Текст книги "Я - такой или проблемы переселенцев (СИ)"
Автор книги: crazyhead
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Главное, не вонзай в меня все это великолепие, – усмехнулся я, отвечая на предшествующую реплику, и осторожно провел пальцем по когтю.
Гладкий. Ни одной зазубринки или вмятины. Эдрид шевельнулся, медленно подплыл ближе, и я смог потрогать его череп, который тоже оказался гладким, твердым, как и положено для кости, и холодным. Я провел ладонью по темечку, спустился к виску – ничего похожего на уши или отверстия для них. Нос и глазницы щупать не решился, зато погладил спину, наткнулся на сглаженные позвонки, повел ладонь ниже; там, где четкий контур тени расплывался черным туманом был лишь холод, очевидно, ног у него и впрямь нет. Я как раз раздумывал над тем, не будет ли слишком наглым, если я проверю действительно ли зубы Эдрида такие бритвенно-острые, как мне казалось, когда дух снова изменился, принимая вид человека.
– Я смотрю, ты осмелел, – улыбнулся он мне.
– Просто эта штука полностью экранирует от той жути, что ты излучаешь, – я ткнул пальцем в подаренный духом оберег.
– Ты действительно считаешь, что я из-за него не смогу тебе ничего сделать? – Эдрид с любопытством склонил голову набок и качнул оберег, свободно свисающий с моей шеи.
– Нет. Ты же сам его подарил. И, я помню, еще сказал, что сильного духа он не остановит.
– Хм. Верно. Ладно, Йоло, так ты последуешь моему настоятельному совету? Насчет курсов?
Вздохнув, я признал, что, наверное, идея неплоха и пообещал в ближайшее время разузнать все про запись в группы.
***
Мне повезло – как раз начали формировать дополнительную группу, ждать пришлось всего несколько дней, а потом, как начались лекции, я понял насколько дух был прав, чуть ли не силком меня туда затаскивая. На первом же занятии нам дали список оберегов и амулетов, обязательных для постоянного ношения. И еще один список того, что можно приобрести, если будет желание. К спискам прилагался адрес лавки, которую я и посетил сразу по окончании занятия.
– Лесад? – сухонький старичок-продавец добродушно улыбнулся, раскладывая передо мной товар по списку, – тогда вот этот вот браслетик надевайте с осторожностью. Он позволяет заглянуть за личину, а лесадчане к такому зрелищу непривычные. Я вот даже, видите? Соли нюхательные специально для вашего брата держу!
Эти слова вызвали вполне объяснимое раздражение – что ж на целый народ наговаривать? В Лесаде живут храбрые люди!
Подавив желание сказать в ответ что-нибудь резкое про жителей Нийского государства, надел вышеозначенный браслет и…понял, что соли старичку пригодятся еще не раз. Ведь вместо безобидного пожилого человека на меня пялилось синемордое чудовище с торчащими изо рта зубами. Я медленно снял простенько сплетенный браслет – старик! Надел – чудище!
– Все верно, молодой человек, – чудище довольно прищурилось, видя мое онемелое изумление, – глаза вас не обманывают, я – они. (2)
– Они?
– Приезжему нелегко запомнить всех по именам, но вы вскоре привыкнете, освоитесь, научитесь разбираться в видах иных существ. Что вам нужно знать прямо сейчас: встреча с моими собратьями может окончиться для человека очень печально, так что вернее всего при виде они – бежать.
– А? – я растерянно обвел жестом лавку и нескольких невозмутимо рассматривающих витрины покупателей.
– Я – другое дело! – чудище-они подняло вверх синий палец. – Я считаю, что гораздо выгоднее торговать с людьми, чем разрывать их на куски, хе-хе.
Пожалуй, без этого браслета жизнь моя была гораздо спокойнее – я же почти никого не видел! А оказывается, по улицам свободно разгуливают маленькие волосатые человечки, вот прямо – гурьбой. Местный любезно пояснил мне, что это шишиги, опасаться их не следует – они почти безобидны.
Около водяной колонки сидела, расчесывая длинные зеленые волосы, голая женщина, я обошел ее по широкой дуге, а она тихо зашипела, обнажая клинья зубов.
