Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: CrazyWithin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Надеюсь, завтра закончится наш путь в неизвестность.– Подумал Итан, сел в кресло и стал смотреть, как танцуют языки огня в камине.

========== Глава 5. Сан-Хосе ==========

В сознании Криса шло активное противостояние. Его тёмная сторона до сих пор пыталась его привлечь на свою сторону.

– Ну что такого интересного в том, чтобы быть для всех хорошим? Признай, ты ведь ведёшь себя, как двуличная тварь. Для близких людей – ты ангел, а для остальных – ты безжалостный ликвидатор. У тебя было много разных вариантов, как заработать деньги на мечту, но ты пошёл по пути армейского контракта. Ты тогда убивал, убивал будучи ликвидатором и сейчас продолжаешь убивать, ради достижения цели. У нас не так уж и много различий.

– И всё равно для тебя убийство – это развлечение, а для меня необходимость.

– Необходимость… Ты опять не слушаешь себя… Необходимость убивать у Джулии и ей подобных. Убей или умри от жажды крови.

– Ты пытаешься понять, почему мы находимся по разные стороны, но ответ прост. Дело в твоём отношении к другим. Джулия для меня такой же человек.

– Те, кого ты убивал, будучи ликвидатором, тоже были людьми. Они ещё не потеряли свой облик.

– Они обезумели из-за действия вируса, я облегчал их страдания, чтобы они не стали такими, как здешние твари.

– Вечно ты заблуждаешься в своих убеждениях. Я дам вам спокойно доехать до Сан – Хосе. Ни одного вампира или человека вы по пути не встретите, однако на закате третьего дня я вернусь и дам тебе последний шанс обдумать моё предложение. Вечное счастье и мир или … Второй вариант я не буду тебе говорить, пускай он будет для вас всех сюрпризом.

Кристиан проснулся, потянулся и присел на край дивана. Джулия сидела в кресле и недовольно на него смотрела.

– Ты не мог бы спать поспокойнее? Те пару часов, что я пыталась поспать, ты с кем-то разбирался во сне, размахивая руками. Все бока истыкал.

– Извини, кошмары снились.

– Чтоб я ещё раз оказалась рядом спящим тобой, – сказала она потирая левый бок.

– Всё, ребята, не ссоримся, нам предстоит последний рывок длиной в восемьсот миль. Сейчас восемь утра, если выедем через час, и не возникнет никаких проблем, то примерно в девять вечера будем там, ну максимум в десять, – Итан пытался всех приободрить, как мог. Смотря на ногу Криса он сказал: – А тебе нужна перевязка и ещё порция антибиотиков.

Сняв старую повязку он осмотрел рану. На общее счастье, она не загноилась, но квалифицированная медицинская помощь всё равно потребуется.

Похлопав друга по плечу он сказал: – Ничего, жить будешь. Ещё на свадьбе дочери станцуешь.

Джулия смущённо отвернулась, тихо хихикая в кулачок.

– Ну всё, сматываем удочки и поехали, – Итан, придерживая Криса, направился к машине.

*****

Ровный гул двигателя успокаивал нервы. Джулия спала на заднем сидении. Крис тем временем рассматривал атлас дорог.

– Я вот думаю, после нашего приключения в Ричфилде мне что-то расхотелось проезжать по крупным городам. Провизии на сегодня хватит, большего нам и не надо. Ну а насчёт топлива, на обратный путь не хватит.

– Обратного пути не будет, и ты это знаешь лучше всех. Нам с тобой закрыта дорога в Денвер после всего того, что мы натворили. К тому же, какой нам смысл возвращаться туда?

– А как же всё твоё имущество?

– Библиотека Эшли сейчас вся лежит в багажнике, разложенная по трём коробкам. Свои вещи я тоже туда положил, не так уж их и много.

– А дом?

– А что дом… Честно говоря, он и не мой вовсе, как и машина. Я просто занял заброшенный жильцами. Деньги, заработанные на похоронных услугах, все тоже забрал с собой. Сумма довольно таки приличная скопилась.

– Ты ведь вроде бы был ликвидатором? Какие похоронные услуги?

