Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: CrazyWithin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Если бы я сдавал кровь так регулярно, как сдаю ей на питание, то уже бы давно был почётным донором крови и оплотом человечества. Однако я сильно рискую каждый раз, когда даю ей кровь. Надеюсь, она не накинется на меня, чтобы получить больше…

– Брось все эти мысли! Ты с ней живёшь уже полтора года и никаких инцидентов ещё не было. В крайнем случае… ты же охотник на вампиров.

– Кто ты и на что намекаешь?

– Я – твоя тёмная сторона, нечисть. Не понимаю, зачем ты вообще с ней возишься? Куда подевался тот Крис, которого я всегда знал? Безжалостный охотник. Для тебя убийство заражённых было смыслом жизни. Шесть лет ты убивал без всякой жалости, что же теперь с тобою стало? Почему ты решил бросить это дело? Куда подевалась прежняя жестокость? Как ты будешь жить дальше, ты ведь только и умеешь, что убивать? Война стала для тебя смыслом жизни с тех пор, как ты подписал армейский контракт.

– Я изменился. С прежней жизнью покончено. Я начну заниматься похоронными услугами, учитывая специфику работы ликвидаторов, клиенты будут всегда. Ты ведь осознаёшь, что работа ликвидатором была лишь наказанием за нападение на военного?

– Смотри, как бы не пожалел о своём решении. Кстати, может быть для тебя это наказание, но для меня это развлечение.

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Крис аккуратно вынул иглу, взял пакет и направился на кухню. Джулия уже ждала его, но он не отдал пакет, а взял из шкафа пивной бокал и вылил кровь в него. Из ящика вынул трубочку для коктейлей с зонтиком, положил её в бокал и спросил у неё:

– Лёд надо?

– Нет, спасибо. Забавная сервировка сегодня, а то обычно просто пакет отдавал, – посмеиваясь сказала Джулия. – Ну, сегодня что тебе приснилось?

– День нашей встречи. Всех деталей уже невозможно вспомнить.

========== Глава 2. Путь в неизвестность ==========

Джулия сидела в гостиной, на столе перед ней лежали детали МК23, которые она тщательно чистила и смазывала. Крис обучил её тому, что к оружию необходимо относиться с уважением. “Как ты относишься к своему оружию, так и оно будет относиться к тебе. Если за ним не ухаживать, то в самый неподходящий момент оно подведёт тебя, а это может привести к твоей гибели.” – говорил он. В дверь постучали. Она нехотя встала и направилась к двери.

– Кто пришёл?

– Здравствуйте. Скажите пожалуйста, Кристиан Алан Митчел здесь живёт?

Джулия отомкнула дверь и открыла её настолько, насколько позволяла цепочка. Она держала пистолет наготове. За дверью оказался мужчина в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.

– А кто вы такой и почему им интересуетесь?

Незнакомец снял капюшон. Седина покрыла его виски, усталый, холодный взгляд карих глаз был устремлён на пистолет Джулии:

– Привет, Джулия. Помнишь меня? Я был из группы сопровождения. Сейчас пришёл поговорить с ним насчёт поисков Эшли и Сильвии. У меня с ним назначена встреча.

Джулия закрыла дверь, сняла цепочку и впустила гостя в дом:

– Здравствуйте, дядя Итан. Да, он живёт в этом доме, но сейчас он занят и не сможет ответить, вы пока заходите. Он примерно через час выйдет. Такое у него каждую неделю.

– Чем же он таким занят?

– Заперся в своей комнате и с кем-то разговаривает.

– А ты была в той комнате?

– Нет, но спрашивала, что там, а он расстраивался и словно отключался.

– Ничего, я поговорю с ним. Скажи мне, где эта комната?

– На втором этаже, слева по коридору, в конце.

Итан поднялся на второй этаж и дошёл до двери запертой комнаты. Несколько секунд он стоял перед дверью, собираясь с мыслями, и, наконец, постучал в неё. Ему никто не ответил. За дверью слышался голос Криса, но понять, о чём он говорит, было сложно. Он вновь постучал, уже более настойчиво.

– Джулия, ты ведь знаешь, что меня нельзя отвлекать сейчас. Подожди, пожалуйста, ещё час.