Уже в доме, на ступеньках лестницы, я столкнулся с маленькой копией домовладельца – потом Эдрид по моему описанию опознал в нем домового. И всех этих существ я увидел просто, пройдясь по улице! Сколько же их еще прячется по темным углам?
Эдрид постучался в дверь почти сразу, после моего прихода. Было немного жутко ему открывать – вдруг вместо привычных черт благодаря волшебному браслету я увижу голый череп с провалами глазниц? Я даже задержался на секунду и прямо спросил у духа через дверь, не стоит ли мне снять браслет?
– Нет, Йоло, в этом нет необходимости, открывай давай! Вот, видишь, я – это я!
Передо мной стоял и ласково улыбался мой Эдрид, и я невольно улыбнулся ему в ответ. Но несоответствие продолжало тревожить мое любопытство.
– Не понимаю… – растерянно проговорил я. – Ты же дух, верно?
– Эм, – Эдрид замялся и задумчиво протянул, – смотря кого ты причисляешь к данному виду. Вообще, классификация – это вопрос спорный. Если ты полагаешь, что дух всенепременно должен быть в прошлом человеком, то, боюсь, это название мне не подходит. Если же дух – это существо, способное манипулировать некими тонкими материями, тогда – да. Я – дух.
– Так ты дух или демон?
– Демон? – Эдрид удивленно приподнял брови, – ну, тут сложно что-то утверждать. Говорю же – с классификацией у нас проблемы. Вы, люди, именуете демонами всех подряд. Границы между понятиями расплывчаты…
– Вот ты сейчас ничего конкретного не сказал! – немного раздраженно подытожил я.
– Ну, извини, – Эдрид развел руками. – Пойдем ко мне в апартаменты, я для тебя фруктики купил.
– Эдрид, я ужасно устал… давай просто немного полежим, а?
– Тогда погоди, сейчас я их тебе принесу. Тебе нужно хорошо питаться.
– Нужно? Почему? – рассеянно переспросил я, умащивая голову на мягком подлокотнике, что-то мне эта фраза смутно напомнила.
– Потому, что я рядом и все еще отпиваю от тебя понемногу, – невозмутимо ответил дух.
– Что?!
– Не пугайся, Йоло, это всего лишь жизненные силы, они восполнятся.
– Восполнятся? – встревоженно переспросил я.
– Да. Особенно если ты будешь есть немного побольше. Не беспокойся, фигуру это тебе не испортит.
– Да мне даже в голову не пришло волноваться о такой ерунде! Я не понимаю – как: «отпиваешь»? Я же ничего такого не чувствую! И почему… почему ты это делаешь? Разве мы не договорились?
Эдрид подошел, присел на корточки возле дивана и пристально поглядел мне в глаза:
– Йоло, тебе не приходило в голову, что злым духам не стоит верить на слово?
– Ну…
– Ты такой наивный, хотя уже не ребенок, – задумчиво проговорил дух, погладив меня по руке, я отстранился от его прикосновения. Меня душили обида и гнев.
– Хорошо, пусть я простофиля-деревенщина и ты обвел меня вокруг пальца. Так зачем сейчас сказал? Я бы в жизни не догадался, что ты каким-то образом мной питаешься!
– Потому что, по сути, никакого обмана с моей стороны не было, – терпеливо пояснил дух. – Разве мы давали друг другу какие-то клятвы, заключали договор? Нет. Ты хотел избежать боли и сохранить свою жизнь. Сейчас ты жив и не страдаешь, верно?
Я почесал затылок: так-то, вроде, дух прав. Никаких неудобств я не испытываю, значит, и злиться нет причин. Но все равно обидно. Пока я пытался переварить заявление Эдрида, он сходил к себе, принес фрукты и поставил на столик рядом с диваном.
– Переезжай ко мне жить, – неожиданно произнес дух, и я чуть не подавился ягодой.
Похлопав меня по спине, Эдрид устроился на краешке дивана, невозмутимо ожидая ответа.
– Ты зовешь меня к себе? И чего ты ждешь? Соглашусь, а потом окажется – я заперт в полуразвалившемся доме! И не выйти, и на помощь не позвать… кажется, нам про что-то такое на лекции рассказывали.
– Йоло, ты ищешь подвох там, где его нет. У меня большое здание в приличном состоянии. Есть бойлер. Есть водопровод. Красивый сад. В здании постоянно находятся несколько слуг-людей.