– Скажем так, хобби. Ты не в курсе, кто такие ликвидаторы?

– Никогда особо не вдавался в подробности, да и не сталкивался с их деятельностью. Я только знаю, что они созданы для уничтожения опасных элементов на территории безопасных зон и то, что убедил судью смягчить наказание, назначив тебя ликвидатором.

Крис обернулся, проверил спит ли Джулия и сказал: – Да, ликвидатор – это моё наказание. Пусть и жестокое, но лучше, чем расстрел. Работа заключалась в том, что власти выясняли, где находятся группы инфицированных и отправляли туда таких как я. Выживешь – считай, повезло, убит – значит, такова судьба. Постепенно ты привыкаешь к предсмертным крикам и агонии. Есть и неприятные моменты, например, когда среди заражённых оказывались ещё здоровые люди, но со следами укусов. Тогда приходилось, несмотря на их мольбы о пощаде, пускать пулю в голову. Мой приговор состоял в пяти годах такой работы. Джулия была первым случаем, когда я не смог выстрелить. После того задания, я выполнил ещё несколько, пока не истёк мой приговор. Похоронные услуги были моей второй работой. Клиенты были всегда. Изготавливал гробы, копал могилы, проводил похороны. Всё как в старых вестернах, один гробовщик на кладбище, и всё в его руках.

– Странный выбор профессии сделал ты, а ведь мог работать кем-нибудь другим.

– Это был единственный путь для меня. Государственная служба была для меня, как ликвидатора, закрыта. Адвокатом я не мог стать, потому что не получил лицензию. Другую профессию я получить не успел. Я до сих пор благодарен твоему отцу за то, что пристроил меня твоим помощником.

– А что вообще ты в армии забыл? У тебя была любимая сестра, дом, в котором тебя ждали. Зачем ты подписал контракт?

– Я никогда тебе не рассказывал о своём прошлом. У нас была такая типичная семейка: мама, папа, я, сестра. Двухэтажный дом с лужайкой перед ним. Воскресные пикники и прочие радости жизни продолжались до тех пор, пока отец не начал сходить с ума. Когда он оказался в психбольнице, ему поставили диагноз – шизофрения. Счастливое детство начало рушиться. Мать стала напиваться с горя. Зачастую, напившись она впадала в ярость и начинала кричать на нас и бить. Я тогда становился между ней и Эшли, чтобы защитить сестру от неё. Когда мне исполнилось девятнадцать, я подписал контракт, чтобы заработать приличную сумму, вернуться и забрать Эшли из этого ада. Привести её в другой дом, где будем только мы. Оплатить ей образование. Дать надежду на счастливую жизнь, которая превратилась в ад после заболевания отца. Я обещал ей, что буду рядом с ней всегда, что бы ни случилось.

– Довольно благородная цель. Я думаю, что ты обязательно выполнишь обещание, когда мы доберёмся до Сан-Хосе. Интересно, что она делает в “Кремниевой долине”…

– Мы обязательно об этом узнаем, как только закончим наш путь.

– Наконец-то закончится наше путешествие на другой конец страны.

*****

Большую часть пути Джулия чему-то обучала своего питомца. Крис мирно спал, поскольку ночью его мучила бессонница из-за борьбы со своим вторым “я”. Тёмный Крис выполнил своё обещание, и они не встретили на протяжение всего оставшегося пути ни одного человека или вампира. Миля за милей, час за часом приближали пункт назначения в этом путешествии. Солнце уже начало уходить за горизонт, когда до Сан-Хосе осталось десять миль.

Внезапно из под капота повалил густой пар, и машина плавно остановилась, проехав по инерции какое-то расстояние.

Итан выдал гневную тираду, тщательно подбирая культурные синонимы к ругательствам, после чего вышел из машины и открыл капот, чтобы проверить, что произошло. Крис с Джулией вышли из машины, чтобы тоже посмотреть на произошедшее. Через несколько минут водитель обернулся к своим пассажирам: – Я, конечно, не автомеханик, но что-то мне подсказывает, что машина дальше не поедет. Придётся оставшиеся десять миль пройти пешком, благо это уже не первоначальная тысяча двести миль. Вещи в руках нам не донести, слишком большой груз для такого марш-броска. Предлагаю сходить к домам на вершине склона, переночевать там, и завтра уже попробую завести машину. Если заведётся, то мы доедем, в противном случае – поищем тележку какую-нибудь и погрузим в неё наши вещи.