– Крис, открой дверь. Это я, Итан. Я пришёл поговорить с тобой о поисках Эшли.

– Итан, наконец то ты пришёл. – послышался звук падения.

– Крис! Ты в порядке? Крис! Блять… придётся ломать дверь, мало ли что там произошло.

Итан навалился с размаху на дверь, потом ещё раз, и вот, с третьей попытки, раздался треск дерева. Он ощутил, словно падал в пустоту, но падение остановил пол. В комнате царил полумрак, лишь свеча горела на тумбочке около кровати. Единственное окно было заколочено, и, из-за отсутствия какой-либо вентиляции, стояла невыносимая духота. Крис лежал на полу без сознания.

– Джулия, принеси какой-нибудь фонарик и помоги мне дотащить Криса до дивана.

Итан присел перед бессознательным другом. Нащупал пульс и проверил дыхание. Следов повреждений на теле нет, голова цела.

– Слава богу, он просто в обмороке.

Вместе с Джулией он донёс своего друга до дивана. Достал из принесённой аптечки флакон нашатырного спирта и дал его понюхать, Крис поморщился и через некоторое время приоткрыл глаза:

– Кофепотребитель, это и вправду ты?

– Да, дружище, это я. Пока полежи, отдохни. Я никуда не спешу, могу подождать, пока ты придёшь в норму.

Глаза его друга постепенно закрылись. Грудь Криса стала мерно подниматься и опускаться.

– Пускай пока поспит. Ему необходим покой. Я пока проверю ту комнату, на всякий случай. Вдруг он что-то принял.

Вернувшись в комнату держа в руке фонарик Итан направился к кровати. Под одеялом виднелся женский силуэт, лишь одна рука была на одеяле. Он прикоснулся к руке, она была холодна, словно лёд, но это было не трупное окоченение. Резко подняв одеяло, он увидел Эшли. Её каштановые волосы, серо-зелёные глаза, остренький нос.

Это лишь кукла, но идеально повторяющая все её черты. Теперь я понимаю, почему он запирался здесь и с кем-то разговаривал. Крис до сих пор не может смириться с потерей. Он говорил мне, что дал обещание Эшли, что всегда будет рядом, но это уже перешло в одержимость. Это отнюдь не нормально. Надо что-то с этим делать. Надеюсь, что ему станет лучше, если я помогу ему добраться до неё.

В углу комнаты стояла ширма, за которой Итан обнаружил мини-мастерскую. На верстаке лежала голова куклы. Чёрные волосы подстриженные под каре, контрастировали с голубыми глазами. Тонкие губы изображали тёплую улыбку.

Крис всё-таки ебанулся окончательно. Сначала кукла в виде сестры, теперь он начал делать куклу Сильвии… Надеюсь, то, что я принёс ему, излечит этот сдвиг крыши.

*****

Утром следующего дня Итан сидел на ступеньках крыльца и о чём-то болтал с Джулией. Крис вышел из дому, потянулся и лениво сказал:

– Чай, кофе, пиво? В случае Джулии выбор сокращается до первых двух пунктов.

– Я бы не отказался от крепкого кофе.

– Мне тоже кофе.

– Хорошо, сейчас сделаю, – Крис вновь зевнул и пошёл на кухню.

Итан взглянул на часы, стрелки показывали 12:05.

– А он часто так поздно встаёт?

– Постоянно. Он рано встаёт только в случаях крайней необходимости или опасности.

– Такие случаи уже были?

– Да, когда он вечером не поужинал, и чувство голода заставило его проснуться.

– Раньше он так долго спал только по выходным. Пушкой было не поднять.

Через несколько минут Крис вынес поднос с тремя кружками кофе. Все трое сели на ступеньки крыльца и молча наслаждались теплом напитка.

– Так по какому поводу ты пришёл?

Итан отпил ещё немного кофе и достал из внутреннего кармана фотографию. Кристиан взял её и начал рассматривать. На ней было изображено собрание в каком-то зале: во главе стола стоял военный в парадной форме и берете с серебряным орлом, по правую руку от него стояла Эшли и на что-то указывала на карте.

– Фотография сделана месяц назад в Сан-Хосе. Эшли сейчас является заместителем советника по обороне периметра города, – пояснил Итан.