– Эдрид, после всего, что ты сказал сегодня касательно питания, мне что-то страшно принимать твое предложение! – признался я, пребывая в некотором шоке от беспредельной наглости духа.
– Мне вот любопытно, – Эдрид с задумчивым видом уставился на меня, – а что, если бы в ответ на твой вопрос я наплел чего-нибудь удобоваримого, хотя и лживого, а потом пригласил бы тебя прогуляться? Ты бы пошел со мной?
– Да, – ответил я, не колеблясь, потому что не углядел в этом невинном предложении ничего плохого.
– Йоло, когда дух зовет тебя на прогулку, это значит – он тебя похищает. Едва твои губы проговорят слова согласия, тебя подхватит ледяной вихрь и умчит туда, куда угодно похитителю. И вырваться ты не сможешь. И сбежишь вряд ли, – Эдрид улыбнулся, – кстати, лично мне даже согласие твое не нужно. Я могу сделать это прямо сейчас. Ты мне веришь?
– Верю! – торопливо ответил я, испугавшись, что духу придет в голову мне это продемонстрировать.
– Вот и хорошо, – дух удовлетворенно кивнул. – И все же я спрашиваю. Даже прошу.
– Ага. Это ты вроде как даешь свободу выбора, но на самом деле – нет, да? – кисло улыбнулся я.
– А давай ты хотя бы поглядишь на то, от чего столь упорно отказываешься?
Эдрид говорил спокойно и рассудительно, смотрел на меня ласково – ни искорки гнева не промелькнуло в его очах. Я подумал: он ведь может все врать. Ну, что ему не нужно мое согласие. И про дом тоже. Окажусь в холодном темном склепе и сдохну там от голода.
– Хорошо, веди меня в свой дом, – быстро, боясь передумать, произнес я, Эдрид высоко поднял брови:
– Йоло, это в равной степени мило и глупо.
– Ты же от меня этого ждал, разве нет? – чуть смущенно пробормотал я.
– Я полагал, что ты согласишься после длительных уговоров, консультаций, например, с лектором, который, уж конечно, многое может рассказать о привычках духов. И, естественно, только после приобретения сильных оберегов. Я был готов к тому, что ты потребуешь каких-то гарантий!
Наверное, впервые за все время, проведенное вместе, я вижу Эдрида таким обескураженным и удивленным, он даже словно бы злится на меня за беспечность. Я же, наоборот, внезапно полностью успокоился.
– Может, мне просто хочется тебе верить? Безо всяких гарантий? – пробурчал я.
– Как я уже говорил: невероятно мило. Очень-очень глупо, – Эдрид покачал головой, кажется, мне удалось его впечатлить. – Накинь на себя этот плед, будет холодно. Лучше закрой глаза, а то ветер надует, вот так.
Меня качнуло ледяным порывом, в лицо полетела снежная крошка, опора потерялась, показалось, что падаю вниз. Я моргнул, открыл глаза, но ничего не увидел – вокруг было темно, только ветер. Пару секунд я падал, с трудом удерживаясь от крика, а потом меня ослепило светом, под ногами очутился пол, а тело ощутило тепло прижавшегося ко мне Эдрида.
– Ну, вот! Смотри, тут я живу!
Я с удивлением огляделся: действительно, не склеп и не развалюха. Все вокруг такое чистенькое, современное, видно, что в помещении недавно производился ремонт. Довольный Эдрид провел меня везде – даже в подвал и на чердак заставил заглянуть. Я-то думал, что дух живет в каком-нибудь старинном двухэтажном деревянном доме где-то за городом, а не в каменном трехэтажном особняке в новой части города. Да-да, здание стояло в престижном районе, где, по словам Иды, селились одни воры и казнокрады.
– Ничего себе! – я ошалело рассматривал начищенный до блеска паркет, большие окна, высокие потолки, тщательно подобранную мебель.
– Тебе нравится тут, Йоло? – Эдрид по своему обыкновению склонил голову набок.
– Ну, это прям дворец! Эдрид, я не понимаю – это вообще как, а? Откуда все это?