– Обидно, что мы застряли так близко от цели, но рисковать не стоит. Мы проделали столь долгий путь не ради того, чтобы погибнуть ночью в попытке закончить начатое, – задумчиво произнёс Крис, доставая пачку сигарет. Вытряхнув из пачки предпоследнюю сигарету, он зажёг её и закурил. Посмотрев в небо, он выпустил облако табачного дыма в сторону молодой луны. – Красивое сегодня небо, столько звёзд… Я никогда особо не обращал на них внимания, а Эшли всё время говорила, как они прекрасны. Говорила, что лучше всего за ними наблюдать за городом, поскольку в городах воздух очень сильно загрязнён, и мало что можно разглядеть на ночном небе. Теперь, когда люди в большинстве своём мертвы, машины и заводы не дымят, и воздух стал чище. Какое же прекрасное небо… Как я был глуп, когда не слушал то, что она говорила…

– Крис, я конечно всё понимаю, но нам сейчас надо идти, оставаться на дороге ночью – не лучшая идея. Нам весь день везло ни на кого не нарваться, но боюсь, как бы запас везения не закончился, – вырвал его из мира грёз Итан.

– Да-да, я уже заканчиваю. Сейчас пойдём, – Он сделал последнюю затяжку, выдохнул, бросил окурок на дорогу и погасил носком ботинка.

Забрав из машины оружие и особо важные вещи группа начала подниматься по склону. На его вершине росла высокая живая изгородь, за которой виднелись крыши особняков. Прорубив путь сквозь неё при помощи мачете, они попали на задний двор одного из особняков. Двор выглядел уже давно покинутым. Жухлая трава и полусгнившие прошлогодние листья покрывали всю лужайку. Пустой бассейн, дно которого тоже усеяно листвой. Окна были настолько грязны, что рассмотреть, что находится внутри было крайне сложно. Стеклянная дверь, ведущая на задний двор, была не заперта, и группа смогла спокойно зайти в дом. После осмотра каждой комнаты на наличие опасностей было принято решение, что спокойно переночевать получится в том доме.

На ужин они съели несколько энергетических батончиков и шоколадку, запив свой скромный ужин остатками воды, после чего настало время перевязки. Крис сел в кожаное кресло и положил ноги на пуфик перед ним. Джулия сняла старую повязку и ужаснулась. Рана сильно покраснела, и на ней образовалось небольшое количество гноя. Джулия позвала Итана, чтобы тот посмотрел и сказал, что делать.

Бросив быстрый взгляд на рану он сказал: – Проклятие, началось воспаление. Завтра мы точно должны быть в Сан-Хосе, там ему окажут квалифицированную помощь и дадут нормальные лекарства. – Потрогав лоб Криса он почувствовал, что у того начинает повышаться температура.

– Плевать, что у меня там воспаление. Я завтра, если потребуется, дойду на своих двоих ногах. Меня уже ничто не остановит, – Крис выпил очередную порцию антибиотиков. – Начинается мой дозор. Идите поспите, а я послежу. Если замечу опасность – сражу разбужу вас.

– Спокойной ночи, пап, – сказала Джулия, поднимаясь в спальню на втором этаже.

– И тебе спокойной ночи, Джулия, – Ответил он, глядя в небо через открытую дверь на задний двор.

*****

Утром, пока Итан ходил проверять машину, Джулия вновь сменила повязку. Воспаление оставалось всё таким же, за ночь хуже не стало. Это добавило ей с отцом надежды, что в крайнем случае он сможет дойти сам. Спустя несколько минут вернулся Итан.

– Всё, автопробег окончен, дальше придётся идти пешком. Во время своего дежурства я осмотрел окрестности. Других автомобилей здесь нет, но есть садовая тачка, в которой мы можем довести коробки с вещами и библиотеку Эшли. Катить её будем по очереди. Один устал – передал другому, и так по кругу.