– Она жива?..

– Да, Эшли жива. Мой друг прислал мне это фото. После эпидемии я стал торговцем информацией, сеть раскинулась довольно далеко, но основной целью ее создания был поиск твоей сестры. Кстати, у меня ещё кое-что есть, – Итан достал из внутреннего кармана два небольших конверта и отдал их Крису.

Крис замер с конвертом в руках. Он был подписан аккуратным подчерком Эшли. Не веря своим глазам он вскрыл конверт и начал читать.

Дорогой Крис,

Прошло пять лет с момента нашей разлуки. В суматохе эпидемии нас разбросало по разным частям страны, а ставшие для нас уже привычными телефоны и интернет, стали недоступны. Друг Итана рассказал мне всё о том, что произошло с тобой. Я до сих благодарю Итана, что он смог договориться с судом о том, чтобы тебя назначили ликвидатором, вместо полагающейся казни, хоть и запретили на время наказания покидать город. Ты наверняка очень сильно волнуешься о том, как я. С момента ареста я через многое прошла. Карантин, постоянные исследования и эксперименты, перевозку в неизвестность. Теперь же я нахожусь в городе Сан-Хосе, штат Калифорния. Довольно странно для меня, так оказаться в городе, в котором мечтала побывать. Я бы с огромной радостью бросила всё и отправилась к тебе, но я значусь в списке людей, которым запрещено покидать город. Надеюсь, что хотя бы у тебя получится приехать. Если ты до сих пор верен обещанию, то я буду ждать тебя. Мой адрес Кох-лэйн 1616. На границе города требуют документы, подтверждающие личности и разрешения на въезд. Я отправила тебе несколько бланков, на случай, если ты не один. Надеюсь, что мы скоро встретимся вновь.

P.s.

Друг Итана должен будет передать ещё один конверт. Его содержимое просила передать Сильвия. Надеюсь, ты поймёшь, что оно значит.

Эшли.

Второй конверт не был подписан. Внутри лежал запечатанный документ, три фотографии и небольшая записка.

Криса в первую очередь заинтересовали фото. На слегка потрёпанной фотографии стояла улыбающаяся Сильвия. Слева рядом с ней стояла держа её за руку девочка, очень похожая на Джулию. По правую руку стояла Эшли. На втором фото была только девочка. Крис совершенно точно узнал в ней Джулию. На третьем фото была изображена она со спины. В верхней части было несколько шрамов от когтей.

После фотографии наступила очередь записки.

Я хотела тебе рассказать об этом, но эпидемия разрушила всё… Надеюсь, что ты всё поймёшь и простишь меня. Знаю, наверное ты за годы расставания нашёл своё счастье, но прошу лишь об одном. Позаботься о ней. Позаботься о Джулии. Твоей дочери…

Крис быстро вскрыл документ. Беглым взглядом он изучил его текст. Когда он дочитал написанное, в его глазах появились слёзы. Лист выпал у него из рук и плавно опустился на землю. Тест ДНК положительный.

– Крис… Крииис, что с тобой? – Итан помахал ему перед лицом и пару раз щелкнул пальцами.

– Да да, я в порядке, просто мне надо собраться с мыслями. Дай мне пару минут.

Боже… я должен узнать, что произошло с Сильвией! Надеюсь, она жива, хотя… почему она попросила меня позаботиться о Джулии? Наверняка с ней что-то произошло, и я узнаю, что именно.

– Итан, что произошло с Сильвией? – чеканя каждое слово сказал он.

– Мне очень жаль, но… её больше нет в живых.

– Почему же я нашёл Джулию хрен-знает-в-какой дыре?

– На этот вопрос у меня нет ответа, – Итан виновато опустил взгляд.

– Меня везли сюда по просьбе мамы, но на пропускном пункте при анализе крови у меня обнаружили вирус. По плану, нас должны были пропустить без всяких проверок, но тех, кто вёз меня, поставили к стенке, завязав им глаза. Мне удалось убежать, укусив одного из солдат. Два дня я бродила по окраинам, пока меня не приютила одна семья. Два месяца я прожила у них, пока к нам не пришёл незнакомец. Он долго говорил чём-то с ними, потом я услышала крики. Женщина, приютившая меня, сказала бежать в мою комнату, после чего заперла меня там, а на следующий день пришёл ты и забрал меня, – выходя из дома сказала Джулия. – Я поняла, что ты мой папа с того момента, как Итан пришёл сюда.