– Съел хозяина. Шучу! На самом деле ничего любопытного: для духа нет никакой сложности в том, чтобы найти клад или разыскать сокрытые в скале сокровища. Большинство игнорирует эту возможность, так как не видит необходимости в чем-то комфортнее дыры в горе. А мне подобное существование не по вкусу. Когда я осознал, что желаю уюта и красоты, начал копить средства, потом – узнавать, как вы, люди, все это строите и приобретаете. На первых порах не обошлось без казусов, однако, со временем я научился сносно ориентироваться в мире людей. Первым моим жилищем была небольшая квартира, ну а потом я осознал, что нет нужды так себя ограничивать. В итоге я стал владельцем этого прекрасного дома.
Эдрид завел меня в очередную комнату, я сделал несколько шагов и остановился – слишком уж было похоже на то, что она – для меня. Что-то неуловимое в оформлении, сочетание цветов, которое мне всегда нравилось. Приглядевшись внимательнее, я заметил пару книг, которые уезжая отдал дядюшке – они были слишком тяжелы и еще я боялся попортить их в дороге. Около постели – тапочки, как две капли воды похожие на те, что я носил еще при матушке. Не они, конечно, мои-то давно износились, а то бы взял с собой, но схожие. Откуда Эдрид это все достал?
– Ты был в моей деревне? – прошептал я, нахмурившись, – разговаривал с дядей?
– Был. Разговаривал. Вообще всех расспросил о тебе, – не стал отпираться дух, – по-моему, довольно симпатичная комната, м?
– А может, мне это не очень нравится? – возмутился я, – не комната, она очень здорово оформлена, да, а то, что ты вот так поступил – потащился к дяде, за моей спиной обо мне вызнавать!
– О, ну, ты не запрещал, – дух спокойно пожал плечом, на его лице не отразилось и тени раскаяния.
– А если запрещу, будто послушаешь?!
– Естественно. Я уже все, что мне нужно, узнал, – невозмутимо сообщил дух, – кстати, если тебя это интересует: ни один житель деревни не пострадал.
Не понимаю, как ему удается быть таким жутким, угрожающим и опасным и, одновременно – заботливым, любезным и привлекательным.
– Эдрид, я понять не могу – зачем ты вообще туда, в деревню, потащился? Ну, правда?
– Хотел декорировать помещение соответственно твоим вкусам, – дух рассеянно поправил уголок темно-зеленого покрывала.
– А-а-а… спасибо, – еще раз оглядевшись и прикинув, сколько сил затратил дух, чтобы мне угодить, подумал, что все происходящее походит на подслащивание горького лекарства.
Кровать была широкой, перина – мягкой, специально потрогал. Свернувшись калачиком на покрывале, закутался в плед и так хорошо, покойно стало.
– Я так понимаю, что все-таки тут остаюсь и – без вариантов? – уточнил я, почти не сомневаясь в ответе.
– Нет, – Эдрид присел рядом, поправил мою отросшую челку. – Отнести тебя обратно?
– Пф-ф-ф… я ужасно устал. Можешь завтра с утра это сделать? Только так, чтобы я не опоздал на работу?
– Хорошо.
Эдрид лег, прижался ко мне со спины, забрался под одежду, погладил живот:
– Эй, не спи! А как же ласки?
– Я сейчас, как квелая рыбина, все равно ничего толкового не выйдет. Подождешь утра?
– Хорошо, – сызнова повторил дух, обнял меня покрепче и замер, чуть холодя шею дыханием.
***
Вечером Эдрид привычно постучал в дверь комнаты, окинул меня взглядом. Обошел кругом, приглядываясь, выискивая что-то.
– Что? – не выдержал я этого молчаливого осмотра.
– Где обереги?
– Какие? – удивился я; похлопав себя по груди, вытащил подвесы, скрытые одеждой, – да вот же они. Ничего, вроде, не пропало. Ты о чем?
– Новые обереги. Такие, чтобы я к тебе и близко не посмел подойти.
– Э… это еще к чему? Я порасспрашивал мужика, который нас натаскивает на курсах, он говорит, что раз ты меня еще не высосал до донышка, значит, нужен тебе зачем-то. Следовательно, я в относительной безопасности.