Быстро перекусив парой шоколадок и погрузив свои вещи в садовую тележку они начали последний этап пути. Спускаться по склону с полной тележкой было довольно рискованно, поэтому им пришлось сделать крюк в лишних полмили и дойти до ранее охраняемого въезда на территорию этого района. Давно не смазанное колесо тележки противно поскрипывало через каждые несколько оборотов, но за неимением лучшего приходилось это терпеть.

После того, как они прошли треть десятимильного пути, нога у Криса начала болеть, и чем дольше они шли, тем нестерпимее была боль, но он тщательно старался скрыть это. Спустя два часа после того, как они отправились, Джулия начала сильно уставать. Впереди оставались ещё четыре мили, но силы уже покидали её. Пройдя ещё какое-то расстояние, она начала валиться с ног, но отец её подхватил и понёс на руках.

Арчи, до этого мирно спавший у неё за пазухой, проснулся и перебрался на плечо Криса, после чего начал активно приводить себя в порядок. Действия бурундучка вызвали у всех улыбку.

– У морских пиратов на плечах сидели попугаи, а у тебя, сухопутного, – бурундук. Жаль, что твой корабль заглох, чуть-чуть не дотянув до спокойной бухты, – Забавное сравнение, приведённое Итаном сбросило общее напряжение от усталости.

Спустя час на горизонте стала видна высокая серая стена, а на обочине стоял знак: Сан-Хосе. 0,5 мили. Осознание того, что до конца осталось совсем чуть-чуть приободрило Криса, и он начал шагать быстрее и быстрее. Дойдя до блокпоста они остановились и приготовили все необходимые документы. Солдат с блокпоста подошёл к ним и проверил документы. Пробежав взглядом по разрешениям на въезд он нахмурился и позвал своего командира. Тот проверил документы ещё раз, после чего вернул их обратно пришедшим.

– В данный момент в городе введён особый пропускной режим, и эти разрешения уже не действительны. Через пару недель вход в город станет вновь свободным, тогда и приходите, – хриплым голосом сказал он.

– Я брат заместителя советника по обороне периметра этого города. Её зовут Эшли Алан Митчел, ей двадцать лет. Проверьте в своих бумагах, есть ли у вас такая.

– Если вы родственник этой вампирши, то я – японский император, – командир со своими подчинёнными расхохотался над своей шуткой.

Глаза Криса налились кровью, ладонь сжалась в кулак. Итан вовремя это заметил и, взяв друга за плечи, развернул к себе: – Ты знаешь, чем это может закончиться. Не повторяй своих ошибок дважды, я не смогу тебя вновь спасти от расстрела, если тебя арестуют. Послушай голос разума, хватит быть таким вспыльчивым и постоянно нарываться на неприятности.

– Ты помог мне добраться сюда. Теперь доверься мне, максимум через несколько часов мы все окажемся по ту сторону периметра, – Крис вывернулся из рук Итана и направился к командиру блокпоста.

– Чего тебе надо? – грубо спросил тот.

– Ты должен передо мной извиниться. Причём прямо сейчас, – Крис старался как можно сильнее наехать на командира.

– Пф… За что это я должен извиняться перед каким-то проходимцем? – Тот пренебрежительно плюнул Кристиану под ноги.

Несколько тягостных мгновений длилась борьба их взглядов, после чего Крис врезал солдату под дых и ударом локтя по шее отправил того лицом в землю. – Не смей оскорблять мою сестру, ублюдок.

Случилось то, чего все ожидали после нападения. Криса скрутили двое солдат. Командир поднялся, оттряхнул одежду и, нанеся ответный удар в солнечное сплетение, отдал приказ: – Этого буйного в карцер, начальство потом разберётся, что с ним делать.

Солдаты потащили сопротивляющегося Криса к воротам. Он поднял голову и подмигнул Итану, словно заговорщик.

– А что делать с этими двоими? – спросил охранник у командира, показывая на Итана с Джулией.

– Пускай идут куда хотят, это уже не наше дело.

Итан взял Джулию за руку, и они направились в сторону ближайшего дома.