– Мне очень жаль, что я не смог приехать раньше… Я не смог защитить твою маму, – Крис выглядел очень подавленным.

– Я на тебя не злюсь за прошлое. Ты, совершенно не зная меня, относился ко мне, как к человеку. Я надеюсь, что твоё отношение ко мне не испортится после того, как ты узнал правду.

Крис ничего ей не ответил. Он встал перед дочерью на колени и заключил её в объятия, продолжая повторять лишь одно слово: “Прости”.

*****

После завтрака Крис с Итаном сели на диван, чтобы обсудить путешествие до Сан-хосе.

– Попридержи коней, приятель. Из Денвера так просто тебя не выпустят. Скажи мне, как ты оформил Джулию?

– Ну… честно говоря, она официально значится в списке ликвидированных.

– Пока ты был вчера в отключке, я пообщался с Джулией, и, судя по её словам, она очень сильно тебе доверяет. У тебя сейчас есть два варианта: ты отправляешься со мной в Сан-Хосе за Эшли, но в таком случае ты бросаешь свою дочь на произвол судьбы, или же ты каким-то образом добиваешься разрешения, забираешь Эшли и едешь сюда, надеясь, что она ещё жива и с ней ничего не случилось.

– Этот вариант явно не подходит. А какой второй?

– Мы подделываем документы, и Джулия становится официально живой и оформлена как твоя дочь. Тогда можно будет покинуть город всем троим и спокойно добраться до Сан-Хосе.

– Ладно, допустим мы подделываем документы в лучшем виде, но вспомни, что она рассказывала о проверке на въезде в город. Как мы проскочим мимо блокпоста? Один раз мы уже так попались, теперь расхлёбываем.

– Доверься мне, в этот раз проблем не возникнет. Дай мне шанс исправить всё, что произошло.

– Если бы я тебя не знал, второго шанса ты бы не получил.

– Спасибо, дружище. Я сейчас свяжусь со своим человеком, он за сегодня уже сделает необходимые документы и доставит их куда надо. После чего мы произведём сборы, планирование и отправимся в далёкий путь.

Итан вышел на улицу, набирая номер на спутниковом телефоне.

Джулия подошла к Крису, положила руку ему на плечо и спросила.– Пап, а что стало с твоими родителями?

– Не знаю, как тебе про это сказать…

– Можешь ничего не говорить, просто посмотри мне в глаза.

Кристиан начал смотреть в холодные глаза Джулии. Мир вокруг начал быстро меняться. Джулия постепенно исчезла, а Крис быстро начал молодеть. Наступила тьма, а когда она рассеялась, он оказался в своей спальне.

– Крис! Эшли! Мы сейчас сходим в магазин за продуктами к рождественскому ужину. Ведите себя хорошо.

Хлопнула входная дверь. Крис посмотрел на часы, стрелки показывали 10:47. Ну, раз родители ушли, то можно ещё поспать. Только он вытянулся на кровати, как дверь в комнату приоткрылась.

– Крис. Крииис, ты до сих пор спишь? – тихо спросила сестра.

– Да, а что?

– Я видела, куда мама с папой положили подарки. Они ещё не завёрнуты в упаковку, давай сходим, посмотрим, что они для нас приготовили?

Крис вылез из под одеяла и направился к сестре. Взяв её за руку он сказал ей:

– Веди меня сквозь темноту с метелью. Узнаем вместе мы, что ждёт нас в рождество.

Эшли тихо посмеивалась над речами брата. Вместе они спустились на первый этаж.

– Куда нам предстоит идти?

– Я видела, как папа нёс подарки в сторону гаража.

– Значит мы идём туда.

Крис снял с крючка курточку сестры, помог ей одеть сапожки, после чего оделся сам и они вышли на улицу. Шёл лёгкий снегопад.

– Иди вперёд, у тебя лучше получается протаптывать дорогу в снегу, – с хитрой улыбкой сказала Эшли.

