Текст книги "Играя роль (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Где же в это время были стражницы завесы, которые вроде бы являлись подругами Элион? После моего заточения, а затем и предотвращения попытки освобождения, мудрые советники поспешно отправили их домой, попутно засыпав благодарностями и почестями. Все же как инструмент в войне они были полезны, но позволять чужакам влиять на марионеточную королеву, никто не собирался.

«А получить контроль над самими стражницами, новому правительству Меридиана, не позволил бы уже совет Кандракара».

А потом произошло то, что встряхнуло все это измерение, не хуже чем известие о моем свержении: королева Элион исчезла. По слухам, злая ведьма, втеревшаяся в доверие к правительнице, обманом отняла у нее силу а затем куда-то заточила.

– Удивительно информированный стражник мне попался. – Вынырнув из размышлений, замечаю что уже некоторое время иду по боковому коридору, проходящему чуть в стороне от тронного зала. – Похоже безалаберность заразна.

Что же случилось после исчезновения Элион? Самопровозглашенные советники жутко перепугались и поспешили покинуть ставший очень неуютным, и оказавшийся совсем не безопасным замок, забрав с собой почти весь гарнизон солдат и большую часть прислуги. В родовой резиденции Эсканоров, от силы осталось человек сто… да и те не спешили проявлять активность, предпочитая пользоваться оставшейся роскошью.

«И что же так испугало повстанцев? Можно предположить, что меня они хоть и боялись, но знали достаточно неплохо, а похитившая мою сестру ведьма, оказалась злом новым и неизученным».

Каким образом Элион могла лишиться силы, если «сердце» отнять может только кровный родственник Эсканоров? Есть у меня предположение, что сестра после очередного вороха свалившихся на нее проблем, попросту сорвалась и психанула, при этом выкрикнув что-то вроде: «Я отказываюсь от этих силы и власти». Формулировка могла быть и другой, но самое главное не слова, а вкладываемый в них смысл. В таком случае, оказавшаяся рядом чародейка, могла забрать себе выброшенное «сердце» Меридиана.

«Вот что бывает, когда сила достается необученному ребенку».

Из памяти моего нынешнего перерождения, всплыли несколько фрагментов, демонстрирующих правление обученного ребенка. Следовало признать, что последствия для королевства, были не многим менее разрушительными.

***

Только на подходе к кухне, мне встретился патруль, состоявший из двух стражников. Я их увидел первым, без промедлений послал сперва оглушающие, а затем и связывающие заклинания, так что на пол бессознательные тела упали уже будучи упакованными в коконы из веревок.

Кухня находилась неподалеку от большого трапезного зала, где обычно собирались гости и проводились неофициальные приемы. Судя по памяти нынешнего перерождения, работники ножа и черпака, не зря ели свой хлеб, пользовались некоторым уважением среди обитателей замка, ну и в отличие от служанок, никогда не становились жертвами скучающих аристократов.

Явление князя народу, было… обыденным. Распахнув тяжелую деревянную дверь, я замер на пороге, готовясь в случае необходимости обезвредить чарами нескольких противников, но этого не понадобилось. Одна служанка, несшая стопку тарелок, обернувшись на шум резко побледнела, ее ноша выпала из ослабевших рук и с грохотом упала на пол, превращаясь в кучу осколков.

Уже на шум от разбившейся посуды, обернулись несколько поварят, дюжина молодых девушек в простых черных платьях и белых передниках, а так же крупного телосложения немолодой мужчина, являющийся старшим поваром. Выражение лица чуть лысоватого, излишне полного человека, за первые пять секунд успело смениться с раздражения на удивление, затем растерянность после которой пришли узнавание, испуг, а затем решительность.

– Князь Фобос вернулся! – Воскликнул старший повар, затем упал на колени и согнулся в поклоне, лбом коснувшись пола. – Ваше величество! Я знал что вы вернетесь и прогоните из замка этих захватчиков!