– Надеюсь, Крис знает, что делает. Мы пока отдохнём где-нибудь и подождём, может его план и сработает.

– Надеюсь, что он не ошибся… – чуть слышно произнесла Джулия, обернувшись в сторону ворот.

*****

Здание, в котором находился карцер, было когда-то рестораном Макдональдс, о чём говорил облупившийся логотип над входом.

– Привели тут одного буйного. Говорит, что он родственник кровососки Эшли Митчел.

– Разберёмся с ним, кто он и чей родственник.

– У вас действуют законы штатов или нет? – поинтересовался Крис у секретаря, записывающего его данные, заметив на столе телефон.

– Ну, допустим, некоторые действуют. А что?

– Право на звонок. Согласно уголовному кодексу штата Калифорния, раздел восемьсот пятьдесят первый, пункт А 1…

– Достаточно. Можете не демонстрировать свои знания законов. Мы дадим вам совершить один звонок.

– Но по закону у меня их три!

– Будешь нарываться, и одного не будет. Мы имеем на это право. Так кому звонить будешь?

– Советник по безопасности периметра Сан-Хосе.

Секретарь набрал номер и передал трубку Крису. На другом конце прошло несколько гудков и механический голос ответил: “Вы связались с городским советом Сан-Хосе, оставьте ваше сообщение после звукового сигнала…” Крис только хотел это сделать, как секретарь тут же сбросил вызов.

– Всё, его право на звонок потрачено. В карцер его. Когда советник вернётся, тогда и решим, что с ним делать.

*****

Время в тёмном, сыром и глухом карцере тянулось словно вечность. Крис уже перестал ориентироваться во времени, когда за дверью послышались ругательства, и через какое-то время заскрипел открываемый замок. Свет начал нестерпимо больно резать глаза, уже привыкшие к полной темноте.

– На выход, за тобой пришли. Считай, тебе повезло.

Двигаясь практически на ощупь по стене он вышел из карцера. Глаза начали уже привыкать к свету, и Крис начал понимать, что где находится.

Перед столиком секретаря стояла девушка ростом чуть ниже Криса. Каштановые волосы подстрижены под каре. Под расстёгнутым кожаным плащом длиной до щиколоток был виден лёгкий бронежилет. Немного присмотревшись к Крису она подбежала к нему и крепко обняла.

– Крис… Неужели это вправду ты? Наконец-то ты здесь, – Эшли говорила очень взволнованным голосом.

– Да, сестрёнка, это я. Я же обещал, что вернусь.

Когда они покинули здание, Крис остался с ней наедине.

– У меня к тебе есть одна просьба. По ту сторону периметра остались Джулия и Итан. Военные говорят, что документы больше не действительны.

– А где Кейт? – Спросила она, направляясь в сторону служебной парковки за зданием. Крис проследовал за ней.

– К сожалению, она погибла по пути в Денвер. А на чём мы будем добираться, я не вижу здесь автомобилей?

– Ох… Бедняга Итан, они очень любили друг друга, а теперь он остался один…

– Он уже смирился с её смертью, но продолжает себя винить в этом. Главное – не затрагивать эту тему при нём.

– Я всё понимаю. Перейдём к другой теме, менее грустной. Мы экономим бензин на более важные дела. По городу и окрестностям мы передвигаемся на особом виде транспорта.

Пройдя за угол Крис увидел несколько привязанных к коновязи лошадей.

– Мы передвигаемся на них. В некоторых ситуациях они даже надёжнее автомобилей, – Эшли подвела Крису гнедого скакуна. – Дезмонд – один из самый спокойных жеребцов, Кейт была его наездником. Надеюсь, вы поладите. Главное – покажи ему, кто здесь хозяин. Быстро скакать не будем, ты должен ещё приноровиться к верховой езде.

Она помогла Крису забраться в седло, после чего отошла обратно к коновязи и отвязала ещё трёх коней.

– Ну что, ещё не пытался тебя сбросить? – улыбаясь спросила Эшли.

Крис очень напряжённо сидел, крепко вцепившись в поводья. – Чёрт, ты ведь знаешь, как я иногда боюсь высоты.