Наверняка она что-то задумала, но ладно. Подыграю ей.

Шагов через десять Крис почувствовал шлепок в спину. Быстро обернулся, и в него попал ещё один снежок. Он начал кидаться в сестру в ответ, но она была проворнее, и он попал в неё лишь раз.

– Давай на перегонки, кто быстрее добежит до гаража, тот получит карамельный посох Санты.

Эшли, как и многие дети, была сладкоежкой, и мысль о том, что она может получить карамельный посох, придала ей ускорения. Она начала уже было обгонять брата, но он поймал её за капюшон, и они вместе упали в сугроб. Пока Крис смеялся над произошедшим, сестрёнка вскочила и пробежала оставшиеся несколько метров до дверей в гараж.

– Я победила! Я победила! – кричала она радостно.

– Ну хорошо, ты победила. Признаю своё поражение. Вернёмся домой, достану тебе вкусняшку.

– Ты слишком быстро сдаёшься. Смотри и учись, – Эшли вынула из волос две заколки-невидимки. Одну распрямила, вторую чуть согнула в форме крючка. Просунула импровизированные отмычки в замочную скважину и начала потихоньку вскрывать замок. Через некоторое время раздался характерный щелчок открывшегося замка и Эшли с видом победителя открыла дверь.

– Откуда ты этому научилась?

– В книжках прочитала, – сказала она и показала брату язык.

– Смотри мне, при родителях такие фокусы не проделывай, а то останешься без сладкого надолго.

Свет с улицы рассеял полумрак внутри помещения. Крис включил свет, и тьма отступила окончательно. Несколько минут они бродили по гаражу, обыскивая все возможные места, где спрятаны подарки.

– Нашла! Крис, иди сюда!

– Где они?

– Там на шкафу что-то лежит в фиолетовой упаковке.

– Мне до туда не дотянуться. Давай пока встану на колени, ты сядешь мне на плечи, потом я поднимусь, а ты достанешь подарок.

Крис сел на корточки. Эшли сделала, как он сказал.

– Я чуть-чуть не достаю, сантиметров десять.

– Эх ты, малышка. Сейчас помогу, – он взял сестру за ноги и приподнял её повыше.

– Достала! Но тут только одна коробка…

Крис поставил сестру на пол.

– Посмотри, кому она.

– Дорогой сестрёнке от любящего брата…

– Да, я приготовил подарок для тебя, малышка, но ты сейчас его не открывай, дождись вечера. Рождество уже сегодня.

– А что там?

– Если я скажу, то это уже не будет сюрпризом.

– Ну скажи!

– Неа, ни за что не добьёшься правды.

– Ну и всё. Я обиделась на тебя, – Эшли с важным видом отвернулась от него. Крисприобнял сестру и сказал ей шёпотом. – Обижайся сколько хочешь, но я всё равно тебя люблю и никогда не оставлю одну.

– Обещаешь?

– Обещаю, малышка.

*****

Сознание Кристиана вновь погрузилось во тьму, а когда прояснилось, то он сидел на крыльце своего дома в Денвере, перед ним была не Эшли, а Джулия.

– Что это сейчас такое было?

– Я просто попала в твоё сознание. Вампирский гипноз позволяет это делать и даже менять воспоминания, но меня просто интересовало твоё прошлое, какими были твои взаимоотношения с тётей Эшли раньше. Можно маленький вопрос относительно тех воспоминаний?

– Только при условии, что будешь предупреждать, когда в следующий раз вздумаешь залезть мне в голову.

– Хорошо, больше без спросу не буду. А что ты ей тогда подарил на рождество?

– Пару энциклопедий и подвеску в виде совы, которая ей оказалась довольно большой, но сейчас на фото я заметил, но у неё на цепочке висит тот подарок.

– Ребята, извините, что прерываю ваш разговор. Через пару часов документы будут уже у нас.

– Хорошо, нам спешить некуда. Пойдёмте, я приготовлю, что-нибудь на завтрак, – пригласил всех на кухню Крис.

*****

Спустя несколько часов, когда документы были готовы, группа собралась в зале, чтобы обсудить план долгой прогулки до западного побережья.

Итан зашёл в зал, гордо подняв атлас автомобильных дорог США над головой.