Столько искреннего счастья было в гулком голосе мужчины, что если бы я лично не заметил страх в его глазах еще секунду назад, то наверняка поверил бы этим словам. Другие обитатели кухни, обменявшись недоумевающими взглядами, все же повторили маневр своего предводителя и опустившись на колени, склонились в низком поклоне, при этом стараясь оставаться как можно более незаметными.

Окинув взглядом помещение, краем сознания отметил расположение разделочных столов с ножами, бочек с водой, разожженных печей. Нападать на меня никто не собирался, даже наоборот, прислуга в едином порыве решила проявить уважение к свергнутому правителю.

Сделав пару шагов вперед, на всякий случай захлопнул дверь и наложил на выход запирающие чары.

– Поднимись. – Приказываю повару, продолжающему лепетать нечто маловразумительное.

Мужчина осторожно поднялся, продолжая смотреть в пол перед собой. У него по щекам даже текли слезы, что в совокупности с искренней улыбкой, выглядело довольно трогательно.

«Прямо картина «Возвращение блудного князя». Для полноты образа не хватает только зарезанного и запеченного барашка… а ведь идея неплохая».

– Как твое имя? – Спрашиваю у неуверенно мнущегося человека, рост которого позволял ему смотреть на меня сверху вниз.

– Эрик, господин Фобос. – Поспешно ответил старший повар.

– Сколько в замке верных мне людей? – Вопрос был провокационным, и от ответа на него зависело многое.

– Повстанцы не стали менять прислугу после захвата власти. – Мужчина поежился, тщательно подбирая слова. – Сейчас нас тридцать два человека… но мы не воины, да и больше половины, это простые девушки…

«Хм-м, все с тобой ясно».

– Не тревожься, Эрик, я не буду заставлять вас брать в руки оружие. – Заметив облегчение промелькнувшее на лице собеседника, позволяю уголкам губ изогнуться в улыбке. – Посмотри мне в глаза.

Приказ удивил повара, но он подчинился почти без промедления, боясь вызвать мой гнев. Проникнуть в его разум, миновав естественные барьеры, оказалось совсем не сложно, гораздо больше трудностей вызвала необходимость действовать осторожно, что бы случайно не навредить.

Мой новый «друг», оказался личностью любопытной и одаренной. Сын простой служанки, он с малых лет работал на кухне, постепенно дослужившись от поломойки, до старшего повара целого замка. При этом, Эрик вел себя осторожно, стараясь не мелькать ни у кого перед глазами, словно паук сидящий в центре паутины, руководил многочисленными помощниками из числа прислуги. Именно к нему стекались все слухи и сплетни не только от обитателей цитадели, но и с улиц столицы.

«А еще ты бессовестно спекулировал, продавая продукты из подконтрольных складов и закупая товары по завышенным ценам».

После моего свержения и воцарения королевы Элион, этот человек нетолько сумел сохранить прибыльное место, но так же уберег свое ближайшее окружение от повстанцев, празднующих свою победу. даже исчезновение новой правительницы, практически никак не отразилось на положении хозяина кухни, и только паника устроенная советниками, вызывала настоящее беспокойство.

Мое неожиданное появление Эрика удивило и испугало, все же о характере князя Фобоса были наслышаны многие.

«Забавно: хочешь притвориться верным слугой, что бы избежать моего гнева и защитить свою племянницу, а если меня снова победят стражницы завесы, скажешь что был вынужден выполнять приказы тирана, что бы не допустить лишних жертв? И ведь это будет правдой, так что никто не сможет выдвинуть обвинения»..

Так же, в голове у старшего повара обнаружились сведения о нескольких моих сторонниках, сбежавших из замка и спрятавшихся в городе. Через прислугу, время от времени отправляемую на рынок, они узнавали последние новости из стана врага, платя за это звонкой монетой. Ну и как вишенка на торте, шла информация о событиях того дня, когда и была похищена королева Элион.