– Ничего, скоро привыкнешь и перестанешь бояться, – Эшли запрыгнула в седло на кобылу цвета воронова крыла и, взяв в руки поводья, повела оставшихся лошадок за собой. – Знакомься, они принадлежали Джулии и Итану. Зовут Овсянка и Молчун. Даже не знаю, почему она так назвала свою.

– Иногда мне тоже тяжело понять её ход мыслей. Нам необходимо обсудить всё то, что произошло за те годы, что мы провели в разлуке.

– Согласна, но думаю, что лучше это сделать вечером, когда будем дома, поужинаем и отдохнём. Я была на объезде периметра, когда меня вызвали по срочному делу в штаб северо-западного сектора обороны.

– Так вот как называется место, в котором меня держали.

– Ага, у нас часто проблемы с этим направлением. Самые худшие по дисциплине солдаты отправляются туда, но они при этом они довольно надёжны в плане защиты.

– Да, с дисциплиной у них действительно туго. Можно вопрос?

– Конечно, спрашивай.

– В штабе тебя называли не иначе как “кровососка” или “вампирша”, с чем это связано?

Эшли ничего не ответила, лишь хитро улыбнулась, обнажив вампирские клыки, которые тут же спрятала.

– Боже мой… Как ты стала вампиром?

– Это тоже обсудим вечером. Днём тебе окажут медицинскую помощь, выглядишь ты неважно. Будет долгая история, но я расскажу её кратко специально для тебя, чтобы не утомлять нудными подробностями.

– Поскорее бы вечер наступил, а то не люблю, когда от меня что-то держат в секрете.

Эшли рассмеялась. – Ты нисколько не изменился за эти годы. И это хорошо. Сейчас мы заберём Итана с Джулией и отправимся ко мне домой.

========== Глава 6. Конец пути, но не проблем ==========

Глава 7. Конец пути

Спустя несколько часов когда все дела, запланированные на день, были сделаны, группа всадников прискакала к двухэтажному дому на холме. Зайдя в дом Крис испытал ощущение, что он снова у себя дома в Денвере. Повсюду царил полнейший беспорядок.

– Извините, я сегодня никого не ожидала, поэтому тут не прибрано, – Эшли ногой сдвинула часть мусора от порога. – Проходите, не стесняйтесь.

Пройдя в зал Крис всё осмотрел, надеясь, что хотя бы там будет порядок, но разгром был везде. На телевизоре в углу висел одинокий носок, его пару, как Крис ни искал взглядом, он так и не смог обнаружить. Посмотрев на люстру он подумал, что лучше бы этого не делал. На ней болтался синий лифчик, словно парашют, запутавшийся в ветвях дерева. Пустые упаковки из под чипсов и полуфабрикатов валялись везде, докуда доставал взгляд.

– Расслабься, обычно у меня чище, просто в последние дни было лень уборку устраивать, – Эшли зашла в зал и ловким движением руки отправила свой плащ в полёт на большой старый телевизор к носку.

Сзади подошёл Итан и, положив другу руку на плечо, сказал: – Однако вы, ребята, похожи во многом. Даже интерьер в домах одинаковый устроили.

– Подкол засчитан. Когда ты в последний раз здесь был, беспорядок был такой же?

– Ага, ничего не изменилось. Хотя… – Итан внимательно осмотрелся. – Да, изменения есть. Раньше на люстре висели связанные между собой шнурками кроссовки, а носков на телевизоре было два.

– Ребята, пройдёмте за стол. Ужин почти готов, – позвала их вернувшаяся с кухни Эшли.

*****

За окном алел закат. После скромного ужина из полуфабрикатов все отправились отдыхать, кроме Криса и Эшли. Им предстояло ещё многое друг другу рассказать. Эшли с помощью вампирских способностей проникла в его воспоминания и просмотрела всё, что произошло с ним за прошедшие годы, после чего приступила к рассказу о том, что происходило с ней в то же время.