– Не понимаю этого твоего отношения, – пожаловался Эдрид, – ты не защищаешься, полагаясь на удачу или даже не знаю, на что. Когда чем-то недоволен – морщишься, и этим все ограничивается. Ты испугался вчера, я же видел! Но сегодня – ничего!
Я пожал плечом и улыбнулся – все-таки и духи не всемогущи. Кое-чего даже Эдрид не может: он не способен разгадать простейшую загадку.
– Меня пока все устраивает, – заметил я духу, – так мы идем к тебе или ты передумал меня приглашать?
– Не передумал. Йоло, ты часто спрашивал меня, отчего я поступил так, а не иначе, и я всегда был честен. Ответь теперь и ты: почему ты столь доверчив? Непредусмотрителен? Беспечен?
– Я уже говорил. Мне просто хочется тебе верить.
– Все равно неясно, – Эдрид ошарашенно помотал головой.
– Это все потому, что ты мне очень нравишься. Да, ты. Да, даже в этом виде, хотя он меня пугает до трясучки. Ты весьма опасное существо, это понятно, и я надеюсь, что ты не причинишь вреда… А если все же убьешь, значит, так тому и быть.
– Звучит как признание в любви, – задумчиво проговорил дух, нежно прикасаясь к моей руке.
– Пожалуй, это оно и есть, – согласился я, чуть поколебавшись.
Эдрид долго молчал, глядя куда-то в пол, я уж начал всерьез переживать, что ему мои чувства нужны как собаке пятая нога, наконец он поднял глаза:
– Это очень неожиданно. И приятно. Правда, я не могу утверждать, что понял все грани самого понятия «любовь», так как мне попадались весьма противоречивые описания. И все же, определенно, твоя положительная оценка нашего общения приносит мне довольно сильные положительные эмоции. Даже не могу припомнить, испытывал ли когда-нибудь подобное.
Я хмыкнул – не совсем то, что я хотел услышать. Было бы лучше, если б Эдрид вскричал что-нибудь вроде: «О, я тоже невозможно сильно тебя люблю!». Вместо этого дух честно признался: нечто он ко мне испытывает, но неясно – что! Что ж… Зато честно.
С той поры, как я начал жить у Эдрида, прошло уж немало дней. Первое время один вопрос не давал покоя: не постарается ли дух оградить меня от контактов с другими людьми? Постепенно «запереть» меня в доме? Это, определенно, именно то, чем, по словам лекторов, частенько грешат злобные духи! Но пока что признаков этому не видно. Поселив меня у себя, дух совершенно успокоился. Безропотно переносит в город, когда мне надобно, а это без малого каждый день.
Теперь утро у нас начинается, как у почтенной пары: я надеваю роскошный стеганный халат, просовываю ноги в теплые мягкие тапочки и отправляюсь умываться. Затем – завтрак. Эдрид непременно присаживается рядом и строго следит за тем, чтобы я «хорошо кушал». Я иногда спрашиваю: «отпивает» ли он от меня? Последние два раза дух задумчиво покачал головой в ответ. Сказал – «не хочется».
После завтрака переодеваюсь, и дух относит меня в город – на работу. Я давно уволился с неблагодарной должности посыльного и сейчас помогаю профессору Мейригу с лекциями для приезжих. Деньги получаются небольшие, но я в них не очень-то и нуждаюсь, ведь Эдрид постепенно полностью взял на себя мое обеспечение. Ему нравится покупать мне вещи, а я очень люблю подарки. Прежде меня ими не слишком-то баловали – маменька предпочитала тратить средства на себя, приговаривая: «юноша должен быть скромным!», и теперь я просто таю, разворачивая очередной пакет с дорогой тканью или раскрывая коробку с тонкими перчатками.
Сам Эдрид одевается добротно, но просто, на меня же шьет вычурные сюртуки по последней моде.
– Хочу, чтобы ты выглядел как денди! – смеется он.
Единственное, в чем он категорически не согласен с модой – корсеты.
– Нет и нет! Эти штуки препятствуют правильному функционированию организма, и ты не наденешь это жуткое орудие пыток! – строго сообщил мне Эдрид, когда я заикнулся о корсете, – ты и так стройный. У тебя прекрасный плоский живот…
– Ну, не такой уж он и плоский, особенно после всех этих плотных ужинов, которыми ты меня закармливаешь, – заметил я ворчливо.