«Никто не обращает внимание на слуг, считая их чем-то вроде мебели… а они этим пользуются».

Как я и предполагал, моя сестра после очередной встречи с просителями, попросту сорвалась в истерику. Нагрузка правителя, оказалась слишком тяжелой для подростка, а советники и не подумали оказать хоть какую-то поддержку, занимаясь своими собственными делами. Рядом оказалась только ведьма, ранее помогавшая повстанцам во время войны против меня, на самом деле оказавшаяся одной из стражниц предыдущего поколения, (об этом рассказали девушки, часто крутившиеся неподалеку от членов нового правительства).

– Славно-славно. – Разрываю зрительный контакт, позволяя жертве перевести дыхание. – Этими сведениями, ты уже выкупил свою жизнь. Продолжай верно служить и получишь награду, о которой не смел даже мечтать.

Хоть на чтение чужой памяти мне потребовалось не больше пяти секунд, процесс это был утомительный для меня, ну и не слишком приятный для Эрика. Впрочем, мужчина не жаловался и уже спустя пол минуты, продолжал изображать бодрого, верного и немного придурковатого прислужника.

– Приготовьте мне поесть. – Раз уж нахожусь на кухне, то глупо было бы не восполнить силы. – Мне нужно знать, кто из повстанцев находится в замке, где они разместились, сколько у них охраны и чем они вооружены.

***

Дальнейшие события понеслись галопом: после обильной и сытной трапезы, я отправился возвращать себе контроль над замком, а в то же время, пара поварят получила задание выбраться в город и передать послание моим сторонникам, сумевшим остаться на свободе. К сожалению веры в то, что по первому же моему зову соберутся легионы преданных воинов, у меня не было, так как большинство тех кто мог откликнуться, сейчас сидят в темнице. Однако же, привередничать не приходилось, так что даже пара дюжин мужчин, знающих с какой стороны держать меч, уже будут превосходным подспорьем.

Захват твердыни прошел неожиданно легко, хоть и растянулся на несколько часов. Наложив на себя чары под названием «щит Ахиллеса», (полностью прозрачная магическая броня, отражающая любое магловское оружие и плотно облегающая тело… за исключением ступней ног), стал обходить коридоры и комнаты, в которых разместились повстанцы. Связка из оглушающего и связывающего заклинаний, показали свою эффективность, благодаря чему паре слуг следующих за мной на почтительном расстоянии, оставалось стаскивать бессознательные тела упакованные в крепкие веревки, в заранее подготовленную комнату.

Среди противников был всего один плохенький маг, по всей видимости являющийся самоучкой. Он единственный успел отреагировать на мою атаку, выставив перед собой полусферу энергетического барьера… только вот от взрывного заклинания «Бамбарда», это его не спасло.

Почему я не попытался захватить чародея? Во-первых: он мне был не нужен, даже если в его голове и хранились какие-то важные тайны моих противников. во-вторых: каждый уважающий себя волшебник, имеет как минимум один «козырь», который не показывает до самого крайнего случая. Мне бы очень не хотелось почувствовать на себе к примеру «огонь души», (самоубийственное заклинание, сжигающее оболочки души мага, создающее пламя испепеляющее как плоть так и энергетику жертвы).

И все же, не смотря на преступную беспечность и безалаберность, некоторые члены воинства света, смогли сбежать из замка раньше чем я до них добрался. Почему же они не попытались напасть на меня, или хотя бы освободить своих товарищей? Скорее всего дело в том практически суеверном ужасе, который вызывает имя Фобоса Эсканора, у его врагов.

Кто бы что не утверждал, но обычные люди боятся чародеев, пусть и стараются не показывать этого, или даже обманывают сами себя. Сильных магов боятся вдвойне, да еще и пытаются их избегать, выдавая свои действия за уважение и почтение. Сильных темных волшебников, боятся открыто, не стесняясь этого демонстрировать… ну а лишенные чувства самосохранения герои, в большинстве случаев бесславно погибают, своей жертвой лишь подпитывая общий страх.