– После моего ареста меня отправили в карантин. Каждый день был точной копией предыдущего. Подъём, эксперименты, сон. Учёные пытались выяснить, в чём феномен моего заражения, почему я не стала одним из безумцев несмотря на то, что вирус точно был в моей крови. О комфорте говорить не приходилось. Простая раскладушка, подушка, одеяло и небольшой обогреватель. Миски с едой передавали через небольшое окошко в двери. Когда меня перевезли в Сан-Хосе, потому что здесь находились наиболее современные лаборатории, условия моего содержания стали чуть лучше. Мне разрешили гулять на свежем воздухе час в день, но под присмотром охраны.

Спустя три месяца экспериментов, когда разгадка феномена не была достигнута, а эпидемия достигла масштабов пандемии и уничтожила большую часть человечества, программа изучения вируса была закрыта в связи с невозможностью лечения заражённых и отсутствием необходимых средств. Меня отпустили на свободу, но запретили покидать город

Получив свободу я не знала, как ей распоряжаться. Я начала бродить по городу в поисках хоть какой-то работы и столкнулась в городском совете с Сильвией. Она напрягла свои связи, и мне удалось получить место секретаря в совете. Во время одного из частых в то время нападений она была укушена, но вирус на неё подействовал так же странно, как и на меня. Она не стала одним из безумных вампиров, однако твоя дочь была заражена ещё в утробе и стала полувампиром.

Постепенно я привлекла внимание военных, охранявших город. Мне предложили поучаствовать в одной из вылазок к местам скопления угрозы. По достоинству оценив возможности получеловека-полувампира меня назначили командиром отрядов зачистки, а впоследствии заняла нынешнюю должность. Многим не нравилось то, что полувампир командует обороной, для них я была скрытой угрозой.

Когда в Сан-Хосе приехал Итан, моя жизнь сильно изменилась. Мне все представители властей говорили, что ты погиб во время эпидемии, но я не верила в это. Когда Итан рассказал мне о том, что ты жив, моя надежда на то, что мы вновь встретимся, воскресла вновь. В то время Сильвия уже медленно умирала от рака. Последним её желанием было, чтобы ты позаботился о Джулии любой ценой. Я с Итаном пообещала ей, что её последняя просьба будет выполнена. Написав все письма, записки, документы и положив их в конверты, мы начали сбор отряда сопровождения.

После похорон Сильвии группа отправилась в путь. Остальные месяцы вновь стали словно день сурка. До того дня, как мне позвонили из северо-западного штаба и сообщили, что задержали человека, которого зовут КрисМитчел, представившегося моим братом. И вот, мы снова вместе.

Крис допил свой кофе. – Не завидую я тебе. Столько неприятностей свалилось на тебя… А что ты можешь мне рассказать про эпидемию “Кровавого безумия”?

– Учёные изучили геном вируса, хоть и не поняли, что произошло со мной. Этот вирус не создан человеком. При заражении в цепочку ДНК человека записываются новые гены, которые как раз вызывают жажду крови, агрессию и остальные симптомы “Кровавого безумия”. Симптомы совпадают с порфирией, но безумие, изменение человеческого облика и прочие радости жизни, которые мы получили, разрушали эту гипотезу на корню. Однажды нам удалось поймать одного из инфицированных и изучить его. Уровень гемоглобина в его крови был практически нулевой, но когда он пил человеческую или животную кровь, уровень гемоглобина повышался.

– То есть ты хочешь сказать, что инфицированные просто испытывали нехватку гемоглобина? Сейчас ведь существует множество различных способов повышения его уровня медикаментами.

– В случае “Кровавого безумия” медикаменты бессильны, помогает только человеческая кровь, – холодным голосом сказала она. – Жажда крови утоляется только ей. Я пыталась заменить её медикаментами.

Повисла гробовая тишина, и никто не решался нарушить её.

– Эшли, я должен тебе ещё кое-что рассказать. Не знаю, видела ты это в моих воспоминаниях или нет, но меня уже довольно продолжительное время преследует моя тёмная сторона. Настойчиво предлагал объединиться, а когда я отказывался, то начинались серьёзные проблемы. Завтра вечером он придёт вновь с последним предложением. Каждый раз проблемы были всё серьёзней и серьёзней. Как мне поступить?