– Смотрите, отныне это – наша путеводная звезда, по которой мы найдём путь к намеченной цели.

– Пафосные речи ты толкать умеешь, но нам пора приступать к планированию выезда. У тебя есть идеи, как можно свалить из города, минуя блокпосты?

– Есть парочка вариантов. Один быстрый, другой требует некоторой подготовки. С какого начать?

– Давай с долгого, просто ради интереса.

– Мы прорвём периметр, где-нибудь между постами и сбежим через брешь. Достоинства: не слишком большой риск для жизни. Недостатки: на машине не сбежать, но это можно исправить более долгой подготовкой, которая заключается в следующем: мы где-то должны добыть концентрированную серную и азотную кислоты, море глицерина, кучу парафиновых свечей и льда. Добавляем глицерин в смесь кислот по капельке, всё это на ледяной бане. Потом смешиваем полученный нитроглицерин с парафином и получаем самодельный пластит, который не факт, что не взорвётся ещё на стадии установки.

– Ладно, а какой быстрый?

– Если я расскажу про него, то придётся думать над третьим планом, но подготовка много времени не займёт. Надо хоть как-то забронировать машину для прорыва. Ну и “одолжить” у местных жителей ночью бензина из баков.

– Ладно, прорвёмся, как-нибудь. Давайте спланируем маршрут до Сан-Хосе.

Итан раскрыл карту на столе, внимательно рассмотрев её, он указал пальцем на Денвер. – В данный момент мы находимся здесь, а пункт назначения здесь, – он указал на Сан-Хосе. – Согласно атласу, нам предстоит путь в тысячу двести миль. Я прикинул, полного бака должно хватить на четыреста миль, после чего придётся искать бензин, ну или украдём здесь канистры три, и тогда ещё какое-то расстояние сможем проехать. Рекомендую держаться подальше от крупных городов. Те вампиры, к которым ты привык, просто ничтожества по сравнению с теми, что обитают в заброшенных городах. Есть одна проблема – нам всё равно придётся ехать через большой город. Вариантов пути два: короткий и долгий. Долгий путь через Лос-Анджелес, короткий – через Гранд Джанкшен . Я думаю, что если будем ехать как дальнобойщики, сменяя друг друга, то дорога займёт пару-тройку дней.

– Значит поедем по короткому пути. Еду я куплю, а ты пока придумай как выбраться нам отсюда и где добыть бензина на весь путь, – Крис взял со стола кошелёк и направился к выходу.

*****

Сквозь ночную тьму начали пробиваться первые лучи встающего солнца. Итан положил в багажник последнюю коробку с вещами. Джулия уже сидела на заднем сидении и поглаживала Арчи. Крис тем временем сливал остатки бензина из машины Итана в канистру. Через несколько минут, когда он закончил это дело и сел в хаммер, Итан завёл машину. Мотор мерно заурчал, и машина отправилась в путь.

Когда они подъезжали к пропускному пункту, водитель сбавил скорость, показывая, что сейчас остановится для проверки документов.

– Это твой гениальный план? Да мы опять наступим на те же грабли, что и шесть лет назад! – тихо возмущался Крис.

– Да, это мой гениальный план, точнее его половина. Сейчас сам всё увидишь.

Командир поста поднялся со стула и направился к сетчатым воротам периметра, жестами приказывая автомобилю остановиться.

– Держитесь крепче!!! – крикнул Итан, и машина начала быстро набирать скорость.

Охрана явно не ожидала такой попытки прорыва и не успела никак среагировать на то, что здоровый хаммерэйч три, словно таран пробил ворота и помчался в даль.

– Ты, больной ублюдок, нас ведь могли попросту расстрелять! – нервно смеясь произнёс Крис.

– Я же говорил, прорвёмся. Пункт Денвер покинут, следующая остановка – Солт – лейк – сити! Путь в неизвестность начинается!

========== Глава 3. Негостеприимный штат ==========

После побега из Гленвуд – СпрингсКрис с Итаном предпочитали ещё быстрее проезжать любые города, даже самые небольшие. Близился вечер, начинало темнеть. Дорога в Юте отличалась от той, по которой они ехали раньше. Встречалось всё меньше и меньше деревьев. Леса постепенно сменялись прериями.