За время своего правления, мое нынешнее воплощение успело совершить множество нелицеприятных поступков. Даже если сейчас я попытаюсь доказать, что изменился и больше не собираюсь делать ничего, что можно было бы назвать злодейством, в лучшем случае все примут это за попытку обмана…

«А если я сумею убедить всех, что стал хорошим, то меня как сумасшедшего, постараются прирезать собственные сторонники. И ведь они будут полностью правы: хуже властолюбивого темного мага, может быть только сумасшедший темный маг, искренне считающий себя светлым».

Что бы жить спокойно и в свое удовольствие, мне придется создать скрытую от посторонних взглядов крепость, окруженную сильнейшими из известных защит, населенную минимальным количеством слуг и воинов, опутанных паутиной клятв. не просто так же Николас Фламель, Кощей и прочие великие чародеи моего предыдущего мира, либо скрывались среди простых людей, либо обитали в личных особняках, практически не контактируя с внешним миром.

***

Сидя на троне, вглядываюсь в собственное отражение в поверхности налитого в золотой кубок вина. За окном светит солнце, в тронном зале царит гнетущая тишина, где-то в коридорах и залах замка, слуги и откликнувшиеся на призыв воины, приводят твердыню в достойный князя вид.

«Забавная сложилась ситуация…».

Жители столицы восприняли мое возвращение на престол, совершенно безразлично: не было ни радостных гуляний, ни даже ожидаемых волнений и бунтов. Простые люди хотели жить и заниматься своими делами, и радовались хотя бы тому, что очередная смена власти, на этот раз произошла без масштабных разрушений и массовых кровопролитий.

– М-да. – Вздыхаю, откидываясь на спинку трона.

На данный момент, под моим контролем находился сам замок… и в общем-то все. У меня было слишком мало подчиненных, что бы следить за исполнением законов даже в ближайшем городе, у повстанцев же была армия, но они не решались ее использовать. Большая часть королевства, с интересом ждет развязку, что бы примкнуть к победителям.

Почему мои противники, обладая подавляющим преимуществом в численности, не спешат атаковать? Просто они ждут помощи со стороны стражниц завесы, которые окажут магическую поддержку и сумеют справиться со мной, (один раз ведь уже получилось). Почему я сам не пытаюсь освободить собственных воинов, томящихся в тюрьме? Слишком велика вероятность наткнуться там на засаду, лезть в которую без хорошей подготовки, все равно что засовывать голову в петлю.

«Мы похожи на тигра, сидящего в логове, и кучку дикарей потрясающих в воздухе дубинами, но боящихся подойти к хищнику на расстояние удара».

Долго так продолжаться не может, и как только прибудут стражницы, все закончится. Забавно, но я жду появления этих девчонок, ничуть не меньше чем вожди повстанцев. Учитывая их героический комплекс, помноженный на подростковый максимализм, то с уверенностью в восемьдесят процентов можно утверждать, что нападение будет совершено малой группой из пяти, максимум десяти человек.

«Вряд ли стражницы завесы, решат использовать простых людей как пушечное мясо. Скорее уж попытаются устроить нечто вроде честной дуэли… пятеро против одного».

– Как там пелось в песне? – Сдвинув брови напрягаю память, с некоторым трудом выуживая на поверхность разума нужные строчки. – «И против них стоял один, проклятый черный властелин. Бой вчетвером на одного…».

Цыкнув языком, отвлекаюсь на шум криков и грохота, который доносился из коридора за массивными широкими дверями.

«Оперативно работают, я ожидал их как минимум через неделю. С другой стороны, они ведь могли подумать, что враги готовятся к какой ни будь особенно гадкой пакости… а потому решили действовать на упреждение».

Хмыкнув, отпиваю глоток вина, наслаждаясь богатым вкусом. Волшебная палочка уже была зажата пальцами левой руки, а ее кончик нацеливался точно на соединение двух створок входных дверей.