– Сейчас ты стал нормальным, а раньше был исхудавшим. Немного-то жирка должно быть!
В общем, остался я без корсета. Ну и ладно. В принципе, я и без него пристойно смотрюсь. Но лучше бы немного сбросить…
Признаюсь, я открыл в себе некоторое тщеславное самолюбование. Оказалось, мне нравится подбирать себе одежду, беседовать с портным, тщательно обговаривая каждую деталь будущего костюма и пересматривая толстые каталоги. Теперь во мне сложно заподозрить недавнего сельского жителя: Эдрид с удовольствием нанял мне учителя танцев и учителя словесности и, что интересно, частенько присоединяется к нам во время занятий.
– Мне еще многому нужно научиться, – признался дух, бережно придерживая мою талию во время танца.
Скоро в университете будет ежегодный бал и я, как официально оформленный ассистент профессора, получил на него билет «плюс один». Эдрид уже согласился пойти со мной. Я немного волнуюсь, ведь это будет наш первый совместный выход в качестве пары. Здесь, в Нийском государстве к однополым парам относятся совсем не так, как в Лесаде. У нас это считается баловством, забавой для юнцов еще не готовых нести ответственность за жену и детей, а тут пара – это пара. К связям без регистрации – что к однополым, что к двуполым, относятся с подозрением, это не принято. С развратниками стараются не водить дружбу, их не берут на приличные должности, сначала меня это удивляло, а потом Эдрид объяснил – для подобного есть веская причина: нечисть. Человек, без разбора уединяющийся со всеми подряд, легко может быть проклят, или отравлен, или съеден, еще он может стать одержимым и тогда его близким будет грозить опасность. Обереги же не могут спасти от всего на свете. Вот и старается молодежь создавать пары с давними знакомыми, а чтобы уж наверняка, перед регистрацией ходят проверяться в навий департамент.
И я тоже туда наведался. Точнее, мне пришлось. Случилось это так: однажды вечером, когда я жаловался духу на колодезную русалку, которая каждый день потрясала передо мной грудями, Эдрид подарил мне перстенек. И сказал, что с этим перстнем никакие водянихи на меня не прельстятся. Я спокойно проносил подарок почти неделю, а потом после очередной лекции ко мне подошел профессор Мейриг.
– Молодой человек, я вынужден просить вас задержаться. Видите ли, я не мог не обратить внимание на то, что вы отмечены навьей печатью. И моей обязанностью в данном случае будет спросить вас, является ли эта связь добровольной?
– Навья печать?
– Вот этот перстень. Навья печать. Вероятно, вам подарила его прекрасная леди… нет? Привлекательный джентльмен? Осведомлены ли вы о том, что эта вещь – в некотором роде оберег. Но уберегает он вас весьма специфически, а именно – от любовной связи с кем-либо, кроме дарителя. Такого рода подарки не редкость, и я бы не стал ни о чем спрашивать, но конкретно этот оберег отличается от остальных. Не буду вдаваться в терминологию, скажу лишь – мне ясно видно, что даритель – весьма сильное потустороннее существо. Итак, спрошу прямо: вы в курсе, что ваш любовник не человек?
– Да, – я дернул плечом, раздосадованный тем, что Эдрид не объяснил мне истинного значения подарка. Хотя… водяниха и впрямь отстала, в этом смысле перстень сработал как надо.
– Хорошо. Тогда я спрошу еще: это добровольная связь?
– Да, – не слишком любезно процедил я, недовольный необходимостью перед кем-то отчитываться.
Конечно, в самом начале это было не очень добровольно, да и сейчас что-то с трудом верится в то, что я могу, скажем, от Эдрида уйти, но я-то ведь и не хочу! Наоборот – сам бы на него подобное колечко нацепил. Полагаю, со стороны наши отношения смотрятся неприглядно, но я чувствую к духу любовное влечение, хотя убедить в этом постороннего, наверное, будет непросто. Да и не нужно. Проще соврать, и не вдаваться в тонкости и нюансы.
– О! – Мейриг удивленно моргнул, – ну, тогда я крайне рекомендую дойти до Департамента по контролю нави, он тут недалеко, у вас должен быть записан этот адрес, я давал его на лекции. Вам следует отметиться в реестре, как спутнику нави, вам выдадут специальный знак, а то к вам, извиняюсь, будет вязаться каждый встреченный патруль.
