренне готовясь к последнему рывку.

***

На Земле была глубокая ночь… впрочем это и не удивительно, ведь я специально подбирал подходящее время.

– Готова? – Стоя в переулке между высотными домами, неподалеку от жилища стражницы земли, обращаюсь к своей излишне молчаливой спутнице, которая после ритуала произнесла меньше десятка слов в общем счете.

– Тяф. – Недовольно откликнулась рыжая лисица, ростом способная поспорить с средним пони, а так же имеющая дополнительную пару конечностей в виде кожистых крыльев, сложенных на спине.