Шум короткого сражения прекратился, через секунду сильнейший выброс магии воздуха, снес створки в стороны, срывая их с петель. На пороге появились пятеро девчонок, зависших в полуметре над полом при помощи полупрозрачных крылышек трепещущих за спинами, и один парень одетый в кожаную куртку, шерстяные штаны, сапоги, вооруженный двумя мечами. лица у всех шестерых «гостей», были весьма решительными, а молодой предводитель бандитов, (прошу прощения, разумеется «повстанцев»), взглядом метал молнии.

Должен заметить, что облегающие кофты и полосатые штаны, являющиеся униформой стражниц завесы, практически ничего не скрывают в их внешности, оставляя самый минимум места для воображения. Благодаря же подпитке от «сердца» Кандракара, их облики выглядели старше реального возраста, примерно года на четыре.

«А ведь мне нужно начинать беспокоиться о продолжении рода Эсканор… на сестру в этом деле совершенно нет надежды. Может быть воспользоваться старой традицией английских аристократов, которые любили захватывать «трофеи»? девушки как раз на любой вкус…».

– Прошу прощения, кажется я слишком сильно задумался. – Изображаю смущенную улыбку, прикрывая нижнюю часть лица кубком. – Вы что-то сказали?

«Злость, удивление… обида? Кажется я испортил кому-то красивое появление. Эх… что еще ожидать от детей».

– Фобос, сдавайся. – Вперед вылетела рыжеволосая стражница, на шее у которой висела цепочка с кулоном, внутри которого находилось «сердце». – Тебе не справиться с нами…

– Да неужели? – Удивленно вскидываю брови и опускаю кубок на уровень груди. – При нашей последней встрече, мне казалось что это именно вы едва сумели спастись, и-то только благодаря вмешательству моей сестренки. Кстати, где она? Почему не поприветствовала своего любимого брата лично?

– Фобос… Элион похитила Нерисса. – Запинаясь едва ли не на каждом слове, ответила предводительница волшебниц, (удивительно, но остальные молчали, лишь сверля меня тяжелыми взглядами).

«Как интересно, похоже меня хотят склонить к сотрудничеству. Только вот зря они в таком случае напали на стражу, демонстрация силы при попытке наладить взаимодействие, не лучший из возможных вариантов начала диалога».

– Как вы это допустили?! – Гнев почти не пришлось изображать, впрочем сомневаюсь что мою актерскую игру оценили по достоинству.

Кубок полетел в стену, расплескивая остатки вина. Девушки, явно не ожидавшие подобной реакции, синхронно отшатнулись назад, выставляя руки в защитном жесте и призывая стихии. Единственный парень в их компании, вскинул свое оружие и уже готовился броситься в атаку.

– Как вы, «великие стражницы завесы», позволили какой-то жалкой ведьме похитить свою подругу? Почему за королеву Меридиана, посаженную на трон вашими усилиями, Кандракар еще не отомстил своей бывшей подчиненной? – Перевожу пылающий яростью взгляд на главаря повстанцев. – Где была стража королевы, ее советники и придворные, которые должны были пылинки сдувать с правительницы? Почему ты, лицемерная тварь, все еще жив и здоров, в то время как моя сестра, королева которой ты присягал на верность, находится непонятно где неизвестно в каком состоянии? Или же может быть ваша верность заканчивается там, где начинаются первые сложности? Что же, мне жаль, что Элион окружила себя столь жалкими существами.

– Да как ты смеешь! – Воскликнула длинноволосая блондинка, но поймав на себе мой уничижительный взгляд, так и не смогла продолжить.

– Твой трусливый дружок, должен был умереть, но не позволить опасности добраться до его королевы. – Произношу чеканя слова, ментальным посылом впечатывая их в разум стражницы. – Но раз уж он жив, то вместо разных глупостей, обязан собрать свою армию и не считаясь с потерями, отправиться спасать Элион… именно так поступили мои слуги, когда меня заперли в темнице, и их почему-то не останавливала угроза распрощаться с жизнями.