– Я же уже неделю с ним хожу и – ничего! – недоуменно произнес я.
– Просто повезло.
Пришлось тащиться в этот самый департамент. А потом выяснилось, что знак нужно покупать самому, а у меня нет с собой нужной суммы.
– В принципе, не очень-то и нужна эта деревяшка, – сообщила мне молоденькая сотрудница, лениво глядя куда-то в сторону окна, – я вот свои отношения зарегистрировала, и мне нанесли примету на кожу, видите?
Женщина отвела в сторону волосы, демонстрируя узор, идущий от уха до основания шеи.
– Это бесплатно, – пояснила она, – и определяется намного лучше, чем подвес. С деревяшкой полно ошибок выходит – подвес постепенно разряжается, масла выветриваются, и патрули перестают его опознавать. Намучаетесь с ним. Проще, по-моему, зарегистрироваться.
Я поблагодарил девушку, нанял экипаж и отправился домой. Дух где-то шлялся – он днем обыкновенно исчезал, носился по своим делам. Я как-то раз спросил, чем он вообще занят, оказалось – ищет клады, крупные отмечает на карте, а то вдруг срочно понадобятся деньги.
Я прождал Эдрида до позднего вечера, отчего-то разговор с профессором и посещение департамента вызвали во мне раздражение. Наконец, раздался размеренный стук каблуков – значит, вернулся.
– Эдрид, – возмущенно начал я, едва увидел духа, – ты не сказал, что это, – я потряс пальцем с перстнем, – какая-то «навья печать»!
– А надо было? – невозмутимо спросил дух.
– Да!
– В любом случае ты его уже надел и носишь, – Эдрид наклонился и чмокнул меня в губы.
– А ты знаешь, что меня с ним может остановить патруль, потому что всем, оказывается, кристально ясно, что подарил его мне дух-ревнивец!
– Я очень рад, что ты об этом заговорил. Завтра с утра ты ведь свободен? Мы можем сходить в навий департамент и отметиться в реестре – мы же стабильная пара, тогда никаких проблем у тебя не возникнет.
Эдрид глядел на меня с таким видом, словно с самого начала все это запланировал, я злился, но не мог найти к чему придраться и в итоге просто игнорировал его весь вечер, не отвечая на обращенные ко мне фразы. Тогда разозлился уже Эдрид – он обратился в тень, и я бегал от него по всей комнате, пока не догадался извиниться. Дух снова принял облик человека, и мы очень быстро помирились – веселые (и капельку жуткие) догонялки подняли мне настроение, раздражение рассеялось.
Профессор Мейриг снова подошел ко мне после лекции – он заметил примету на моей коже и заинтересовался. Мы немного поболтали о духах, сложностях, с которыми сталкивается человек из другой страны и о свадебных обычаях Лесада. После следующей лекции, профессор опять выловил меня из толпы – любопытничал насчет культурных отличий между нашими странами, которые я успел углядеть.
– Не знаю, заметили вы или нет, но жители иных стран в Нийское государство не спешат. Вот, из Лесада многие приходят, особенно после открытия границ. Однако литературы, достоверно описывающей быт в Лесаде, крайне мало. Я искал, мне ведь нужно составлять лекции, отталкиваясь от различий, чтобы помочь людям обустроиться. И не умереть при этом. Не согласились бы вы иногда консультировать меня, может, мы могли бы написать пару статей? В соавторстве, конечно же?
Предложение профессора показалось мне заманчивым. Мы стали много общаться и, когда курс лекций завершился, я так и остался при профессоре – как его ассистент. Мейриг стал первым моим хорошим знакомым на новом месте, не считая Эдрида, естественно. И, конечно, я частенько рассказывал Эдриду про наши беседы, удивлялся тем открытиям, которые я сделал для себя благодаря профессору и обсуждал с духом наши статьи. Эдрид всегда с интересом, не перебивая, слушал. А потом захотел познакомиться с моим работодателем.
– Ты столько про него говорил! Мне стало любопытно, – Эдрид лукаво улыбнулся, – что это за мина? Ты не желаешь нас знакомить?
Я вспомнил подтянутого, напомаженного профессора, его тщательно уложенные усы и обходительную манеру.