– Да, я видела его в твоих воспоминаниях. Сначала лишь голос в твоей голове, а потом он стал отдельным человеком. Боюсь, что я здесь бессильна. Это не вампир, это чистое зло, вобравшее в себя всю твою ненависть. Есть предположение, что это демон.

– Эш, ты ведь знаешь, что я не особо религиозен и не верю во все эти сверхъестественные штуки, – Иронично произнёс он.

– Я знаю, но других вариантов нет. Вампир не может принять облик другого человека, а он выглядел похожим на тебя, как две капли воды. Откуда, по-твоему, внезапно появилась стая ночных вампиров посреди прерии, в которой негде укрыться от солнечного света, который ослабляет их? Как он появляется из ниоткуда, исчезает и создаёт туман?

– Очень много неподвластно нашему разуму, но надо что-то делать. Я боюсь завтрашнего вечера. Что придёт ему в голову на этот раз?

– На этот вопрос может ответить лишь он…

******

Проснувшись как обычно за полдень Крис с Эшли направились в единственный уцелевший в городе кафедральный собор. Итан с Джулией решили остаться дома и навести там хоть какое-то подобие порядка.

Большое деревянное здание сильно выделялось среди современных бетонных многоэтажек. Эшли спешилась и направилась к крыльцу, крыша над которой поддерживалась деревянными резными колоннами. Крис проследовал за ней.

– Ты иди внутрь, а я посторожу здесь. Вдруг твой личный демон объявится в ближайшее время, а не станет ждать до вечера.

Крис ей кивнул и приоткрыл одну из двух деревянных дверей, украшенных резными элементами. Внутри помещение казалось ещё крупнее, чем снаружи. Приглушённое освещение успокаивающе действовало на Криса. На самой ближней к алтарю скамье сидел священник.

Размеренными шагами Крис направился к нему. Дойдя до первого ряда он обратился к нему: – Святой отец, мне нужна ваша помощь.

Священник встал, поправил сутану и повернулся к нему. Старческие морщины покрывали лицо святого отца. Усталый взгляд карих глаз контрастировал с энергичным видом священника. Он спокойным, но бодрым голосом заговорил с Крисом: – Чем я могу помочь тебе, сын мой?

– Сам дьявол начал охоту за моей душой. Раньше я слышал только его голос, который упрекал меня в том, что я перестал быть злым человеком, но пару дней назад он обрёл тело. Внешне он похож на меня, как две капли воды, однако глаза его алые, словно кровь, и его лицо покрыто кровью. Он хочет, чтобы я дал ненависти заполнить мою душу, а когда я отказываюсь, то он насылает на меня всякие опасности, – Крис старался показать, что он не сошёл с ума, но уверенности в то, что ему кто-либо поверит, у него не было.

– Искуситель хочет получить твою душу, но ты не поддавайся ему. В чём заключались твои прежние грехи, которые его так радовали?

– Убийства. Много убийств.

– Во имя чего была пролита людская кровь?

– Я, надеясь заработать, подписал армейский контракт. Участвовал в охране конвоев с гуманитарной помощью. Деньги мне были нужны для того, чтобы обеспечить счастливое будущее для своей младшей сестры. Наш отец сошёл с ума, а мать начала спиваться после того, как он попал в психическую больницу. Потом я начал вновь убивать после того, как эпидемия распространилась по стране. Я был одним из ликвидаторов инфицированных.

– В обоих случаях я могу отпустить твои грехи. Ты не первым открывал огонь, а лишь защищал других. Ты помогал обрести покой тем, кто попал под действие проклятия, ниспосланного нам.

Внезапно в церковь забежала Эшли. Она выглядела очень взволнованной.

– Что произошло? – спросил у неё Крис.

– Потеряна связь с тремя аванпостами вокруг города. Последнее, что они успели передать, это сигнал о помощи и что мутантами кто-то управлял. Они атаковали очень организованно, и нападения на все три форпоста началась одновременно. Так же детекторы жизненных форм засекли несколько тысяч как дневных, так и ночных мутантов, идущих в сторону нашего города, – тяжело дыша ответила она.