– Не тебе нас обвинять в трусости. – Огрызнулся парень. – Ты ведь и сам не спешишь спасать своих подданных и сестру.

– Я займусь этим… сразу после того как разберусь с угрозой своей власти, свободе и жизни. – Резко успокаиваюсь, взмахиваю волшебной палочкой и одними губами произношу заклинание. – «Империус».

Подчиняющие чары беспрепятственно затуманили сознание молодой рыжеволосой волшебницы. Встретившись с ней взглядом, при помощи менталистики передаю мысленный приказ:

– «Отдай «сердце» Фобосу. Только у него оно будет в безопасности. Быстрее!».

Раньше чем остальные стражницы завесы хоть что-то успели понять и предпринять, их подруга рванула вперед, одновременно снимая с шеи цепочку на которой висел кулон с «сердцем» Кандракара. Парень, который попытался броситься следом за предводительницей волшебниц, был отброшен назад врезавшимся в грудь оглушающим заклятьем.

Пальцы свободной руки сомкнулись на кулоне, ладонь почувствовала тяжесть кристалла, а затем в тело хлынул широкий ровный поток силы. ощущение было такое, словно магия бурной рекой наполняет каждую клетку организма. Пришлось делать над собой огромное волевое усилие, что бы не расхохотаться в голос.

«Рано праздновать победу».

Одернув себя, поспешно оглушаю и связываю девушек, лишившихся крыльев и «униформы». При помощи левитации, подтягиваю поближе тело неудачливого повстанца, которому придется стать жертвой в ритуале.

– «Секо». – Из руки, разрезанной режущим заклятьем, на пол потекла кровь. – Пожалуй… убивать тебя не стоит.

Дождавшись пока из раны натечет достаточное количество алой жидкости, парой взмахов волшебной палочки залечиваю разрез, затем создаю трансфигурированные из воздуха бинты и накладываю повязку. После этих манипуляций, заметно побледневший но так и не очнувшийся повстанец, был связан и отправлен полежать рядом с стражницами.

Кровь, подчиняясь моим приказам и взмахам рук, растеклась по полу тронного зала изображая четырехлучевую звезду. Укладываю в центр рисунка кулон, прямо в камне выжигаю символы четырех стихий и выхожу за пределы магической конструкции.

Вскинув руки к потолку, начинаю зачитывать длинную мантру, одновременно направляя магию в ритуальный рисунок. Пространство над символами стихий начало мутнеть, затем забурлило, а в конце в лучах звезды появились золотистые сферы, тут же устремившиеся к «сердцу», что бы впитаться в кулон.

Не давая себе и секунды на расслабленность, (слишком часто в подобных ситуациях что-то начинает идти не по плану), подхожу к кулону и наклонившись, сжимаю пальцы на его поверхности. Ощущение вливающейся в тело силы вернулось, но на этот раз оно было более… полноценным.

«Стоит поблагодарить Кандракар, за столь щедрый дар».

Окружив себя несколькими защитными заклинаниями, все же начинаю смеяться.

– Статус.

===

Имя: Фобос Эсканор, (шестой).

Раса: человек.

Ментальная энергия: 301-301 (+1000)

Жизненная энергия: 120-120 (+1000)

Духовная энергия: 290-290 (+1000)

Магическая энергия: 450-450 (+10000)

Характеристики тела.

Сила: 18

Ловкость: 19

Выносливость: 16

Разум: 44

===

***

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Шинигами-сама: – Это было… неожиданно.

Золотой дракон мудрости: – А чего ты ожидал? Все же состоявшийся опытный маг, просто не мог проиграть кучке необученных детей.

Шинигами-сама: – Это конечно да… но все же хотелось увидеть битву.

Золотой дракон мудрости: – Остается надежда на то, что старшая ведьма покажет нечто большее.