– Нам необходимо найти место для ночлега.

– А чем плоха система: один спит, другой ведёт?

– Она хороша всем, но после сегодняшнего нападения я решил, что лучше всем нам по ночам где-нибудь отсиживаться. Если дневные твари так агрессивны, то боюсь представить, какую угрозу представляют ночные.

– И где ты предлагаешь остановиться на ночлег?

Итан открыл атлас и внимательно посмотрел: – Мы проехали мимо заповедника Макиннис Каньон. Движемся по семидесятому шоссе. Через несколько миль будет развилка, и если свернуть влево на сто двадцать восьмое шоссе, то мы выедем к городку Сиско. Раньше там была нефте-газодобыча, но когда месторождения были исчерпаны, городок опустел и стал очередным городом-призраком. Ничего страшнее развалин мы там не найдём. По-моему, это лучший вариант для ночлега, поскольку утром можно будет проехать дальше по тому шоссе и выбраться на основную трассу.

– Хорошо, надеюсь, там есть хотя бы один уцелевший домик.

Спустя час показалась нужная развилка, и Крис повернул в сторону Сиско. Проехав несколько миль группа въехала в заброшенный город. Большинство домов были разрушены, некоторые уцелевшие не внушали доверия своим потрёпанным видом, поскольку на горизонте виднелись вспышки молний.

– Приближается гроза, и её лучше пережидать под целой крышей. Да и поесть хочется по-человечески, а не энергетическими батончиками на ходу.

– Сейчас выйдем и поищем нормальное убежище.

Крис с Итаном отправились искать убежище на ночь, оставив Джулию охранять машину.

– Она что-нибудь выбрала из оружия для себя?

– Два ножа и пистолета. Крупнокалиберное оружие для неё крупновато оказалось по размерам. Надо её научить пользоваться оружием, пока есть возможность. Если на нас снова нападут те твари, то лучше бы нам всем быть к этому готовыми. Умеешь ты стрелять или нет, для них значения не имеет, им важно одно, что пища прямо перед ними.

Итан остановился и положил Крису руку на плечо: – То, что ты сегодня видел, это лишь меньшее зло из того, что существует нынче. Животные тоже подверглись “Кровавому безумию”. Шрамы на спине твоей дочери оставила обезумевшая пума, сбежавшая из зоопарка.

– По этой причине она стала наполовину вампиром?

– Нет, Сильвия была инфицирована на поздних сроках беременности. Она родилась такой, согласно медицинскому отчёту, который я видел. Я был рядом с Сильвией, когда она писала тебе ту записку.

На лице Криса проявилась маска злобы. Он сжал ладонь в кулак и, глядя Итану в глаза, спросил: – Почему ты не сопроводил мою дочь, если ты был рядом?

– Потому, что на нашу группу напала стая безумных койотов. Несколько десятков особей. Нам пришлось разделиться. Часть группы продолжила путь до Денвера, а часть осталась вместе со мной, чтобы прикрыть их отступление. От группы из пятнадцати человек осталось трое. Машина сломалась на половине пути. Мы долгое время шли пешком. Без еды и воды. Патроны были на исходе, и ещё одна стычка грозила бы всем нам смертью. Со мной была Кейт, но ей не повезло, вирус почему-то не сработал. Она не стала вампиром, но инфекция убила её. Второй покончил с собой из-за того, что потерял надежду добраться до безопасной зоны. Меня вело чувство вины и ответственности, – в глазах Итана стали видны слёзы. – Сильвия и Эшли просили меня передать тебе те письма, и я не мог не выполнить то, о чём они попросили. Меня нашли в трёх километрах от Альбукерке. Это была группа ликвидаторов. Несколько недель прошло, пока меня лечили в госпитале. Три месяца мне пришлось работать на местное правительство, чтобы оправдать ресурсы затраченные на моё лечение и дорогу до Денвера. Я не знал, что всё произойдёт именно так. Прости, что подвёл твою дочь.

– Мне жаль, что Кейт погибла. Я больше не злюсь на тебя, ты говорил очень искренне. Пожалуйста, скажи мне, как умерла Сильвия?