– Скажи, Эдрид, а для духов есть аналоги навьей печати?
– Что? Ты хочешь наложить на меня магический запрет? О, ну, вообще-то есть… правда их редко изготавливают – это довольно сложный процесс. Кроме того, ношение подобного предмета может принести болезненные ощущения. Нет, правда? Мне кажется очень маловероятным то, что я прельщусь кем-то другим, не тобой.
– Да? Я думал, ты частенько требуешь подобный «откуп», разве нет?
– Я требовал подобный откуп. Требовал – в прошедшем времени, как ты заметил.
– Ага, заметил. И все же, раз ты не «отпиваешь» меня, значит – кого-то другого, – заметил я.
– Тебе жалко этого «кого-то другого» или ты ревнуешь? Или и то и другое? О, Йоло, ты такой противоречивый! У меня есть возможность питаться в спецстоловой, люди, приходящие туда, знают, на что идут, им платят за это. И все довольны. Можешь не сомневаться – никаких неприличных предложений!
Я заинтересовался этим моментом, так как мне казалось невозможным, чтобы кто-нибудь по доброй воле согласился терпеть дикую боль. Дух нехотя признался, что не все люди столь чувствительны, как я, есть совсем толстокожие, которым его зубы – как укус комара. А еще он рассказал, что состоит на службе, у него есть грамота – позволение жить с людьми.
– Не понял, – озадачился я, – а разве ты не должен в таком случае соблюдать какие-то законы? Если я, к примеру, начну драку, меня упекут в кутузку. А тебе, значит, можно летать и лопать, кого душенька пожелает?
– Нет, Йоло! – засмеялся Эдрид, – нельзя! И что? Меня сложно поймать.
– Ты что – просто взял и преступил закон? – удивился я.
– Да. Люди тоже так делают. Неужели ты никогда не дрался? Не воровал? Не проезжал остановочку на задке омнибуса, пока возничий не смотрит?
– Э…
– То-то же!
Разговор у нас вышел занимательный, но с профессором духа все-таки пришлось знакомить. Я как знал, что хорошего от этого не жди: Мейриг при виде Эдрида побледнел и начал медленно отступать в сторону кафедры, где, как я знал, у него хранились мощные обереги, плюс всегда функционировал замкнутый круг, не позволяющий ничему потустороннему проникнуть внутрь.
Эдрид сразу разгадал действия профессора и, моментально обратившись тенью, отпихнул его от спасительного круга.
– Профессор Мейриг! Эдрид!
Вот говорят же: двое дерутся, третий – не лезь! А я влез. В итоге Мейриг двинул мне локтем в глаз, а Эдрид задел когтями, а я ведь их даже не колотил, просто пытался разнять! В конце концов мне удалось остановить драку, но я уже был слегка отлуплен и изрядно обижен на драчунов.
– Не, ну что на вас нашло? Профессор, вы же знали, что мой любовник – опасный и сильный. А ты, Эдрид, мог бы дать профессору спрятаться в круге, что тут такого, ну, опасается он тебя…
– Молодой человек! – сердито пропыхтел профессор, которому нравилось так обращаться ко всем, кто был хотя бы лет на пять его моложе. – Опасный – да! Но это же уже ни в какие ворота!
– Знаменитый Охотник! – прошипел Эдрид таким тоном, которого я от него никогда не слышал.
– Пожиратель! – не менее ядовито поприветствовал моего Эдрида профессор.
– Так, ладно. Сразу о интересном: вы уже встречались, да?
– Нет! – ответили они почти хором.
– Я… наслышан, – процедил Мейриг.
– Я тоже, – улыбнулся дух.
– Здорово! – я тихо хихикнул, от абсурдности ситуации, – а я – ничего не знаю! Непорядок. С профом я работаю… не стоит так прожигать меня взглядом! Этот фингал – ваших рук дело! Так что – хочу и буду «профом» называть! А с Эдридом я вообще… все, короче. И то, и это. Так что давайте вы по очереди будете рассказывать истории друг о друге! Только, чтобы было веселее, есть несколько условий: не перебивать рассказчика. После байки все пьют по стаканчику, а тот, про кого была история, комментирует. Я здесь кабак приличный поблизости знаю.