Шинигами-сама: – Главное что бы сила дарованная «сердцем», не вскружила ей голову и не заставила потерять осторожность.

Кошка-няшка: – А где Дарксайд и Такхизис?

Шинигами-сама: – Ммм?

Золотой дракон мудрости: – У меня не спрашивайте, я их пару дней в чате не видел.

Шинигами-сама: – Подозрительно…

Кошка-няшка: – А мне девочек жалко.

Кошка-няшка: – Кто знает, что этот блондин с ними сделает.

========== ПЕСОЧНИЦА 5 ==========

ПЕСОЧНИЦА 5.

(пятый).

(отступление).

В крепость, служащую тюрьмой для особо опасных или важных заключенных, Шифу прибыл глубоким вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом а небо заволакивали темные грозовые тучи. Не смотря ни на какие уговоры стражников, мастер кунг-фу сперва ворвался в кабинет начальника цитадели, а затем получив проводника, отправился на предполагаемое место гибели приемного сына.

«Этого просто не может быть…».

Одна и та же глупая и наивная мысль, раз за разом билась в голове старшего мастера «Нефритового дворца», пока он шел вслед за носорогом, явно недовольным своей участью. Пока они спускались к подножью горы, небо успело потемнеть полностью и дорогу теперь освещала только масляная лампа, тусклого огонька которой едва хватало, что бы не потерять крутую тропинку.

Зачем Шифу отправился на место смерти Тай Лунга? Что он надеялся увидеть? На эти вопросы не смог бы ответить даже Угвей, который казалось знает все тайны этого мира… но по какой-то причине не спешит ими делиться.

– Вот здесь мы и нашли его тело. – Со скучающим выражением на морде, произнес проводник. – Правда телом это уже было назвать нельзя: высота с которой беглецу пришлось падать, все же не маленькая. Останки соскребали в две смены, а затем сожгли и пепел похоронили.

Устало опустившись на землю, путник прибывший из «Долины мира», более не слушая своего спутника остекленевшим взглядом смотрел прямо перед собой. В его памяти тем временем проносились картины такого близкого, но уже далекого прошлого, когда он нашел маленького пятнистого котенка и взялся за воспитание, а затем и обучение…

Перед внутренним взором мастера, Тай Лунг в первый раз выходил на тренировку, в первый раз наносил удар по манекену, впервые победил в спарринге… а затем нарушив все правила монастыря, учинил разгром в мирном поселении. В эти минуты было очевидно, что ребенок просто нуждался в поддержке и понимании, но приемного отца обещавшего защищать и заботиться, не оказалось рядом. Потом уже было поздно что-то менять, слишком много пострадавших оставил белый барс.

«Я плачу, или это дождь? Да… разумеется это дождь».

Погода действительно окончательно испортилась и теперь с неба падали крупные капли, а в дали звучали раскаты грома и сверкали молнии.

– Я хочу увидеть его могилу. – Твердо произнес Шифу, поднимаясь на задние лапы.

– Может быть подождете до утра? – Попытался воззвать к голосу разума своего подопечного, усталый и злой на весь мир носорог. – Дождь как раз закончится…

– Я хочу увидеть его могилу. – Тоном не терпящим возражений, заявил мастер кунг-фу.

– Как скажете. – Стражник был вынужден смириться со своей судьбой, лишь пробормотав нечто невразумительное в адрес сумасшедших монахов, которые сперва запирают своих подопечных в тюрьме, забывают о их существовании на десятки лет, а затем требуют непонятно что у честных тружеников.

Шифу гордо проигнорировал весь монолог, так же как не обращал внимания на усилившиеся струи дождя и порывы ветра, завывающего среди горных вершин.

Путь до маленького кладбища, занял почти в двое больше времени, нежели дорога от крепости до подножья горы. Носорог старался двигаться максимально осторожно, тщательно выбирая места на которые можно поставить ноги. Следующий за своим проводником мастер кунг-фу, не испытывал никаких сложностей с перемещением, но терпеливо молчал и не подгонял, понимая что обычные воины не обладают его умениями.