– Неоперабельная злокачественная опухоль в лобной доле головного мозга. Последние дни она постоянно пребывала в состоянии галлюцинаций и бреда, она перестала узнавать даже самых близких людей, но за несколько часов до смерти она пришла в сознание. Тогда она попросила вызвать меня, чтобы попросить о том, чтобы я передал тебе от неё конверт.

– Спасибо, за всё, – Крис похлопал друга по плечу и направился к одному из зданий.

Дверь, на удивление, была не заперта. Держа оружие наготове друзья осмотрели все помещения на наличие опасностей и его пригодность для ночлега. Убежищем оказался местный магазин, в котором можно было купить всё, что необходимо жителям захолустья, там же располагался бар, куда обычно многие мужчины ходили после работы. На стенах виднелись следы редких пьяных драк. Из пяти деревянных столиков уцелело лишь два. На полках за барной стойкой стояло множество пустых бутылок. Заглянув за стойку Крис увидел кучу пустых консервных и пивных банок.

Неплохой вариант, чтобы научить Джулию стрелять. Завтра утром попрактикуемся, а сейчас надо принести некоторые вещи и развести костёр.

– Ты сходи пока за Джули, а я тут подготовлю место для костра, – Итан зашёл в главный зал с листом металла. – Из обломков столов получатся неплохие дрова. Не бойся, пожар мы не устроим, я этот лист подстелю. Так нам даже теплее будет.

Хорошо, что здесь окна хоть и разбиты, но заколочены, костра не будет видно.

Вернувшись к машине Крис застал дочь спящей. На груди у неё мирно спал Арчи.

Она неисправима. Только чувствует, что находится в безопасности и засыпает.

Взяв дочь на руки он отнёс её в магазин, после чего вернулся за вещами. Тем временем Итан уже подготовил дрова для костра. На принесённом листе расставили треногу, повесили котелок и разожгли костёр. Уютное потрескивание костра снимало напряжение от дневных событий. В котелке разогревались мясные консервы. Для дочери Крис сделал пару бутербродов с арахисовым маслом.

Спустя час отдыха она проснулась. Лениво потянулась и поднялась: – А что у нас на ужин?

– Либо разогретые мясные консервы, либо бутерброды с арахисовым маслом.

– Эх… Значит ничего нет, хотя консервы ещё могу поесть…

– А почему так? – удивлённо спросил Крис.

– У меня аллергия на орехи с самого рождения.

Господи, почему Сильвия не написала подробный список, на что у неё аллергия? Я брал это чёртово арахисовое масло специально для неё. Многим же детям оно нравится.

Крис отдал второй бутерброд Итану и принялся меланхолично жевать свой. Через несколько минут консервы разогрелись, и он разделил поровну на три тарелки.

– Обещаю, на завтрак что-нибудь другое приготовим, а еще тебе предстоит завтра научиться стрелять из пистолета. С мишенями проблем у нас точно не возникнет.

Стрелки на часах показывали 21:48. Итан с Джулией легли спать, а Крис вызвался на роль дозорного до трёх часов ночи, после чего сменится с другом.

Какое-то время он бродил по зданию. Прикурив от костра вышел на улицу и присел, прислонившись к стене. Вынул из внутреннего кармана фотографию и пустым взглядом начал смотреть на неё.

Интересно, а что бы изменилось, если бы я не работал детективом? Наверное, в таком случае Сильвия бы не уехала из-за того, что я слишком много работаю. Хотя… глупости, в таком случае мы бы попросту не встретились. Сколько же бывает в жизни переломных моментов, меняющих судьбу. Жаль, что нельзя посмотреть на последствия иных решений. Жаль, что я не смог быть с ней, когда был ей так нужен.

Из раздумий его вывела вышедшая из магазина Джулия. Она заметила фотографию в руке отца, – Пап, расскажи мне, какова была твоя жизнь с мамой до тех пор, как вы расстались. Если это, конечно, не секрет.

– Мне тяжело об этом говорить, доченька. Давай, ты просто заглянешь в мои воспоминания, – Он пристально смотрел в глаза дочери. Мир вокруг начал быстро меняться. Наступила тьма, а когда она рассеялась, он оказался в городском парке, но в этот раз он видел себя со стороны. Рядом с ним стояла Джулия, но его молодая версия их не видела.