– Мы на месте. – Объявил стражник, устало стирая воду со лба и следующим движением указывая на широкую каменную площадку, с которой в солнечную погоду открывался великолепный вид. – Тут мы и хороним умерших «постояльцев».

В вертикальном и ровном склоне горы, были выбиты неглубокие ниши, по размерам подходящие для среднего кувшина. Часть из них оказалась пуста, часть была замазана раствором для скрепления камней. Над занятыми нишами имелись ровные надписи, рассказывающие о разумных, чей прах нашел здесь упокоение.

– Где…? – Шифу ощутил, как в горле встал ком мешающий завершить вопрос.

Носорог не стал изображать из себя непонятливого тупицу, (погода не располагала к веселью), а потому сам подошел к месту, где была выгравирована надпись с нужным именем.

– «Тай Лунг. Заключенный номер сто четырнадцать. Мастер кунг-фу». – Вслух прочитал короткую запись путник из «Долины мира».

– Вы довольны? – Проводник хмурился и часто моргал, не позволяя дождю залить глаза. – Теперь я думаю мы можем вернуться в крепость.

– Ступай. – Разрешил Шифу. – Я останусь здесь до утра… хочу побыть с сыном, в последний раз.

– У меня только одна лампа. – Заметил носорог, сдерживающийся исключительно благодаря чувству самосохранения, предупреждающему о том, что этому гостю хамить не стоит.

– Свет мне не понадобится. – С тенью раздражения в голосе, отозвался мастер кунг-фу.

Пожав плечами, стражник осторожно зашагал прочь. Его миссия была выполнена и теперь можно было вернуться в тепло и сухость, что бы выпить вина со специями…

– Здравствуй, Тай Лунг… здравствуй, сын. – Первые слова прозвучали достаточно громко и уверенно, но затем голос дрогнул, подводя своего хозяина. – Я часто размышлял о том, что скажу тебе при нашей встрече, целую кучу черновиков исписал подбирая правильные слова, но сейчас все вылетело из головы. Первые дни после того происшествия для меня словно бы находятся в тумане…

Замолчав, мастер кунг-фу сглотнул горький ком, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, и только после этого продолжил:

– Я был зол на тебя, первые пол года не желал даже имени твоего слышать, а когда наконец одумался, пришли обида и боль. К стыду своему скажу, что не сразу смог понять правду о случившемся, а когда уже собирался отправиться сюда, в монастырь пришла молодая мать, желающая отдать нам на воспитание свою дочь… твою дочь. Да сын, твои похождения той проклятой ночью имели немало последствий, одним из которых стала моя внучка.

Новая пауза продлилась несколько минут, на протяжении которых Шифу стоял не шевелясь, словно превратился в статую самому себе.

– Я был плохим мастером и отвратительным отцом, но обещаю тебе, сын, что не совершу старых ошибок. – Голос мастера стал тверже и увереннее. – Обещаю, что приложу все усилия, дабы твоя дочь росла в нормальных условиях и не загубила свою жизнь так, как я загубил твою. Пусть ты и не знал о ее существовании, но она всегда останется для меня напоминанием о всем хорошем и плохом, что когда либо случалось с моим сыном.

Очередная пауза была заполнена шумом падающих капель воды, раскатами грома и вспышками молний, освещающими выгравированную в камне надпись.

– Прости что не приходил к тебе раньше, у меня было много забот с монастырем… да кому я вру? Мне было стыдно за свои ошибки и страшно… страшно прийти и увидеть в твоих глазах ненависть. Я так боялся нашей встречи, что всякий раз придумывал для себя «важную» и «неотложную» работу, не оставляя ни единого свободного дня. Чем больше времени проходило, тем сильнее становились стыд и страх, и так незаметно пролетели двенадцать лет.